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一夜梦中呜呜咽咽，哭将起来，叔婆问他，道：“梦里闻道丈夫不中，故此伤感。”叔婆道：“梦死得生，梦凶得吉。梦不中正是中。”莫氏还是不快。
休威关心甚，能令魂梦惊。何当化鹏去，慰此闺中情。
次日，苏秀才回家，道：“这回三个书题都撞着，经题两篇做过，两篇记得，这稳定要中了。”莫氏道：“这等叔婆解梦不差。叔婆还在这里相帮一相帮。”欢天喜地，只等报到。不期又只到别家去了。前次莫氏梦里哭，如今日里哭。弄得个苏秀才也短叹长吁，道：“再做三年不着。”莫氏哭倒住了，剔起双眉，怒着眼道：“人生有几个三年！这穷，怎的了！”又哭起来。苏秀才原是不快活的，如何又当得这煎炒。只得走了出去，待叔婆劝慰他。
沦落真苏季，含悲不下机。也令抱璞者，清泪湿罗衣。
从此只是叹息悒怏，把苏秀才衣食全不料理。见着就要闹穷，闹他费了衣饰。苏秀才此时还弄得个小馆，日日在馆中宿歇避他。人的意气鼓舞则旺，他遭家里这样摧挫，不惟教书无心，应考也懒散，馆也不成个馆，考事都不兴。向来趋承他的，都笑他是钝货了。科考县间无名，自去擂，续得一名。到府里，仍旧遗了，这是擂不出的。到录遗，他胆寒了。要央分上，不好与其妻说得，央莫南轩说。莫氏大怒道：“他自不下气，却叫叔叔来。我身面上已剥光了，那里还有！他几百个人里面杀不出来，还要思大场里中？用这样钱，也是落水的，这断没有。”莫南轩见说不入，只得议做一会助他。去见这两个姨夫，都推托没有银子。事急了，又见莫氏，费尽口舌。拿得二三两当头。莫南轩包了荒。府间了取得一名，道间侥幸一名。这番两连襟，各补一主会钱来，做了路费。去时，苏秀才打起精神，做个焚舟济河。莫氏也割不断肚肠，望梅止渴。
石里连城壁，陵阳献且三。血痕衫袖满，好为剖中函。
在家中占龟算命。原先莫氏初嫁，也曾为苏秀才算命，道他少年科第，居官极品。后来似捱债，一科约一科。这次是个走方的术士，道：“这人清而不贵，虽有文名，不能显达。”问他：“今科可中么？”道：“不稳，不稳。”莫氏吃了一个蹬心拳，却还不绝望。只见苏秀才回了，是表中失抬头，被贴，闷闷而归。不敢说出。故此莫氏还望他，他自绝望。怕闹吵，度得报将来，又走出外边去了。这边莫氏又望了一个空。
独倚危楼上，凝眸似望夫。碧天征雁绝，不见紫泥书
虽是苏秀才运途蹭蹬，不料这妇人心肠竟一变，前次闹穷，这次却闹个守不过了。苏秀才见他闹不歇，故意把恶言去拦他，道：“你只顾说难守，难守，竟不然说个嫁。我须活碌碌在此，说不得个丈夫家；三餐不缺，说不得个穷不过；歹不中是个秀才人家，伤风败俗的话，也说不出。”莫氏道：“有甚说不出！别人家丈夫轩轩昂昂，偏你这等鳖煞，与死的差甚么？别人家热热闹闹，偏我家冰出。难道是穷得过，不要嫁。”苏秀才道：“你也相守了十余年了，怎这三年不耐一耐？”莫氏道：“为你守了十来年，也好饶我了。三年三年，哄了几个三年，我还来听你！”正闹吵间，只见韩姨夫来拜。是两考满，上京援纳，又在吏部火房效劳，选了个江西新淦县县丞。油绿花屯绢圆领，鹌鹑补子，纱帽，镶银带；驮打伞、捧毡包小厮塞了一屋。扯把破交椅，上边坐了，请见。苏秀才回道在馆，莫氏道未梳洗，去了。
