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清丽无暇的面庞上拂过了凄冷的神情，紫苏明白，王公子弟们哪里会体恤百姓之疾苦。
“你扰了本王游玩的好兴致，为我们烹壶好茶，算是赔罪。”千容浅命人将整套茶具放在石桌上，幽深的眸子紧紧注视着紫苏，“不要托辞说你不会煮茶。”
紫苏恭敬服了服身，“臣女领命。”
三人围着陶然亭中央的石桌落座，紫苏小心翼翼地烹煮着上等的凤妍猴魁，加入了些许甘菊与百合。
不一会儿，清香的气息伴着缕缕微甜自茶壶中溢出。
将烹煮好的茶置于满是白雪的炉罐内，片刻后，汹汹炭火融化了雪，飘在茶汤上的甘菊亦徐徐绽开。
花瓣的甘甜、雪水的清爽，猴魁的微苦全然交融，如此烹茶，以茶水蒸汽催动花朵开放，极富观赏性与趣味性。
紫遇从不知紫苏擅长烹茶，她对自己这个妹妹所知甚少。
幽深如潭的眸子中隐隐泛起了激赏的神色，千容浅轻抿唇角，接过了紫苏递上来地茶盏，细细品味，不禁称赞：“好茶，微苦中一点甜，恰到好处。”
清新的滋味沁入心头，化作一缕淡香，让人回味无穷，恰似紫苏带给他的感觉。
每次接触，千容浅对紫苏都会有不同的认识，她好似一个谜，等待他去解开谜底。
“妹妹的茶艺高超，姐姐有口福了。”紫遇虽心有妒意，表面却不动声色。
第三十八章 卷入争斗（上）
焰神山
巍峨雄伟的三座方形神庙错落着隐现在层层浓重的雾霭深处，伫立在山脚下仰望，只觉悠远幽深，神圣肃穆。
一驾不甚华丽的车撵在蜿蜒的小路上缓缓行驶，停驻在了右偏庙前的大理石路上。
车帘被两名仆人掀开，太子千容湛穿着浅蓝色的长袍款款而出。
守在神殿外的几名祭祝恭敬地向他行礼，“臣等叩见殿下，请殿下随臣等来。”
千容湛微微颔首，神色冷沉地踏上石阶。。。。。。
右偏庙
高耸着的厚重木门被重重合上，最后一丝光亮被隔绝于这空荡的大殿之外。
燕洵静默地伫立在神坛之前，闭合的双掌间夹着三炷檀香，白色的烟袅袅升起。
他知道太子已到，语意清冷而淡漠：“敢问殿下相邀，有何要事？”
唇角轻挑，浅笑微露，千容湛早已习惯了大祭司冷淡的态度，直截了当地说：“助我一臂之力。”
惊诧地睁开了垂落的眼帘，燕洵倏然转身，下了逐客令：“殿下，您请便，我无能为力。”
“你不想听听，我为何来找你？”他的反应完全在意料之中，千容湛踱步至燕洵面前。
“这么多年，殿下该明白我的原则，不问权势争斗，不问储君废立。”燕洵义正言辞地表明立场。
大掌抚上了落满熏香粉末的祭台，噙上唇角的笑意更深了，千容湛感叹道：“此一时，彼一时。。。。。。我不再是年幼太子，你也不再是冷心冷情的大祭司。。。。。。”
浓眉蓦地蹙紧，燕洵被千容湛精明的眸光所震慑，谨慎反问：“此话怎讲？”
“我若没猜错，息赟定是极力反对你与紫苏的婚事。”自从获悉燕洵与紫苏的关系，千容湛派人多方探查，心中也便有了打算。
果然，提及此事，燕洵平静的眼波掀起了缕缕波澜。
昨日下朝后，他与息赟长谈了一番。
息赟的态度强硬而顽固，他已放言绝不会将紫苏嫁于燕洵。
楚皇顾忌息赟的看法，亦不会轻易下旨赐婚。
俊朗的脸庞上露出了无奈的神色，他与丞相政见不合，多年来在朝堂上亦不乏针锋相对。
息赟本就嫉恶如仇，这个结怕是无法解开了。
