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叶浔看着一直气鼓鼓的江宜室，忍不住笑起来。
一直懒懒地坐在一旁的叶世涛清了清嗓子，道：“祖父已清楚了来龙去脉，说说如何处置吧。”
景国公看着叶鹏程，满眼失望。如何处置？要如何处置这个逆子？他心乱如麻，反问道：“你们是什么意思？”
江宜室站起身来，抢先道：“大爷、大奶奶为着一己私利，已到了丧心病狂的地步，不加严惩的话，不知还会做出怎样有辱门风的事。”说着话，看向叶浣、叶世浩，语声变得讥诮，“阿浣和世浩由这般品行卑劣之人教导，少不得近墨者黑。祖父便是只为这一条，也该将大爷大奶奶逐出府去。若是祖父依然想像以前那样大事化小，就别怪孙媳妇为您脸上抹黑，将这些事捅到衙门！”
叶浔在心里喝了一声彩。话是她要江宜室说的，却没想到她能说得这样掷地有声。
景国公看向叶世涛，“你怎么看？”
“逐出家门就不需说了，”叶世涛似笑非笑的，“我再也不想看到这两个人。”
叶鹏程从牙缝里磨出一句话：“你这逆子！”
叶世涛只是轻轻地笑，不予理会。
景国公怒目瞪了叶鹏程一眼，又望向叶浔，“阿浔，依你之见呢？”语声已有些无力，透着无奈。
叶浔敛目看着手中茶盏，刻意避开祖父的视线，“我自然是赞成兄嫂的看法。”她知道，祖父不想将事情闹大，不想让人非议叶府，兴许正盼着她此时能体谅他的为难，为叶鹏程说几句好话。她理解，却无法让祖父如愿，“今日徐阁老二弟不知为何去了后花园，徐夫人几次提出要我陪她去后花园赏景——我不知道叶家在徐家心中是怎样的门第，却知道叶家这点儿脸面已被大爷大奶奶丢尽了。祖父，您实在不需再为名誉自欺欺人。”
语气柔和，话却说得很重。
江宜室冷笑着帮腔：“徐家二老爷溜进后花园，可是撵都撵不走。当真是可叹哪，叶家嫡出的大小姐，居然被丧妻之人惦记上了，这多亏了大爷大奶奶的良苦用心啊。”
叶浔简直要对江宜室刮目相看了，又有些心疼：这是气成了什么样儿，才在朝夕间学会了冷嘲热讽。
叶世涛站起身来，整了整锦袍，缓声对景国公道：“大爷大奶奶染了时疫，要连夜送到城北的庄子上将养。此外，祖父的国公爵当由二叔承袭——没了权益的诱惑，也就断了无穷尽的妄念，过些日子，您就上折子为二叔请封世子爵位吧。”他上前两步，撩袍跪倒在地，“此事您若不应允，世涛唯有行不孝之举，将如此双亲告上公堂，不在乎家丑外扬。”
“世涛！”
“哥！”
景国公与叶浔同时出声。
叶世涛漾出璀璨耀目的笑容，“不要爵位，我照样能出人头地，为你们遮风挡雨。”
景国公心里五味杂陈。他自知亏欠柳家，更亏欠长孙长孙女，能给他们的不多，爵位是最有分量的。却不想，世涛不要了。
叶鹏程与彭氏的身形不可控制地颤抖起来，他们的视线也投注到叶浔身上，盼着她能够阻止叶世涛。
叶浔惊讶之后，与有荣焉地笑了。是的，这就是她的哥哥，面对是非的时候，要么不予理会，要么就把事情做绝，不给括他自己。
叶世涛看了江宜室一眼，眼中有歉疚，还有几分落寞。妻子现在肯定很失望吧？她最怕的就是他前景渺茫，以往总是说：“难不成你一辈子只等着承袭爵位？”
