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陆丰本就东汉一落魄先生，与北方望族陆家还沾着点远亲。如果认真比对，上翻到第六代，其祖和当今北汉吏部尚书陆天信第七代曾祖为堂兄弟。只是年代久远，陆丰认得陆天信，但陆天信那还知道有这么个落魄的族叔。但不管怎么说，陆丰是北汉望族陆家的子弟，却是货真价实。后来陆丰家道中落，全家乘船南下南交，成为东汉众多“南漂”百姓之一。其父死后，陆丰更加不堪，流落格汗街头，以卖字画为生。好在陆家在北方还算稍有名望，他的一手小楷写得也不坏，南下的汉人百姓都愿找他代笔抄书写信之类。于是他靠着这点微薄收入，堪堪度日。
南蛮帝国新立，为表正统，亟需立个丞相装点门面。可丞相乃百官表率，岂能轻授于人？南蛮家族林立，大多都是当地土著，他们能说汉语已算邀天之幸，若说精通，那真是万难取一。而南下的汉人百姓中，半罐水都是泥腿子，身份不符。真有点真才实学的，却一身傲骨，不屑入仕南蛮，以免背上“汉贼”骂名。
昔年帝国新立，南蛮皇升殿，踌躇满志，满堂大臣跪伏于地，山呼万岁不止。然而一片嘈杂中，帕卜里却龙颜大怒，一脚踢翻了身前御案。满朝文臣哗然，皆面面相觑不知何故。殿外士兵带刀入殿，只待新帝下旨，便要将不合礼仪者拖出去砍了，以示天威。殿前执笔吏如实记到：
“众臣惊惧，伏地称罪，问帝何故。”
“帝冷笑对之：吼之如满堂蛙叫，此起彼伏，卿等可识殿堂礼仪否？”
“众臣赧然，伏地对曰：臣等惶恐，一生未离故土，安知汉室宫闱内事。愿陛下旨择贤，以丞相之位待之，以做表率。”
于是，这道招贤令就如此定了下来，陆丰欣然接榜应聘。他书读得多，对宫廷迎来送往之事不说了如指掌，但应付南蛮皇却是绰绰有余。加之又是世家子弟，身份也对上了号。帕卜里大喜，亲自下旨，任陆丰为丞相。此举虽有些儿戏，但帕卜里也深知千金买马骨的道理，所以待陆丰极厚。此举果然赢得了不少落魄汉人之心，陆丰渐渐在汉人百姓中选了些能识文断字的，再加整饬，南蛮朝堂这才勉强像个样子。
看着帕卜里满是遗憾的脸，陆丰不由拈子笑道：“陛下这几年棋力大进，臣应付起来，也颇觉吃力。刚才只是稍嫌急躁，否则这盘棋，就是老臣为负了。”
帕卜里这几年无所事事，渐渐迷上了象棋。和所有初学者一样，他棋路极臭，但却尤不自知。过河兵不能走得太死，这等基本道理，就算初学者也一清二楚，可陆丰都说了不下十遍，他仍是老犯同样的错误。
帕卜里仍觉懊恼：“丞相说得甚是，过河之兵，已呈老势。老兵老兵，人老尚且如此，何况一子。此举尤如覆水不能收，是我莽撞了。”
两人君臣相协，并不是帕卜里有帝王胸怀，而是陆丰极擅钻营。喜皇帝之所喜，厌皇帝之所厌，这是他为官的不二法门，也是东汉陆家屹立朝廷多年不倒的重要原因。如今拿来对付南蛮皇帝，那更是游刃有余。眼见皇帝面现不愉，陆丰笑道：“以棋喻人，帝国在择贤上更应注意提拔后起之秀，淘汰老弱。陛下输之一棋，却得之真理，也算一大幸事。”
他这几年拉帮结派，渐成文臣领袖。人一多，诉求自然就多，和水陆大元帅矛盾也多了起来。眼见机会难得，连忙不失时机的给希烈上眼药。