犀利的视线径直探入燕洵眼底，千容湛耐心相劝：“息赟仰仗着自己是拥立父皇的老臣，贪赃枉法，侵吞赈灾钱款。。。。。。在朝中遍布党羽，诸多恶行，罄竹难书。纵然不为私人之利，我等也该为国除害。”
“何必说得如此冠冕堂皇？”唇角浮上了几许嘲讽之意，燕洵大胆地与千容湛对视，“追随殿下的朝臣们难道都奉公守法，清廉自检？”
愠色染上眉间，千容湛冷冷眯起双眸，“权势的争斗，没有人能永远置身事外。这是一场你逃不开的赌局。。。。。。并非如你所想，只要不下注，便可永立不败之地。”
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第三十九章 卷入争斗（下）
凝重的神色拂过那张俊朗脸庞，燕洵了解千容湛的为人，他的计谋心思或许逊于九皇子，但阴狠毒辣却与之相当。
如今，太子敢放出威胁之言，定是有备而来。
有一句话，千容湛所说为实，燕洵不再是从前那个冷心冷情的大祭司。
以往，他可以在朝堂中立于不败之地，对各派争斗置身事外，只因他没有牵挂，没有弱点。
争斗双方虽然都想拉拢他以为己用，却寻不到任何机会。
现在，情况则全然不同了。
那一日九皇子订婚大典，燕洵不避嫌地与紫苏亲近相处，一是因楚皇眼中流露出的激赏之色太过浓烈，他不得不挺身而出保护紫苏；二是希望借此挑明两人关系，给丞相施压，尽快促成婚事，救紫苏脱离相府。
没想到，行差踏错一步，竟是后患无穷。
见燕洵的态度软化，起初的强硬坚决渐渐被忧虑所动摇，千容湛满意地勾唇一笑。
“丞相与老九结为姻亲，我必须有所行动，不然，说不准，哪日犹在酣睡之中，外面便换了天下。”大掌用力地扣紧了燕洵的肩头，他刻意压低了嗓音：“丞相为了不让紫苏嫁给你，已开始为她寻觅良缘。大鸿胪之子王青锡，卫尉蒲朝轩，这两位瀛都城内的情场浪子，都赫然在列。他为了将女儿尽快嫁出去，还真是亟不可待，如此人渣，竟也考虑？”
深重的担忧与愤怒一点点沁入心底，燕洵不自觉地攥紧了指尖。
“大典当晚，紫苏一回府，便与丞相争执起来，被赶入宗祠罚跪。”锐利的眸子将燕洵一丝丝情绪变化尽收眼底，千容湛更加气定神闲，“他们为谁争执，大祭司应该心中有数吧？”
“紫苏被罚跪？”燕洵焦急地皱紧了眉心，眼底满是疼惜。
他虽心系着紫苏，却从不曾在相府内安置眼线，小人之举，燕洵不屑为之。
但由此看出，太子对于丞相府的情况了如指掌，此番想要铲除他的势力，必是谋划许久了。
“庶出之女的日子，果真没有看起来那般光鲜亮丽。”千容湛知道燕洵已经动摇了，眼底中寒芒毕现，“你助我一臂之力，我可保紫苏平安。如若不然，无论我与丞相间谁胜谁负，紫苏都会受到牵累。。。。。。或是嫁于庸碌纨绔之人，毁了一生幸福。。。。。。或是被我作为宣泄恨意的箭靶。。。。。。”
“殿下休想动她。”听着他冷酷的胁迫之语，燕洵心头一颤，果决地发出警告。
高深莫测的笑意飘过颊边，千容湛侧过身，贴近他耳畔，“你一定不希望她成为第二个怜星？好好想想，三日后，我等你答复。”
惊骇之色窜入胸口，燕洵感到了一种渗入骨髓的恐惧。
〃哈哈。。。。。。哈哈。。。。。。”留下这意味深长的暗示，千容湛缓缓转身，爽朗的笑声溢出齿间，在大殿内久久回荡。。。。。。。
第四十章 湖畔之约（上）
丞相府，暖香阁
解开了披风系扣，紫苏径直走入内室，坐在了矮榻上。
