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胡尚书府座落在洛阳城的西北角上，看着就挺不起眼，黑漆大门平时很少开，门上虽然象模象样地悬着块“尚书府第”的金匾，可金粉掉了一大半，看起来象哪个拾荒人篮子里翻拣到的破烂。
年久失修的墙头上，从早到晚停着两只鸦雀，在瓦当下慢条斯理地互梳羽毛，悠闲自在地散步。
台阶上长满深深的苔藓，连个脚印都不容易看见，眼见得门上也是很久没来过宾客。
胡绿珠在镜子前面左照右照，看着青铜镜里那张如花的容颜。
她今年二十一岁，是洛阳城里最资深的老姑娘，偏偏一点也不着急，倒让她爹胡国珍急白了头发，让她娘皇甫夫人也跟着愁得夜夜失眠。
鲜卑人家里，从来不留十四岁以上的姑娘，郡主也好，小姐也好，八九岁就开始订下婆家，十二三岁上出阁嫁人。她倒好，二十一岁了，还留在家里不慌不忙地等媒人。皇甫夫人二十一岁那年，膝下可是有六个孩子啦。
“我好看吗？”她自信地问自己的丫环绛英。
正卷着竹帘的绛英撇了撇嘴，不屑于回答了。她知道，胡大小姐问的只是一句设问句，待会儿自己就会回答。
果然，胡绿珠放下青铜螭花镜，眼望庭中的春花飞絮，仰天长叹一声道：“二十一岁了，我还是洛阳城的第一美女啊！”
“得了吧小姐，”绛英不客气地把一碗燕窝粥往她面前的紫檀桌子上重重一放，皱着鼻子说，“都二十一岁了，还什么美女啊，美大婶吧。小姐，我数过了，这个月，家里就来过一个媒人，给您说的媒，还是个二婚的老侍中，让你一过去就当后奶奶，依我看，你最近行情看淡，有可能嫁不出去了。”
是啊，想到当年，胡尚书府被媒人把门槛都踏破了、各路媒婆说客挤得差点打架的盛况，胡绿珠真有一种今不如昔、青春已逝的感觉，让她一时惆怅起来。
她用小勺搅了搅燕窝粥，粥里有血燕窝、莲子、薏米仁、珍珠粉、高丽人参、长白山雪蛤……多亏有这些养颜美容的名贵药材，胡绿珠才能保证自己的容颜不败。
想想自己以前的那两个闺蜜，都早早地出了阁，欢天喜地地嫁给父母指定的老公。
郡主元晶晶，由于是小妾庶出的，在王府不受宠爱，被打发远嫁，夫婿是戍边大将军独孤勇，元晶晶倒是十三岁就怀孕生了儿子，结果呢，她今年才二十岁，独孤勇却不幸在一次大魏与柔然的战事中壮烈殉国，留下元晶晶带着三个儿子，孤苦伶仃，至今还生活在边远的六镇，听说每天还得自己揉面洗衣服。
美女杨娇儿，是御史大夫的女儿，嫁的也是门当户对的御史大夫的儿子徐修身。徐修身长得一表人材，能说会道，多才多艺，前程似锦，十八岁就当了皇宫禁军统领，算得上乘龙快婿了吧。
可还没等杨娇儿新婚满一年呢，徐修身就纳了两个妾，如今，徐家简直就成了猗红馆的别院，洛阳著名青楼猗红馆的一半姑娘，都被徐修身带回家包养了，反正老丈人家有钱，老婆的嫁奁丰厚，不花白不花！
想着这两个天天过着以泪洗面日子的好友，胡绿珠心情顿时变好了，她有点庆幸地想，还好自己当年看到姑母出家的场面，对爱情心灰意冷，这才能逍遥自在地当自己的老姑娘。
可是，当老姑娘也有老姑娘的烦恼。
那就是，这困守深闺的日子，实在太寂寞啦！
第二章 谁是洛阳一哥？
