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代价是惨重的，也是有偿的，所有的报答，就是同僚的性命。
明白到这种消耗式的战法对己方同样不利，奥沙并没有继续追击，而是愉快地指挥舰队，转而去吞噬马特送给自己的大礼。
“大人，这样子真的好吗？第三舰队跑掉的四千多艘舰才是他们的菁华所在。眼前这支舰队，怎么看都是莱鸟啊！”副官好心地提醒着自己的上司。
“嘿嘿！不管是菜鸟还是老鸟，反正老子就是打鸟的猎手。”用一种包含了奇异感情Se彩的眼神瞥了副官一眼，奥沙继续道：“已经掉进陷阱的猎物是不可能逃走的，但冒然上前扑杀，很可能反遭其伤。倒不如等猎物自己在挣扎中耗尽气力，我们再上去捡？”
“狮口逃生的感觉怎样？”在重新搭建的通讯回路中，马特用一种半开玩笑的口气问莫亚。
“糟透了！是狮子主动放弃我这猎物的……怎么说呢？我有一种迟一点依然会落到狮子口中的感觉。”莫亚摇晃着他那蜂蜜色的头发。或许是因为倦怠的原因，马特觉得莫亚的发色黯淡了许多，有种灰蒙感。
此刻，好不容易带领舰队脱离战场的两人，并没有劫后余生的喜悦。因为第九舰队并没有跟上来。
“第九舰队完蛋了吗？”马特问。
“应该没有，我的人告诉我，法希特他们跑去帮狮子检查牙齿了。”莫亚没好气地回答。
“投降了？……可恶……没骨气的家伙。”马特狠狠地在桌子上捶了一下，他平头式样的短金发似乎是因为主人的怒气而倒竖起来。
“别说大话了。说不定再过几个小时，我们就变成没骨气二号和没骨气三号了。”
“敌人还没有追来。”与其说马特在强调这个是事实，倒不如说他在强调这个事实不合理。
从开战以来就觉得不对劲。敌人所有的一切，仿佛为着他们的到来而专门设置。到现在，种种的不合理渐渐连成一条合理的推论之链。只是推论的最终结果对他们的处境很不妙——单就他们而言，他们还要面对归航的路上那应有的陷阱。
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“联络上皮科特吗？如果他完蛋了，我们就比比看，谁先投降好了。”莫亚的话，表面上听虽然让人丧气，但他清楚马特的为人。实际上，他们谁也没打算过要投降，只是想看看到底是谁最后挂掉罢了。
“联系上了，皮科特那边风平浪静，他已经提高戒备了。”
“好！那我们就向善良的卡邦尼女皇祈祷，希望她保佑我们安全回家吧！”
“……”马特无言。
当前线友军战败的消息传来，皮科特难以置信地捏捏耳朵，确认自己有无听错。等消息越发确实后，皮科特心底的矛盾漩涡就开始激烈地冲突着。他几乎可以预测，敌人的下一步就是截断第二、第三舰队的归路。这是绝对确定的，毕竟，调虎离山的真意就是伏而歼之。
那么敌人的动向开始变得可预测了。突然，一个非常大胆、可怕的假设窜入皮科特的脑海里，急遽地搅动着早已变得敏感异常的神经系统。
莫非……
皮科特战战兢兢地把脑海中的零碎线索，以一种定向的方式连接……
“糟糕！”他口中的糟糕包含了两个方面，第一是对友军的担忧，第二是这个疯狂计划的可行性竟然非常高。
他知道，此刻的自己是掌握一切的关键，但他更清楚什么都不做意味着什么。不过，这样做的话，回去之后，会发生什么事呢？部下对自己敬爱非常笃实，这是绝无疑问的，但其他贵族呢？
皮科特想着，开始陷入一种矛盾的恐慌之中，不知所措，而焦躁的感觉慢慢占据了他的整个心窝。他的心跳指标在理智的决断和倾注感情的赌博之间猛烈地摇晃了千百次之后，终于，他做出了决定……
一个多小时后，第四舰队布置在拿斯特方向的监测器传来了异常的可怕信号。
“不明物体高速接近，质量……十二兆吨！估计是金属成分极高的巨型陨石！”由于早早地被司令官打下了心理预防针，监控员对于惊愕的免疫力似乎已经达到完美的境地。
站在指挥官席前，皮科特觉得自己那徘徊积存在胸口足足四千多秒钟的愧疚感，终于因残酷的事实而释怀。印证了心中猜想，在黯然神伤的同时，却有种讨厌的舒畅感。
