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赵老三一拍大腿，说道：“这便是花大哥啦！我知道，他武功那么好，肯定把那群人打了个落花流水。”黄瘸子却摇头说道：“没，那群人连根寒毛都没伤着。这少年只是对他们说：‘不过就是欠了你们钱，还钱不就得了？’那群人听说有钱，当下便伸手要，这少年却摇头说道：‘我没有钱，只是要各位让这位大哥再赌一把，他若是赢了，不就能还钱了？’我心想，原来这小伙子武功虽好，却是个笨蛋，人家既然打不过他，他只须带着我跑了便是，何必还跟他们讨价还价？那几个王八羔子也像是听了什么天大笑话似地，笑了半天才回道：‘这瘸子还欠我们一条腿，哪儿来的赌本继续玩？’这少年说道：‘要赌本是吗？一条命够不够？’说完还怕那群人不信，自己去找了绳子来，教那群人将他给五花大绑起来，那些王八羔子眼看真碰上一个傻子了，当下便嘻嘻哈哈地绑了这个少年，抬着他，抓着我，一群人又回进赌坊。
“这少年对他们说，‘我看大家也别浪费时间，就让这位大哥再赌一把便行，他若是赢了，就当还清欠你们的那条腿，他若是输了，便留下我这条命，各位依旧得让他好好离开。’各位说说，一条人命换一条腿，这么划算的生意谁不做？那些王八羔子听了连连叫好，便将骰子放进了我手里。嗐，这不是摆明了把一条人命交给我吗？操他奶奶的，弟兄们，我黄瘸子这辈子从来没赌过一把这么吓人的，那骰子捏在手里头，根本不需要晃，我自个儿的手就已经抖得乱七八糟了。”黄瘸子一口气说到这里，兀自惊怕犹存，停下来喝了口酒，还忍不住擦擦汗。赵老三也好险似地拍拍自己胸脯说道：“唉，幸好你这把赢了，要不然花大哥一条命可就送在你手里啦。”
黄瘸子却摇头说道：“哪儿呀，这一把，我还是输啦。”
众丐听了大吃一惊，有人忍不住骂这黄瘸子没用，有人却说那花大哥好厉害，被人五花大绑竟还能带着黄瘸子死里逃生，黄瘸子又摇头说道：“又不是会法术，谁被五花大绑了还能跑？那群人眼见我这一把又输了，当下便拿刀要抹了这少年的脖子，可是你们想呀，这些下三滥的市井流氓，各个都是孬种，平常动不动就跟人拳打脚踢，但谁也没真的取过人命，他们不过也就是摆摆样子吓唬这少年罢了，只等着这少年求饶，再来好好羞辱一番，准备将那少年的两腿和我这剩下没断的左脚都一并打瘸。谁知一把刀子都已经在那少年的脖子上刮出血了，那少年却连眉头都不皱一下，嘴里还说：‘大哥，你从旁边这样轻轻抹，死不了人的，得大点儿力气砍过来才行，就像砍树一样，懂吗？你要是不想看到一颗人头落地，那就得从前面，对准了咽喉用力割也行。’那些王八羔子眼见这少年真不怕死，反倒各个手软，口中喃喃骂道疯子、疯子，最后一把将我跟这少年抓起来扔到街上，连看都不想再多看我们一眼。我黄瘸子瞧这少年居然肯拿自个儿一条命来换我一条腿，哪里还管他是疯子还是笨蛋？当下拜跪在地叫他一声大哥，从此死心塌地跟定这少年啦。”
众丐听了呼出一口大气，各个举起酒碗，称赞花大哥胆气过人，那辛雁雁一直默默地坐在角落，心想：“不知花大哥，喔，不，是岳大哥心里有什么苦衷，竟然这样寻短？死了跟活着没什么分别？怎么会呢？”
“你们几个聚在一起，又胡说八道了。”众丐听得这声音都是一声欢呼，纷纷抢着说话，“花大哥起来啦，来，吃点东西。”
