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暑的感觉，反而时不时地降下一场大雨，使刚还抬起点头来的气温又被兜头浇灭了下去。
如此一来，靠天吃饭的农民的日子可就艰难了，田里的麦子眼看都快要熟了，被这一场接着一场的雨水浇灌下，全都泡了汤。想着秋天将要面对的各种税项，许多人都愁得整宿整宿地睡不着。
而另外还有一些人也为这连场的阴雨而心神不定，那便是各主管河道的衙门官员们。看着天气一时半会儿还晴不了，而河水却逐节抬升，有前两年的前车之鉴在，所有人都不敢掉以轻心，光是派驻在几个要紧关口上的人马，就足有上千之众。
而作为如今朝廷里名气不小的治河高手，以及工部衙门里的实权郎中之一，杨晨肩膀上的担子也是着实不轻。每日里，天尚未亮，就已踏着星光出门了，然后一整天只在衙门里待上不过一个时辰，其他时候都在京城内外几条要紧的河道边上巡查，以确保河道万无一失。如此忙碌，直到接近初更，甚至到二更天后，他才会拖着疲惫的身子回到家里歇息。
这近一个月的忙碌下来，虽然天上没什么日头，但杨晨整个人还是黑瘦了许多，看着比寻常田头的老农也好不到哪儿去，早没了之前读书和刚当官时的那份儒雅和俊逸了。
不过对于这样的辛苦忙碌，杨晨却也是甘之若饴的。因为只有在这个时候，他才能展现出自己的一身所学，才叫他觉着自己没有辜负老天将自己从几百年后的时代送来的这份安排。
同时，也只有这时候，他才不会觉着自己和兄弟杨震之间的差距太大，至少自己还是可以在某些事情上比杨震要做得更好的。
当来到家门口，转到这个念头时，杨晨的黑脸不觉有些发烫起来：“我怎会生出如此古怪的念头？难道我是在妒忌二郎如今的成就么？”
“大哥近来可着实辛苦哪！”一声突然的招呼叫杨晨身子陡然一颤，待他循声看去时，正瞧见杨震在前方不远处的廊下冲自己笑呢。这让他的目光不觉一缩，随即才勉强一笑：“不过是在其位谋其事罢了，算不得什么。咦，这么晚了，你怎么还在这儿？”
这两兄弟虽然关系很好，却也没有太多的繁文缛节。哪怕他这个当兄长的最近忙得早出晚归，杨震也没有非要等候他回来，并进行问候的意思。所以对于兄弟这个时候等在这儿的行为，还是叫杨晨略感诧异的。
杨震也不客气，一面拉了兄长走进小厅，让他坐下后又端上一杯茶水给他润喉，一面笑着说道：“其实我是有件事情想请教一下大哥你，才在这儿等你回来的。不过却也没想到，你最近竟是如此忙碌，直到这么晚了才回来。”
“哎，都说人在江湖身不由己，这官场其实也是一般哪。”自嘲地一叹后，杨晨才看向兄弟：“有什么是我可以帮到你的，说吧。”
“兄长在这京城官场里也有好几年了，想必对这其中的门道也是有些熟悉了。却不知你可知道官场中有哪些忌讳是名望越大之人最不敢犯的么？”杨震说着，盯住了兄长的双眼。
杨晨却是一愣，有些不明白兄弟为什么会有这么个问题。但既然他这么问了，自己也不好不答，便在略作沉吟后道：“我虽然对其中的一些道道依然所知有限，但真要说的话，确实是有几桩事情是那些大人物们所不敢随意触犯的。”
“比如说呢？”杨震一听，眉头就是一挑。
“其一便是欺君了。你地位声望越高，就越容易被人所关注，甚至因为手上的权力而叫人生出联想来。一旦被人视作有谋逆之心，那即便他是当朝宰辅，也是死路一条。而细论的话，就还有这些高官与地方将领有所勾结了，这一点更是被人所视作最大的禁忌，便是张阁老也是不敢随意触碰的。”杨晨照着自己所知，缓声说道。
对于这个说法，杨震只是皱了下眉头，却没有往细了想。张居正若真这么蠢敢干出这等欺君和落人口实的结交驻军将领的事情来，只怕都不需要自己费心思对付了，朝中那些反对他变法改革的官员就能把他给处理掉。
看兄弟是这副模样，杨晨便明白对方并不认可这一说法了，便继续道：“其二，则是不重师道。我大明官场缘自科举，最是讲究个门第和师徒之谊，若是作徒弟的有忤逆老师之举，便会被所有同僚视作异类。如此一来，哪怕他位列公卿，却是难再于朝堂上立足了。”
