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“有你这八个字，我就放心了。”秦慕白握着她的手轻轻拍了拍，微笑道，“我知道你最近这段时间忙坏了，一直都在操持新近发展起来的琼玉山庄，好不容易赚的一点钱财也多半输送到了铁谷去。现在，铁谷那边可以稍稍减缓，主要资助我的军队吧！”
“我明白。”武媚娘轻轻点头，说道，“我刚刚准备好了六十四封书信，准备知会我所有派出的商队与各州县的商行分号，号令他们从即日起，把能攒起来的任何一枚铜板、一颗粮食，都运到兰州来。咱们自己，只要食可裹腹、衣能蔽体，商行不倒闭就行！”
“谢了……”秦慕白长吁一口气，说道。
“何必言谢，岂非多余？”武媚娘微笑，“我就从来没跟你说过谢字。”
“呵——”一旁的高阳公主不乐意了，闷哼哼的道，“你们两个居然当着我的面郎情妾意打情骂俏了，当我不存在么？——慕白，你要干大事了，怎么全没我什么事情？你也太偏心太瞧不起人了吧！”
“要争宠也不这么争的吧？”二人一起笑了，秦慕白道，“我现在最缺的就是钱粮，你能给我帮上点什么忙？”
“这还不简单，我替你找我父皇要啊！”高阳公主不假思索的答道。
“别添乱！”秦慕白马上打断她，说道，“你能要，我就不能要？”
“……”高阳公主一怔，眨巴了几下眼睛，若有所思的点点头道，“说得也是。若能要到，你早便要了，何必轮到我？……慕白，究竟是怎么回事？父皇，没理由这么对你的！他从来都是非常的信任与极力的支持你的！”
“一言难尽，不怪你父皇。”秦慕白说道，“现在就先不讨论了。从今天起，我会异常忙碌，也许没多少时间来这里了。玲儿，媚娘，你们尽量减少外出多呆在山庄里，自己照顾好自己。”
“嗯……”二女一起应声。
高阳公主撇了撇嘴，脸色多少有点不悦，哼道：“我来了兰州这久么，你陪我的日子一只手也数得过来。慕白，你什么时候才不这么忙了呢？”
“收拾完噶尔？钦陵，我就不那么忙了。”秦慕白笑道。
“哼，谁信你……”高阳公主的嘴都翘了起来，闷哼道，“你总是这样忙你的大事！等收拾完什么噶什么钦，又有什么钦什么噶，总有无穷无尽的牛鬼蛇｜神不停的在你眼前晃荡，你要究竟要‘收拾’到什么时候？你别忘了，你除了是臣子、将军，还是儿子、夫君和父亲！”
“父亲？”秦慕白与武媚娘一起迷惑问道。
高阳公主顿时一怔，忙道：“难道……难道我们以后不会有孩子吗？”
“玲儿，你怀孕了？”秦慕白一边问，一边下意识的看向她的肚子。
高阳公主急忙捂住肚子，脸也有些红了：“没，才没有！”
“上次离开长安的时候，你就跟我说你可能怀孕了，现在呢，莫非又有了当初的那种错觉？”秦慕白不禁笑了起来。
“错觉！……错觉而已啦！”高阳公主大窘，满脸通红的叫了起来，“不许问了！——媚娘，你不许笑！你干的坏事比我多多了！你都没怀孕，我怎么会有！”
“……”秦慕白既无语又好笑，说道，“别争别争，最近实在太忙了，运气也是不是太好——等着吧，你们都会给我生上十胎八胎的小崽子！我老秦家，可就指望你们两个壮大族群开枝散叶了！”
二女既羞且恼，就像商量好了一样整齐的一瞪眼，骂道：“你若是猪，我们也不是！”
