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泽庵将继续踏上行云流水的旅程，因此向武藏告别。而武藏也说，今天将跨出第一步，迈向人间修行及修炼兵法的旅途。
〃那么，在此告别吧！〃
来到城下，两人分手在即。
〃嗳！〃
泽庵抓住他的袖口。
〃武藏，你一定还想见一个人。〃
〃……谁？〃
〃阿吟姑娘。〃
〃咦？姐姐还活着吗？〃
这事他连做梦都未曾忘记。武藏说完，眼睛顿时满含泪水。
14
泽庵告诉武藏，三年前武藏袭击日名仓的番所时，姐姐阿吟已经不在那儿，所以官方也没继续追究。之后，因为种种原因，阿吟也没回宫本村，住到佐用乡的亲戚家里，现在过着安定的日子。
〃你想见她吧？〃
泽庵问武藏。
〃阿吟姑娘也很想见你。但是，我告诉她………就当你弟弟已经死了，不，真的死了。我还向她保证，三年后，要带个跟以前截然不同，全新的武藏回来见她。〃
〃这么说来，您不但救了我，连姐姐也救了。您真是大慈大悲，我太感激您了。〃
武藏双手合在胸前。
〃来，我带你去。〃
泽庵催他走。
〃不，不用见面了这样已如同见过面了。〃
〃为什么？〃
〃好不容易大难不死，重生之后，现在正是坚定意志，踏上修业第一步的时候呀！〃
〃我了解了。〃
〃即使我不多言，您也应该可以推想得到。〃
〃你连这种心智都已修成，太好了！那么，就照你的意思吧！〃
〃在此向您告别……只要还活着，后会有期。〃
〃嗯！我也如浮云流水。见面随缘。〃
泽庵的个性本就洒脱。
正要分别………
〃对了，有件事你要稍加留意，阿杉婆和权叔都誓言找不到阿通和你报仇雪耻，绝不回乡。旅程中也许有些麻烦，别挂在心上。还有，八字胡青木丹左这个家伙，虽然我并没有在背后告状，但因为捉你的任务失败，已被解职，所以可能也在四处游荡。不管如何，人生道路上，总是充满艰难挫折，你要特别小心。〃
〃是。〃
〃只有这些事了。那么，再会吧！〃
说完，泽庵走向西方。
〃……保重了！〃
武藏对着他的背影说再见，一直目送他到路的尽头。最后，终于剩下武藏孤身一人，朝东方迈开脚步。
孤剑！
只剩腰间这把剑陪着他了。
武藏握住它。
〃藉此生存下去吧！把这个当自己的魂魄，经常磨炼，看看自己能追求到人类多高的境界！泽庵以禅行道，我就以剑行道，一定要超越他。〃
他下定决心。
青春，二十一岁，还不嫌迟。
他的双脚充满活力。眼中闪耀着年轻和希望。有时，他会推高斗笠边缘，用全新的眼光看着未来遥不可测且完全陌生的旅途。
此时………
他离开姬路城不久，正要度过花田桥，从桥头跑来一个女人。
〃啊！……你不是……〃
对方抓住了他的袖子。
是阿通。
〃呀？〃
看着他惊讶的表情，她含恨说道：
〃武藏哥哥，你没忘记这桥的名字吧！即使你已忘记那个不管百日千日都要等你来的阿通………〃
〃这么说来，你已在此等了三年了？〃
〃没错……本位田家的阿婆到处追我，我差一点就被杀了。还好有惊无险，总算保住一命。从跟你在中山岭分手之后大约二十天开始，一直到今天………〃
她指着桥头附近的竹器店，说道：
〃我一直在那家店边工作边等你。今天，算起来刚好是第九百七十天。往后的日子，你会照我们的约定带我走吧？〃
