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虽不知波斯结婚的习俗如何，但西式婚礼吴明也见过，真要认真办起来，不见得就比中式的简单。吴明吓了一跳，喝道：“婚姻大事，又非儿戏，不是小孩子过家家，岂是想结就结，想重新来就重新来的。”
艾丝特却也不恼，伸出粉红的小舌头，对着吴明扮了个鬼脸，嘟囔道：“不结就不结，凶巴巴的做什么，真是的。”
吴明皱了皱眉，对祝玉清道：“我们时间并不宽裕，还是别搞那么复杂，能从简就从简的好。”
其实不管怎么重视，在世人眼里，小慧终究只是个妾，就算温雅如祝玉清，也对吴明大肆操办有些不以为然。不过夫为妻纲，她虽聪慧，却鲜少忤逆丈夫之意。一听吴明如此说，祝玉清自不会反对，点了点头道：“既如此，那我们就从简好了，纳采、问名、纳吉、纳征、请期这五个程序，今天就一并办了。不过迎亲是重中之重，马虎不得，需要请个德高望重之人，钦定日期，方显得正式。”
和祝玉清成婚时，这些都是丞相府包办。和何艺结婚时，更有孙云霓打点一切。至于和艾丝特婚事，那更是天地为凭，大海为媒，更没那些繁文缛节。吴明又开始头疼了，揉了揉额头道：“现在太后丞相间的破事都搞得我焦头烂额，那里去找德高望重之人来定吉时？”
一般来说，文定之人和媒人一样，越有身份的人越好。吴明现在是中西总督，二品大员，要找到合适的人选还真难，如果真按身份排队，丞相和太后应该可以，但两人刚为这事搞得满肚皮气，再去请他们来当媒人，要是能答应才奇了怪了。
除去他们两人，西北总督何啸天似乎也行，但你吴明纳妾，没经过老丈人同意不说，竟还搞得如此大张旗鼓，以西北烈驼的脾气，不跑来捣乱就是好的，还会来给你当见证人？
可虽一切从简，但有些东西，却是不能再简。既然答应人家小姑娘，要风风光光的迎娶过门，吴明也不想食言而肥。正有些左右为难，祝玉清道：“如果阿明为难的话，今天先把纳采、问名、纳吉、纳征四礼走完。至于请期，等你忙完了，再做决定可好？”
这个主意甚好。
眼见几十个亲卫挑着担子，眼巴巴的望着自己，就等发号施令。吴明也清楚，这事不能一直拖着，遂点了点头道：“行，就这么办。”他转头向陆汇道：“记得了，过去对柳家人客气些，别吓着人家了。”
俗话说‘宰相门前七品官’，吴明虽不是宰相，但官至二品，手掌几省军政大权，其实和宰相也差不多了。他现在管着几省，又有南宁武生做支撑，再也不用像以前那样，连招个人都要找祝玉清走后门。所以亲卫队虽有伤损，但补充得力，一直保持着两百多人的编制，和近卫营的玄武队数量等同。他这几年东征西讨，亲卫队自也少不了战事熏陶，可说身经百战，所以数量虽然相仿，但若真对撞起来，玄武队虽是皇家亲卫，近卫营中的近卫营，恐怕真讨不了好。
这么一大群腰圆膀粗的兵跑过去提亲，而柳家只是小老百姓，吴明还真怕陆汇等人不懂事，把人家吓着了。
陆汇笑了笑道：“大人且放宽心，好歹是四夫人的家眷，咱们恭敬还来不及，怎可能吓着人家。”
吴明点了点头道：“快去快回，速度快点的话，还能赶回来吃晚饭。”
柳家就在南宁城外，他们脚程也快，吴明才有如此一说。眼见一众亲卫声势浩大的沿着大道朝外行去，吴明才领着两位夫人打道回府。祝玉情莲步轻移，几步赶上来，和他来个并排而行：“阿明，太后那边怎么说？”
“太后愿意释放祝大哥，不过开了个条件。”
祝玉清舒了口气，面上也有了一丝笑容：“只要太后能放大哥，一切都好说，不过太后提的什么条件？”
吴明苦笑道：“太后要丞相告老还乡”
祝玉清站住了，脸上的笑意渐渐淡去：“竟是如此？唉，其实我该想到的。”
吴明也随之站住，看着她道：“在回家的路上，我也一直在考虑此事的可行性。丞相已知天命，且缔造了朝廷南方根基，如果归隐，百年之后，就算史笔如刀，也不能说他是非，定以贤相称之。所以为夫觉得，娘娘逼迫丞相归隐，是有要挟的成分在内，但福祸相依，如能顺势而为，辞职归里，对丞相而言，未尝不是一件美事。所谓退一步海阔天空，就是这个道理。”
