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华鸽玉处理文件的手一顿。
“严画眉？她来干什么？”华鸽玉合上文件，把它放在一边，屏蔽器自动把它们保护起来。门外的声音恭敬回答：“严大人说她掌握到旧王遇刺一案的重要嫌疑人线索。”华鸽玉的右眼一跳，旧王遇刺一案，严画眉无聊去查这个干嘛？华鸽玉沉吟了一会儿：“去请她过来。”还真是奇怪了，严画眉这个时候不去忙苏之羽的既位仪式，来她这儿汇报什么嫌疑人线索？华鸽玉皱起眉头，她揉揉眉间。
总有种不详的预感……
“华鸽玉大人早安，冒昧来找你，还请多多见谅。”严画眉笑着从侧梯上来，顺势坐在华鸽玉办公桌左侧。华鸽玉心中一紧，坐主位侧左方是苏家一项重要的传统，代表来者是有真正非常重要的事，苏家族谱里写着：“若有违目的，主位当斩。”意思是说如果坐在主位侧左方的苏家人并不是有重要的事，坐在主位上的主人可以直接处死他。严画眉为苏家办事这么多年，不会连这个都不知道。华鸽玉眉头锁得更紧了，连严画眉这样惜命的人都认为比性命重要的事……
不详的预感更强烈了。
“你来找我干嘛？”华鸽玉开门见山。严画眉一本正经：“来向首领大人汇报旧王遇刺一案的重要线索。”华鸽玉面无表情：“那就汇报吧，我听着呢。”严画眉见华鸽玉反应如此也不恼，笑着拿出资料卡，传了几份资料给华鸽玉：“此资料来源于一名来投靠苏家的少年，他自称可以提供关于旧王遇刺案的线索。”
华鸽玉草草看完资料、随意的扔在桌子上：“一个身份不明的少年，他提供的线索，有什么凭证让我相信？”严画眉笑意未减：“这位少年说，他与华鸽玉大人是旧识。”华鸽玉挑眉：“哦？是吗。那我当凭证？他叫什么？”严画眉道：“李沧雪。”华鸽玉脸色未变：“李苍雪？哪个苍？草仓？”严画眉摇摇头：“三仓。”华鸽玉嗤笑一声：“那我倒真不认识这个李沧雪。”她把资料从桌上拾起，又认真的看了一遍，扔进了壁炉的火焰里。
资料迅速燃烧殆尽。
严画眉眼皮一跳。
“不知华鸽玉大人这是何意？”
华鸽玉站起来，从严画眉的身边经过，走到门前，把整个房间设定成屏蔽任何信息的保密模式。锁好门后道：“严画眉，明人不说暗话。你就不用和我扯了。”
严画眉笑容莫名：“我不知道大人在说什么？”
华鸽玉见她没有承认的意思，索性破罐子破摔：“严画眉啊严画眉，我们打交道也有五年了。各自是什么脾性，彼此都很清楚。”
“你也不用瞒着我，就你那未雨绸缪的严谨性格，也许早在我继任之前，你就把我的所有资料查了个底朝天，我的弱点身世或者说继任凭仗，你应该是比我清楚的。”
“甚至……”华鸽玉似笑非笑，“你也知道我不是什么雾城华氏之女，只是一个父母双亡的流浪者。我也根本没有得到雾城平民的支持，只是把它们全部都杀掉然后找人冒充罢了。我还在雾城被人追杀过，然后被人捡到了孤儿院。也许你还知道我的真名，或许还有更多……”华鸽玉眼中杀意突显：“你知道我有一个失踪的九年的弟弟。”
严画眉看向华鸽玉：“顾殷宫小姐，我无意冒犯你的隐私，我只是了解清楚VEA目前的首领有什么喜好罢了。你知道，”严画眉试图转移话题，“掌权者的心思，我可猜不透啊。听说，你提拔了一个孩子，他和您有几分相似……”