江宜室只是愣愣地看着夫君，还没消化这件事。
叶浔站起身来，走到叶世涛身侧，压下心中不忍，狠下心肠对祖父跪了下去，轻声道：“我外祖父断不会允许大爷重返官场，您应该比我更清楚。而我经了这几次的事，已对大爷大奶奶深恶痛绝，甚至想过连本带利地报复回去。哥哥的想法可行，彼此敬而远之，也可避免来日冤冤相报连累无辜。”语声顿了顿，又补充道，“今日您愿意让长子袭爵，来日别人却不见得如此。”
景国公目光微凝，明显是有所触动。
彭氏反应快一步，她盯住江宜室，“宜室……”
江宜室如梦初醒，咬了咬牙，快步上前，跪在叶世涛左侧，语气坚决：“只要能将大爷大奶奶撵出府去，只要能避免再生龌龊是非，我双手赞成大少爷的决定！”
彭氏双眼向上一翻，昏了过去。
第38章（）
景国公看着齐齐跪在面前的三个人，面上竟现出了笑意。
叶鹏程的恐惧到了骨子里，“爹，您不能听他们的……”双膝一软，摔倒在地，“我是您的长子，官宦之家断无废长子立次子的道理……”
景国公却朗声笑起来。
叶鹏程心惊之下，一时语凝。
一直默不作声地叶浣、叶世浩反应过来，当即跪倒在地，膝行上前，各自抹着眼泪为父亲求情。
“深更半夜，你们不在房里歇息，意欲何为？”江宜室对着姐弟两个冷笑连连，“哦，我明白了，你们是要陪着大爷去代晴房里，联手栽赃大少爷。小小年纪便掺合这等腌臜事，果然是血脉情深，果然是看戏不怕台高。”
景国公指向叶鹏程，“对上不孝，对下不仁，我有你这样一个儿子，真是三生有幸。”笑意倏然变得苍凉起来，“我半生戎马生涯，无数次出生入死，才得以光耀叶家门楣。这世袭罔替的爵位，我不曾奢望，是皇上登基之后顾念旧情，予以赏赐。你要我说心里话，我从不认为你有袭爵的资格，属意于你，是为世涛。而今世涛有此提议，我自当斟酌，明日便与柳阁老商议。”
叶鹏程瘫在地上动弹不得。他的前程，已然断了出路。
叶浣、叶世浩失声痛哭。
景国公缓缓起身，不过片刻间，便似苍老许多，“我已年老，又自来就理不清家事，日后府中事宜，全由世涛做主。”
叶世涛恭声道：“二叔接管家业之前，我定当尽心打理诸事。”
景国公抬手拍了拍他的肩头，“起来，都起来。不早了，我乏了，你们也各自回房歇息去吧。”语必，缓步转入内室。
叶世涛雷厉风行地吩咐下去：命专人从速帮叶鹏程、彭氏打点箱笼，送两人到城北的庄子上；叶浣、叶世浩姐弟二人禁足；嘱管事尽快给代晴找个人家打发出去，离京城越远越好。
“助纣为虐的下人、被收买的大夫——”叶世涛语声漠然地吩咐护卫头领，“一并处死。”
叶浔面色平静。
江宜室则费力地吞咽着。还是第一次，她意识到叶世涛性情中的决然、冷酷。可是隐隐的，又有些喜悦袭上心头——景国公何尝没有这样的一面？叶世涛像足了祖父，还愁前程无望么？
叶浔回房之前，握了握江宜室的手，“所谓长嫂如母，日后叶浣、叶世浩就要你费心管教了。”
江宜室面露忐忑，“我？管教他们？能教好么？”
“谁要你一定往好处管教了？都已十几岁了，顺其自然就是，你只要把人看紧了就行。”叶浔笑着转身离去。