“退一步海阔天空。”祝玉清摇了摇头，满脸苦涩：“阿明，不瞒你说，我老早劝过父亲，可他固执己见，说什么欲罢不能，唉”
“这样么？”看着祝玉清满是无奈的俏脸，吴明也是一阵无语，两人好一阵沉默。
艾丝特看不下去了，在一旁道：“哎唷，祝姐姐，你和阿明哥一个样，老爱哀声叹气的，讨厌。”
她并着双脚，像只兔子一般蹦跳两步，冲到两人前方，一甩金色长发，裙裾飞扬中，人也转了过来，笑眯眯的道：“依我看呢，丞相以前不答应，但不代表现在也不答应啊。”
见两人傻乎乎的望过来，她湛蓝的双目中已满是笑意：“现在祝大哥在太后手里，父子情深，丞相除非铁了心想和太后对着干，否则就只能答应。”
吴明想了想，确实这么个理，不由拍掌赞道：“对呀，还是小艾聪明。”艾丝特撅了撅嘴：“人家一直很聪明，只是跟了你后，才变笨的，你个笨蛋。”
她又做了个鬼脸，哼哼道：“想当年，本公主可是单枪匹马，深入虎穴，玩弄廖氏于股掌间”
被她一阵插科打诨，吴明心情也好了不少，苦笑着转过头：“小清，你看如何？”
祝玉清仍不见乐观，勉强挤出个笑容道：“艾丝特妹妹说得甚有道理。阿明，明天我跟你一起，先去见见父亲，看他怎么说。”
第二天，夫妻二人上了马车，一大早就朝丞相府行去。
马上就要出元宵了，街上行人也多，大见热闹。空气中，似乎也残留着淡淡的烟花爆竹之气。祝玉清撩开帘子，看着街上的行人出神。过了良久，她才放下来，有些落寞的道：“阿明，咱们上一次拜访父亲，是多久的事了？”
吴明想了想，才道：“最后一次，应该是三年前。那一年也是春节，还是我俩结伴去给丞相拜的年。后来朝廷发动西征，再也无暇去见丞相。”
其实这只是借口而已。西征之后，由着梅姬，田洪之事，吴明与丞相越来越远，翁婿两人几近绝交，就算得暇，也不可能再去相府的。”
祝玉清幽幽一叹：“三年了啊，没想到已有三年不曾踏足相府，要是母亲泉下有知，可真得把我骂死了。”
吴明心头也是一阵黯然，有心想安慰她，却不知如何开口。夫妻二人一阵默然，听着马车的辘辘声，一路朝丞相府而去。
就算春节，也没多少人敢在相府这边逗留，所以并不算热闹，街上也冷冷清清。马车在相府前停下，夫妻二人下了车，正要让司阍通报求见，还没开口，迎面正有一个人出来，一见两人，便叫道：“姑爷，小姐，是你们吗？”
这人正是胡管家。他一见两人，行了一礼，道：“真是巧，老爷正要我来叫你们呢，你们就来了。”
冰炭同器9（）
第二十九节
吴明呆了呆：“丞相找我？”
胡管家笑了笑：“正是。其实也不单是你，兵部戴大人，工部施大人，鲁大人，左长吏他们都在呢。姑爷，小姐，你们请随我来。”
他施了一礼，转身当先而行。夫妻二人对望一眼，都看出对方眼里的迷惑之意。吴明心头一凛，这大过年的，丞相找齐一班人马做什么？难道真要造反么？可现在却不好多说什么，只能闷在心头，亦步亦趋跟在胡管家身后，一路朝里行去。
走到书房前，胡管家高声道：“老爷，姑爷和小姐请来了。”
“这么快？”里面传出丞相惊讶的声音：“让他们进来。”
走进书房时，吴明吓了一惊。里面济济一堂，坐满了人。丞相正负着双手，站在主位上，眼睛却落在墙上那幅军事地图上，一瞬不瞬。吴明夫妇走上前，行了一礼道：“相爷，属下吴明有礼，来给你拜年了。”
丞相转过头来，目光越过吴明，落在了他身后的祝玉清身上，淡淡一笑道：“我还以为你忘了我这老头子呢，没想到还记得，你还舍得回来。”
他又上下打量祝玉清一番，面上大见欣慰：“宗师果有其独特之处，这种阴寒绝症，枯木和尚竟也能治，还好还好。”
他说着，面上又有怪异之色涌现，喃喃道：“奇怪，这生机好像重了些”
既已解开心结，祝玉清再不拒绝。所以最近这段时间，夫妻二人闺房之中，也多了另一项功课，那就是命元互换。祝玉清以前病殃殃的，体内生机迹近灯枯。如今大病得愈，加之功法辅助，就成了另一番局面。她虽不是武者，但体内生机勃勃，旺盛得有些吓人。丞相一代总督，身手早臻九段，女儿身体状况自是一目了然。眼见祝玉清体内生机之盛，几与自己相当，自然大为吃惊。
