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不久以后。她又发现了一个更加怪异的现象。每当鲁小昆在家里现过身之后；父亲的情绪就会不由自主地大变；像被狂犬咬了一样突然变得焦躁不安。恼怒不已。之后经过一段时间的调整；父亲的情绪会有所好转；但当鲁小昆一旦再次出现；那种好不容易才稳定下来的情绪便会又一次发作。乔煜感到奇怪；百思不解。她忍不住向父亲询问。父亲死活不肯告诉她。乔煜通过悄悄观察、跟踪甚至窃听；终于明白了原委。
原来鲁小昆怀疑乔道衡杀了妻子。虽然鲁小昆并没有证据；凭的仅仅是推断和猜测。但他若狗急跳墙；把事情宣扬出去；引来警察；乔煜还能保得住吗？ 乔道衡为了保护女儿；在痛苦思索之后；一步步向鲁小昆做出妥协。而他愈是妥协；鲁小昆愈是坚定地认为自己的猜测是正确的；认定了是乔道衡杀害了妻子。天哪！ 乔煜蓦然明白；父亲为了保护自己；不得不忍辱负重；承受着巨大压力和威胁。被一个小人牵着鼻子走。乔煜痛苦极了。她恨透了鲁小昆。但她又无可奈何；常常眼睁睁地看着鲁小昆像魔鬼一样折磨着父亲；却无计可施。乔煜大学毕业后。乔道衡执意安排她出国读书；就是为了让她能够在新的环境开始新的人生。然而出去没多久；她却自己跑了回来。她对乔道衡说。爸爸。我不能这样离开你；我要陪伴你；我不能让你一个人承受那个混蛋的折磨。错误是我犯下的；应该由我承担这一切…父亲自然不同意。为此；乔煜与父亲多次发生争执；在工作问题上；乔道衡拒绝对她进行帮助；为的就是迫使她出国。但最终父亲没有拗过她。
乔道衡对乔煜既爱又恨；无可奈何。在鲁小昆的反复折磨下；乔道衡的脾气变得喜怒无常；几乎快要扭曲。当乔煜看到父亲为了她被鲁小昆所控制、所折磨；一次次向鲁小昆这样一个他所鄙视的小人妥协；乔煜也时时被折磨得痛苦不堪；心碎欲绝。
鲁小昆在乔家邂逅董晓晗并与其相爱；乔煜最初是反对的。董晓晗是她的好朋友；她不希望她嫁给鲁小昆这样的人。但董晓晗情迷心窍；一心一意跟定鲁小昆；乔煜除了默许；还能说些什么？ 她能把鲁小昆威胁父亲的事说出来？ 能把乔家的秘密说出来吗？ 不能；坚决不能。但很快；乔煜的想法又变了。她觉得这也是天意；董晓晗与鲁小昆相爱；不是正好可以借助董晓晗；随时掌握琢磨鲁小昆的心理与动态？ 她想；上帝把董晓晗送到她身边。可能就是为了帮她完成这一历史使命的。乔煜一步步主动走近董晓晗。她用真诚和友爱；用姐姐般的温暖。成功地赢得了董晓晗的心和信任；与她成为无话不谈的密友。而在这个过程中；她与董晓晗的感情也在日益加深；董晓晗也赢得了她的心。时间久了；乔煜也越来越觉得；这辈子除了董晓晗；她恐怕再也交不到如此适合自己的朋友。但是为了父亲；也为了自己；她不得不时时利用董晓晗；留心并关注着鲁小昆的一举一动。把鲁小昆掌握在视野之中；能够让她稍稍踏实一些。有时候一觉醒来；乔煜也会觉得对不起董晓晗。她是一个多么单纯和善良的女孩子啊。可是；又有什么办法呢？ 乔煜只能通过别的方式加倍地对她好；才能让自己稍稍心安一点。在种种矛盾和煎熬中；一年一年过去了。乔煜介绍董晓晗与陈峰认识；一开始她就一眼看穿；这一对金童玉女一定会发生点什么。果然；董晓晗与陈峰双双堕人情网；爱得死去活来。其实这时乔煜并没有别的目的；她惟一的想法就是让鲁小昆难受；让他痛苦；给鲁小昆制造麻烦。乔煜也觉得；把董晓晗当成报复打击鲁小昆的工具；是有些过分；有些残忍；但当她看到董晓晗从陈峰那里获得了爱情的甜蜜时。心里又稍稍得到了安慰。