“当当当”几勺，胡绿珠喝完了燕窝粥，放下碗，吩咐道：“绛英啊，查一查今天洛阳城都有什么好玩的，永乐宫中有没有宫宴，渤海王府有没有赛衣大会，瑶光寺有没有外国尼姑讲经，成家衣铺有没有新来的绸缎……唉，最近这日子可过得越来越没有意思了，简直是百无聊赖。”
绛英从紫檀书架上抽下一本厚厚的羊皮纸册子，那上面密密麻麻，全是从各个闺阁里打听来的小道消息。
绛英翻了几页，面无表情地读道：“永乐宫今天停宴，于皇后快病死了，高夫人要领着嫔妃们集体吃素，为于皇后祈祷；渤海王被高肇连上六本奏章弹劾，说他老是办赛衣大会，太奢侈太讲享受了，皇上下旨，罚去渤海王今年所有的俸禄，捐给穷人做冬天的棉衣，渤海王一生气，关闭花园，宣布永远不办赛衣大会了；瑶光寺今天有高句丽、柔然、西域、氐、羌各国外宾团来访，对外暂停业一天；成家衣铺最近周转不灵，据说老是以旧充新，被各府的大小姐们投诉多次，信用等级降为最低；李记香粉铺从南梁带回来一批花草茶，价格太高，各府小姐要求联合起来杀他家价钱，目前还在抵制期内……”
“行了，行了，”胡绿珠越听越闷，赶紧向她直摇手，“你就说说，到底有哪儿能去吧？”
绛英把册子从头翻到尾，拖长声音，卖关子道：“依我看，今天就剩北邙山下的皇家围场还能去了，宫眷们要去打马球。”
“你不是说高夫人她们都在宫中吃素念经，不能出来玩吗？”胡绿珠奇怪了。
“吃素归吃素，打马球归打马球，”绛英有点瞧不起小姐的智商了，就这种IQ，还大魏朝第一才女呢，骗谁呀，如果绿珠小姐是第一才女，她胡绛英得往哪儿放才合适，“高夫人和长乐公主都是爱玩爱闹的人，听说皇上也会去呢。”
“皇上也去，于皇后病体沉重，他还有心情看马球？”
笨小姐！连这个问题都看不清楚，听说她还打主意进宫当充华夫人呢，趁早跟她绛珠学一学宫斗的招术，倒还是正经。
“小姐，你真不明白吗？皇上最喜欢的女人，是高夫人。于皇后死了，他才可以让自己最喜欢的女人当皇后。所以于皇后的死，对皇上来说，应该是死得其所，死得正好。你知道吗小姐，高夫人是皇上的表妹，从小青梅竹马，恩爱超过常人！可惜的是，皇上的生身母亲高太后死得太早，不能把自己的侄女儿选成皇后，所以，皇上当年大婚时，只有按门第高低，娶了权臣于劲的女儿当皇后。”绛英鞭辟入里地分析着。
“于皇后论起相貌来，也是一等一的美女，怎么就是得不到皇上欢心呢？”一主一仆津津有味地八卦着，胡绿珠拾起刚放下的镜子，又左右端详起来。
胡家是汉人，祖先原来是大夏的将军，大夏被北魏灭了以后，胡家才在魏朝当起官来。胡国珍没什么大本事，祖先又是原来的国之敌将，没什么封荫能让后代享受，只好委委屈屈当着个穷官。
五个儿子也跟爹一样没出息，有的带几个兵丁看城门，有的在王府当清客，只有这个女儿出落得与众不同，偏偏她还不肯嫁往权贵之家，天天在家白吃饭，何止是白吃饭，每天一碗永葆青春美貌的燕窝粥，买不完的胭粉绸缎，参加不尽的宫宴游园，把胡国珍的几个官俸都啃老啃完了。
“小姐，你决定一下，我们到底去不去，我可是听说了，除了皇上，咱们洛阳城的第一佳公子今天也会去看马球。”一提到洛阳城的第一公子，绛英那张粗糙的脸就忍不住羞红了，小姐真是讨厌，这么一大把年纪，还赖在家里当老姑娘，害得聪明能干的绛珠也嫁不掉。
