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麦加林点了点头，让阿特莱斯陷入了真正的惊愕当中：
“没错，挥动屠刀的就是我们——暴风城的圣骑士团！”
乌鸦岭的大墓地一直就被称为是被诅咒的沉眠之所，不知道是不是天灾军团的缘故。那里已经成为了食尸鬼的占领区……为了保卫乌鸦岭，暴风城的骑士团派遣了一个小队的圣骑士前往那里。
我们穿越了艾尔文森林的道路经过了赤脊山下的路口转向暮色森林的方向。那里的环境真的相当诡异！但我们到达森林的行政中心——夜色镇后，当地的驻守部队立刻将森林的情况向我们进行了详细的汇报。
我们当时的队长——洛宾·神圣之刃命令我带领几个同伴先行前往受到亡灵骚扰最为严重的乌鸦岭。在旅店休息了一个夜晚之后，我们再度跨上了战马。在一片不知道黑夜和白天的暮色森林中说休息了一夜是不是很可笑？那个地方如果没有沙漏和侏儒们贩卖的怀表外根本没法估算出准确的时间！
我们在第二天的深夜来到了乌鸦岭——这是当地钟楼的时间！而我们刚刚到达一会便遇上了几个离开墓地向乌鸦岭攻击的食尸鬼。那并不是一场十分惨烈的战斗，但是却是我入伍以来最为恶心的战斗！浑身散发着腐臭的食尸鬼冲向小镇，而我们将武器附上了神圣的圣印，迎了上去。
我们的剑在圣印的作用下很容易砍下了食尸鬼的脑袋，但是它们没有头蠕动的身体更让人感到恶心和恐惧！它们没有痛觉，只会在一切技能停止前不停地蠕动……
为了抑制我们心中的种种不安，我们在挥动武器的时候大声吟诵起祈祷文来——我们的力量是圣光给予的恩赐，而在我们需要它的时候圣光决不会对自己的信徒有一丝一毫地吝啬！我们的武器被更强烈地光芒覆盖，剩下的几个食尸鬼被束缚住一般被我们当成固定靶一般砍成稀烂……
对于我们这些圣骑士的到来，村民们已经感受到了圣光的眷顾——他们将我们迎进了他们破旧的木屋。恩，我还记得，那是相当破旧的房屋！他们因为食尸鬼不断地侵袭，已经做好了向夜色镇转移的打算。而我们正如从天而降的圣光一般，给予了他们继续战斗的希望……我早就应该明白他们这么说实际上没有任何的作用，而痴呆的我竟然真的这样认为了！还好我没有继续痴呆下去，否则我根本就走不出那片被诅咒的地方了……
我们委婉地拒绝了他们的招待，坚持用我们带来的食物和水——我们那样做是对的，尽管我们本意并非如此。之后，我们开始对乌鸦岭进行搜查。恩，你也应该猜到我们的结果是什么了，阿特莱斯。
乌鸦岭的谷仓中我们搜查出了很多灰白色的粉末，带着腐败气息地粉末！这让我们感到了相当的震惊——我们曾经研究过从洛丹伦送来的瘟疫样本，而两者间的特性惊人地类似……当时的我们仿佛嗅到了死亡的气息，我们相互对视，谁都不敢说出这个真相来。乌鸦岭已经遭到了感染，他们必须要像北方的诅咒之城一样受到圣光的救赎！
圣光的救赎！说的简单，你也应该听说过关于那场“救赎”的词句……那，那彻彻底底的是一场屠杀，而我们确微妙地回到了数年前的斯坦索姆一样的境地！
“必须要将他们隔离开来——并且马上向洛宾爵士告知这些事情！”
我这样对着一名同伴说着，向他下达了命令。他立刻跑向小镇的马厩，去完成他的使命。而我，当时直接去找了当地驻军的指挥官，向他询问这一切的真相。
