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等羽蛇号驶出一段距离，诺尼尔才舍得走到甲板上遥望渐离渐远的得胜港，直到它化作视线中的一抹模糊不清的灰色。
而在得胜港那边，羽蛇号何尝又不是越变越小呢？
诺尼尔走到船头，试图通过眺望茫茫的囚禁之海来转移掉这令他窝火的思想。在别人眼里他只是一个不拘礼节、脾气古怪的疯子。一个疯子，又何来这多愁善感的一面？
诺尼尔轻轻叹了口气。
甲板上响起了轻微的脚步声，是雷蒙精神抖擞地走了过来。
在诺尼尔忙于造船之际，诺瓦就估摸着他这个表兄定会借此离开法诺西斯岛。所以他就在伊尔面前做了个顺水人情，实为把保护诺尼尔的任务全权交给了雷蒙。
出行之前，诺瓦再三叮嘱过雷蒙，要么一个都别回来，要回来就一定要见到他与诺尼尔一同回转。
雷蒙自然明白国王陛下的一番苦心，不管兄弟两之间发生了什么，诺尼尔始终是奎塞拉王国的一员，是诺瓦国王的表兄。
“诺尼尔大人，海上风大，当心着凉。”雷蒙要将一件白色的披风披在诺尼尔的身上。
“叫我诺尼尔！”诺尼尔有点粗暴地掸开了雷蒙的手，披风顺着肩膀滑落到了甲板上。
“……是。”雷蒙捡起披风，默默站到了诺尼尔身旁。
其实诺尼尔并不讨厌雷蒙，当然也谈不上欢喜。他只是尽到了一个属下应尽的责任，诺尼尔还不至于无聊到去计较一个人的忠心耿耿。
“雷蒙，呆在法诺西斯不是挺安稳，为何还要跟着这群人类以身犯险？”
“王命难违。”雷蒙说的是实话。
“好一个王命难违！那个混蛋不是来让你监视我的吧？”
“您多心了。其实这些年以来，国王陛下一直活在愧疚之中——”
“够了！”诺尼尔态度强硬地打断了雷蒙的开脱之词，他可不想让一个后生晚辈来打圆场。
雷蒙默然无语。
诺尼尔瞟了一眼这个面带愧色的年轻人，“谁都明白感情这种事勉强不来，可就是这种谁都明白的事情却始终让很多人难以理解，无法接受。”
年轻的雷蒙没经历过这等事，不过他在很小的时候就听说过感情这种事是勉强不来的。至于为何勉强不来，他也讲不出个所以然来。
不过他听得出来，这是诺尼尔的肺腑之言。
“属下也不瞒您，这次的任务表面上是帮助人类找回他们想找的东西，打败他们想打败的敌人，但主要还是为了保护大人您。如果您想中途回返，属下也会义不容辞。”
“保护我？”诺尼尔自嘲地笑了笑，“一个国王的贴身侍卫去保护一个卑微的药剂师？”
“属下从未这么认为过！”
“不劳你费心，我一上岸就会离开这群喜欢惹是生非的人类。他们比我更需要你的帮助。”
“属下会一路追随大人！”
“我要是去死呢？”
“那属下这辈子都不可能再回到法诺西斯，回到奎塞拉。这是国王陛下下达给属下的死命令。”
“不可理喻！”诺尼尔一甩袖子，气呼呼地离开了甲板。
和诺尼尔预计的时间差不多，羽蛇号与得胜号在第二天傍晚抵达了索斯坎比亚大陆。他们在离东海岸有一段距离时放下了悬在船只两舷的小木船，分批上岸。
离策作为这支羽蛇之师的先锋，按照伊尔的命令，带上一小队人马率先上了岸，蔷薇紧紧跟在他的身后。他们要在四周进行一番查探，以确保他们的周边地带是否安全。
放眼望去，尽是失去色彩的废墟与焦黑的泥土。偶尔有几片小树林，却成为了腐烂的气息的发源地。离策使劲嗅了嗅鼻子，眉头紧蹙。