“洛阳城第一公子？我怎么没听说过？”最近这洛阳城的名公子、名仕女排名榜也不大值钱了，排名经常换来换去，让人搞不大清楚，估计是有点黑金内幕的。
胡绿珠听人传说，长乐公主还想花重金买些写手，撬掉她胡绿珠的第一美女位置呢。哼，自己雄霸第一美女位置快十年，只要长眼睛的人，谁不知道自己比长乐公主高出几个等次去了，撬我这种资深美女的位子，有没有搞错啊，那么容易让全城人睁着眼睛说东施比西施漂亮的？
“他就是清河王元怿呀！人家是皇上的亲弟弟，人长得又高又帅，年纪轻轻，手握重权，文武双全，会弹琴，还会写汉诗，你要是嫁了他，两个人不就可以天天在一起讨论《古诗十七首》了吗？”绛英双手握在胸前，崇拜地说着。
绿珠小姐要是嫁给清河王，自己不是可以天天看见这洛阳第一帅哥了吗，说不定……哎呀，人家的陪嫁丫头不是经常会嫁给姑爷当妾的嘛，这还妻不如妾，妾不如偷……
“拜托，那是《古诗十九首》好不好？”胡绿珠倒也经常听人提起清河王元怿来，她很是好奇地凑过去，低声问道，“清河王没有娶王妃吗？”
“哪能没娶啊？”绛英长叹一口气，“人家的王妃可是显赫人家出来的，是尔朱藩王的女儿，弓马娴熟，家资丰厚，去年嫁给清河王的时候，嫁妆摆了一条街呢。”
“我怎么不知道啊？”
“你当然不知道啦，”绛英没好气地白了胡绿珠一眼，“你说，凡是大帅哥娶老婆的消息，都不准对你说，不然，要我的好看。”
这一下，胡绿珠终于遗憾起来了。
第三章 猗红馆的囤积货
胡绿珠本打算悄无声息地从后门出去，她也知道爹娘和兄弟都不爱待见她，每次看见她游手好闲地出去玩，就会说上无数冷嘲热讽的话。
可那匹绛英骑的老瘦马实在是太讨厌了，打一被拉出马厩起，就又是喷鼻子，又是踢后腿，一百二十个不情愿。
“小姐，这老母马太老了，连背上的毛都掉完了。听说它养在胡府的马厩里都有二十几多年了，按人的年龄算，它今年高寿八十岁啦，你还让我骑着它上皇家围场去，那不是给小姐你丢脸吗？”
“胡说！”胡绿珠一边给自己的鹿皮小靴子刷油，一边骂道，“老？你瞧它那个折腾的劲头，你八十多岁能一蹦三尺高，看谁不顺眼就一顿连环脚踢过去？掉毛了，正好啊，你那个鞍子也旧得不成样了，骑匹掉毛马，那才又省心又别出心裁呢。”
绛英被她噎得说不出话，小姐果然是洛阳城有名的强辩家，正说反说，全都是她的道理。
出门的动静大了点，刚值夜班回来的宫卫、二哥胡长粲立刻就不乐意了，隔着窗子嘲笑道：“又出门去玩了？是不是相亲啊？妹子，你这次是不是真的找到婆家了？”
总算三哥胡长仁体贴妹妹：“二哥，你就省省心吧。咱家的妹子是万人迷呀，每天不上洛阳城的街上转一圈儿去，洛阳的天能亮么？妹子，听说东城那头的狗尾巴巷挤成一团，堵塞得车都动不了，街上百姓全都发脾气动了手，听说当场拍死了七八条有名的好汉。你去东城绕一下吧，有你那倾国倾城的芳姿，不管他哪地方的人，都得迷得灵魂出窍，当场呆住。”
胡绿珠也不理会这两个爱讲闲言碎语的哥哥，二哥在宫里当着个巡夜的侍卫，三哥是看城门巡街的小头领，两人俸禄微薄，到现在盖不起独立的宅子，天天就琢磨着把赔钱货妹妹嫁出去，省出两个房间好养儿子。
皇家围场在北邙山下，如果一早出门，不到中午就到了，可胡绿珠刚骑马走得没多远，就遇上了杨娇儿。
