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前头便有八匹高头大马开道。马是一色纯黑的骏马，人是劲装肃容的俊杰，人马俱是威风凛凛，声势赫赫，未到面前便有夺人声势。八匹高头大马之后，是一辆做工精致豪华的四轮马车，拉车的马便有四匹，毛色一色纯白，如云朵般一尘不染。
两相对比，秀水村这边一老马一癞驴，简直寒酸到了极点。村民们望着那队人马，兴奋地猜测着是哪路神仙路过。
那边也看到了并行的两辆破车，八匹黑色大马中为首的骑士丝毫没有停下的意思，而是远远便厉喝道：“前方人等，速速让道！”
喝声还未落下，胯｜下骏马就已奔出数十米，离秀水村一行人已不到百米。
王老汉车技娴熟，早在对方刚出现在路口时便有了准备，此时缰绳朝路边方向一拉，鞭子一甩，老马“蹬蹬”地挪到官道一边，马车也往路边一歪。
那边兰郎中也急忙拉了缰绳，谁知忙中出错，缰绳拉错了方向，驴子不仅没往路边走，反而更朝路中心靠近。路那头，数匹骏马齐奔，蹄下溅起尘土无数，丝毫未有停势。
“让道！”为首的骑士再度厉喝，手中马鞭却狠狠抽了下去！
“驾！驾！”兰郎中拼力拉起缰绳，但驴子似乎被吓傻了，硬是愣在官道正中一动不动。
“咴儿~！”
马嘶、驴叫、慌乱的人声瞬间混杂在一起！
襄荷只觉得一股大力袭来，原本抓着车板的手瞬间松脱，整个身子抛物线般被甩了出去，随后便随着重力重重落地！
“小荷！”
“兰叔！”
“郎中！”
……
似乎有无数人在喊，喊她的名字，喊爹的名字，那些人中有田菁，有小虎，有刘寄奴，还有村中的叔伯婶婶们。
爹怎么了？
襄荷挣扎着起来想要看看兰郎中得情况，但眼前却出现一片血红，她下意识地摸了摸额头，手心瞬间摸上一片温热黏腻。
一身黑色劲装的骑士浓眉紧锁，看着眼前翻到的驴车，以及那倒在地上的一大一小，沉声喝道：“速速离开，莫要阻挡贵人车驾！”伴随着话声，手中马鞭在空气中甩了一个响亮的空响。
慌乱的村民们霎时静了下来，隐忍而惊怒地看着那队人马。只是，惊怒归惊怒，却没有一个人敢出声。
田菁看到襄荷满脸血的样子就吓得哭了起来，被田大婶死死地捂住嘴，不泄出一丝声音；赵小虎双眼冒火，撸着袖子就要上前，腰上却被一双手紧紧箍住，随即嘴也被捂住，他抬头，就看到自己娘惊慌的几乎要落泪的样子。
刘寄奴跑到兰郎中身边，仿佛没有听到骑士的话般检查着兰郎中的伤势。
襄荷站了起来。
鲜血糊满了双眼，她用手揩拭，却又有新的血自额头流下，眼前再度鲜红一片，她虚弱地唤道：“爹？”
鲜血阻挡了视线，她瞅了瞅，却没瞅到兰郎中，摇摇晃晃地上前走几步，边走边寻找兰郎中的踪影，忽然什么东西忽然袭来，她肩膀一痛，身子“骨碌碌”朝前滚了几下。
正滚在马车前。
“乌云。”为首的骑士语气淡漠地叫了声身下的爱马，而那名为“乌云”的黑色骏马，正收回向外伸出的前蹄。
“襄荷！”刘寄奴叫道。
与此同时，绘着祥云文锦的厚重车帘里钻出一个鬓发斑白的老人来，看了看车前满脸鲜血的孩子，脸上无一丝表情，只是对那为首的骑士道：“李统领，得饶人处且饶人。”声音又尖又细，浑不似寻常老年男子。
