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轩辕灵惊呆了，实没想到那颜达恼羞成怒，会说出如此话来。她不由哭了起来：“达哥，不是这样的……”
正欲解释几句，这时羊君在外面高声道：“陛下，阿古将军到了。”
他口里的阿古将军，就是风将阿古占峰，那颜达麾下“风雨雷电”四大将领，就风将以智计著称。国舅呼延海逝世后，那颜达对他更是倚重，每有不决之事，都要找这个风将商量。如今中西大军压境，西蒙四面楚歌，这自然是了不得的大事，所以那颜达在第一时间就通知阿古占峰来慕灵阁商议。
“叫他进来。”
一听阿古占峰来了，那颜达才醒悟自己要保持人君之仪。他只稍微整了下衣裳，阿古占峰已在羊君子带领下，从外面走了进来。
“臣阿古占峰，见过陛下。”
风将进了大殿，对满地狼藉视而不见，只对昂然而立的那颜达俯身下拜。他虽努力让自己平静，但声音却微微颤抖，显然表里不一，内心早已巨浪滔天。
那颜达虽以勇猛著称，但那也只是对敌人而言。在国内，他不但对臣下和颜悦色，更与可孙轩辕灵琴瑟相合，夫妻甚谐。可如今情景，却颠覆了他的认知。还在慕灵阁外候传的时候，他就听到皇帝和可孙之间激烈的争吵声，甫进大殿，就见到缩成一团的可孙和皇子，以及遍地狼藉。
此情此景，显然皇帝还在气头上，稍个不好，就是人头落地的下场。幕灵阁修得甚是精致，颇有江南风韵，就连地板都是上好的榆木铺就，抗潮防寒。可他额头触在大殿的地上，却觉得寒意直冒，冷飕飕的直浸心底。屋子里静悄悄的，偶有两个皇子和可孙的啜泣声传来，却让他更是忐忑，身子更似僵了一般一动不动，连大气都不敢喘上一口。就怕稍有差池，触了皇帝的风尾，落个人头落地的下场，那可真比窦娥还冤。
恭必敬的阿古占峰，那颜达心下一叹。国舅在世时，自己稍有失仪，他都会跳出来指摘。虽然罗嗦，却也不无益处。他这一走，环顾朝廷，尽是些唯唯诺诺的应声虫。自己全无掣肘，却不见得就是好事。心下想着，语气不免和缓了些：“阿古将军，起来吧。”
阿古占峰从地上爬起，仍是低垂着头，屏气敛息。那颜达继续道：“想必将军也清楚。如今国事蜩螳，实乃我朝立国以来的又一难关。东蒙携大胜之威，继续西进势在必行。而中西欲加之罪，也欲分一杯羹，不但妄加指责我背盟弃义，更陈重兵于南部边境，蠢蠢欲动。值此内忧外患之际，可有良策退敌？”
背盟弃义之事，太伤名声，那颜达自然不会承认，风将更不会去追究。现在的重点，是如何解决眼下的麻烦，至于是否真有其事，阿古占峰可不想费力不讨好，做些劳而无功之事。他想了想，仍是垂着头道：“陛下，其实要中西退兵，也不是很难。”
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第七节
“哦，说来听听。xshuotxt”
风将是西蒙少有的智者，向以智计出名。他清楚，木秀于林，风必摧之。呼延海健在时，所以他韬光养晦，甚少发表意见，偶有建言，大多也以附和居多。皇帝有一个国舅出谋划策就够了，自己要去多嘴，得罪皇亲国戚不说，怕也难讨皇帝欢心。
