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只见一头花斑豹扑倒了方才出去的那美姬，口吻紧紧封住她脖颈。女子的手足还在舞动蹬踏，却已然没有多少力气。
那些在帐外忙碌的男女奴婢们，不得召令不敢躲进帐中去，然而早就让得远远的了，更无一个人上前救援。
“这豹子……”秦云衡脸上也失色：“三弟你可带了弓箭？”
秦云旭简直有些气急败坏，到底遇险的是他的女人：“如今正是走兽怀胎之时，律法严禁猎狩，我哪里敢犯忌带弓箭来？！”
“……”秦云衡咬咬牙，自靴中拔了短刀，道：“你护着她们回去。”
十六娘看在眼中大为惊愕，一把抓住了秦云衡的臂膊：“二郎你要做甚啊？”
“总不能不救。我不信这豹子不怕人的。”秦云衡拍开她的手，一步步朝那豹子同人走去。
十六娘怕的周身打颤，然而不敢向前一步拉住他。
那豹子一双环眼正望着秦云衡，口却丝毫未松。
“阿兄！”秦云旭叫了一声，又朝那群奴子吼道：“你们都瞎了吗？！这么多人！拿了棍棒也打死它了！”
那些奴子面面相觑，步步进逼，却无人敢走在秦云衡头里。
虽然这一群人上去定能打死豹子，然而这猛兽若垂死挣扎，被它咬伤咬死，亦是大大不合算。
秦云衡站在距那豹子五步开外，也不敢再动——他素知这样猛兽虽然凶残，却少有袭击人的。如今它非但敢当众伤人，还敢站着不走，却是什么道理？
女子的身体开始抽搐，眼见便撑不住了。
秦云衡无奈，只能慢慢蹲下身，拾了一块石头，欲朝豹子撇打过去——带着一把短刀同这穷凶极恶的猛兽搏斗，莫说是他，便是军中最强悍英勇的武士也不见得敢为。
然而那豹子却在这一刻松了那美姬，朝他扑了过来。
十六娘一声尖叫卡在嗓眼中，却见秦云衡在地上滚了一圈，正躲过豹子的一击。那花豹身姿何等矫健，身形一扭又抓过去。
秦云衡挥刀，正割伤豹子的前足，猛兽吃痛，又见了血，益发凶狂，扬爪便在他肩臂上挂下了几道深深的口子。
那一刻，秦云旭却扑了上去。年少的郎君总有随身带着的短刀，这一下却狠狠捅进了豹子腿骨之间。
豹子一声惨呼，跳将回身，扑倒秦云旭，便顾不上身后的秦云衡。
石氏正在十六娘身边，仓促见此，一声“三郎”，喊得当真撕心裂肺。
正是千钧一发之时，那豹子却猛地伸了前爪在头前一晃，之后复又跳开，舞着扭着要拍下在它头侧疾飞的一道黑影。
借着这机会，秦云衡已然拽起了秦云旭。豹子倒是无暇顾及他们两个了——那道黑影赫然是一只隼鸟，正绕着它左右冲突意图啄它双目。
这该是有人养的猎隼吧？难不成附近有猎户么？那可算是死里逃生了……
十六娘只觉心中一松，竟跪了下去。身后侍立的婢子想搀她都搀不起。
那隼鸟动作迅疾，豹子虽也灵敏，可比及隼鸟便差了不少。一禽一兽腾挪闪避之间，只闻豹子声声怒吼，头上已经被血打湿了一片。
奴子们此时倒是上来了，然而只绕着那隼鸟与豹站了松松一圈，谁也不敢妄进。倒有会看事儿的上去搀了秦云衡秦云旭两人回到帐前来。十六娘同石氏亦顾不得那许多，忙上前看顾——秦云衡肩上几道豹爪留下的口子已然见骨，血朝外涌得怕人。而秦云旭被豹子扑倒时胸前也受了伤，血流得不甚多，却叫他那张总是神采飞扬的脸失了色。
十六娘正催着叫几个也吓得腿软的婢子取药，便听得远处响起一声胡语的呼喝，紧跟着几骑骏马冲了过来。