李统领挑挑眉：“这话怎么说？属下奉命护送公子，自然要尽心竭力，这些刁民阻拦道路，误了公子行程，属下不加严惩，已是恕了他们罪责，如今不过令他们速速让路，何来不饶人之说？”
老年男子默声不语。
“咳……”车帘后传来一声轻咳。
“公子！”老人紧张地转身，却见车帘被掀开一角，一只皓白如玉的清瘦手腕伸出，手中拿着一个白釉兰叶纹瓷瓶并一只猫眼大的珍珠。
老人顿了顿，低首接过瓷瓶和珍珠，见那如玉手腕又消失在帘幕后，才下了车，走到那满脸血的娃娃面前。
看上去不过七八岁的样子，还是个女娃，趴在地上看不清容貌，旁边一个大一些的男娃娃守着她，全身紧绷如一根拉紧的弦。
他蹲下身，撩开女娃的额发看了看，心里有了主意，便问那男娃：“你是她亲人？”
刘寄奴握紧拳，点头。
“把这瓶里的药抹于伤处，配着清血化瘀的汤剂，每日两次，之间不可间断，此伤十日可好。”老人淡淡说着，又瞥了眼不远处的兰郎中，“那人也是一样。”说着将瓷瓶和珍珠放入刘寄奴手中。
“速速离开吧。”他又道。
刘寄奴低头看了看那药瓶，半晌终于攥紧，抱起襄荷，走到路边。其他村民们见状，纷纷上来拉开驴车，很快，中间道路被清地空无一物，干干净净。
“呵呵，”李统领古怪地笑了一声，马鞭一甩，“驾！”地一声，乌云马箭矢般自道路中间急射而出。
“驾！”其余人纷纷拍马紧随其后，队伍最后方的，是那辆裹了无数锦绣装饰的豪华马车。
直到车马的影子都再也瞧不见，秀水村众人的神经才终于松懈下来。
“哇！”田大婶的手甫一松开，田菁便大声哭了出来。
☆、第16章 两分明
尘烟散去，宽阔的官道又回归平静，只有田菁的抽噎声不绝于耳。
“都愣着做什么！快扶郎中跟荷丫头上车，赶紧地进城看大夫！”王老汉狠狠地朝地上吐了口唾沫，朝着呆愣的村民们吼道，一边吼一边费力地将翻倒的驴车扶正，又弓着腰爬上自己的马车。
村民们这才如梦初醒，七手八脚地将昏迷的襄荷与兰郎中扶上马车。
“娘们儿跟孩子都回去，年轻体壮地留下跟我进城！”王老汉又吼道。
村民们皆没有异议，经过这么一出，无论是凑热闹的还是蹭食的，都已没了兴趣。五六个年轻后生都站出来，要跟着一起进城里，余下的妇人和孩子站在路边。
刘寄奴默不作声地爬上马车。
王老汉瞪了一眼，“你——”
片刻却又摆手道：“罢了罢了，你跟去吧。”
赵小虎见状，猫着腰要溜上车，那边田菁哽咽着挣开田大婶的手，也要往马车上爬：“呜哇我要陪着小荷，小荷死了怎么办呜呜……”
“瞎闹！赶紧回去！”王老汉一把抓住赵小虎，提溜着扔回杨氏怀里，又冲田菁吼道：“哭啥哭，郎中死不了，荷丫头也死不了，阎王爷不收枉死的好人！”
“王爷爷我也受伤了，我也要去医馆！”赵小虎却没退缩，反而举高右手嗷嗷叫道，众人定睛一看，才见他右手手心擦破了一层皮。驴车翻倒时他和田菁都被自己娘护在怀里，因而没被甩出去，也没受什么大伤，但他当时手伸在外面，落地时在粗糙的地面一蹭，就蹭破了皮。杨氏一听，唬了一跳，忙心疼地检查起来，赵小虎便装腔作势地直呼痛。
王老汉皱皱眉，不悦地道：“上来！”
赵小虎忙手忙脚乱地爬上马车，甚至忘记装疼，就用蹭破了皮的右手扶着车辕猴子似的窜上了马车。杨氏一看儿子这模样，心也就放下了一大半，但还是塞了几个钱，让他到了医馆找大夫讨些药敷敷。
