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进入院内，就见许多花匠园丁忙忙碌碌，修修剪剪，皇帝大病初愈，连带着那些花花草草也遭了殃，地上全是些残枝断叶。院内地砖平整如镜，更被冲洗得一尘不染，吴明远远就望见中间那幢穹顶大型建筑，中间横挂一块巨大的镏金牌匾，上用篆书写着三个大字：“询政殿。”
两人走的大殿前，一个太监尖声道：“东汉总督吴明，公主殿下到。”他已老得不成样子，就算喊出来，也是有气无力，让人感觉压抑之极。
吴明和艾丝特对望一眼，互相给了个鼓励的眼神，然后沿着十几步阶梯，一前一后拾级而上。走到大殿门口时，吴明不由深吸了口气。
进入殿内，一眼就可见到正中有座宽大的龙椅，一个满脸麻子的老人身穿龙袍，正努力装着威严的样子坐在上面。他很瘦，蜷缩在宽大的龙椅上，给人一种极不协调的感觉。吴明不敢怠慢，和艾丝特上前一步，同时叩首为礼：“外臣吴明，参见皇帝陛下。”（“儿臣见过父皇。”）
“咳，咳。”皇帝未语先咳，轻声道：“你们都起来吧。”
两人谢过礼，然后恭恭敬敬的站在下方一动不动。皇帝哑着嗓子道：“吴督远道而来，一路辛苦。朕偶染风寒，以至未克亲迎，还望吴督勿怪。”
偶染风寒用在皇宫关这么久么？肯定是得了什么见不得人的病吧，吴明心下有些恶意的想着，嘴上却恭恭敬敬：“劳陛下挂念，外臣幸甚。还望陛下龙体为重。”
“咳，咳。”老皇帝又咳了两声，突道：“现在殿堂里没有外人，你俩都抬起头来说话，就当一家人聊聊家常吧。”
听他如此说，吴明心下一喜，这老皇帝也没想像中那么难缠，看来有戏。正想着，老皇帝在上面低低道：“小哚儿，过来，到父皇身边来。”
吴明虽不知道皇帝口中的小哚儿是谁，但见艾丝特应声而起，朝老皇帝奔去，就清楚这定是她小名无异了。等艾丝特走上去，皇帝才伸出枯燥的大手，抚摸着艾丝特。他很仔细，就像在鉴赏一件精致的艺术品一般。嘴里喃喃道：“果然长大了，比你母后当年还迷人。”
对这个父亲，艾丝特几乎没什么感情，因为这个老皇帝太忙了，后宫的嫔妃也实在太多，就像年号大日一样繁忙。好不容易得空，却要把有限的时间用到处理朝政上。但老皇帝一句“母后”，却戳中了艾丝特死穴，她身子僵了一僵，碧蓝的大眼中已是水雾弥漫，喃喃道：“母后……”
母后这个称呼，艾丝特已五年多没用了。在她心头，母后永远年轻漂亮，虽然来看她的时间不多，但她却是一个真正对她好的女人。最主要的是，每次母后来神庙，都带好多好多好吃的。这对于一个终日于素食为伍的小姑娘来说，得有多大杀伤力？
长大以后，艾丝特渐渐明白，其实母后也不是快乐的。她虽是一国之后，但由于年老色衰，老皇帝早就弃之如敝履。母后郁郁而终，就与眼前这老人有关。对于老皇帝，艾丝特毫无感情，甚至还有点痛恨。可真面对这个风烛残年的老人时，她还是忍不住心软。
老皇帝颤巍巍的站了起来，满脸憧憬的道：“记得那年夏天，你母亲就站在这里，为我跳了一舞，当时她像你一样年轻漂亮，活泼可爱……”
艾丝特张了张嘴，忍不住脱口而出：“母后用生命为你谱写了一场人生最绚烂的舞蹈，可你珍惜过么……”
龙门争渡9（）
第十九节