“这里好像经过了一场大灾难，一副杳无人迹的景象，应该就是我们要寻找的中界了吧。”他左侧的一个手下说道。
“哇！好大的蘑菇！”蔷薇兴奋地翻身下马，如获至宝地跑到了蘑菇下面，还摆出了一个POS，“要是有部照相机就好了。”
离策视而不见地从她身旁经过，随口扔下一句，“我们不是来玩的。”
“没趣。”蔷薇老大不乐意地重新上马跟了过去。
他们以登陆的地方作为中心点，呈扇形面积四处侦察了一番。除了发现一个歪斜的凉棚，一些杂乱的生活用具和一个黑乎乎的矿洞以外，没有发现任何人的踪迹，包括从法诺西斯岛过去的兽人、矮人与暗夜精灵。
第五十三章 尼古拉的烦恼
但正要回返的时候，细心的蔷薇却瞥见了一块倒在草丛里的路标。擦去木牌上的污泥，上面用法诺西斯语写着：索斯坎比亚，勇士前哨站瑞丹德所属等字样。
“看来这里早就有人来过了。”一个士兵说道。
“确切地说这里已经被人先一步占领了。”蔷薇分析的头头是道，“我们脚下站着的地方应该就是木牌上所写的勇士前哨站，属于瑞丹德的辖区。”
“那瑞丹德会是谁的领土呢？兽人、矮人还是暗夜精灵呢？”
“你问我，我问谁去。”
“要不要再往前看看？”
“我们不能再冒然深入了，只要保证这一带没有人迹，先稳住局势就可以了。”蔷薇看着离策，征求他的同意。
离策微微点了点头，掰下木牌揣进了兜里，“我们回去吧，别让他们等急了。”
离策等人回去时，焦急地伊尔正要另外派人来接应他们。见他们安然回来了，才松了口气。
“怎么样？离策？有没有什么发现？”
离策上前将木牌递给了伊尔、克丽丝他们。
他们身处勇士前哨站，但谁也不明白“瑞丹德”到底意味着什么，无奈之下只好请来了正在对着一群大蘑菇兴致勃勃的诺尼尔。
“瑞丹德？”诺尼尔瞥了一眼脏兮兮的木牌，“很不幸地告诉你们，瑞丹德是兽人的领土。以前在法诺西斯时，他们就这样称呼属于他们的土地。不得不说你们的运气可真差，碰上矮人、暗夜精灵都算得上可以接受，但结果却是最粗俗最暴力，战斗欲望最高涨的兽人。”
“也许我们可以在外交上面下点功夫。”伊尔说道。
“但愿你们人类的外交技巧足够好，能说服野蛮的兽人。不过这样的几率在我看来是实在微乎其微。”
身为米拉斯城仅存的一位将军，克丽丝当然不会同意诺尼尔一味长他人志气，灭自个儿威风。未战先怯，这样会对目前这支新出征的军队的士气产生消极的影响。
她的语气充满了韧劲，“我们目前好歹还拥有一支两万人的军队，就算兽人有再强悍的作战能力，要想在短时间内一口吃掉我们，也绝非易事。”
“那是当然。不过假如你们不认为我是一个见识浅薄的药剂师的话，我倒是有一个鄙见。”
伊尔连忙说道：“我们从来没有这么想过，愿听高见。”
“我觉得你们眼下更需要一个稳妥的码头，而不是把羽蛇号与得胜号长期抛锚在海中。这样才能做到进可攻退可守，水陆相结合，还能实施有效的战略性转移。如果你们早已打算有来无回，那么就当我是在发牢骚。”
听的伊尔连连点头，“不能不说，这是一个非常管用的建议。在如何绞尽脑汁应对兽人的同时我们确实同样需要一个港口来作为运输的枢纽。”
“那就恕我无礼了，”诺尼尔有些坐不住了，“比起你们热衷于讨论军事，我好像对外面的几只大蘑菇更感兴趣。提醒你们的人，千万不要食用这里的蘑菇，有剧毒。如果你们决定下来需要建造港口，我或许还能尽些绵薄之力。”