江宜室思忖片刻，转过弯来，懊恼地拍了拍额头，暗骂自己真是榆木脑袋——她不因彭氏迁怒那对姐弟已是仁至义尽，凭什么要尽心尽责？早就被养歪了的人，神仙都不能让他们洗心革面，她一个弱女子，就更办不到了。若是继母、长嫂真能代替生母的地位，自幼失怙的人又怎会被轻看。
待叶世涛处理完手边的事，江宜室陪着他缓步回往房里。
叶世涛歉疚地道：“事前没与你商量，是我不对。”
江宜室苦笑道：“你不过是放弃了爵位，比之我们险些吃的暗亏，实在不值一提。”
“真没想到……”真没想到她会这般明白事理。
“我这样没用，你没想过……”江宜室语声顿住，末了还是鼓足勇气问道，“没想过休妻再娶么？”
“胡说什么呢？”叶世涛满脸惊讶，随后勾唇轻笑，携了妻子的手，“当初你与岳父岳母不曾计较我自幼丧母，嫁过来又尽心帮我照顾阿浔、沛儿，这般恩情，我心里都有数。便是来日你觉得我配不起你执意离开，我也不会再娶人占据你的位置——再多我就不敢承诺了。”
再多就不敢承诺了，意思是有可能还会纳妾。他就是这样，连哄骗都不肯，只要说话，便将好坏全部摆到明面上。
可是有什么办法呢？江宜室对上他的俊颜，双眸含着浅淡笑意，那般温柔，叫人甘愿溺毙其中。
不论他怎样，每日能看到他就知足了——她如此，那些甘愿为妾追随他的女子亦如此。
这世间真有浪子，他就是。不能盼着他回头，不能说他辜负了谁，他自一开始就给身边每个女子安排好了位置。
这是她的命，不认不行。
春夜微凉的风中，她绽放出脆弱的笑容。
**
叶浔回房之后，了无睡意，喜忧参半。
日后不需再看到叶鹏程的嘴脸，确是可喜可贺，但是祖父祖母必会黯然神伤。已经尽力延缓、减轻给两位老人家带来的打击，可方才祖父那个样子，实在是让人无法心安。
无心看书，做不了绣活，柳之南又已酣睡，她索性去了小厨房，亲自打理食材，准备明日起服侍祖父祖母的一日三餐。
彭氏被送出府之前，执意要见叶浔一面。
叶浔正想有个消遣，便暂且听下手边的事，命人将彭氏带到院中说话。她站在台阶上，居高临下地看着彭氏趋近。
彭氏毫不犹豫地曲膝行礼：“我做了那么多亏心事，你都不曾提议要大爷休妻，我感激不尽，却无以为报。”
叶浔挑了挑眉，“嗯，继续说。”
彭氏楚楚可怜地望着叶浔，“你与长兴侯的婚事已定，婚期想来也不远了。女子唯有出嫁生儿育女之后，才能体会为人父母的千般不易万般挣扎，到那时，你或许依然不能原谅我与大爷，却一定能体谅。说到底，我与大爷是有不对，可又有什么法子呢？你和世涛自小就听信不规矩的下人胡说八道，甚至鲜少给我们一个笑脸，我想对你们好，却始终是有心无力。罢了，我们这一辈子也就这样了……”
叶浔不置可否，轻摇手中泥金团扇，侧目欣赏大红灯笼映照下的花圃。
彭氏深吸了一口气，将眼中的泪水逼了回去，“日后当家做主的是世涛和宜室，他们夫妻又向来看重你的态度。你们恨我们，我们无话可说，可阿浣、世浩并无过错，他们都是心性纯良的孩子，便是曾有过失，也是我教导无方……你不是也说不想连累无辜么？他们若说有错，就是错在投错了胎。我只求你们能好生管教他们两个，来日他们便是不能帮上大忙，也不会添乱横生是非的。”
叶浔似被触动，睨了彭氏一眼。