他们的驻地在小镇外数百码的路边，当我听到他们一直在食用自己带来的口粮后我悬着的心脏才回到了本来的跳动频率。我以圣骑士的权限命令他们中间曾经食用了村民食物的战士跟随我的同伴到村子里去，自己则向那名指挥官宣布了村子已经遭到天灾瘟疫的感染这个闪电一般的消息。
“不！这不是真的！”这是他从简单的惊愕状态下苏醒过来的第一句话，“如果说食物真的收到了感染，那么我们这里的三十多名战士也……”
“请冷静些，队长阁下！如果结果被确认的话，那么我希望您能够配合我们执行救赎行动。”
但是我是不得不说出这些话的，直到现在我还感到深深的愧疚，因为我自私地为他们的生命下了最为恶毒的诅咒！
“我们会怎么样？”
“很抱歉，我必须要等待爵士的命令才能给予您答复，这不止是暴风城骑士团，而且是军情七处的命令。”
我拿出了爵士给我的一枚勋章，他告诉我只有这个才能让所有人心甘情愿地服暂时从我。是的，由军情处长亲自签发的命令，可以拥有调动制定军队的命令。
“我们的家人，会不会因为这件事情而遭到牵连？”
“我以一名圣骑士的名义想您保证，协助救赎之后，您和您的士兵将会成为国家烈士。我相信洛宾爵士也会这样做的。”
“谢谢！我没有什么问题了，长官。”
他静静地行了一个军礼，同时有意地拉开了和我的距离，我知道他也对自己是否真的成了瘟疫携带体感到了不安。但是，这是无奈的解决方案，也注定会结出罪恶的果实。
“难道你们真的要那么做？”这次轮到阿特莱斯发怒了，他将双手搭在了麦加林的双肩上，用力地捏着——麦加林用低沉地可以让人感到窒的声音说着：
“难道，你还能找出更加适当的方吗？我们是圣骑士！而我们在瘟疫面前能作的，只有……只有……只有救赎！”
第十二章：赎罪之路
几个矮人发现了火堆这边的争执，并且派出了其中一个走向抓着麦加林的阿特莱斯。强行将他们拉开后，矮人开始善意地请他们早点休息。
看到阿特莱斯向麦加林道歉，矮人浓密的胡须翘了起来。他将手中的烤肉递给他们，转身离开。
“我希望你不要在别人讲故事的时候动手！”
“正如我刚才所说，如果你们真的那么做了，那么我会向你提出决斗！”
麦加林的表情没有任何变化，但是周围的空气中多了许多悲伤的气氛：“如果这是你的真心话，那么我将会在故事的最后想你提出决斗的！但是我希望你能够在那之前改变注意——因为我不会允许任何人阻拦我！”
“那要看你是否能够得到我的宽恕了——在决斗之前！”
麦加林深深地做了几次呼吸，用之前的那种低沉的口气开始了故事：
我们在距离小镇较远的地方驻扎下来，当然那是为了避免瘟疫——尽管我们已经做了更多的保护措施。第二天我们仍然在等待，没有和村民或者驻守的士兵们接触。
据说守备队士兵进驻了乌鸦岭，并且在代替我们进行“救赎”的准备。那时候的我只是在履行命令，但是不安已经在小小的营地中蔓延开来。
那天我们进行了整整一天的忏悔，直到洛宾·神圣之刃爵士带着剩下的几个人与我们汇合——那天晚上我们得到了最为直接的回复：尽早进行“救赎”行动，军情七处将会对这件事情负责！
之后，乌鸦岭便发生了大规模的食尸鬼进攻事件，守备队在骑士团的顷力协助下仍然无法阻止食尸鬼的入侵，逃脱不及的居民们全部被杀害……
事实上的情况你也明白了，那是一场人类对人类的屠杀！不过下手的不是我们，守备队向着手无寸铁的村民挥动了屠刀……当惨叫声撕裂乌鸦岭阴森的空气时，我感到自己被尖利地武器洞穿了胸膛——之后我昏了过去。