其实，他心底也渴望见到她。就在他连牵肠挂肚的阿吟姐姐都能狠心不见、一心只想早日动身的时候………
为什么？
武藏愤然自问。
为什么？现在正要踏上修业的旅程，带着女人走得动吗？
况且，这女人再怎么说也是本位田又八的未婚妻。是那个在阿杉婆口中，即使儿子不在也还是我家媳妇的阿通。
武藏无法掩饰痛苦的表情。
〃你说带你走，走去哪里？〃
他鲁莽地回问。
〃你想去的任何地方。〃
〃我的未来是条充满艰苦的道路，可不是游山玩水。〃
〃这我了解，我不会妨碍你修业的。再怎么苦我都可以忍受。〃
〃哪有带着女人一起修业的武士？会被人耻笑的。放开我的袖子！〃
〃不要！〃
阿通反而把他的袖子拉得更紧。
〃这么说，你是骗我喽！〃
〃我什么时候骗过你？〃
〃我们在中山岭不是说好了吗？〃
〃唔……我那时有点神志不清。而且又不是我提出来的，只是一时心急，顺着你的话'嗯'了一声而已。〃
〃不对！不对！你不能这么说！〃
两人就像在打斗一般，阿通把武藏的身体推向花田桥的栏杆。
〃在千年杉上，我帮你切断绳子的时候，你也说过要不要跟我一起逃走？〃
〃放开！喂！会被人看到。〃
〃被人看到也没关系。那时我问你，你接受我救你吗？你用欣喜的声音说，哦，把这绳子割断，快割断！而且还喊了两次。〃
她虽然据理责备，但充满泪水的双眼，却燃烧着滚滚情热。
第30节：男女之事
第30节：男女之事
武藏在道义上无言以对；在情绪上，被她激得更高涨，连自己的眼角都热了起来。
〃……手放开……大白天，路人会侧目的！〃
〃……〃
阿通温顺地放开他的袖子。接着伏在桥的栏杆上，抽抽搭搭地哭了起来。
〃……很抱歉，忍不住说了一些丢脸的话。这些讨人情的话，请你忘了它吧！〃
〃阿通姑娘！〃
他窥视伏在栏杆上的脸庞。
〃老实说，我昨日之前的九百几十天之间，也就是你在此等我的期间，一直被关在白鹭城的天守阁里，没见过一天阳光。〃
〃我听说了。〃
〃咦？你知道？〃
〃是的，我听泽庵师父讲的。〃
〃这么说来，那个和尚什么都告诉你了？〃
〃我在三日月茶庄下方的竹林谷里昏厥过去，还好师父救了我。还介绍我到那间土产店工作。
〃再来是男女的事。〃昨天他来店里喝茶的时候，打哑谜似说了句：〃未来不可知喔！〃
〃啊……这样呀……〃
武藏回头望着西边的道路，刚刚分别的那个人，还有再见的一天吗？此时他更深深感受到泽庵伟大的爱。原来认为他只对自己好，那是自己心胸太过狭窄。不只对姐姐如此，对阿通、对任何人，泽庵一律平等地伸出援助的双手。
………男女的事，未来不可知！
听说泽庵丢下这句话就走，武藏觉得肩上突然背负一个预料之外的重物。
九百日，在那禁闭的房间，展示在眼前的庞杂汉和群书，其中没有只字提到这人间大事。泽庵对男女问题，则一副与我无关的样子，故意避开。
不知他是否在暗示：
男女之事，只能由男女自己去解决。
还是对武藏的试探：
这等小事，应该自己判断。
武藏陷入深思。眼睛凝视着桥下的流水。
这一来，换成阿通窥视他的脸了。
〃好不好嘛……〃
阿通哀求着。
〃我跟店里说好了随时都可让我离开。我现在马上去说明原委，准备一下就来。一定要等我喔！〃
武藏把阿通白皙的手压到栏杆上。
〃请再仔细考虑一下。〃
〃我还考虑什么？〃
