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这四个人，或多或少都有一些对目前当家菊臣不满的理由，而且每个人都在怀疑别人。
结果最糟糕的是，出现了所有人都是犯人的可能性。
“老师，这里每个人看起来都很可疑……该怎么办呢？”
“谁知道？我又不是侦探。”
“拜托，求求您做些什么吧！”
一个头两个大的秋生，事不关己似地回答的绅堂，还有双手合掌请求的町子。这么说来，刚刚逐一拜访四人房间的时候，町子始终是默默地站在一旁。
虽然也有可能是因为她身为帮佣的立场，导致她不好开口插嘴的关系。
（之后再来问问町子小姐的说法，应该会比较好吧。）
关于那四个当事人之间的关系，说不定可以从她口中得知更加客观的意见与情报。秋生一边看着町子为了激发绅堂的干劲而苦苦哀求，一边写下这项备注。
随后，在町子“神明！佛祖！绅堂老师大人！”的百般恳求之下，绅堂老师大人终于苦笑着回答“真是拿你没办法”。
看到她露出不带任何矫饰，和当初在虎猫工作时一模一样的表情，开口说出“拜托！”，被她这么一说，就连绅堂也没办法继续板着脸孔。在这一方面，町子可是相当拿手。
“那么，就稍微认真一点吧。”
绅堂从怀中拿出了某个东西，町子和秋生都紧盯着看。
身穿和服与围裙的女佣开口：
“这是什么？”
她显然相当疑惑。十分适合鸭舌帽的助手也开口：
“……这应该是阴阳道所使用的式神，对吧？”（※阴阳道源于中国阴阳五行学说，传入日本后发展成独特的自然科学与咒术系统。式神为阴阳师所役使的灵体，以符纸、木偶等媒介召唤式神。）
虽然从她优秀的脑袋里抽出了相关情报，但是表情却和町子差不了多少。
“没错。不过这是比较简易的形式就是了。”
绅堂把式神——用薄纸仿造的人形纸片——啪的一声贴在楼梯旁边的墙壁上，大概在他的胸口高度。只要不是小孩，通过这里的人应该都能轻易看到。
背面可能涂了一层薄薄的胶水吧？式神就这么毫无缝隙地黏在墙壁上了。从外观上看来似乎没办法随便撕下来，而且也真的撕不下来。
“那个……这个东西撕得干净吗？要是留下痕迹的话，我可能会被老爷骂。”
“这一点不必担心……好，我们去下一个地方吧。”
绅堂走遍整栋宅邸，在走廊或楼梯的墙壁上贴满了式神。
走廊大概是每五公尺一张，楼梯则是每个转角一张，而且全部都贴在夜灯照得到的位置。在这个状况下，不管人在宅邸的哪个位置，一定看得见式神。
（不对，说不定……不是看得见式神，而是会被式神看见。）
秋生记录着每个式神的张贴位置，同时大致画出了宅邸平面图，她脑中突然灵光一闪。
“难道您想用这个来找出犯人吗？啊，莫非是为了预防可能会有可疑人士偷偷闯入？”
看来町子也有同样的想法。绅堂轮流看着两人的脸说：
“嗯。如果看起来像这样的话，应该就没问题了。”
然后他心满意足似地点了点头。虽然秋生什么都没说，但是绅堂早就看穿她的想法了。
（……实在有点不甘心呢。）
秋生眼睛盯着笔记，故意不看向绅堂：心中念念有词。不过对绅堂丽儿来说，她的心声应该就像是实际听到的声音一样清楚也说不定。
“这些是我的留言。”
绅堂边说边又贴上一张。这里是宅邸二楼，张贴地点是今天晚上借给绅堂与秋生过夜的客房房门正前方，只要一开门就能立刻看到。
不仅如此，绅堂还以同样随便的态度，在刚刚去过的家族成员的房间门前，一张又一张地贴上纸片。而且还装模作样地用手指抵住嘴唇“嘘——”了一声，不让房间里的人发现……简直就像是恶作剧的小孩子一样乱来。
看起来似乎多少比较有干劲了，但是就绅堂的状况来说，他越是认真，就越容易出现偏离常人理解范围的倾向。
（这么一来，所有出入房间的人，势必都会经过式神面前呢。）
可能是监视或预防吧。不过刚才绅堂说了“如果看起来像这样的话”，那种说话方式，让秋生相当在意。
“啊啊，您的意思是说，犯人可能是会使用一些诡异咒术的人，是吗？”
针对绅堂所说的“留言”，町子似乎如此解释。原来如此，有办法读取留言的话，就表示对方可能也是熟悉式神的术者。