“那真的是太感谢了。”伊尔转而命令克丽丝，“克丽丝将军，天色不早了。安营扎寨的事就交由你吩咐下去了。务必先连夜赶筑起几道防御工事，加强警戒。不管这里是谁的领地，也先只能冒犯了，我们还有更重要的事情要做。”
“您放心吧，伊尔先生。一切我都会办妥的。”
诺尼尔无论走到哪里，雷蒙总是如影随形，寸步不离。就连他去方便，雷蒙也会替他放哨。
保护与监视，有何区别？
这令自由散漫惯了的诺尼尔感到非常不自在，他好几次冲着雷蒙光火。雷蒙却装作视而不见，充耳不闻。
“看来你确实有当贴身侍卫的天赋。”诺尼尔说这话的时候，他已经彻底放弃了甩掉雷蒙的想法。
“这是我的职责，大人！我会像保护国王陛下一样保护您！”雷蒙意志坚定地说道。
诺尼尔想了想，然后对他说：“这样吧，雷蒙。你看这里戒备森严，你完全没有必要对我采取贴身保护，反正你现在闲着也是闲着。如果你真的想帮我做点什么，劳烦你到营帐外面砍伐大蘑菇，然后搬进来，将它们捣成碎末。”
“这有何用？”
“我是个有进取心的药剂师，不像那个不学无术的混蛋。我拿这些蘑菇入药，配制成一种很好的解毒剂。”
雷蒙当然知道诺尼尔口中的混蛋是指谁，只好微微一鞠躬，“愿为你效劳，诺尼尔大人。”
刚一上岸，尼古拉便一个人迫不及待地在附近转了一遭。他只带来了一个富于想象的脑袋、一双勤劳的手，一批工具和为数不多的上等魔石。此刻他正在为资源的短缺而烦恼，他需要及时操办起他的打铁铺来捍卫他的铁匠身份。
除了满眼枯燥的废墟和显眼的大蘑菇，最终他一无所获。他倒是看见那个脾气古怪的精灵药剂师诺尼尔对着大蘑菇乐此不疲。
尼古拉感觉自己就好像一个口干到嗓子冒火的人，想找些水喝，却发现身陷干枯的沙漠。
他垂头丧气地坐了下来，百无聊赖地抡起一把铁锤锤打着一块倒霉的石头。以往在米拉斯城的这个时候，他的铁匠铺正是热情高涨，忙的不可开交之时。
哼着曲儿的蔷薇从他身旁经过，被尼古拉叫住了，“嗨，小丫头，有空没，陪失落的尼古拉聊聊天。”
“失落？”蔷薇打量着眼前这个哀怨之人，“你不是全城数二没人敢数一的尼古拉拉么？怎么又变成失落的尼古拉啦？”
“那也只限于米拉斯城，在这里哪怕从一数到一百都没人跟我争了。这里只有我一个铁匠。”
“你一个孤家寡人，为什么而失落呢？”
“我是个铁匠，现在成了石匠，你说我为什么而失落呢？”
“哦，原来是这样啊。”蔷薇眨了眨俏皮的大眼睛，“也许我可以帮你……”
“真的？”
“不假。不过可不是无偿的哦。”
尼古拉有些生气了，“你这个小丫头，上次说好义务帮我送货，结果骗了我一把匕首。”
“那怎么能叫骗呢？有劳必有得嘛。”
“好，好。你伶牙利嘴，我说不过你，行了吧？你说吧，我答应你就是。”
“这样吧，上次鲁埃送了我一大块蟒皮，你帮我好好加工一下，做成几件贴身的护甲就行了。
“行，行。我用上好的龙皮替你加工，满意了吧？”
“不许反悔！”
“生意人，言而有信！”
“喏，”蔷薇指着北面，“就在那边，我们刚刚去侦察的时候发现了一个矿洞。也许那里有你需要的。”
“矿洞？是铁矿吗？”
蔷薇摇摇头：“我只知道是矿洞……”
