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内松子爵微微一笑，拍了拍她的小肩膀：“你一定要记住，虽然这个名字可能你一生也不会用上，然而我们体内所流淌的先君埃克的血，却决定了我们对于这个王国所负有的责任——“
“责任？”
“那就是有一天，当埃鲁因需要我们挺身而出的时候，我希望你一定要勇敢。”
“我会勇敢的，”小女孩的眼睛一闪一闪，“爸爸。”
“好，”内松子爵哈哈一笑：“走吧，妈妈在叫我们了……对了，等有时间，我带你们去郊区的别墅去玩。”
“真的？”
“当然，说话算话！”
可明明都没有说话算话——
安蒂缇娜咬了咬嘴唇，在她的记忆当中在那之后不久，家中便变卖了家产，生活好像一下子变得一贫如洗，而那个承诺，也再也没有了实现的余地。
她等了很久很久，父亲失踪了，母亲以泪洗面，一日日消瘦下去，而一直到很多年之后，才有另外一个男人带她实现了那个愿望。
可幼时记忆之中的院落，早已不复存在。
萨德尔男巫在一旁狐疑地看着少女娜脸上复杂的神色，开口问道：“你在想什么？”
安蒂缇娜黑漆漆的眸子里再复清澈，渐渐变得坚定。
她从回忆之中回过神来，缓缓地摇了摇头，答道：“没什么，只是一些关于这把剑的记忆，大人。”
“那是什么？”
“大人，你应该明白，这把剑对于西法赫家族的后人的意义。”
萨德尔了然，点了点头道：“没关系，这把剑我们可以送给你，小姑娘。”
安蒂缇娜没有搭话，显然明白这两人不可能那么好心，果然，她只听对方继续说道：“……但是，我们必须要得到这把剑背后的秘密，那和你们西法赫家族并没有关系——这把剑其实是一把钥匙，只有真正的埃鲁因王室血脉才能手持它打开那扇门。”
他停了停，继续说道：“作为先君埃克的直系后人，我想你一定不会让我们失望的，对吧？”
安蒂缇娜沉默了片刻。
要么加入。
要么死。
这的确是一个简单的选择。
有很长一段时间，她一言不发，只默默地注视着那把剑。
而萨德尔男巫倒也不着急，一言不发地等待着她的回答，仿佛对此早已胸有成竹。
片刻之后，安蒂缇娜终于抬起头来，一字一顿地答道：“明白了，作为先君埃克的直系后人，我一定不会让你们失望的。”
少女将这句话说得极为认真。
可惜萨德尔男巫与马卡罗都没有听明白。
前者只手指摩挲了一下狮心圣剑光滑的剑刃，然后举起那把剑，递了过来，交到她面前。
但安蒂缇娜并没有伸手去接。
“这是你唯一的机会，小姑娘，”萨德尔男巫面色阴沉地威胁道：“拿起这把剑，否则就横着离开这里。”
安蒂缇娜看着他。
“可以，”她说：“但我有一个要求。”。
一个要求，萨德尔男巫略微愣了一下。
但在片刻的犹豫之后，他还是点了一下头，既然这个人类小姑娘已经选择了屈服，他也不想在这个时候再节外生枝。
“我想知道关于你们的事情。”安蒂缇娜问道。
萨德尔男巫皱起眉头：“你不会觉得得寸进尺吗，小姑娘？”
“我认为这是一个合理的要求，大人，”安蒂缇娜冷静地回答道：“我已经证明了自己的价值，可我现在对你们却一无所知。”
“这倒也是。”
萨德尔男巫这才点了点头，他喜欢和聪明人打交道——尤其是明智的人。
他觉得自己开始有些欣赏这个小姑娘了。
“好吧，这可以是一个特例，那么你想知道一些什么？”他回答道。
“关于黄昏之龙的事情。”
萨德尔男巫倒吸一口冷气。
而安蒂缇娜不为所动，继续说道：“在埃鲁因的布局，不仅仅是萨萨尔德人的游戏吧，我可不愿意被当作最低级的棋子？”
萨德尔男巫深深地看了这个小姑娘一眼——这个问题并没有超出他的底线，但却出乎他的预料之外。他心中并不清楚安蒂缇娜所想，只以为对方眼光长远。
他下意识地看了马卡罗一眼，心中愈发失望。
人和人的差距怎么能如此之大呢？
其实并非马卡罗不够狡诈，只不过思考问题的层次已经决定了很多事情。