“好了，要是这些家伙能够顺利发挥效果就好了。”
绅堂没有回答问题，而是别有深意地弯起嘴角。至于他所说的“效果”，马上就出现了。
“这是什么！是谁贴了这种鬼东西！”
不必多加确认，那个响彻整栋宅邸的声音，来自于贯间家的次男。芳臣直接越过疑惑，一开始就发出愤怒的声音，让其他家人纷纷从自己位于二楼的房间探头张望，然后一齐愣住。
一如秋生的想像，原因当然在于打开房门后立刻出现贴在正前方的式神。
至于第一个发现诡异人形纸片的芳臣，一看到在楼梯旁边的绅堂，立刻不由分说地说道：
“看看这个，绅堂老师。这是您做的吗？”
虽然是问句，但是实际上已经断定是绅堂的杰作了。当然，遭受芳臣威吓的绅堂丽儿绝不会因此而畏缩的。
“没错。我只是不想让诡异的东西在这栋宅邸里作乱而已。别看我这样，其实我是辅佐各代天皇的阴阳师家系。像这种式神，只不过是小把戏。”
绅堂一脸得意地说着。相信不只是芳臣，同时也是说给其他家族成员听的。至于站在后面的秋生则是吓得呆住了。
（我还是第一次听说。）
什么阴阳师家系啊？竟然有办法脸不红气不喘地说出这种漫天大谎，秋生先是惊讶，随后立刻感到佩服不已。
町子似乎也表现了类似的敬佩之意，但是芳臣则是说：
“太愚蠢了！说什么式神，再怎么过时也该有个限度！”
不会用上非现实或不科学等句子，因为这个时代就是如此。
芳臣可能想要表现出自己是个有常识的人，露出了完全不相信的表情。但是秋生却觉得他的声音有时高亢得相当不自然。
相信绅堂早就看出他为什么会这样了吧。
“愚蠢，是吗……可能真的是这样也说不定呢。
不过芳臣，真正有器量的人呢，打从一开始就不会去在意他们觉得愚蠢的事物喔。这也没什么，你就想成是件蠢事，然后一笑置之吧。”
他这番话，摆明了就是在嘲笑芳臣的器量狭小。除此之外……
“……再者，这是针对那个想要加害菊臣老先生以及这个家的犯人，因而采取的对策。之所以会在每个房间前设下同样的机关，只是为了以防万一。你们并不需要害怕这些东西。”
“唔……”
芳臣说不出话来。其他家人被绅堂彻底叮咛了一番后各自回到自己的房间，这时只有原本就打算外出的芳臣重重哼了一声，大跨步地从绅堂身边走过。
“……”绅堂可能不是很喜欢芳臣的态度吧。只见他的嘴角扬了起来，露出不怀好意的笑容，然后对着芳臣准备走下楼梯的背影丢出一句话。
“小心一点吧。如果你心里的疑惑是真的，这栋宅邸里已经有某个满怀恶意的人正在进行他的邪恶计划了……如今也不能保证楼梯没有被人动过手脚喔。”
“怎么可能有这种蠢事……”
芳臣边抱怨边走下了楼梯。程度这么轻微的挖苦，就连秋生都不觉得说出来有什么意义。
（真难得……）如果是平常的绅堂，应该不会把这种微不足道的事情说出口才对。
该不会有什么根据吧……就在秋生这么想的时候。
“哇啊！”楼下传来一声惨叫，秋生和町子立刻从楼梯上面往下张望，随即看见了芳臣在楼梯上滑了一跤，以狼狈不堪的模样紧紧抱住楼梯扶手。
看起来应该没有因为滑倒而受伤，但是当他发现秋生和町子看到这一幕的时候，芳臣马上落荒而逃似地冲出玄关。
“这是怎么一回事？”秋生和町子对着绅堂问出了完全相同的问题。这时，绅堂带着难以言喻的邪恶笑容回答：
“我什么都没做喔。真的！”他边说边用手指轻抚楼梯扶手。
“就算是平常已经用习惯的楼梯，一旦听到可疑人物说出‘可能已经有人动过手脚’，身体就会下意识地紧张起来。可是当事人还是打算像平常一样走下楼梯。
这时，出现在脑和身体之间的微小冲突，可能会让他的脚不小心滑倒也说不定……这只是有可能发生的事情，就像是偶然啦。”
然而，这是经过高明算计的偶然。如果是从绅堂丽儿这类人物口中说出来的话，大概会对一般人产生等同于魔术的效果吧。真是的，只要是绅堂，就算是随口说出来的一句话，都会带来超乎想像的一级效果。
像这样发生的“偶然”事件，大大增加、增强了绅堂丽儿的可疑和诡异程度。式神也好，刚刚的事件也罢，这些事在贯间家的成员中会产生什么样的化学作用呢？秋生根本想像不出来。
（大概会觉得有点毛骨悚然吧……）
