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“小人愿尽绵薄之力。”张书吏嘴里虽然这么说，但二目之中已有妒意。
门帘忽被挑起，堂倌上菜：“清蒸鲥鱼到。”
曹佩之举箸相让：“来来，凉了就没意思了，鱼鳞，吃鱼鳞。”
没过了两天，雪芹走马上任了。他在刑房的签押房里，翻阅着以往审理过的宗卷，想从中得些知识。
正当他看得入神的时候，张吉贵在门外咳嗽了一声，然后推门走入室内，他将一本宗卷放在雪芹面前：“曹先生，有位老者叫孙福，状告他们上元县的首富张永茂张老爷。府台公请您核实落案。我倒是提醒您先跟张老爷接个头，听听他是怎么个说法为好。”
第二天一早雪芹按着地址，找到了张永茂的家，但见大门口挂着四个巨大的气死风的灯笼，上边都贴着张字，这要是夜里准能照亮半条街。门外边有四个家奴站班，一个个怒目横眉，活像凶神恶煞。雪芹看到这一切，心里明白，这张永茂不单是本地的首富，肯定还是个土豪劣绅，想到这儿气就不打一处来，他撩衣迈步上了台阶，直奔大门而去，没料到有两个家奴比自己动作来得快，二人同时伸手把雪芹拦住：“请问，有何贵干？”
雪芹告诉他们自己是江宁知府衙门的刑房师爷，找他们家的主人张永茂。
家奴上下打量了雪芹一番，酸不溜丢的问：“能说说为什么事儿吗？我好回禀啊。”
“有人告他，霸占民女。”
“霸占民女，好嘞，请稍候。”家奴扔下这句话，哼哼唧唧地唱着小曲走啦。倒是工夫不大，来了一个穿长袍马褂的老头，六十上下胖的留着小胡子，眼睛虽然不大，但很精神，常言道：“眼是心中苗。”一看就让人觉得这是个很精明强干的人。这个人倒挺和气，见到雪芹先请了个安，然后双手一抱拳，自我介绍道：“在下贱姓范、范世铎，我们老爷上杭州游春去了，一时半会儿的回不来，我是本宅的师爷，有什么事儿大小也能拿个主意。请吧，有什么事儿请到客厅里说。”范师爷说完之后肃手相让。
范师爷引着雪芹来到客厅，这个客厅比当初江宁织造署的萱瑞堂只大不小。门窗之上都是极细镂空花雕，多次打了蜡，而且还抛了光，木纹明显，光韵如脂，厅内全部红木家具，螺钿镶嵌，大理石镶心儿，多宝阁中一件件陈设，无不价值连城，宝气珠光夺人二目。雪芹心中暗自想道：“官商，官商，真有巨商敌国者！”
第九章十年生死两茫茫（5）
范师爷请雪芹坐下，马上就有两个仆人献上时鲜的水果四盘，各种干果小吃四种，香茶一碗。范师爷伸手让了让，然后说：“请曹师爷赐教。”
“有一位叫张福的老汉状告你们老爷强占他女儿，是怎么回事？”
“噢，就为这件事，我知道，张福老汉到上元县告过一状了，官司打输了，他又告到府里了，那也赢不了。他女儿是这府里买的丫环，这孩子跑了，张老汉反来告我们老爷，这不是岂有此理吗？”
雪芹大为惊讶：“是你们家的丫环，有何为凭？”
“卖身契呀。”
“你拿来，我看看。”
“好好。”范世铎走到书案前，拉开抽屉马上就拿出来一纸文书，递给雪芹。
雪芹看了看确是一纸卖身契，只是张福名下的手纹有些模糊不清。