帕卜里把子一弃，笑道：“丞相所言甚是，咱们再来……”正欲摆开车马，再来一局，这时候，门外有个内侍道：“陛下，元帅求见。”
帕卜里呆了呆，他和希烈是打小的玩伴。但称帝之后，根据陆丰所请，事涉皇家威严，两人早没了先前的随便。希烈这几年渐呈老态，军事都交予优露特在打理。如此一来，两人交集更少。他有些不确认地道：“是希烈来了么？”
那个内侍答道：“正是元帅大人。”
正玩得起兴，被人中途打扰，帕卜里大为不满。他把散乱的棋子归拢了，对陆丰道：“丞相，咱们接着来。”而后对外面高声道：“宣元帅进来。”
刚把棋子摆好，希烈走了进来。一见陆丰也在，希烈先是一怔，然后瞄向了棋秤，脸上掠过一丝怒色。他抱拳行了一礼，硬邦邦的道：“御书房乃汇集知识之源，洞悉古今之处。陛下却用着狎棋闲玩，实为不妥。”
帕卜里本来笑意吟吟，此时脸上笑意却一下淡了：“敢问元帅，御书房用作狎棋闲玩不妥，那么何地为妥？”
希烈清了清嗓子：“臣以为，陛下系万民安危于一身，一言一行皆关系臣民福祉。应勤政事，远小人，励精图治，方是天下之幸。”
所谓勤政事，远小人，那就别有所指了。一听希烈如此说，帕卜里不由自主，朝坐立难安的陆丰瞟去。一见他眼色，陆丰大惊失色，连忙翻身跪倒在地，颤颤地道：“陛下，老臣惶恐！”
帕卜里看了看昂然而立的希烈，再瞟了瞟跪伏于地的陆丰。眼中多了些莫名意味，他叹了口气道：“丞相国之栋梁，知书达礼，进退有据，帝国能入正轨，全赖丞相之助。有此大功，实乃帝国功臣，怎可听信谰言而妄自菲薄，以小人自居？别跪着了，起来吧。”
这话虽说得文绉绉的，但不外乎责怪希烈恶言中伤，对其言行大为不满。陆丰大为感激，又恭恭敬敬的磕了个头道：“谢陛下。”说完恭敬起身，拢袖垂立一旁，不再多言。
希烈张了张嘴正欲再说，帕卜里摆了摆手道：“元帅久不登门，今番来此，定不是来陪我闲聊的，不知所为何事？”
一听帕卜里如此说，希烈只得熄了再行劝谏的心思：“陛下，臣是来向你请兵的。”
南蛮皇一怔，有些奇怪的道：“波斯不是才退了么？又要打谁？难道是对东汉用兵？哎呀元帅，我国连年征战，难得消停下来，实在不宜再行用兵了。”
南蛮这几年与波斯，东汉颇多摩擦。几场硬仗下来，也算互有胜负。但战事紧急，帕卜里天天窝在热内不敢稍动，还得提心吊胆，生怕波斯突破前线，杀到热内来。几番折腾下来，他早没了昔日雄心。如今见波斯终于退兵，心头也舒了口气，那知希烈又要请战，不免大吃一惊。
希烈看着帕卜里满是惊惶的脸，心下却叹了口气。立国之后，陛下耽于逸乐，雄心尽敛。为这事，他也没少进谏过。可造成的结果，却是皇帝的无端猜疑。眼见皇帝嘴上说得好听，其实已有了惊惧之意。他也不好多说，只是道：“不是对东汉开战，只是发兵去捉在我国境内逃逸的东汉中西总督吴明。”
“去捉吴明？”
帕卜里显然还有些转不过弯，：“国师不是已经去了么？还要我们发兵做甚？”
希烈叹了口气，只得把纸条上的内容再复述一遍。帕卜里听他讲完，惊得把手里的棋子丢下了，喃喃道：“又跑了啊，这吴明的气运可真是好。”他想了想，接着道：“既然国师说放了吴明，那就放了吧。我们再去追回，岂不显得言而无信？再说了，南汉也有了兴兵之由，如若发兵来攻，帝国连年争战，可有些吃不住了。”
