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自苏姨娘掌管中馈后，夏湘的月例变由原来的四两变成了五两。这让夏湘觉得十分受用，却并不见得如何感激苏姨娘。
苏姨娘才刚刚掌管中馈，手中权力还不太瓷实，若哪里亏了夏湘，夏湘再去父亲那唱一出儿执手相看泪眼无语凝噎，对她总归是不好。
再者，谁也不确定赵姨娘身子利爽了之后，父亲会不会再把中馈交还给她。
所以，夏湘认为，苏姨娘很聪明，给夏湘涨了一两银子，同时，又给赵姨娘涨了一两。而她自己的月例，却万年不变，还是三两。
虽多得了一两银子，可夏湘却不买苏姨娘的好儿。一方面因为苏姨娘又给赵姨娘依样儿涨了一两月例。另一方面，夏湘还记得，自己落水之后，无论真心抑或假意，好歹大家都象征性来看望看望自己。却只有苏姨娘，至始至终没有露面儿。
原本，夏湘以为苏姨娘患了抑郁症。对一个患了抑郁症的病人，总不好要求什么场面上的事情罢？故而，夏湘也不太在意。
可如今呢？苏姨娘竟从抑郁症的阴影里走出来了，还掌管了府上中馈。
大小姐落水你不出现，如今让你执掌财政大权，你就立马现身，这就有点儿说不过去了。
夏湘总觉着苏姨娘不简单，是个不显山不露水，闷声作死发大财的角色。
直到一日，苏姨娘的女儿夏柔带着个小丫鬟，偷偷溜到夏湘的小院子里，夏湘才知道，原来，自己以小人之心度君子之腹，心思太过复杂黑暗了些。
那日并不明媚，几声响雷过后，绵密细润的雨水洋洋洒洒从云端飘落，将苍穹大地连成一片。
乳娘和夏湘一左一右坐在榻上，中间摆着个小炕桌。
夏湘胖乎乎的小手捏着个哑光的黑棋子，圆圆的小脸儿皱起了眉头，围棋这种高深的东西，全不似五子棋那般简单明了。那枚黑棋子到了也没有送出去，夏湘抬起头，一本正经地问：“乳娘，我可以悔棋吗？”
“第几次了？”乳娘不答反问。
夏湘一双大眼睛笑成两弯小月牙，腆着脸算计着：“您是说这盘，还是把前两盘都算上？这盘将将悔棋三次，这是第四次。若把前面两盘都算上，恐怕二十几次也有了。”
看着她一本正经的模样，乳娘笑的不行，伸手点了点她的小鼻子：“悔便悔罢！这可是最后一次。”
每次悔棋乳娘都是这样说的。
原本，乳娘也是个家境不错的小姐，只是后来，家道中落，辗转嫁了个贫苦人家的男人，而这个男人，碰巧是夏家田庄的人。所以，乳娘虽生活在贫苦人家，琴棋书画方面却很有些造诣，让夏湘十分钦佩。
夏湘看来，自己除了打渔做菜、御水演戏，就再没什么有用的本事了。并且，除了演戏，别的似乎都不太精通。
学习下棋是件十分枯燥而痛苦的事情，夏湘打着哈欠，随意落着黑子，若落了下风，便耍赖撒娇嚷嚷着悔棋。所以，夏柔的到来恰到好处，让夏湘生出一丝感激来。
总算不用下棋了！
出乎意料，对于夏柔，乳娘似乎十分熟悉。她收了棋盘和炕桌，将自己的位置让给夏柔，微笑说道：“三小姐好些日子没来了，多坐坐。”说着，轻掀起月白色透明帘栊，退了出去。
面前这个小女娃看起来也不过六七岁，却少了许多活泼劲儿，眼神一味地柔软。
“那日，听说姐姐落水，可吓死我了！”夏柔撅着小嘴儿，拉过夏湘的手，眯眼笑着：“如今，姐姐开口说话了，真……”她眼中闪着光亮，想了半天，却说了句简单又窝心的话：“真是件天大的喜事。”