“不忙着吃。”那岳皋看了一眼辛雁雁，见她一切安好，这才在她身边坐了下来，关切地问道：“臭仔，上次我拜托你的事情，怎么样了？”听花大哥问起，这次换臭仔得意起来了，“那还有什么问题？我都打听得清清楚楚了。那位谈先生如今便在骆大欢那儿。”
第六章 此身何人
在残破的湘君庙内，数十名乞丐加上一个如花似玉的武林千金大小姐，全都被吓傻了。原来，岳皋睡醒后，既不吃饭也不喝酒，反倒要来一个水盆，一套干净衣服，开始刮胡子、梳头、盥洗起来了。
“花大哥怎么忽然转了性儿啦？”
“真是！我认识他七八年了，从来也没见他穿过一件干净衣服。”
“莫不是烧坏了头脑？”
“嘿嘿。我看是这回带了个漂亮姑娘，自己也就跟着想打扮漂亮啦？”臭仔、黄瘸子、赵老三彼此窃窃私语著；辛雁雁虽不说话却也睁大了眼睛看着。只见眼前这个乞丐，长长的乱发也梳平了、满脸胡渣也刮去了，洗去脏污，穿上一身白色衣衫，如今露出了他本来的面目，竟是个丰朗俊拔的青年公子，哪里还有半分邋遢模样？庙中大伙儿你望着我、我望着你，都觉得自己从不曾认得这么一位“花升将”。
“搞什么？”这个花升将倒是先开了口，嘿嘿一笑，把手搭到赵老三肩上，“赵老三，你们傻看什么？”
“没……没什么。”赵老三瞠目结舌地回道。“听好了，赵老三。这回我那些债主不比以往，特凶，追得又紧，恐怕要不了多久便进到镇上找人了，你回去吩咐大伙儿，眼睛放亮点儿。我若不在，一有什么风声，你们先躲再说。”
“你不在？！”黄瘸子满脸不高兴地插嘴道：“花大哥又要撇下咱们兄弟上哪儿去？”
“我得走一趟骆大欢那个马贼窝。至于，辛姑娘嘛，她跟我同去便是。”
这位花升将从臭仔手中牵过马，与辛雁雁共乘着往镇西走。辛雁雁这时才发现，原来自己身在一个热闹非凡的小镇。这小镇位在高原下方，原本只是附近散居的农民、猎户等人的集散地。早年不过是个小小的市集村落，连个名字也没有，但自从八年前秦国合并六国，天下一统，书同文，车同轨，钱制相通，货物畅流，穿经此地的过往商贾渐渐频仍，落地而居的住户也跟着增多，如今非但已颇有繁荣之姿，更得了个“姣镇”美名。镇上到处皆是买卖人家，除却各色山酿特产、农制干粮，米庄、布市、糖街、药行，可说是应有尽有，大道小巷之间，还不时可见酒馆客栈、赌坊青楼。
“这地方真不错。”辛雁雁叹了口气道，“你说是吗？岳大哥花大哥。”
“什么岳大哥花大哥？”
“我有什么办法？你让我叫你岳大哥，却让别人叫你花大哥。”辛雁雁瞪眼调笑道：“我既然弄不清楚你到底是岳大哥呢？还是花大哥呢？只好两个名字叠在一处，叫你岳大哥花大哥了。”
“哈哈哈。”岳皋放声笑了起来，“真有你的。我还是第一次听别人这样叫我哪。”
“岳大哥花大哥。”辛雁雁又喊了一次、“唉唉，你爱怎么叫就怎么叫吧。只不过等会儿到了人家马贼窝里，雁儿你可千万别开口，否则会有危险的。”
“嗯。岳大哥。”其实在辛雁雁心中觉得，无论身后这人叫花升将也好、叫岳皋也罢，都无所谓。她只是有点气他把自己当作外人、当作赵老三那些人同等看待，这才小小发作一下。如今听到岳皋如此担心自己安危，便将那些小别扭抛到了九霄云外，仍是喊他岳大哥。
