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最艰难之时，也从未有君王会以皇女换取短暂和平。
一如官家事先所料，大臣们在崇政殿上各执己见，剑拔弩张。许多臣子的第一反应都是竭力反对，荆国公主乃是官家最为疼爱的女儿，如此答应北辽要求显然是屈服于对方的威胁，有辱圣朝威严。然而也有人力陈拒绝要求所带来的直接危机，言辞之中大有阴云压顶之势。
这种言论一出，有些大臣产生了畏惧，不敢再轻易开口，为的是怕惹祸上身。可也有一些则义愤填膺，指责持此意见之辈乃是贪生怕死，为保一时安宁而情愿舍弃尊严，实是有百害而无一利。
双方越辩越凶，朝堂上唯有两人依旧云淡风轻。
端王是似乎早有打算，并不参与辩驳大军。淮南王也居于群臣前位，可任由旁边众人争论得热火朝天，他却始终神色淡然，好似已经超脱于这些凡俗之事。
过了好一阵，端王见众臣抗辩未休，便上前道：“担心引发战火的大人们也是心存社稷，但此事其实还有转圜之地，并非一定要拒绝或是应承才可解决。”
申王斜着眼睛睨着他，扬声道：“五哥倒是会说话，可否讲得再细致些，到底怎么办才能解决这一事端？”
端王顾视左右，众人皆怀着复杂的眼神望向他，似乎就在等着他说出自己的看法，再伺机决定倒向哪边。他垂下眼帘，朝着宝座上的官家揖了一揖，神情平静。“事关重大，臣一时还未能想出万全之策，但也希望陛下先勿做出简单决定，以免难以回旋。”
申王本就对他怀有嫉妒之心，如今见他说不出个所以然来，便面露讥笑之色，意在嘲讽他只会说些表面话语，全不见真正计谋。
可官家却沉下脸，向众臣道：“端王说的也有道理，何必非要在一时之间争个胜负？朕看你们各自怀有打算，有些人倒是趁此机会攻讦对手，恨不能在朝廷之上将其说成是卖国之辈方才罢休。”
官家既然这样说了，底下群臣也没法再像先前那样争论不休。待等众臣退朝，端王正要离开，却又被召去了长春阁。
一进阁子，坐在几案后的官家便望着他，缓缓道：“你适才是不是有话要说，却碍于群臣在旁，不能直言？”
端王揖道：“爹爹说的极是，有些话只能私下说，在朝堂之上却说不得。”
“关于荆国公主之事，你到底是怎么想的？”
“就如两派大臣争论的那样，若是答应则显得我朝示弱，北辽或许更会野心勃勃，对我朝再下觊觎。但要是拒绝此事，就怕他们趁机开战，边境上百姓又将流离失所。”端王顿了顿，道，“故此臣以为不如虚以委蛇，假意答应对方要求，再设法破坏。这样十一姐既不会被送去北辽，对方又找不到借口对我朝开战。”
官家皱了皱眉，“你说的这些朕亦想过，但难就难在如何设法使北辽成帝最后娶不了荆国……若是行事不当，反而会招来口舌。”
端王想了想，试探道：“其实适才在上朝前，皇叔曾与臣谈及此事……”
“淮南王？”官家一怔，继而起身作色道，“当时朕还未将此事公布，他又是如何知晓北辽提出的要求？”
端王面露难色，低声道：“其实倒不是皇叔私下打听来的，而是他在进宫之时就听到有大臣在悄悄议论，皇叔到了崇政殿前便向臣询问。”他见官家脸色阴沉，连忙道，“其实此事现在已经说破，爹爹也不必再在意了。皇叔也是关切十一姐，因他知道以十一姐的脾气，就算爹爹要将她送去北辽，她必定也是死活不愿。”
“他除了问及此事，还说什么了？”
“皇叔与臣想的差不多。”端王恭敬道，“他倒是还提出一种方法，能使得对方自己放弃这门联姻。”
“哦？”官家颇为意外，挑起眉梢望着端王。端王继续道：“皇叔说了，前些年曾奉命出使去过北辽，也见过北辽成帝。此人极其迷信，惜命如金，宫中太医国师无数，成天炼制所谓长生丹药。如果能假意使荆国公主染上疫病，那么即便她已被送上前往北辽的路途，成帝估计也不敢接受，最后还是会将她送回本朝。”
官家有些意外，在他眼里这位皇弟一向玩世不恭，对国家大事也甚不关心，可眼下想到的这种对策倒也不失机敏。
“这真是淮南王说的？”他还不太相信地问了一句。
端王微笑道：“正是皇叔所言。臣在朝堂上本想说出，可见皇叔本人一言不发，便觉得他必定是不愿让众臣都知晓此事，故此臣也没有将详细打算讲出来。”