鲁小昆去年从国外回来突发情变。果然；他难受了；痛苦了。他终于也尝到了被折磨的滋味。然而；鲁小昆在自己承受着情感折磨的同时。并没有停止对乔道衡的折磨。可能是情感失落的缘故。导致鲁小昆展开了对权力的疯狂攫取；以寻求平衡。他要求乔道衡拿掉鲁安集团总公司的总裁；然后由他来出任此职。这给乔道衡出了一道无法接受的难题。乔道衡一生勤奋工作；爱事业胜过爱自己的生命。鲁安集团是他风里来雨里去辛辛苦苦拼了二十多年拼出来的；就像一把屎一把尿精心培育出来的孩子。
孩子好不容易长大成才了；现在；有人却对这个孩子虎视眈眈；想把它夺走；乔道衡能不心疼吗？ 能点头答应吗？ 再说；鲁小昆有这个能力吗？ 即使有这个能力；就凭他的道德品质。把集团交给他。乔道衡能放心吗？ 当初把立生公司交给鲁小昆就是一步误棋。表面上；鲁小昆很清廉。不近女色；口碑很好；实际上；他是一个令人恐怖的人。因为从表面上看立生公司的业务蒸蒸日上；而立生的财务实际已出现了令人心惊的黑洞。乔道衡已数次收到过检举鲁小昆贪污的信；每次他都只能把问题不动声色地强压下去。但他清楚；鲁小昆一手埋在立生的隐形炸弹；没准哪天就会突然炸响；后果是不堪设想的。就鲁小昆这样的人；能把集团交给他吗？ 面对鲁小昆的步步紧逼；乔道衡痛苦极了。为了躲避鲁小昆的纠缠；乔道衡借出国考察。暂时躲到了国外以给自己充分的时间来思考对策。这个时候；鲁小昆的婚姻危机正势如火山地全面爆发。从董晓晗的口里。乔煜对他们夫妻间所发生的事情了如指掌。在这种混乱的局势下；又一个可怕的念头从乔煜的大脑里跳了出来；并像几年前那样；这种念头牢牢地攫住了她。父亲一世英明；在他的王国里；发号施令；他是一个多么令人敬仰的人物。可如今却被鲁小昆这么一个龌龊小人逼得无路可走！ 干掉那个魔鬼。干掉他是一件一举多得的事情。父亲从此可以摆脱魔爪。过上太平日子；董晓晗也可以摆脱牢笼；与心爱的人在一起。乔煜早就看出来了；董晓晗与鲁小昆在一起并不幸福。乔煜在痛苦地犹豫着；抉择着。如果三月三十一日那晚；苏竞没有出去与陈峰喝茶而是在家里陪她；也许乔煜就会放弃计划。如果乔煜约鲁小昆的时候。鲁小昆不愿赴约；乔煜也可能放弃计划。可是；一切都仿佛上天注定。乔煜手里有一张神州行的手机卡；那是她早就买好的。买它的时候。她并没有打算犯罪；她只是隐隐觉得；因为母亲的事；她必须有一个无人所知的手机号码；以备不时之需。没想到在这个时候派上了用场。她早从董晓晗口里获知；鲁小昆那个变态分子在办公室里藏有剧毒氰化钾；乔煜当初与苏竞谈恋爱时；有一次因忘了钥匙；找来苏竞帮她开门；看到苏竞神奇地用两根铁丝打开门锁；乔煜心里一动获得灵感；死磨硬缠让苏竞教会了她此项〃手艺〃。因此悄悄潜入鲁小昆的办公室取点东西；完全可以神不知鬼不觉地如入无人之境。