“你想用醉非雪来威胁我？”华鸽玉用看白痴的眼神看严画眉。严画眉摇摇头：“当然不是，我只是想告诉顾小姐我的那微薄的筹码。这当然不足以撼动你那雄厚的根基，但是……如果是您的过去呢？”
“你什么意思？”
“确有李沧雪其人对吧？”严画眉问。
“……对。”华鸽玉沉默了一会儿。“不过就算有他，我也不会帮你除去你想除去的人的。”
严画眉无奈：“不是您想的那样。我今日前来，除了报告此事之外，是真的没有任何其他目的了。”面对严画眉的坦白，华鸽玉仍然抱怀疑心态。事情至此，双方的目的已经了然，在华鸽玉眼里，严画眉是想用一些自己的把柄让自己以旧王刺杀者的名义处死一个人。而这个人，当然，肯定牵扯到苏家的利益。
但如果严画眉说的是真的，那么……她是真的知道旧王刺杀者是谁？可是这个问题的答案，但凡VEA高层，不是都知道吗？她不会没猜到答案吧？
华鸽玉逼近严画眉，嘲讽道：“你难道不知道旧王是谁杀的？”严画眉笑到：“自然是知道的，但是这个答案，并不能广而告之吧？”
华鸽玉无趣的起身：“那你的目的不还是让我帮你杀人吗？”
“不是帮我，是帮你。”
华鸽玉脚步一顿，轻笑一声，她坐回椅子上，看着严画眉认真的样子：“帮我？那你告诉我这对我有什么好处？”严画眉正襟危坐：不知华鸽玉大人可否认真的看过我，或者说是李沧雪提供上来的资料。其中李沧雪说道，他们学院的院长在虚拟侦探训练中心外围设立的学院，获得里面信息的方式是和旧王大人的通讯队联系？”
华鸽玉沉默了一会儿：“这有什么？”
“但是这些通讯队在某次给他们送信之后，就再也没有回到训练中心过。”
“所以呢？”
华鸽玉冷哼一声：“你就想让我定辛枯草的罪？如果是这样，那就请回吧。”
严画眉笑到：“大人别急着赶人啊。这样欲弥盖彰不太好啊。可否听我说完，再做决策？”
华鸽玉狐疑的看了她一眼：“…那你继续说。”
“李沧雪还提供了辛枯草的日记，里面详细记载了她如何产生谋杀旧王的想法，又是如何实施的。”严画眉用“今天你吃了吗”的语气说出了如此爆炸性的事件。华鸽玉的毛瞬间炸了：“什么？！”
她当然知道辛枯草有记日记的习惯，但是在她继位之后，她来探望自己时不是她“前尘尽断”，把一切有华鸽玉过去痕迹的东西都烧了吗？！
“给我看看。”华鸽玉皱着眉索要日记，严画眉从包里掏出日记本，递给华鸽玉：“这就是罪证，只有一份，还请大人控制控制情绪，不要损害证据。”严画眉连这句话都说在前，就是认准了华鸽玉不知从何处学来的无赖手段。怕她直接撕/烧了这本日记。
华鸽玉拿到日记的第一眼就知道这个日记是假的，辛枯草的日记本是一个只有巴掌大小的牛皮制缝纫线本子，只有薄薄的十几页，不是重要的事情她不会记上去，并且因为被辛枯草想宝贝一样的保护，和刚做出的时候没什么两样。
但是这一本，浅灰色封面，厚的和板砖一样，封面的字都看不清了，里面的纸张也有些泛黄和磨损，但是每一页都密密麻麻的记着东西。
华鸽玉翻了半天，突然把杯子里的泼在了封面上！
严画眉急忙站起，水凝在纸张上面，并没有打湿它，华鸽玉拿起它抖了抖，水珠顺着本子滑下来，而本子完好无损，只是在反面沁出一个“H”形状的旗帜。