连同刚刚那个阴阳师的虚张声势，甚至让秋生觉得仿佛毒害了贯间家人的内心。
毒害。没错，是一种毒。尽管随着用法不同也有可能变成药物，但是使用方式极为困难。
只要不是他的助手、朋友，或是恋人，绅堂丽儿这个人对普通人来说，就是一种剧毒。
10
满月就在两天之后，也就是后天晚上。在这段期间，绅堂和秋生决定滞留在贯间宅。
吃过晚餐，秋生坐在出借给自己的房间床上，盯着笔记本看。她反复阅读着白天记录下来的内容，试着自己分析。
“嗯……”只是……假装分析而已。
实际上，现阶段的结论早就出来了，也就是“大家都很可疑，无法锁定嫌犯”的结论。
不懂的东西就不要强迫自己搞懂，必须等待新的情报。由于秋生也有办法做到这种区别，所以就用“今天到此为止”一句话来停止行动。阖上笔记本。原本应该要这样才对。
可是……
“嗯……果然准备了好东西啊！看来今天晚上可以睡得很好。”
从背后传来的声音，那个声音的主人，让秋生迟迟无法冷静下来。
这间客房是双人房，所以床铺当然也有两张。秋生现在坐在其中一张床上，而绅堂则是在另一张床上躺了下来。
“……”秋生只将脖子偷偷转了过去。［汶Ｚei8。电子书小说网／／。 ］
身穿西装背心的绅堂，在他自己的床铺上大大伸展着他的长手长脚。
（实在是不习惯啊……为什么呢？）
共同行动的时间已经超过一年以上，像现在这样和绅堂一起在同一个房间过夜，也不是一、两次的事情了。秋生自己都觉得该是习惯的时候了。
可是秋生怎么样也办不到。脑子明明知道自己不需要觉得狼狈，但是在这层意识之下仍不断骚动的感觉，还是拿它没辙。而且这种感觉还会一直持续到进入被窝、闭上眼睛为止。
（我想应该不是觉得危险的关系。）
秋生是个芳龄十四的少女。和年长的男性单独共处一室，脑中的妄想会朝着不能说是正常的方向膨胀，这也是情有可原。但是长久以来的经验，已经让秋生非常清楚自己不需要对绅堂感到这一类的担忧。
绅堂拥有许多华丽美艳的女性关系，他对筱崎秋生也同样维持绝对的绅士态度。秋生从来不曾质疑这份安心感。
那么，现在这种坐立难安的感觉到底是什么？最近的秋生真的越来越不了解自己了。
“……秋生每次都把我逗得很开心呢。”
“啊？”听到绅堂突如其来的发言，秋生应声回头，这才发现绅堂不知道从什么时候开始，就一直望着自己的背影。
看着无法了解自己话中之意的秋生，躺在床上，用手撑着下巴的俊美青年“嗯”了一声，像是自我确认般点了点头。
“要是秋生干脆地说出‘我已经习惯了’的话，那样反而让人觉得有点无趣呢。毫不矫饰的少女羞涩，最能让人一饱眼福啊。”
“……请不要捉弄我。”
秋生用力把头撇向另一边，不让绅堂看见自己的脸。因为她感受到自己脸颊突然烫了起来。
相信一定是这一点害的。绅堂丽儿虽然是个绅士，却从来不隐藏他对秋生的好感。就算那份好感已经转变成恶作剧之心，就算秋生也还没成熟到能够正确理解对方的心意，但是这些都确实传达给内心深处等待绽放的蓓蕾了。
现在，绅堂不会试图强迫那朵花开花。他只是一边等待蓓蕾成长，一边不时用他修长的手指轻轻碰触，感觉就像是畏惧着贸然地催促一般。
说巧妙其实相当巧妙，但说笨拙确实也相当笨拙的，绅堂丽儿的爱情表现方式。
“总、总而言之，现在必须先找到恐吓信的犯人。再这样下去，实在没办法知道后天晚上，犯人会做出什么事情来。”
“秋生真的很认真呢，就算我这么不认真。”
同样也很喜欢秋生这一点的绅堂，从床上坐了起来，伸手过去一把抽走秋生手中的笔记本。
“啊……”
“我看看……嗯，观察得很仔细呢。”
“……是。”
刚开始，秋生还因为“笔记本被看见很不好意思”而慌张起来，不过几秒之后，她就切换成“被夸奖真令人开心”了。从这一点来看，秋生毕竟还是把绅堂当成“老师”看待。
“虽然秋生的观察多半还是以充满善意的角度为主——”
绅堂也承认这一点更像是秋生的优点。
“——不过对于这个家里的人，确实分析得很好。而且最后写下，这样无法锁定嫌犯的结论也很不错。”
“感觉每个人似乎都有动机……”