夏湘还拿捏不准，这小妮子说的是真话还是假话，是心里所想还是受了苏姨娘的教唆。
“那……那这么些日子了，你怎么都没来看看我哩？”夏湘试探着，摆出一副不高兴的模样，酸着，埋怨着。
夏柔爬到夏湘身边儿，紧挨着夏湘坐下，两人靠着大引枕有一搭没一搭地聊着。
“谁说的呢？当天夜里，我娘就带着蝶儿来过，只是未曾让人知晓罢了。只有碧巧晓得，不信你将碧巧唤来，问问便知道了，”夏柔吁了口气：“见你没事，活蹦乱跳的，我娘才放下心来。”
竟是这样！
看来，自己真是多虑了，苏姨娘似乎是个心地柔软，却又不愿卖好儿的。这是怎样的品格？这是古代活雷锋嘛。
说着，夏柔从袖筒里掏出个鹅黄色小手帕递给夏湘：“那日宴上，你把手帕给了赵姨娘擦脸，我娘重新绣了一条，让我给你送来。”
重新绣了一条？夏湘蓦地抬眼问道：“给赵姨娘那条，也是苏姨娘绣的？”
夏柔点点头，很有些诧异地问：“才几天的事，你怎就记不得了？”
“最近……最近睡得多了，天又热，难免脑子有些糊涂。”夏湘心里有些不舒服，既是人家苏姨娘亲手绣的，本不该递给赵姨娘擦脸才是。
苏姨娘是个不喜计较的人，不然，也不会重新又绣了一条帕子，让夏柔巴巴地送来了。若是往日自己不得宠的时候，便对自己好，那苏姨娘定不是个坏心肠的人。
看来，做人心思还需光明些，不能一味思考那些阴暗事。
第十七章 乳娘的抽象派字体
虽说夏柔是个六七岁的孩子，夏湘却很愿意与她聊天。
小姑娘家家温软的眼神和语气，就像已逝的春/光，很容易便抚慰了夏湘内心的烦闷与焦躁。
雨水依旧不急不缓，敲打着屋檐、窗棂、还有窗外疏落间离的桃枝。毕竟已近夏初，桃花经了雨水，再不如春日里那般舒展筋骨，还算繁密的桃花儿隐隐现出枯萎的迹象，风雨稍一撩拨，便纷纷落下枝头，铺了一地红白相映。
煞是美丽！
夏柔说了好一会儿话，才随着丫鬟离开。
夏湘坐在榻上，皱着眉头想，是否要做些什么补偿一下苏姨娘呢？怎么说，人家一片心意被自己莫名其妙送给了赵姨娘那个老泼妇。
只是，能送些什么呢？针黹女红一窍不通，琴棋书画更是……画！夏湘眼睛一亮，转身望向窗边的黄花梨翘头案，明明拿到了央美录取通知书，明明学的是国画，怎么把这茬儿忘了呢？
既然不会绣，总会画罢？再在旁边题首小诗，这礼物不就成了。既不需多少银子，更显得诚意十足。
她爬到黄花梨四方扶手椅上，高声喊着采莲准备笔墨，又唤来碧巧，让她找来一把十二骨湘妃竹的茧纸聚头扇。
两个丫鬟都是手脚麻利的，不一会儿便准备妥当了。
夏湘个子太小，只好跪在椅子上，一边吩咐采莲磨墨，一边寻思如何下笔。
乳娘诧异问道：“大小姐是要做什么？老爷请的西席先生过些日子便来……”
夏湘眨巴眨巴大眼睛，兴致昂扬地笑着：“不会写字，只是随手画幅画罢了。”
随手？罢了？画画可比写字要难上许多，这又是哪儿来的主意，怎么忽然想要画画了？乳娘很有些担忧地望着夏湘，既不愿泼夏湘的冷水，又担心过会儿画出来的东西太不像样子，毁了扇子事小，若受了打击，坏了心情就不好了。
不多时，碧巧便从府上讨了把聚头扇，不是什么金贵东西，刚好天气又日渐炎热，故而，讨把扇子本就不是什么难事。
夏湘眸光一亮，想起前世她最喜欢的一句诗：宝剑/锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。
