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在走了一段路，孙长发忍不住回过头去，有些留恋地最后望了一眼那熟悉的商栈大门。自己在这上面可是耗费了不少心血，经过几年的打拼才有今日地位，现在要这么一走了之实在是很舍不得哪。但随即，他又把牙一咬，重新调转了头，用力抽了马股一鞭子，赶着马车以更快的速度向前跑去。
长发栈在桂林的名声确实极好，一路之上都没被任何留难，就是出城门时，那些兵卒一见是他的马车，都没有任何的检查，便放了行。这让原来还有些提心吊胆，生怕出什么差错的孙长发着实松了口气，尤其是当他赶了车走出城门之后，更有一种逃出生天的感觉。
虽然已多年没有赶车上路了，但孙长发的手艺并没有荒废，前往目的地的路也没被他遗忘，当出了城后，他便全力驱赶马匹以最快的速度向前走着，只一个时辰就赶出了二十多里地去，直累得两匹骏马都出了汗了。
但即便如此，也不见他有丝毫放缓脚步的意思，继续不断驱马，从一处处早已荒废得几乎看不到半点活人气息的村落边上掠过，直奔向最后的目的地。
那是一处比白家村还要小上许多，更不起眼的汉家村庄。平时里面也不过十来户人家，如今看来更是荒村一座，没有任何的活气。可偏偏，孙长发却把车停在了这么个荒凉的所在，随后下车来到了面前一座小小的院落之前，拿手在残破得不成模样的院门上有规律地敲击起来，啪啪的敲击声在空旷寂静的荒村里显得格外响亮。
倘若这时候有人路过此地，见此情形一定会觉着自己是见鬼了。试问有谁会跑到这么个荒村里敲这么扇根本关不住的院门？
但只片刻之后，叫人更为惊讶的事情发生了，那门后的院子地上突然就裂开了个口子，现出了黑洞洞的入口来。而孙长发却不见半点异样，便即拉着马车走进了院子，然后从怀里取出一物抛了进去。
又是片刻之后，底下才有一点亮光传来，随即一个警惕的声音：“你是老孙？”
“正是，我把东西都带回来了。”
又是片刻的沉默，而后，几条人影便迅速从下面冒了出来，那都是行动矫捷，背背钢刀的汉子。在看到孙长发后，他们才稍稍放松，而后目光就落在了那十多口柳木箱子上。
“这里面既有圣教多年积累下来的银两，还有之前教主让我搞来的东西，只可惜……”孙长发说着目光一暗。
“你也知道事情了？”为首的男子目光闪烁地问道，说着便一摆手，让那几名汉子上前把东西从车上搬下来。
别看那箱子似乎不大，但却颇为沉重，两名健壮的大汉搭一口箱子都显得很吃力的模样。不过他们还是很小心地将箱子给搬下车，送进洞里，生怕把它打坏了。
孙长发叹了口气：“不错，虽然官府有所隐瞒，但这么大的事情毕竟不好瞒过全城百姓哪。所以现在桂林城都知道这事了。咱们教主当真……”
那人面露沉痛之色，点头道：“是的，而且不光是教主，许多其他人也遭了难。就我所料，一些藏身在桂林的同道恐怕也只有你这个不在名册内的得以脱身。”
“啊……”孙长发再次变色。他也正是有这方面的顾虑才急着出来，却不想事情比自己所预想的更加恶劣不堪。
“那接下来咱们圣教该如何是好？”半晌后，孙长发才问出了这么个问题，这显然是不少人心里的疑问，许惊鸿之死对每个白莲教徒的打击都是巨大的，已让他们对将来产生了茫然。
“放心，我们圣教以往经历了那么多的苦难都挺过来了，这一回也一定可以挺下来。而且，二少主和小姐都还在，他们已开始接手一切了。你这次能冒险把这些东西送来正帮了我们大忙。”说着，那人的目光便在那几口箱子上一扫，眼中有熊熊的怒火燃烧着：“那屡次坏我们好事，又把教主害死的杨震……我们一定会让他付出代价来！”
听到这个名字，孙长发先是露出了一丝异样的神色，随即又重重点头：“不错，我们绝不能放过了他。”
说完这些，那十多口箱子已被他们全数搬进了洞中，随后孙长发他们也利落地钻了进去，只余下那拉着车的两匹骏马有些茫然地留在了原地……
只几天工夫，桂林城里已再次发生了一场动荡，不少寻常百姓被官府给逮进了大牢，而在一番拷问之下，这些家伙都招认了自己是白莲教徒的身份，有的人家里还被搜出了与白莲教相关的证据，这下就更坐实了他们的身份。