五谷不熟，不如荑稗。羊质虎皮，也生光彩。
巧是蒋大郎盘算得几两银子，托连襟带去做前程。韩县丞借用了，弄张侯门教读札付与他，也冠带拜起客来。莫氏道：“如何！不读书的，偏会做官。恋你这酸丁做甚？”苏秀才没奈何，去央莫南轩来劝。才进得门，莫氏哭起来，道：“叔叔，你害得我好！你道嫁读书的好，十来年那日得个快意？只两件衣服，为考遗才，拴通叔叔，把我的逼完了。天长岁久，叫我怎生捱去？叔叔做主，叫他休了我，另嫁人。”莫南轩道：“亏你说得出！丢了一个丈夫，又嫁个丈夫，人也须笑你。你不见戏文里搬的朱买臣？”莫氏道：“会稽太守，料他做不来。那没志向妇人！我，他富杀，我不再向他；我穷杀，也不再向他。”说了，他竟自走了开去。莫南轩说不入，见他打了绝板，只得念两句落场诗，道：“不贤，不贤！我再不上你门。”去了。
悍心如石坚，空费语缠绵。徒快须臾志，何知污简编。
莫氏见没个了断，又歇不得手，只得寻死觅活，要上吊勒杀起来。苏秀才躲在馆里，众邻舍去见他，道：“苏相公，令正仔么痴癫起来，相公又在馆里，若有个不却好，须贻累我们。这事我们也不该管，不好说。如今似老米饭，捏杀不成团了。这须是他不仁，不是相公不义。或者他没福，不安静，相公另该有位有造化夫人未可知。”苏秀才半晌沉吟，道：“只是累他苦守十年，初无可离，怎忍得？”众人道：“这是他忍得撇相公，不干相公事。”苏秀才只得说个“听他”，众人也就对莫氏说了，安了他心。莫氏便去见莫南轩商议，莫南轩不管。又去寻着个远房姑娘，是惯做媒的。初时也劝几句“结发夫妻，不该如此”。说到穷守不过，也同莫氏哭起来，道：“我替你寻个好人家。”府前有个开酒店的，三十岁不曾讨家婆，曾央他做媒。他就撮合，道：“苏秀才娘子，生得一表人材，会写会算。苏秀才养不起，听他嫁，是个文墨人家出来的。”对侄女道：“一个黄花后生，因连年死了父母，有服，不曾寻亲。有田有地，有房住，有一房人做用。门前还有一个发兑酒店，做盘缠。过去，上无尊长，下边有奴仆，纤手不动，去做个家主婆。”又领那男子来相，五分银子买顶纱巾，七钱银子一领天蓝冰纱海青，衬件生纱衫，红鞋纱袜，甚觉子弟。莫氏也结束齐整，两下各睃了两三眼，你贪我爱。送了几两聘礼。姑娘又做主婚，又得媒钱。送与苏秀才，秀才道：“我无异说。十年之间，费他的多，还与他去。”也洒了几点眼泪。
十载同衾苦，深情可易寒。临歧几点泪，寄向薄情看。
这莫氏竟嫁了酒家郎。有甚田产房屋，只一间酒店，还是租的。一房人，就是他两口儿。莫氏明知被骗，也说不出。喜的自小能干见便，一权独掌，在店数钱打酒，竟会随乡入乡。
当垆疑卓氏，犊鼻异相如。
