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所有人都暗暗感到有一只无形的手在背后兴风作浪，但这个人究竟是谁，却引人猜测。
女王陛下也蹙着眉头，在旁人看来仿佛是从这两件事中感受到了威胁。
总而言之，因为这封意料之外的密信，这一天的茶会可算是不欢而散，不过女王陛下最终也并没有表态，贵族们私下里难免会猜测接下来谁会倒霉，看起来陛下对于宰相仍旧是信任有加，那么出手的人只怕会倒霉，或者另有别的什么转折，所有人都怀着一种看好戏的心态，毫无疑问这一天的事件给每个人都留下了遐想的空间。
但少有人知道，白银女王在自己的臣子们——尤其是小尼德文离开之后，紧紧皱起的眉头却舒展开来，她的心情仿佛又恢复如初，或者说之前不过是表露于外的表象，她看着群臣离开的背影。反而轻笑了一下。
这位至高无上的女士站在客厅的拱窗下看着外面的蔷薇园，目光甚至越过了圣康提培宫的大门，显得有些飘忽不定。
“也好，给他们制造点麻烦，可怜的老瓦拉，希望你的目光不要太早注意到这个方向。”康斯坦丝自言自语道：“可惜时间太紧了，我要是早一些醒悟该多好啊……花叶领、赫利克斯大公，希望罗德尼那草包别出什么岔子，阿尔喀什的群山——已经快有四十年没有见到了啊，那冰雪之上锋利的峭壁，在记忆中至今丝毫未有褪色。”
“达鲁斯，你看到了吗——”
女王陛下静静地站在窗前，她微微抬起下巴，仿佛面对着无形的听众一般。
“听说那是你孙子。真可惜，我已经没时间去看看你的后人了，大地之剑最终会落在他手上，这或许就是冥冥之中玛莎大人对于我们的肯定，只希望格温多琳她们能尽快找到他，达鲁斯，我相信你一定能明白我现在的选择。”
大厅内静了下来，穿过庭院树林的风中带着的低语既没有回答是。也没有回答否，但白银女王仿佛已经知晓了答案。
她最后看了一眼这座克鲁兹人千百年来的圣宫。然后决绝地回过头，便不再看圣康提培宫门之外的朝臣一眼。
是时候该知晓那个答复了。
王室的马车早已备好。
……
秋榛庄园之内，扳着指头计算时日，茜意识到自己已经被软禁在这座鲁施塔郊外的古堡内有近两个月时间，班克尔一带郊野的景色也由秋暮之后转入深冬，虽然在铁蓟山脉以南还未曾下雪。但逐渐瑟冷的气温与日益增多的冬日的衣物外套也说明了四季的变迁。
在一些时日以前，确切的说是在一个月之前，关于鲁施塔的消息还能准确无误地传到古堡之内，但随着安兹洛瓦与帝国整个南方战局的胶着，帝都的气氛也一日紧张过一日。近日更是先后传出关于赫利克斯大公背叛帝国与宰相大人涉嫌通敌的传闻，虽然这类小道消息或多或少地让人感到匪夷所思，但每个居住在帝都的居民至少能切身体会到一件事。
驻扎于帝都的卫队与巡逻骑兵的警戒明显比往日更加严密了，在老一辈人的回忆中，这是六十年之前才有的事情，仿佛带着那个时代特有的战争的气息，所有人都开始感到紧张起来。
这对于庄园内的女仆们也是一样。
贝莎最近一段时间以来减少了外出的次数，毕竟每到这种时候，城内城外就会变得格外不安宁，总会有人趁着这种时机出来兴风作浪，何况鲁施塔城内气氛紧张，寻常人也会担心被卷入那个深不可测的漩涡之中去。而正因为这样或是那样的原因，外面的消息逐渐内庄园内变得隔绝起来，关于安兹洛瓦的战争传来的情报也越来越少，人们逐渐开始变得越来越关心帝国是否会失去安泽鲁塔，而不是那位来自于埃鲁因的伯爵大人的安危。
而因此关于布兰多的消息，就更是少之又少了。
事实上自从灰石镇失陷之后，就再没听到过讨论这位伯爵大人的任何传闻。
对于贝莎等人来说，唯一感到庆幸的是，至少她们的女伯爵大人还坚信那位传说中的托尼格尔领主先生安然无恙，否则她们可真不知道该怎么安慰后者才好，虽然私下里，她们或多或少认为那位倒霉的伯爵大人多半已经死在安兹洛瓦了。