华鸽玉似笑非笑的看着严画眉：“不错，还是VEA生产的纸张，背后还有VEA的会徽。”华鸽玉凉凉的说：“看来这个日记本子的年龄挺小啊，”华鸽玉笑到：“两天有没有？”
“严画眉啊，造假也要认真一点啊。你拿我成为VEA首领之后的纸张冒充旧王还在时“触感”真实的纸张，是在蔑视我没眼睛吗？”严画眉低眉浅笑：“不敢。”
“我们暂且不说这日记是不是真的，因为是和不是，其实没有什么区别。因为我们都可以把他当成谋杀旧王的证据。”严画眉笑到：“毕竟不是每个人都有大人您的的胆量，敢损毁证物。”严画眉道：“想必大人……见过原来的日记本？”华鸽玉并没有正面回答严画眉这句话，她问道：
“你怎么会觉得我会和你合作？”
严画眉如是道：“因为这是你最弱小最难以启齿的时期，我相信一个成功的君主是不会允许自己的人生存在这种污点的。”华鸽玉挑眉：“要是我愿意正视我的污点呢？”严画眉摇摇头：“十年后的华鸽玉大人敢这么做，我的确是相信的。可是现在，”严画眉看了华鸽玉一眼，“大人还没有站稳脚跟，很容易被人动摇地位。”
“而且随着登基大潮过去，越来越多的人，会把注意力放到旧王的死上面。如果大人不在这时候把它解决了，造成的后果百害而无一利。”严画眉道：“所以我才会向您提供一个最好的，＇人赃俱获＇的，对您也有利的人选。”如果说前面的话华鸽玉可以当成听故事，但是严画眉对自己的分析的确是一针见血。她的确是应该解决这个问题了。
但是……她不想把辛枯草做成牺牲品。
即使有那个记有“犯罪过程”的日记本。
严画眉见华鸽玉还是犹豫不决，索性放出了最后一个筹码：“你大概不知道，其他输给你的候选者准备联合起来造反。”
华鸽玉心头一紧，面上仍然不露痕迹：“哼，早就料到了，我都登基四年了，他们才准备造反？”严画眉可惜道：“可是他们联合起来，仍然是个很大的问题啊。”严画眉眸色一暗，“难道大人就不想解决他们？”华鸽玉看向严画眉：“可是这和辛枯草有什么关系？”
“他们一直都想招揽辛枯草，而辛枯草似乎也有些意动。她和凤雨楼的闻人月走到很近，而且他们有意让辛枯草做她们联盟的首领。”
“你难道不觉得这像杀了旧王又杀你吗？你不觉得她这样和真的刺杀旧王有什么区别吗？你不觉得她其实对VEA非常不满一直都想摧毁这个制度吗？你不觉得她一直都是坚持＇自由，平等，不需要管理者，人民自主选择＇的改革派吗？你不觉得现在的辛枯草和把你带走的辛枯草有很大的区别吗？你不觉得辛枯草日后会成为你的劲敌吗？”
严画眉一口气说了六个“你不觉得”，虽然她对内容做了一些手脚，但是华鸽玉不得不承认，她说的的确是事实。“现在你还决定不管不顾吗？”严画眉问道，“即使她现在不死于＇谋杀旧王＇，日后她也会死于＇谋杀新王＇的！”
严画眉继续道：“反正都是死，那有什么区别？你让她多活几天，和少活几天有什么不同吗？”
华鸽玉陷入了久久的沉默中。
她第一次觉得如此纠结，如此难以下决策。
她需要衡量一下两边的得失。
严画眉没有打扰她，轻轻的接触了屏蔽，退出了房间。
“我很好奇你为什么会对辛枯草动手。”华鸽玉问道。
严画眉关门的手一顿，对之灿烂一笑：“无可奉告。”