“哈哈！”秦慕白大笑，左右在她二人脸蛋上亲了一口，说道，“十分抱歉二位夫人，我马上又得回都督府了。晚上若得空闲再来陪伴你们！”
“去吧去吧，少在这里贫嘴撒野了！”武媚娘摇头而笑。
“你若爽约不来，我便派人将你五花大绑活捉生擒，扛到琼玉山庄来！”高阳公主恨得牙痒痒的道，“管你大都督府雄兵百万上将千员，本公主可没把他们放在眼里！”
“嗯，你牛！你比百万军中取上将首级的古之名将还要牛！”秦慕白边笑边走，说道，“少陪了，二位宝贝夫人！”
“这家伙……”秦慕白走后，武媚娘与高阳公主既温馨又无奈的相视一笑，禁不住摇了摇头。
“公主，以后你嘴巴紧一点，刚才差点就说漏了嘴。”武媚娘轻声道，“慕白何等精细之人，刚才若非他心思没在这里，早已察觉蹊跷！”
“噢……是我疏忽大意了，以后一定注意！”高阳公主诺诺的点头。
“哎，这可真是难为咱们了！毕竟也是慕白的骨血啊，便也是你我的亲人！”武媚娘摇头叹息。
高阳公主张牙舞爪咬牙切齿了，“都怪慕白这厮可恶！专爱在外拈花惹草，满屁股的风流债务！”
武媚娘摇头而笑，沉默不语了。
数日后，千里之外，玉门关。
看着眼前不远的雄关之上，旌旗严整秩序井然，还有一队唐军骑兵远远来迎，苏定方长长的吁了一口气。再看看身后的这些面如菜色眼眶深陷的将士们，俨然已是累到了极致。一连数日没日没夜的疾驰奔腾，每人配备了三匹马轮流换乘。现在这些马全都跑瘦了一圈，将士们也都失了个人形。
“苏将军，我们总算提前赶到了！看来，玉门关还没有出现闪失！”身后的副将如释重负的喘着气说道，仿佛中气都有些不足了。
“万幸！否则我等无法回去与少帅及兰州军民们交待！”苏定方强提一口中气，声如奔雷大喝道，“传我将令，速入玉门关接手城防！人不卸甲马不下鞍，随时备战！”
“诺！”
“速传少帅将令至蒲昌海薛将军处！即日起玉阳二关与蒲昌海互为犄角往来救援，寸土必争遇敌必杀！我军驻守二关，不容片刻有失！否则，全都埋骨于此，不必回去了！”
“诺——”
声震苍穹，流云奔走！
第394章 挑灯把酒，共赴黄泉
烈日当空天地蒸腾，寸草不生的火焰山真如孙悟空从天庭踢下来的炼丹炉所化，散发出几乎肉眼可见的层层热浪。
高昌王城地处火焰山环抱之中，恰如蒸笼。
秦叔宝大马金刀端坐于都护府内，左手执印右手挥毫，一刻不停的忙于批处折本。
如他这般饱经风霜的巅峰武者，心如冰清天塌不惊，纵然刀斧回身亦是面不改色。此刻虽是汗流浃背里外皆湿，神色间却依旧淡静如常。
进驻大都护府已逾半月，一切正常。高昌国本土的臣民至国王麴智盛以下，都没有表现出过多的敌意与反常。起初的担忧与阴霾渐渐淡去，都护府的各项工作也渐渐步入正轨。
往常，大都护秦叔宝都是像这样在晨议之后批处折本料理军政民务，下午出城前往唐军大营视察阅兵，夜晚宿于高昌王城都护府之中。
左右伺候用墨的两名文吏，无出例外的浑身汗透。但任凭脸上的汗珠成股流下也无瑕顾及。老帅秦叔宝一向刚果严肃雷厉风行，但凡办起正事便是心无旁鹜全情投入。跟随他左右的官将也只得一丝不苟。
可是今天，左右文吏却发现一向洒脱干练的老帅秦叔宝，动作都比以往慢了半拍，仿佛心有余而力不足。而且，批理折本的时候几次搁笔歇息，脸色也没了往日的红润光泽。
“大帅可曾是累了？病了？”左右问道。