苏嬷嬷快步迎了上来，关切地问：“二小姐，你的膝盖还疼吗？今日游玩了一天，有没有感到不适？”
“还好，不怎么疼了。”眉宇间拂过了一缕困惑，紫苏摊开紧握的掌心，露出了一张小小的绢帛。
方才在车撵中，当紫遇被下人们搀下马车时，千容浅倏然拉住了她，将这张雪色绢帛塞入她的手中。
紫苏表面上不动神色，抱着好奇之心赶忙回了房，想要看看那上面到底写了什么。
只见飘逸的墨黑色字体飞扬洒脱：“今夜午时，天音湖畔，不见不散。”
“二小姐，来喝杯茶。”苏嬷嬷将茶盏递到紫苏面前，她匆匆地将绢帛藏入袖中，踌躇着到底该不该赴约。
“夫人和父亲没有为难您吧？”仰起头，望着苏嬷嬷愈见苍老的面容，紫苏轻语道。
“没有。”苏嬷嬷在她身旁坐了下来，语重心长地劝说：“九皇子为二小姐出面，大人也没有多说什么。这一次的危机算是度过了，但是，二小姐以后不可再莽撞固执，更不要顶撞大人。。。。。。”
“嬷嬷，我不甘心，更不服气。”黛眉若蹙，紫苏的眼底耀动着坚毅的光芒，宣泄着心中的不满：“这么多年来，父亲从未曾真正关心过我。既然他选择了忽视我，为何偏偏在我的终身大事上，横加阻挠？最让人痛心的是，他反对并非为了我的幸福，而是因他与燕洵政见不合。。。。。。我的父亲，原是个这么自私的人。。。。。。”
苏嬷嬷惊恐地起身，双手扶住了她的肩头，“小心隔墙有耳，这样的话，不要再说！若被夫人抓到把柄。。。。。。”
紫苏感激于苏嬷嬷对自己的维护与关心，“您放心，苦痛的日子不会太长了。天色不早，您早些歇息。”
“好，我让他们给烧热水，沐浴后就歇下吧。”苏嬷嬷轻拍了拍紫苏的手背。。。。。。
氤氲的雾气在狭小的内室中飘荡，紫苏沐浴之后，静坐在妆台前，指尖轻柔地抚摸着那条绣着木兰花的丝帕。
“为何当年你会对我出手相救？是偶然为之，还是。。。。。。”幽美的光晕在那双灰绿色的眸子中流动，仰望了一样窗外的月色，她抓起搭在披风上的长裙，动作利落地穿上。。。。。。
瀛都西郊，天音湖畔
夜色昏沉，浓雾厚重，月华隐隐。
凝睇着波光粼粼的湖面，俊美无俦的脸庞上难得浮现出了深沉的哀戚之色。
深邃的紫眸中映出了纤白的雪影，飘飘洒洒的雪花从空中翩然坠下，落在了千容浅的发间，肩头，脚边。
十三年前娘亲仙逝时，也是漫天飘着飞雪，也是如此地寒意刺骨。
此后娘亲的每个祭日，他都未曾遇到过相似的雪景，今日却又一次出现了，是巧合吗？
唇边勾起一抹醉人的微笑，千容浅不明白，他为何会冲动地邀约紫苏前来。
第四十一章 湖畔之约（中）
每年十二月初三，都是千容浅此生最难忘的日子。
这一日，与他相依为命的娘亲因饥寒交迫而撒手人寰；这一日，他差点死在猎狗的血盆大口中；这一日，他为了生存与老鼠抢夺一块发霉的烙饼。
冷寒森然的目光投向了楚宫的方向，恨怨化作了翻涌的浪涛冲撞着千容浅的胸膛。
反观那高高在上的王者，此时此刻，他仍在欢饮高歌，醉生梦死，恐怕早已忘了，这世间曾有一个女人，为他虚度年华，为他心碎身死。
湖面的波光中映出了一抹翩然优雅的身姿，千容浅半眯双眸，低沉性感的嗓音温柔似水：“你还是来了。。。。。。你果真来了。。。。。。”
前行的步履停驻下来，紫苏默默地站在他身后，只觉沐浴在夜色下的千容浅，竟显露出了往日里不曾有过的孤寂与落寞。
他的声音滑如丝绸，轻易地抚向了她的心坎，一如两年前。