国舅过世，对西蒙其他将领来说，仿佛天塌地陷。可阿古占峰却暗自欣喜，媳妇终于熬成婆，也到了我一展所长的时候了。如今朝廷四面皆敌，他自然也有考虑退敌之策，一见皇帝问询，忙整了整思路，略做沉吟才道“不知陛下觉得，东蒙和中西比起来，谁才是当前大敌。”
“这还用说？当然是东蒙，只有灭了那颜顿，才能整合我大蒙力量，以图其他。”
阿古占峰暗自点头，看来皇帝还没气糊涂，还知道事情轻重缓急，他继续道“既如此，因势利导，应对之策就出来了。那就是一拉一打，对中西仍以拉拢为主，维持边境稳定。然后集中力量，全力进攻东蒙。”
那颜达皱了皱眉“这我自然清楚，可吴明小儿大军压境，岂会轻易罢休？”
眼见皇帝能听人言，阿古占峰松了口气，他抬起头道“陛下，此言谬也。中西看起来来势汹汹，依臣看来，其实虚有其表，那也只是做给您看的。”
那颜达渐渐安静下来，若有所思“你继续讲。”
得到那颜达鼓励，阿古占峰胆气一壮，声音也大了许多“于我国来说，东蒙是当前大敌，必须除之。但中西也好不了多少，虽然北汉有贤庄拖着，但陛下别忘了，中西四战之地，可不是说说的。在西部，波斯东征之心不死，保不准那天会再来一次。而南蛮人虽然新败，却远没到伤筋动骨的地步。中西若是和我国交战，还得防备两国的突袭，岂非自毁长城？”
“这倒也是，”那颜达在大厅内踱了几步“可吴明向以机智著称，其中利害，他肯定也清楚，怎会如此不识大体？”
阿古占峰暗自腹诽，还不是被你言而无信搞怕了，想讨个说法，否则的话，如何向属下交代？不过这也只能心下想想，他可不敢当着那颜达的面说出来。
他想了想，斟字酌句的道“不过中西甫经大胜，士气如虹。以现今我军状况，实不宜与之对敌。既然他们找了一个莫须有的借口，陛下何不借坡下驴，给他们个面子，请个罪，这样，也许真能消弭祸事于无形？”
那颜达沉吟良久，半晌才道“中西既然大张旗鼓，肯定不会轻易罢兵。而国事非同儿戏，一旦认罪，割地赔款定少不了。这等屈辱，岂可轻受？”
说来说去，陛下还是不愿低头啊。阿古占峰心下哀叹，跟着一个刚强的君主固然是好，可有的时候，不免好胜太过，落个打落门牙和血吞的下场。他茫然四顾，眼睛落在两个皇子身上，突的一亮“陛下，臣有一计，或许可令中西退兵。”
“你且说说！”
阿古占峰再次跪下，伏地道“陛下需先赦臣妄言之罪，臣才敢讲。”
他这样子，反令那颜达来了兴趣“兵者诡道，自然无所不用其极。讨论军机，若是还有那么多顾忌，难免一叶障目，不见泰山。说吧，赦你无罪。”
阿古占峰仍是以额触地“中西此次发兵，其实不外乎想向我们讨个说法。陛下大可将一皇子派往中西，以子为质，定可打消其疑虑。如此一来，咱们也不用割地赔款，伤筋动骨。中西也看到了您诚意，定然不会再行追究。”
质子之说，古已有之。一般由太子以外的皇子担任，出使盟国以示诚信。历史上的秦始皇，就是其父在赵国为质时出生的，在邯郸过了九年的孤苦生活。而刺杀他的燕子丹，也曾做为一名质子留守秦国，只是后来不满秦地生活，才孤身逃回燕国的。
在这个世界，质子之事也是不胜枚举。就算在兰宁，现在仍养着一大群质子，他们大多来自西地小国，不是皇子就是公主，其国归附西蒙，自己则以身为质，求得庇护。所以阿古占峰提出此议，并不突兀。
“质子么？”那颜达心头一动，眼睛也落在了两个皇子身上，面色阴晴不定。