雪芹无可奈何地离开了张家。他想张福状子上写的明明是强占民女，会是诬告吗？而且凭白诬告江宁的首富、巨商，他有这份胆量吗？既然让核实落案，就一定找一趟张福老汉。在一条肮脏破旧的小巷深处，找到了张福，张福是个小老头，衣衫褴褛，满面愁容，胡子拉碴，一看就是个老实人，穷苦的贫民百姓。张福知道雪芹是知府衙门的师爷之后，“扑通”一声双膝跪倒：“曹师爷，我看您面善，一定是个好人，您可得给我们做主啊！”
雪芹扶起老汉：“张老汉请起，有话你慢慢说。”
张福一把鼻涕一把泪的哭了一阵子，然后说：“一年多之前，我女儿阿江在门前做针线，正遇见张永茂从门前经过，他故意夸我女儿绣的花儿好，叶儿好的。阿江害怕急忙回来了。可是没过了三天，就有个范师爷来下聘，说张永茂要讨阿江做小妾，阿江才十七岁，张永茂一个老不死的已经六十多岁了，再一说，我女儿已经许了人家了，年底就要过门。我怎么能一女许两家。当然回绝了范师爷。可是没想到当天夜里他们就来抓人，说我去年就卖了阿江，阿江私自逃回来，故而来抓人，还拿了一张卖身契约为凭。我何曾卖过女儿，又哪里在卖身契上按过手印，分明是张永茂仗势欺人，霸占民女……”
“可张家说阿江又逃了，如今她人在何处呢？”
“这……”张老汉一时语塞。
恰在这时走进来一个青年人。见雪芹在座，他只点了点头便进到里屋。张老汉紧跟着也追了进去。
雪芹听见他们在里屋嘁嘁喳喳说了一阵，青年人出来，向雪芹请了个安，一言未发扬长而去。
张老汉也从里屋出来，跟雪芹说：“这就是阿江的女婿，是他把阿江藏起来了。藏在哪里连我都没告诉。”
核实只能到此，但是两造所说完全相反，怎么落案。雪芹只好来到曹佩之的签押房里，向知府大人禀报经过。
曹佩之问雪芹：“这件案子，你打算如何落案呢？”
“分明是张永茂仗势欺人，应该治他个强占民女的罪。”
“有何为凭？”
“契约上的手纹只是墨迹不清，并非张老汉的指纹。”
“谁人、何物可以证明不是张老汉的指纹？”
“这……”
“雪芹哪，你坐下。你是初涉仕途不解其中的奥妙，尤其是地方上的事。有句话你一定听说过，叫‘衙门口朝南开，有理没钱别进来’，张老汉一方所讼不实，证据不足，张永茂上元首富，况且他在京里有靠山，连两江总督尹大人都让他三分，何况我这小小的四品知府呢？这种事只能睁一只眼、闭一只眼，你明白了吗？再一说，女子总是要出嫁的，是嫁一个穷小子为妻，还是嫁给一个富商为妾，到底哪样算好呢？我看这种事儿谁心里都明白。”
〃……〃
“唉——好了，好了，你把宗卷交给张书吏，我让他来了结此案吧。”
雪芹回到自己的房中怨气难消，他抓过纸笔挥毫写道：“胡涂官乱判胡涂案。”他看看这几个字灵感突发，心里想：“嘿！这不是一回书的回目吗，《金陵十二钗》中为什么不能有贪官、污吏、冤狱、豪侠？对，如伞皇且踩梦宜鸭笪砰笫挛葱∷怠！�
第九章十年生死两茫茫（6）
雪芹铺纸提笔正要写下什么，房门被推开，张吉贵走了进来，递给雪芹一份宗卷：“这个案子比较简单，大人还是请您先访一访，将来也好落案。”他说完之后从怀里掏出来一个五十两的大宝放在桌上：“这是大人给您的。”
“这是什么钱？”雪芹问张吉贵，张吉贵笑而不答。
雪芹抓起大宝夺门欲出，但被张吉贵急忙拦住。
“曹师爷，你干什么去？”
“我要问明知府大人。”
“曹师爷，有句话您一定听说过：“‘三年清知府，十万雪花银。’请问，这十万雪花银，难道会从天
而降吗？”
“赃银我不能收，请予退回。”