既是送给苏姨娘，总不好画些山川河流，既然画些清雅之物，梅花与菡萏则是首选。前者傲雪凌风，后者品质高洁，皆是好意头。
选定梅花，夏湘不再犹豫，尽量让握着毛笔的手更加沉稳一些。
意料之中，由于手还太小，力道不够，毛笔触到茧纸，总有些微微颤抖。出乎意料的是，虽然夏湘的御水能力不太纯熟，然控制画上边缘笔端的水印，还算得心应手，稍稍弥补了手抖带来的小瑕疵。
虽然夏湘不算什么国画大师，也谈不上笔下生花。然而，八岁的孩子，能画出这样一手水墨画，也足够让人瞠目结舌了。
乳娘的手已经微微颤抖了，碧巧和采莲更是长大了嘴巴不住倒吸冷气。
三人大为惊讶，却谁也没有开口说话，而是尽量屏气凝神，生怕弄出响动，扰了夏湘的兴致，毁了这部“天才”之作。
半个时辰，这幅清雅简单的咏梅图便画好了。
夏湘举起扇子吹了吹风，让墨尽量干的快些。
细细打量，夏湘颇为满意，虽许久不曾动笔，基本功却还在，梅之傲骨虽说不上淋漓尽致，却也流露出了四五分。更多的，却是女子独有的婉约味道。
她想了想，又让采莲取了盒胭脂，在几朵梅花上约略点上一点红。如此一来，整幅画便显得活泼生动了起来。
乳娘和两个丫鬟怔怔望着夏湘，却说不出话来。
夏湘也懒得解释，在古代，自己这点画功总归还是上不得台面的，只能在家里画与长辈卖个乖罢了。
“你们三个，谁会写字？”夏湘咬着笔头，满含期望地望着乳娘。
果然，碧巧和采莲很诚实地摇了摇头，乳娘却红着脸，小声说：“倒是会写，只是，写的有些难看。”
夏湘从椅子上跳下来，取了张宣纸铺在桌上：“试试，我瞧瞧。”
等乳娘将写好的几个字放到夏湘面前，夏湘才终于明白乳娘脸红的原因。这哪是有些难看啊？这分明是相当难看嘛。
“还……还不错。”夏湘睁着眼睛说瞎话，心里却想，乳娘的字也太抽象了些。
不想，乳娘竟信了：“大小姐可是让我来题字？”
乳娘双眼明亮亮的，很有些跃跃欲试的样子。夏湘吓坏了，若让乳娘题字，这扇子，这画，可就真真儿要毁了。
夏湘连忙将扇子捧在怀里，一边往外跑着，一边慌里慌张地笑道：“不急不急，等我跟父亲求首诗……”
后面的话便散在风里了……
夏湘只身出门，乳娘当然不放心，便吩咐碧巧跟着。碧巧捡了手边一柄十八骨的油纸伞，风风火火追了出去。
此时，雨水已散去许多，只有零星雨丝偶尔落到脸上，凉丝丝的，触手却不见湿润。夏湘慌忙出门间忘了撑伞，只好死死将扇子护在怀里。两条小腿踩过路边的水花，踩过绿油油的草地，径直朝夏安的书房而去。
通常，这个时候，夏安都会坐在书房阅经读史，或是处理公务。
碧巧紧赶慢赶，却还是落后了一步。她看到夏湘仰着小脸跟老爷说着什么，老爷已命人拿来干毛巾，正仔细为夏湘擦拭脸上和鬓角的雨水。碧巧抿嘴一笑，并未上前，而是撑着伞坐到廊下，等着小姐出来时，再接应一下。
不多时，夏湘便红着脸，将怀里的扇子递给了夏安。
夏安微微笑着，心想，即便画的再难看，再不像样子，也总归是女儿的一片心意。他很欢喜见到夏湘与姨娘们和睦融融的样子，如此，他便省了不少的心。所以，展开扇子之前，他想过许多种可能，甚至想象着上头是一大片一大片的墨点子，丝毫看不出画的是什么。
然而，当扇子真的展开来，夏安傻了！
夏湘望着父亲怔愣的表情，心中暗暗叫苦，是不是画的有些精致了，希望父亲万不要怀疑什么才好。