终于等五六个后生都分别爬上两辆车，王老汉马鞭狠狠一甩，羸弱的老马撒开四蹄，在官道上狂奔起来。
马车一进城就直奔荣生堂。
荣生堂便是兰郎中经常进药材的地儿，坐堂的两个大夫一个姓林，一个姓戴，都跟兰郎中熟识。一行人到了荣生堂，恰好林大夫在，一瞅见兰郎中晕厥不醒的样子便吓了一跳。
来不及多问，林大夫赶紧地给两人查看情况，但检查过，又简单包扎清洗过后，眉头却紧紧地皱了起来。
刘寄奴心头狂跳：“大夫……如何？”
“……有些难办，”林大夫瞅了一眼刘寄奴，叹息道：“兰老弟和侄女俱是伤到了头颅，侄女肩上虽也有伤，倒不妨碍，养养便好。只是头颅上的伤可大可小，眼下两人都昏迷不醒，我也拿不准是什么情况。若是外人，我还可试上一试，但我与兰老弟相交一场，生怕开错了药害了他啊！”
医馆内一时都沉默起来，王老汉与几个后生都面面相觑，他们虽不懂医术，但听林大夫的语气，也知道情况不好。想想这飞来横祸，偏偏全落在兰家一大一小身上，实在让人唏嘘不已。
刘寄奴因瘦弱而显得格外大的眼睛睁地更大了，他咬了咬苍白无血色的唇，摊开紧握的掌心，露出那一只白釉兰叶纹瓷瓶：“大夫，您可识得此药？”
林大夫好奇地接过药瓶，拔开塞子，嗅了嗅，半晌方迟疑道：“这药……从何而来？”
这次不等刘寄奴回答，赵小虎抢着说了，并将那老人吩咐的那一番都一字不漏地学了下来。
林大夫又仔细嗅了嗅那药，皱眉道：“气味幽清，有兰麝之香，应该不是害人的毒物，只是具体是何药材研磨制成，我却分辨不出。不过那老丈说要配着清血化瘀的汤剂使用，这话倒是没错。”
“车里的贵人看上去是个好心人，与那领头的人不是一路，该不会存心害人，不如，就试上一试？”王老汉在一旁道，问的却是刘寄奴。
刘寄奴双手松了又紧，紧了又松，听到王老汉的话，他抬起头，怔了下，没有回话。旋即环顾四周，忽见那高高的柜台上有个细长的钎子，顶端尖锐锋利。他开口：“林大夫，可否借此物一用？”
林大夫道：“自是可以，但——”
林大夫话未落下，刘寄奴便已拿了那钎子，左手向上抬起抖落衣袖，露出细瘦如柴的手腕，右手执着钎子，狠狠朝手腕上扎了下去。
“啊——”堂中众人惊呼。
林大夫张口结舌：“小兄弟你、你，这是何故？”
鲜血很快流下来，滴滴答答在地面上汇成一滩，刘寄奴有些眩晕，他低声道：“……我信不过他。”
说着，他擦去手腕上流出的鲜血，待到伤口处渐渐止了血，便小心地自那白釉药瓶中挑出一点药膏，抹在自己伤口上。
“再等上几个时辰，若我无事，便可给兰叔与襄荷用这药。”他微微笑着，对林大夫道。
荣生堂也在城西，与周府所在的御马街仅隔了三条街。快到正午时，不断有车马自荣生堂门口驶过，所去的方向无一不是御马街。待到日头升到正中，周府人声鼎沸，车马行人聚集，喧嚣声即便是在荣生堂也听得到。
周府管家亲自在门口迎客，身边有一嗓门洪亮眼色伶俐的小厮，一一高声道出各位贵客的名字来历。襄城的豪富士绅尽皆到场，鹤望书院的山长博士也一一登门，更有以襄城府尹为首的各色官员们联袂而来。