心砰然悸动，紫苏故作冷静地发问：“为何约我至此？”
千容浅并未回答，掀开衣摆，席地而坐，将身边放着的竹篮高高举起，“过来，帮我折白莲花。”
他莫名其妙的举动让紫苏茫然，“殿下要我折莲花？”
“我记得，两年前莲池里的白莲花很美。。。。。。你有一双巧手。”缓缓回眸，幽深的紫眸中闪过惑人的神采，千容浅低语。
紫苏坐在了他身边，接过竹篮，看着里面满满的白色纸草，开始动手折叠。
千容浅有些讶异地注视着她优美的侧脸，大掌突然捧住了她的下颌，一个用力迫使她望向自己，“我吩咐什么，你就照做，连缘由都不问？”
“殿下对我有救命之恩，我从未忘过。”澄澈的美眸轻眨了眨，紫苏莞尔一笑，坦承以对。
意料之中的答案，却触动了千容浅的心扉，“本王也从未忘却，那一晚的情景，那一晚莲池畔的你。”
白皙无暇的娇颜染上了淡淡红潮，紫苏惊喜地轻咬唇瓣，“殿下。。。。。。”
匆匆收起了掌心，带着属于她的温暖与香气，千容浅倏然转身，仰望着苍茫夜空，似有感慨地说：“十三年前的今日，我失去了娘亲。。。。。。那年我八岁，孤身一人跪在河边。只记得，寒风凛冽，所有的感知都麻木了。苍茫天地间，竟无我容身之处。。。。。。”
言语中的悲戚寥落勾起了紫苏掩藏心底的哀恸，晶莹的泪雾覆住了双眸。
“当年的你比我幸运，最起码还有气力哭泣，有气力伤悲。。。。。。”千容浅陷入了深沉的思绪中，若有所思地感叹：“你不该懦弱地选择死亡。。。。。。”
“殿下，谢谢你。”紫苏挣扎着扬起素手，抚上了他宽阔的肩膀。
余光瞥了眼搭在肩头的指尖，温雅的笑靥划过唇畔，长臂缠住了她纤细的腰肢。
俊美无俦的脸庞匆然迫近了紫苏的眼前，凌乱而炽热的吻坠下，狂肆地吸允着，轻啃着她的甜美柔软。。。。。。
第四十二章 湖畔之约（下）
灼热的气息笼罩着紫苏，紫眸深处涌动着的欲望几乎要将她彻底吞噬了。
酥酥麻麻的触感自柔软的唇瓣上蔓延至纤长的脖颈，精致的锁骨，在紫苏的心湖掀起了陌生的情潮。
一种蠢蠢欲动的情愫悄然滋生，她怔愣地睁大了那双水漾的瞳眸，惊异而迷茫地仰望着眼前这张俊美如斯的脸庞。
那种让她魂牵梦萦的醉人笑意再次浅露唇角，焦灼了紫苏所有的注视，纤细的素指扣紧了他的肩头，情不自禁地回应他的热情。
半眯起的紫眸中拂过了明亮的神采，千容浅只觉得有些醉了。
他们亲密无间地贴合在一起，分享彼此的呼吸，倾听彼此的心跳，所有的观感与刺激都在瞬间放大。
怀中的女子娇柔而清纯，生涩地不识情欲，却能轻而易举地扰乱他的自持与冷静。
烫人的大掌在紫苏凹凸有致的曲线上游走，轻柔地抚摸揉搓，挑逗着她压抑的情潮。
他大胆的动作猛地将紫苏惊醒，迷离的情丝自那一泓碧波中散去。
她慌乱地扯住了千容浅的指尖，阻止他已然抚向自己小腹的大手，“殿下。。。。。。”
冷薄的唇含住了她的两片柔软，邪肆的啃咬逗弄，在她的唇齿边兜兜转转，刻意与她厮磨纠缠。
千容浅向前倾身，将她缓缓地压向了冰冷的湖畔上，有力的掌心反握住她的素指，两人的脉搏紧紧相贴。
此刻，两人的姿态亲昵暧昧，引人遐想。
紧盯着覆在自己身上的高大身影，紫苏嗅到了危险的气息，她慌忙地抽出素手，抵在了千容浅健硕的胸膛上，“殿下。。。。。。我们不能。。。。。。”
她的恐慌抗拒被千容浅看在眼中，魅惑的笑痕袭上唇角，嗓音暗哑地响起：“我的吻，你并未抗拒，因为什么？”