对方果然是想用陨石封死整个回廊！如果，我依然呆在原地，即使不被撞死，也会被隔绝在黑泽尔方向，被那头嗜血狮子用尖利的长牙撕碎吧！不！我怎能这样想呢？
战事才进行了一半？马特和莫亚还在另一边呢！
皮科特在沉思着，他的部下却没有乖乖地呆坐在静默的空气中。现在身处安全地带的他们，更像是围观街头卖艺的好事者，一边看表演，一边骚动式地议论着。
“唉呀！我们的司令官真是料事如神哪——”
“幸好跑得快，不然就要跟一身猪油的黑泽尔商人关在一块，享受那份油腻的死亡。”
“怎么最近流行这种大规模的作战方式吗？卡邦尼人真有钱啊！”
“刚才是无人战机，现在是巨型金属陨石，唉！我们应该提议国王，向我们这些军人颁发针对卡邦尼的私掠许可证。”
“私掠许可证？”
“就是可以对敌国一切船只采取攻击、洗劫行为。呃……这个嘛！读过历史的人就知道，最早起源于十六世纪的大航海时代。”
“……这不是海盗吗？”
“如果我们是海盗，那必定是得到正义之神眷顾的唯美主义海盗。”
部下在闲聊着，他们并不知道，他们那位看似镇定自若、料敌若己的司令官阁下脑中空无一物，完全不知道如何解决眼前这个困境。
皮科特能做的，仅仅是把部下拽离死亡悬崖的边缘，却无法把马特、莫亚两人从破灭的陡坡中拉上来。
同一时间，马特两人收到了“回廊被封，归路断绝”的消息。
“糟透了！我们什么时候变成被关在狮子笼中的受伤小鹿了？”莫亚以一种近乎自嘲的方式，宣泄着心中的无奈。
“……听着，莫亚！”
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“我在听！”
“现在，军队士气低落，舰艇数目又比敌人少，装备更比敌人差。摆在我们面前的只有两条路了。第一条是我们赶去回廊碰运气，看皮科特是否能赶在奥沙追上我们之前，打开我们这条唯一的退路；第二条是慢性毒发的死路，我们不回去，直接赶往黑泽尔首都黑泽尔星……”马特没有说下去，因为他清楚莫亚一定懂得，在黑泽尔星这种只有防御卫星却没有补给和维修基地的鬼地方，舰队肯定会被慢慢消噬掉的。
“要在不确定的生存与确定的慢性死亡之间作二选一的选择题吗？这比王国军事学院最糟糕的类比试题还要糟啊！”
“放心，在这个月之后假如还有王国军事学院的话，我发誓一定会逼院长把这条见鬼的考题加上去的。但现在，快选择吧！”
“喂喂！老哥，你的脑子是否有问题啊！两个人怎能投票表决啊？”莫亚眨了眨眼睛，侧着头，以一种奇怪的眼神望着这位相识多年的好友。
马特摇摇头，用一种奇特的声调说道：“这还不清楚吗？我是指，两个地方都必须有人去。”
莫亚一听，顿时屏息静气。他完全明白了：必须有人带领弟兄去抓住那渺茫的逃生希望，也必须有人继续跟狮子周旋，直到弟兄们全部撤离。
正当莫亚想说些什么的时候，马特突然开口了：“我知道你又想用抛硬币这个老规矩了。但是，不知你是否有留意到，每次你总是不自觉地挑国王的头像，而我总是挑国徽。”
“这是因为，你更重视的是国王陛下本身，而我更重视的是国家本身的荣耀。所以，选择题的答案已经很明显了，不是吗？好，这就是命令！再见了，我的朋友。”马特突然极为庄重地向莫亚敬礼。
“喂！等等……等……我啊！浑蛋——”莫亚说了一半，就被切断通讯了。在他眼前剩下的，只是一片漆黑，还有，无尽的欲绝之痛……
星云的流动，变幻莫测，无法揣知。
同样，能够完全料测事态变化的人，也不存于世上。可以预测到事情大体走向的人，已经算非常了不起了。
也许，飞云就是一个。
在莫亚跟马特诀别的时候，身处埃克罗边境的他，正独自坐在舰桥外的走廊旁，一边透过宽大的舷窗看着星空，一边呷饮着最爱的冰红茶。虽然朋友们不止一次想将其拉拢进香浓的咖啡派，但飞云始终不为所动，他最爱的就是冰红茶的冷和那份独特的舒爽。
“你在想什么呢？”丘克宽大的背影，牢牢地遮住了走廊上的灯光，使飞云不可能忽视他的存在。
“我在等！”
“等？”
“没错，等！我在等着埃克罗的挫败。”
“你为何指望他败。”
“怎么说呢，这虽然有点乘人之危的味道，但无疑地，埃克罗遭遇小败对我们来说是最好的。”
“哦？”丘克半眯着眼睛，以聆听者的角色，一屁股坐在飞云的身旁。