老皇帝怔住了，混浊的老眼里似也有晶莹在闪动，半晌才叹口气道：“是，我对不起你母后。可我是个皇帝，我对不起的女人太多了。”
艾丝特垂下了头，无语哽咽。是啊，他是个皇帝，按照帝制，最少也要三宫六院七十二妃。如果他只对母后好，那可能会有更多的女人失望。那样别人岂不一样痛苦？可能有方法改变这一切么？艾丝特也是茫然。想到这里，她不由看了一眼站在下方，若有所思的吴明一眼。
看来以后得把这家伙看紧点。就算他以后毫无建树，但好歹是一方总督，这么算起来，家中的女人似乎也不能少。现在他天天陪我，都嫌时间不够，要来个三宫六院七十二妃，就算有所出入，那也太可怕了。
她正在那里胡思乱想，老皇帝突道：“小哚儿，你都要出嫁了，能不能不要再怪父皇？”
经过老皇帝这么一煽情，艾丝特些许怨恨早抛到了九宵云外，她抖着嘴唇，嚅嚅道：“父皇，我不怪你，不怪你了。”
吴明心下大喜。听老皇帝意思，已是默许艾丝特嫁给自己了。他本以为波斯皇帝这关不好过，那知却顺利得出乎意料。正有些喜不自禁，老皇帝突道：“吴总督，你和小女的事，我也早有所闻。但小女早已许给武公之子。武公多行不法，我也并非一无所知。所以你想迎娶小女，我也并不抵触，你只需答应我一个条件，我就把格汗最靓丽的明珠许配给你。”
吴明心头一震，看着老皇帝道：“不知陛下想外臣子做些什么？”
老皇帝也看着他，一字一顿的道：“以云渡为聘礼，那么朕就同意你俩的婚事。”
吴明猛的睁大了眼，他深吸口气，平息了心头震惊，断然否决：“此事绝无可能。”
老皇帝又咳了下，看了看目瞪口呆的艾丝特一眼，缓缓道：“吴督别忙着下决定，还是多考虑下为好。”
吴明跪下，恭恭敬敬的磕了个头道：“陛下，我深爱着公主，可以为她付出全部。但我虽是中西总督，云渡却非我一人之云渡，这个条件，请恕外臣实难答应。”
老皇帝哼了声，大为不满：“云渡自然不是你云渡，但云渡也不在你东汉手里，这等顺水人情，你都不给我个面子？”
云渡是度神庙圣地，奈何不在波斯国境内。每年都有大量的信众，跋山涉水，从海路、西地，甚至越过积雪皑皑的达涯雪山前去朝圣，死在朝圣路上的信徒比比皆是。就这样，信徒们千里迢迢来到云渡这个鸟不拉屎雪山戈壁带，用累累白骨把它经营起来，完成了实际上的控制。历任波斯皇帝，都以占领此地为己任。奈何云渡离波斯本土实在太远，中间还有个达涯雪山和南蛮相隔。理想很丰满，距离太遥远。这句话来形容历任波斯皇帝，确实恰如其分。所以眼睁睁的看着圣地孤悬在外，也只能望山兴叹。达涯雪山打通后，波斯顺势占领天青河以南，理论来说，只和圣地云渡一水之隔。可问题接踵而至，这个地方是属于东汉的，波斯和南蛮人正在开战，如果强行占领，势必引起东汉反弹，波斯就算再狂妄，也不敢干以一敌二的傻事。于是就这么拖着，拖到了波斯与东汉结盟。盟约一成，波斯就算对云渡垂涎三尺，也不能背信弃义，轻举妄动。
可如果吴明开口，那效果就大不一样了。只要这个中西实际的占领者同意，那波斯大军就可以光明正大派驻云渡。东汉朝廷面对这种已成事实的结局，就算不同意，也只能捏着鼻子认了。
吴明仍是摇头，盯着他道：“非是外臣面子问题。云渡虽不在我东汉手里，但他是我中西领土，至少名义上是，陛下觉得呢？”