然而，许久的静默过后，夏安竟红着眼眶，幽幽叹道：“你母亲……也是如此，画得一手好画。”
第十八章 写一手好字的重要性
夏湘没有接话，幽幽地想，母亲画得一手好画又如何，到底还是一见渣男误终身，香魂一缕随风散。
从忧伤情绪中摆脱出来，夏安凝眉笑道：“要题什么诗，什么字呢？”
夏湘眉头一展，笑着吟道：“宝剑/锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”
窗外细雨靡靡，沙沙声极轻，极细，几不可闻。
夏安默立在夏湘面前，瞳孔倏然放大，他抿唇不语。半晌，才涩涩地问：“这句诗，你从哪听来的？”
好一个宝剑/锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。既对仗工整，又寓意深远。夏安在心中默默咀嚼这两句诗，越发觉得诧异。这诗他从未听过，夏湘从未出过府。只有一种可能，这两句诗是女儿自己想出来的。
可是，怎么可能？一个八岁的孩子，连字都认不全，怎么会作出这样绝妙的诗句？他低头打量着眼前的孩子，越发看不清楚了。
夏湘瞧着夏安的反应，猜到这个世界或许还没有这两句诗。
她眼珠儿一转，早已想好的说辞脱口而出：“湘儿做梦的时候，偶然听到这句诗，所以便记下了。”
“哦？是什么样的梦？”夏安意味深长地望着小夏湘。
小夏湘恨呐，上辈子怎么就没好好学学毛笔字呢，求人不如求己，现在求到父亲头上，他竟刨根问底，没完没了了。
“那梦？记不得了，”夏湘一翻白眼儿，抱住夏安的腿，轻轻摇着：“父亲大人，您就帮帮湘儿吧。”
见她又耍起无赖，夏安心头一软，笑道：“你这小妮子，我若帮了你，你拿什么报答我？”
咋？老子帮闺女写几个字还要报酬？有这么唯利是图的吗？夏湘瞪着一双大眼睛，心里一阵恶寒，爹，您不是在跟女儿撒娇吧？
“大不了……大不了我给父亲大人也画一幅。”夏湘揉揉鼻子，将夏安拉到案旁，又将夏安推到椅子上，伸长了脖子，踮着脚为夏安磨墨。
夏安心情大好，一本正经地笑道：“一言为定，湘儿可莫要食言。”
“那是当然！”
夏湘应了一声便不再说话，望着父亲拿起毛笔，在聚头扇上题了一排字，落款不忘写上了夏湘的名字。
自家女儿作出这样好的诗句，当父亲的自然不愿藏着掖着，巴不得全天下都知晓此事呢。夏湘却暗暗叫苦，名人效应有利有弊，她宁愿生活清贫些，也不愿站在风口浪尖，存在许多人的茶余饭后闲谈中。
“如何？”夏安将扇子送到夏湘面前，莫名其妙问了这么一句。
按理，夏湘这样小的孩子，又没有完全识文断字，定是看不出字的好坏。可他还是脱口问了这么一句，不知何时起，他总是习惯去征询夏湘的意见。
跟自己这个长女相处，也成了一件很有意思的事，让他觉得轻松而愉悦，甚至隐隐有些为人父的骄傲。
“如何？父亲的字自是好的，比那些书法大家都要好上许多。”夏湘宝贝似的捧着扇子，欢喜的什么似的，可一想到答应父亲那幅画，心里便直打怵。
捕捉到夏湘脸上一丝不豫，夏安有些紧张地问：“怎么？不满意？”
“哪有？”夏湘连忙笑着掩饰：“只是在想，父亲喜欢什么风物，湘儿不知，要如何画呢？”
字骗到手，想赖账？可没那么容易！夏安狡黠一笑：“风物自是捡你喜欢的画，至于上面的诗文，就劳烦女儿再做一次梦了！”
果然，做梦那套鬼话骗不过夏安。为他画扇都嫌麻烦，竟然还要题诗？虽然，上辈子背的好诗句可以信手拈来，可夏湘还是有些担心，怕露出太多马脚。