那为首的是一名少年，待他至近前，却不与秦云衡秦云旭二人搭话，只向石氏道：“阿姊，你们怎生在这里？”
他面容同石氏有些像，只是说起好看来却远胜石氏。他大概并非纯粹的波斯血脉，一头乌发宛若中原人士，眼眸却微微泛蓝，肤色若白瓷，甚至还有些光滟之意。这样的美貌宛若一把镶金利刃，绝色又危险。
石氏原已哭了，此时听得这话，仓皇回头，见了弟弟不由一怔，却哭得更痛快：“五郎怎来了？”
“我想着叫我那隼子飞飞呢，不知它遇了什么偏不回来，我便过来看看。”这石五郎环视一周，当即跳下马来：“姊夫受伤了！这位又是……？”
“我阿兄。”秦云旭白着脸道：“那隼子是你蓄养的？”
“是——石某见过秦郎。”少年向咬着牙硬撑的秦云衡行了个礼，转身却又蹙眉看着仍与隼鸟缠斗不休的豹子，道：“这畜生奇怪，石某未曾见过自个儿袭人的豹子呢——秦家郎君若愿意，石某便料理了它。”
“你带弓箭刀枪了？”秦云衡问道。
“带着这隼，便胜过最好的弓箭刀枪。”少年说罢，撮唇呼哨，那隼子登时不再躲闪，直朝着豹眼狠狠啄去。豹子闪躲不及，伤了一只眼，步态便有些踉跄。
“你们还不动手？！”秦云衡见此次带出的奴子畏缩，不禁大为光火，喝斥道。那些奴子见豹子只顾扑打猎隼也壮了胆，众人一拥而上，便将那豹子乱棒打死了。
待那豹子断了气，石五郎便近前去看，回来却是大摇头：“这豹子皮色不佳，又遭了棍伤，是卖不出好价钱的了。当真恼人——咦，这里怎么还有个死了的？！”
此时方有人想到那被豹子扑咬的美姬，忙上去看。但见她玉颈上四个血洞已然半干，人早就过去了。
荒言诞语（捉虫）
“回帐中去吧。”须臾，秦云衡睁了眼，轻声道：“叫奴子把她抬到树下去，再叫人快马加鞭回城中叫官府来人处置。”
这短短一句话，仍是叫他颇为疲惫，脸色亦十分不好。
进了帐中，他又叫伺候的婢子用酒冲洗那伤口。已经发黑的血混着泥土，被清澈酒浆淋洗后在地茵上晕开带着浅浅暗红色的一片。
十六娘别过脸不敢看，她此时的容色，比及秦云衡更加不好。
她就不该，去看那一眼的……那被豹子咬死的女子，在出帐之前还同她们说笑来着。她还记得那人眉画得很好，双颊粉润。
当奴子们将死豹子拖走时，她竟走过去看了一眼，却不意那死去的姬人犹自双目圆睁，生生吓得十六娘退了好几步才站稳。
那个美貌的女人，她的脸颊已经变成了发灰的青白色，也许在逃奔时散落的头发被脖颈上流出的血糊住了，睁大的眼睛里亦蒙上了一层昏蒙。
这是十六娘第一次看到死人，她惊得半晌说不出话来。还是已然擦干眼泪的石氏来拉了她的手将她拽走的。
“娘子莫看这腌臜事物。”石氏低声道：“不干净的。”
“她死了？”走出好几步，十六娘才问。
“那自然。今日真是晦气……”石氏道：“再莫想了，娘子。这也是她的命了，怪不得谁的。”
直到进了帐，看婢子们为秦云衡洗伤口涂药，她依然觉得心悸不已。
经了这么一出折腾，诸人皆已无心游玩了。叫几个奴婢收拾了东西，又留了几个可靠的等官府的小吏来验看尸体，便动身返了神京。
这兴高采烈出游，最后却落得个灰头土脸回来，十六娘很是沮丧的。秦云衡回府后休息了数日，见她还是怏怏，倒还来安慰她，只说自己无事，叫她不必担心。