“有意思，”萨德尔男巫嘀咕了一声。但这并没有什么好隐瞒的，萨萨尔德人干出了这么大的事情来，想隐瞒也隐瞒不住——他在原地踱了两步，然后才开口道：
“其实萨萨尔德人与黄昏之龙的接触远比你们想象的要近一些……”
“大约四十五年前，一头名为格温多琳的黑龙找上了我们。它先在奥列格停留了三天，然后去了古斯塔，我和黑里扬诺夫在那里一起约见了这头黑龙。在那之后不久，萨萨尔德人便有了一个新的目标，从而与他们过去的同僚们分道扬镳了。”
“龙后？”安蒂缇娜问道。
萨德尔男巫缓缓地点了点头。
少女心中闪过一丝疑惑：“仅仅三天，你们就因为它的说辞而背叛了整个银色城邦——我可不笨，萨德尔大人。”
“你太高看它了，”萨德尔男巫嗤笑一声：“纵使没有这个导火索，分裂也只是一个长期以来的必然结果而已，萨萨尔德这个名字的由来，本来就是贵族，是统治者，是奥秘与知识的看守人，我们与白银学会的那些下等巫师从来就不是一路人。”
“布加人中竟也有贵族么？”
“在天青骑士的年代之前，的确是有的。”萨德尔男巫的口气有些怀念。
安蒂缇娜歪了歪头：“可黄昏之龙的目的是毁灭我们的世界，你们不会不明白这一点，与它合作，你们又能从中得到什么呢？”
“这就是圣殿给你讲的故事吧，小姑娘，”萨德尔男巫轻蔑地笑了笑：“他们总是如此危言耸听，以期到达恐吓世人的盲从于他们的统治的目的。”
他放下狮心剑，用手比划了一个符文道：“黄昏的末日，与其说是毁灭，不如说是将世界变回原本的样子——反过来说，玛莎的创世，对于混沌的子民来说何尝不是一次黄昏呢？”
“可惜我们不是混沌的子民，”安蒂缇娜明褒暗讽地说道：“不能用它们的眼光来思考问题。”
“也可以这么说，”萨德尔男巫摊了摊手，对于小姑娘的口气并不在意：“不过无论如何，毁灭是一个严肃的词汇，所以请不要轻易使用它——不能超越我们存在的维度，便不可能消灭这一维度的宇宙，黄昏之龙也做不到这一点。”
“事实上，我们更愿意用‘拆掉一座旧房子’来比喻这个正在发生的事件，“他打了个比方，”在这场战争中会被毁灭的，不过是神民们创造的Tiamat法典而已。”
“拆掉一座旧房子……”安蒂缇娜眼中闪过一丝怒火：“但这又有什么分别，失去了这个玛莎所眷顾的世界，当物质界分崩离析之后，一切存在都失去了依托，你们又岂能幸免？如果最后一切都要失去，你们现在获得再多又有何意义呢？”
“这就是矛盾的根源所在了。”萨德尔男巫的语气异常平静：“你说的道理，对于大部分人都适用。但却存在另一种可能性，混沌中也不是真正虚无一片，只要我们可以超脱于现有的生命形式，就可以获得另一种意义上的永生。”
“也就是成为黄昏的一部分？”
“恶魔们不正是黄昏的一部分吗？”
对于这样的逻辑，幕僚小姐心中一阵恶心，但她不敢反驳，只能默默地闭上嘴。
萨德尔男巫看着她的神色，大约猜到她心中所想，忍不住冷哼一声：“你看起来还是有一些不了解，对吗？这其实是一种凡人的眼光，你从弱者的角度来看待这个问题，对于弱势一方自然感同身受，可是那些人又与你有什么关系呢？”
他教导安蒂缇娜道：“你的想法不是一种明智的思维，这是一个优胜劣汰的世界，我们能够活下去，而有些人必须被淘汰，但这一点并不是因为我们造成的，是因为他们自身太弱小——我们可以选择救他们，也可以选择不救，但这对于我们来说并不是一种道德必须，我们对这些人没有必然的责任。”
安蒂缇娜沉默了片刻。
“可是布加人也是这个世界的一员，”她努力克制自己的语气，但仍旧隐隐透出一丝怒火：“你们从这个世界上攫取力量，这些力量本身有一部分是属于其他人的。于是你们强大，有一些人就会因为你们而弱小，我们的先辈正因此而共同约定守护这个世界，现在你们却反过来站在了黄昏之龙一边，这怎么不是一种责任呢？”
“共同守护？”萨德尔男巫揶揄地笑了笑，打断她道：“我必须指出一点的是，凡人的世界结束上一场内部的纷争还是在七十天之前，就算没有我们插手，你们什么时候又真正对这个世界负起过责任呢——这一千年以来？”
