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牧仁一家再次遭到重大打击，生活水平从基本温饱，一下子变成了特困人群。
他和哈森年龄都还不大，没有他们大哥朝力泰的那个本事，一家三口只能靠着给部落里最大的牧主唐吉思赶马放羊挤奶，勉强维生。
牧仁娘这回没有再挑他的刺，而是抽噎着说道，“朝力泰这孩子我知道，从小到大都没有离开过苏尼特，怎么可能勾结察哈尔呢，唐吉思大人也不出面分说一下，眼睁睁地看着这群孩子被金人给杀喽，真是。。。”
言辞间，对唐吉思还是有隐隐的不满。
“行了，我没事儿，你先去吧，我收拾收拾就来，别让那管家挑刺儿，你放羊的地方，离这可远。”牧仁娘调整情绪，擦了擦眼泪，冲牧仁道。
这两天为了照顾哈森，牧仁娘都没有出工，她放的羊一块儿交给牧仁照看，为了不让唐吉思的管家知道，每天她先去点个卯，把羊交给牧仁后再偷偷溜回来，晚上差不多又去半路上接牧仁。
今年又是大旱之年，草原上野草枯死了不少，苏尼特部所在之处，原是水草丰美的地方，受的影响也不小，放羊不得不跑得更远，才能找到些青草。
各大牧主蓄养的牲畜，因此死了不少，牧主们分发的吃食，主要是羊奶和马奶，掺的水也是越来越多。
人多活儿少之下，像哈森这样一生病，就别想着还能干活挣口粮了。
干活的牧民，要是倒霉遇上羊只饿死，往往是被打一顿之后丢了活计，遇上心狠的牧主，还要被勒索些钱粮。
现在部落里有些人家已经是一点收入来源都没有了，就靠着自家养的那三五只羊苟延残喘，有的人家饿不住，已经开始杀羊了，自己的羊吃完喽，那就只能等死了。
第280章 牧仁（2）
“对了，”牧仁刚抬腿欲走，牧仁娘又喊住了他，“咱们一起放的那两群羊，毛开始剪了没有？”
牧仁苦着脸说道，“额吉，你刚才都说了，我放羊的地方远，每天来回这么一趟就累得半死，哪还有工夫剪羊毛啊？”
牧仁娘叹了口气，“我也知道你累，可羊毛不剪也不行啊，天气越来越热，你我放的羊要是死上那么一只，咱们可赔不起。”
按惯例，这羊毛剪不剪，各牧主一般不管，除非他们想做些羊毡，才会特意交代，不过要是羊因为没剪毛而生病，甚至死亡，牧主们可是会找牧民们的麻烦的。
“知道了。”牧仁拔腿就走，边走边说，“这两天我找几个安答（蒙语兄弟朋友），他们放的羊也还没剪羊毛呢，大伙儿凑一块儿，一起把羊毛给剪了。”
牧仁娘自言自语道，“有几家人倒是闲着，要不请他们帮帮忙？”
“额吉，咱们自己都吃不饱了，拿什么答谢他们，难不成再往奶里掺水分给他们？”牧仁停步，转头苦笑着对他娘说。
牧仁娘反应过来，“倒也是。”
随后又交待道，“那你上点儿心，咱家可再经不起折腾了。”
牧仁赶到唐吉思家羊圈的时候，时间还早。
专事羊群的管家抬起眼皮，微微斜了他一眼，“哟，牧仁，今儿来得挺早啊，看来有些人还真是记吃不记打啊。”
尽管牧仁昨天挨打的原因并不是迟到，可这管家还是把牧仁来得如此之早的原因，归在那一顿打的效果上。
这管家是唐吉思的家奴，向来不把这些普通牧民放在心上，于他而言，只有把主人讨好了，才是安身立命之道。