乔煜巧妙地利用了鲁小昆与董晓晗的夫妻矛盾；在一个巧妙的时机里。神不知鬼不觉地把鲁小昆约了出去；神不知鬼不觉地把他干掉了。为了制造情杀假相；她特意把鲁小昆挂在车上的那个小布兔子扯下来；果然成功转移了办案人员的视线。在这场事故中；董晓晗成了最大的牺牲者；这在乔煜的意料之中。她当时想到了两种可能；一种是董晓晗含冤受到嫌疑。另一可能是陈峰受到嫌疑。乔煜清楚；警方在没有获得可靠证据的情况下。绝不会妄下结论。如果是陈峰受疑；单凭陈峰的家庭背景；他肯定不会作为替死鬼代人受过的。如果是董晓晗；那么；她就暂时受些委屈吧。这也是不得已而为之。乔煜想；自己绝不会坐视不管的；她打算为董晓晗请最好的律师；为董晓晗恢复自由她愿意不惜一切代价。然而；还没等乔煜付出行动；陈峰已经抢先一步了。显然；乔煜低估了陈峰与董晓晗的爱情。也许；乔煜从来就没有真正理解过陈董二人的爱情。从这场事变中；乔煜真正认识到；陈峰原来是如此一个重情重义的大义男人；而且痴情。乔煜在深深感动的同时；也产生了深深的惧怕。陈峰的执著和董晓晗的执著都令乔煜心生恐惧。一旦董晓晗获得陈峰的帮助。两人要追究事情的真相；会是什么后果？ 乔煜不敢往下想。因此；自从董晓晗被保释后；乔煜便违心地、狠心地找出种种理由与借口；阻挠着陈峰与董晓晗来往；最终促使两人分手。乔煜默默地关怀着董晓晗；无微不至地照顾着她的饮食起居；她愿意为董晓晗做一切；以弥补内心的愧疚和不安。然而；董晓晗念念不忘寻找真凶；又令乔煜惧怕不已；痛苦万分。她对董晓晗的关怀和爱是真切的；但她的痛苦和惧怕也是真切的。矛盾和煎熬变本加厉地折磨着乔煜；董晓晗的存在成了乔煜精神灾难的源泉。尤其当董晓晗忽然告诉她；发现了鲁小昆的日记。并像鲁小昆那样怀疑是乔道衡杀了乔煜的母亲时。乔煜感觉自己再也撑不下去了。精神接近了崩溃的边缘。冒着生命危险除掉鲁小昆；就是为了让父亲摆脱怀疑和折磨；如果让董晓晗把鲁小昆的怀疑延续下去；乔煜岂不前功尽弃？ 更重要的。董晓晗与鲁小昆不一样；鲁小昆的目的只是想从父亲身上捞取好处；而董晓晗则是在寻找杀夫仇人！ 更为可怕的是；董晓啥已推断是乔煜对鲁小昆下的手！ 而且；她一次次不厌其烦地劝说、哭着求着乔煜去自首！ 乔煜感觉自己快要疯掉了。上帝要毁灭一个人；必然先让其疯狂。对董晓晗下手。这是乔煜最后的疯狂。当初对鲁小昆下手时；乔煜心中除了有些害怕和痛恨。几乎没有任何感觉。对董晓晗下手时；她除了心痛。还是心痛。可是乔煜万万没想到；董晓晗命不该绝；而她自己则走到了尽头。
叙述往事的过程中；乔煜忽而冷静；忽而失声抽泣。伤心处。有几次哭得几欲断气。最后；她哭着道：〃如果我不说出来；鲁小昆的案子你们也许永远都查不出来。但我知道；我不说出来；我的父亲将会受到嫌疑；永远也洗不清。你们都在怀疑他；其实；他是最无辜的；从头到尾他都是一个受害者。我所做的一切都是为了父亲。父亲为母亲累了一生。我所能做的；就是用生命去回报他…〃乔煜泣不成声。
安丽与苏竞面面相觑；事实与想象相差得太远。安丽与苏竞对望一眼。安丽的眼里流露着明显的疑问。苏竞似乎没有感觉到她的疑问。他双眼通红。潮湿。长长的沉默。许久；苏竞打破沉默；向安丽道：〃队长；我可问她一个与案情无关的问题吗？ 〃安丽点头默许。她意识到了苏竞要问什么；便起身走向门外。苏竞向乔煜道：〃阿煜；你能坦率地告诉我吗？ 你当初选择我做你的恋爱对象；有什么目的？ 〃
乔煜泪眼朦胧：〃当时是有一些想法；但究竟什么目的；我自己也不知道。可后来…我对你是一种什么样的感情；相处这些年；你自己应该有感觉的。我没必要把它们说出来。〃又是沉默。半天；苏竞痛心地说：〃你心里埋了这么多…为什么；到现在才让我知道？ 〃乔煜顿时泪如泉涌：〃因为…爱。〃苏竞的眼泪扑簌而下。