彭氏抓住机会，语速略略加快，“终究都是叶家人，兄弟姐妹之间，相互帮衬着才是长远之计。便是冤冤相报，谁又敢笃定自己从头赢到尾？我也不瞒你，嫁入叶家十几年了，以前我做梦也没想过会有今日，眼下不也落入了绝境？我与大爷犯了大错，死不足惜，可即便如此，国公爷还是要让我们活着。人这一辈子，三十年河东三十年河西，谁迟早都会体会到个中滋味。所以我想，你们几个，与其相互提防算计彼此，倒不如以和为贵，大家都能轻松一些。今日你若能大人大量，我定会当着你的面叮嘱阿浣、世浩，要他们日后处处敬重爱护你和你兄嫂。我到了庄子上，也会日日为你们诵经祈福。”
叶浔微眯了眸子，笑，“说完了？”
彭氏点头。
叶浔缓慢地踱着步子，“不让大爷休妻，是因关着你更稳妥，你不要会错意。至于你一番长篇大论，是效法我曾好心劝告于你么？你脑子转得很快，话也很有道理，可惜的是，我心肠冷硬，要让你失望了。”
“你又何苦如此？”彭氏神色一凛，态度变得强硬起来，“我已说过，你迟早嫁人生子，今日苦苦相逼，来日就不怕儿女遭报应么？今日你可以任意踩踏于我，来日你兴许就是如今的我。你若迁怒阿浣、世浩，对他们下毒手，国公爷和裴家也不能容你！你自视高贵，可我膝下儿女也是叶家嫡出！”
叶浔却是话锋一转，“你来这一趟，也并非全无益处，提醒了我一件事：我记事之后，我娘身边的仆妇全都不知所踪，府里的下人换了好几茬。也就是说，你口中所谓不懂规矩对我乱说话的人都不见了。”她下了一个台阶，神色无辜地问道，“她们到底与我说过什么？你有没有将她们全部杀掉？你猜猜看，我还能不能找到那些人？”她语声压得很低，“能否要她们指证你与大爷通奸在先、成亲在后？”
“你……”彭氏后退两步，面露骇然，“你疯了不成？！”
叶浔嫣然一笑，步下石阶，走到彭氏面前，“叶浣没足月就出生了？多可惜，我岂不是又多了一条证据？”
“你简直丧心病狂！居然想这样害我！？”彭氏慌乱地摇着头，“阿浣没足月，是吴姨娘那贱婢害的我！”
“哦——我记下了，来日会求吴姨娘再帮我一次。你们屡次害我在先，我害你一次又何妨？更何况，你与大爷到底是怎么回事，谁都说不准吧？”叶浔笑容狡黠，“不过你放心，我不急，慢慢查。等叶浣生事的时候再下手，但愿她的手段比你高明。”
“你有这心思，何不将阿浣、世浩也送到庄子上去……”彭氏已濒临崩溃的边缘，语声抖得不成样子，“你这样对待我们，迟早会遭报应的！”
“好，我等着，看看究竟谁遭报应。”叶浔语声和缓，又故作不解地询问，“你怎么这么紧张？难不成料定叶浣不是个安分的？那你可就错的更离谱了，实在不该来这一趟，弄巧成拙的意思你明白吧？”
“不是不是，阿浣一直对你尊敬有加……”
叶浔悠然转身，对几个粗使的婆子打个手势，“把她看好了，别再去打扰别人，直接送出府去。”
几名婆子高声称是。
叶浔转回小厨房，苦苦思索方才所见：彭氏听她提起当年事的反应，是过度惊诧，还是因为太心虚才反应激烈？
难不成她恶作剧的威胁恰好戳中了彭氏的软肋？果真如此，那就不妨说到做到。只凭她自己的话，肯定要耗时太久，现在却不同，让哥哥派人去办就是了。以后叶浣、叶世浩洗心革面也就罢了，横生是非，就怪不得她心狠了。