〃就像我刚才说的，我在黑暗中读了三年书，一再挣扎之后，终于了解人应该走的路，刚刚重新出发。名字也改成'宫本武藏'了。这是我最重要的时刻，除了修业，别无他心。跟我这种人一起走，道路艰苦，你绝对不可能幸福的。〃
〃越是听你这么说，我的心越是被你吸引。我知道我已找到这世上最有男子气概的人了！〃
〃不管你说什么，还是不能带你去。〃
〃可是，不管你到哪里，我都要跟。只要不妨碍你修业就好了，不是吗？……对不对嘛？〃
〃……〃
〃我一定不会打扰你的。〃
〃……〃
〃好吗？如果你不告而别，我会生气！请在这里等我……我马上回来。〃
自问自答之后，阿通立刻跑向桥头竹器店去了。武藏想利用这个空隙，闭着眼往反方向跑走。但是，只动了一点心，脚却像钉在地上一般，动弹不得。
〃………要是走掉了，我会生气！〃
阿通回过头再次确定。看着那白晳的笑脸，武藏不禁点头答应。她看武藏点头，才放心地走进竹器店里。
如果要走的话就趁这个时候！
武藏的心，催促着武藏。
然而，他的脑海里仍然留着阿通白晳的笑脸，还有那楚楚可怜又可爱的双眸，都缚住他整个人。
太可爱了！除了姐姐之外，没想这天地间还有这么爱怜自己的人。
而且阿通一点也不令人讨厌。
望着天空，望着河水，武藏心情沉闷地抱着栏杆，不知如何是好。过了不久，他把手肘和脸倚着栏杆，不知在做什么，只见白色的木屑纷纷地掉落下来，顺着水流走了。
阿通脚上绑着浅黄的绑腿，穿着新草鞋，女用斗笠的红丝带系在下巴。阿通很适合这身打扮。
但是………
武藏已经不在那儿了。
〃唉呀！〃
她哀叫一声，几乎哭出来。
刚才武藏伫立的地方，有木屑散落在那儿。一看栏杆上面，刻有小小的字，留下白色的痕迹。
请原谅我。
①庆长五年：公元1600年。
①足轻：平时担任杂役，战时成为步兵的杂兵。
①野武士：战时在山野里劫夺战败武士武器等的农民武装集团。
①十贯：一贯为一千钱。
①大坂：和京都并称二府。室町时代称为大坂、小坂。明治四年统一并改称大坂。
①天狗：想像中的怪物，似人、高鼻、红脸，可以自由在空中飞翔。
①唐桥：设有栏杆的桥。
①小袖：窄袖便服。
②天守阁：本城中央的瞭望楼。
①中国地区：指日本冈山、广岛、山口、岛根、鸟取五县。
②武藏（musashi）：〃武藏〃本来读成〃takezou〃，改成〃musashi〃之后，世人提到宫本武藏，皆采此读音。
宫本武藏水之卷
比起瓶里微笑的芍药花，落在武藏膝前七寸长的花茎更吸引他的注意力。芍药枝干虽然柔软，但这切口看得出来是用相当大的腰刀切下来的……就像雕刻一尊佛像，即使使用的是同一把刻刀，但从着力的刀痕，便可瞧出名匠和凡工的不同。
1
今日不知明日事。
信长也经常吟唱………
人生五十年，世事变化，如梦泡影。
无论是知识分子，还是非知识分子，人人都有这种体验。战火已熄，京都和大阪的街灯，犹如室町将军盛世时一般明亮，即使如此，人们的脑子里还是会想：
不知何时，这些灯火又要熄灭了？
长久以来的战乱，形成的这种人生观，无法轻易忘却。
庆长十年。
关原之役已是五年前的往事了。
家康辞去将军职位，秀忠今年春天成为第二代将军，为了上京拜谢，京里呈现一片复苏的景象。