杨震虽然轻轻地点了下头，却也很快就排除了这一办法——张居正的老师徐阶都是被自己逼死的，他又怎么可能叫对方再违背师道呢？相反，张居正处处针对他，不断谋划着对付他，倒是尊师重道的表现了。
“还有么？”虽然看出兄长已很有些疲惫了，但杨震还是忍不住问道。
杨晨忍不住一声苦笑：“我只是个小小的工部郎中，实在没有太多的官场争斗经验哪，真论起来，倒是你更擅长这些吧。”口里虽然说着这样的话，但他还是全力想着，随后道：“另一桩绝不可触犯的就是孝道了。我大明以孝治天下，唯孝子方可为忠臣的说法在人心中根深蒂固。倘若那重臣是个不孝之人，一旦事情被人所知，那他名声越大，就越容易为人所唾弃！”
“孝道么？”杨震再次皱起了眉头来，这一点似乎也难以对张居正构成什么威胁哪。他老父远在江陵，还有孙子在旁伺候，实在难以由此入手哪。
但显然，在说出这一点后，杨晨已再拿不出什么东西来了，只能在一旁端着茶杯无声地等待，看兄弟能从这几件事情里想出些什么来。
好一阵的沉默之后，杨震突然想到了一点：“对了大哥，就我所知如今似乎有守孝的规矩，这一点官员也不会例外吧？”
“正是，出于孝道考虑，父母死后，身为人子者当回乡守孝三年，是为丁忧，任何官员都不得违背。”
“还有这么一说么？”杨震若有所思地摩挲着自己的下巴道。
“当然，也不全是如此。朝廷对丁忧的官员可进行挽留，是为夺情。不过，夺情的官员在名声上可就不那么好听了。前朝的内阁辅臣刘吉，就曾因此而为百官所不齿，声名狼藉。”杨晨又进一步解释道。
而当听到这话后，杨震的心里原来模糊的想法已清晰了起来，目光也渐渐有了神采：“这或许就是他张居正最大的罩门所在了。只要他在老家的父亲张文明一出了事，他要么选择就此离开京城——三年时间可会改变太多东西了；要么，就成为众矢之的！”一个大胆的计划，已在他的脑海里酝酿起来。
“二郎，你到底打算对付什么人？”见他这副表情，杨晨便猜到了什么，心里不觉一紧。
“大哥，这事你还是不知道的为好。”杨震只是淡淡一笑，含糊了过去。
第七百零二章 养兵千日用在一时
接近黄昏时，丝丝缕缕的雨线再次从天而降，使这段时日里一直泡在雨水里的北京城更显阴湿，也使本就准备返回家去的人们不觉加快了脚步，低着头，行色匆匆地只管赶路。
在这些闷头赶路的行人中，杨震着一身粗布短衫，微佝着身子，就跟身边其他那些为生活奔忙了大半辈子的普通百姓一般走着自己的路。看他那低头只顾眼前的样子，倒也没现出多少突兀感来，仿佛他就是这些人中的一份子。
只不过，倘若有人走到他面前，仔细观察的话，便会发现看似低头赶路的他双眼其实一直都在朝着四方和身后警惕地观察着，所有在他身边出现过的人的打扮模样都被他记在心中，从而确保自己并未被人跟踪。
自他于半来个时辰前从镇抚司的后门走出之后，就一直保持了如此警惕的状态了。因为他知道，那些想要对付他的人，也一直在镇抚司边上安插有眼线，只要自己一个不注意，就可能被人跟上，从而使整个计划出现疏漏。
不过这一路行来，杨震却并未发现有人跟踪，毕竟他已乔装打扮，而且天色又是如此昏暗，以那些眼线的能力，显然是不足以发现并跟上他的。可即便如此，杨震却依然不敢有丝毫的懈怠，虽然脚步不见半点减缓，可警惕的目光却一直都照顾着周围的所有人。
如此并不是太快地走了有半个多时辰后，他已来到了一处外面有亩许菜地的小院落跟前。将目光往身周扫了一遍后，杨震的脚步却依然不见半点迟缓，径直就从这院子跟前走了过去。
随后，他又在这小院周围兜了一圈，再一次确认身边并无可疑之人后，方才身子一偏，来到了院墙根下，手在墙边一按，身子已腾空而起，轻轻巧巧地就翻进了小院之中。
当杨震翻身进入院子后，神色却是一紧，只因他发现自己跟前不远处，正有一人站在那儿。只不过当看清楚那人模样后，他又放松了下来：“怎么每次我来见你都会被察觉？”
