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“这……在有更多线索之前，咱们只能说这也是一种可能。”荆展昆不想附和，又不敢反对，只能这么和稀泥地道。
杨震却很有信心地道：“线索吗，总能查出来的。别看那把火烧得猛烈，看似把一切都化作了灰烬，但只要我们仔细翻找，总能有蛛丝马迹的。”
这句话又说得荆展昆一愣，他一个老刑名都不敢说这大话，没想到杨震一个锦衣卫却有如此胆魄，实在叫他既惊且佩，只能道：“杨大人所言也不是没有道理，只要你吩咐，下官必当尽心去做。”
杨震要的就是这一句话，便把自己的意思道了出来：“好！那我现在要你做的，就是赶紧将所有关于此次失火案的卷宗资料都找出来，然后寻找其中的问题所在。记住，此事上头看得很重，我们必须尽快把这前期工作都做到位了。还有，就是随我去一趟火场废墟，再看看那边的情况，或许会有什么意外收获。”
荆展昆见杨震竟如此雷厉风行，心下越发感到佩服，看来这个年轻人确实有股子冲劲，不是一般的油滑老吏，只知道一味地拖延。这让其实一直都想有些作为的荆推官的精神陡然一振，再次肃然拱手道：“敢不从命！”
半个时辰后，杨震与荆展昆就带了数名后者挑选的精干衙役朝着棋盘街的火场处赶了过去。与此同时，在府衙之中，还有不少精于办案刑名之人开始整理那些有些杂乱的各种有关此事的卷宗。
有着后世思维的杨震相信，即便是再高明的犯案者，也必然会在犯事时留下破绽，他相信通过这两种手段，必然能查出些端倪来。
第二百七十七章 勘察
往日繁华热闹，人流不息的棋盘街此刻已成为一片焦土废墟，虽然大火早已熄灭，尸体也已被搬去他处，但行走在一片残垣断壁之间，依然叫人心中难安。尤其是像杨震这样对这儿本来很是熟悉的人来说，看着这里残破的一切，更不是滋味儿。
火是人类崛起的重要原因，它给人带来了光明，帮人类驱逐可怕的野兽，使人得以享用熟食。但同时，它也带来了灾难与毁灭，能将原来美丽的一切毁灭于旦夕之间。在这个几乎所有建筑都是以树木所造的时代里，火灾更是可怕的存在。
看着那些以前每天都会经过的店铺全都坍塌焦黑，杨震忍不住叹了口气。陪他一起到来的荆展昆也明白他的心思，也陪着叹了一声：“真是惨呐，一场大火就毁去了这条街上的一切富贵与繁华……”
“是啊。或许这条街很快就能重新建起来，店铺也将重新开放，但死去的人却再活不过来了，他们亲人心中的悲痛也将永远存在。”杨震大为感慨地叹了一声，引得荆展昆为之侧目：“这杨震明明是一介武夫，却怎的心思这般细腻？”
好在杨震并不是那种会一直沉浸在悲伤氛围里的人，在伤感之后，他的目光重又变得坚毅起来：“正因如此，我们更要查明真相，还逝者和他们的亲人一个公道，让犯错者受到该有的惩罚！”说着一顿，看了眼明显有些跟不上自己节奏的荆推官：“荆兄，你在此现场也勘察过几次了，不知可查出这场大火的起火点在哪儿了吗？”
“这个……”荆展昆迟疑地苦笑一笑：“这场火烧得实在太过猛烈，下官虽然仔细勘察过，却也未能准确找到起火处，只能凭着经验，猜测出三处可能是起火点的所在。”
“哦？却是哪三处？”杨震忙问道。这是他今日来此的首要任务，只有查明火是起自哪儿，才能以此为起点寻找可能的线索。虽然说对方一下就提出有三处可疑点，但或许就能找到正确的位置。
“其一是街左边的一处空置的宅子，那儿并没有人住，却烧得很是猛烈，似乎有些问题。”荆展昆说着，引了杨震来到了他所说的位置，那儿现在自然是看不出到底是宅子还是店铺，只有几截断裂而黢黑的墙壁而已，但杨震却依然能通过记忆想起它原来的模样。
这屋子确实是一处久已空关的小宅子，或许是某位商人或百姓在找到其他住处后没有出手卖掉。但只看了几眼，杨震就摇头否定了他这一推断：“不，这儿不是起火之处。”
“哦？何以见得？”荆展昆奇道，不明白杨震为何竟如此肯定。
“因为当日火起之时，在下便在这棋盘街上！”杨震终于将自己最大的筹码给拿了出来：“我见到那火是起自棋盘街中间位置，这屋子却偏后了些。”