在有名册的帮助下，官府按图索骥，在城里城外，以及周边的州县好一通的搜索捉拿，确实达到了以往从未有过的效果，也把这些隐患给除了个干干净净。
对此，自唐广琛以下，所有官员都对杨震是赞不绝口，觉着这一切的功劳都在他，接下来的广西平乱可就要轻松许多了。
但他们的欢喜并未持续太久，就出了一桩所有人都有些瞠目结舌的事情，而这事，却是因一起古怪的失踪案而起，有长发栈的伙计来报案，说自家的掌柜孙长发已失踪数日了……
第八百二十章 后患（下）
“你是说五日之前，你家掌柜孙长发独自送货出门，说好了次日便归，却一直不见回来。直到今日上午那两匹马拖了空车回来，却不见孙长发，你们才发现出了事，这才急忙前来报官？”杨震重新细问面前这位看着颇为敦厚的汉子道。
在他面前跪着回话的正是长发栈的大伙计李甲，面对这个显然要比县令大老爷要大上许多的大官，李甲显得是格外拘谨，半天才有些支吾地点头：“正……正是。”
杨震略眯了下眼睛，仔细审视了这人一眼才继续问道：“既然他说了次日便回，不见他按时归来你们怎么就不找找，或是报官呢？”
“这……其实小的还有栈里的其他人也是很担心的，但想着掌柜的只是有事耽搁了，或是被那重要主顾留下了盘桓，所以只是疑心，并未有其他想法。而且官府也不可能因此而帮咱们立案啊。”这倒是句实话，平常官府也没有那么多人力来找一个只是失去联系四五日的成年人，何况现在桂林的情况呢。
杨震嘿笑了一声，算是接受了对方的解释：“这却有些奇怪了，倘若真有人见财起意而对孙掌柜不利，又怎么可能把这么辆车和两匹骏马给放过呢？还有，就你所说那写货物都颇为沉重，寻常一两人想将之带走是几乎不可能的，也必须要车马装载，那只有空车回来就更蹊跷了。”
“小的也想不明白其中根由，还望大人能为小民们做主，救出我家掌柜的哪！”李甲再次叩首道。
“对了，你家掌柜的家人呢？为何出了事情不是由其亲人出来报官，却由你这个伙计出面？”杨震正想叫他起身，却突然想到了这么个问题。
“这个……杨大人，这孙长发虽是城中富户，却并无妻室，更没有子女，倒是这李甲他们颇为忠心，出了事便赶来报官了。”知府傅川帮着解释了一句。
“嗯？”杨震闻言也是一愣：“竟还有这么个人么？这孙长发还真有些古怪哪。”别说是这个时代了，就是后世，但凡有些家财的人都会有那么几个女人的，这个孙长发既是当地富户，怎么会连妻室都没有呢？
“之前曾有传闻，说是他发妻因事而死，孙长发又与发妻关系甚好，所以之后便再不近女色了。”傅川又添了一句。
对此，杨震却不置可否，这种说法到底是真是假可是谁也说不清的，倒是这个孙长发确实很有些值得怀疑了。
这个怀疑的地方有二，其一便是之前提到的他没有家人；其二便是他带货离开的时间，正是自己剿灭了白莲教总坛归来的次日，这是不是太巧合了些？虽然说在从搜来的名册里并没有他的姓名，但谁也不敢保证此人就一定没有问题，何况他现在又失踪得如此蹊跷，还是带了一批神秘的货物离开的，这就更值得叫人深思和怀疑了。
“你可知道你们掌柜的带走的到底是什么货物？”在略作思忖却未有什么头绪之后，杨震又看向了李甲问道。
李甲不知道这与自家掌柜的失踪有何联系，却还是老老实实地交代道：“这个小的却不知道，那些货物是存放在柳木箱子里的，除了颇为沉重之中，并看不出有什么异样。”
“那你可知道那箱子是什么时候被存进你们栈中仓库的？”杨震有种隐约的感觉，一切的线索都要落在那几口箱子上。
但很可惜，这一点眼前的李甲却照旧给不出他想要的答案，在努力回想了一下后，他便有些疑惑地摇头：“小的还真记不起来了，似乎这些箱子年后就一直堆放在那儿了，可能是过年时我们不在，掌柜的接下的生意吧。”
杨震知道像长发栈这样的商栈不但管着货物的流通，而且还有帮人存放货物的服务。但是，像这些货物般一放大半年却是极其少见的，再加上又出了眼下这变故，这些货物的来历和身份就更显得颇有古怪了。