官家缓缓坐下，以手指轻轻叩着书桌，陷入了沉思。
过了许久，才抬头道：“令谦，你觉得皇叔的建议如何？”
端王道：“虽然也有失败的危险在内，但若是北辽真的不肯罢休，非要迫使我们送十一姐去，那么皇叔的法子倒也可以一试。”
“但若是消息走漏，北辽那边更是会以我朝使诈欺骗为理由，大举发兵……”官家长叹一声，神情疲惫，“朕已经不想再看到任何战争了……”
端王沉吟片刻，道：“所以臣以为，如果迫不得已真要采取皇叔说的法子，那就必须只能暗中实行，绝不可让其他臣子得知。再有，爹爹如果先答应了北辽，那么在将荆国送去的这段时间内，我朝也可趁机调动兵马。只要北辽敢有所妄动，我们先发制人，方可遏制他们的势头。”
官家慢慢地点了点头，“朕虽想尽力避免战争，但北辽这匹野狼早就对我朝河北地界窥视已久，此番忽然生事，只怕也是忍耐多时之后的必然举动。你说的那些打算朕会再权衡利弊，另外，河北经略潘振巍虽然战功赫赫，但我看他如今是懈怠无为。你要做好准备，倘若他再处事不利，我或许要派你前去督军，以免潘党趁此机会作乱。”
端王微微一怔，随即道：“臣谨遵圣命。”
官家静默了下来，他等了一会儿，见官家微微阖着双目倚坐在椅子上，便轻声道：“爹爹近日过于劳累，应该保重龙体，既然事情已经言毕，臣就不打搅爹爹休息了。”说罢，便想告辞离去。
然而官家却忽又闭着眼睛问道：“之前白光寺被劫的人你可有查到下落？”
端王的眼神变化了一下，很快歉疚道：“臣目前还没有头绪……”
官家淡淡地应了一声，“既然如此，最近事情繁多冗杂，那件事可以先放一放，不必再一直追查了。”
“……是。”端王低声应答，“爹爹还有何吩咐？”
官家本说没有，可过了一瞬又不经意地问道：“最近九郎怎么样？”
“他……还是与以往没什么区别。”端王温和道，“说来爹爹不是本打算要在他及冠之时予以封王的吗？后来倒是不听爹爹提及此事了。”
官家想起之前的一些争端，心中犹有不悦，“哼，那要看他自己的言行了。倘若还是像先前那样固执桀骜，那封王之事也就此作罢，朕看他似乎也并不放在心上。”
端王喟叹了一下，轻声道：“爹爹，臣倒不是这样想的……”
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从长春阁出来后，端王才上坐辇，远处便有两列内侍抬着乘舆匆匆赶来。看那乘舆的华美精致，他便知是荆国公主到来。果然荆国公主下来后甚至都没跟他招呼一声，便神色惊惶地急急忙忙奔进大门，想必是得知了北辽的非分要求，来向官家探听求情了。
他没再停留，吩咐随从径直去往凝和宫。
九郎亦得知了此事，一见他到来，便问起朝堂上的情形。端王将当时情景转述一遍，九郎不由皱眉，“我听说十一姐已经去找爹爹了，想来是要竭力抗争了。我只担心她太过焦躁，反而将爹爹触怒。”
“爹爹确实疲惫不堪，但你放心，此事并不是没有回旋的余地。”
九郎见端王似乎胸有成竹，便问道：“是已经有了对策？”
端王思忖了一下，坐在他近前，“我此番过来，就是为了这事……”说罢，便将淮南王的提议简略说了一下，又道，“爹爹若是采纳皇叔的建议，在答应和亲之后，必定会暗中征调兵马。到时候我很可能会被调遣出京，你要早作准备。”
九郎眉心一蹙，没有考虑自己的事情，反而问道：“五哥也赞同皇叔的建议？”
“你是觉得有些冒险？”端王道，“听来可能是有些过于儿戏，可北辽显然是想找个借口出兵侵占我朝土地罢了。与其让他们得到荆国公主，还不如保全了她，又能趁着这个时间暗中布置，到时候就算他们要开战，我们这边也不会毫无防范。”
“皇叔的这个想法，是在崇政殿上朝前对你说起的？”他注视着端王，目光明利。
端王怔了怔，道：“正是，当时群臣都在殿外等候，皇叔到来之后便将我引至一旁，随后说起了此事。”
九郎的神色有些异样，缓缓道：“那么短的时间内，他就已经想出了这样的对策？”