如火焰般的欲望在紫眸中渐渐冷却，紧张的情绪亦随之放松，紫苏知道自己方才动了心，没有气力抗拒，更不舍得抗拒。
她娇羞地不敢直言以对，思及他与姐姐的关系，负罪感悄然而生，只得扯出一个冠冕堂皇的借口：“你救过我的命。。。。。。”
冰冷的指尖粗暴地攫住了她的下颌，迫使她正视自己，嘲讽而怀疑的言辞逸出：“看来，为了报恩，你什么都肯做？”
“我。。。。。。”心头蓦地一惊，他犀利的目光好似要剥开紫苏的心，将她彻底看穿一般。
“既是如此，以身相许如何？”双臂弯曲，千容浅放低了身子，宽阔的胸膛有意地贴上了紫苏胸前的柔软丰盈，紫眸中尽是挑逗之意。
“不。。。。。。不可以。”毫不犹豫地拒绝，紫苏挣扎着想要脱离千容浅的控制。
“有何不可？”愠色拂过眉间，他厉声质问，“别忘了，两年前你的命就属于我。莫非是为了燕洵？为了大祭司夫人的尊位？”
素净的美颜上露出受伤的神色，原来在千容浅的心中，她竟是个贪慕虚荣的女子，“为了姐姐。殿下与我各有婚约，应该对彼此的伴侣忠诚。”
第四十三章 何为情爱？
“忠诚？”飞扬的剑眉斜挑，千容浅不以为意地笑言：“本王不需向任何人表示忠诚。忠诚这两个字，是属于你们女人的。”
他骨子的张狂桀骜展露无遗，凄然之色涌入眼底，紫苏反驳道：“殿下此言差矣，感情是相互的。。。。。。若你不给予爱人忠诚，她自然不会以忠诚回报你。”
“哈哈。。。。。。”爽朗的笑接连不断地逸出胸臆，千容浅缓缓起身，双臂缠绕住紫苏的腰肢，稍稍用力将她拽离了地面。
“我的话并不好笑。”紫苏神色严肃地望着眼前这个视感情为儿戏的男子，心头泛起丝丝痛楚，为自己，也为姐姐。
敛起笑意，千容浅为紫苏拉拢了被他扯开的领口，修长的指尖为她拢了拢散落在颊畔的碎发，一抹柔色在紫眸中流溢。
他的温柔体贴总是来得这么突然，让紫苏没有招架之力，却又无法抑制地沉溺其中。
低沉的嗓音中透着一股淡淡的哀伤与失落，“感情是什么？许多人寻寻觅觅一生，到头来才发现，所谓的情爱，不过是过眼烟云，镜中花月而已。。。。。。你该明白的。。。。。。不然，在你娘的祭日，怎会只有你一人孤独地伫立在莲池畔怀念她？”
千容浅的这番话重重地戳中了紫苏心中的伤痛，她竟是无力争辩，只因他讲的都是事实。
“开始吧。”转身抓过了竹篮，递到紫苏手中，千容浅紧挨她而坐，深邃的眸光投向湖面中央。
垂下眼帘，紫苏用那双巧手开始将一张张纸草折叠成美丽的莲花。
须臾之后，她犹豫着道出了困惑：“殿下为何找我前来？找姐姐来不是更适当吗？”
“娘生前最爱的是莲花。。。。。。本王相信，她会喜欢你折的纸莲花。。。。。。”出神地仰望着清冷的月色，悲伤的情绪笼罩着千容浅。
指尖蓦地一颤，紫苏抬起头，若有所思地注视千容浅优雅的侧脸。
恍然发觉，他的心中藏着许多悲苦，纵然外表刚强，他亦有着不为人知的脆弱与无助。
整整一百只精致的纸莲花已折好，千容浅跪在湖边，将它们一一放入水中。
哀伤与想念在那幽深的眼眸中一闪而逝，他起身，拂了拂沾染在衣摆上的泥土，“坐骑在那边的树林中，陪本王走一段路，然后送你回府。”
“谢殿下。”只见夜色过半，浓雾渐散，紫苏柔声应道。
漫天的飞雪飘飘洒洒，宛如白色的绒毛，清冷的冰晶抚在千容浅与紫苏的脸上，慢慢融化。
一路上，他们陷入沉默，只是默默