说来说去，尽是搪塞之语，希烈刚平复的心头，又有怒气蹿起。他暗自压了压，缓声道：“兵者诡道，我国与南汉份属敌对。两国交战，本就无所不用其及，那还讲什么仁义道德？再说了，南汉顶着北方的压力，自身难保，那有余力南侵？昔年两汉未曾分裂时，我国尚能打他个丢盔卸甲，如今面对仅半壁江山的南汉，陛下难道畏惧了么？”……8624＋22kxs……》
火中取栗3（）
第十九节
这话说得大不客气，帕卜里被他一顿抢白，脸上突青突白，已有些下不了台。希烈放缓声音道：“陛下，吴明的厉害，想必你也清楚。若让他安然回到中西，帝国在中西一线，再难寸进啊。”
这话说得情真意切，帕卜里本有些厌战，此时也不好反驳，喃喃道：“这个……”
正有些进退两难，陆丰突道：“陛下，老臣有一言如鲠在喉，不吐不快。”
听得陆丰的声音，帕卜里倒是平静了许多，道：“丞相请讲。”
“诚如陛下所说，我国连年用兵，国库告罄，百姓更是不堪其苦。陛下忧国忧民，令老臣大为钦佩。”说完，当先向帕卜里行了一礼。
同样的话，陆丰说出来就好听多了，帕卜里心下快意，连连点头道：“是极，是极，还是丞相知我。”
“可是……”浪费半天唇舌，被陆丰三言两语轻松化解，希烈大为不满，连忙上前一步，就欲分辩。陆丰心知若被希烈抢过话头，只怕又是个嘴皮仗，忙道：“依老臣看来，元帅之言，就有些本末倒置了。”
一听他如此说，希烈反而不急着争辩了，抱胸冷笑道：“哦，但请丞相教我，如何个本末倒置法？”
陆丰清了清嗓子，朗声道：“东汉景帝时，国力达到最盛。当时北蒙连连扣关，就有将领向其建言，要朝廷发兵直击北蒙，以报血恨。景帝当时就拒绝了。将领问何故？景帝答曰：‘兵者不祥，动辄流血飘橹，伏尸百万。北蒙地广人稀，天寒地冻，我国占之不能耕种，徒耗国力。若只为仇事，劳民伤财，是为不智。’”
他看了希烈一眼，微微一笑道：“也正因为如此，才有了闻名于世的盛景之治。老夫敢问丞相，就算杀了吴明，我们难道要直击中西，让属下儿郎离境背乡，前去放牧耕种么？”
南蛮这几年开发甚多，但大部分国土还是以森林为主。所谓靠山吃山，靠海吃海。当地土著也多以雨林和海洋为生。陆丰虽然说了一大堆，无非是说南蛮人不能适应东汉中西的气候，占了也是白占。若悍然发动战争，实属费力不讨好。
听陆丰说完，希烈的头点得更厉害了：“丞相说得甚是，我就是这么个意思。”
真是擅言啊。眼见陆丰侃侃而谈，希烈心头升起一股无力感。他也清楚，如果夸夸其谈，单讲大道理，就算他十个希烈也未必是陆丰对手。他想了想，改变策略道：“陛下，五年前东汉南征军被我围歼于苍前山下。败退之时，吴明曾指天为誓，必在有生之年再临此地，他与帝国已是不死不休之局，如不消灭于他，陛下就算退让，他也不见得就会领情。”
这话可比那些大道理管用多了，关系到身家性命，帕卜里神色也凝重了许多：“元帅所言，也确有几分道理。那么元帅以为，当派多少人追击吴明合适？”
这才是重中之重，希烈行了一礼道：“陛下只需把飞马军团的两万人交付于老臣指挥，再加上优露萨将军的疾风军团。老臣就敢立下军令状，定把吴明捉到热内来……”
