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乔姚氏忙一把抓住她的手，轻咳了咳，“洗什么洗，好看得很，走，与我一道去给你祖母看看。”说完，拉着乔蓁就往外走。
“母亲，这样去祖母那儿不妥……”
“我说妥就妥。”乔姚氏强硬道。
被硬拉住的乔蓁耸了耸肩，这可不是我逼你们的，是你们自己硬要往里面跳的，事后可别怪我。
乔老夫人乔严氏早已在正堂等候，宫里要来接姑娘的马车很快就会到，时辰可不等人，喝了口茶水，目光看向二夫人乔朱氏，“美人在宫里都打点好了？”
二夫人道：“都妥了，说只要人进宫，身体没什么大毛病，保准能顺利入选。”
“嗯，这就行了。”乔老夫人点点头，轻茗了一口茶水，“嗯，蓁姐儿的长相似乎不起眼，送这样的姑娘进宫如何能帮到美人？还是再斟酌一下，待会儿仔细看看谁更好。”
二夫人忙应“是”，婆母看不上乔蓁，她早已知道，之前私下里就提过换乔蓁上，但是婆母却颇多顾虑，所以最后搞成各房都把能送的姑娘带过来由她老人家再把把眼。
一旁坐着给乔老夫人捶腿的五姑娘乔茵暗暗撇了撇嘴，略有些嘲讽地看了看自家老娘。
乔蓁被乔姚氏硬拉来的时候，大房庶出的四姑娘乔芝已是一身灰衣站在堂上，二房庶出的六姑娘乔芷同样一身不起眼的妆束，三人当中她是最显眼的。
果然，乔老夫人看到乔蓁的时候，茶碗险些都要摔到地上，年老的人都爱鲜丽的色彩，乔蓁这一身土豪的妆扮更是加分不少。
“没想到我们家还有这么漂亮的姑娘。”二夫人乔朱氏惊呼了一句，对这长相既觉得满意又担忧，会不会抢了自家女儿的风头？心里开始有些拿捏不准，可在看到乔蓁那老实相，又放下心来，这样的长相才好，一入东宫，好色的太子绝不会放过，成为众矢之的是指日可待。
“祖母。”乔蓁被乔姚氏一推，敛眉低眼地上前给乔老夫人屈膝行礼。
乔老夫人却是一把拽起乔蓁，掐着她的下巴仔细打量，如果她是男人，怕也逃不出这样美色的诱惑。
“祖……母……”乔蓁颤着声音怯生生地唤着。
一旁的乔茵笑道：“祖母，您吓着七妹妹了，看她脸色都发白了。”
乔老夫人这才放开乔蓁的下巴，这性子，果然不够大方得体，也罢，有这长相足矣。
乔茵起身扶乔蓁站起来，好奇的目光在她身上睃巡，“祖母，我看七妹妹身上戴的好眼熟，似在哪儿见过来着？”
她的话音一落，众人的目光从乔蓁的脸上移向那闪亮亮的珠宝，这一身真能闪瞎人的眼。
“这是八妹妹……”
乔蓁的话还没说完，大夫人乔陈氏瞟了一眼乔姚氏，嗤笑出声，“没想到三弟妹如此大方，这可是先人的物品，给蓁姐儿戴倒也合适。”二房与三房勾结，她身为当家主母不可能一点风声也收不到，不过这于她可是好事，遂也特别配合，没再那庶女身上大做文章。
“原来是以前那位三婶母的东西，江南钱家可是富商，难怪都是些好东西。”乔茵惊讶道。
乔蓁故意咬咬唇，瞟了眼乔姚氏，后者的脸上略有些汗光。
乔老夫人却是严厉地看了眼三儿媳，“总算你还有点良心，把蓁姐儿她娘留给她的东西都让她戴进宫去，这样也好，有这些傍身，蓁姐儿也好行事。”
“进……宫……”乔蓁颤声重复着。
乔老夫人慈蔼地拉住她的手，“这可是好事，将来荣华富贵的日子可在后头，蓁姐儿要懂得惜福，待太子登基，你可是要封妃的，这是多少人家的女儿求也求不来的……”
