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既无实际性冲突，两人自不会找茬，跟着起身一礼，同声道：“一切听从总督大人吩咐。”
吴明伸手虚按，示意两人坐下，脸上也变得严肃：“那么，我们来说最后一点，希望两位都督配合。”……8624＋356830……》
以和为贵2（）
第二节
竟然还有？见吴明脸沉似水，两人心头一凛，以为秋后算账的时候到了，邓格那结结巴巴地道：“总督大人，还有什么吩咐吗？”
见他畏缩如鼠，吴明有些好笑，指着座位道：“坐下说，坐下说，别太拘束。”
两人坐下了，心头却是七上八下。吴明也跟着落座：“现在讨论的，应该归结为政事。两位都督，中西之地四通八达，商路活络，但为何商务不兴，你们知道吗？”
这个问题，要回答其实也不难。朱磊道：“因为打仗呗，这几年天天打仗，那还有人做生意？”
吴明不置可否，转头对商羽坤道：“商兄，把中西历年税务收入表给两位都督看看。”说着，他似乎在记起来，笑道：“应该是给两位将军看看。”
都督不常有，但将军却一大堆，两人以前虽有朝廷册封的将军职位，但大部分时间，还是以都督称之，以示其尊。如今听吴明称其将军，邓格心头的不安又上来了，但思来想去，始终闹不明白那里不对，也不好无理取闹，只得闷在心头。
商羽坤是南版省督，也是吴明属下为数不多的文官。吴明长于军事，政治方面不说一无是处，却也相去不远。自打他坐上总督之位，狼帐大小政令，几乎都出自商羽坤之手。他一去波斯就是好几个月，把商羽坤忙了个半死，人也瘦了不少，一脸的胡子拉茬，但精神却是极好，显得精干了许多。
商羽坤应道：“是。”从桌上拿起早准备好的两份资料，分别交给了两人。
两人接过，随手翻了翻，却不多言，一看就是虚应故事。
吴明也知他俩脑中装的全是刀枪棍棒，对其分析数据，无异鸡同鸭讲。于是径直道：“廖总督当权时，中西税利一度达到顶峰，而后一路走低，到廖胜主持中西政务时，税利已不足原先的三分之一。两位都督可以查查，后期的税收，大都出自本地商家。而关卡税，却缩减到原来的两成，几近于无。”
所谓商税，无非两点。一是对本地商家征税，这种收入最为稳定，就算商家有亏有盈，但店铺总在。铁打的店铺流水的商人，只要有人经营，那么这家店铺的税收就在。而还有一种，那就是关税。青庭草原一马平川，要想设个关卡实在太难，可这并不是问题，只要手中有权，要想圈钱还不容易？
庭牙虽是营帐组成，但仍有四个城门，以前廖胜当政，四门分别为四个都督把持。商人进城出城，都须缴纳手续费，四门不相统属，每人都想狠捞一笔，层层盘剥下来，那还有利可图？商人苦不堪言，视庭牙为洪水猛兽，谁还敢来？关税自是一降再降。几个月前吴明南返，两人曾因争道闹出笑话，这事至今记忆犹新。
吴明目光炯炯，盯着两人道：“两位将军，兵牌我已下发，军饷我亦会照发，但这关税权则必须回收。以后中西三省，无论何人都不可私设关卡，胡乱课税。”
邓格心头暗道：“又是兵权又是军饷的，我道吴明小子怎么如此好说话？原来是打巴掌前的甜枣。”
他脑子转得飞快，权衡半天才咬牙道：“督座之言，甚有道理，属下也非不明事理之人。但关税之权，是廖总督许给我们的承诺，目的是以商税减缓冬荒带给部落带来的不便。督座一句话轻轻揭过，属下就算答应，但其下几十万兄弟却不好交代。”
这是提条件了。不怕你提条件，就怕你死咬着不松口。吴明笑了起来，看了一眼商羽坤，后者接口道：“两位将军苦楚，督座也考虑到了。商家愿以每年五百头牛羊的代价，回购关税权，不知两位都督意下如何？”
其实大家心知肚明，商家与中西总督同穿一条裤子，好得不能再好。所谓关税卖与商家，那只是个好听的说法而已，等同于狼帐回收关税权。邓格虽不想与吴明再起冲突，但五百头牛羊确实少了点，正欲讨价还价一番。朱磊却抢着道：“我愿意，反正南门已没甚油水可捞，每年还有五百头牛羊进帐，干嘛不答应？总督大人，属下同意了。”