两万飞马军团，还要加上山狗军，这可真是大手笔了。他话还未说完，南蛮皇面色已垮了下来。陆丰察言观色，上前一步道：“陛下，老臣有话对元帅讲。”
帕卜里点了点头道：“丞相但说无妨。”
陆丰向希烈拱了拱手：“敢问元帅，吴明西去波斯，一共带了多少人马？”
南汉与波斯俱与南蛮接壤，两国的一举一动，可关系到南蛮帝国的生死存亡。而南汉中西总督出使波斯，这更是大事。所以吴明出行之初，南蛮细作就把其随行人员及兵力调查得清清楚楚。希烈虽不大过问军事，但这等大事，优露特怎么也要知会他一声的。一听陆丰来问，希望烈想也不想，脱口道：“约五百出头。”
陆丰紧接着道：“那么经过格汗之变后，吴明现在还有多少可用之兵？”
所谓知己知彼，方能百战不殆。凯旋门之变当晚，许多士兵亲眼见到吴明带人杀出重围，细作要打听也不见得有多难。希烈答道：“还余一百多人。”
陆丰咳嗽一声道：“就算加上圣戈里雷号上的水兵，吴明现在可用之兵，满打满算不会超过五百。加之和国师交战还有损耗，这个数字还会更少。”说到这里，他冷笑一声，盯着希烈道：“以两万多人去对付吴明五百人，元帅可真是大手笔。老夫敢问元帅，此举到底何意？”
这话就有些诛心了，希烈心头咯噔一声，暗叫不妙，连忙解释道：“陛下，帝国以西为顿尔草原，西北部又为青庭草原，所以要追击吴明，就需以骑兵为主力。其次么，不论是望乡谷还继玉森林，这两个地方又少不了疾风军团的辅助。”说到这里，他眼中也有了一层蒙蒙水汽：“我跟随陛下这么多年，难道陛下连老臣都不放心么？”
这话倒说到帕卜里心坎上了。打小的时候，他就和希烈筹划南蛮独立，帕卜里还是镇南王时，军政大权几乎都交给希烈在打理。如果希烈真有异心，自己老早就身首异处了。想到这里，帕卜里只觉心头一软，叹了口气道：“元帅的忠心，我自然是知道的。可若只为个吴明就调集几万大军前去，未免有些小题大做。而帝国甫经战乱，国库已然吃紧，几万大军人吃马嚼，也不是个小数目……”
他说的也是事实，但希烈却有自己苦衷，遂争辩道：“陛下，帝国以西甫经战乱，罕见人迹。要在这等绝地找到吴明，要有足够的人手方能如愿。再说了，南汉横冲将军简飞扬还带着几万精锐铁骑驻扎在庭牙，若他发兵来救，这事怕又得出些差池了……”
一听南汉有可能发兵，帕卜里已如踩着了钉子一般跳将起来道：“是这样么？那吴明走就走罢，我们还是别发兵去追了，免得两军相遇，又是一场恶战。到时候我国又陷战争泥潭，殊为不妙。”
一见帕卜里如此怕事。希烈心下哀叹一声，有些心灰意懒地道：“那陛下给我五千人吧，只要从飞马军团调集五千人给我，老臣定把吴明追回来。”
五千人虽也不少，但还在帕卜里接受范围之内，他击掌笑道：“甚是，以十击一，就算吴明有通天之能也难逆天。如此，我在这里先祝元帅马到功成了。”
以十击一，自然胜券在握，怕就怕在简飞扬发兵。好在自己手里还有腾格和朱磊两张王牌，有他们牵制简飞扬，谅那横冲将军也不敢私离庭牙。再说了，吴明现在虽有好几百人，但波斯水军背景离乡，加之新败，那能形成有效战力，真正有威胁的，就是他属下的一百多个亲卫了。用五千人对付一百多人，希烈自己都觉得有些小题大做，这样算来，捉拿吴明之事已属十拿九稳。他心下转着念头，脸上却不动声色，跪下来道：“臣谢陛下恩典。”