沉吟了一阵后，杨震突然就站起了身来：“走，你带我去你们商栈看看。”杨震用不容置疑的口吻说道。
这让李甲更是心生犹疑和畏惧，忍不住就拿眼看向傅川，他不明白，为什么这位年轻的大人会做出这么个决定。其实就是傅川也有些迷糊，不知杨震看出了什么，但既然这是杨大人的意思，他自然不好反驳，便对李甲一点头：“还不照杨大人的意思做？”
无奈之下，李甲只好怀着忐忑的心情带了杨震和其他几名锦衣卫回到了长发栈。当栈中不安的众伙计，见杨震他们到了之后便四下里搜查时，也都个个面露惊疑，却又不敢过问，只能把目光落到了比他们更加惶恐的李甲身上。
在孙长发的帐房，以及卧室搜查了一番却没有任何收获之后，杨震便让人把他带到了存放那几口大箱子的货仓之中，然后仔细地在现在已经空出来的地面上仔细地搜查起来。
这种工作要的就是细心，一般的锦衣卫还不足以做到现场勘查这样的细活，所以还得由杨震这个指挥佥事亲自动手。只见他拿着一只蜡烛，蹲着身子就在那几块空地里不断地仔细扫视着，时不时还俯下身子仔细观察，这让他那些手下都有些疑惑，在这么个一目了然的空地方还能查出什么来？
他们显然是小瞧了杨震的本事，一番细查之下，还真让他从地上找到了些线索——几抹黄色的粉末。本来这东西落在地上是极不起眼的，奈何杨震的目力却要远胜他人，而且他还有一只灵敏的鼻子。
就在刚才，他闻到了一股似有若无的刺鼻气味，那是硫磺的气息。循着这一点线索，他很快就在地上沾起了这么一抹黄色粉末，然后拈了下，又放到了鼻端嗅了嗅：“果然是硫磺，或者说是参杂了硫磺的火药么？”
“啊……”听他这么说来，众人都是一惊，目光迅速落到了他的手上，只可惜那点粉末实在太少，不凑近了根本看不清楚。
杨震目光闪烁，沾了粉末的手指便在烛火前一凑，微微一声轻响，那指尖就有一点火光闪烁，直唬了其他一跳。但一个事实也被证明了，这地方之前确实存放过火药！
陪同在旁的李甲见此情形早已吓得魂不附体，当即跪了下来，身子如筛糠般地抖动起来：“小……小的可什么都不知道哪……这，怎么我家仓库会存了火药……”
在如今这个时代里，火药可是比弓弩甲胄等更犯禁的东西了，而这又是出现在刚刚平定下来的桂林城，即便是再无知的人也知道这事情有多么大了。
杨震并没有命人将他和商栈里的其他人都拿下，而是道：“去，带我去看看那辆自己回来的马车。”他还是需要进行进一步查证的。
很快地，那辆平板马车就来到了杨震面前，因为没有被刷洗过，要在其上寻找些线索可比在货仓里更容易了。只片刻工夫，杨震又沾起了不少的火药，但他的脸色却比之前更加的严峻：“现在可以证实，孙长发是运了火药出桂林的。而他的身份，恐怕也很可疑了，若我所料不错的话，他应该就是白莲教潜藏于我桂林城里的一个重要人物！”
听了这番论断，那些商栈的伙计顿时一个个面如土色，随后呼啦啦就跪下来：“大人明鉴，小的们可是什么都不知道哇……还求大人饶命哪……”说话间，这些人已不断地朝杨震磕起头来。
看着这些惶急而可怜的伙计，杨震的目光里却带着冷肃，他虽然觉着这些人不会是那孙长发的同伙，不然他不会一声不吭就离开，连个招呼都不打，这些人更不会傻乎乎地前去官府报案，送上门来。但这事毕竟影响极大，那可是上千斤的火药哪，在这个时代里已经能造成极大的威胁了，他可不敢有丝毫的松懈。
所以在略微的沉吟之后，杨震才开口道：“你们到底是不是冤枉的，现在本官也不好妄下结论。但你们既然和那孙长发关系极近，为了我桂林城的安危考虑，必须将你们全数拿下，关入大牢。但你们放心，只要查出你们确系无辜，官府也不会为那你们。来人……”
随着杨震一声招呼，早等候在旁的那些锦衣卫便已快速上前，把这些胆战心惊的伙计都给拿下，并用随身的牛筋绳给绑了起来。
随后，杨震又看了一眼面前规模不小的长发栈下令道：“去从衙门里调些人手过来，咱们必须彻查此地了。还有，也要把这个孙长发的底细都给探清楚了，看他还有没有其他的宅院，若有的话，也得仔细搜查！”
“是！”立刻有人领命而去。