但是，没人相信这战后的景象是真正的天下太平。江户城里，即使第二代将军即位，大坂城里，丰臣秀赖仍然健在………不只健在，诸侯都还跟随着他，而且，他拥有足以容纳天下浪人①的城池和财力以及他父亲丰臣秀吉的德望。
〃可能还会再战吧！〃
〃时间的问题罢了！〃
〃战争和战争之间的停火，就和这街上的灯火一样短暂啊！谁说人生有五十年，街灯到了天明就灭了。〃
〃不喝白不喝，还犹豫什么？〃
〃没错，饮酒作乐吧！〃
在此，也有一批人抱着这种想法，在世上得过且过。
这些人是陆续从西洞院四条的街头出来的武士。在他们旁边，有个白壁筑成的长墙，以及雄伟的横木门。
第31节：平安吉冈拳法
第31节：平安吉冈拳法
任职室町家兵法所
平安吉冈拳法
写这些字的门牌已经变得漆黑，不仔细看根本读不出字来。虽然如此，却一点也不失庄严。
当街道开始点灯的时候，就有许多年轻的武士鱼贯走出这门，回家去，似乎没有一天休息。有的人，包括木刀在内，腰间总共佩了三把刀；有的扛着真枪。他们都是一些遇上战事，就会比赛谁先见血的武人。就像台风眼一样，一副看到谁都想惹是生非的嘴脸。
有八九个人围着一人叫着：
〃小师父！小师父！〃
〃昨晚去的那家，真令我们蒙羞。对不对？各位！〃
〃真的不行呀！那家的娘儿们只对小师父抛媚眼，丝毫不把咱们放在眼里。〃
〃今天可要到一家既不认识小老师、也不认识咱们的地方去喔！〃
大家七嘴八舌讲个不停。这条街道沿着加茂川，灯火通明。有一处经战火焚烧后的长期荒芜的空地，不知何时开始，地价竟也高涨，相应地也出现了一些新的违章建筑，到处挂着红的或浅黄的门帘。胡乱涂着白粉的妓女，不断尖声浪笑；店家大批买来的阿波①女郎，也抱着最近流行的三弦琴，边弹边唱。
〃藤次！去买斗笠来，斗笠。〃
来到花街附近，身材颀长、穿着绣着三朵苎环家徽的暗茶色的衣服，被称为小老师的吉冈清十郎，回头对同伴说道。
〃斗笠？是草笠吗？〃
〃没错。〃
〃什么斗笠，不戴也没关系嘛！〃
弟子祇园藤次回答道。
〃不，我不喜欢让人侧目，还批评说，吉冈拳法的长子在这种地方闲逛呢！〃
〃哈哈哈！没斗笠就无法走在花街上？真是标准公子哥儿的话，难怪会因为太有女人缘而伤脑筋呢！〃
藤次半是揶揄半是拍马屁，并对同行的一个人吩咐：
〃喂！快去买斗笠来。〃
在这群醉醺醺，如皮影般晃动的人群中，有一人穿过街灯，跑向斗笠店。
一会儿，斗笠买来了。
〃这样戴着，就没人认得出我了。〃
清十郎把脸遮住，大摇大摆走在大街上。
藤次在后面说道：
〃这下子更加俊俏了。小师父，这样更风流倜傥！〃
其他的人也帮腔说道：
〃娘儿们都从窗口看着您喔！〃
事实上，这些人说的也不全是奉承话。清十郎身材颀长，穿戴的全是绫罗绸缎，年约三十上下，又正值盛年，而且确实有名门子弟的气质。
走着走着，不少娘儿们从一间间浅黄的短帘，或是红贝壳色的格子门里，像笼中鸟般啁啾个不停：
〃进来呀！美男子。〃
〃假正经的斗笠先生！〃
〃进来坐一下吧！〃
〃把斗笠掀开，让我们看看您的脸呀！〃
清十郎更加装模作样。虽然，弟子祇园藤次怂恿他踏入花街柳巷只是最近的事，但他父亲吉冈拳法是个名人，他幼年又不曾受缺少金钱之苦，也不知天高地厚，生来就是个大少爷。所以，多少有几分虚荣。弟子们的逢迎吹捧，还有妓女们的莺声燕语，就像甜美的毒刺，使他更加陶醉。
此时，从一间茶店传来妓女娇滴滴的声音：