一直守在门外的苏之齐见到她出来了，急忙跟了上去：“怎么样？首领同意了吗？”严画眉看都没看他一眼：“同不同意关你毛事。”苏之齐紧紧跟着严画眉的步伐，干笑道：“我不是关心之羽吗。这可是关系她能不能当上家主啊！也关系着我能不能当上副家主啊！”严画眉破功：“好啦，华鸽玉真是一个超级难游说的女人，又有原则又固执。不过看华鸽玉的样子，应该离成功只差临门一脚了。”苏之齐傻眼了：“啊？那你为什么不踢那一脚呢？”
严画眉道：“你是白痴吗？我把所有的菜摆在你面前，把饭给你盛好，把菜放在你碗里，给你围上围巾，再把菜塞到你嘴里。前面的我都做了，但是最后一步，你总得自己咽下去吧？”
“这件事就是如此，我把证件，把柄，要说的话，劝说，条件，优势都告诉了华鸽玉，但是最后她得自己全部收下，然后下决定啊。”
苏之齐一脸懵逼：“你说的每个字我都认识，但是连在一起，就不懂了。”
严画眉用看白痴的眼神看他。
“算了，不说这个。你还是和我说说这件事和之羽当家主有什么关联吧！”苏之齐星星眼，“我特别想知道！”严画眉瞥了眼脸上写满“八卦”的男人，无奈的叹了口气：“小姐的虚拟侦探等级是A，对不对。”苏之齐点点头：“对啊。”
“你爸是什么职业。”严画眉平静的问道。苏之齐答：“猎人。”严画眉问：“现在小姐的竞争对手是谁？”苏之齐答：“苏之雯和苏筠。”严画眉继续问：“他们暗地里对小姐耍过手段吗？”苏之齐点头。“大概都是什么方面呢？”苏之齐撇嘴：“就他们那小儿科的手段，不就是抹黑之羽吗。”严画眉摇头：“这可一点都不小儿科。小姐被他们针对，导致在族群中有被孤立的倾向，但是凭借小姐的好人品总是能化解。但是这样下去……情况还是对小姐不利啊。”
“小姐当上继承人凭借的是夫人的一纸遗书和她自身强大的实力，但是现在苏之雯和苏筠渐渐强大，已经可以和小姐分庭抗衡了。这时候，就必须要有一个契机，让小姐比他们更强大，否则，小姐的继承人之位不保。”
苏之齐点头：“原来是这样。但是这和旧王刺杀案有什么关系？”
“辛枯草和小姐是一样的虚拟侦探，VEA早就发现了虚拟侦探里有一种特殊的人，可以使用火焰，但是碍于VEA自古定下的规则，所以也没管。如果她落网了，那VEA就不得不管了。”
“你觉得苏家会让一个A级虚拟侦探上台吗？”严画眉问道。
苏之齐摇摇头。
“那一个新职业的最高等级者呢？”
苏之齐点点头。
“这就是为什么我要针对辛枯草的原因。”严画眉意味深长，“她是唯一一个和小姐一样的虚拟侦探并且和华鸽玉有关的。”
严画眉离开后，华鸽玉迅速打给了简一画，说完这事后，那头干脆利落的开门见山：“我要料理苏家了。”华鸽玉没反应过来，愣了一会儿：“你要动手替莫筱然报仇？”简一画道：“当然。”华鸽玉沉默了一会儿：“好吧。”我会同意严画眉的决定。
简一画成了那最后的临门一脚。
挂断简一画，华鸽玉立刻打给了严画眉：“你赢了。”
接到电话的严画眉终于放下心中的石头：“太好了。”
2782年9月，旧王被杀案正式告破。
11月，苏家继任仪式突变，管家严画眉被刺身亡，苏家二小姐苏之羽继位。
12月，VEA制度改革，分设魔术师，黑客两个职位。
……