“来早些，能多干些活，也能多分些吃食，不是么，管家？”牧仁不卑不亢地回答，他不傻，尽管不待见这管家，却也不愿和此人抬杠，毕竟是在此人手下做事，得罪了他，自己没好果子吃。
“嗯，你能这么想就好，自己赶羊去吧，熟门熟路的，我就不清点了。”管家很满意，牧仁那看似恭敬的态度，让他虚荣心得到了极大满足，故作大度地说道。
其实早上出去，这羊只点不点都没甚关系，每个人放多少只羊，都是定了数的，晚上回来再清点即可，不管是谁，只要少了一只，管家是不会放过他的。
牧仁作了一个揖，转身自去，他来得这么早，可不是想在管家面前表现一下，而是在打唐吉思答应给的那袋杂粮的主意，眼前这管家别看在他面前架子挺大，可牧仁知道，这种事儿找他，没戏。
就凭他的地位，还够不上唐吉思，再说以他两人的关系，管家也未必肯帮忙。
牧仁要找的，是一个汉人管事，姓钱，在部落里虽然没什么实权，但却负责唐吉思全部财产的记录、清点等工作，算得上是唐吉思的心腹，像刚才这个管家，只是能简单地数数羊只，一旦数量超过三百，也就晕乎了，要想不出纰漏，还得巴结钱管事帮忙。
这钱管事虽被唐吉思委以重任，视作心腹，但他不是唐吉思的家奴，又是外来之人，为人处事，还是与唐吉思的家奴们显出了不同。
对上，与唐吉思及其家人相处融洽，深受信任，对中，能与唐吉思的一众家奴，特别是这些管家打成一片，对下，部落里普通牧民需要他帮的忙，比如写信念信什么的，都不会推脱，钱管事精通汉蒙两语，读写都不是问题，因此深受牧民们的敬重。
牧仁与他哥不太一样，虽说身为蒙人，骑马套羊这些本事都有，也还说得过去，但对舞刀弄箭这些打打杀杀的东西实在没多大兴趣，打猎摔角的本事，与他哥朝力泰相比，那是天差地远。
相反对于读书识字算数这些蒙人一见就深感头痛的东西，牧仁却十分喜爱，天赋也还说得过去，被钱管事无意发现之后，见猎心喜，传了他些本事，从这一点来说，钱管事算得上牧仁的半个老师。
正因着这层关系，牧仁才敢跟他娘说，找唐吉思要那袋应得的杂粮。
当然，牧仁没想过要钱管事替他出头，钱管事对唐吉思来说虽然重要，但还是被视作下人，要是出面替外人说话，事情不一定能办成，但肯定会在唐吉思心中留下不好的印象，他不能为了自己的事，砸了老师饭碗，这一点，牧仁还是知道的。
牧仁找钱管事，不过是想打探一下，唐吉思现在心情如何，要粮这种事儿，总要趁着对方高兴的时候再去，把握也能大些，否则粮要不到，又挨一顿打，岂不是亏了。
“咦，牧仁，找我有事儿？”钱管事从唐吉思的大帐里出来，刚转了个弯，就看到牧仁站在一个蒙古包旁，显然是在等他。
牧仁恭恭敬敬地行了个礼，“老师，牧仁此来，就是想问问，那唐吉思大人现在。。。嗯，没有什么烦心事儿吧？”
尽管钱管事没有正式收牧仁为学生，但牧仁向来都是以师视钱管事。
“你这是要。。。”钱管事不明就里，你一个小屁孩，问唐吉思开不开心干什么。
“老师，哈森的病一直不见好，额吉说了，那是饿的，熬碗糊糊喝下去就行，所以我是想找唐吉思大人要袋粮，要是他现在心情不错，兴许机会大些。”
“胡闹，”钱管事轻声斥道，“你一个小小牧童，大帐都进不去，怎么见得到唐吉思大人，再说，你凭什么找他要粮？”