再看父亲那古怪的表情，别扭的用词，还劳烦女儿，这阴阳怪气的调调用在女儿这里真的合适吗？夏湘翻了个白眼儿，恹恹地说：“知道了，若无事，女儿出去了。”
“慢着，”夏安拦下夏湘：“这扇子不是要送你苏姨娘吗？我刚好要找她商量些事，你同我一起去罢。”
夏湘又偷偷翻个白眼儿，谁乐意跟你一起去呢？人家跟苏姨娘有许多悄悄话要说，你若在，多碍眼呐？
这样想着，脸上却笑着：“那敢情好！”
她想，自己还真是个虚伪的人。
夏湘跟在父亲身后走出书房时，碧巧正坐在廊下打瞌睡。听到响动，她揉揉眼睛，瞧见不远处，老爷微弯着腰，小心翼翼撑着伞，那伞大半倾向夏湘这一边，老爷半个肩头都淋在雨里。
碧巧低头一笑，扭身绕过耳房，取了相反方向，以免打个照面儿，破坏了父女独处的温情气氛。
夏湘这边走了没一会儿，便到了苏姨娘的住处。
迈进门时，夏柔正歪着小脑瓜，坐在小板凳上跟苏姨娘学描花样子。夏安和夏湘一前一后迈进门，夏柔眼睛一亮，乖巧了唤了声父亲，又唤了声姐姐。
初见夏安，苏姨娘似乎不太高兴，原本温温柔柔地笑容瞬间淡去了不少，直到见了夏湘，这才重又弯起了嘴角。
夏湘觉得，男人这种动物确实有些贱。
上赶子讨好他的，他看也不看一眼，打心眼儿里反感他的，却追着人家抛好处，实在是没有什么道理。
苏姨娘放下手中的针线活计，稳稳低着头唤了声：“老爷。”随即，却将目光投向夏湘。
夏安不以为忤，反而笑了，对夏湘说：“既是带了礼物，便拿出来罢。”
苏姨娘有些诧异，只向夏湘投去好奇的疑问目光，却没有开口问什么。
夏湘小心翼翼从怀里掏出那柄聚头扇，恭恭敬敬递到苏姨娘面前，有些不好意思地说：“湘儿糊涂，一时忘了那手帕是苏姨娘为湘儿绣的，随手便给了赵姨娘。苏姨娘非但没生湘儿的气，竟又绣了一条帕子让柔儿妹妹送了来。湘儿没什么好东西，也没什么好手艺，刚好天气越发热了，湘儿便画了柄扇子送过来，算是湘儿一点儿心意，还望苏姨娘莫要嫌弃湘儿画的拙劣。”
一柄扇子而已，总不至于感动成这样吧？夏湘瞧见苏姨娘的眼睛里盈满了泪水，心想，难道这位比自己还会做戏？
终于，一滴眼泪落下来，苏姨娘喃喃自语：“小姐在的时候，也喜欢画扇。”
第十九章 好福气？
小姐？这小姐指的是谁？夏湘想不明白，却隐隐觉得十分古怪。因为父亲的表情很不好看，就像刚刚提到母亲的时候一样，难过之中又带着些许别样的情绪。
苏姨娘蹲下身，小心接过夏湘手里的扇子，慢慢展开来。
上一刻还泪眼朦胧，下一刻便已经被扇面上的画和那两句诗震慑了心神。
她很是诧异地抬起头，望着夏湘的脸，脱口问道：“这画是你画的？”
夏湘点头。
“这诗，是你写的？”
夏湘再次点头。
苏姨娘问题问的快，夏湘点头点的也很快。苏姨娘沉默半晌，再次落下泪来。她连忙将扇子合了，轻轻擦掉大滴泪珠子，颇有些难过又骄傲地捧着夏湘的脸，万般欢喜地笑道：“我们大小姐总要比旁的孩子更聪明才是。”
夏安微微笑着：“既然送完了礼，湘儿，你带柔姐儿出去玩儿罢，为父有事同你苏姨娘商量。”
提起带孩子，夏湘并不擅长，她还记得前世，王大婶儿把外孙子托给夏湘照顾一天，结果王大婶儿回来的时候，发现外孙子像个泥球儿似的，浑身上下没一处干爽地方。然而，让她带着夏柔玩儿，她并不打怵。
毕竟