听你在这儿睁眼说瞎话，如果这么好，早就人人都争着抢了，能轮到她这失怙之人吗？乔蓁吐槽着。
“蓁姐儿，可愿意？”乔老夫人问。
乔蓁看着这老祖母笑得如妓院里的老鸨一样，就差问姑娘可愿接客否？乔府的大当家都发话了，容得她说一句不吗？用脚板想也知道，遂只能低头嗡声道：“孙女儿不敢有意见，全凭祖母做主。”
乔老夫人对这答案万分满意，性子柔了些，好在听话听教，轻拍了拍她的手，“还是蓁姐儿识道理，放心，宫里有你二姐姐，她会照应你的，缺什么，也可与家里说一声，总不会短了你使用……”
乔蓁配合地点点头，一副乖巧的样子，搏得乔老夫人更为满意。
正堂里面一时间气氛十分融洽。
约莫过了一个时辰，管家才急匆匆进来禀报，“老夫人，宫里接姑娘的马车到了。”
乔老夫人急忙起身，拉着乔蓁往外走，“还是赶紧上车吧，莫误了时辰。”
乔蓁从容配合。
各房夫人也起身相送，乔姚氏暗地里松了口气，目光溜连在乔蓁身上的珠宝时，又叹了声可惜。
刚穿过一道影壁，乔蓁就“啊”的一声叫了出来，急忙抽出乔老夫人握着的手，两手在脸上抓了起来。
“蓁姐儿，你这是怎么了？”乔老夫人忙转头看她。
“祖母，我的脸好痒……”
第十七章 揭穿
乔蓁的声音隐隐有些不稳，两手甚至捂住脸抠了起来。
乔老夫人心下一惊，隐有不好的预感，强势地拉开乔蓁捂住脸的手，顿时看到脸上长了一些红痘，颇为明显，“这是怎么一回事？”大喝一声。
乔姚氏在看到乔蓁那张美艳的脸上红痘越来越严重的时候，倒抽了一口大气，眼睛都瞠圆了。
乔蓁斜睨了乔姚氏失神的脸，嘴角不易察觉的微微一勾，但在抬眼看向乔老夫人的时候，又是一副慌张的样子，“祖母，我……我也不知道……这妆是……母亲身边的……永嬷嬷给上的……”边说边偷瞄乔姚氏。
乔姚氏的脸色顿时变青，靠近她的大夫人与二夫人见状，下意识地离她远了些。
“混账东西！”乔老夫人恶狠狠地看向乔姚氏，“你就这么见不得蓁姐儿好吗？非要毁了她的前程？”
乔蓁叹为观止，乔老夫人颠倒是非黑白的能力真真让人望尘莫及。
“婆母，儿媳没有，我巴不得蓁姐儿好，又怎么会害她？”乔姚氏忙辩解。
无奈乔老夫人听不进去，看到乔蓁长红痘的脸，她胸口的气就更为膨胀，这可是难得的好苗子，可现在这样还如何能送到宫里选秀？赂贿再多的钱给验身的公公，人家也不敢收进去。
二夫人的脸色也难看起来，这事情弄到这田地始料未及，上前道：“婆母，待会儿再发落三弟妹不迟，可这宫里的马车不等人，吉时就要到了，现在蓁姐儿的脸这样，可如何是好啊？”
乔老夫人也急得团团转，赶紧又返回了后面的正堂，宣大夫来看乔蓁的脸，大夫看过后说是过敏症状，那些上妆的粉里面搀了蟹粉，姐儿偏又是对此过敏的皮肤，现在症状颇严重，没个五天八天退不去。
听说事情有变的永嬷嬷也赶紧到了正堂，站到了乔姚氏的身后，听了这大夫的话，急呼：“这怎么可能？老奴用的都是御香堂出品的上等胭指水粉，又怎么会搀有蟹粉让姐儿过敏？”
“这儿都是主子，哪有下人插嘴的份？”二房的五姑娘乔茵冷声道，“要弄清这事也简单，现在就去把那上妆的粉拿来看不就一目了然。”
“嬷嬷，你为什么要害我？我可与你没有怨仇……”乔蓁适时地添一把火。