出了小镇之后，岳皋快马加鞭一路向西边的高原奔去。约莫奔出一个多时辰之后，两人来到一座树林外。岳皋跳下马来，将马儿系在了树上，接着牵起辛雁雁的手往林中走去。
“花大哥，你来啦。”两人正走在林间，林中的一棵树突然开口说道，“我在这里等你好久了哪。这女的是谁？”
“呸！就爱装神弄鬼的。”在马贼面前，岳皋又变得粗俗起来，只见他往地上吐了口痰，当起了‘花升将’：“这女的是我姘头。你家老大呢？”
“这么美的姘头？花大哥哪儿弄来的？下次也帮我弄一个。”那头上腰上脚上都插满了树枝的马贼，啰啰嗦嗦地道：“骆爷跟什么谈先生的，都在山洞那儿等你哪。”
“别随便看！”花升将一把拉过辛雁雁藏在身后，“快带路。”
在山边的一个洞窟中，马贼帮的帮主骆大欢眼见花升将来了，话不多说，只是一抬手指向山洞深处，压低声音言道：“花兄弟，咱们有话等等再说。你还是先赶紧进去瞧瞧那谈先生罢。只怕他的时间不多了，我方才还在担心你要赶不上了。”
“什么！？”花升将听骆大欢如此说，急急忙忙便冲入了山洞中。昏暗的洞窟里，在一堆子木箱上铺着两床洁白的棉被，躺在这棉被上的不是别人，正是儒家弟子谈直却。只是谈直却的脸色，比他身子底下的被褥还要惨白。
“花……花兄弟……我总算等到你了。”身受重伤的谈直却听到洞口传来人声，这才睁开眼睛，望着跪在自己榻前的人。“天明！？”谈直却一看，不禁叫道：“怎么是你！？”
“是我。”荆天明抓着谈直却的手，已由他的脉象探知谈直却断然是活不过今晚了，不禁也是目中含泪，说道：“是我，荆天明。是我冒充的花升将。”
“原来如此。”谈直却虚弱地点点头，嘴角却露出了一个微笑：“我本来盼望能在临死前，将一些事情交代给可靠的人。听那马贼头子骆大欢说墨家的花升将就在左近，没想到来的却是你。好好，这样也好，来的是你也好。八年了……”谈直却望着荆天明的脸庞，轻轻反握住他的手，“想当初在桂陵，你跟我还有花升将，我们是处得最好的。后来你……背叛兄弟……”谈直却摇摇头继续说，“开了城门，救了桂陵城中所有百姓的性命，百姓们都很感激你。但是，你也葬送了齐国的未来，让天下成了秦王嬴政的天下，这一点又让很多人恨透了你。这些功啊过的，实在难讲、难讲啊。”
“荆天明。”辛雁雁见眼前这个岳大哥花大哥，如今又变作了荆大哥，本以为不过是岳皋又假扮成某位武林人士，但听谈直却说，终于恍然大悟，心想：“对了，荆天明。怪不得我先前觉得好耳熟。荆天明，不就是那个当年在桂陵城血战中，临阵倒戈，相助秦军攻入城内的那个人吗？”辛雁雁望着正在专心听谈直却讲话的荆天明，他的脸上哪里还有半分嘻笑胡闹的模样？“如此看来荆天明才是岳大哥的真实身分。”辛雁雁暗自猜测着：“这大概便是你隐姓埋名的原因了？但以你近日所作所为，哪有丝毫别人口中的小人模样？唉，其实你是荆天明也好，花大哥也罢，对我来说，你永远是那个奋不顾身救了我的岳皋。”
不知道是不是讲了太多话，谈直却一阵剧烈的咳嗽。“你喝点水。”荆天明端起水碗放到谈直却唇边，颤声问道：“你……你的武功怎么废了？”