他用一只手在脸上抹了一把；站起来直奔门外。当晚。乔道衡被〃请〃到了局里。除了鲁小昆的案子乔道衡不知情外。他的供述与乔煜基本一致；没有什么出入。当时被鲁小昆步步紧逼；乔道衡借出国之机寻求几日清静；不料回国后；鲁小昆竟然死了。这一意外令乔道衡在如释重负的同时；又有几分说不清的担忧。他一度怀疑过乔煜。会不会是乔煜买凶除仇；故伎重演？一想这里他就浑身冒冷汗；不寒而栗。为此他含蓄地与乔煜谈过一次；但没有说得太明。乔煜说；鲁小昆死于情杀；警察已经定性了；跟她没关系。乔道衡担忧地问；是晓晗吗？ 乔煜故作轻松地说；谁知道呢？ 难说。现在警察怀疑她；我心里很难过。见女儿这么说；乔道衡一颗心才稍稍放下了。幸好立生公司的财务危机还没有爆发。乔道衡安排财务高手去平了账；及时调整了立生公司高层管理人员。公司又正常运转起来；就像什么都不曾发生过。最后。乔道衡老泪纵横痛心疾首道：〃也许在某一领域我很成功；但在人格上我有缺陷；是一个严重人格残疾者。这些年来；我最痛悔的一件事；就是当初为什么不与梅雨聪离婚；如果当时放她走了；就不会有后来发生的一切。就不会有我和女儿的悲剧。是我害了女儿啊！ 〃根据乔煜提供的情况；苏竞忍着悲痛配合安丽马不停蹄展开一系列侦查。巧得很。在调查中苏竞发现天晟市××县看守所里关押着一个叫马蚁的盗窃犯。此马蚁为彼马蚁吗？ 安丽与苏竞立即奔往××县；把盗窃犯马蚁提出来连夜审讯。一开始马蚁只承认盗窃某橡胶厂的轮胎；又承认盗窃某加工厂的大米；苏竞反复审问；要他老实交待问题。马蚁最终招架不住；供出八年前曾被一年轻女孩雇佣杀人的事实…
马蚁为某县农民；曾因抢劫被判刑五年；出狱后由于找不到正当赚钱门路。终日做着不三不四的勾当。受乔煜雇佣后；他和同伙便开始寻求杀害郭清的机会。有一天他们发现郭清只身前往天宁县与情妇幽会；便意识到机会来了。马蚁向朋友借了一辆桑塔纳轿车；趁着黄昏；驾车来到郭清所在的招待所大门外。当时梅雨聪到县委宣传部做一个采访还没回来；郭清一个人在招待所房间里等她。马蚁用公用电话接通郭清的手机；自称是县委宣传部的司机；说梅女士与宣传部的同志一同到乡下采访；途中出了点车祸；希望他前去照顾。郭清不知是计；一听十分着急；便慌慌张张跑了出来。郭清上了马蚁的车；与牛子坐在后座。车子向县郊驶去。马蚁向郭清说。就在郊区附近的一个卫生所里抢救；可能要连夜转院。郭清担心得不得了；催促他加快速度。车子却越开越偏；郭清发觉不对；还未及发出疑问。牛子突然用铁丝狠狠地勒住郭清的脖子；毫无防备的郭清说了声〃你干吗〃。便开始挣扎反抗。这时马蚁立即停了车；抓起锤子；转过身来对着郭清的脑袋猛击十几锤；见郭清还在本能地挣扎着；马蚁又残忍地补了几锤。郭清不动了。之后；两人把尸体平放在车子后座；驾车沿着郊区大道驶向一个较偏的矿区。在那里；大大小小的煤矿星罗棋布；许多不合格的小煤窑陆续被勒令关停了。两人摘下郭清的手机；把郭清的尸体神不知鬼不觉地投进一个矿井。
办完这事。两人正准备去处理身上的血衣；被马蚁藏在身上的郭清的手机忽然响起来。接通了；是梅雨聪。梅雨聪问马蚁是什么人；是否跟郭清在一起。马蚁一听十分害怕；担心梅雨聪发现了什么。心念一动；干脆一不做二不休将她一起干掉算了；以免后患无穷。于是；马蚁谎称自己是天宁县人。是郭清的旧日朋友；得知郭清来到天宁；便约他出来喝酒；谁料。郭清不知遇到什么不开心的事；喝了很多；喝醉了还不停地喝；谁劝也不行；希望她来劝劝他。梅雨聪一听十分着急；急急忙忙从招待所出来。