他勤于国政，对女色之事不甚上心，这么多年下来，也就和轩辕灵关系好些，这才有了司汉和念祖。俗话说，严父慈母，别看他平时正言厉色，那也只是爱意的体现。他就这么两个儿子，突然要派一个去异国他乡为质，从感情上讲，也是大为不舍。
司汉已快九岁了，平时读书习字，那颜达都把他当个接班人来培养。质子之说，多少也有耳闻，闻言挣脱母亲怀抱，大声道“父皇，前日孩儿读书，看见一篇文章如此说。‘信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之？茍有明信，涧溪沼沚之毛，蘋蘩蕴藻之菜，筐筥锜釜之器，潢污行潦之水，可荐于鬼神，可羞于王公，而况君子结二国之信，行之以礼，又焉用质？’，既然舅舅不信我们，就算用质也是如此。况且，我泱泱大蒙，信奉的都是铁骑天下，何用这些阴谋诡计？”
他这一番义正词严，掷地有声，那像个小孩子，倒与一成人无异。那颜达一呆，司汉一向沉默寡言，没想到关键时刻，却如此有担当。正欲解释几句，这时小念祖也急了，一个劲朝母亲身后躲，哭道“阿妈，我不要当质子，我不要离开你。”
轩辕灵也是大惊失色，哭道“达哥，司汉念祖可是咱们的心头肉，少了其中一个都不行。阿古占峰豺狼之心，是想拆散我们一家呀，必须问罪。”
阿古占峰仍是趴伏在地，辩解道“臣对陛下之心，拳拳天知，对社稷之意，可鉴日月。如不以子为质，则需割地赔款，而观我朝现况，财政早已入不敷出，实在无款可赔。唯余割地之说，可江山社稷，岂可轻裂？一旦如此，陛下百年之后，史笔如刀，就是人生一大污点。”
这是诛心之言，可更是大实话。呼延海去世后，那颜达正缺一个敢于直言的诤臣，阿古占峰自也清楚，他也是豁去了，知道成败在此一举，索性破罐子破摔，将其中利害一一剖析，以期打动那颜达。
那颜达本有些犹豫，可看到两个皇子的表现，再听着阿古占峰之言，马上就下了决定，他向羊君道“即刻拟旨。向定国公认罪！向其进献牛羊两千头。并遣二皇子入庭牙学习礼仪，以示诚意。”
两千头牛羊，对于西蒙来说无关痛痒。关键还是二皇子入庭牙，实是给足了吴明面子，这个坡甚有诚意，别说下一头驴，就是一群也绰绰有余了。
“达哥，不要呀。”
轩辕灵嚎啕大哭起来。可那颜达那里管她，冷哼一声道“念祖从小顽劣，去中西呆呆也好，磨练磨练，对他不无宜处。”
那颜念祖虽不大清楚质子之说，但见母亲哭得这么厉害，也知道马上要和母亲分离了，顿时色变，也是哭道“阿爸，我不要离开阿妈，我不要。”
那颜达看了母子三人一眼“好好收拾一下，明天一早就走。”说完狠了狠心，拂袖而去。
夜已经很深了。
兰宁的冬季很长，夜也很长。在这个又冷又长的夜晚，轩辕灵流了多少泪，连她自己都忘了。到了最后，她只觉得嗓子都哑了，已是泣不成声。眼睛也涩涩的，再无一滴泪水流出。
她的心已干枯，只是紧紧抱着两个儿子，生怕一不小心，两个孩子就会转眼飞走。可她更清楚，不管自己抱得多紧，明儿一早，还是有一个孩子会离自己远去。去那遥远的中西，那个熟悉而又陌生的南汉。
可这能怪达哥么？以子为质，这也是不得已的下策。她是西蒙可孙，对朝廷现状多少也有了解。西蒙已到了山穷水尽之境，这是不容置疑的事实。达哥如此做，心头肯定也不好过。如果真要怪，就只能怪自己吧，怪自己身为西蒙可孙，却向中西通风报信，以至落得骨肉分离的下场。