十六娘情知他也只是在安慰她而已，婢子为他冲洗伤口时她亲眼见得的，那血肉早就是一片模糊，隐隐都见了骨的。怎生会无事？
“男人皮糙肉厚，比不得你。”秦云衡见她蹙眉不言，笑道：“我亦不是没受过伤，只是你那时不在罢了。如今不也好了？”
“你也没告诉过我。”十六娘道：“那时比这个还……”
“比这个要凶险。”秦云衡道：“你不曾注意我小腹上有道疤的？”
“……这……似是未曾。”十六娘有些尴尬，且巧了，秦云旭不约而至。那日他亦被豹爪挝伤，但倒比秦云衡轻了不少，这一日来了，倒和往日一般，神采奕奕。
“阿兄，嫂嫂。”秦云旭大大咧咧，礼亦不行，便自寻了把高足椅子坐了，才道：“那日五郎的家奴们回来，便把那豹尸扛到我家中去了。我想着，虽然豹毛不甚好，但皮子大抵不坏，便叫奴子剥了——你猜怎的？那豹子是个母的，正怀着胎呢。”
秦云衡一皱眉，十六娘亦低声念了句佛。
“难怪这畜生疯了，连人都敢扑咬。”许久，秦云衡道：“只是这般太也作孽。改日还叫女眷们去寺中寻师姑给念念才好。”
“谁说不是——只是豹胎甚是贵重，阿兄若要，我遣人送来。也算是为兄嫂压惊。”
“罢了罢了，一来我不喜吃那般东西，二来你也问问十六娘，她敢吃么。”秦云衡一口回绝：“且莫说吃那物事亦太造业，便是想到这豹子咬死了人，我也觉得心里头怪碜得慌。”
“说来那柔娘，倒是个好性子的。”秦云旭终于正色，道：“我叫奴子买了口好棺木敛了她，也只能做这些罢了——她爷娘哭到我宅子上来，又给了些银钱打发。”
“那也是你该的。”秦云衡叹道：“人家如花似玉一个女儿，跟了你，才落得个香消玉殒的。”
“我岂是不怜惜她呢。”秦云旭道：“可我除了这个能做些甚？我又不会医白骨起死人，难不成阿兄觉得，我该自绝随她九泉之下？她是个妾，人说为妻子殉情，那犹是一桩千古传说的风流事儿，为妾……呵，说起来阿兄可曾听说过，前阵子海州陈刺史家出了件了不得的大事儿？”
“哦？那我不曾听过。”
“那陈刺史讨了位二嫁的娘子，先前那位夫婿便是个风流人，对她极不在心。这陈刺史求亲时，她便道，若是他不要妾婢房里人，她便嫁。刺史允了，可过得半年，见一女娘面貌甚美，便讨了做妾。阿兄，你猜怎么着？”
“我哪儿猜得到——难不成那娘子又同夫婿和离了？”
“呵，这寻常女子受了气，气不得也便是和离了之。可这位娘子，却生个儿郎子性子！她趁陈刺史出门，将那妾室活活打杀了。”
秦云衡一怔，连着十六娘亦大为惊讶，插嘴道：“打杀？她不怕官府捉拿的？便是夫婿是刺史，也护不得此事啊。”
“看，这般说嫂嫂你尚且不信，若我说她又做了些甚，怕你眼珠子都瞪出来呢。”秦云旭便如说唱的一般，道：“她竟将那妾室尸首切碎，装了两大盒……”
十六娘见他如此绘声绘色，禁不住想了那场面，登时面色一白便欲作呕。许久方才制住那翻腾，道：“这位娘子下手也忒狠，便是不喜那妾室，寻个由头逐出去便罢了！哪儿有为这个便杀人——再者，杀便杀了，还……官府怎生判下的？”
“男子汉撤官，徙了巫州，娘子处死了。”
十六娘摇着头，话儿也说不出，过一阵子才道：“这般事儿三郎今后休与我提，我年幼时虽顽皮了些，胆子却小，不禁吓的。”
“罢了吧你。”此刻秦云衡亦冲着秦云旭气笑道：“你今儿来便是糟我同她的心的？这种事儿，能不提还是不提的好，这亦太过荒诞不经了！走走走，你还是快些走吧，吓了我这胆小的娘子，她半夜不敢睡可怎生是好。”