这边苏秀才喜得耳根清净。妇人硬气，破书本、坏家伙、旧衣衫，不拿他一件。但弄得个无家可归了。又得莫南轩怜他，留在家中教一个小儿子。一年也与他十来两，权且安身。却再不敢从酒店前过。却有那恶薄同袍，轻浮年少。三三五五，去看苏秀才前妻。有的笑苏秀才道：“一个老婆制不下，要嫁就嫁，是个脓包汉子。”又道：“家事也胡乱好过，妇人要嫁，想是妇人好这把刀儿，他来不得，所以生离，是个没帐秀才。”有笑妇人的，道：“丢了秀才，寻个酒保，是个不向上妇人。”又道：“丢了个丈夫，又捧个丈夫，真薄情泼妇。”城中都做了一桩笑话。苏秀才一来没钱，二来又怕不得其人，竟不娶。混了两年，到科举时，进他学的知县，由部属转了知府。闻他因贫为妻所弃，著实怜他，把他拔在前列。学院处又得揭荐，有了科举。
匣里昆吾剑，风尘有绣花。一朝重拂拭，光烛斗牛斜。
苏秀才自没了莫氏，少了家累，得以一意读书。常想一个至不中为妻所弃，怎不努力！却也似天怜他的模样，竟中了二十一名。早已哄动一城，笑莫氏平白把一个奶奶让与人，不知谁家女人安然来受享。那莫氏在店中，明听得人传说，人指搠，却只作不知。苏秀才回来，莫南轩为他觅下一所房子，就有两房人来投靠。媒人不脱门来说亲，道某乡宦小姐，才貌双全，极有赔嫁。某财主女儿，人物齐整，情愿倒贴三百两成婚。苏秀才常想起贫时一个妻儿消不起光景，不觉便咽道：“且从容。”
月殿初分丹桂枝，嫦娥争许近瑶池。
却思锦翼轻分日，势逼炎凉泪几垂。
莫南轩也道不成个人家，要为侄女挽回，亦无可回之理，也只听他。
因循十一月起身上京，二月会试，竟联捷了，殿了个二甲。观政完，该次年选。八月告假南归，县官送夫皂拜客。三十多岁，纱帽底也还是个少年进士。初到，拜府县，往府前经过，偶见一个酒望子，上写“清香皮酒”。见柜边坐着一个端端正正、袅袅婷婷妇人，却正是莫氏。苏进士见了，道：“我且去见他一见，看他怎生待我。”叫住了轿了，打着伞，穿着公服，竟到店中。那店主人正在那厢数钱，穿着两截衣服，见个官来，躲了。那莫氏见下轿，已认得是苏进士了，却也不羞不恼，打着脸。苏进士向前，恭恭敬敬的作上一揖。他道：“你做你的官，我卖我的酒。”身也不动。苏进士一笑而去。
覆水无收日，去妇无还时。相逢但一笑，且为立迟迟。
我想莫氏之心岂能无动？但做了这绝情绝义的事，便做到满面欢容，欣然相接，讨不得个喜而复合；更做到含悲饮泣，牵衣自咎，料讨不得个怜而复收。倒不如硬着，一束两开，倒也干净。他那心里，未尝不悔当时造次，总是无可奈何：
心里悲酸暗自嗟，几回悔是昔时差。
移将阆苑琳琅树，却作门前桃李花。
莫氏情义久绝，苏进士中馈不可久虚。乡同年沈举人有个妹子，年十八岁，父亲也是个进士知府。媒人说合，成了。先时下盛礼，蓝伞皂隶，管家押盒，巧巧打从府前过，那一个不知道是苏进士下盒。及至做亲，行奠雁礼，红圆领、银带、纱帽、皂靴，随着雁亭。四五起鼓手，从人簇拥，马上昂昂过去。莫氏见了，也一呆。又听得人道：“好造化女人！现成一位奶奶。”心里也是虫攒鹿撞，只是哭不得，笑不得。苦想着孤灯对读，淡饭黄齑，逢会课措置饭食，当考校整理茶汤，何等苦！今日锦帐绣衾，奇珍异味，使婢呼奴，却平白让与他人！巧巧九年不中，偏中在三年里边。九年苦过，三年不宁耐一宁耐！这些不快心事，告诉何人？所以生理虽然仍旧做，只是：
忧闷萦方寸，人前强自支。背人偷语处，也自蹙双眉。