牧仁有些委屈，“年前从关内回来之后，唐吉思大人不是答应过，阵亡将士家属可以领一袋杂粮么？”
“哦，对，是有这么回事儿。”钱管事想起来了，唐吉思的确当众说过这话，可此一时彼一时，现在再要唐吉思拿出粮食来抚恤，却是难了。
今年后金的赏赐没了，入关所获又被多尔衮强行带走，就连给唐吉思干活的牧民们，口粮都不能足额拿到，哪里还有余粮来抚恤。
更何况唐吉思现如今还摊上了个大麻烦，正火急火燎地忙着凑银子呢。
第281章 牧仁（3）
叹了口气，钱管事说道，“牧仁啊，你就别去触霉头了。”
“哦，那我改天再来。”牧仁愣愣地说道，完全没有听懂钱管事话里的意思。
“这段时间都别来了。”钱管事告诫道，“就算你趁人不备，溜进大帐，那也是自讨苦吃。。。”
话音刚落，“当啷”，一道清脆的响声从不远处的大帐里传出来，如果没听错的话，那是瓷器被摔碎的声音。
钱管事急忙拉着牧仁，一路小跑，远远离开大帐，找了个僻静之地，眼见四周无人，才低声反问，“大帐里的动静你都听见了？你觉得唐吉思大人现在的心情如何？”
“碗都摔了，还能有好？”牧仁有些丧气，“多谢老师，我干活去了。”
“别急着走，”钱管事喊住牧仁，埋怨道，“你这孩子恁犟，我不是和你说过，要是缺粮，就来找我，我一人吃饱全家不饿，粮食吃不完，放在那儿还容易生虫，你怎么就是不听呢？”
钱管事年纪已然不小，但在苏尼特这些年，仍是孑然一身，唐吉思给他的钱粮，一个人的确用不完。
牧仁冲钱管事拱拱手，“老师教导牧仁识字读书，本该牧仁孝敬您的，怎可反过来吃您的粮食，不可，万万不可。”
钱管事哭笑不得地看着牧仁，“蒙古人里面，怎么出了你这么个异类，竟比我还要迂腐，那我问你，哈森怎么办？你难道就眼睁睁地看着他病死吗？”
“这。。。”牧仁为之语塞，一时陷入两难的境地，要了钱管事的粮，与他心中为人处事的准则相悖，可如果不要，那哈森恐怕就真没几天好活了，作为兄长，又于心何忍。
“好了好了，”钱管事见他为难，主动说道，“那粮算我借你的，以后有了还我就是，如此，总可以了吧？”
牧仁又犹豫了一会儿，才缓缓点头，“老师放心，牧仁定会还你。”终究是救兄弟哈森的心理占了上风。
“那你记好了，晚上干完活来找我，别让人看见。”钱管事仔细叮咛，他的粮食虽然有些富余，可也不能随便外借，要是让人看到牧仁从他那儿拿粮，接踵而至的借粮大军他可应付不了。
见牧仁点头应下，又交待道，“这两天干活仔细些，别让人抓了小辫子，成了他们的出气包。”
“老师，这唐吉思大人到底怎么了？”牧仁不傻，钱管事郑重其事地告诫，他很快就醒过味儿来，肯定是唐吉思心绪欠佳，将火儿都撒到了他手下的管家身上，这些人受了气，当然也要找个出气的地方，像牧仁他们这样干活的，无疑就是最好的受气包了。
“别问了，牧仁，知道的事情多了，对你没什么好处，我先走了，你也赶紧干活去。”钱管事边说，边转身走了，嘴里不知嘟囔着什么。
牧仁站在原地，目送钱管事离开之后，才朝羊圈走去，有些狐疑地说道，“一千五百两银子？乖乖，能买多少粮啊？”