“竟还有这事？”荆展昆一愣，随后心头便是一喜，若杨震就是本次火灾的涉事者之一，那这次查案可就要简单许多了。
要知道，这个时代的百姓素质可是远远无法与后世相比的，即便他们是京城百姓也是一般。而当遇到重大灾难时，就是后世之人在记忆里也会出现偏差，就更别提这时候的受难百姓了。
之前荆展昆他们也没少问百姓这方面的情况，但他们或只是一味地哭泣，或所言自相矛盾，让他们大为苦恼，这才只能通过自身经验选了三处可能的起火点。但杨震却不同了，只看他以往的所为，就能得出他必然会临危不乱的品质来。
在欢喜之后，荆展昆才又想到了另一层，忙把喜悦之色一敛，关切道：“杨百户可有因此受什么伤吗？”一听人家也是火灾受难者之一，你就露出喜悦之色确实不太合适。
杨震倒并没有怪对方那第一反应，这正好说明荆推官是个更注重公事之人，与这样的人一起查案才更能成功。见他询问，便道：“在下所处正在街口不远处，所以这火一起，就迅速逃离，倒是没有受什么伤。只是眼看着那些百姓被困火场而我却无力搭救，心里总不是滋味儿。所以这次，我更想要查明火起缘由，以安死者和我自己之心了。”
“其实杨百户大可不必因此心生内疚。在这等大灾面前自保乃是人之天性。何况你乃是朝廷命官，身份与寻常百姓相比高得太多，实在不宜为他们而涉险。”荆展昆又劝了一句。在如今这个等级制度极其分明的年代里，他这种说法乃是所有人的共识，若一个士子因为救某些贱民杂役而丢了性命，主流看法必然不会说他见义勇为什么的，更多只会为他不值。
对这样的价值观，杨震虽然未必认同却也不想反驳，只是淡淡一笑，便让它过去了。而后又道：“还请荆兄再指出另两处起火所在！”
“哦！”荆展昆这才想起他们的正事来，赶紧把手一引道：“既然杨百户肯定火是起自棋盘街中间，那下官以为一处就很有可能是起火点了。”说着便带着杨震直朝着目的地而去。
他们还未到地呢，就见对面走来了七名劲装汉子，那七人一见到杨震，便是一顿，随后笑容满面地迎了上来：“见过百户！百户你果然来了这儿！”这几位，正是杨震的老部下莫冲等人了。
杨震之前还考虑过该怎么找他们几个呢。刘守有说了他们七个重新归于杨震麾下，但因为棋盘街已毁于一旦，就连他们那处充作百户所的小院子也被焚毁，再想找他们却不知该从何下手了。他本打算待这边事了，就去镇抚司那儿找人想办法呢，不料这几位竟自己找来了。
见到这七人，杨震也露出了笑意：“你们头脑竟比之前灵活了不少嘛，居然想到了来此处找我。”
“嘿，跟了百户这么长时间，咱们虽不长进，却也知道百户您是个实干之人。既然接下了这案子，一定会尽快来棋盘街看看的，所以便找来了。”莫冲也笑着解释道，顺便还奉承了杨震一句。
“你呀，这几日不见就学得如此能说话了。”杨震笑着一摇头，随后才想起身旁还跟着荆展昆，便向他们介绍了一下。
一听这人身份，莫冲他们的神色就变得有些不善了：“你就是当日将百户拿进府衙的荆推官哪？咱们兄弟早就想会会你了！”
荆展昆的面上顿时尴尬起来，赶紧打躬作揖道：“各位，当初之事确实是本官存了私心，我……”
见他一个六品推官居然如此放下身段来认错，杨震在旁看着也觉着有些碍眼，便咳嗽了一声打断他的话道：“荆兄不必当真，我这几位兄弟只是与你说笑而已。其实当日之事你也是公事公办而已，何必如此呢？”说着还朝莫冲他们打了个眼色，叫他们适可而止。
还是黄浜为人精明些，立刻就明白了杨震这么表态的原因所在。现在大家的当务之急是查案，而显然这位荆推官是杨震极其重视的助手，便忙打起圆场道：“荆大人还请见谅，我等都是些粗人，所以说话就无礼了些。既然连百户都说您没错，咱们自然不会怪你。”说着还冲他一拱手，算是道歉了。
荆展昆口中连道不敢，心里却对杨震又多了几分好感与感激。要不是他及时出口，只怕自己很可能要受些责难了。
杨震见这一事已揭了过去，便重新把话题拉回到了眼前的事情：“还请荆兄带咱们去那可能的起火点吧，这才是眼下最要紧的。”