2789年5月，VEA成立执行长制度，苏之羽当选第二执行长。
（八八）重蹈覆辙（）
（八八）重蹈覆辙
华鸽玉走后不久。
墓园又迎来一位客人，她在辛枯草的墓前站了很久。
差不多半小时过后，她悄无声息的离去，
带走了那一束波斯菊。
3054年。郁城。宁家琥珀山庄
宁随艺认真地把一块带皮的肉切成一两寸的肉块，放入锅中焯水。
她的锅出奇的大，以至于几乎可以容纳两个人同时躺入。宁随艺的厨房中从来不缺这些稀奇古怪的厨具，她把锅放入旺火之上，火苗蹭蹭往上窜，宁随艺毫不理会，转身从架子上取下一碗凝固着的膏状物体。丝毫不担心火苗会把锅烧着。若是有厨师见她的处理方法一定会大吃一惊。
虚拟元素构成的火焰容易引燃同样由虚拟元素构成的物体，比如锅，比如人体，比如金属。当然，前提是与它接触的东西本来就由虚拟元素构成，所以一般厨师做菜的时候都会拿上制冷剂，这是唯一一个由虚拟元素构成而不被火苗烧灼的东西。看着火苗往上爬，照着它底端就喷制冷剂。而宁随艺的不管不顾，显然是不对的。
宁随艺可懒得用制冷剂，她可以用真实的火焰，和真实的锅。
壕无人性。
她把膏状物体挖了一勺放入沸腾的油锅中，看着那团膏状物体渐渐融入油中，把处理好的肉块放入锅中煸炒，大概三分钟以后，宁随艺从架子上取下料酒和酱油，分别倒了一些。然后从锅旁的小盒子里舀出一小勺盐，放入锅中。继续煸炒收干水分。接着，宁随艺拿出了一个大瓦钵，用竹箅子垫底。把肉块倒入其中，把准备好的中药也全部加入，最后倒了半碗冷水，盖上盖子，调好火苗燃烧的速度，便心满意足的离开。
客厅，辛枯草已经回来了，坐在沙发上看书，面前放着一束大波斯菊。
宁随艺笑着拿了两大盆粉末状的东西出来：“回来了？快帮我处理食材。”辛枯草问：“你做了什么？”宁随艺道：“锅里烧着红煨肉，晚上吃的。我正准备揉面，等某个不负责任的家伙醒过来之后喂她也吃点。”
辛枯草也会做菜，不过也就那样，不是太高深，基本上就是【能吃就行】的程度，她看见宁随艺拿俩盆子，也想取取经，于是问道：“你把面粉分两个盆子放，有什么道理吗？”宁随艺诧异：“这个盆子里不是面粉啊。”她指着稍小一些的盆子道。“那这是什么？”辛枯草惊异不定的看着那个盆子，她突然想起了宁随艺的代号——
“是人头骨磨成的粉末啊，把它混入面粉中做出来的东西会更好吃啊。”
饕餮。
见到辛枯草一脸见了鬼，宁随艺满不在乎的科普：“你不知道？在第一时代以前，用人头骨磨碎拌和面粉是很常见的，做出来的面包一般都特别好。”她手里动作不停，“不过虚拟大爆炸之后，好多这样的厨艺都失传了。”（19世纪的欧洲用人头骨磨碎拌面粉的确常见，科普一下）辛枯草拒绝了这一口安利：“我猜锅里炖着的肉也不是什么好东西。”宁随艺无辜道：“从白家庄园新鲜出炉的大腿肉，上次回来用了大半，我把剩下的肉和佐料一起做了，之前炖汤的时候又扔了几根助骨下去。”宁随艺一脸兴奋，“我还没尝试过这种做法呢！肯定很好吃！”辛枯草扶额，果然……不是什么好东西。
她终于明白为什么最开始她无意识的喝了碗随艺牌·看起来很好吃·皮蛋瘦肉粥后，被路过的宁玉落脸色会那么怪异。呵呵，想必我那时候也喝的不是什么好东西，辛枯草捂脸。“