〃咦？四条的小师父，不行喔！您遮着脸，我也认得出来喔！〃
清十郎掩住得意的神色，故意装出惊讶的表情。
〃藤次！为何那娘儿们知道我是吉冈的长子呢？〃
说完，停在那格子门前。
〃奇怪？〃
藤次看看格子门内白皙的笑脸，又看看清十郎，说道：
〃各位！有件事很奇怪喔！〃
〃什么呀？什么事？〃
同伴们故意起哄。
藤次要制造游乐的气氛，开玩笑说：
〃我一直以为他是头一次来逛花街呢！我们家的小师父真是深藏不露啊！我看他已跟那娘儿很要好了！〃
他指着她，那妓女立刻说道：
〃没这回事，他胡说。〃
清十郎也夸张地说：
〃你在胡说什么！我根本没来过这家。〃
藤次早知道他会辩解，但还是故意说道：
〃那么，为何您用斗笠遮住脸，那娘儿们还是猜出您是四条的小师父？您不觉得奇怪吗？各位！你们不认为奇怪吗？〃
〃真奇怪呀！〃
大家七嘴八舌地附和着。
〃不是，不是。〃
那妓女把一张白粉脸靠到格子门上。
〃喂！各位弟子们，连这点小事都不知道，怎么做生意呢？〃
〃哦！你的口气真大。你说，怎么认出来的？〃
〃暗茶色的羽织①，是四条武馆众武家最喜欢的衣服。而顶顶有名的吉冈染，连这条花街都很流行呢！〃
〃但是，谁都可能穿吉冈染，不只有小师父穿啊！〃
〃可是上面有苎环家徽呀！〃
〃啊！这不行！〃
趁清十郎看着衣服上的家徽时，门内的女人立刻伸出白皙的手，一把抓住他的袖子。
〃我总是要藏头露尾。伤脑筋！伤脑筋！〃
藤次对清十郎说：
〃小师父，事情到这地步，除了上这家，别无他法了。〃
〃随便了。倒是先叫她放开我的袖子吧！〃
他一脸的为难。
〃你这娘儿，小师父说要上你这家，放手吧！〃
〃真的？〃
妓女终于放开清十郎的袖子。
大伙儿拨开那家的门帘，一拥而入。
这里也是匆忙搭盖的简陋屋子，俗不可耐的房间里，胡乱地装饰着低俗的图画和花。
但是，除了清十郎和藤次之外，其他人对这些根本不在意。
〃快拿酒来。〃
有人摆架子说道。
酒一拿来………
〃上菜！〃
又有人喊道。
菜上来了，有个精于此道、地位跟藤次相当的、名叫植田良平的人故意怒斥道：
〃还不快点叫娘儿们出来！〃
〃啊哈哈哈！〃
〃哇哈哈哈！〃
〃要叫娘儿们出来，太好了！植田老要发威喽！快叫娘儿们！〃
大伙儿学他的口气。
〃谁说我老了？〃
良平老握着酒杯，斜眼瞪着那群年轻小伙子。
〃没错，虽然我在吉冈门是老前辈了，但鬓毛还是这么黑喔！〃
〃跟斋藤实盛一样，是染的吧！〃
〃是哪个家伙？说话也不看场合。到这里来，罚一杯！〃
〃走过去太麻烦了，把酒杯丢过来！〃
〃丢去喽！〃
酒杯飞过去。
〃还给你喽！〃
又飞回来。
〃来呀！谁来跳舞？〃
藤次说道。
清十郎也有点飘飘然。
〃植田，你越来越年轻了。〃
〃心领了。你说我年轻，那我不得不跳舞了。〃
大家以为他到走廊去，没想到他拿了侍女红色的围裙，绑在头上，还插上梅花，扛着扫把。
〃嘿哟，各位，我要跳舞。藤次，你替我唱歌吧！〃
第32节：先睹为快
第32节：先睹为快
〃好好，大家一起唱吧！〃
有人用筷子敲盘子，有人用火钳敲火盆。
竹篱笆竹篱笆
越过竹篱笆
雪白的长袖子
露了一下
长袖子雪白的长袖子
露了一下
大家拍手叫好。妓女们也敲敲打打接着唱：
昨日之人
今日已不见踪影
今日之人
明