“怎么？你摸摸我的手便知道了？”谈直却笑了笑，“八年不见，兄弟又进步了。我的经脉给人用极高深的内功来回摧残，内力全消了不说，还让我变成了这样一个废人。”谈直却勉强举起右手挥了挥，但那手却显得无力极了。“是谁那么残忍？”荆天明恨恨问道。“是一个武功极高的老人。”谈直却言道，“但是，天明，重要的不是谁伤了我。而是……而是牵涉到一块白玉。”荆天明听得此言吓了一跳，心想：“怎么又有白玉？”急忙开口问谈直却道：“那可是一块鱼状的白玉？”这次换谈直却吓了一跳，“你怎知是鱼状的白玉？”
“这说来话长，谈兄，你还是将你知晓的部分跟我说了吧。”
“那大概是三、四个月前的事情了。”谈直却喝了口水，开始诉说起来：“你也知道我师父端木敬德毕生的心愿，就是将儒家的学说发扬光大。为此，虽然最终是由崇尚法家学说的秦国统一了天下，但我们儒家子弟在新任掌教邵广晴的领导下，仍然是游走四方，到处兴师讲学。”
“我当然也不例外，一年中少有几天在家好好待着的，总是放心不下各地办的学堂，三不五时就会到各处去拜访。可是几个月前，我从河内郡出来，打算到三川的几处学堂察看教学的情况。没想到三川郡的几个学堂都教人给废了，我在当地四处打听，那儿的百姓本来都三缄其口，后来是有人看我一身儒家子弟的打扮，这才好心提醒我。说是几个学堂里，儒家的弟子都给秦兵抓走了；学堂里的书本也全部被抄。后来，我换了衣衫，又四处打听。传来的消息越来越坏，不只是三川郡，秦兵在每个郡的儒家学堂里都抓人、抄书，说是要抓一个姓谈的儒生。好兄弟，你猜猜，这些秦兵干么要抓作哥哥的？”
“这自然是为了谈兄身上的白玉了。”谈直却笑了笑，表示他猜对了。荆天明问道：“我不明白的是……兄弟身上如何有那块白玉？”
“唉，那是我儒家掌教的信物啊。”谈直却向来爽朗，说到这里也忍不住叹气，“八年前，在桂陵，我师父端木敬德亲手将那白鱼玉坠交给我的。”于是，谈直却便将当年端木敬德传位一事简短地说与荆天明听。
“那可奇了。”荆天明又问：“如此说来，两年前端木老爷子谢世之后，新任的儒家掌教便应该是大哥啊？怎么变成了邵广晴？”
“那是我让给他的。”谈直却道：“你应该明白兄弟我喜欢的是结交朋友，不是当掌教。一天到晚吩咐人做这做那的可不是我的个性。更何况，广晴他……他想当掌教已经很多年了，他一直以为师父最终会把位置传给他，没想到……唉，先不提这个了。总而言之，两年前我当众推举广晴做信任的儒家掌教，广晴他也很感激我，只要我跟他两人都没意见，其他儒门的人也就不好说什么。只是，掌教的位置虽然让给了他，我却没将白玉一块儿交给广晴。师父那天晚上如此殷切地嘱咐我，务必要好好保管这块白玉。每次只要想起当时的情景，我就无法将白玉交给广晴保管。”
“嗯。”荆天明应了一声，又问道：“这么说来，邵广晴他也很想要这块白玉了？”
“兄弟真聪明。比我聪明多了。”谈直却低头道，“我只道广晴他三番两次跟我索要这块白玉，只为了当初师父将这块白玉当作是掌教的信物。今日看来，背后另有隐情。”
“那谈兄又是怎么受伤的？”荆天明见谈直却的神情有些恍惚，便提醒道。
“哦，是了。”谈直却回过神，续道：“大约是在七八天前，我来到姣镇附近，选了家客栈住下。因为连续三四个月来，被秦兵抓去的儒生至少也有上千人，我们改换装扮，尽量隐藏真实身分，没想到还是被人盯上。那天我睡到半夜，忽然听到有敲门声，而且敲的乃是我儒家门人互相联络的暗号。我随即起床，跑了出去，顺着那声音来到客栈另一家客房外头。偷偷往里头看去，只见掌教邵广晴双手被人缚在身后、倒卧地上。我在窗外，看清了屋内情形后，正想进去救人，却听到屋子里头有人说道：‘别客气，请进来吧。’那人慢条斯理的说话声吓了我一大跳。因为方才我明明很仔细的观察，屋子里头除了广晴之外，应该是没有别人在才对啊。”