越到正午，小厮口中喊出的名字也越响亮。门前吃流水席的寻常百姓大多不明就里，却也不乏有见识的，听着小厮口中唤出的官职从县令县丞到府尹少尹，不由感叹周家在襄城根基之深手面之广，以致周家一呼，一城官署几乎全空。待到后来，那小厮又喊出中书侍郎国子监祭酒太常寺卿乃至太子太傅时，方才知道，周家的势力远不止在襄城。
门外御马街上流水席摆得热闹，门内周府院内更是喜庆非常。
周家分支繁多，全族上下数千人，平日也只有祭祖时方才能聚到一起，此时虽未聚齐，但不算女眷与孩童，却也有数百人到场。
招待外客的宴席尚未开始，周家的自家人先聚集在老太太的荣华院，一一跟老太太贺寿。远支偏房跟老太太贺过寿后便识趣地退后，最终只剩下近支的一干人围在老太太身周说话。
周老太太坐在最上首，右下坐着的正是如今的周家族长周冷槐，周冷槐的发妻姜氏则坐在左下首，其余人都按亲疏贵贱两侧分列而坐，又有许多下人奴仆或远房支系站着，将个正厅挤得是满满当当。
便有人提议，说是为让老太太高兴，要来个当堂献礼，由儿孙们亲手奉上寿礼由老太太过目，又让老太太当场裁定出礼物优劣，最后决出个一二三来。
如周家这般书香人家最是守礼，平日礼物都是先由下人收了，之后再一一查看造册入库。像老太太寿辰这样的日子，收受的礼物必然堆积如山，老太太最后能看到个礼物单子，想要哪个让下人自库房取来，却没有当场收礼的惯例。也只有如亲生儿女这样至亲的关系，才会直接将礼物呈给老太太。哪怕是寻常不受宠的孙儿辈，礼物一样是直接收入库房的，只因周府子嗣繁盛，老太太自己便生了四个儿子三个女儿，孙儿辈不算孙女便有十几个，更不用说再加上其他房。
这当堂献礼的提议一出，便有人附和叫好，多是平时便爱热闹爱凑趣的，许是觉得这法子新奇有趣，便在一旁高声附和。
上首的周冷槐眉头微蹙。
他为人端正守礼，平日也是一派君子之风，最厌恶家中子弟纨绔浮躁不守礼。这当堂献礼的提议一出，他的眉头便蹙了起来，抬眼望去，发现提议的是二房的一个庶子，平日最是不学无术，但因嘴甜会逗趣，倒颇得老太太喜爱，平日在老太太面前也从不拘谨。
周冷槐有意训斥一番，但见旁边老母亲满脸笑容，颇为期待的样子，便又将到口的训斥咽了回去，摆摆手准了。
底下登时一片欢呼。
接下来便是一一献礼。
献礼顺序是远至今，从小到大，只因那二房庶子说，最亲近的备的礼物定是最用心。说不得前三便要在这些中出现，好东西当然要压轴，不然最好的先出场，后面的礼物看着便没趣味了，因此提议按年龄大小及关系远近顺序来献礼。
献礼的便从老太太的孙儿辈开始，按年岁与嫡庶顺序，一一献上。
第一个是老太太嫁到本城的小女儿的幼子黄霖，黄霖今年方才三岁，寿礼自然是其母周三小姐所准备，礼物倒不出奇，是一个普普通通的金寿桃，有小孩儿脑袋大小。只见那三岁小娃身着喜庆的红衫，吃力地捧着有自己脑袋大的寿桃，晃晃悠悠行至老太太跟前，口齿清晰地念出祝寿词：“松龄长岁月，皤桃捧日三千岁。鹤语寄春秋，古柏参天四十围……”
那一本正经的模样配上稚嫩的脸庞，实在让人忍俊不禁，不等他背完祝寿词，周老太太便将其一把搂在怀里，心肝宝贝儿地叫了起来，直夸他礼物备的好，当场便要给他预定个前三来。
若只论礼物，出彩只有一分，但加上人，这一分便成了九分乃至十分。父母爱幺儿，周三小姐是兄弟姐妹中最小的，做姑娘时便是老太太的掌中宝，嫁人也没舍得外嫁，就嫁给了本城书香世家黄家。因此，周三小姐所出的儿子自然也很得老太太喜爱，因此众人倒对这结果不太意外。