“哦，对对。还请杨百户和几位随我来。”荆展昆忙答应一声，继续带着他们往前去，不一会儿，便来到了一处即便烧毁了也看着要比别处显得更高大些的建筑物残骸前：“若杨百户你所说不错的话，这儿就是起火点了。”
“嗯？”杨震站在这处熟悉的位置，看着早已人是物非的残垣断壁，眉头不觉皱了起来。而身边几位锦衣卫下属此刻也都面带异色，当然，他们心里所想是与杨震完全不同的。
荆展昆看出几人都有些不一样，便试探着问道：“杨百户，可是有何不妥吗？”
杨震回忆了一下当夜自己所见，虽然那时很是混乱，但大致想来，火光起时确实是在这个点上。在确认之后，才正色道：“荆兄可知道这是哪儿吗？”
“这……”荆展昆又露出了尴尬之色：“这儿乃是一家酒楼，名叫食为天。”也就是我当日把你拿下的所在了，后半句话他只在心里想了一下。
但杨震的心思却根本不在之前的事情上，而是神色变得极其严峻：“此处正是食为天了。若火真是起自这里，事情就真个很有可能如我之前所料想的那般，是有人刻意纵火了！”
一句话，直说得在场数人都是一怔，尤其是莫冲七人，更是神色一紧……
第二百七十八章 蹊跷（上）
荆展昆也是一怔，但很快又反应过来，奇道：“杨百户何出此言，可是有什么根据吗？”
杨震却不急着作出回答，而是反问了一声：“荆兄以为若是火真个是从这里而起，应该是来自店内还是店外呢？”
荆展昆不假思索地道：“那自然是店外了。元宵节到处都是花灯，本就有火灾的隐患，只要一个不慎，便会引发不幸。至于说店内，虽然也是灯火通明，但终究不至如此。”
“照常理来说，荆兄的判断是完全没有问题的。但请恕在下直言，你这回却是说错了。”杨震很有把握地说道。
这话就让荆展昆更是不解了：“这问题是出在了哪儿？下官愿闻其详！”
杨震瞥了身后几个下属一眼：“想必荆兄应该知道在下之前是在这棋盘街上当差的吧？”见对方点头后，才继续道：“眼下这食为天的掌柜的，就与在下有些交情。在去年我还在此时，曾与他有过一番交谈。据他所说，因为自己东家有些畏火，生怕灯火烧了店铺，故而是不准他跟其他商家一般在元宵节点起花灯来招徕客人的。也就是说，这食为天外压根就不可能有什么花灯，自然就更不可能因此而引发火灾了！”
“什么？”听了杨震这解释，荆展昆蓉然动容，满脸都是难以置信之色，甚至都控制不住自己的声音，叫得很是大声：“此话当真？”
“如此大事在下如何会说谎欺骗荆兄呢？而且，那何掌柜应该不会有未卜先知的能力在数月之前就算到元宵节将有一场火灾，并且我会查办此案从而早早就跟我说了这个谎话。另外，若是荆兄依然不信的话，还可以跟食为天周围的商户打听一下情况，想必从他们口中也能得到一样的答案。”杨震笃定地说道。
他这一番话说得有理有据，让荆展昆一时难以找出反驳的说法，只好肃然点头：“若杨百户所说确有其事，那此事的蹊跷可就大了。”、
若这火真是起自“食为天”内部，那就十有**是有人刻意纵火了。因为酒楼本就是极其注重安全的地方，自身又一向与火分不开，里面的人不可能因为一时大意而点出这么一把大火来。还有，即便退一步来说，真个因为意外酒楼里起了火，以他们的防范意识应该也能在短时间里将火扑灭，而不是像现在这般引发一场巨大的火灾。
虽然他口中这么说着，但杨震却能从其目光里依然带着一丝怀疑，便道：“其实你也可问一问那何掌柜自己。想必当你们找出这三处可能是起火点的屋子后，就已将相关人等都扣在衙门里了吧？”对于此时的衙门来说，只要需要，而对方又不是权贵他们自然是能随意将人先扣押下来的，杨震也明白这一传统。
荆展昆点头：“杨百户所言不错，待我回去之后就好好盘问一下何掌柜，希望他能给我们一个确切的答案。”
说完这些，几人又在酒楼的废墟之中走了走，看看是否还有其他之前勘察时遗漏的线索。但毕竟这场大火太过猛烈，这儿又很可能是起火点，所以在一片焦黑之中，他们几乎都找不到任何的其他线索。
待一行人返回顺天府衙门时，时间已将近傍晚。但府衙诸多官吏却不可能像一般时候那样等候着放衙，而是依然在各自忙碌着。除了那些受命整理与大火一案相关卷宗的人外，更多的人则投入到了安抚受难者亲属的差事中去。