“阿兄这是赶我？”秦云旭道：“我那宅子离府上不近啊！怎生也该留我一饭才是。再者，嫂嫂不敢入眠，不亦有阿兄你么？！”
秦云旭最是个泼皮无赖，这话是秦云衡自己同十六娘说的。虽然比起秦云朝那拒人千里之外的冷漠，这泼皮无赖的秦云旭还真有几分可近，但也会讨人心烦啊。
十六娘想着，起身出堂叫婢子们仔细准备午饭，心里却颇走神地想起那一天的石娘子——在豹子扑倒秦云旭的时候，她那声“三郎”，甚至惊得站在她身边的自己都打了个颤儿。
就那么担心秦云旭么，可是，在她眼中，三郎明明配不上石娘子那样好的女人。
大抵，这便是情意吧……或许男子永远不会明白，这世上的女人，心里头有谁，便把一切都放在他身上了。
想来那位陈刺史家中的娘子，亦是用了太深的情，才会成那样的人。否则，一个府邸里头住两个女子，怎么亦不致养不起，何以结成死仇的？
若是男子，多半会觉得那刺史委屈，妻子妒悍，却累他丢了官。然而在她十六娘眼中，这位娘子虽然不智，却活得爽性利落，死也死得瞑目！
男儿既然可以毁弃一生一世的誓言，女子又为何不能报复？只是和离，于那男子并无损伤！虽然杀了那妾室要叫她自己偿命，然而，作一个深闺里的妇人，她可还有旁的法子？官家不管男子多妾，却不许女子另有情郎，甚至不许她爷娘管到自己女儿在夫家受的委屈啊。
生成女子，便是这世上最大的不公。一世的命途都攥在男人手中，那男人，偏生也不由她自己挑选。若是跟错了人，便是委委屈屈活过百年，那又有什么意义？
男子尽道娶妇得公主是人生第一大苦闷事，可这般负心的，当真就该娶个叫他不敢得罪的女子，要宫中的贵主方镇得住！那陈刺史活该被贬到巫州去——贬去崖州才该！
按捺下心里头那些离经叛道的念头，十六娘还算是个贤良的女子的。她折返回夫婿身边时，甚至还问了秦云旭石娘子怎生不来。
秦云旭一怔，笑道：“嫂嫂同她当真交好——她娘家有些事情，近来不甚走得开。待那边事毕，我叫她来。”
“哦？”秦云衡接话道：“说起来咱们亦该好好谢谢她那位五弟，否则咱们……”
“阿兄觉得该如何谢他们？”秦云旭道：“她娘家是波斯商人，最富有不过的。咱们府上当宝的，放到她家中，也不过尔尔——阿兄莫恼，我只是说实话。”
“……这倒也是。”秦云衡苦笑：“拿着朝廷的俸钱拼命，怎生也富不过这些波斯胡。如我等这样，想来这一辈子也无趣得很！罢了，咱们且承了这情吧，日后若有需要处，说不定也可替他们打些关节。”
孽缘孽种
“奴有一桩事情想不通的。”送走了秦云旭，十六娘道。
“怎么？”
“石娘子家中既然极是富贵，何必要嫁三郎做妾？三郎是庶子，不是官身。嫁他为妾，不见得有好处。”
“我哪里知道？”秦云衡道：“不过三郎虽然贪花好色，却不是偷香窃玉之徒，大概不会是弄了些为难事叫她不得不嫁吧。”
十六娘既感好气又有些好笑：“谁又有这个意思了！奴是奇怪，她怎么就喜欢三郎了呢。”
“这话怎拿来问我，”秦云衡瞥她：“你若想知道，不妨自己问她。只是这般事情羞人，你们女娘当真问得出口？”
“那有什么问不出？”
“果然奇怪。”秦云衡叹道：“我怕我这辈子都搞不懂你们想的是什么……哪儿有那么多喜不喜欢的，她是好人家的女儿，又不是当街沽酒的胡姬，嫁与三郎做妾时只怕还不认识他。难道男女一做了婚姻，非得立时便有郎情妾意不可？”