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第八十三章永日绿阴庭院静
端王稍一蹙眉，“怎么？你的意思是……他或许在此之前就知道了此事？”
“总觉得他这计策来得有些突然……”九郎心中虽有怀疑，但未经证实的事也不能就此下断定，因问道，“爹爹是否同意了皇叔的建议？”
端王摇了摇头，道：“皇叔的计策也是险招，爹爹应该不会立即就下决定。但不管如何，局势已如紧绷之弦，稍有不慎就会引发祸患。不知嬢嬢的寿辰还能否如期庆贺，但愿到那时能有个万全之策……”
九郎想到冯勉之前还曾建议他在太后寿辰时向之求情，可如今一波未平一波又起。倘若北辽之事得不到妥善处理，只怕连寿宴都无暇举办，更遑论谈及其他事情了。
一念及双澄，便又向端王询问她的近况。
端王微微一笑，“我怕引起别人的注意，也不敢多去，但听说她在那儿过得还好。只不过……”他顿了顿，又转换了口气道，“终日不能与心中思念之人相见，恐怕也是孤单的。”
九郎静默片刻，道：“我明白，但爹爹回了宫，我不能再像先前那样自由出入。”
“这有何难？只说去我府中做客便可。以前还有钱桦盯着，现在太后无心无力，爹爹应该也忙着政务，不会再时刻关注你的去向。”
端王倒是极其爽快，次日一早果然邀九郎去了端王府。
说是做客，不过略坐了两刻钟左右，其后就有人备好了车马，端王亲自送九郎去了那处别院。宅子的侧门开在小巷深处，通常少人经过。九郎随着端王自侧门而入，踏进的正是宅子的后院。
春日寂寂，时有燕雀掠过树梢飞上檐角，留下啾啾细语。碧叶筛下点金叠翠，一缕缕阳光间浮动馨香，藏报春开得正艳，一团团一簇簇，欢悦如浪涛。
隔着一道门廊，远处的花圃前蹲着小小身影，乌黑长发垂至腰间，正低着头不知在摆弄什么。
为他们开门的蕙儿才想出声唤她，端王却以眼神阻止。九郎放慢了脚步，可才走了几步，双澄却忽而回过了头来。
她先是一愣，很快便起身露出笑颜。“九哥！你怎么来了？”说话间，已扔下手中的小铲子，飞也似地奔到他近前，才一伸手，却又连忙缩了回去。
“五哥陪我过来的。”九郎看看她的手，上面沾满了尘土，不由道，“在做什么？”
“给花翻翻土。”她不好意思地将手藏在背后，偷偷地瞟了九郎一眼，见端王也望向自己，忙又移开了视线。端王笑了笑，道：“我知道九哥也对草木较为熟稔，你们两人倒可以谈论谈论。”说罢，便独自负手走向了前面的屋子。
蕙儿见状，亦低头告退。这花圃边便只剩了他们两人。
粉蝶轻轻落在花间，双澄望望九郎，悄悄地叫了他一声，伸出还算干净的小手指勾了勾他的手。他将她牵到身前，小声道：“那次在驿站，你还没完全醒的时候我就走了，会不会生气？”
双澄垂着眼帘，扭了扭身子道：“不会啊……可是回来后自己睡在房里，有些害怕。”
“害怕？”九郎微微一怔，“是院子空落落的显得冷清？”
她摇摇头，“不知道是不是病糊涂了，觉得好像有人走动说话，可仔细听听却又没有了。”
九郎皱了皱眉，环顾四周，这庭院干净齐整，此时阳光正好，全然没有双澄说的那种阴森之感。他叹了口气，觉得是自己冷落了双澄才让她疑神疑鬼，便好声好语道：“你要是还觉得害怕，我就让冯勉再去选两个使女来，人多一些也许会好点……”
双澄急忙道：“不用不用，我现在已经不怕了，近几天以来也没再听到怪声音。”她顿了顿，又指指他的右脚，“现在是否已经好了？”
“差不多了吧……”他低头看看自己的右足，神情有些落寞。曾经想过要带着她慢慢走遍汴梁盛景之地，然而这样看似简单的梦想却不知何时才能实现。双澄却还是担心他站得久了会累，便拉着他走到树下的石桌边，强按着肩膀叫他坐在了那里。
九郎让她也坐下，她却不肯，擦干净手之后就站在他近前，低头把弄着他的衣袖。阳光穿过树缝斜斜落下，那袖口滚金锁边云纹熠熠，上方还串有细小的玉石圆珠，让她拨弄来拨弄去，好似是极为有趣的物件。
九郎问她近日情形，她便慢悠悠答着。多也是无关紧要的琐事，两个人却不嫌无趣，说一会儿话，又忍不住互相望望。
“过些天是嬢嬢的寿辰了，冯勉建议到时候我去向她再请求一番，看能否转圜……至少让你能先留在我身边。”九郎道，“你觉得这样可行吗？”