“真难以相信，你竟然会因此而昏倒！难道不是你们作出了这些残忍的决定？”
“你不会明白的，那是圣光的制裁！不止是我，那天几乎所有的见习圣骑士集体昏厥！当我们醒来的时候，时间并没有过多久，但是我们几乎同时发现，自己已经失去了使用圣光的能力——我们被圣光所遗弃了！”
麦加林十分严肃地回答了阿特莱斯，一种让人窒息的感情涌上他的胸膛，让他感到火焰在炙烤着他的意志！麦加林的眼睛中重新露出了残忍的凶光。
“我们因为自己的罪行忏悔，同样圣光给予了我们公正的惩罚。我们不配作为圣光的使者，只是一名屠夫而已。我们有两个同伴，在屠场上变得精神恍惚，在不久之后郁郁而终！他们的日记中天天都在重复着一个字眼——乌鸦岭的冤魂在啃食我的灵魂……所以，我们作出了属于自己的忏悔！”
“你们做了什么？”阿特莱斯再次追问，气氛变得更加紧张起来。
“我们命令收到感染的士兵们向乌鸦岭大墓地发动了一次自杀性进攻！”
麦加林的声音再次让阿特莱斯感到自己置身于天灾的洪流当中，这是第几次了？他自己也不太清楚，但是他知道，自己越来越希望与面前的家伙宣战。
“麦加林，这是你的命令？还是军情七处的命令——”
“军情七处授权我们必须要将危险消灭在萌芽状态！当时我们还不知道摩本特就是散布那些瘟疫粉末的家伙，所以我们必须要这么做！你应该知道洛丹伦的瘟疫造成了多么严重的灾难，如果它们扩散到西部荒野，扩散到暴风城会怎么样？”
“……”
阿特莱斯被硬生生地答案击倒，他开始转换自己的身份——如果让他去处理这件事情，得出的结果和麦加林当时的作为是一致的。何况他只是服从命令的骑士，而不是策划一切的指挥官。
“他们全部都死了，而我们将一部分的食尸鬼残骸转移到乌鸦岭的城镇中，伪装起事实的真相，之后我们一部分护送精神失常的同伴经西部平原转回暴风城，其他人在爵士的带领下回到了夜色镇，向镇长汇报了乌鸦岭的惨剧……军情七处的人将伪装后的现场进行了严格的处理，并且将这个谎言做成报告递交给了贵族院和男爵……”
麦加林喝了一口酒，看着阿特莱斯的眼睛说道：“事实就是这样，我们以圣骑士的荣誉化解了一场危机暴风城的灾难。后续的调查中我们挖出了乌鸦岭墓地的幕后黑手——摩本特·费尔。那些杀死他的精英们让我们的牺牲没有白费。我已经讲完了……”
麦加林不再说什么，将火堆另一侧的武器拿了过来。
“等待我的答复么？”
阿特莱斯抽出了长剑，有手抚摸着剑身。突然间他将剑刃狠狠地刺入了泥土中，握着剑柄的手长久没有放开。
“谢谢你，阿特莱斯。”
“你打算怎么办？现在你已经重新得到了圣光的眷顾。是不是要回到暴风城的骑士团去？”
“不，我自从选择了奥斯莱特元帅，我的命运就已经被束缚在阿拉索的意志之上了！我是阿拉索的利刃，我的宿命就是为了高地人的意志而战……这就是我的赎罪之路。”
阿特莱斯笑了笑，他已经将决斗的愤怒转嫁给了已经过去的黑夜：“我明白了，恐怖的黑夜已经过去——迎着黎明前进的勇者将会找到属于自己的道路，我也一样！”
“诶？”
“没什么，先睡一会吧，我们还有任务要尽快完成。”
“我知道了！”
……