“那是因为凡人们对此毫不知情，“安蒂缇娜抿了抿嘴唇，好不容易才压下自己有些冲动的口气：”要不是魔法潮汐来临，我们甚至不知道黄昏之龙即将苏醒的事实——而布加人将关于过去的一切都封锁得严严实实，难道不应该为此而负责吗？”
萨德尔男巫冷笑了起来：“你的意思是我们对于你们悲惨的处境负有不可推卸的责任？”
我们也从未要求过你们什么，但至少不是背后的刀子！
安蒂缇娜心中也愤怒至极。
布加人曾经与凡人一起推翻了敏尔人，但白银之民也拿走了自神民时代以来的大部分遗产，并以这些遗产的继承人而自居。它们将这些关于过去的知识与秘密封锁在象牙的高塔之中，并利用这些知识与秘密，建立起了今天这个在浮云之上的国度。
而凡人们，就像是生来就要在泥水之中打滚的下等人，当白银之民在短短一百年之间便重新建立了自己辉煌的国度之时，凡人们却还在大陆上摸爬滚打，摸索着建立属于自己的国度。
因此世人今天所熟知的克鲁兹、法恩赞与圣奥索尔，它们并不是敏尔人的克鲁兹，也不是敏尔人的法恩赞或者敏尔人的圣奥索尔。
它们是凡人们在一千年之中如滴水穿石般积累起来的微弱文明之光。
但虽然希望渺茫，却依旧顽强地存在着。
图门为什么能被四大圣殿尊称为老师，不仅仅是因为他曾经教导过圣者们。更是因为他给予了敏尔人之后时代的黑铁之民们最宝贵的财富——知识。
那是连凡人们的盟友，布加人都敝帚自珍、小心翼翼保护着的珍贵宝物……
这就是黑铁之民。
是凡世之人。
他们继承了黑铁这个名字，这种廉价的、卑贱的、充满了缺点、毫无美感的金属，仿佛生来便是最底层、最不起眼的存在，但却只有一个优点——
黄金太过珍贵。
白银太过软弱。
唯有黑铁坚韧不拔。
它是如此的随处可见，以至于不需要小心翼翼；它是如此卑贱而毫无美感，以至于没有染上那些傲慢的品质；而它的朴实与无华，终究会被铸一个沉默的音符，彻底终结这个时代。
那是亿万微弱的力量，却比史诗之上所写下的任意一个名字都更为耀眼。
在那一刻，安蒂缇娜终于明白了布兰多选择。
也明白了自己的选择。
她轻轻摇了摇头。
“我明白了。”
萨德尔男巫停了下来。
安蒂缇娜抬起头来，看着他道：“萨萨尔德人做了一个正确的选择，让我们来履行剩下的约定吧。”
马卡罗在旁边古怪地看了这个少女一眼，心中总觉得有些不安。
不过他看了看萨德尔男巫的表情，没敢开口。
这是一头王国的狡狐。
而另一个人则是托尼格尔冉冉升起的新星。
这两人，可以说是这个时代埃鲁因最具有智慧的两人——
可一个人，只能将自己的想法锁上重重枷锁。
而另一人，则点燃了自己全部的智慧火焰，让一切都熊熊燃烧，化为席卷一切的烈焰。
在这一刻，勇气可以是智慧的全部。
但智慧，不过只是勇气的一角而已。
萨德尔男巫点了点头：“也好，回到正题上来吧，的确已经浪费太多时间了。”
他重新拿起狮心圣剑，但在将剑交给安蒂缇娜之前，这位萨萨尔德人的巫师首领郑重地看了她一眼：“九凤人总是把不好听的话说在前面，我也一样，小姑娘，聪明人应该懂得如何趋利避害，你应当明白欺骗意味着什么。”
“我明白。”
“这很好，”萨德尔男巫冷冷地说道：“不过我还是必须提醒你，看到我手上这把剑了么——这个王国的象征，而就像是它一样，你必须要明白这一点，掌握在我手上的不仅仅是你的生死，还有这个国家的未来，我想你不会希望看到有太多人为你而死吧？”
安蒂缇娜的脸色有些苍白。
但她还是点了点头。
萨德尔男巫也点了点头，他这才倒转剑刃，将剑往前一推，狮心圣剑便晃悠悠地飞向安蒂缇娜。然后他指着那悬浮在半空的剑，对她说道：
“现在，拿起它。”
现在，拿起它。
这是一个简单的选择。
但安蒂缇娜久久地伫立在原地，注视着那把剑。