“无妨，兴许是有点水土不服。”秦叔宝喝下一盏茶，说道，“尽快料理完这些折本，下午出城给薛仁贵送粮去。咱们的将士们驻扎在城外太苦了，这两日我想办法弄来一些解暑的药汤，赶紧送去。”
“是，大帅。”左右应了声，各自心中叹息。这次跟随秦叔宝远征到了高昌的这一支人马，可谓吃尽了苦头。前番的千里奔袭连战十余阵就不必说了，到了最后成功征服了高昌，依旧还要驻于城外吃尽苦头。天地炎热人马生疾这是肯定的，就是粮草药材也不足备。
与其说是驻兵镇劾彰显大唐天朝的无双仁义与王者霸气，不如说……这些将士们简直就是被流放了！
半炷香刚过，秦叔宝手中的笔蓦然的一抖，差点没抓住掉到了纸上。
“大帅，你怎么了？”左右惊呼。他们看到，秦叔宝的脸色已是极差，像是病重之人现出了青灰，身体也在轻微的发抖，额头之上冷汗直下颗颗如豆。
“无……妨！兴许是吃了不净的东西，闹肚。”秦叔宝强提精神握住笔竿，道，“快一点批完这些折本，我小憇片刻，你们尽快将折本送去给麴智盛，让他代发执行。”
“是！……大帅，不如下午就让卑职前去送粮吧？此等小事，无须大帅亲历亲为。大帅身体欠恙，须得好生歇养。稍后卑职便去请来军医。”
秦叔宝双眉紧锁，不自觉的伸手捂向了肚子，轻轻的点了点头，“也好，你们务必亲自将粮草药材交予仁贵手中，签押回报。军医就不必了，些许小疾，无须庸人自扰大动干戈。”
火焰山北麓四十里开外，有一片难得的青郁树林与草场绿州，方圆四十余里，是个小有名气的绿州部落，丝路上的往来客商经常在此落脚借宿。时间一长，这里也多有了几分繁荣生机。可是近期由于战乱缘故，客商断绝兵荒马乱，渐渐又变成了一片死域。
昨夜风高夜黑，绿洲里悄无声息的涌入大片人马并盘踞下来。他们既不埋锅造饭也不围猎打场，低声细语马蹄裹布，行为诡密宛如幽灵。
绿洲仅存的几户民宅与客栈，被他们强行霸占。但凡遇到生人，不问情由尽皆灭口。
许多无辜的旅人，临死前的眼瞳里残留着他们滴血的弯刀，和一面触目惊心的狼头大旗。
狼，突厥人的图腾！
绿洲中心的汉人大客栈里，胡兵环伺弯刀寒亮。大堂中央的桌椅等物被一扫而空，取而代之是的铺上了一层厚厚的羊皮毡毯，有几人正围坐其上，喝着浓白的羊奶酒。
其中一人坐于核心，其他数人依次排下扇形分布。刚烤好的全羊羊头就朝向他的方位，可见此人便是众人之首。
此人虎背熊腰须发奔张宛如雄狮，鹰钩大鼻幽蓝的眼睛，颧骨比一般的胡人还要突出。张嘴饮酒之时，便亮出一张血盆大口。
看到此人，无不让人联想到一种动物——熊！
“泥熟将军，刚刚接到高昌国秘信，说一切准备妥当，我军可于傍晚出发、入夜进城！”左首一人说道。
“泥熟”是西突厥部族的名称，也是姓氏，而且是望族大姓。熊一样的男人便是目前西突厥北庭的最高军事统帅，曾经横扫大漠战无不胜，几乎凭一己之力将北庭江山定鼎的第一名将，泥熟啜。
泥熟啜瞟了那人一眼，眼神如食肉动物一般典型的冰冷。虽是他的心腹近侍，方才发话的那人也禁不住身上寒了一寒。
“我对麴智盛没有兴趣和信任。”泥熟啜说话了，声音却没有想像中的粗莽，反而十分的平静，但嗓音浑厚中气十足，“是谁发来的秘信？”
“是我们自己人，此前汗庭派往高昌的吐屯，毕勒。”