面前这个面色黧黑，脸上有疤，看着倒有几分老农模样的男子闻言不觉也笑了起来：“应该是我问一句才是吧，为什么你每次来见我都要这么偷偷摸摸的，喜欢翻墙呢？”虽然看着容貌有了不小的变化，但只听那沉着的声音，还是可以认出他身份的——向鹰。
自山西之后，向鹰便没有再去镇抚司里当差，而是选择了在京城这个角落里当一个最寻常不过的小老百姓。对此，杨震也没有强求他，反而帮他买下了这处小院落，好叫他安心过活。只因他知道，对方其实已经厌恶了江湖和官场的打打杀杀，勾心斗角，只想过个平淡生活。
对此，向鹰是很领杨震这份情的，也答应过杨震，只要他需要，自己就会帮他做任何事情。不过，这些日子来，杨震所遇到的问题都可以由自己来解决，所以并没有劳动到向鹰。反倒是胡戈，过上几日就会来跟着向鹰习武，后者也是对他倾囊相授，使其武艺有了不小的提升。
虽然向鹰现在已经退隐，甘心做一个普通人，但他一身功夫却并未搁下，所以当杨震在外逡巡不入时，他便已觉察到了什么，并很快认出了对方身份。所以才会在院中等待，果然叫翻入墙来的杨震小吃了一惊。
在随对方进入一侧用作客堂的屋子，接过向鹰递来的热茶后，杨震才笑着道：“怎么样，向兄对眼下的生活可还适应么？近来可好？”
“这种日子正是我所期盼的，自然适应了。只不过最近这贼老天却委实叫人心烦，我外面种着的那几亩菜蔬看起来是要毁了。”向鹰苦笑地摇头道：“这农人到底不比以前哪，一切都得看老天爷的眼色过活。”
杨震闻言只是淡淡一笑，也没说其他的。向鹰这些年来有不小的积蓄，钱财上自然是不用自己多嘴的。
而在看到杨震这笑容后，向鹰便是眉头一挑：“你最近是不是遇到什么麻烦了？所以才会在这个时候过来看我？”
“哦？你看出来了？”
“只看你在外面那副警惕的模样，我便可以猜出事情不简单了，不然你也不会先转上一圈的。”向鹰说着为杨震续了水，又看向对方：“你找我可是想让我帮你做什么么？”
“向兄果然还是当年风采，一下就瞧出了其中深意。不错，我今日过来，正是希望你去帮我做一件要事的。”杨震点头道。
“却是何事？”
“杀人。”没有半点的掩饰，杨震直接道出了实情。
“杀人么？看来这个要杀的人应该不简单哪，不然以你锦衣卫手下兄弟能人之多，也不至于来找我了。”向鹰若有所思地道。
“不错，我想请你帮我杀的是……”杨震也不遮掩，只是说到这儿时，声音却是一顿，随后肃然道：“湖广江陵县的张文明！”
“竟要跑这么远么……”听他报出这个地名，向鹰下意识地感叹了一声，但随后，目光便是一滞，有些难以置信地盯在了杨震脸上：“你说要我去杀什么人？”声音都不自觉大了一些。好在这院子里也就他们两人，倒不怕被别人听了去。
对方的如此反应倒也在杨震的预料之中，便只是淡淡一笑，平淡地道：“我要你杀的，是个叫张文明的老人。也就是当今首辅张居正的父亲！”这回，他索性把对方的身份都给亮明白了。
向鹰有些愕然地看着杨震，半晌才道：“你与张居正间的恩怨我也确有所闻了，只是……江湖规矩，祸不及妻儿……”
“我与他并不是江湖人，而是你死我活的朝中争斗。”杨震冷声道：“只要是能对付他，打击他的招式，无论什么都可以用上。”
倘若是以前当杀手时的向鹰，此刻应该什么都不会再问了，只会作出一个选择，答应或是不答应。但现在的他，显然已不是当初的杀手，而是杨震的朋友，所以有些事情他还是需要知道得更多一些的：“杀这么个远在千里之外的老人，真对你有好处？”
“当然，他一死，张居正这官就做不安稳了，这对我来说自然是最好不过的结果了。”杨震回望着对方，不见半点犹豫。
向鹰有些奇怪地道：“照道理来说，杀这么个人应该不难，就是锦衣卫里，也有的是这种手下，你为何会想到要我来做？”若杀的是什么强者高手，他是不会有半点推辞的，但杀那么个老人，却着实叫他有些迟疑了。
“因为我不希望被人查出此事与我和锦衣卫有任何的关联。”这毕竟是一件大事，当朝首辅的父亲被人刺杀，可不是说笑的，朝廷和地方官府势必会全力追查，若是稍有纰漏，杨震和锦衣卫都会吃不了兜着走。
向鹰这才明白过来，点了下头：“我懂了，所以你今日才会如此小心，就是来见我都要再三确认没人跟踪。”