胡绿珠记得，前两年杨娇儿过得可真叫憔悴。
每次见到杨娇儿，她都腊黄着一张小脸儿，蓬松的发髻上散着几根乱毛，横七竖八插着两根金簪，一看就知道没心思打扮自己了。
杨娇儿没出阁以前，不管去哪，都穿着能掐出细腰的小绣襦、青莲色百褶裙，看起来如风摆杨柳，十分婀娜。为了保持一尺七的腰，杨娇儿长期坚持每天只吃两颗樱桃。
可等嫁了负心郎后，杨娇儿这薄命女，就永远穿着一件看不出腰身看不出颜色的大袍子，一年不到，她就长胖了十几斤，满脸透着那份过日子没心劲的晦气样儿。
今天就有些奇怪了，胡绿珠在街角迎面看见杨娇儿，发现十六岁的杨娇儿又回来了：脸庞上有红有白，身段上有凸有凹，头发上有金有玉，裙袄上有花有绣，鼻子上有骄有傲，眼睛里有电有媚。
“娇儿，有什么喜事？”她勒住马，问坐在一辆双马轺车里的杨娇儿。
“我相公回来了。”杨娇儿正捏着一颗话梅往嘴里送去。
“你相公什么时候出门的？”胡绿珠诧异起来。
“我是说，我相公的心回来了。”杨娇儿很是得意。
“哦，浪子回头啦。”胡绿珠想，哼，狗也能改得了吃屎，她见过徐修身，他看自己的眼神，简直恨不得喝口水生吞了她，她不是没见过好色的，却没见过一个男人能为女人馋得脸都不要了。
杨娇儿打起珠帘，从车厢里探出头来，低声道：“我爹跟了尚书令高肇，马上就要提拔重用，他爹上个月被查出来贪污腐败，已经停职夺俸了。原来我和他家，两家人是御史大夫对御史大夫，我拿他没什么办法，现在，哼，我是侯门千金，他是罪官之子，还敢气我，我马上要他的好看，一纸休书，逐出门去。”
“那你夫婿纳的十房姬妾怎么办？”
“你瞧啊，”杨娇儿得意洋洋地往后面一指，双马轺车后，跟着一辆很大的马车，封得严严实实，里面隐约传来女人的低泣声，“她们从哪儿来，就给我滚回哪儿去。我这就把她们全部卖回猗红馆，哎，绿珠，说定了，明天你陪我去裁几十件衣服，我卖了个好大的价钱呢，哼，这些贱货，放在家里囤着，倒还升值了。”
“怎么会呢？她们人老珠黄，还比青春年少的时候身价高？”胡绿珠十分纳闷。
杨娇儿神秘地道：“哎，你不知道，这两年猗红馆得罪了于皇后，差不多快关门了，这不是于皇后快不行了吗，猗红馆打算重新开张，正缺红倌人，我一下子就送十个回去，猗红馆的米老鸨，不知道多感激涕零呢。”
第四章 误入猗红馆
胡绿珠下马和她闲聊一会，两个人就分手了，临到出城门时，胡绿珠才猛然一勒缰绳：“绛英，我丢东西了！”
“怎么了小姐，丢什么了？”绛英早被那匹突然野性大发的马颠得没脾气，擦着汗，赶上来问。
“我把马球杆放在杨娇儿车轼上了！”
绛英吓得腿一软：“求求你了小姐，你去追吧，我可没力气了。”
胡绿珠“扑哧”一乐，说：“行，你在这儿等我，我一会儿回来，不见不散。”
她虽然是洛阳人，但毕竟是个大家闺秀，不知道青楼楚馆到底在什么地方。只听说北城离宫墙不远的地方，是片莺莺燕燕的集中地。不一会儿，胡绿珠扬鞭来到北城，见人就问：“谁知道猗红馆在哪？”人家看，一个长得挺体面的大小姐，到处打听猗红馆，倒也可乐，一通乱指，指得胡绿珠找不着北。
好不容易，一个在街角坐着打盹的汉子道：“你随我来，猗红馆就在羊拐巷后头。”
胡绿珠拭一把头上的汗，道：“好，快些！”