这就是竞争的坏处啊。邓格不由狠狠瞪了朱磊一眼，心头却打定主意，私下怎么也得和这朱蛮子接触一番，两人虽一直是死对头，但政治上没有永远的敌人，这中西总督虽然年轻，但太过强势，再不联合，恐怕真被吃得连骨头都不剩。心下虽在想，面上却无可奈何的道：“好吧，属下答应了。”
一见两人点头，吴明也松了口气，他把杯子一搁，沉声道：“小子年轻德薄，承蒙朝廷厚爱，忝为中西总督，深觉有愧。可在其位谋其政，以前种种，两位都有自己难处。我也既往不咎，但若从今往后，再有三心二意，里通外敌者，一经发现，本座定不轻饶。还请两位将军下去，约束好属下儿郎，以免本座为难。”
这是威胁了。两人心头一凛，同时站起，行了一礼道：“是。”
吴明挥了挥手：“如此，有劳两位将军！只要大家戮力同心，光复中原指日可待。”
这是套话了，同时也是逐客令，两人遂识趣的起身告辞。走出营帐时，邓格和朱磊对望一眼，都看到了对方眼中浓浓的忌惮。这个年轻的总督，不好糊弄啊。邓格突的一笑：“朱都督，总督大人说得好，以前种种，俱为云烟，我们都有自己难处。今晚左右无事，我欲叨饶朱督，讨袋马奶酒喝可好？”
朱磊冷哼一声，转身就走：“脚长你身上，你爱来便来，爱去便去，我管得住你？”
这话虽大不客气，但其实已变相的答应和好了。邓格心下一喜，盯着他背影大声道：“如此，一言为定了。”
他喊得很响，全然没有忌讳，吴明等人在内帐自然听到了。声音传到内帐的时候，简飞扬正摸出瓶子喝了口酒，不由骂道：“***，这两个老东西估计联合了。得，这是向我们示威么？”
刚才他虽一言不发，但来龙去脉，却是清清楚楚，早憋了一肚皮气。吴明轻声道：“小声点，他两个身后，都有几十万人要养，所做种种，也算人之常情。”
“这个都算人之常情？”简飞扬抹了把嘴上的酒渍，瞪大了眼。
吴明有些无奈。简飞扬就这个毛病，以前还曾修理过他，结果却不甚满意。时间一长，他似乎又把军纪之类的忘掉了。不过吴明还真怕他疏远自己，遂不再强求。
吴明道：“简兄，那你说该怎么办？把两个家伙都抓起来？然后逼迫其下两部谋反？”
这自然是不可能的，如果那样，整个中西又将乱成一团，狼帐就算平复叛乱，恐也损失惨重。最最重要的是，内乱一起，死的都是己方的人，中西迭遭兵殛，实在经不起折腾了。
这等道理，吴明刚回庭牙时，就给简飞扬讲过，他自然明白其中利害。简飞扬没法多说什么，又喝了口酒，没好气的道：“以我看啊，这两个家伙就是白眼狼，留着早晚都是祸害。”
“这我自然清楚。但青庭草原本就是他们立身之处，有自由通行之权。难道就为两人带兵进逼庭牙，就抓起来么？”
简飞扬哼哼道：“督座，就你理由多，反正老子不舒服。”
这时商羽坤在一旁解围道：“简将军，督座中西之主，考虑问题肯定得全面些，自不可能全凭喜恶来。不过这次安排，我们未尝没有后手，他俩从此安分守己那是最好，事情可一不可二，否则别怪我们翻脸无情。”
两人都是吴明心腹，吴明也是知无不言，点了点头道：“人做天看，我已做到仁至义尽，若他俩再有异心，以后就算刀兵相见，中西民众总是看到的，至少不会附从，这才是我高举轻放的主要原因。
简飞扬朝外走去，边走边道：“反正你两个都是满口的道德文章，我老简说不过。走了，还是去找三木那老头喝酒去。上次他给我的马**酒都喝完了，这次怎么也得多搞点。”
眼见他气呼呼地走出营帐，吴明和商羽坤对望一眼，同时苦笑。吴明道：“商兄，我这段时间不在，简飞扬又是个不让人省心的，麻烦你了。”
商羽坤摆了摆手道：“简将军看似粗鲁，其实内心精细，何来麻烦之说？也亏得有他和三木都督在，否则青庭非得出大乱子不可。”
吴明看着他消瘦的脸，轻声道：“商兄出力甚巨。否则我若不在，有邓格朱磊落两个打头抵制，中西狼帐在青庭形同虚设。这其中的利害，我是知道的……”
这是另一说法，商羽坤倒不客气，苦笑道：“总督大人，不瞒你说，你属下武将如云，若说到文材之人，却有些稀缺了。”