老皇帝面色一下垮了下来，语气中有了隐隐怒色：“既如此，咱们还有什么好谈的，吴总督最好再想想。凯恩，凯恩。”
外面那老太监连忙跑进来，边跑边道：“奴才在。”
老皇帝大袖一甩：“我累了，扶我下去。”
艾丝特反应过来，也跪下来道：“父皇，我和吴总督两情相悦，还望父皇成全。”
老皇帝冷冷的看了她一眼，再看了一眼同样跪在地上的吴明，语气比他脸色更冷：“吴总督，你口口声声爱着小女，这个聘礼都不舍得么？小哚儿，你也别怪父皇，我成全了你们，谁来成全我？你要求，就去求吴总督吧。”
艾丝特忍不住抽泣道：“父皇，儿臣一生未曾求你，今生就求你一次，你能答应儿臣么？”
老皇帝未置可否，在那老太监的搀扶下，从屏风后转了下去。等两人走得远了，吴明才爬起来，走到艾丝特面前轻声道：“小艾……”
艾丝特抬起头，已是梨花带雨，她看了吴明一眼，又垂下了头，吴明看着她楚楚可怜的样子，心头更是怜惜：“对不起……”
艾丝特低低道：“阿明哥，我不怪你，你没答应父皇，是对的。”顿了顿，她继续道：“你说得对，云渡不是你的云渡，而是你们东汉的云渡。你若答应了父皇，定会招致国内无数骂名；你若答应了父皇，定会遗臭万年；你若答应了父皇，就算是我，也会看不起你。我不希望自己丈夫是个只为一己私欲，而枉顾江山的混蛋。我不希望自己嫁过去，还被千夫所指，万人唾骂。”
她抬起头来，满眼含泪的道：“那不是我想要的生活。”
由于蒙着面，只能看见她双眼。她的双眼明亮如寒星，直如宝珠，更如两颗闪亮的蓝玛瑙。她的声音，仍是甜糯迷人，但却掷地有声。吴明心头猛的一震，忍不住喃喃道：“谢谢你，小艾。”
如果仔细算来，他和艾丝特相处的时间并不长，不如何艺一般知根知底，也不像祝玉清一般，有三年的时间沉淀。大部分时间，艾丝特都是嘻嘻哈哈，典型的乐天派。今日听她一番话，让她对这个古灵精怪的波斯女孩，有了更深一层认识。可也正因为如此，让吴明更为痛苦，他伸出手去拉她：“走吧，我再想想办法……”
两人的婚事，其实已进入一个死胡同。除非吴明答应条件，否则实无他法可想。他所说的想想办法，也只是安慰之言而已。艾丝特摇了摇头道：“不，我就跪在这里，除非父皇答应条件，否则我就不起来……”
看着她柔弱无助的样子，吴明心下又是一疼：“傻瓜，你这样做没用的……”
艾丝特抬头看着吴明，眼神却是少有的坚定：“不，刚才父皇一席话，让我明白，他还是爱着母后的，他对我们几个子女，还是有感情的。我相信，只要我诚心，肯定能打动他，让他回心转意。”
“傻瓜，老皇帝如此做作，只是想让你站在他一边，来胁迫自己答应条件。”
吴明很想如此说，可一看到艾丝特满是希冀的脸，张了张嘴，最后忍住了。对于这个缺少父爱的女孩子来说，那点点温情是如此可贵。她并不笨，老皇帝的真实目的，恐怕她比自己还清楚，可她仍是如此执着，就为了保住心底那最后一丝希望，自己如果挑明，那也太残忍了。艾丝特垂下头，轻声道：“天色不早了，阿明哥，你去接祝姐姐吧。不然她一个弱女子，怎么从山上下来。”