希烈终于跪在自己面前了，可看着他满头黑发中的根跟银丝，帕卜里心下却是一酸，这是恩典么？这个南蛮元帅为帝国付出的实在太多，自己刚才所为，确实有些过了。他把希烈扶起来道：“兵荒马乱的，元帅也得多保重。这样吧，我让腾野战将扎伦带两百个疾风军团战士辅助于你，就算吴明真躲进继玉森林了，也定无所遁形。”
这次货真价实，真属皇帝关怀了。希烈感受到帕卜里手掌传来的热意，似乎又回到了以前指点江山的青葱岁月，他的眼睛又有些湿润，嚅嚅着再次道：“臣谢陛下恩典。”
※※※
一阵山风吹来，艾丝特雪白的纱衣也高高扬起。她不由拉了拉马，追上吴明道：“阿明哥，过了这个谷口，望乡谷就该走完了啊。”
这已是和优露莉别离后的第十八天了。他们一路北行，紧赶慢赶的到了望乡谷。优露莉虽然放了他们，却不会为队伍准备坐骑。所以一路跋涉下来，这支几百人的队伍极苦。好在路途中遇见好几伙不开眼的山贼，被他们黑吃黑之后，队伍就凭空多了两百多匹矮骡子马。两百多匹矮骡子马，对于这支近四百人的队伍来说，自然不能人手一骑，但聊胜于无，有马换乘，总比徒步而行要好得多。
又是一年深秋，两山的树木叶落大半。吴明看着两侧山头怔怔出神，他轻声道：“小艾，还记得么？当年你就是在此处伏击汉军，而殿下的骨灰，就永远留在了这里。”
尽管早已心结尽开，但艾丝特仍有些不自然，她低头绞弄着自己衣角，轻声道：“阿明哥，对不起。”
吴明苦笑着摇了摇头：“这不怪你。”他抬头望着漫天落叶，又喃喃道：“殿下，你安心吧，你的骨肉，现在很好，她一定会开开心心，快快乐乐的长大。”顿了顿，他重重的道：“我保证。”
两人正在缅怀往事，队伍后列突的传来一阵骚乱，吴明看了艾丝特一眼：“走，去看看怎么回事。”
望乡谷地势陡峭，两侧山壁，有的地方直如刀削，偶有一两处地形稍缓的，也被茂密的森林所覆盖。峡谷中开辟的小路弯弯曲曲，极是难走。这也是当年艾丝特选择这个地方伏击吴明的重要原因。近四百人的队伍在谷中行走，拉出老长一截。两人逆向而动，费了老大的劲才走到队伍后列。一到事发地点，就见一大群波斯水兵围在那里，其中一人口吐白沫的躺在正中，更日明正翻开他眼皮，细细打量着。而非尔登则满头大汗的站在一旁。两人下了马，走到更日明身边。吴明道：“怎么回事？老哥。”……8624＋308063……》
火中取栗4（）
第二十节
更日明右手抽回来，叹了口气道：“这位兄弟怕是水土不服了。唉，都是我害了他们。”
望乡谷两侧山势陡峭，从谷底向上望去，只能看见手掌宽的一线蓝天，借着昏黄的光线，吴明见到更日明面色也有些晦暗。他心头也有些不舒服，轻声道：“现在已是深秋，否则的话，倒可以找些车前草来治这位兄弟。”
五年前，李源率几千黑甲军残部一路西行。黑架军大多出身北方，他们那能适应南蛮炎热的气候，一大帮人上吐下泻，可把李源急得不行，当时的陶子谦就曾用车前草应急。吴明虽未亲身经历，但事后李源提起，却对陶子谦赞不绝口，吴明这才知道前因后果。
更日明摇了摇头道：“蛇有蛇路，鼠有鼠道。我虽不知车前草是何物，但治疗水土不服，却有些心得的。只需多食几天