“你知道为何自我们从南十字要塞回来后，一直没有兵力补充吗？”
“我知道，全被埃克罗边境巡逻队扣住了。”
“如果我没有预计错，连带旧联邦、旧拿斯特，还有旧特卡斯，埃克罗在边境附近地区至少扣住了五十万大军。”
“所以你希望透过坐看埃克罗的失败，掌握到这支军队。”
“我是为埃克罗好！这支军队，虽然指挥上一定会有问题，但拿来突击敌人的补给舰队还是足够有余的。”
“不想拿他来跟菲尔诺比拼？”丘克用煽动性的语气说道。
“自我从联邦逃出来的那天开始，我就不断用一句话提醒自己。那就是‘不论是用鸡蛋扔石头，还是用石头碰鸡蛋，吃亏的总是鸡蛋’。”
“呵呵！明智的谚语。”
“是悲哀的谚语。”仿佛在强调这句话，飞云一口喝光了饮料盒子里的冰红茶，用力地将包装盒子捏成一团。
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“你是指……我们永远无法取得跟卡邦尼对等一战的武力吗？”
“我有说错吗？”
“飞云，我很清楚你说的是什么，也了解你心中的不忿和郁闷。但是，我希望你清楚自己的位置。”没有正面回答飞云，丘克突然以一种长辈式的口吻郑重对飞云说道。
“我的位置？”飞云不解。
“不错，我希望你能牢记自己的指挥官位置。现在你不再是一个毛小子了。在你手上拿捏着的，虽然不是足以对抗卡邦尼的千万大军，但也有几十万条人命。你的一举一动关系着万千弟兄的性命和幸福。所以，你要记住，不可以意气用事，更不可以情绪化。”
“……”
“一下子说太多，恐怕你接受不了，好好想想我的话，下次再谈吧！”说罢，丘克站起来转身离去了。
望着丘克那最终消失在回廊拐角的背影，飞云仿佛在痛苦地低声喃语着：“如果，我是埃克罗人就好了……”
埃克罗救援军惨败的消息，一如飞云所料地传来了，但早已料知事态发展的飞云却被事件的严重性一下子打倒了。
“根据确凿情报，第四舰队司令皮科特中将战死！组成救援军的四支舰队全数被歼，无一人生还。现在，卡邦尼第一舰队已经占据了南十字回廊口，正准备向我国内部突进。”向飞云宣布这一消息的，是毛里亚一级上将。
飞云很想大声狂喊“这个消息是假的！是假的——”但他没有。毛里亚自身身分的权威性，否决了一切幻想的可能。
飞云的心，仿佛被人用锄头狠狠地锄掉了一大块，砸坏了，崩缺了，伤透了，流血了。
自己从来没将皮科特当作是生死与共的哥儿们，却一直把他当作是知己好友。尽管立场不同，尽管曾被他硬逼着分手，但无论怎样，是他帮自己摆脱了流浪宇宙的窘况，是他在自己最困难的时候伸出了他的手，怎么说，他都是一个好人，大好人。
在这冷漠的大千世界中，能够有人了解你的苦，体谅你的苦，这已经是很难得的了。
实际上，自己和皮科特彼此从不苛求对方些什么，非到万不得已，绝不为之。
现在，突然听到皮科特死了，飞云有种突然从平地堕入深渊的万劫不复感。
“我知道皮科特生前跟你很要好。但……人死不能复生，请节哀。”
“……谢谢！”好不容易从牙缝唇间逼出这两个字来，飞云发现，自己有流泪的冲动，那种该死的酸楚感，正围着自己的鼻子和眼眶打转。
“我并不是不近人情的老头子，也知道你现在很痛苦。但为了埃克罗的人民，也算是为了停止卡邦尼征服全银河的脚步，我希望你能带领新编第十二舰队，以你能想到的任何方式，袭击卡邦尼的非主力舰队。”
“非主力舰队吗？”飞云忽然觉得毛里亚不是那种蛮横的军人，他也知道，与其让飞云以卵击石，不如叫飞云以卵击卵，或许还可以相对地平衡眼前这极度不利的劣势。
“具体的我不说了，你看命令状吧！我要率领舰队赶去南十字回廊口了。”
飞云听到后一呆，接着马上反问道：“怎么？情况很糟！”
“从南十字回廊拿斯特方向出来的是卡邦尼的蒙蒂亚舰队，估计用不了多久，暴风金狮也会出来。所以我们的动作一定要快！”
“……”飞云没有说话，他清楚，让卡邦尼的舰队整整齐齐的排在回廊口，会是多么地可怕。除去地形因素，早已损兵折将的埃克罗根本不可能是卡邦尼的对手。所以毛里亚要快速赶过去，尽可能在敌人全出来之前把敌人赶进回廊，这是势在必行的事情。