吴明回首看了看，天已黑了下来，询政殿外已是暮色隐隐。他真要不去，枯木定会派僧人护送祝玉清回家。可祝玉清弱质纤纤，吴明那能放心。他看着跪在地上的艾丝特，又看了看天色，一时间好不为难。正自踌躇，艾丝特声音放柔道：“阿明哥你去吧，我一个人静静也好，我会照顾好自己的，你帮不了什么忙的。”
吴明咬了咬牙：“好，我接完小清，就过来陪你。”说完，再次看了艾丝特一眼，然后举步朝外跑去。
他现在已臻九段，轻身功夫更是不俗，出了皇宫就展开脚力飞奔，没过小半个时辰就已到达目的地。一到院门口，就见祝玉清早等着了。吴明向几个僧人道了谢，背着妻子就朝格汗跑。他这行为大为反常，祝玉清不由纳闷：“阿明，怎么了？出什么事了吗？”
起风了，天地间黑得不见五指，山下的格汗城星星点点，一闪一闪的灯光也有些模糊不清，借着这微弱的光亮，就可看见滚滚黑云从天际直压下来。吴明叹了口气，把下午的事向妻子说了一遍。这已非人力所能解决，就算聪慧如祝玉清，也是束手无策。夫妻两人边走边聊，甚至连带着艾丝特跑路的方法都想过了，但吴明只是提了提，就遭祝玉清否决了。如今格汗重兵在境，就凭他们这几百号人，跑不跑得脱还是两说，就算侥幸得脱，队伍连补给都没，如何穿越里尔沙海，摆脱追杀？
回到来驿馆时，吴明仍是愁眉不展。祝玉清为了宽慰他，笑眯眯的道：“阿明，我现在身体大好了，你难道就不高兴么。”
一听她这么说，吴明心情果然好了点，勉强笑了笑道：“恭喜了，小清。”
大概久病得愈，祝玉清脸上大有神采，她神神秘秘的道：“不但如此，枯木大师还送了我好大一件礼物呢。”
还送了礼物？吴明不由一怔，张了张嘴正准备询问，就听得“啪”的一声，一道闪电像一支离弦之箭直射天空，在夜空里勾画出一道狰狞的曲线。没过一会儿，雷声从远方传来。一道道横飞的闪光像一条条金龙在夜空里穿梭，把黑暗的天空撞得七零八落，残缺不齐。紧接着，“噗”的一声，一粒豆大的雨珠正砸在屋檐下。好似得到什么命令一般，越来越多的雨珠紧随而下，没过一小会已是暴雨倾盆。
吴明惊道：“糟糕，小艾还在皇宫，这么大的雨，她没事吧？”他话才落音，林武已急匆匆的冲了进来。一进来，马上磕了个头道：“禀督座，三皇子求见，说有要事找你。”
这么晚了，这小子找我做什么？正转着念头，三皇子肥硕的身体已冲了进来，这么大的雨，这小子却没打伞，人已成了个落汤鸡。可他似乎全无所觉，一冲进屋里，他抹了把脸上的水，马上嚷嚷起来：“大事不好了，吴总督，父皇病危，二哥联合武公发动叛乱，目前已带兵攻入皇城，大哥正带领禁军殊死抵抗。托我带话给你，希望你能助他一臂之力。”
“什么？”
吴明吓了一大跳，两个皇子打生打死管他屁事，他也没那个闲心去管，可艾丝特还在询政殿里。这重兵压境的，对方还有武公这等重量级人物，又杀红了眼，就算她是七段高手，也不见得就能保证安然无恙。他对林武急急道：“快，即刻点齐弟兄，随我杀进皇宫。”
凯旋门之变1（）
第二十节
暴雨如注，击打在天地间，作金鼓之声，满城皆响。
此次西行，吴明共带了五百多名战士，在沙漠中损失了一部分，还剩三百多人。这些人俱是精锐，吴明命令一下，没过多久，三百多人已集合完毕。吴明大手一挥：“出发。”一踢南望马腹，一马当先朝外冲去。