乔姚氏忙狠瞪了多嘴的永嬷嬷，急着要辩解，哪知乔老夫人已是怒道：“来人，把这混账婆子带下去先打十大板，去秋华院把那胭脂水粉给我拿来，我倒要看看是谁在那儿装神弄鬼。”说这话时两眼还瞟向苍白着脸的乔姚氏。
如果乔蓁没有如斯的美貌，她是不会怀疑乔姚氏的，但现在很明显乔蓁若进宫绝对会受宠，这样一来，乔姚氏的心思就待定了，见不得前人的女儿好这样的事，乔姚氏焉能做不出来？
正在混乱之际，管家又进来说，宫里的人正在催呢，让姐儿赶紧着。
乔芽的病还没好，乔蓁脸又过敏了，正堂里的两位庶出姑娘开始心里暗暗着急，四姑娘乔芝揪紧了帕子，两眼瞄向大夫人那张扑克脸；六姑娘乔芷忙给自己的侍女使眼色，让她去把她爹找来，就怕待会儿嫡母会算计到自己身上。
二夫人为难地道：“婆母，还请赶紧定夺吧。”
大夫人老神在在地坐着，眼角瞄了瞄乔蓁脸上的红痘，现在总算明白永定侯府的世子看上她哪点，那容颜确实是比自家女儿出色，心中的忌惮又加强了一些，本以为她进了宫就一了百了，没想到还是横生枝节。
乔老夫人的目光在那两个庶女身上转了转，乔芝大气都不敢喘，乔芷一脸警惕。
大夫人见不得二房那作派，遂冷笑道：“美人的光，我们大房可不好沾，还是二房自己沾比较好，毕竟是亲姐妹，进了宫会更亲昵些。”
二夫人闻言，狠瞪向这个长嫂，这会儿又装好心来保那庶女，不就是想看到二房鸡飞狗跳，事后丈夫第一个就会饶不了自己，“婆母……”
大房如此表态，乔老夫人也不好硬是相逼，况且这大儿媳也没说错，这本就是二房的事情，“二儿媳妇，下去给芷姐儿换身鲜色的衣物，赶紧着，别误了时辰。”
乔芷猛然抬头看向祖母，手中的锦帕飘落在地，这事情最终还是落到了自己头上，一时间只觉得身体轻飘飘的。
二夫人见尘埃落定，婆母都发话了，容不得她推搪，遂脸色有些灰败地的应下，拖着茫然的乔芷起身下去换衣裳。
乔蓁看了眼乔芷那欲哭无泪的眼睛，微微别过了头，心中微有几分不忍，瞥了瞥乔家这仍摆得富丽堂皇的正堂，一股腐朽的气息扑面而来。
在她身旁的乔茵轻轻捏了捏她的手，她转头暗暗朝她笑了笑，表示自己没事。
若是平日，乔老夫人早就道乏让众人都散了，只是今天乔姚氏触了她的楣头，遂强撑着坐在那儿等着下人的回报。
约莫三刻钟，下人就匆匆而回，带来了乔芽的两个侍女以及一盒粉底。大夫急忙上前查看，好一会儿才道出这粉有问题的话。
乔蓁的神色黯了黯，不可置信地看向乔姚氏，“母亲，我一直如此信任你，没想到，你居然如此……对我……”那咬唇掉泪的样子真是让人看了万分不舍。
“蓁姐儿，我没有，为娘巴不得你能得好，你一定要信我？”
乔姚氏现在是跳进黄河也洗不清，她又不是脑袋被驴踢了，阻扰乔蓁进宫于她有何好处？只是乔蓁那长相太有杀伤力了，现在人人都道她嫉妒继女有好前程，二嫂又不在，连个为她说话的人都没有。
乔蓁拿帕子掩住脸，似有嘤嘤声传出，肩膀还一耸一耸的，比乔姚氏还会唱作俱佳。
乔茵忙环住乔蓁，温声安慰起来，“七妹妹莫哭，这又不是你的错……”
乔老夫人的脸色大坏，朝乔姚氏怒吼，“到现在你还要狡辩，当我瞎了眼，看不出你的心有多黑。”
“婆母，这真是冤枉啊……”乔姚氏这回是真的哭出了声。
恰在此时，乔维由墨砚扶着进来，他先是给乔老夫人跪下，“祖母，孙子无法，只得来请祖母做主——”