过了中午，矮人们叫醒了熟睡者。矮人队长已经决定由三名矮人战士保护这对阿拉索联军的使者前往米奈希尔港，本队将继续寻找失踪的飞行员——十个人已经在清早出发，他们将会在黄昏在下一个预定地点汇合。不久之后，两支队伍分道扬镳，各自踏上了属于自己的路。
“寇布尔，你还好吧？”
矮人士兵抬着担架已经走了好几个沙漏，寇布尔躺在上边不停地呢喃着——当麦加林真正听清楚他的话语后脚步一下子停了下来。知道阿特莱斯用力拍了拍他的肩膀，他才从怔住的状态下回到了现实。
“你怎么了？”
“没什么，谢谢你的提醒……”
麦加林的话说到最后变得十分微弱，很明显他将话语深深地掩盖住了。阿特莱斯低下头轻轻地叹气，看来他已经没有办法分析出圣骑士真正的想法了。
他是一个很执着的人，看来我真的将他想的太简单了！阿特莱斯这样评价着低头不语的麦加林，同时他也发现，自己已经不会再有机会去挖掘更多的东西了……
时间已经到了黄昏，一行人已经离开了泥泞的地面，踏上了坚实的路面。按照这个速度，他们将会在几个沙漏后到达米奈希尔港。阿特莱斯庆幸危险已经远离了他们，尽管他们已经付出了生命的代价。
“我们是不是休息一会，大家都饿了吧？”
“我想您的建议是正确的，我的朋友。”矮人将担架停放在路边，开始分配起寻找柴火和食物的计划——他们打算杀掉一条湿地鳄鱼！这是在湿地十分出名的食材。
猎杀鳄鱼，对于矮人来说并不新奇，但是在阿拉索战士的眼中这是相当危险的游戏。矮人们向火枪中填充了相当数量的火药，他们讲只有这样才能让弹丸击穿鳄鱼那坚实的表皮。当一切都准备好之后，狩猎开始了。
矮人从背包中取出了一个小盒子，将用力旋紧了盒子一边的弦。将它放置在水边后就快步跑向路的方向。
“那是什么东西？”
“莉文·钢尺的发明——鳄鱼引诱器！我们能够吃上鲜美的鳄鱼肉就全靠它了！”矮人轻声介绍着，“不要说话，湿地的鳄鱼十分胆小，它们看到我们会逃跑的！”
“为什么？鳄鱼竟然会害怕我们？”矮人的话让阿特莱斯感到一万个不相信，而矮人只是盯着瞄准镜，过了一会才回答他的问题：
“因为我们的战争！”
第十三章：国王的智慧
沼泽地的冬夜总是湿漉漉且寒冷异常的，这使得每一次进餐都显得十分重要。熊熊燃烧的火堆边围坐着的士兵们相互举起了装满酒的皮囊。
“寇布尔，你要不要喝一点？”
“我最近不能接触酒精，谢谢你的好意。”寇布尔试着让自己的姿势变得更加舒服一点，伤口传来的剧痛让他不得不格外小心。酒精是温暖身体的宝贵液体，但也是会让伤者丧命的毒药。
“是的，对此我感到抱歉。”
“噢……真是可惜。”
矮人将另一个装着清水的的皮囊递给了寇布尔，脸上稍稍露出了遗憾的表情。寇布尔将视线转向了火堆边烤制中的鳄鱼肉块。
“今天捕猎的时候，你们是如何知道鳄鱼不会从我们的身后发动攻击呢？”
“啊，你是说那个鳄鱼引诱器啊——”矮人听到了有趣的提问，他很热情地向提问者解答着：“这是莉文送给我们的最新改进型，这个引诱器是单向的，只会对正前方一百度范围的鳄鱼起作用。当然，这是利用鳄鱼的一种十分奇特的声音……”
矮人的解答相当全面，寇布尔感到坐在前方不远处的是一个侏儒工程师，或者地精推销员！好在火堆上的鳄鱼肉散发的香气让矮人不得捕转移话题。
“喏，给你——像你这样的病号只有大口吃肉才能抵御夜晚的寒冷。”
“呃……感谢您刚才详尽的解答。”