“正是。你是我埋在锦衣卫之外的一个帮手，是张居正他们怎么都料想提防不到的。只有你来办这事，才能叫他们防不胜防，最后也查无可查。”杨震说到这儿，又笑了一下：“而且向兄你心里也不必有太大的负担。这个张文明虽然是老人，却绝对死有余辜。他在江陵当地可着实做了不少天怒人怨的事情，倘若你不信的话，大可以先在当地调查一番。”
“是么？”向鹰有些愣怔地看着杨震，最终还是点头道：“我会帮你解决他的……”
“不光是解决他，还要解决得漂亮些。倘若能够使其死于一场意外或是什么的话，就更好了。”杨震又提出了一个看法道。
张文明的身份毕竟很敏感，被人刺杀必会惹来轩然大波，即便自己早有准备，锦衣卫也势必会成为张居正重点怀疑对象，甚至被人强指为凶手。但要是向鹰手段够巧妙，造成是一场并非人为的意外，那就好多了。
向鹰了然地一点头：“我明白了，我会见机行事，尽量照你意思去做的。”
“如此就有劳向兄了。”杨震郑重拱手。
“你这几年来一直如此待我，又不叫我做什么，我自然是欠你一份人情的。现在你叫我杀人，我倒是释然了些。”向鹰有些无奈地道：“所以即便这次的事情有些问题，我也不会推辞的。”
正所谓养兵千日用兵一时，杨震一直以来不用向鹰做任何事情，这时候才体现出了之前的安排有多么正确了。
在交代了一些关于张文明家中的细节之后，杨震便趁夜告辞。此时，天色已然彻底黑了下来，而目送着杨震没入黑暗的雨夜里的向鹰，眼中却透着一丝异样的光芒：“都说江湖之中弱肉强食，但比起朝廷里的争斗来，可就有规矩得多了……”不知觉间，在这个初夏的夜晚，他竟感到了一丝寒意来。
第七百零三章 张文明之死（上）
对后世的人们来说，一个地方的变化总是极快的，往往只在数年间，一座城市便会旧貌换新颜，街道、建筑都会大变模样，让再来这儿的旧人找不到曾经的记忆。
但放在几百年前的大明朝，一切却几乎是凝滞不动的，一座城市几十上百年里，几乎都不会有什么变化，变的只是人，故而便有了物是人非这一说。而江陵县城也是一般，虽然杨家兄弟离开这儿已有五六年光景了，但这小城的一切都几乎没有什么改变，这儿的城墙，街道都和那时没有两样，甚至连一些街道两边林立着的店铺，似乎也是老样子。
位于城中的孙氏客栈也是一般，就是那块颇有些残旧的牌匾，几年来的模样都没有丝毫的变化。至于里面的人，老掌柜的只是面相上比几年前老了几岁而已，却依然是一副和气微笑的面孔，尤其是当看到有远方而来的客人上门时，更会殷勤地迎上前去，说着些客套话。
八月十一这天中午，大太阳直直地挂在半空里，几个赶着骡马的汉子就这么住进了客栈之中。这些时日里客栈的生意一直颇为清淡，难得突然来了这么笔大生意，老掌柜的自然不敢怠慢，将人迎进门后，赶紧叫店里的伙计好生把那十来匹骡马带到后院照料起来，又笑着将这几个看着身量颇为不小的汉子引进了后面单独的院落之中。
只看这几位出手豪绰，而且一下就包了后院的数座院子的模样，老掌柜的就知道这回算是来了大主顾了，于是赶紧跑前跑后地好一通张罗，对那个领头的脸上带了条疤的汉子，他更是悉心服侍，不敢有半点怠慢。
待安顿下来之后，那姓张的汉子就带了自己的几个兄弟来到了客栈前厅，跟掌柜的点了几样酒菜后，便兴高采烈地吃喝起来。孙家客栈除了为过往客商准备客房院落之外，也是供应食物的，也正因此，在这段冷清的日子里，客栈还能勉力支撑着。
不一会儿工夫，几条汉子就喝得兴致高涨起来，就在酒桌上划拳吵闹了开来，声音着实不小，甚至还隐隐传到了街对面那处气势不小的宅院跟前，使得守在宅子门口的几名奴仆忍不住皱起了眉来。
老掌柜的可是个人精，一下就觉察到了这点， 就赶紧陪着笑来到了这些客人身边，点头哈腰地道：“几位客官，小老儿有句话不知当不当讲。”
“有什么你说便是了……”那为首的疤脸汉子显然是有些喝高了，大着舌头很不以为意地说道。
“那个……”见客人还算好说话，老掌柜的情绪稍微稳定了些，便看了眼对面的宅子道：“几位客官是外乡人