“维哥儿——”乔老夫人与乔蓁同时开口，乔蓁顾不得假哭，忙上前去拉着乔维的手，“地上凉……”无奈乔维硬是不起身。
乔老夫人虽不喜过世的三儿子，可这到底是她的亲孙，哪有可能无动于衷，忙让乔蓁把乔维扶起来，“好孩子，有什么话起来说，祖母在这儿，绝不会让你被人欺了去。”说这话时下意识瞟了眼乔姚氏，定是这歹毒的后母把孩子逼得无路可走。
乔姚氏的脸上一僵，心里的不安感越来越强。
乔维仍是不肯起身，“这么些年因孙儿的病一直拖累了母亲，所以有些事都睁一眼闭一眼，可这会儿孙儿看不下去母亲她如此欺骗祖母……”
大夫人瞬间来精神了，凝神静听，“维哥儿，有话你就直说，大伯母也不是那铁石心肠的人。”
乔维朝大夫人微微一躬身，礼数周道，“八姐姐落水一事，是母亲所为……”
“维哥儿，你莫要胡说，你哪只眼睛看到我害自己的亲女了？”乔姚氏立即大声反驳，果然不吭声的狗最会咬人。
乔维看向乔姚氏的目光很冷，落在别人的眼里，自然知道他是想代亲姐出头，“母亲莫要如此大声，我的耳朵还没聋，若没有人证物证，我又岂会信口雌黄？”
征得乔老夫人的同意，被打了十大板哀哀叫的永嬷嬷被抬了进来，那被她收买的大夫以及暗推乔芽落水的秋华院的老婆子也一一被带了上来。
永嬷嬷自是矢口否认，无奈那大夫与婆子都一一招了，落水事件总算是真相大白，乔老夫人气得差点喘不上气来，直呼孽障。
乔姚氏更是话都不敢多说一句，身下新做的绣金遍地锦百折裙被她都捏皱成咸干菜。
大夫人这回真是扬眉吐气，这事情她查得可是焦头烂额，正发愁如何向婆母交代，这管家权她是万分不愿意交出来的，立即起身，“婆母，看来不是府里的人作恶，是她们贼喊抓贼，可恨的是我们都被骗了，三弟妹，你害了一个过一个，现在还有何话可说？”
乔姚氏除了喊“冤枉”，还能说什么？
乔蓁抽了抽鼻子，“母亲，难为我一直如此敬重你，八妹妹要我娘留下来的首饰，我双手奉上，甚至连我娘的嫁妆也一直给你把持着，没说半个不字，可你为何要如此对我姐弟仨？八妹妹还是你的亲生女儿……”
“我怎么会害芽姐儿？她可是我十月怀胎生的，进宫真的好，她们为什么不送自己的亲女儿去？”乔姚氏不顾一切抖出来府里人的虚伪。
“那我呢？又碍着你什么？维哥儿呢？你有钱来贿赂人做这些骗祖母害伯母背黑锅的事情，为什么素日里连维哥儿的药钱还推三阻四的？若不是有大伯母与大姐姐的善心，只怕……只怕维哥儿都熬不过这个冬天……”乔蓁红着眼质问乔姚氏。
乔姚氏忙想大喊冤枉，片刻之后，立即注意到乔蓁话里话外都是钱，顿时醒悟，项庄舞剑，意在沛公。
嫁妆，正室乔钱氏的嫁妆。
第十八章 兵败
乔姚氏想明白其中的缘由后，心里是又恨又后悔，两眼定定地看着乔蓁一开一合的嘴，这继女什么时候这么能说会道了？怕是有人背后惦记正室乔钱氏的嫁妆，所以揣掇乔蓁与乔维这般行事。
先后把大夫人与二夫人在脑海里过了一遍，这两人的嫌疑最大，可究竟是谁，她一时间又无法定夺，惟一知道的就是这钱财绝不能松手。
想定之后，她狠心给了自己一巴掌，“蓁姐儿……”
乔蓁微一愣，心道这乔姚氏果然不是个傻的，这会儿是打算弃车保帅，先把事情认下了再行后着，乔老夫人再恼再恨，还能休了乔姚氏不成？断不可能看着乔姚氏再嫁。