“呵呵，其实很多时候，侏儒们的小玩意中所谓的技术并不是谁都能去理解的。对于发明新的产品，他们和那些绿皮子家伙们一样疯狂！不过，侏儒们对他们的发明很负责，而那些绿坯子家伙没有一点值得我们喜欢的理由。”
“地精吗……他们更像是一群吸血的蚂蟥：只要你们身上有一枚金币，他们都会去打它的主义！”
另一个矮人士兵对此似乎有着相当“悲惨”的经历：“你知道么？那些绿坯子推销的火药几乎有一半是以次充好的，另一半……哼哼，另另一半是受潮的！”
矮人士兵手中的枯枝用力挥舞着，眉头被略带愤怒的表情挤成了一簇。
“列丁，别再说了，那些绿坯子还没有被我们提起的资格。”佩戴士官肩章的矮人呵斥着自己的同伴，当他不在出声后开始向他们的人类盟友们道歉：“很抱歉让你们看到了我们的笑话，请不要介意。”
他得到了谅解的微笑，并且从麦加林和寇布尔的口中得知，吃到地精们低劣商品苦头的人不仅仅是他们。不过这样的话题总是什么值得宣言的功绩，它们的确没有资格在联盟军人的晚餐中提起。轻松的话题让刚刚聚拢起的阴云消失无踪。
在寒风下露宿对伤员没有一点好处，他们从熄灭火焰出发到现在已经走了很远。远远的可以看到点点的灯火，他们已经到达了米奈希尔港的防区。
夜巡的斥候发现了他们，并且将他们即将到来的消息通报给港口的医生。寇布尔被等候在城门下的守备队员送去医疗站。
“阿特莱斯阁下，我们的指挥官莱德曼少校请您到城堡去一下。”
一名中士向阿特莱斯提出了最高指挥官的邀请，而其他人被士兵们护送前往被叫开门的深水旅店。阿特莱斯询问着麦加林，他稍稍犹豫了一下，作出了肯定的答复。
“请这边走。”
使者走进了点着蜡烛的城堡大厅，米奈希尔港的指挥官以相当隆重的礼节向他们致以问候。阿特莱斯本人并不擅长交际，麦加林迈出一步，以骑士礼作为应答。
“很荣幸能够接待来自北方战区的勇士们，请问阿拉希高地的战况还顺利吗？”
莱德曼示意他们来到铺着大幅地图的桌子边，简单介绍着目前丹莫德的战况。麦加林仔细观察着那条横贯丹莫德地区的战线，暗自推测着战局。他从任何的方向都难以得出乐观的推测。
“很艰难，所以奥斯莱特元帅才命令我们前往铁炉堡去寻求国王的智慧。”阿特莱斯轻轻颔首，谦卑地回答了米奈希尔港的最高指挥官。从他的解释中，阿特莱斯也明白那条战线代表的什么，明白了至今未能向高地增援的原因。
“我们的威胁不仅仅是黑铁矮人，我们现在是同所有联盟的敌人宣战！最近干扰军队补给的龙喉氏族已经在不久之前被彻底击溃，它们的首领已经永远倒在了这里。现在我们可以将全部的军队用在丹莫德战场了。”
莱德曼不在说什么，他很想将接下来的作战计划告知来自北方的战争使者，另一个人的存在只能让他对急需好消息的使者们有所保留。这不是那自己怀疑使者的身份，毕竟很多事情不是依靠个人就能决定的。
“感谢您的慷慨，您已经为阿拉索昏暗的天空带来了黎明的曙光。”
麦加林看出了尴尬的局面，他开始试着转移了话题：“按照元帅的命令，我们需要尽快前往丹莫罗，莱德曼少校是否租借给我们几头最为强壮的狮鹫呢？”
“我会在明天为你们安排最快的方式前往铁炉堡。”
“再次感谢您！”
……
矮人士兵们聚集在深水旅店的一楼，桌子上摆满了喝光的空酒杯。坐在对面的斯托菲队长已经将新的命令交给了他们。他们将护送使者到直到他们离开铁炉堡为止。
“他们回来了，长官！”
矮人们看到了步入门廊的使