那就像是一个遥远的梦境，那把剑与她记忆当中父亲的描述依稀有些不同；但只有剑上的徽记，仍旧述说着它过往的历史，仿佛光阴在上面留下的痕迹。
很少有人知道关于这把剑的秘密。
可是先君埃克的后人例外，她脑海之中回荡着那个声音：
“安妮，当埃鲁因需要我们挺身而出的时候，我希望你一定要勇敢。”
“我会的，父亲。”
幕僚小姐轻轻吸了一口气，抬起头来看着不远处的萨德尔男巫。
眼中闪动着最为明亮的光彩。
“等等，停下。”
马卡罗看到那双坚定而充满了理想信念的眼睛时，终于意识到了不好，纵使在萨德尔男巫的注视下，他也忍不住喊了出来。
可惜已经晚了。
安蒂缇娜的手，轻轻握住了剑柄。
“永别了，布兰多。”
……（未完待续。）
第五百零二幕 一线希望 IV
“玛莎在上，帕米德，我要当父亲了！”博格…内松兴奋地挥舞着自己手上的信笺，对自己的同僚说道。
“哦，是吗？”严肃的骑士古板的脸上流露出一丝笑意来，浅褐色的瞳孔注视着自己的同伴：“那我可必须好好恭喜你才行。”
“那是自然的。”
博格…内松来到自己同僚身边坐下，与自己的同伴一起注视着暮霭下苍茫的内桑德森林；夕阳下，一株浸染上古铜色的楝树挺立在树冠层上，一只星鸦正在伞状的树冠上来回筑巢——偶尔停下来，圆溜溜的黑眼睛注视着这两个不速之客。
“真美啊，埃鲁因，无论如何也看不够，这就是我们的国家。”
“的确还是回到埃鲁因更令人舒适一些。”骑士答道。
随着一声鸦鸣声，鸟群从森林上飞了起来，扑腾翅膀的声音几里之外都可以听得见。森林中有大型动物经过，骑士回过头提醒了后面的其他人一声。
但博格…内松打断他的话：“嗨，别转移话题，远着呢。”
他拍了拍自己同僚的肩膀：“说说你的事情，你还没结婚吧，我的天哪，可怜的老帕米德一定急坏了！怎么样，有看上哪个幸运的姑娘吗？”
骑士用古井无波的眼神瞥了他一眼：“不是说过吗，在没有查出一切的真相之前，我是不考虑这个事情的。”
博格…内松瞪大眼睛：“你这么说可令我们汗颜万分了，你知道大伙儿也就只剩下你一个单身汉了，至于我呢——我不但有美丽善良的妻子，现在可能连女儿也要有了，你是在看不起我们吗？”
“你不一样，”骑士答道：“你在离开埃鲁因之前就已经有婚约了，我可没有这么多约束。”
“那可不是约束。”博格…内松没好气地纠正自己同僚不正确的观念道。
骑士耸了耸肩。
博格…内松沉默了片刻，严肃起来：“但你考虑好了吗，帕米德，这十年来我们几乎毫无进展。元帅大人让我们私下调查的这件事情绝不简单，你要好好想一想，相较于圣者之战已经一千年过去了，玛莎大人纵使真给我们留下了什么线索，可说不定也早已被时间所磨灭了，你没发现吗，我们回到埃鲁因之后便寸步难行了。”
“如果公主殿下看到的是真的的话，无论多难，都得有人坚持下去不是么？”骑士伸出手来，向远处一抓：“为了这美景能够继续存在下去，为了每一个人的明天不至于毫无意义，一切都是为了改变那个既定的命运。”
“凡人真的能够改变什么么，玛莎大人真不是开玩笑的吗？”博格…内松苦笑了一番：“你没发现吗，公主殿下好像也不相信这一点，其实我觉得联合白银之民更靠谱一些。”
“公主殿下或许另有想法，你应该也已经察觉了，她是个很有主见的人，现在更是克鲁兹帝国的皇帝。或许在她看来关于过去的那些决定的确是有一些草率，纵使是玛莎大人，她也是敢于质疑的。”骑士答道。
“可我们不一样，”博格…内松摇了摇头：“我们必须相信元帅大人的判断。”
“你相信吗？”
“当然，”他毫不犹豫地答道：“大人从来没有错过。”
“大人已经有后人了，”骑士答道：“两年前出生在布拉格斯，是他的孙子。”
“哈哈，那我一定得恳求大人把我的女儿许配给这小子，按照约定，他可是卡迪洛索家族的下一任继承人啊——和大人一样，他一定会是个天才。”
骑士摇了摇头。
不过能把话题转移开来，也是他乐于见到的。
“说说正事吧，”博格…内松见自己的