马蚁与牛子驾车返回招待所；在大门外接了梅雨聪。梅雨聪上了车；由于焦急；在夜色里也没有注意到马蚁与牛子衣服上的血迹。车子行驶到偏僻处。一个多小时前郭清的悲剧在车上重演了一番；就这样；梅雨聪不明不白地丢了小命。马蚁与牛子把她扔进郭清葬身的那个矿井；又填进了不少沙土和石头。这对野鸳鸯虽不能同生；却也同死；且死后同穴；到另一个世界厮守一辈子；再也不用痛苦地偷情了。随后；马蚁与牛子将各自染血的衣服拿到案发附近村里；埋在一堆麦草垛里；一把火点燃了麦草垛。
苏竞与安丽迅速赶往案发地；一位村民证实了八年前他家的麦秸垛莫名其妙地起了火；他还在灰烬中发现了没烧尽的残余衣服…二十四小时后。无业游民牛子被抓获归案。马蚁和牛子的供述；扫清了安丽的疑虑。也就是说；排除了乔煜大包大揽替乔道衡顶罪的可能。之后。安丽与苏竞调动十多名民警；挖开了那个废弃的矿井。矿井里不但积下了几十米的地下水和淤泥；从里面挖出梅郭二人的尸体；差不多等于重挖一口新矿井。安丽采用最为节约的方式；不分昼夜地抽水；清淤。经过近二十天的奋战；排除了重重困难；耗资十多万元；最终挖出了两具尸体。尽管只剩下骨骼；但这完全印证了嫌疑人的供述；至此；案件终于水落石出。 秋天的色彩一天天鲜亮起来。红的红；黄的黄。色彩分明的树叶子在蓝天白云下；给生活更添了别样风味。谭湘铭与朋友合作的律师事务所正式挂牌开张了。他没想到第一个走进来的客人会是董晓晗。她的主动出现让谭湘铭格外高兴；他领她参观了办公室；热情地请她入座。在会客室的沙发上；董晓晗开门见山说：〃湘铭；我来找你是有件事请你帮忙。〃谭湘铭笑了笑；〃请我替乔煜做辩护？ 〃董晓晗点头默许：〃你真是太聪明了。〃谭湘铭说：〃不是聪明；是我太了解你了。〃董晓哈略含忧郁地说：〃我要为她请最好的律师；我不想看到最坏的结局。〃谭湘铭叹了一口气：〃有时候你的想法我很难理解。〃董晓晗沉默了一下说：〃这些年她也很不容易。〃谭湘铭问她：〃难道你心里就没有恨吗？ 〃董晓晗说：〃对我来说；坎坷和磨难都是常事。〃董晓晗把她连夜写出来的文字材料从包里取出来。这份材料长达四十页；有一半是她客观评价鲁小昆的；一半是替乔煜进行辩解的。谭湘铭顺手翻了翻；放到桌上；笑了笑道：〃晓晗；放心吧；乔煜她死不了。〃董晓晗抬头望着他：〃你这么把握？ 我真是找对人了；我先谢谢你。〃谭湘铭道：〃你不用谢我；这个案子不论找谁辩护；她的结局都一样。〃董晓晗问：〃为什么？ 〃谭湘铭用一种平淡的口吻说：〃乔煜怀孕了。〃
董晓晗重新回到画廊上班。日子又像河水那样缓缓流淌起来。她的脸上依然少有笑容；一缕若隐若现的忧郁依然凝结在眼睛深处。但比起一年前的她；已明显变得平和、安宁。谭湘铭仍然像往常那样关心她。处处照顾着她；时不时约她一起吃饭；喝茶；聊天。而董晓晗；遇到什么事；也会找他商量一下；请他拿个主意。不论大小事；谭湘铭都是有求必应；竭尽全力。但两人的关系；仍然比友谊多一点；比爱情少一点；一直没有什么实质性的进展。两个月后；天晟市中级人民法院不公开审理乔煜一案。谭湘铭作为乔煜的辩护律师；进行了一场长达两个小时的精彩辩护。乔煜被判处死刑。缓期两年执行。乔道衡因包庇罪被判有期徒刑三年。马蚁与牛子均被判处死刑。被告席上的乔煜；在被法警带下去时；一双失神的眼睛从旁听席上迟缓地扫过。她在寻找什么；可是；她没有找到。旁听席上没有董晓晗