“我不敢，我只管送，不管退。”
“我亲自去退。”
张吉贵二次又把雪芹拦住：“曹师爷，咱们二位往日无冤，近日无仇，请听我进一句忠言，你把银子给知府大人退回去，就等于打他的脸，常言道得好：‘酱缸里拉不出白布来’，如果您非退这一锭大宝不可，莫如再加上一份辞职书，如果不想辞职……望君三思吧。天下的乌鸦您见过哪个是白的。”言罢向房门走去，可到了门口他又回来了：“曹师爷，您刚才说这锭官宝是赃银，请问有何为凭？这大元宝上刻有赃银二字吗？不要凭空给人家捏造罪名，这是知府大人对属下的赏赐，光明正大，无可厚非。”张吉贵这回说完了走到门口又回来了：“前天我曾经给您提过醒儿，请您到张家去看看。是什么意思？您得明白，张家住的是小皇宫啊。一个穷小子状告敌国之富的张永茂……谁输谁赢还用判吗？”这回说完张吉贵真走了。
雪芹气冲牛斗，把元宝抓起来往桌面上“啪”地一砸，愣把木头砸了一个坑。他一屁股坐在椅子上，铺上一张纸，抓过一支笔来蘸了点儿墨，在纸上愤然挥毫写下了“辞职书”三个字，他还想往下写，可是突然停住了。他在想：我这就辞职回北京吗？可我到江宁今天才五天哪！我回去之后跟如伞趺此的兀克嵌嗝磁巫盼矣蟹莶钍拢蟹菡。】墒俏腋等思胰莶幌挛遥灼菖笥讶莶幌挛遥飧鍪赖蓝莶幌挛遥±唇盼逄欤厝チ贩讯济挥校罴也痘姑挥姓遥吕喜哪寡ɑ姑挥姓业剑侵袄肟妹牛允裁矗孔≡谀睦铮我晕兀俊鞍。 毖┣垡簧ばグ驯嗜釉谧郎希从写侵笆槿鲎值闹缴希β税卟的！�
幸好知府衙门的讼案不是一个接一个，因为江宁府下还有上元、江宁两个县，所以雪芹也就不那么太忙，忙虽不忙可是他的心境却很烦很闷。这一天他闷来思饮，自己拿了从北京带来的酒葫芦去沽酒，他在酒店的墙上意外地看到了一张“戏报子”。这下触发了他的记忆：“哎呀！我怎么会忘了龄哥又回江宁了呢！找李家伯侄、温老伯的墓穴如大海捞针，可找龄哥并不难啊，全江宁也不过三五个戏班儿，七八家戏馆子，找啊！”
雪芹把酒葫芦存在酒店，转身直奔秦淮河，因为妓院、酒楼、戏馆子多半集中在秦淮河、夫子庙一带。雪芹找了两家，人家都说没有陈三善这个人，雪芹又不敢说他原来叫十三龄，万一江宁也在缉拿逃犯呢？
雪芹又走了一家，在后台先遇见一个半大小子，看年纪极似当年在江边跟自己撮土为盟的十三龄。半大小子问明雪芹的来意之后，上上下下打量了雪芹一个够，然后说了一句：“您等着。”转身而去。
雪芹心里挺高兴，心想八成是找着啦！等的工夫不大，来了一个三十多岁的汉子，他跟雪芹恭恭手：“这位爷，是您找陈三善吗？”
雪芹点头称是。
“您找他干什么？”
一句话就把雪芹给问住了。“干什么？这，这怎么说呢？”
没容雪芹说清楚，那汉子又问：您是从京里来的吧？就您一位吗？住在什么地方……等等等等，提出一连串的问题。
雪芹听这话音儿，看这意思他心里明白了，十三龄是在逃犯，戏班里的人又以“义”字为重，人家的询问，或者说是盘查，是有道理的，雪芹想到这儿，索性把自己合盘托出，他跟那个汉子说：“我姓曹，名霑，犯官江宁织造曹便是家严，我跟龄哥儿是一个头磕在地上的盟兄弟，如今我重返江宁，故此特来寻他。”
第九章十年生死两茫茫（7）