吴明哑然，何止是稀缺，拿得出手的也就商羽坤一人，他如此说，只是给自己面子而已。他想了想道：“如果商兄有合适人选，可以推荐，我帐下什么都缺，就是空白告身不缺，一大堆呢。”
他说的倒是实话，商羽坤看了看吴明，欲言又止，最后摇了摇头道：“中西民风彪悍，居民也以生番居多，向有不服教化之说，那有那么好找的。”
“这样啊？”吴明叹了口气：“我还想让商兄当犬子启蒙老师呢，看你这么忙，我都不好意思开口了。”……8624＋364083……》
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第三节
商羽坤是个不可多得的内政人才，吴明自然想把他绑在中西战车上，而他的学问也是极好，教个小孩子绰绰有余。吴思庭翻过今年，也该五岁了，无论怎样都该有个启蒙老师。丰台粮仓下，何艺还曾为此事请托吴明，这一拖就是好几个月，如果再没个准信，何艺非得大发娇嗔不可。而师者父母，一旦吴思庭拜商羽坤为师，那吴明和商家的关系将更为牢靠，所以于公于私，吴明都想促成此事。
“督座说笑了，大公子不是远在西北吗？羽坤就算想收，恐也鞭长莫及。”
吴明脸上露出笑容：“马上就要来了，到时贱内将带着他一起来庭牙暂住。”
商羽坤大为欣喜，激动得脸上发红：“是这样么？圣母也要来了？那可真是太好了，羽坤定当拜谒，到时还请督座代为说项，望圣母拔冗接见。”
百灵教这几年发展迅猛，不但在西北三省站稳了脚跟，甚至连西地，中西都有大量信众，吴明见商羽坤有些失态，不由笑道：“没想到商兄博学多才，还是百灵信众。”
所谓宗教，其实大多都是统治者愚弄百姓的工具而已。一般来说，真正有学问的人，明事理，心智也胜常人一筹，是不大可能成为信徒的。商羽坤摇了摇头道：“我所仰慕的，不是圣母的才华，也不是百灵的教义，而是圣母悲天悯人的胸怀。督座你可能不知道，这几年，我商家在外行走的子弟，受白灵教救济者不计其数，更有好些子弟因为战乱失散，在百灵教帮助下才得以团圆的。”
吴明一怔，旋即明白过来。商家本来就是贩马起家，是中西最大的马商。南北两汉对立，与南蛮也属敌对，战马又是战略物资，朝廷管辖得紧。要做生意，就只得从西蒙以及西地小国身上打主意。而这两个地方，都得经过西北三省。何艺在西北广行善事，还曾开设粥棚赈济流民，商家肯定受惠良多，商羽坤心存感激，也在情理之中了。
他本欲答应，但想了想，却摇头道：“商兄，恐怕不行。”
商羽坤大讶：“为何？”
“细细算来，小艺已有近八个月的身孕，实在不宜见客。”
“这样么？”商羽坤笑了起来，难得开了句玩笑：“督座现在已有四房妻妾了吧，其他人一无所出，唯独艺夫人有子，如今又有身孕，啧啧，不愧是圣母，真是能生。”
他书读得多，对何艺的敬重，只是出自于一种礼节上的感恩，与宗教无涉，否则的话，是断难说出此等话语的。
吴明生性随和，就算军政之事，也是常听谏言，平时待人更是极厚。商羽坤虽和他呆的时间不长，却也渐渐摸清其脾性，所以才敢开点玩笑。
听他如此说，吴明心头也是感慨。在这个世界漂泊这么多年，虽也彷徨过，迷茫过，但终究有了基业，成了家，也有了安身立命之所。他笑道：“到时候，一定请商兄吃酒，就怕请你不来。”
商羽坤拍掌大笑道：“到时督座不请，这喜酒我也要腆着脸去吃的……”
两人又谈了会，互道了晚安，吴明才加快脚步朝家里行去。
冬天的黄昏不比夏日，说来就来了。太阳已经下山，帐篷林列街头两旁，虽不齐整，却给人一种另类的错落有致。冬日的岚风带着浓重的凉意，驱赶那抹最后的霞影。迷离的晚霞中，无数道炊烟从帐篷中升起，那是庭牙的城民在准备晚饭了。
一阵风吹来，当归宫上的风铃发出连续而欢快的叮咚声，恰如吴明此时的心情。庭牙的核心建筑，都围绕着当归宫而建，吴明的“总督府”，分前中后三进，每进由五个大小不一的帐篷组成。如此豪奢的帐篷群，自然不是他添置，而是廖氏留下的。不曾扰民就占了此处，吴明心安理得，比捡了落地桃子还高兴。