而杨震，此刻却是一脸的凝重，之前只道白莲教的一切都在掌握，现在看来，他们隐藏起来的力量却还是不小，这些后患虽然已影响不了广西的大局，但要闹出些事情来只怕也挺叫人头疼的，尤其是当他们还有那么多火药的时候……
第八百二十一章 自告奋勇（上）
这突然横生出来的枝节虽然叫杨震感到了几许威胁，但终究对如今的广西情势没有太大影响了。
随着之前各个击破，使广西苗壮叛军只能分散的策略完全达成之后，官军便已开始了有条不紊的反击。在萧铎等将领的带领下，桂林的官军开始反守为攻，一点点把周边的诸多州县全都夺回，更杀败了数路独自为战，战力并不太强的叛军，只短短半月时间，桂林一府之地已尽回朝廷之手。
随后，官府的底气也就更足，再加上有当地汉人百姓的踊跃相助，势头更是一片大盛，除了那几处本来就由各家大土司所控制的羁縻州府之外，其他各州县尽皆光复。
在这期间，杨震倒是没出太大的力，毕竟他所擅长的并非带兵遣将，攻城拔寨，更多只是在把某处城池攻下之后，再带人过去，帮着兵卒们整顿城中秩序，把那些依然不死心的叛军余孽一一剪除罢了。
虽然广西的局面已然一片大好，甚至这儿的官军还曾与打四川而来的杨应龙叛军交过一战，也未落下风，但众官员心里依然是沉甸甸的。只因为西南几省，除了广西靠着他们的拼搏和奋斗而有所好转外，其他诸省却尽数沦陷，杨应龙这个反贼的势力更是不断膨胀，几乎要把四川、贵州、云南等省全部控制在手，这对整个朝廷来说威胁也太大了。
当然，这些其实也不关广西官员的事，他们毕竟只是这儿的地方官，能守住自己的地盘便算有功了。但是，众人可是很清楚唇亡齿寒这个道理的，一旦其他几省完全沦陷，杨应龙叛军的势力必然坐大，到时广西想要自保可就太难了。
所以对广西的官员们来说，他们要做的就是尽快平息内部的叛乱，赶在叛军真个侵入之前主动出击，御敌于外。不过这一点随着一些小州县一一被夺回，而只剩下那几处要紧的羁縻州后，情况便有些胶着了。
那些羁縻州可不同于汉苗杂居的普通州县，内里多是苗壮部族居住，他们几乎是全民皆兵，一旦官军杀来，他们的抵抗那是相当激烈的，甚至有时候不下于之前桂林官军对叛军的抵抗。
如此一来，官军想要攻下这些州城可就困难了，有时几日下来，除了增添大量的死伤，并无半点进展，甚至连城墙都摸不到。这么几番挫折下来，官军们因为之前的不断胜利而累积下来的斗志和士气也不觉也消散了大半。
“这却如何是好？继续强攻泗城州除了白白地送将士们去死之外几乎毫无用处，这该死的城墙也太坚固了些！”看着手中的战报，唐广琛不觉哀叹出声，用力地将之丢在案上后，便有些无奈地揉动起自己的眉心来。
“巡抚大人怎的如此焦躁哪？”杨震的声音适时地从门外传来，虽然满身的风尘仆仆，却依然精神旺盛，完全不像是刚经过一番战斗，赶回桂林的样子。
一见是他，本来因为被人打搅而有些恼怒的唐广琛的脸上便换上了一副苦笑的模样来：“原来是杨大人回来了，想必你这一回又是大有所获了。与你这一比，我这个当巡抚的却实在是汗颜了，这都七八日了，我们也已在泗城州下投进了不下一万多人马，可这城池却依然攻而不下。”
“原来是这么回事么？”杨震这才明白过来。他之前在其他州县安定地方时，便听说了有几处羁縻州因为当地土司率人的激烈反抗，不但连日攻打未能夺下，反而损伤了许多人马。如今就唐巡抚的反应来看，显然事情可比自己所想的还要严重一些了。
其实这也是可以想象的，之前官府和城中百姓为了自己的身家性命可以一万多人抵抗住数倍之敌，那今日泗城州的土司自然也能为了自保而驱使城中苗壮部族与汉人官军死磕到底了。尤其是出了之前官军为了能扭转局面而对那些散落在广西各处的苗壮村寨实行了杀戮之后，他们更会不惜一切代价地进行反抗。
想到这一点，杨震的脸上不觉露出了一丝惭愧之色来：“是我想得不够周到，致使境内苗壮百姓已铁了心要和朝廷为敌，从而使官军遇到更大的阻力。”
“这自然是不能怪杨大人你的。”唐广琛赶紧摇头道：“若非杨大人你所提出的这一办法，只怕我们根本