父亲终究是关心我的。
祝玉清心头一暖，面上却有了些羞意。她红着脸，低头轻唤道：“父亲大人”好在丞相并未穷追猛打，摆了摆手道：“你们先坐着，等我处理完手头上的事再说。”
室内众将都是丞相心腹，这对夫妇和丞相间复杂的关系，多少知道一些。尽皆面色复杂的看着两人，却不敢多言。祝玉清小意的看了下四周，神色间大不自然，又施一礼道：“父亲大人，小女还是出去暂避，等你们忙完了再叫我。”
丞相仍盯着那幅地图，头也不回的道：“你这几年，为吴明小子殚精竭虑，出谋划策的事干得还少了么？怎么到了我这里，反而扭扭捏捏的？”
别看祝玉清平素沉静自持，可那也是在家里，抛头露面的机会其实不多。细细数来，现在房内怕有几十人之众，且人人身份不低，几乎相当于一个小朝廷了。眼见众目睽睽，若说不紧张，那自是假的。吴明感受到她的紧张，连忙捏了捏她绵软的小手，低声道：“丞相叫你留下，就留下吧。”
感受到丈夫手里传过来的热意，祝玉清心头宁静下来。她向丞相又施一礼道：“是。”
得了丞相允许，众人轻松了许多，鲁房站起来，朝吴明招了招手道：“候爷，这边这边，快过来，这里刚好有两个位置。”
见他也在，吴明大为疑惑，牵着妻子的手走过去，在其旁边坐了：“鲁侍郎，你今天怎么也来了？”
工部两大巨头，一个是尚书刘泽，还有一人就是侍郎鲁房了。刘泽生于江南，天生就是丞相一派的人，自不待言。但鲁房面容虽俊，性格却粗，在为人处事上，没沾上丁点发明创造的天分。好在他甚有本事，朝廷这几年又东征西讨，实在离不开他。不论是太后还是丞相，都对他容忍有加，这才相安无事。不过今天明显是丞相一派的人聚会，他怎么会在这里？
鲁房一脸得色，卖着关子道：“这个么，候爷一会就知道了。”
他旁边的刘泽看不下去了，笑骂道：“得意个什么劲，不就让你来讲解下新式器械的使用方法么，在侯爷面前，有什么好装的？”
“新式器械？”吴明大为疑惑：“工部最近又发明了利器了，都是些什么？”
一见吴明问起，鲁房那里还忍得住，得意洋洋的道：“嘿，其实这还要归功于候爷在兰宁给我的启发”
他从怀里摸出一张图纸，铺展开来，放在旁边一张小凳子上，指着那张图道：“根据孔明灯原理，我用牛羊皮缝制了一个大气囊，然后通过加热，热气流比空气轻，就能把人送上天了。”
吴明看着上面的图纸，大概就是飞艇原形了，什么压力仓，热气囊，底座等等，吴明一概不懂，看得更是满头雾水。想到历史上曾经发生的飞行悲剧，不由问道：“这东西靠谱么，可别坑了自己人。”
对吴明的质疑，鲁房大为不满：“侯爷，你也太小看我了。经我多次试验，现在已能做到百无一疏，只要风向正确，且天气不是十分恶劣，都能安全飞行，到达预定目的地。”
这时丞相拍了拍手，在主位上道：“好了，刚才鲁侍郎已向各位展示了热气球的用法，列位可还有不明白的，可以现场提问，等开了春，工部就将大规模制造，装备于各部，用于反攻汉水。”
说到这里，他脸带肃色，环视了众将一眼：“各位都是国之栋梁，望能谨守秘密，如若泄密，让伪汉有所防备，本相定不轻饶。”
众将同时肃声道：“是。”
朝廷要北伐了？吴明心头一凛。对北汉的战事，朝廷一直处于守势，也打退了北汉好几次进攻。中西西北与南汉连成一片后，南汉不论从版图上还是国力上，都超过了北汉。如今主客易势，发动北伐也在情理之中。这时戴禀站起来道：“属下敢问相爷，这热气球，工部产量如何？又将如何投入使用？”
丞相微微一笑：“戴兵部不用担心，工部如要规模投产，自能满足各部所需，但这东西还需完善，所以还是精益求精的好，而不以数量求胜。至于用法，这个也简单，除了侦察外，到时可以携带*凌空而投，先给对方来记狠的，伪汉定会措手不及，再趁势掩杀，汉水指日可下。”
室内轰的一声，如炸了锅一般沸腾起来。众将面带兴奋之色，议论纷纷。热气球真能飞到汉水上空，再空投*，不论是北方战舰还是城墙，肯定顶不住这等攻击，这几乎是无解之局，如若真个如此，汉水定然能克。如此一来，朝廷恢复河山，也不再是一句空话了。待得议论稍歇，丞相才伸手虚按，止住众将继续讨论：“今天叫各位来，热气球还只是第一件，工部对许多攻城器具也有过改进。”