后进居中的一个大帐篷内，热气腾腾的熟食已搬上桌面。丰盛的肉食占了主力，艾丝特一手撑住桌沿，鼓胀的酥胸颤巍巍的，似要马上脱离束缚，和桌面来个亲密接触。她舔了舔性感的嘴唇，笑眯眯的道：“真好，终于可以毫无顾忌的天天吃肉了。”
波斯自然不会缺肉吃，但她以前是圣女，在神庙颇多忌讳，就算想吃也只能到皇宫才有机会。可老皇帝非她所喜，她呆神庙的时间反而多些，如此一来，自然难见荤腥。祝玉清看到她样子，不由笑骂道：“谗的你，吃个肉都高兴成这样，你倒容易满足。”
她俩在沙漠中交过心，更曾生死与共。虽说妻妾之间多妒妇，但两人却是难得的和谐。听祝玉清打趣，艾丝特却也不恼，仍是眉弯眼笑：“有句话说得好，叫知足者常乐嘛。现在有阿明哥，有肉。比以前好，我觉得就很满足。”
见她把吴明与肉相提并论，祝玉清抿嘴一笑，点了点头道：“知足者常乐，妹妹说得甚是，不过呀，过了明天，你想吃肉就没这么随便了。”
艾丝特瞪大了眼：“怎么，难道你们汉人也有斋戒一说，明天斋戒了？”
波斯风俗，虽被神庙改得有些变样，但大抵还有西亚的影子的，斋戒节就是其一。
“汉人自然没有斋戒节，明天何妹妹要来了。”
她口中的何妹妹，自然是指何艺。作为吴明首任妻子，祝玉清虽与何艺素不相识，却也当个大敌对待的。何艺太强大了，先于两人认识吴明不说，更为吴明诞下一子，如今身怀六甲，携泰山之势碾压而来，让祝玉清觉得压力山大。
艾丝特趁她不注意，尖着小嘴，飞快的从桌上的一个小碟子中叼了块肉，边嚼边道：“她来就来了呗，难道还能把我吃了？”
看她满不在乎的样子，祝玉清又是羡慕又是好笑：“何妹妹是不能吃了你，但你想再这么随便吃肉，怕有些为难了。”
艾丝特一双湛蓝眸子又睁得老大：“怎么？难道还真管吃肉啊？”
祝玉清没好气的道：“她不管吃肉，但却吃素，人家才是圣母，谁像你这个圣女啊。荤腥不忌。”
两人正唠着家常，小慧跑了进来：“两位夫人，大人回来了。”
祝玉清笑容一敛，一本正经的道：“先吃饭吧。”
一夜无话。
对于祝玉清来讲，这个远在西北的表妹是陌生而又熟悉的，说她陌生，是因为两人虽为表姊妹，但却相隔太远，一直缘悭一面。
而在东汉未分裂时，西北与江南虽也万水千山，但两家连襟，还是偶有走动。祝玉清偶尔也能见到孙云霓，这个漂亮的小姨，每当见到她，念叨得最多的就是何艺。她印象中最深的，就是小姨总爱摸着她的头，轻声叹息：“如果我家丫头也在，也该你这么漂亮，这么大了……”
而由着吴明的关系，两人莫名其妙的，又有了娥皇女英之好，所以对祝玉清来说，这个素未谋面的表妹，却又并不陌生。
然而何艺的到来，并没起多大的波澜，作为普通民众来说，百灵教母移驾庭牙，是大事，如果消息泄漏，他们非得万人空巷不可。所以吴明并未张扬，知道的人，除了自己家人，几乎没有。
何艺此来庭牙，最大的原因只有一个。那就是长子出生时，吴明远在南宁，并未陪伴在侧，此次生育，希望丈夫能够陪在身边，寻求一个心灵上的慰籍。这是一个普通妇人最基本的愿望，她虽贵为圣母，却仍不能免俗。她一向低调，这次更不想前呼后拥，所以她的到来，显得十分平淡，一辆驼车悠悠而来，十几个身手敏捷的教民骑着健驼随侍左右，驾车的，赫然是陈启凤。
西北本多行商，吴明得任中西总督后，中西西北已为一体，科第尔沙漠中，那条商道渐有人迹，重镇瓶窑也恢复了生气。西北来中西的行商也多了起来。吴明以卡税三成的代价，换取商家每年五百头牛羊，再用这五百头牛羊，半是威胁半是强迫的从邓格朱磊两人把关税强买过来。
商家愿意出这钱，就是看中了太平年间，商税的升值空间，这其中蕴含的巨大利润，才是其心动的主要原因。否则任凭商羽坤如何支持吴明，这种只出不进的亏本买卖，他却是不愿做的。
商旅一多，一辆驼车就显得毫不起眼，谁也不曾想到，西北第一大教教主，百灵圣母就在这么一辆简陋的驼车中。
一家人老早等着了，一见驼车驶人庭牙，吴明就带着一众人围了上去。车帘撩起，却是吴思庭气鼓鼓的脸。这段时间西北砥定，再无战事，何艺的肚子也越