那个汉子听到这儿，微微一笑：“陈三善这个人，我们好像听说过……”他想了想，接着说：“这么着吧，这位爷，您先买张票上前台听戏去，我设法给您找找，找着了更好，找不着您也算没白来一趟，如何？”
“好，就这么办。”雪芹心里明白，人家并不是一百个放心自己，所以说完之后，转身出了后台，到前门买了张票，找好了座位坐下听戏，茶房沏茶、摆水果一应如旧，雪芹照常付账。折子戏一出接一出，没有什么动静。大轴开场了，名角初次出台亮相，看客们全神贯注，齐声喝彩之际，雪芹觉得自己的肩头被人轻轻地拍了一下，雪芹急忙回头，但见有个汉子正从座位的夹道中，向门口走去。雪芹沉住气，看准了那汉子的身高、体形极似十三龄，雪芹才起身跟了出去。那人在前，雪芹在后，跟到一条黑乎乎极为僻静的小巷口，那人猛地站住，迅速地一回身，一安到地：“请霑哥安！”
雪芹听到这从小就听熟的语声，真像一声春雷从天而降，他不顾一切地蹿过去，抱住那人，双膝跪倒，大声地喊了一句：“我的哥哥呀！”接着便是泪雨横飞痛哭失声了，他真想把这些年来的痛苦、愁闷、积怨和伤感，一股脑儿地都顺着眼泪哭出来，哭个痛快，哭个干净。
十三龄更是热泪滚滚，他跪下一条腿，紧紧抱住雪芹，除去为他擦拭泪水，竟找不出一句安慰或者是解劝的话来。
将近三更天了，十三龄带着雪芹来到秦淮河边上的一家小酒店，店名叫作“二友轩”，这家小酒店除去卖酒，还卖汤面。十三龄晚上散了戏，几乎天天来这儿宵夜，白天也是经常的来碗汤面充饥。所以他跟店老板不但很熟，可以说是知遇之交。
十三龄把雪芹带到这里，找老板要了几个浇头当酒菜，三斤黄酒，还要了两碗长鱼面。
老板自去安排停当。
十三龄跟雪芹两个人找了一张靠近河边的座位坐下，边喝酒边叙旧。雪芹从紫雨惨死，嫣梅南逃，玉莹、墨云被逐，以及二次抄家之后的事都细说了一遍，再说到这次下江南，在江宁知府衙门当差，受气不说还得同流合污。自己是真想离开这黑暗的官场。
十三龄听完雪芹的叙述之后，对京里发生的事无限感慨，还不时地陪着掉眼泪，说到今后，十三龄摇了摇头说：“给你凑笔路费回北京我能办得到，可是你不能走，咱们俩从小一块儿长大，我太明白你了。可是别人不明白你，平郡王府的老福晋可不是不疼你的人，结果如何，这误会到你表哥临终都解不开，你说说……如今有一个人，你可千万不能让她再伤心、再误解啦。”
“谁？”雪芹一愣。
“如伞媚铩！�
雪芹频频的点头。
“忍字是心上一把刀，刀扎在心上能好受吗？可是为了你惟一的亲人，你得忍哪，何况李家伯侄还没有下落，温大人的墓地……”十三龄说着说着停了下来，他看了半天雪芹：“你的小说，只为女子昭传，我觉乎着好像还缺了点什么。官府的黑暗，皇权称霸，这不也是可以大书而特书的内容吗？”
“有道理。”雪芹点头。
“光有道理不行，你得跟他们糗在一起，看透了他们的黑心有多黑。”
“哈哈，哈哈……”十三龄说得雪芹开怀大笑；“龄哥，经你这么一开导，我这心里可是豁亮多了。我就跟曹佩之、张吉贵这两个狗官再糗一程子。”
真是“酒逢知己千杯少”。他们连说带喝已然东方破晓了。一个人又吃了一碗面，十三龄跟雪芹便离开了二友轩，这么早大街上还没有什么人，只有卖菜的，挑着菜担子，“嘿呀！嘿”的沿街而过，十三龄跟雪芹说：“走，咱们俩洗个澡，再睡一觉，晚上听我唱戏去。”