刚才钱管事离去之际，牧仁分明听到了他嘴里的抱怨，“。。。还价，要一千五百两的现银，这让我上哪儿去凑啊？”
。。。。。。
百无聊赖地嚼着草根，牧仁伸了个懒腰，刚仰天躺下，想想又坐了起来。
他现在连条狗都没有，家里人都吃不饱，哪还养得起狗，早送人了，放羊全靠自己。
钱管事临行前让他小心行事的告诫犹在心中回响，让牧仁不得不打起精神来，现在别说丢只羊，就是哪只羊一不小心摔一跤，受点小伤，恐怕也会被管家痛批一顿，然后借机再扣点口粮。
不过总算牧仁选的地方不错，这里是个小山谷，周围有几座小山包围着，羊群在谷底悠闲地吃着草，牧仁只需坐在半山腰，就能对下面的情况一览无遗。
山虽然不高，确切地说，只能算小丘陵，但不论哪只羊要想蹿上山坡逃逸，牧仁都能看得清清楚楚，只需骑上马，沿着山坡追赶，很快就能用套索将它擒拿回去。
他的坐骑，一只灰色的母马，跟在他身边，也正低头吃着草，马不像狗，不养是不行的，没有马连活儿都没法干，不过他们这样的人家，也只能养母马，好歹能挤点奶出来，公马是养不起的。
“咕噜噜。。。”腹内一阵叫唤，将牧仁从呆滞中唤醒，该吃东西了。
牧仁站起来，从马鞍上解下一个皮囊，拔下塞子，闻着飘出来的酸味，忍不住皱起眉头，里面装的，是酸奶疙瘩。
天气热，鲜奶放不住，发酵酸化之后能多放两天，是他们外出干活必不可少的吃食，只不过顿顿都吃这玩意儿的话，胃里容易反酸，着实难受。
只是现在牧仁哪里还有挑剔的资格，就算是酸奶疙瘩，想痛痛快快地吃饱也不可能，能垫吧垫吧肚子，把饥火压下去一些，也就不错了。
屏着气，仰脖抬头，牧仁灌下一口酸奶疙瘩，任它缓缓流入胃中，肚子里有了东西，终于不再抗议，叫声渐渐没了。
低头看看谷底的群羊，只只都拖着长长的羊毛，步履蹒跚，显然行动已经有些不便了，牧仁深感头痛，他也知道，这羊毛不剪是不行了。
天气越来越热，说不定哪天，某只羊就会毛长被热病，再说身上负担重，又热，体力都会多消耗些，草自然也会多吃些，牧仁辛辛苦苦找的这块草场，或许经不起它们吃上几天的，到时候还得另找草场，这又是一项让牧仁感到头疼的活计。
但剪羊毛可是实实在在的一件苦差事，又热又累，没点体力还真吃不消，偏偏牧仁现在吃不饱，缺的就是体力。
还有事后羊毛的处理，更是件糟心事儿，得先收集归拢，然后再挖坑埋了，放任不管的话，羊把自己的毛吃进肚子里那就麻烦了。
要不今年偷个懒？把羊毛堆在一起，一把火烧了？牧仁有点拿不定主意，这样做固然省力，可火一起，对草场多少有些破坏，天又旱，要是引起大火的话，那就糟糕了。
第282章 做点小买卖
最让牧仁沮丧，也提不起劲儿来的，是这些活儿通通都没有报酬，黑心的牧主们不会因为你如此辛苦地修剪羊毛，而多给你一粒粮，或是一滴奶。
“呸！”想到这里，牧仁狠狠啐了一口，在心里问候了一下黑心牧主们的祖宗八辈，随后还是无奈地决定，今晚回去，就和其他放羊的小伙伴们联络一下，明后天让大家把羊都赶到一块儿，相互搭把手，一起把羊毛剪了。
牧仁舍不得把皮囊里的酸奶疙瘩一气喝光，浅浅尝了两口后又将盖子塞上，距离天黑还早，要是现在就把东西吃光，到了傍晚，能饿得人心慌。