轩辕灵，你这是自作自受，活该报应呀。
她想着，一丝苦涩的笑意爬上了嘴角。
司汉老成，人也懂事得多，眼见母亲仍是不语，他站了起来，搂住轩辕灵肩膀安慰道“阿妈，别哭了。等我长大了，就带领大军，亲自将弟弟迎回来，这样，我们一家人就能天天在一起了。”
他说话的时候，已是咬牙切齿，眸子里全是怒火，显然连中西也恨上了。轩辕灵吃了一惊，连忙道“司汉，你舅舅这样做，也有自己苦衷啊。接回你弟弟可以，可别为此恨上了他。”
月亮已升起老高，月光从窗棂格子的缝隙中射下来，在地板上绘出一道迷离的光彩画。夜风徐来，吹在屋顶上尽是些温柔的碎响，细细密密的，象一张用无数小珠子穿成的珠帘，被风吹得起了波纹。
这一切是那么诗意，可又是让人绝望的。月色抖动中，更让司汉的脸显得狰狞，他握紧拳头道“不怪舅舅，那又怪谁？”
怪谁？怪自己吧？看着儿子倔强的脸，轩辕灵心头满是苦涩，一把搂住司汉，再次低声啜泣起来。
念祖远没哥哥坚强，想到马上就和母亲分别，更是伤心。他在轩辕灵怀里抬起头道“阿妈，你一直在南汉长大的，对中西熟么？”
自己并不是在南汉长大的，而是在东汉长大的。东汉和南汉，虽有渊源，但却是根本的两个国度。而且现在的中西，几乎是个独立王国，其国力比南汉尤有过之，虽然名义上是南汉领土，却早行独立之实。可这里面的弯弯绕，一时半会那说得清，轩辕灵现在也不想解释，摸着念祖头道“是，阿妈在南汉长大的。”
念祖抬起头，透过窗棂望着外面的明月“那，中西的月亮和兰宁的一样圆么？”
真是个傻孩子，连这个都不清楚。轩辕灵听着念祖稚嫩的话语，心头却是一痛“是一样的，中西的月亮呀，也像兰宁一样又大又圆。”
念祖转过头，看着母亲的脸，认真的道“那就好，这样我就可以天天晚上陪阿妈看月亮了。”
轩辕灵一呆，泪水如断线的珠子，再次夺眶而出。
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第八节
吴明回到府上时，已近子时，正是月初，月亮早已落下，黑漆漆的一片。xshuotxt 整个庭牙也入了梦乡，大地一片静谧。还未到家，老远就见国公府灯火通明。他不由一怔，这么晚了，难道小清他们还没睡么？
中西这几年发展迅猛，他不说日理万机，清闲的时间却也不多，早出晚归更是家常便饭。开始的时候，就算再晚，家中妻小也得等他回来才敢用餐。这自然有些不近情理，所以他就亲口废了这条规矩。
在门口下了马，管家老李已迎了上来：“老爷。”
吴明将缰绳递给他：“有什么事么？这么晚了还不睡？”
“回老爷话，是杨夫人到了，在等老爷您，四夫人正陪着。”
杨夫人？是柳云吧？从望乡谷回来后，燕少芬和杨易之事悬而未决，所以到得现在，杨易的正牌夫人仍是柳云，而能得柳慧陪同的，除了她更不作第二人想。而这终究是杨易私事，所以吴明也不想多管，就把皮球踢给了杨易，只是明言不能亏待柳云，明天就要出征了，柳云这么晚了还等着自己，多半就冲此事而来。
吴明点了点头，嘱咐老李好生照料南望，跨步就向内院行去。走到柳慧所就住的那顶帐篷前时，姐妹二人听见响动，早在外面侯着了。一见吴明来了，两人同时裣衽一礼：“妾身奴婢见过大人公爷。”