这一天贝莎正一如既往地在庄园的露台上晾晒衣物，忽然之间她便看到那辆如同幽灵一般穿过林地的马车，等她看清楚马车上的纹章，吓得低叫一声，赶紧跌跌撞撞地从古堡三楼冲下一楼的大厅，而等到她推开大厅的那扇厚重的木门想要提醒这座庄园名义上的那位主人谁来了的时候，却谨慎地闭上了嘴巴。
大厅内并不只有那些她熟识的小姐妹们。
事实上那些山民侍女们此刻正战战兢兢地立于茜身后左右两排，而在那位女伯爵正前方，还站着另外一个女人。事实上在这个帝国内，很少有人敢单纯地以一个女人的身份来看待她，白银女王站在这个山民少女面前，除了她的车夫与随侍之外。她没有带任何人，而她的车夫此刻正等在庄园之外，而随侍也遵从她的吩咐立与门外，也就是说此刻这位帝国的至高者是孤身一人面对着茜。
这群山民少女此刻要担心的不是她们的伯爵大人又说出什么不讨人喜欢的话来，而是害怕她会忽然对这位女王陛下动手，将她杀死在这里。这可是有前科的，虽然难以置信的是这位女王陛下竟然没追究。
而这是这两个月以来，康斯坦丝第一次亲自来见茜。
“我想你明白我今天来这里的目的，”白银女王今天并不打算绕弯，而是盯着茜的眼睛直奔主题道：“今天我需要你的答复。”
但这并不能打动茜分毫。
山民少女抿着唇，狠狠地盯着这位女王陛下，如果可以的话，她早像上一次一样一枪戳刺了过去，可这一次她发现自己竟然召唤不了天青之枪。就在片刻之前，奥薇娜警告了她一句，让她小心保护自己，作为天青之枪的主人，必须为她负责，绝不能毫无意义地死在这个见鬼的地方。这是那位女士的原话，不过茜总觉得她话外有话。
“你以为你不开口，我就拿你毫无办法。你忘了我上次所说的话，为了你。我可以毫不犹豫地向这个世界上的任何一方势力宣战，不管它是埃鲁因，还是布加人，你应该清楚地明白我的决心，而不至于惹火我，我要杀死你那位领主大人。不比捏死一只虫子困难多少，小姑娘。”康斯坦丝淡淡地答道。
茜在听到这句话时微微哆嗦了一下，但并不是害怕，而是愤怒，女王陛下清楚地看到这个山民少女眼中喷薄欲出的怒火。
她没有说话。但如果眼中的怒火可以表达她的心意的话，康斯坦丝觉得自己已经被烧死了无数次。
康斯坦丝显然早估算到了这样的反应。
她轻轻叹息了一声：“傻孩子。”
“你一定以为我一定要站在你们的对立面，可你有没有想过，我是帝国的皇帝，而你那位领主大人不过是一个埃鲁因小小的伯爵，我和他之间除了你的归属之外别无冲突，事实上非但如此，我甚至还可以帮他一把，让他一步登天，如果他肯臣服于我，那么你为我效命，和为他效命，又有什么区别呢？”
女王陛下罕见地换了一副口气，柔声说道，这番话让一旁的贝莎等人几乎不敢相信自己的耳朵，她们的第一反应反而是惊讶地看向自己的伯爵大人，心想这位女士究竟是何方神圣，难道是女王陛下的私生女？
当然，这个大逆不道的想法她们也最多只敢在心中停留片刻，就赶紧抛诸脑后，仿佛仅仅是怀有这种念头，就已经要上绞刑架了似的。
好在白银女王显然并没有读心术，因此也不能知晓这些侍女心中转动着什么忤逆的古怪想法，她说完这番话，便等待着茜的回答。今天的白银女王显得比那日更加自信，仿佛丝毫不担心山民少女会拒绝她。
茜听了她的话，眼神微微动了动，但还是带着浓浓地怀疑看着她。
“你不相信？”康斯坦丝有些不满地问道，不过这倔强如石头一样的女孩确实让她也感到有些挫败，无论是巧舌如簧，还是坚定刚毅，她都能找到解决的办法，但偏偏茜表现得恰如其分地符合她的身份——山民的女儿，她那种沉默的怀疑叫女王陛下以为自己遇见来自于路德维格或者是梅兹乡下的农夫的女儿，既盲目而又固执，而且她们对于任何话语总是有一种本能的怀疑。
茜仍旧不答话，但这已经代表着她的态度。
若换成以往，白银女王多半不悦地拂袖而去，但今天，她却对侍女们使了个眼色，叫后者赶紧诚惶诚恐地退了出去，待到所有人离开之后，这位女王陛下才开口道：“我知道你不相信我，但我的时间不多，我只想要叫你明白，我和你的领主大人都是一类人。”
“你以为我不了解他，”康斯坦丝看着茜，带着一种居高临下的优越感：“你错了，小姑娘。我比你更了解他，我知道他是谁。”