“那……”十六娘听着他这话，颇有点儿刺心，便移开了话头。
男女成婚，自不必要郎情妾意方可的。否则，又哪里有人会说“为妻骂爱妾”是“老大不情愿”呢。
这话她只敢放在心里，却不能说给秦云衡听。若他知道自己这般想，定会觉得她在影射他，岂会高兴的。
她亦不笨，看得出他近来待自己益发好。然而他这样做为的是什么呢，她实在不敢朝好里揣测。
人，总是想先保全自己的。若她认了真，却有一天发现自己会被辜负，那该是多么难过的事情。
她已经“享受”过这样的感觉了，再也不想要下一次。
她并不是如那陈刺史娘子一般的烈性女子，亦做不出杀人的事情来。如此，便只能自己小心护了那一片心意，不叫人践踏罢了。
这般念着，她心绪自然有些低落。秦云衡亦不是傻子，自看出蹊跷来，可他实是难以想清十六娘的念头，便不点破，只轻轻握了她的手。
是三弟同他说过的，对待心里头别扭的女子，握着她的手或者抱住她，即便不说话，亦远胜了千言万语了。他不知道这一招对十六娘好不好用，然而试试倒也是不妨的。
果然，十六娘抬头看了看他，然后慢慢靠在了他肩上。
天色渐晚了，夏季的暑热已然慢慢散去，自坊外玉明池上吹来的风凉丝丝的。这一刻凭栏而立，倒当真惬意得很。
“阿央，”他突然低声道：“什么时候你才……给我生个儿子？”
“什么？！”十六娘吃了一惊，抬起头望他：“二郎怎生突然说这话？”
“没什么。”秦云衡的脸微微红起来：“只是突然想到，想要……”
“灵娘不也快了么。”十六娘道：“奴听说小娃儿生下来长得飞快的。过得一年，便有人叫二郎阿爷了。”
秦云衡听她这么说，脸色不由一沉，道：“那也配叫我阿爷？”
“二郎同灵娘究竟是如何？”十六娘困惑道：“已然几个月了，难不成您还不曾消气么？那孩儿虽然算不得秦家的子嗣，可私下里喊几声阿爷，也不会有人较真……”
秦云衡张了口，想说却又不知如何说。要讲清楚灵娘的事儿，便须从他发现阿兄与灵娘有私开始。然而这件事说出去，即便是同十六娘，亦是极为坠颜面的事儿。
十六娘也不急。她心里头也清楚，秦云衡的性子，原本便不太与人较真的。如今既然会对灵娘讳莫如深，只怕这事情真有些见不得人。
然而她究竟没有等到秦云衡的回答——一名婢子跑了过来，见他们这般，竟未曾行礼便红了脸。
秦云衡是不忌惮在旁人面前同十六娘亲近些的，甚至他还巴不得叫旁人看到。而十六娘却怕羞，这婢子又不是她自个儿房中的，更是赧颜，忙把手从秦云衡掌心抽出来，道：“怎么？”
“回娘子，方才裴府上来人了，说有天大的喜信儿……”
“什么？”十六娘截断了她的话，问道。
“惠妃那边传喜信了！”
十六娘怔住了，眼睛睁得老大：“你再说一遍？”
“宫中刚刚去了人到裴府上，说惠妃有喜信了！”
十六娘的唇瓣微颤，好一阵子才叫了一声，抓了秦云衡的手，道：“二郎，二郎你听到了么？”
她尖尖的义甲戳得秦云衡疼，他又不敢甩开她，只能把她的手拉开，好笑道：“听到了。你这么用力掐着我作甚？”
十六娘有些不好意思，然而笑得却甚为明媚，她又朝那婢子问道：“宫中便只遣人来说了这个？”
“不止，裴府刚刚过来的那位姊姊还说，请娘子明日归宁呢，惠妃也要省亲的！”