眼角瞟了眼乔维，乔维顿时会意，没待乔姚氏蒙混过关，立刻冷声道：“母亲，不知你可读过三从四德？在家从父，出嫁从夫，夫死从子？”最后四个字更是咬牙说出的。
乔姚氏自然不敢说自己不知三从四德，那是衡量一个女人德行的标准，这脸面她还是要的，惟有点头说自己读过。
“那就好，”乔维又看向乔老夫人，“祖母，孙儿年纪尚幼本不应对家事指手划脚，无奈母亲她行事不端，孙儿也无法，毕竟尚有两位姐姐仍是待嫁之身。先父留下的产业与先母的嫁妆，断断不能再交由继母把持，只怕将来渣都不剩，孙儿如何有颜面到地下去见爹娘？”说到动情处，眼睛也跟乔蓁一般红了起来，“孙儿是三房惟一的男丁，再不能任由继母胡来。”
乔老夫人面上一愕，顾不上身体的不舒坦，定定地看着孙子那张越发沉稳的脸。
乔姚氏的脸色顿时如死灰，这小子居然拿三从四德来压自己，真真看不出来这病秧子还能玩这一手？这般大道理压下来，现在亏了德行的自己还如何能辩？
大夫人乔陈氏总算明白三房这对姐弟葫芦里卖的是什么药？乔钱氏的娘家可是富商，如果自己没记错，当年光陪嫁都有不少，哪怕乔姚氏私下里贪墨了多少，剩下的还是极可观，若是助这对姐弟顺利拿到产业与嫁妆，乔蓁未嫁乔维年幼，自己再施行手段代为掌管怕也不难，府里的账目也能填补不少。
心里是越想越觉得可为，故而大夫人在一旁给乔老夫人煽风点火，“婆母，儿媳觉着维哥儿说得也没错，虽说是三房的事情，儿媳不好插口，可到底仍是蓁姐儿与维哥儿的大伯母，若是一点也不关心，三叔与三弟妹在地下该是要埋怨我们当大哥大嫂的不闻不问……”
乔老夫人斜睨大儿媳一眼，这儿媳心里打什么主意她一清二楚，她那心也不比乔姚氏白多少，“维哥儿，祖母且问你，你可是真心的？”
乔维咳了咳，咽下喉咙里的痰，淡淡道：“愿祖母成全，助孙儿整顿家务。”
乔蓁扶着乔维，也跟着应声了一句，“祖母，断不能容继母她给死去的爹娘丢了颜面。”
“婆母，这次是儿媳错了，儿媳愿一力承担，往后必定行事更为端庄，”乔姚氏仍想着垂死挣扎，“维哥儿还小，真把家业交给他，一来他的身子承受不住，二来这也是阻了他进学之道，儿媳往后无颜见他爹娘于泉下……”这是她屡试不爽的招数，帕子一抽无比凄惨地哭了起来。
乔蓁转头看她，长着红痘的脸上没了往日的小心怯弱，似是被她的虚情假意伤透了心大彻大悟的样子，“继母，如果我是你就不会再狡辩这些，别说以后死，就是你现在死，也无颜面对我爹娘！”
连母亲二字都没提，一味只叫继母，这叫乔姚氏顿时心惊，这么些年来她都把这对姐弟牢牢地掌握在手里，岂会料到还有今朝？一时气愤手指着乔蓁，颤声道：“蓁姐儿，你……”
乔蓁没再看她，而是抬头看向仍有几分犹豫的乔老夫人，咬了咬唇似提起勇气道：“祖母，孙女仍是待字闺中，维哥儿身体仍未痊愈，这打理家业必是不行，虽祖母高寿，儿孙没有麻烦之理，但此时仍请祖母代为管理。”舍不得孩子套不到狼，这事要顺利进行，就必须让乔老夫人觉得有利可图。
“请祖母照拂一下孙儿。”乔维适时道。
这话一出，打着如意算盘的大夫人顿时如一盘冷水从天而降，三叔乔健斌名下并没有多少产业，惟有乔钱氏的嫁妆倒是不少，一旦落在婆母的手中，还有自己再沾的份儿？
乔老夫人却是老眼一亮，当年对着乔钱氏的嫁妆，她可没少眼红，只是那儿媳一直小气得很，自己为此一直看她不顺眼，现在倒是名正