尼古拉有些哭笑不得，“那万一要是煤矿怎么办？我要煤矿干什么？”
“你不去看下怎么知道不是铁矿呢？再说了，煤矿也没啥不好，你的炉子整天烧的那么旺……”
“……你这小丫头……”
第五十四章 科尔的耐心
（今日第一更！晚间六点第二更！）
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瑞丹德北方士兵无故失踪之事在中将科尔处心积虑的掩盖之下，倒也没有透漏给上面的飓风崖半点风声。
科尔也并非想要一味去隐瞒。有谁不想老老实实、太太平平地坐在自己的官位上呢？但他知道在境内根本查不出任何线索，要查就得越过瑞丹德的边境，这样会引起上头的高度注意，他们会以为德罗营地又要外征了。一旦追问下来，被查出有这等离奇之事，再加上这件事发生了那么久，上头居然毫不知情。凭此即可办他个知情不报，渎职之罪。官位丢了事小，丢了吃饭家伙事大。
所以科尔他见好就收，落得一身悠闲。
此刻他大大咧咧地坐在中军帐内，他现在唯一要做的就是给自己烫上几壶好酒，坐等亲卫队的凯旋。几口酒下肚，他不禁为自己优越的人脉关系而得意洋洋起来。
他就这样无所事事地等了好几天，这是一个足够让亲卫队一去一回的时间。可期间他只等到了一封从飓风崖寄来的家书，其他什么都没有。
他的几个属下倒是比他还着急，争相请求前往接应。
倒是科尔信心十足地摆了摆手，“你们这不是在多此一举么？我估计他们应该已经剿灭了那帮不成气候的人类，接下来他们可能是想在附近好好搜查一下有没漏网之鱼才耽搁了些时日。列巴斯与法奴两个百夫长办事，我放心。”
既然长官都这么说了，做下属的也只好跟着一块儿干等。
于是又一天过去了，两天过去了……时间一天一天的过，科尔的信心与耐心也在一天一天的被消磨。直到第五天过去了，信心十足的科尔再也坐不住了。从阔绰的时间上来算，亲卫队怎么着都应该回转了。
“难不成他们想把那块高地附近翻个底朝天吗？”科尔大口灌了一口酒，吩咐血卫泽米·战锤，“派出铁嘴鹫①去勇士前哨站，我要知道这两千人马是不是在背着我开庆功宴。如果真是这样，那就太没出息了。”
很快便从勇士前哨站传来消息，自从列巴斯，法奴等人在当地逗留一晚后，就再也没有回来过。勇士前哨站在得到命令后即刻派人去查探过，但除了一块空荡荡的被烧焦的高地以外，不但一个人都没见着，甚至连一丝战斗的痕迹都看不出来。
科尔再也没有闲心去躺在他那张包了皮革的躺椅上了，他开始忧心忡忡地来回踱步在营帐内。
“实力如此悬殊难不成也会吃败仗？而且是全军覆没？”
“不太可能，”泽米·战锤应道，“但是如果有人横插一脚……”
“你是说有人去帮助人类？谁会去做这种吃力不讨好的事？矮人？还是暗夜精灵？”说道这里，科尔自己都笑了。
这点，饶是机敏的泽米·战锤也想不明白。这帮人类要钱没钱，要地位没地位。矮人犯不着去涉险，自恃高贵的暗夜精灵就更别提了。
“我想矮人与暗夜精灵还不至于愚蠢到同我们交恶。泽米，这事还得交由你去查办，一定要给我查个水落石出！”
“属下领命！”
泽米·战锤穿上厚重的青色铠甲，胸前佩戴上代表战锤家族的家徽（两把战锤交叉的圆形徽章），带上几个随从星夜离开了德罗营地。