身为北京城的亲民衙门，顺天府所要管的事情实在是太杂了。而一旦发生这等天灾，就更需要由他们出面来稳定民心，有时候他们的作用比朝廷大员都大。
此时，就见两名吏员正苦口婆心地劝说着几名哭得跟个泪人似的遇难者家属，让他们不要着急，官府一定会查明真相，还他们一个公道的。好不容易，这才将一批有一批前来喊冤的家属给劝说回去。
杨震见状，便觉肩头的担子又重了几分，这次之事关系到的可不光是自己的名声或是前程，更与那些无辜百姓息息相关，无论如何自己都不能让真凶逍遥法外——此时他已有九成把握确信这场大火是人故意而放了。
“走吧，且去问问那何掌柜，看他所言是否与杨百户一致。”这两天里，荆展昆已见过了太多相似的情况，所以倒显得很是平静。
“唔，那就有劳荆兄带路了。”杨震一点头，在往后面走时，又下意识地回望了那些伤心的百姓一眼。
因为何掌柜等人是被当成嫌犯而带来的，所以就也被关在了地牢之中。当杨震来到这个有些熟悉的地方时，嘴角不觉就是轻轻一提，而一旁的荆展昆的面上又露出了尴尬之色，两人合作，总免不了有这等尴尬的事情发生，而且更古怪的是，所去的地方似乎也总与之前的事情脱不了干系。
不过两人都知道眼下最重要的是什么，便没有在此事上纠结太久，命看守把门打开后，便下到了地牢。本来依着荆展昆的意思他们大可以将人提出来盘问，但杨震觉着在地牢能给何掌柜以更大的压力，从而使其所说更加可信，荆推官便采纳了他这一建议。
在昏暗的地牢之中，杨震看到了与其他几名相似的嫌犯一起关押在小小的牢房之中，显得极其憔悴而瑟缩的何掌柜。这个以前总是笑眯眯的圆脸胖掌柜此刻早变成一张苦瓜脸了，哪还看得出半点笑意来。
“何丰！”荆展昆来到牢房前，突然低声喝道。
被叫到自己名字的何掌柜便是一个激灵，赶紧答应一声，然后看了过来。他首先看到的，便是一身官服的荆展昆了，一见是官员来提审自己，心里就更是慌张，一时竟不知该说什么才好。而身后其他那些人，则用同情以及物伤其类的目光看着他，连呼吸都变得轻了起来。
荆展昆知道这时候杨震还不宜露面开口，便直接道：“何丰，本官刚刚得到确切的消息，说本次大火就是起自你们‘食为天’，对此你有何话可说？”
“大老爷冤枉哪，草民所管的酒楼向来对灯火管得极严，怎么会在食为天里发生火灾呢……我们食为天门前因为东家不肯就连花灯都没有安置，又怎么可能迅速烧起如此大火呢？求大老爷明鉴哪！”说话间，何掌柜已跪倒在地，砰砰地朝着牢房前的几人磕起头来。
荆展昆听他这么说来，忍不住就看了杨震一眼，看来杨震所言不错，此事确实大有蹊跷。
“掌柜的，你莫要慌张，官府不会放过一个罪人，但也不会冤枉真正的无辜之人的！”这时，何掌柜听到了一个略显熟悉的声音，他抬眼看去，便看到了在荆展昆身旁所站的一个熟悉的身影：“杨……杨百户……”他先是一愣，随后心头便是一阵狂喜，若是有熟人在官府，就好办得多了。没有任何耽搁，何掌柜再次冲杨震也磕起头来：“杨百户……杨百户小人是冤枉的呐！小人怎么可能这么不小心让自家管的酒楼起火呢？小人……”
“掌柜的，这些话就不必说了。”见他颠来倒去也就那么几句话，杨震不耐地打断了他的话头：“看在你我之间的一段情分上，我来自然是想帮你的。但真正能帮你的却只有你自己，说实话，让官府查出事情真相，才是你脱罪的最好机会，你明白我的意思吗？”
何掌柜也是个精明之人，即便是遭遇这等危机，却依然能听出杨震的言下之意，赶紧点头道：“杨百户请说，小人一定如实回禀。”
杨震这才满意地一点头，但随后又把面容一肃：“既然你说自己会如实交代，那我且问你，这火是否发自你们店内？”
“啊……”何掌柜这次神色便是一变，在杨震跟前，他一时竟不敢如之前般抵赖说火灾不是发自店里了。
而他这一举动落入旁人眼中，荆展昆这个早已知道答案的人还好，其他那些与何丰关在一起的嫌犯可就变了脸色了：“好你个何丰，真是害人不浅！明明