“对，这回咱哥儿俩得好好的盘桓几天。”雪芹的话音未落，就见从一条小巷子里涌出一伙人来，这伙恶豪奴抓住一个女孩子，用布堵住嘴，推推搡搡从雪芹、十三龄面前经过，后面跟着的是张永茂家的师爷范世铎，他看见雪芹不但面无惧色，反而走过来嬉皮笑脸地说：“那丫头便是阿江，跑不掉的，抓住了。嘻嘻，曹师爷，再会，再会。”转身走了。
第九章十年生死两茫茫（8）
把个曹雪芹气得脸都白了。十三龄怕他一时气愤而动武，先把雪芹的胳膊抓住：“张永茂是皇商，历任的两江总督无不让他三分。咱斗不过他，那女孩儿咱也救不了。你万不能轻举妄动，拿着鸡蛋碰石头。”
雪芹气得一跺脚：“黑虎冯三要在江宁，取张永茂的狗头，能似探囊取物易如反掌！”
十三龄一伸手捂住雪芹的嘴。
雪芹又接了一个案子，原告叫李鳌，就在这秦淮河上以捕鱼为业，他有一对孪生女儿荷香、藕香。今年正好十八岁，生得十分姣好，虽属小家碧玉，却显得风姿绰约月貌花容，更兼青春妙龄豆蔻年华，在这秦淮河上是有名的一对出水芙蓉。
有一天天气很热，女孩子都光了脚，穿了短裤，露着双臂在船上捕鱼，过了一会儿飘飘荡荡地过来一只花船。船上的游客原来是江宁县的县太爷，在秦淮河上乘风凉，他身边还有两名歌妓陪着，一个弹着琵琶，一个品着玉箫，县太爷纳凉赏乐极尽风雅。可是当他看到二香姐妹之后，立刻一阵淫念突起，欲火中烧，他让停了船，把陪行的师爷叫过来耳语了几句，师爷点头弃舟上了岸，花船慢慢地摇走了。
师爷在岸上，走到离李鳌渔船很近的地方停住脚步，他先向李鳌恭恭手：“借问老大，可有鲜鱼吗？”
“天旱水浅，我们刚刚出来，还没有鱼上网呢。”李鳌在船上，手里一边整理着鱼网，一边回答。
“不妨，不妨，请教老大尊姓啊？”
“我叫李鳌，在秦淮河上打鱼有年了，这两岸的住户，水上人家都认得我。”
这师爷一面和李鳌搭着话，一面用两只眼睛死盯着二香，李鳌的心里就老大的不高兴。没想到那师爷又问道：“船上的两位姑娘是你什么人啊？”
“女儿！”李鳌故意把鱼网撒向岸边师爷的脚下，河水一溅，溅了师爷一脸一身，岂料这东西满不在乎，掏出手帕来擦了擦脸，他还问：“好漂亮啊，请问可曾许下婆家啦？我想一定没有，一定没有。”‖更‖多‖好‖书‖请‖访‖问‖ 。电子书城 。 ‖
李鳌心里骂了一句：“狗娘养的！这小子决不是个好人。”再开口时话就不好听了：“告诉你，我们卖鱼不卖人，你要敢再啰嗦，把你网下河来可别怪我。”
那师爷并不后退，反而往前凑了凑：“李老大，你不要傻，自古道：‘男大当婚，女大当嫁。’我替你这两位千金保个媒总可以吧。”他用手向下游指了指：“刚才过去的那只花船，你看见了吧？那上边坐的就是咱们江宁县的正堂杜大老爷，你要跟他结了亲，下半辈子还用打鱼吗？受苦受累的。”
“对不起，我们高攀不上。”李鳌一扬手，荷香摇橹，藕香一篙点水，渔船转向离岸而去。
那师爷还在后边追着喊：“哎，老大，李老大！……”
这件事儿也就这么过去了，谁也没往心里去。可是没过了几天，突然岸上来了一个媒婆子，还坐了一乘二人抬的小轿，后头跟着两个使唤小子，手里都捧着彩礼。
那媒婆站在岸上喊：“李老大，你上岸来，我有喜事跟你说。”
李鳌一看，就明白了，敢情上回那档子事儿没完，他也站在船上喊：“你是干什么的？我又不认识你？”
“我也不能嚷嚷