“那还差不多。看来时机已经成熟。”泥熟啜将一杯奶酒牛饮而尽，长叹了一声道，“可惜那秦叔宝盖世之虎将天下之豪杰，竟要死于此等卑劣小计！此生不能与他公平公正的鏖战疆场一决高下，是为憾事！”
“将军，此次大汗既然亲派将军前来，可见此战十分重要。”近侍道，“汉人不是有句常言，叫兵不厌诈。那秦叔宝骁勇无敌又兼有蒲昌海薛万彻做为后援，若要正面对决，我军就算得胜也须得死伤无数。此战若是杀了秦叔宝击溃唐军，从此西域只剩我北庭为大，谁还敢不服？到头来，这笔帐还只会算在麴智盛与高昌人的头上，与我无干。这实在是一笔净赚不赔的买卖啊！”
“你也就只会道听途说人云亦云，何来真知灼见？”泥熟啜冷哼了一声道，“大汗便是听信了吐蕃小子噶尔钦陵的这一番挑唆，才决定与唐为敌。我对噶尔钦陵这小子没有半分好感。引诱秦叔宝远走兰州深入西域的连番十余战中，他尽谴老弱残兵只作佯战，让我们和高昌的兵马专行送死损失无数。到头来，他还要利用我们来对付秦叔宝，他却坐壁上观只等坐收渔翁之利。此战无论成败，于他没有半点损失，那才是真正的净赚不赔的买卖！”
“可是……这也的确是对我们有利啊！”近侍低怯的道，“唐廷拿下高昌后驻兵镇劾，收服人心招兵买马并成立了都护府，恩威并施要将西域诸国一一降伏，其志不在小啊！等他们渐渐在此扎根坐大，迟早会联合南庭对我下手。到那时候，就真的一切晚了！”
“哼……”泥熟啜既恼火又无奈的闷哼了一声，说道，“此等道理，我且不知？……若非如此，我又岂能亲自领兵前来？一山不容二虎，西域不会有两个霸主。眼看我们就要拿下南庭制霸西域，唐廷却将手伸了进来。我虽对噶尔钦陵此等奸险之辈颇为不屑，但也深知若不用此计，极难取胜。只可惜可叹那英雄一世、令我辈敬仰的秦叔宝了！……”
午时过后，大批粮秣车队押送到了火焰山唐军大营，薛仁贵全副披挂亲自出迎，细下清点一一收之入库。完毕之后薛仁贵问那押解官，为何今日大帅未曾亲临阅兵。
抽解官如实回报，说大帅身体欠恙，因而不能亲临。
薛仁贵浓眉一皱，说道：“大帅的脾性你我都清楚，纵然是天崩地陷矢石交攻，他也雷厉风行并不改弦易张。本将昨日见他还完好如初，怎么今日便病体沉重到无法出行了，其中可有蹊跷？”
押解官愣了一愣，说道：“大帅只说饮食不净水土不服有些闹肚，此外并无异恙啊！”
“当真如此？”薛仁贵凝视看着他。
“的确……如此啊！大帅还吩咐说，要将军尽快将这些解暑的汤药分发下去，以解将士之苦。”
“……”薛仁贵沉吟了片刻，点点头道，“请回报大帅，说末将马上执行军令，完毕之后明日清晨高昌开城便亲往探望大帅，即刻便回不殆军务！”
“是，卑职一定带到。薛将军，那卑职便告辞了！”
“慢着！”薛仁贵突然一声喝，将那押解官骇了一弹。
“本将仍是有些不放心，此刻就随你入城探望大帅。”薛仁贵说道。
“如此……也好。只怕到时大帅责怪将军因私废公擅离职守啊！”押解官小心的提醒道，“待卑职先行回报，将军明日再去探望，倒也不迟在这一宿。”
薛仁贵双眉轻锁沉吟片刻，只好点头：“也好，目下本将执行军令为重。你且去吧，代我问候大帅。”
“是。”
深夜，月如明镜，风疾啸响。
四下里一片寂静，高昌王城大都护府后院之中，却突然传出两声惨烈的嘶吼！
“啊！——啊！！”
“大帅，怎么了！”
数人撞开门板冲闯进去，发现秦叔宝从床榻之上翻滚而下，地上污血一滩。秦叔宝浑身抽搐缩成一团，嘴里不停有黑血吐出。