反观自己这边，跟驻守在这里的第七舰队配合得好的话，多加利用这里的多陨石群、多变异星的复杂地形，挡住卡邦尼两支舰队，应该胜算不少。
毛里亚看见飞云陷入沉思，也不便打搅，他说道：“就这样吧！在这次战事中，上头已经交待，会给你最大程度的许可权，你就尽量发挥吧！打不赢就回来。”
“等等！你说什么？”毛里亚最后一句话，深深地触动了飞云的心，他完全想像不到，埃克罗对自己竟如此宽容。
“……像你这种人才，死了的话，太可惜。我们已经失去一个皮科特了，不想再失去你。就这样吧！”并没有让飞云追问下去，毛里亚径自向飞云行了军礼，切断通讯。
“什么嘛！那群犯贱的家伙，飞云要走了，才假惺惺地说什么我们不想失去你。呕！听起来就恶心！”克里斯的大嘴巴哗啦一声开骂了。
“克里斯，说够了吗？”丘克用大手一拍克里斯的背脊。克里斯像触电身亡的兔子，一下子僵立原地，被完全地镇住了。
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“这不怪他们。原本当权的是法希特和斯图加特家族。加上刚被消灭的第九舰队，这两个家族总共控制了埃克罗十一个舰队中的四个。现在他们提案失败，并引来大敌入侵，军方控制权很自然地落回到法兰西斯和毛里亚这些干将的手里。要知道，他们对飞云的评价一向很高。”丘克知道自己的解说并不能让飞云马上释怀，但身为长辈，一定要把话说出来，不然事情或许会更糟。
飞云沉吟半晌，用低沉的声调说道：“不要管这么多了，既然我们只能在战术层面上做功夫，那就把眼光放在战术上吧！战略上，只要知道何时撤退才能保住自己，这就够了。”
听到飞云的话，身旁的众人都清楚：对现实的失望，还有感情上的失落，使飞云彻底放弃了埃克罗。
这样也好……众人心里是这样想的。
二八八０年二月十三日
埃克罗和自由都市边境菲尔诺的第二舰队刚刚从飞云舰队的眼皮底下通过。
在附近的陨石群中，飞云舰队上的后勤资料员正紧张地跟眼花缭乱的数字搏斗着。
搏斗异常激烈，资料员们各个打字如飞，汗流如雨，眼球机械式地不停在电脑屏幕上扫动着。他们的样子让克里斯很怀疑，在将来的某一天，专门从事这一工种的人会否进化成拥有苍蝇复眼、蜘蛛手脚的新人类，以适应工作的需要。
好一会儿，强尼抢着向大家喊道：“卡邦尼的补给只能用五天。”
飞云一听，长长地舒了一口气。路加和丘克则亲密地上来拍拍飞云的胳膊。
“看来，我的判断是正确的，卡邦尼人为了尽快地结束战斗，必须以最快速度从特卡斯突入埃克罗国境，并对南十字回廊口的埃克罗舰队群形成合围。毕竟，从这里到那边，除去骚扰的话，突击舰只需三天就可以到达。当然，为了保证退路不被截断，他首先要摆平守在边境上的我们和第七舰队，然后才能赶过去。”
“嘿嘿！谁知道我们的飞云老大神机妙算，早早地埋伏在这里，准备伏击他们的后勤部队。”克里斯以一种真诚的笑容说着，但由于他品行风评一向不好，使人觉得他有说反话的嫌疑。
飞云没有说话，他脑袋瓜中的战略电脑正在不断地类比着。
现在，损失四个舰队的埃克罗，整编的舰队只剩第一、五、六、七、八了。新编的第十、十一舰队作用不大。除此之外，就是自己这支只有六千艘舰的所谓第十二舰队了。
因为南十字回廊方向的敌情无法估计，所以埃克罗一口气派了第一、五、六、十，总共四支舰队过去，第八和第十一舰队是守在另一边国境的。可以说，为了御敌于国门外，埃克罗已经是全境空虚了。
如果说还有什么军队的话，那就是三大家族的私人舰队和王都卫队吧！但加起来也不过是一万之数。连安置在国境内的无人自动炮塔和巡逻队都算进去，也不够看。
埃克罗已经山穷水尽了。
如今，只有先以第七舰队为诱饵，吸引菲尔诺。然后自己从后击溃卡邦尼的补给舰队，从而拖出菲尔诺和雷莫夫他们。
再看看毛里亚能否消灭暴风金狮吧！
正在飞云叹气的当儿，监控员忽然传来“有国王密使来访”的消息。
什么？国王密使？
路加傻头傻脑地问小蓝：“国王密使是什么来的？新品种的圣诞老人吗？”
没有人回答他，忧心的阴影笼罩在每个人的脸庞。虽然不知道国王这