刚刚的害羞之情已然消失，秋生恢复成原本“助手”的表情。
听了她的见解，绅堂先是点头“嗯”了一声后便说：
“你真的这么认为吗？”
脸上随即露出已习以为常，又有些不怀好意的微笑。
“您的意思是什么呢？”
不知道的事情就要老实发问。面对秋生的问题，绅堂闭口沉吟了一阵子。
“奢侈成性的长女，不仅为了报复被迫与丈夫分开之事，还希望拥有能够自由使用的财产。
自称节俭的长男，想在继承当家位置之后整肃家风。过于大言不惭的次男，为了实现自己的梦想而需要资金。
容易钻牛角尖的孙女，因为单亲而感到寂寞的同时，又比母亲更加在意祖父赶走了自己的父亲一事……更甚者，她说不定怨恨菊臣老先生。”
秋生分析的，是这四名家族成员的“动机”，虽然各自包含多种因素，但是绝大部分都能借由“菊臣退隐后”来实现。
然而绅堂说了一句“这可难说”，视线移向一旁。
“虽然多少有些家道中落，不过贯间家的资产仍然是十二万分地雄厚。就算子女们各自大肆挥霍，也应该还游刃有余。
贯间贵臣说的危机意识啊，充其量只是对于晚餐桌上少了一道豪华料理的不满之情而已。口头上说得夸张，但是他也不曾想过自己的立场或生活实际上会受到什么威胁。
简单来讲，他根本没办法想像自己流落街头的样子啦。虽然说了些担心家里未来的话，不过那和庶民的感觉毕竟还是天差地远。”
语调听起来像是讽刺，不过也像是在取笑对方的孩子气。事实上，绅堂多半不认为贵臣的态度不妥，毕竟上流社会的人大多都是如此。
“另外，关于贯间菊子的丈夫……老实说，我不觉得那会成为她的动机。你想想看，距离他们被迫分开已经过了十五年以上，她没有任何明确的理由选在这个时候翻旧帐。
而且……你也看过她的房间吧？那里面根本不存在女性被迫与丈夫分开的哀伤啊。”
“您的意思是说，菊子小姐对她丈夫的执著，其实并不如梅子小姐想像的那么深吗？”
倘若真是如此，梅子所认定的“为了父亲，母亲相当憎恨祖父”的想法顿时变得幼稚起来。虽然这样有点令人难过就是了。
“不平、不满。这些情绪啊，秋生，不论身处何时何地的人类都会拥有。贵族有贵族的、庶民有庶民的、军人有军人的、工匠有工匠的生活，其中好事与坏事的质量都是相同的。”
绅堂说的不是“数量”而是“质量”。若是个别计算，数量可能不会相等，但是以总质量来看，就能取得平衡。这是他个人的论点。
“至于贯间家的人又是如何？总结今天一天搜集到的情报之后，至少在我看来，他们没有威胁菊臣老先生、甚至是真的企图杀害他的‘动机’。就算有，顶多只有那个‘想法’吧。而且那都是因为恐吓信才被突显出来，尽是些微不足道的小事……这样不对等啊，说实在的。”
秋生细细揣摩着绅堂的话。如果他说的没错，那么到底是谁、为了什么目的，才寄了恐吓信来呢？
“会不会是外部人士的阴谋？例如试图加害贯间家……”
“这个嘛，谁知道呢？”
绅堂没有正面回答，只把笔记本还给秋生，这个反应代表今天晚上到此为止了。虽然秋生觉得他应该已经相当接近事件核心，但是没有直接说出口，就表示应该还没有真正确定吧。
“……秋生。”
绅堂一边猜测着聪明助手的思绪，一边竖起了他的食指。
“明天和后天，我会在宅邸外进行调查。两天都会在傍晚回来，不过白天时，我希望你可以留在这里。”
“好的。”
秋生没有异议。因为绅堂的语气已经表明了这是确定的事，那么这个命令就一定具有意义。而秋生该做的，就是正确理解其中的涵义。绅堂丽儿与其助手之间的关系就是如此。
“大概不需要到警戒的程度……对了，你就和町子一起到处打听观察一下吧。反正机会难得，就顺便帮忙她的工作好了。”
“我知道了。”秋生乖巧地、却也充满使命感地点头。绅堂也满意地颔首。
“我没打算让你太兴奋……不过这桩事件会如何结束，全都寄托在你的观察力了，秋生。”
语毕，绅堂从床上站了起来。
“那么，我有点想在睡前小酌一杯，拜托町子分一杯菊臣老先生最爱的葡萄酒给我好了。”
这就让我来。秋生坐了起来，不过绅堂伸手制止了她。
“干劲可以留到明天没关系，秋生……总之，你趁我不在房里的时候，把衣服换好吧。”
“啊……”
原来如