周围热气蒸腾，牧仁盯着羊群的眼皮越来越沉重，眼看就要合上双眼睡过去的时候，一阵悠扬的歌声从山坡后面传来。
“哦。。。啦。。。啦。。。
赶着白云走哟。。。
追着太阳走，牧马的蒙古人都是好骑手，都是好骑手。。。
马背上的颠簸，冷淡了温柔哟，马背上的沧桑，来不及回首。。。”
唱歌的是个男子，嗓音很有穿透力，气脉又长，人离得虽远，歌声却如同夏日里的一缕清风，将牧仁从昏昏欲睡的状态中唤醒。
牧仁呆呆地听着，脑子里浮现出来的，一会儿是生不见人死不见尸的额祈葛，一会儿是被枭首示众的阿赫朝力泰，二人的音容笑貌，交替出现，不由得痴了。
“这位小兄弟，请了。”一个年青汉子来到牧仁面前，将头上毡帽摘下，微微躬身，行了一个礼。
歌声不知什么时候停了，牧仁兀自不觉，仍坐在地上发呆。
“汤大哥，这人是不是个傻子？”
一个少女的问话声，终于将牧仁从呆滞的状态中唤醒了，见一男一女站在他面前，男的应该是刚行完礼，手中还拿着帽子，少女则是有些促狭地看着他，眼中含着笑意。
牧仁手忙脚乱地站起来还礼，“这位大哥，这位姑娘，请了。”
言毕又小声地咕哝，“我不小了，也不是傻子！”
声音虽小，却足够让对方听到，牧仁显然是故意的，这么做，既算不上失礼，也能表达他那一丝的不满。
少女“噗嗤”笑出了声，随即正色道，“林巧失礼了，还望兄台见谅！”
年青汉子也开口道歉，“舍妹刚才出言不逊，还望大。。。兄弟海涵！”
牧仁无奈地看着眼前这对男女，正常点不行么，兄弟就兄弟，为什么非要在前面加个大或是小呢？
年青汉子蓦地爆出一阵大笑，“这位兄弟勿怪，见你愁眉不展，和你开个小小的玩笑，不会介意吧。”
到了这步，牧仁还能说什么，蒙古人生性豁达，就是打上一架，也能成为朋友，何况是小小玩笑，“两位贵客叫我牧仁就行。”
不过这一番插科打诨，倒是拉近了双方的距离。
“牧仁兄弟，我姓汤，汤和志。”
“汤和志，林巧。”牧仁低低重复了一遍，“二位是汉人？”
因着和钱管事学东西的缘故，牧仁对汉人倒是颇有好感。
“正是。”汤和志答道，“不过在草原上讨生已经多年了，我们要是不说，牧仁兄弟也看不出来吧。”
牧仁点点头，这二人不论衣着神态，都与蒙古牧民一般无二，蒙语说得更是地道，已经看不出丝毫汉人的影子了。
“汤大哥，刚才那歌是你唱的？”牧仁问道。
“嘿嘿，那倒不是，虽然我也会唱，不过总是缺那么点味道。”汤和志否认，随即亲热地拉过牧仁，指着山下说道，“喏，那是咱们的神射手莫日根唱的，没想到他箭射的准，歌也唱的这么好。”
山很矮，山脚离此并不远，几辆勒勒车并排而停，车上高高地堆着装得满满的袋子，七八个汉子散落在车旁，虽然没有武器擎在手中，却看得出个个都是悍勇武士，那彪悍的气息，即便站在山腰的牧仁也能感受到。
而汤和志所指那人更是出众，牧仁只扫了一眼，就被他利箭一般的气息所慑，不敢再看。
“汤大哥，林姑娘，你们这是。。。”
“哦，牧仁兄弟，我们做点小买卖，找你就是想打听下路，看看附近有没有大一点的部落。”汤和志答道。
“那你们算来对地方了，左近就是咱们苏尼特左旗，这一带的盟主，做买卖再合适不过了。”牧仁虽然不待见唐吉思父子，但仍然以自己所在的部落为荣，言语