所以做生意时，都有心没想，固执了些。走出一个少年，是个轻薄利口的，道：“这婆娘，你立在酒店里，还思量做奶奶模样么？我且取笑他一场。”说买三斤酒，先只拿出二斤半钱。待莫氏在柜边，故意走将过去把钱放在柜上，道：“要三斤酒。”莫氏接来一数，放在柜上道：“少，买不来。”恰待抽身过去。那少年笑嬉嬉，身边又摸出几个钱，添上道：“大嫂，仔么这等性急！只因性急，脱去位夫人奶奶，还性急？”莫氏做错这节事，也不知被人笑骂了多少，但没个当面笑话他的。听了少年这几句话，不觉面上通红，闹又与他闹不得，只得打与三斤。少年仍旧含笑去了。回到房中，长吁短叹，叹个不了。恼悔差却一著，惹出笑话万千。到了夜静更深，酒店官辛苦一日，鼾鼾大睡。他却走起。悬梁自缢了。
利语锐戈戟，纤躯托画梁。还应有余愧，云里雁成行。
店官睡到五鼓，身边摸摸，不见了人。连叫几声，不应。走起来寻，一头撞了死尸。摸去，已是高吊。忙取火来看，急急解下，气绝已久。不知何故，审问店中做工的，说想是少年取笑之故。却不曾与他敌拳，又不曾威逼，认真不得。只得认晦气，莫氏空丢了一条命，酒店官再废几个钱，将来收殓了。
笑杀重视一第，弄得生轻一毛。
苏进士知道，还发银二十两，著莫南轩为他择地埋葬。道：“一念之差，是其速死。十年相守，情不可没！”那蒋大郎，因逼租惹了个假人命，将原得莫家田产，求照管。韩县丞谋署印，讨贴子，也将原得莫家房屋送来。他念莫翁当日择婿之心，立莫南轩少子继嗣，尽将房屋田地与他，以存血食。仍与嗣子说进学，以报莫南轩平日之情。他后历官也至方伯，生二子，夫妻偕老。但是读书人，髫龀攻书，韭盐灯火，难道他反不望一举成名，显亲致身，封妻荫子？但诵读是我的事，富贵是天之命，迟早成败，都由不得自己。嫁了他为妻子，贤哲的或者为他破妆奁，交结名流，大他学业；或者代他经营，使一心刺焚。考有利钝，还慰他勉他，以望他有成，如何平日闹吵，苦逼他丢书本，事生计？一番考试，小有不利，他自己已自惭惶，还又添他一番煎逼。至于弃夫，尤是奇事，是朱买臣妻子之后一人。却也生前遗讥，死后贻臭，敢以告读书人宅眷。
第十五回 王锦衣衅起园亭 谢夫人智屈权贵
紫苔苍藓蔽吴宫，三月秦灰阿阁空。
奔走醯鸡徒自役，捋荼巢鹊苦为工。
朱门几见扃残月，绣幕时惊啸晚风。
方丈尽堪容六尺，笑他痴汉日忡忡。
人常笑富贵的人。道富贵的人，只好画上的山林亭台，不好真山水亭台。是道富贵的人，终日拿这算子，执这手板，没个工夫到园囿。不知园囿也是个假象。曲栏小槛，种竹栽花，尽可消遣。究竟自受享能几时，游玩能几日？总只劳我一人精神，供他人娱悦。甚至没园囿，闻得某人的好，百计谋来。园囿小，充拓得，某人的好，百计窥占。某人的布置好，须要依他。某家花竹好，也要寻觅。千方打算，一刻不宁。忙了几时，不过博得人几声好。况且任你大园子，日日在里边，眼熟了也就不奇。不如放开脚，处处是我园林。放开眼，处处是我亭榭。还落得个光景日新，境界日变。如今有好园林的，无如权贵人家。不知权贵最易消歇。只因权贵没个三五十年的。园子好，最易起人眼。相争相夺，那个能长久得？这可以冷人一片图夺谋占的心了。世间人那晓得，有一时势，使一时势。却不道势有尽时。势到皇帝极矣，楼阁是“阿房”“迷楼”，极天下之奇巧；山林是“艮岳”，聚天下之花石。国远一移，何处寻他一椽一栋、一树一石？次之，宰相李德裕“平泉园”，道子孙失我一石一树，非子孙也。而今何在？