说到这里，他往旁边的椅子上一坐，看向刘泽道：“刘工部，剩下的时间交给你了，你来给大家介绍下吧。”
刘泽站起来应道：“是。”他走到丞相边，先施一礼，才缓缓道：“不论是井阑还是攻城车，抑或是云梯，都有一个巨大的弱点，那就是运输不便。所以第一个改进点，就是在原来的基础上，安装了由机括驱动的如意机。
这时诸葛飞举手打断刘泽的话：“刘工部，末将有一事请教。”
这诸葛飞吴明也认识，原是惊涛军副督。广阳救援战时，丞相把来援的惊涛军与江南水军合于一处，解坤为正，他为副，吴明的近卫营辅之，一起救援广阳。第二次汉阳之战爆发，汉水江船尽出，趁夜对南宁发动猛攻，解坤带领水军死战不退，为南宁城赢得了宝贵的时间，但自己也没于战阵，江南水军，顿时群龙无首。
经过几年扩编，江南水军已至五万，俱是精锐。在防范北汉，拱卫南宁方面都有大用。战略地位独一无二。这么重要一支军队，丞相交给其他人也不放心，于是把他调来做了江南水军的统兵大将。
一见是他，刘泽微笑道：“诸葛将军请讲。”
“不知如意机为何物？既然机括驱动，能否带动江船前进？”
刘泽道：“诸葛将军问得好，如意机终究只是机括，难免有些不足，如果是小船的话，还勉强能成，如果战舰稍大，就无能为力了，这也是工部亟待解决的难题。”
这时旁边有个人笑道：“上次西征南版，那霹雳车可把老子害苦了，又笨又重，牛马在山道上又拉不动，现在有了如意车，不论是攻城器械，还是辎重物质，运送起来就方便多了。诸葛将军，你们水军最近风头也出得够多，暂时先搁着吧，这次让我们陆军先尝尝鲜。”
孙云龙西征南版时，一千多辆霹雳车根本没发挥作用，就被廖刚一把火烧了大半。这人大概曾在其下任职，所以才借机发些牢骚。话虽莽直，却说到大多将领心坎里去了，众人都笑了起来，发出一阵善意的起哄声。
刘泽看着诸葛飞，仍是笑道：“诸葛将军少安毋躁，工部正在寻找一种能够代替人力驾船的方法，已然略有眉目，相信过不多久，就能问世了。”
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第三十节
朝廷六部中，工部以前是最没地位的，刘泽就算再能干，其发明创造，顶多惠之于民。而没利益冲突，自然就没纷争。所以刘泽在政治上，也没塑什么大敌。随着战事加剧，朝廷在工部投放了大量资金人手，用于战具研究。以前最不受人待见的工部，其地位一下突显起来。光工正数量，这几年就增加了几千之众，这对于以前门口罗雀的工部，是不可想像的。工部地位虽上去了，但两大主事一心扑在研究发明上，不大过问朝廷之事，自无政治摩擦一说。如此一来，在朝廷六部中，工部是最受欢迎的。刘泽话音一落，不但诸葛飞身后的水军将领面见振奋之色，连其他人也叫起好来。
眼见诸葛飞坐下了，刘泽清了清嗓子，继续道：“第二点，就是根据战事需要，我们不但为战争器械增加了能自行行走的如意机，还对许多战具进行了改进。具体的，我嘴上也说不清楚，各位将军先看看图纸，揣摩操作方法，我再略做讲解，这样应该好些。如有疑问，可以现场提问，就算仍不清楚，大家也莫惊慌，工部为大家配置了随军工正，可以随时征询。”
室内气氛更为热烈，刘泽挥了挥手，早有两个身着工部服饰的杂疫上前，从桌上拿起早准备好的图纸，一一分发给下方众将。吴明也得了一份，展开一看，就见上面画了些奇奇怪怪的图案，当先一个标注为云梯。不过云梯已做改进，跟以前一比，已有些面目全非了。曾经的云梯，一般都是几个士兵扛着，往城墙上一架，然后攀附攻城。而图纸上画的云梯，不但有底座，更有副梯，外面还包了一层铁皮，撑成一个大蓬盖的样子。而底座上的云梯本身，则折叠起来，用机括固定。如此一来，冲锋的时候，人只要从后面推着云梯上前，就能迅速抵达城墙下，然后按动机括弹起，云梯本身就会自动倒向城头。这样一来，机动性大为增加，还能预防城楼上的箭石火油之物，变得