双澄略显讶异，“难道太后还会允许？她那时候可是凶得很……”
九郎过了一阵才道：“但近来嬢嬢身体日益衰弱，精力也大不如以前。”他说到此，想及之前嬢嬢曾派人追杀双澄，便又止声不语。
双澄心中也是七上八下，皱着眉道：“就算太后改变了主意，也并不是什么都解决了。对了，上次你把苍岩山的东西带走了，现在有没有查出什么来？”
“东西还在五哥手中。”九郎带着歉意道，“我曾问过他，但他说并没有查出具体的来历。最近朝中多事，他肩负重任，我亦不好意思多去打搅。”
听到这回答，她有些失望，又有些茫然。“那怎么办？难道一点消息都没有？师傅离开也已经很久，我都不知他究竟去了哪里……”
“汴梁城范围太大，四周农庄甚多，其中有很多是宗室官员的私宅别苑，暗中查访清楚确实需要时间。”九郎握了握她的手指，道，“我一直叫人在查，不会将此事搁置不管。”
双澄默默地点了点头，九郎又道：“你上次离开汴梁去苍岩山的路上，有没有被人跟踪？”
她回想了一阵，摇头道：“没有，为什么忽然问起这事？”
“只是觉得有些奇怪……倘若你师傅还在汴梁附近，那应该是时刻注意着你的行踪。当时五哥让元昌带你出城，我还担心你在途中又会遭遇险情。”
“那会不会师傅已经不在汴梁了？”双澄说出之后，自己也觉得不太可能。以师傅先前那种决绝的态度，怎会轻易让她独自留在这里，而自己则远走高飞？
“或许是元昌带着你在夜间离开，你师傅并未发现。也或许是他想到贸然出现反会再度被追捕，故此没有现身。”
双澄愁眉不展，问道：“昨天我听蕙儿说，河北边境那边又有战乱了，那苍岩山一带会不会也被波及？”
九郎微怔了怔，随即温和道：“并无战乱，不要听信街坊的谣言。只是有一些争端罢了，爹爹和朝中臣子们正在商议对策，绝不会让北辽人轻易进犯。”
她垂下长长的睫毛，望着地上的点点光影，心中起伏不定。
“阿容……为什么自从我回到汴梁后，会发生各种各样的事情？现在连边境都不太平了。”双澄闷闷不乐，似乎这个问题已经困扰了她许久。
“为何会这样想？”九郎抬头望着她的眉眼，认真道，“那些事根本与你无关，不要胡思乱想。”
她却还是难以释怀，他又温言劝解许久，双澄才渐渐恢复了一些精神。陪他坐了一会儿，忽又拉了拉他的袖子，道：“你中午留下来吗？”
“怎么？”
她踢踢砖缝，小声道：“留下来吃饭。”悄悄望了望九郎，又补充道，“我做给你吃。”
说罢，她将衣袖微微挽起，倒真有些做家务的架势。尽管近日来一直处于内忧外患的困局中，九郎望着阳光下这样娇俏的双澄，唇边也不禁浮出了微笑。
“好。”
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临近中午的时候，端王过来提醒九郎回宫，但那时双澄已经带着蕙儿去厨房忙碌。他坐在屋前，向端王道：“我想再留一会儿，双澄在为我做饭。”
看着如此认真的九郎，端王也不好再说什么，只得也留了下来。可没过多久，院门便被急促敲开，端王的手下匆忙进来拜道：“宫中有内侍到王府传旨，说是官家召您觐见，卑职说王爷陪九殿下外出，那内侍还在王府等候呢！”
端王连忙起身，向九郎道：“爹爹既然找我必有急事，我不能再留在此地。九哥若是要留，稍后只得自己回去。”
九郎心中隐隐不安，因问那随从道：“那内侍有没有找我的意思？”
“那倒没有，只是急着要见王爷。”
说话间，双澄似是听到了外面的声响，急匆匆地奔了出来。
“要走了吗？”她系着青布围裙，手中端着刚刚出锅的菜，呆呆地望着庭院中的九郎。
他撑着手杖站起身，看着她的眼睛，过了片刻道：“不是，是五哥有急事要先回去。我……再留一会儿。”
端王见他这样说了，便向双澄告辞，随即带着手下匆匆离去。院门开了又关，满院清风徐徐，拂乱一庭繁花。双澄还端着青瓷碗，听得九郎叫了她一声，这才好似回过神来，重新又转身回去。
“那碗菜不是做好了吗？怎么又端回去了？”九郎在她身后诧异问道。
厨房里再度响起不小的动静，双澄只留给