“那时我便知道自己是遇上高人了。”谈直却抬起头对荆天明笑道：“当初在桂陵，我有没有跟你说过，我曾挨过姜婆婆一顿好打？”荆天明摇摇头。“从挨了那顿打之后，我便知道什么是真正的高手。可是若论起武功……”谈直却的声音因恐惧而微微颤抖：“只怕连姜婆婆也不是那老人的对手。”
“老人？”
“嗯，在屋内对我说话的是一个老人，一个很老很老的老人。”
“我心知是遇上了绝世高手，但是广晴既落在他手里，我就没了选择，只得听他的话。”谈直却继续说起那晚的事，“我进屋一看，那老人坐在地上，面容枯槁，一颗头颅上几乎没剩什么肉，好似一副人骨端坐在地似地。若论年纪，就算我师端木敬德在世，只怕也没那老人年纪大。‘你便是谈直却？’那老人用一双凹陷的铜铃眼望着我，厉声问道：‘那白鱼玉坠可在你手里！？’兄弟，我一直到那时候，才知道那块白玉到底会给人带来多大的麻烦。”
“幸好谈兄没将那块白玉带在身上。”荆天明呼了口气道。
“是啊。那时白玉若在我身上，我哪还能活到今天？”谈直却回想当时情景，“那时我非但坚决不肯交出白玉，更不肯告诉那老人白玉的下落。后来，那老人便废去了我全身武功，只留下一条命在。”
“那后来，谈兄……”
“唉，还是著了人家的道。经过一天一夜的折磨，那老人见我坚不吐实，便说我如果不告诉他白玉的下落，便要当着我的面杀了儒家掌教。我一想，广晴刚刚当上掌教不久，若在此处无来由的教人杀了，我儒家的伟业谁来接续？更何况，上千的儒家子弟被秦兵抓去，也需掌教的带人前去救援啊。‘好吧。只要你先放广晴离开，我便跟你说白玉在哪儿。’为了救广晴、救弟兄们，我便对那老人如此说了。那老人倒也爽快，只见他用手指轻轻在广晴背后一钩，绳索便断开了。接着，他在广晴背上一推，便将人送出门去。那时差不多是中午，我一直等到黄昏，想说广晴应当走得很远了。这才告诉那老人，白玉早在一年前便交给刘毕暂时为我保管。”
荆天明惊道：“白玉在刘毕身上？那刘毕就有危险了。”荆天明说这话时，心中隐隐约约觉得不安，但为了什么不安，他却不清楚。
“这都怪我食古不化。”谈直却后悔道：“我一生从不说谎。这才害了刘毕。兄弟，眼看我已经不行了，那白玉跟刘毕就拜托你了。”
“这你放心。”荆天明点点头，问道：“后来呢？那老人怎么不杀你灭口？”将秘密托付给荆天明之后，谈直却终于觉得轻松多了，慢慢说道：“那老人自然要杀我。听我说完，那老人便点点头道：‘很好。’说着便举起右手要往我头顶上拍下。我明知绝无生还的机会，也就不愿抵挡徒增羞辱。正当那老人一掌要拍下来时，有人推门进来叫道：‘且慢动手！’”
“原来是有人救了你？”
“嘿嘿，要这么说也行。不过我还真不愿被他救了。”谈直却冷笑一声，问荆天明道：“你猜猜来的人是谁？”
“嗯。”荆天明想了半晌，“这我就猜不出了。”
“别说你，若非我亲眼所见，连我也猜不出。”谈直却幽幽说道：“来的人是邵广晴。”
“邵广晴！？他不是逃走了吗？”荆天明转着念头道：“