接下来也都是孙儿辈，送的礼物俱是大同小异，没什么出彩，虽也有三四岁稚龄，长相也可爱讨喜的，但到底平日不怎么受宠，因此都没越过黄霖去。即便后面有黄霖的长姐，八岁的黄秋葵，也因老太太多少还是有点偏疼男孩儿，而没能盖住胞弟的风头。
很快，老太太三个女儿及三个小儿子的儿女都献完了礼，只剩下周冷槐这一房。
周冷槐最小的孩子便是周清枫。
☆、第17章 献寿礼
周冷槐共育有三子一女，周清枫六岁排最末，是妾室宋姨娘所生，宋姨娘另育有一子，即十五岁的二少爷周清柯。另外一子一女则皆为周冷槐发妻姜氏所出，即十六岁的大少爷周清晗和十岁的大小姐周清芷。
此刻，便是轮到年纪最小的周清枫献礼。
周清柯正与二房的那位庶子坐在一起，拈着酒杯，一双桃花眼漫不经心地在人群间逡巡。他长相肖母，眉目精致，貌如好女，眉目流转间自有一股风流态，此刻他身着一件银红的杭绸衫子，衫子穿地松松垮垮，衣领大开，甚至露出了锁骨。银红色调明艳且轻浮，容貌寻常些的二八少女通常也压不住这颜色，更徨论是男子，但周清柯却生生将这颜色穿出一股风流意气来，让人只觉得这颜色再配他不过。虽坐在不显眼的位子，一举一动却牵动厅中许多婢女的目光。
献礼进行到二房的嫡长子时，周清柯状似不经意地朝胞弟周清枫投去一瞥。
为庆祝老太太寿辰，周清枫寅时便被抱香自被窝里挖出来，之后便赶场子似的跟着一大群人来来去去，半点没空休息。他年纪小，最易犯困，看着厅中一个个礼物献上来，眼前不觉混沌起来，不多时，脑袋便一点一点如小鸡啄米般。
但周清柯一个眼神过来，没人提醒，他却仿佛打了个激灵般猛然醒了过来。
抬头便见周清柯面无表情地看着他。
他立刻清醒了，扭头一看，上面跟老太太说话的正是二房嫡长子。
接下来就轮到他了，他忙急慌慌地溜了出去。
二房嫡长子得了老太太一句不咸不淡的夸奖，很快便退了下去。马上便有人喊下一个。
但下一个却迟迟没出现。
“轮到谁了？怎么还不上来，难不成想赖了这份儿礼？”那起哄的二房庶子又叫嚷起来，他身边的周清柯微笑坐着，听他话声落了便道：“该轮到清枫了，这孩子贪玩不懂事儿，前儿跟我说得了个绝妙的礼物，为此把月钱都给花光了，我怕他年纪小被人诓骗了，便要看一看那礼物，谁知他还不肯，说要等到今日，给老太太一个惊喜呢。”
“那这惊喜呢？”那二房庶子瞪大眼睛，捧哏儿似的接道：“该不会真被人诓了，觉得没脸见人，躲起来了吧？”
正在这时，正厅门口处传来一阵车轮“辘辘”声。
周府占地百亩，但因规矩严谨，平日绝不允许任何人在府内策马或驱使马车，不用说在老太太的荣华院，便是一个偏院也是听不到车轮声的。此刻听到车轮声，厅内所有人便都好奇地朝厅口望去。
入目的是一个红绸遮盖的巨物。
高约一尺，直径三尺，形状扁圆，因用红绸盖着，也瞧不出是个什么东西。
巨物下面是一组小轮，共四只，不过婴儿拳头大小，在红绸下若隐若现，那“辘辘”声正是四只小轮发出。
巨物后面，是一个打扮的如年画娃娃般的童子，头扎冲天鬏，眉间一点红，脸若敷粉，身着红袍，看上去便让人觉着圆满喜庆。