兰亭已矣，梓泽丘墟。俯仰今昔，谁能久欤？
先朝嘉靖间，有个王锦衣。他好收拾的是花园，后来起了人的心，来逼占他的。若非其妾一言，几至园林尽失，宗祀俱绝。这也是园亭贻害。
寄兴在山水，聊以怡身心。何知阶觊觎，祸患相侵寻。
这王锦衣，大兴人，由武进士任锦衣，历官到指挥使。锦衣卫虽然是个武职里权要衙门，他素性清雅，好与士夫交往。在顺城门西，近城收拾一个园子。内中客厅、茶厅、书厅都照江南制度，极其精雅。回廊曲槛，小榭明窗。外边幽蹊小径，缭绕著花木竹石。他会做诗。就邀缙绅中名公。也有几个山人词客，在里边结个诗社，时时在里边作诗。
深心薄马上，抑志延清流。绿醑邀明月，新诗咏素秋。
王锦衣没北气，又没武夫气，诗社中没个敢轻他。皇城西南角，都是文官住宅，因他好客，相与士夫多。园子幽雅，可以观玩。凡有公会，都发贴来借，所以出了一个王锦衣园的名。夫人没了，有两个京中妾，不甚得意。差人到扬州，娶得位小奶奶，姓谢。生得容颜妍丽，性格灵明，也会做几句诗。
名花移得广陵枝，逸态蹁跹弱不持。
一曲《后庭》声更丽，娇莺初啭上林时。
到京，王锦衣甚是相合，一时士夫都作诗来贺他。后来年余，生了一个儿子。王锦衣无子，得这子，如得金宝了。又见谢奶奶有些见识材干，就把家事叫他掌家。这先前两个妾，是先入门，又是本京人，好生不债气。他却驭之有方，也不甚嫌忌。却又于交接士夫，礼仪杯酌之间，处置得井井有条，真是一个好内助。
量交识山涛，床头出宿醪。不辞时剪发，能使主人豪。
王锦衣自武榜起家，得个百户，管理街道，也只混帐过得日子。后来差出，扭解一员大臣，也得千金。再做理刑千户，也好了。到掌北镇抚司，那个猫儿不吃腥，拿钱来料不手颤。只是他量收得的收，收不得不收。该执法。便执法；可做情，就做情。不苦苦诈钱，却也家事大了。到那武宗南巡时，署堂印。因宁王谋反，拿了个交通的都督朱宁；后武宗没，拿了都督江彬；至世宗初政时，拿司礼监太监萧敬一干、指挥廖鹏一干。先时打问，求宽刑宽罪，是一番钱。后边籍没这几家，都是家私百万的，官分吏分，又是一番钱。不怕家事不大。所以籍没朱宁时，他用钱官买了朱宁海岱门外一所大花园。籍没廖鹏时，用价官买了廖鹏平子门外一所大花园。廖鹏这园，已是弘敞：
名花引径，古木开林。曲廊缭绕，蜿蜓百尺虹淣；高阁巍峨，掩映几重云雾。户纳紫苍来，轩依绝 ；水浮金碧动，堂映清流。小槛外奇音一部，萧萧疏竹舞风柔；闲亭中清影数枝，矫矫高松移月至。玮丽积富贵之相，幽深有隐逸之风。到那朱宁的园，更是不同：材竭东南，力穷西北。水借玉河流，一道惊湍写玉；堂开金阙近，十寻伟栋涂金。栽古松而开径，天目松、括子松，月流环玦，风送笙竽；聚奇石以为山，太湖石、灵壁石，立似龙螭，蹲疑狮虎。阴阴洞壑滞云烟，穷不尽曲蹊回蹬；落落楼台连日月，走不了邃阁深居。真是琪花徭草不能名，语鸟游鱼皆乐意。
王锦衣在里面，下老实收拾一番。邀这些清客陪