话虽不一，但都恭谨有加，吴明止如一的两人，想着杨易之事，心头却有些不自然，叹口气道：“都是一家人，就别多礼了。”
“是。”
姐妹二人微微一礼，又同声应道。虽已开春，天气却仍酷寒，两人俱是手无缚鸡之力的弱女子，就这么一小会，就在夜风中簌簌发抖，吴明连忙道：“都别在外面站着了，屋里说吧。”
三人进了屋，吴明开门见山的道：“小云，你今儿来，是为小易与燕姑娘之事吧？你放心，这事他错在先，你有什么不满，尽管给我说，本公为你做主。”
柳云“扑通”一声跪倒在地，先向吴明磕了个头：“公爷大恩，铭感五内。小婢今日并不是来告状的，而是希望您能高抬贵手，玉成阿易与燕姑娘之事，且遣使向蓝善惊远王提亲。”
“什么？”吴明吓了一跳，转身云一眼，忍不住惊呼失声。
柳云竟会如此说？
说实话，当柳云跪倒在地，那怕请他将杨易碎尸万段也在情理之中。只是他做梦也想不到柳云会说出这话。
柳云抬头明一眼，脸上泪痕宛然，显然刚刚哭过，她又磕了个头，重复道：“公爷，小婢请你做主，将燕姑娘许配给阿易，小婢愿为侧室。”
吴明已从最初的震惊中回过神来，他怒声道：“是杨易让你这么说的么？”
这个杨易，越来越不像话了。他与燕少芬之事，毕竟事涉其私人感情，所以自己不便置喙，而是放手让他自行处理。可并不代表怂恿其以势压人，委屈小云。他竟如此不明事理，这可不能轻饶。
柳云抹了把眼睛，道：“这事不怪阿易，他其实想效仿公爷您，以并嫡之礼迎娶燕姑娘。”
这倒奇了，吴明讶然：“这很好呀，可你为何又如此说。”
柳云木木的道：“公爷，阿易这几年变化很大，不仅是您麾下第一悍将，武学更是不弱，年纪轻轻就到了九段。军士们私下都在说，他早晚会成为中西第二个传奇。第一个是你，次者非他莫属。”她垂下头，声若蚊呐：“小云福薄，不是阿易良配，若再占着正妻位置，会被上天诅咒的。”
被上天诅咒倒未必，会被其他人说闲话吧。楚可怜的柳云，吴明很想反驳她的话，可想了想，还是忍住了。爱情都是自私的，谁也不想和其他女人分享一个男人。就算自己，现在虽有四房妻妾，可对于小清她们来说，未尝不是妥协的结果。而柳云说出这话，显然是经过深思熟虑的，她不是向燕少芬妥协，而是向这个本就不平等的社会妥协。
面对这种制度，就连倡导一夫一妻制的自己都不能免俗，何况眼前这个弱女子。
“匹夫无罪，怀壁其罪，”若是自己一力坚持，就算她保住了正房之位，燕少芬屈居其下，可人言可畏，她就如置釜鼎，这样岂会幸福？
良久，吴明才颓然道：“好……好吧。”
也不知站了多久，更不知柳云什么时候走的，吴明只是站在那里，直若石化。正自茫然，突听得柳慧道：“大人，洗洗脚早点休息，明儿一早，你还得出征呢。”
他遽然一惊。低头一见柳慧身穿月白亵衣蹲在脚下，正一脸关切的望着自己。腾腾热汽中，她圆润姣好的身段若隐若现。吴明叹了口气，也蹲下来，伸出右手抚着她红润的脸蛋，捋了捋几根因水汽而粘在腮边的青丝，轻声道：“是你教小云如此说的么？”
她和柳云虽是姐妹，性格却是不一。柳慧柔顺，事事都以他人为先，柳云则不然，向有一股不服输的性子。她嫁给杨易时，就是自己挑的夫君，吴明顶多算个牵线搭桥的媒婆而已。杨易命犯桃花，吴明本以为柳云会大吵大闹，可事情却出乎他意料之外。这固然