叶浔由半夏帮着腌渍了排骨，用鸡汤、火腿汤、蘑菇汤煨上鱼翅，仔细吩咐了灶上的小丫鬟照看着，又做了红豆粥和几样小菜，才惊觉天色已经很晚。她忙笑着让半夏吃些东西回房去，自己亲手端着托盘回房。
新柳站在厅堂门外，见叶浔回来，抿了嘴笑起来。
不等这丫头说话，叶浔便猜出裴奕过来了，进门后轻声问道：“何时来的？”
新柳笑道：“来了好一阵子了。侯爷说只是跟您说几句话，不急，不允奴婢惊动，在西次间看书呢。”
他不允她房里的丫鬟惊动她——叶浔失笑，转入西次间，却见裴奕已经歪在美人榻上睡着了。
她没辙地挑了挑眉，他倒是真不把自己当外人。
第39章（）
叶浔将托盘上的饭菜摆到炕桌上，转身到了美人榻前，打量着睡梦中的裴奕。
他穿着一袭玄黑布袍，羊角宫灯的光影映照下，衬得他肤色更显白皙，双眉似如墨染，唇形弧度优美。
叶浔弯下腰，眯了眸子，用审视甚而挑剔的态度打量他——竟挑不出一丝瑕疵。
他的睫毛浓密，长长的，像是两把小刷子。说不清是出于什么心思，她探出手去，用食指比量他睫毛的长度。
就在这片刻间，裴奕唇角微扬，抬手捉住了她的手。
叶浔惊讶之后，也由着他，和声道：“醒了？”
“嗯。”裴奕将她的手送到唇边，吻了吻她的手背。
叶浔全没料到，慌忙要抽回手。
裴奕睁开眼睛，含着笑意看住她，手上的力道却稍稍加重，不允她挣脱。
叶浔无奈，“你这个人，怎么大半夜的跑过来了？也不事先说一声。”万一被柳之南撞见可怎么办？
“白日里我能过来么？”裴奕也很无奈，不知道她为何要让柳之南那个二愣子过来，还住在一起，害得他想白日里来看看她都不方便。他坐起来，倚着美人靠，手轻轻一带，让她坐在自己身侧。
叶浔险些低呼出声，斜睨他一眼。
裴奕报以无辜一笑，拿起手边的书，“来跟你商量商量，婚期定在哪一日合适。”他一把将她揽入怀中，一手拿过旁边的黄历让她看，“八月初十是你生辰，之后的十八、二十、都是成亲吉日。”
“八月……那么快啊？”叶浔之前想的事，把娘家这些事全部料理清楚再出嫁的，“定亲之后，三二年再成亲也是有的。”
裴奕若有所思地看着她，“你祖父、外祖父都不会反对。”
“才不会呢。”叶浔睁大眼睛，“我到八月才及笄，他们怎么舍得我刚及笄就出嫁？”
“那你就舍得我大半夜来找你？”
“……”
裴奕把她环在怀里，柔声道：“昨日皇上问我，是不是先成亲才能安心办差，要是这样，他就下一道赐婚旨，命你我从速成亲。我说想想再说，看你这意思……我还是请皇上赐婚吧？”
“不行不行。”叶浔摇头，“你选个日子吧，听你的就是。”
裴奕笑起来，“那就八月十八。”
叶浔却又犯起了嘀咕：“是真的还是假的？”
“不信？”裴奕剑眉微扬，“我明早就去求皇上，下个月也有宜嫁娶的吉日。”
“……怕你了，总成吧？”叶浔岔开话题，“听你话里的意思，是这些日子没安心办差？”
“嗯。”裴奕老老实实地承认，“尤其这两日，总担心自己闷头办事得时候，你被人抢跑。”
叶浔笑起来，“不会，放心吧。”
裴奕取出一张图，在她面前展开来，“我从别人手里抢来的，是这府邸的地形图。”他指向后，“这两个地方容易混进闲杂人等，你记得告诉你哥。”