来驿馆就在皇城内，要想赶到皇宫，自然占据地利之便。吴明冲出来驿馆时，就听见杀声隐隐，裹挟在风雨声中遥遥传来。雨太大了，没过一小会就已浑身湿透，连人带马也裹上了一层厚厚的水渍。他带住了马，指着前面那扇耳门对三皇子大声道：“能打开吗？”
整个皇城虽然是为一体，但在重要的地方，仍有许多门户，以防万一。来驿馆毕竟是接待使臣之地，波斯皇帝再是大胆，也不会对外国人一点防范之心皆无，所以在来驿馆通往皇宫的道路上，还设有耳门。如果在白天，从来驿馆直到皇宫，自然畅行无阻，可到了晚上，耳门一封，那就另当别论了。
三皇子骑着马从后面跟上，仰起头看了看耳门。夜空中，雨正倾盆而下，不时有雷声隐隐传来，间或间杂着闪电，映得人满脸灰白。他抹了把胖脸上的雨水，也是大声道：“不行，夜晚耳门守卫，一向是禁军负责，我来得匆忙，并没带钥匙。”
现在禁军自顾不暇，更不可能来给你开门了，吴明怔了怔，马上大声道：“既如此，你是如何来的？”
这道围墙高约十米出头，吴明费点手脚或可过去，但其他人可没他那么好的轻身功夫。他话才说完，一道闪电正劈在围墙上，带起好大一块砖石，一个炸雷跟着炸响，骇得南望都人立而起。三皇子吓了一大跳，说话都有些打结了：“绕，绕过来的。”
格汗商业发达，连带着夜市规模也是不小。如此一来，自然不方便实行宵禁。来驿馆虽然四面有门，但通往外城的耳门却是畅通无阻，以方便外国使团出城消费。吴明一带马头：“走，从外城绕过去。”
众人暴诺一声，纷纷跟着吴明朝外城冲去。这些亲卫虽无坐骑，但短时间冲刺也不会落下太多。风大雨大，地上雨水横流，状若小河。他们跟在吴明身后，仍是手绰长枪，步伐统一，动作整齐划一。走在后面的三皇子看在眼里，不知何故却发出一声叹息。
那道围墙只为防范来驿馆从内冲击，一出皇城自然消失无踪。吴明心急如焚，率先冲上了凯旋大道，抬头朝皇城处一看。雨下得正大，天地一片漆黑，耳中尽是雨声。不时有闪电携惊雷当头劈下，整个城市也跟着一闪一闪。皇宫内，仍有喊杀声不时传来，夹杂着阵阵惨叫，直如修罗地狱。远方的凯旋门如一道鬼门关般屹立在凯旋大道上，阴森可怖，也把里面的罪恶遮得严严实实，再往里望，却是什么也看不清了。
很显然，武公发动这次政变，定是蓄谋已久。吴明这三百多亲卫冲进去，多半也是凶多吉少，可现在那还顾得了那么多。眼见众人跟着上了大道，吴明咬了咬牙，大声道：“随我来。”
正做势欲冲，三皇子突地大声道：“等等，后面有军队过来了。”
暴雨倾盆，耳中尽是哗啦啦的雨响。在一片嘈杂中，可以听到一阵凌乱的马蹄声从后面直冲而来。雨下得正急，马蹄踩在雨水中，肯定也有些拖泥带水，可后面马蹄声尽管凌乱，但却嘹亮无比，咯哒咯哒的，如同敲在干燥的石板路上，吴明怔了怔，正有些奇怪，三皇子喜道：“太好了，是海天双子营。”
漆黑的雨幕中，一大群铁甲骑士如幽灵一般，从后面冲了出来。这些人从头武装到脚，连马到包裹住要害部位。又是一道闪电在空中划落，借着这一闪而逝的光亮，就可看见那粗壮的马掌踩在雨水中，水花四溅，敲起一片凌乱而嘹亮的鼓点。当先一人，却是一个手无寸铁的老人。三皇子挥着手大喊道：“公爷，公爷。”
不用说，这些铁甲骑士就是蛟龙营重甲骑了，而三皇子口中的公爷，自是文公无疑。
一见前面有大队人马，这些铁甲骑兵纷纷在不