尼古拉整夜都在惦记着蔷薇的话，所以他这一夜都没睡好。天不亮的时候他就独自一人悄悄离开了营帐。外面露气寒身，几个蜷缩着的哨兵正昏昏欲睡。
装作一脸若无其事的尼古拉正要出得营地时，却被从身后赶上来的正在执勤的骑士长鲁埃拦住了。“尼古拉大叔，这么早去哪里呀？”
“嘘，大清早不用这么礼貌。”尼古拉示意鲁埃小声说话。
鲁埃放低了声音，“你去哪儿？”
“去看看附近有没有铁矿石。”尼古拉一脸的诚实，确实是实话。
“你不是不知道，没有上面的命令，谁也不许随意进出。”
“咱都是老熟人了，你就不能通融一下么？”
“不行，法不容情！”鲁埃态度坚定。
尼古拉不满意了，“你看你，你看你！才当官几天，就臭屁成这样了？”
“我……”
“我问你，伊尔先生为什么要带上我一同前来？”
“嗯……士兵没有兵器可不行。”
“好。那我再问你，你背上的弓又是谁打造的？
“当然是大叔你了。”
“好不好使？”
“没的说。”
“那你还不让我过去？”
“……”鲁埃还是举棋不定。
“我不会走的很远的，就在附近。保证一回头就能望见营地。”
鲁埃还是有点不大放心，“这样吧，我跟你一块儿去好了，你一个人太危险了。”
这下倒令尼古拉有些不放心了，“你跟我去了，这里怎么办？你可是在执行任务，万一被上头发觉，你可是要受罚的。”
“反正就在附近，不碍事。”
“真是个直脑子。”尼古拉心中大为不快。
鲁埃拉过一匹马让尼古拉骑上，对着身旁的几个人关照了几句。随后两人出了营地。
尼古拉依照蔷薇所指的方向策马扬鞭，鲁埃紧紧跟在他身后，唯恐他走丢了。
“尼古拉大叔，别再往前啦！就在这停下来吧，我们快望不见营地了。”
“快了，快了。”尼古拉一边敷衍他，一边头也不回地继续往前。
营地离他们越来越远，鲁埃急了，“大叔，快停下，再往前小心碰上兽人！”
尼古拉放慢了速度，指着右侧方的一个陡坡下面说道：“不会的，你看，前面不就到了么？”
陡坡下面是一片薄雾飘渺的露天采场和一座低矮的矿山。兴奋地尼古赶紧翻身下马，一边祈祷着这里是座铁矿山，一边急急忙忙奔下了陡坡。来都来了，鲁埃也没什么好说的了，牵着两匹马也跟着下去了。
①拥有鹰的一切特性，嘴如铁钩般坚硬、锋利。是兽人驯养出来的一种用来传达讯息的飞行工具，一般只配备给百夫长以上的军官。
第五十五章 早晨的绑架
步入露天采场，尼古拉从地上捡起一小块矿石，左看右看，忍不住哈哈大笑。“这下好了！这下可发达了！果然有铁矿！”
穿过偌大一块露天采场，一个黑漆漆的矿洞展现在两人前面。尼古拉没再往里走，他也觉得没有这个必要再进洞勘察。
他在洞口朝里探了探便回身对鲁埃说：“我们回去吧，免得出了什么差错。”
正合鲁埃之意，两人遂各自上马，准备返回营地。
“原本以为这个清净的时间只是非常适合侦察，没想到还是个狩猎的好时段。真是意想不到啊。”
浑身露水的泽米·战锤从雾中走了过来，他的嗓音就像他身上的重铠一样浑厚。在他身后陆续跟上来了三十几个兽人士兵，铠甲发出的金属片撞击声在这块寂静的场地上响起。
“不知道是我泽米·战锤的运气够好，还是勇士前哨站的那帮驻军饭桶，我一出马，就能马到成功。”
在声音响起的一刹那，鲁埃立感大事不妙，他左右环顾着在努力寻找出路。可外沿清一色的断壁连着那一块人工筑成的陡坡。眼下这条唯一的出路却