“大帅！！！”
片刻过后，一名医官仓皇而来，不及诊脉眼见此情，当即就吓坏了，瑟瑟道：“这……这！大帅分明是中了剧毒啊！”
“什么？！”周围人等惊呼起来。
“怎么回事、怎么回事，恩帅怎么了？”一个奔雷般的吼声从门外传来，随即闯进一个浑身油亮铁塔般的巨汉，光溜着身子只穿一条裤衩的宇文洪泰。
“洪泰，休得吵闹！”契苾何力上前来将他挡住，沉声道，“大帅中了剧毒！”
“什么？！”宇文洪泰顿时懵了，瞪圆了一对铜铃般的眼睛直直的看着秦叔宝，茫然的摇头，“这不可能、这怎么可能！恩帅每天与我等同桌同食，他怎么就会中了剧毒，我等却无事？”
医官小声的怯道：“兴许贼人是在大帅的碗里或是茶水中单独下了毒——这分明是砒霜之毒，毒已入骨救无可救啊！”
“啊！——啊！”宇文洪泰宛如虎吼的惨叫两声，不顾一切的扒开身边围挡的众人冲到床榻边跪下，顿时如同孩子一般放声大哭，“恩帅你可不能有事啊！你若有事，我怎么向三哥交待啊！”
“洪泰，不得吵闹，更不许啼哭。堂堂大将，成何体统？”半躺在床榻之上脸色已是青灰的秦叔宝，依旧眼神如刀表情冷肃，强提中气沉声道，“契苾何力，宇文洪泰，传我将令，都护府上下人等，全体集结整装备战！”
“呜——”宇文洪泰放声大哭，死拽着秦叔宝要将他从床上拉起，大叫道，“恩帅快起身来，让俺背你！咱们离开高昌去军营，率军回兰州，回兰州见三哥！”
“不可胡闹！”秦叔宝大喝一声，然后剧烈的咳嗽，连吐血沫。
契苾何力强忍悲愤，叫上几名副将上前来将宇文洪泰强行拉开，正色一抱拳，大声道——“末将领命！”
“洪泰，取我兵器铠甲前来，予我披挂上马！”
半炷香的时间之后，大都护府外喊杀震天被围了个水泄不通。无数火把将这一片夜空照得通红。人喊马嘶之中，闻得有人齐声高喊——“秦琼出降，可留全尸！”
院落之中，原本随同秦叔宝一同入城的五百将士全部到齐。人披甲马上鞍，火把林立刀戈闪亮。
寂静无声。
秦叔宝推开左右搀扶，一步一步从房内挪了出来。站到阶前时，宇文洪泰将他的虎头錾金枪递上，秦叔宝一把接过枪来在地上重重一顿，震碎砖板虎威四射。
一名小卒上前来报说，大都护府已然被至少三千兵马包围，是西突厥的主力王师所部，精锐狼骑。
“知道了，退下吧。”秦叔宝淡淡的应了一声，说道，“有愿降者，脱下军袍悄然离去便是，本帅必不怪罪。但，从此休说自己是唐人。”
“宁死不降，誓死追随大元帅！”五百人几乎是同声回应道。
秦叔宝微微点头，然后对宇文洪泰问道：“洪泰，你身上因何带血？可是不守我军令擅自出府厮杀过了？”
宇文洪泰正满面狰狞咬牙切齿，恨恨道：“俺将都护府里的下人厨子全部宰光了！我不知道是哪个狗｜娘养的畜生给恩帅下的毒，但反正是他们当中的一个，全部该死！”
“真正的凶手早已逃之夭夭，你滥杀无辜了。”秦叔宝并未责骂，而是罕有的如同温和尊长一般，温声细语道，“今后跟着三郎，你须得收敛脾性不可滥性造次。替我带话给他，请他务必牢记……”
“俺不走！”宇文洪泰猛然大叫道，“俺死也要跟恩帅死在一起！恩帅是三哥的亲爹，便也是俺宇文洪泰的亲爹！亲爹都要死了，我哪能走，那不成畜牲了！”
五百将士，个个脸色紧绷眼神沉肃，看着秦叔宝与宇文洪泰二人