“你是山民的女儿，那你一定听过那些关于山林的传说吧，对吗？”她并不给茜反驳的机会，而是紧接着问道。
对于这个问题，茜仍旧是沉默以对。
但白银女王并不需要这位少女回答。因为她明白山民关于山林的传说代代相传，虽然他们沿着山脉四处迁徙，但古老的传统却一代一代流传下来。
“那你应该明白，在关于黑森林的传说中，山民的血统，流淌着高贵的血液，其中的一部分，甚至来自于圣者之战之前的年代，黑暗之龙统治着敏尔人的帝国。但德鲁伊同样对他表示臣服，事实上远远不止如此，大地圣殿，狮人，何尝不是如此，那位永恒的君王还有另一支属下，那就是山民。”
康斯坦丝微微一笑：“你向你的领主大人发誓效忠，并不仅仅只有纯洁的少女情怀吧。你早知道他的身份了，从他给你金苹果的那一刻起——”
“妖精会给谁苹果。只有先贤圣君。”
“他拥有黑暗之龙的传承。”
白银女王轻声说出这句话道。
山民少女忽然像是触电一样抬起头，恶狠狠地盯着她，她这么过激的反应反倒吓了康斯坦丝一跳，后者微微一愣，随即才意识到对方是怀疑自己会对她那位至高无上的领主大人不利。这位女王陛下这一刻也不禁有点哭笑不得，她见过那些脑子一根筋的人。但像是这位小姑娘这么死心塌地的，她还是头一次见，康斯坦丝一时间甚至忍不住有些可惜，心想自己怎么没早些遇上这个呆姑娘。
她心中把布兰多腹诽了两句，然后才伸出右手来。让茜看到，她右手食指之上戴着的一枚衔尾的蛇形指环。
茜警惕地盯着这枚指环。
在布兰多身边这么长时日，她当然认得这枚戒指的含义。
“不必担心，我这并不是给你展示我的身份，这枚戒指对我来说可有可无，万物归一会他们号称严密的组织在我看来也不过如此，”女王陛下轻轻除下戒指，丢到一边，对这枚对于万物归一会信徒重要无比的信物仿佛是垃圾一般不屑一顾，任由其叮当一声落入黑暗的角落，甚至连看都不多看一眼，她答道：“我只是告诉你，我为何会知晓你那位大人的秘密，我知道得甚至更多，埃鲁因在我眼中没什么秘密可言，我甚至知道安曼的死和他有关。”
她轻笑了一声：“万物归一会对炎之圣殿的渗透，因为你那位领主大人的插手，可是吃了个大亏，我为你们保密如此之久，我想你们也应当回报我一些什么。”
但茜抬起头看着这位女王陛下，然后又垂下头，再一次固执地摇了摇头。
“你觉得我在撒谎？”
“我和领主大人在一起，只因为他是领主大人。”仿佛是破天荒般，山民少女开口答道：“领主大人不曾抛弃我，我也绝不会离开他。”
“真是傻孩子，”康斯坦丝微微一怔：“他有什么能让你如此着迷？”
她随即又叹了口气，轻声答道：“好吧，你可真是个倔姑娘，那么茜，你真正明白你那位领主大人的想法么，他想要做什么，他有什么目的？你应当明白，他和你们每一个人都不同，他远远地走在你们的前面，你以为单单凭借现在的你就能跟上他的步伐么？”
第一次，茜眼中的神色微微有了些松动。
“你明白了？”白银女王微微一笑：“我说过，你的领主大人和我是一类人，因为我和他都知晓这个世界的本质，不受那些过往千年的神话与传说迷惑——茜，你见过外面那些醉生梦死的贵族，你也曾经和你那位领主大人一起和那些邪教徒们打过交道，所以你应当明白这个世界的虚浮繁盛的表象之下潜藏的威胁，你认为像是我和他这样能清楚地认识这一点的人，会贪慕凡世的权力么，那不过是那些目光短浅之辈自以为是的迷思罢了。”
她一边说着这句话，一边向山民少女伸出手来。
“来吧，茜，我让你看看我和你那位领主大人究竟在做什么，你会明白，你帮我，也是在帮他，只不过他的所作所为漫无目的，而我更清楚地知道我要干什么罢了——”
康斯坦丝紧盯着茜的眼睛，继续说道：
“还记得我对你说过的话么，你不会杀我，也杀不死我，你很快就明白为什么。”
“天青之枪，是站在我一边的，茜。”
“你不会后悔的。”
山民少女怔然地站在那里，看着这位帝国的至高者向自己伸过来的手，心中微微有些犹豫。
而正是这个时候，她听到心中传来一个明晰的声音。
“别相信她，茜。”