那汉子长得贼眉鼠眼、面目黯黄，双手笼在袖子里，不一会儿，把她带到一条暗森森的巷子里，指着后门道：“你若是找人，就从这里进去。”他往后门上重重敲了几下，里面探出一张脸来，跟着门打开了，门里是两个相貌狰狞的大汉。
胡绿珠翻身下马，刚觉得有些不对头，就被那汉子从背后用力一推，直跌进去，那猥琐汉子笑道：“这妞儿虽然年龄大了点，相貌没话说吧？你们猗红馆不是一直要找个天仙般漂亮的女人做头牌吗？等你们生意好了，别忘了我柳三狗！”
胡绿珠小时候跟哥哥们一起练过两年功夫，此刻虽然被两个大汉一左一右挟持住了，却也不甘受辱，飞起一腿，猛踹左边的大汉。
那大汉一退身躲过了，骂道：“快来人，柳三狗是怎么买姑娘的，买来个这么烈性的小蹄子！拿那个‘三日绵’来，给她喂下。”
随着他的叫唤，一个打扮得花枝招展的肥胖女人走了过来：“这年头，哪个女人不爱钱，还要什么‘三日绵’，等老娘好好劝她两句……哟，这妞儿长得可真俊，徐府送来的小老婆，没一个比得上你。你要是从了，我米若花马上升你做头牌红倌人……”
她话还没说完，胡绿珠早一口唾沫唾在她脸上，怒道：“你也不打听打听我是谁？你竟然敢……”
米老鸨用绸帕擦干净脸，冷笑道：“我管你是谁，这么大年龄的姑娘，还穿着闺女家的衣裳，孤身上路，看你也不像什么良家女子，来呀，把她的嘴巴给我撬开。”
右边的大汉一把捏住胡绿珠的下颌，米老鸨从衣襟下解下荷包，拿出一个精巧的小瓶，往她嘴里轻轻弹了一滴，得意道：“就这一滴，管你什么良家女子，公侯千金，都得着了我的道儿，我米若花的运气真不错啊，刚从徐府收回了十个姑娘，又白拣了个这么个打着灯笼找不到的大美人。”
她让大汉们放开胡绿珠，拍拍手，望着远处明黄色的宫墙，咬牙切齿道：“嘿嘿，于皇后啊于皇后，算我用人不慎，不小心得罪了你妹妹，又被你逼得关门大吉，可今天总算到了我翻身的日子。你心狠，有比你心更狠的高夫人对付你。我含悲忍恨了几年，也该重新在洛阳城扬眉吐气、再世为人啦！”
胡绿珠只觉一阵天旋地转。
大地似乎软软地往下陷去，天地似乎急速地往高处退去，她似乎被人抽去了筋骨，又似乎被人扭成了麻花，她觉得自己好象已经站立不住，却又有什么东西象云朵一样把她托起，轻轻地往天空飘送而去。
“把这丫头送到芍药厅去，一会儿两位王爷就过来，嗐，可惜了我那位原来的头牌李小雅，在尼姑院里呆了几年，又被于皇后毁了容貌，也不知道三王爷还会不会再喜欢她，不行就让这丫头填空吧。”米若花拭了拭肥脸旁的两滴泪，吩咐大汉们。
芍药厅是一个不算太大的院落，一院一厅一室，外院里种满了奇花异草，藤蔓直侵上阶，映帘成碧，十分宁静。
入得厅来，只见左壁上悬挂着四幅仕女秋千的条幅图画，右壁之上，是一张绣满五色翔毛花草的绣幛，壁下并放着两张胡床，床上搭着紫羔皮的褥子和靠垫，床中是大理石面子的小方案，案上放着八碟时鲜瓜果。
厅堂中间，摆放着一张紫檀木方桌，桌上放着孔雀掸瓶，桌边有一个紫金薰香炉，散发出龙涎香的奇特香味。桌后一扇镶螺钿玳瑁的八扇黑漆木屏风，屏风上画的是貂婵拜月、吕布戏貂婵的画面。
屏风之后是内间，放着一张很大的雕花木床，床上大红软纱的帐子低垂，床边一榻一案，花梨木书案上满满磊磊地摞着书和