这是奥薇娜的声音。
……（未完待续。。）
第一百一十六幕 稀有地——万圣之峰
朝阳从林间树冠枝桠之间的间隙后升起，树叶上的露珠在晨曦之下折射着五彩的光芒。一支队伍正在莽林中跋涉，为首的年轻男人穿着黑色呢绒大衣，衣料上浸满了隔夜的露水，领口的银扣上有冷杉的徽记，手持利剑，正蹙着眉头盯着前方密林丛生的山谷，这人正是布兰多，他带领着埃鲁因人与克鲁兹人穿过罗科齐高地北面的丘陵地带，目前正接近鲁恩港，距离不过一天的行程。
这一路上以来一如预料地没有遇上太多麻烦，只偶尔遭遇乔根底冈人的斥候，乔根底冈的大军似乎真一心向北面的亚萨而去，没有花太多心思放在南面的这座港口城市上，只是还不知道平原之上的情况如何，鲁恩港口外分布的大大小小的村落与聚居点，有没有遭到乔根底冈的攻击，不过北面的天空没有在瓦尔格斯地区常见的黑色烟柱，想来情况还好。
布兰多正在等待前方的斥候回报，云层之上有他的石像鬼在盘旋，不过山林中的情报还是要仰仗带脚的斥候，这就是飞行生物的局限性。
但白狮步兵不是专业的斥候，罗杰斯与他的内廷骑士们也是半调子，因此所花费的时间理所当然要更多一些，布兰多在等待中变得有些焦躁，不过他不敢将这种焦躁表现在脸上，他知道克鲁兹人与使节团内的其他人此刻比以往更加仰仗于他，因此必须表现得更加沉稳才行。他用手指有节奏地敲击着剑柄——这把剑并非是大地之剑，虽然龙后未必敢冒着引来艾尔兰塔的风险来对付他，可他也不想把自己的位置暴露给乔根底冈人——一边胡思乱想着一些不着边际的东西。
事实上这些天以来他一直在思考玛格达尔对他说的那番话。
“炎之圣殿不会轻易向那位女王陛下出手。”
“具体为什么我也不太清楚，但这是在克鲁兹人的上一位皇帝陛下退位时与圣殿定下的约定，龙族也参与其中。相关的事情或许那位女士知道得更加清楚。”
但布兰多明白，密丝瑞儿是绝对不会告诉他的，这个问题好像兜了一个大圈子又回到了原点上——格兰托底大帝之子指定白银女王为帝国的下一任皇帝时，那个时候究竟发生了什么，这个问题的答案必定与上一次圣战有关，可问题是这对他来说恰恰是最大的谜题。布兰多敏锐地察觉到。这一次圣战开始于四境之野南方的大平原上，圣奥索尔与克鲁兹仿佛有意避开了阿尔喀什山脉以及附近的区域，而那里恰恰是上一次圣战的起源点。
看来这个秘密真只有公主口中那几个当事人才能清楚了。
布兰多轻轻摇了摇头，将这个已经陷入死胡同的想法从脑子里逐出，眼下既然无法确定炎之圣殿和那位女王陛下之间真正的关系，那也只有不从这方面考虑了。他微微叹了口气，白银女王这番与历史上完全不同的举动彻底打乱了他的计划，他原本计划拿狮人作为踏脚石，好让自己笼罩上克鲁兹人的英雄这一层光环。引起那位女王的重视，然后再想办法伺机救出茜，如果可以不和对方撕破脸，这自然最好，即使不成功，也能退而求其次采用皇长子那一条线。
可眼下呢，起先乔根底冈人横插一杠的时候，他还可以只换个目标。让那些穴居人来代替狮人充当踏脚石，只要坚守住鲁恩港。最终就能达成目的，虽然乔根底冈人大军攻势凶猛，那也无非是上升几个难度而已。但没想到克鲁兹人的女王陛下还暗中和这些乔根底冈人有联系，甚至很有可能，她就是这一切的幕后主使者，那么她的真正企图是什么。布兰多就有些看不明白了。九十
既然无法确认那位女王陛下真正想要什么，那又如何引起她的重视呢？
尤其现在的问题甚至不仅仅是重视的问题，要是达成了反效果，引起了仇视，那可就麻烦了。
他回过头。看到一旁琪雅拉正在百无聊赖地转动着手上亮闪闪的玩意儿——那是一枚戒指，从纹饰风格来看有典型的地下风格，正是她从沙苟斯手上拿到的战利品，但布兰多并不清楚这一点，不禁提醒道：“小心些，乔根底冈人总喜欢干一些损人不利己的事情，它们喜欢在自己的装备上动手脚，小心戒指里暗藏的毒针，或者铠甲中的毒蛇。”
西法赫家族的千金小姐显然被他的话给吓了一跳，忙停下了手中的动作，碧蓝色的眸子里露出狐疑的神色盯着那枚戒指。