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老人家可不喜欢等太久！”
眼见如此，心中不禁暗叹，这态度是一如既往的疏离，自称老人家倒是愈发顺溜了。
石屋中那个灵机一动的要求，老实说自己没来得及深思，却居然顺利得了她的应允，心中着实喜出望外。因那之前还在犹豫，不知道该怎么样既能报出自己的身份，又能确保一定留得住她，如今成功一举两得，已算一块大石落地。
但是……欣喜归欣喜，或者是人心不足吧，也未尝不能说没有半点失望……
吁一口气，在雪地中就起了团团白雾，她说完一句后就负手站定不理睬人了，所以只得自己靠过去，却到底不敢冒冒然伸手，只得站在她身边，不放心道：“那……就烦请稍候，我去取了药和行李就来，很快的。女侠可千万等我，我在天山人生地不熟，碰了不少壁，好不容易机缘巧合得高人相助，可不想转眼就寻不见您了……”
“啰嗦，我何曾……”或者是骨子里不惯拐弯抹角，眼前人已不是第一次说到半截顿住了，她顿了顿，而后不耐烦道：“我从来说一不二，何曾食言过？既答应了帮忙就不会半途不见，你只管速去速回就好！”
“嗯，那就有劳了。”见她这般掩饰，心情反而莫名好了，于是行了个礼，转身就往冰谷中而去。
当时面对我提出的这个要求，练儿只不过是沉吟小片刻就一口答应了下来，虽然嘴上是自寻了些由头和台阶，但实际上答应得顺利，太顺利，甚至根本没有过多地盘问什么，这令人欣喜，也使人失望。
在石屋中提出要求时，最期待的其实是她能够顺势而为，就此相认了才是最好。若不能至少指给我一个寻找的方向——练儿不会哄骗我，若她叫我去什么地方找，则意味她定会在那儿等我，如此可免了易容引发的尴尬，又可以重聚……
自己这般设想得倒美，可最终她两样都没有选，只是在沉吟后答应陪伴寻人的要求……
果然是因为白发的关系么？或者是，依旧对我的身份来历存了警惕……
心中萦绕着这些疑惑，脚下却半点不敢耽搁，寻回她后就是片刻分离也足够令人不安，三步并作两步地进到谷中，幸而那辛家父子的窝棚也就在谷口，远远一眼就望见辛老五在忙进忙去，于是招呼一声就掠了过去。
“啊，恩人你回来啦，今天可耽搁得久啊，再不回来我都担心出什么事了。”见我过来，辛老五只是如平时那样呵呵笑着招呼。我也顾不得与他客套，正要解释，却发觉少了个人，就左右环顾道：“辛龙子呢？”
“哦，我想今晚添个菜，叫他打雪兔去了，算时辰应该一会儿就能回来，怎么，有什么事么？”那辛老五不明就里，大约见我神态不对，一脸莫名。
原本想向这父子俩辞行的，可如今缺了一个，也就没先提要离开这茬，心里还有更要紧的事，所以换了话题劈头盖脸就问道：“那先不说这个……辛老五，我来问你，如今那优昙仙花干制得如何？可以带走么？或者就此服用如何？你觉得按你多年经验，能残留有几分药性在？”
“咦？恩人你今天怎么了？那优昙仙花的制法我之前不是说过么，如今已近尾声，倒是十分顺利，最好还需个十日左右，恩人莫非有事等不及了？”虽然满头雾水，但辛老五还是一五一十解释起来：“若有事等不及，倒也不是没法带走。不过最好别此时服用，按咱们这儿的说法，上好的药材要么吃新鲜的，要么干制完成后切片熬服，生晒过程时药性最易不稳，服之有暴敛天物之嫌……至于能保有几分药性，之前我也说过……”
“好，我都知道了。”不得不出言打断他，快速道；“你既说有法子带走，那再好不过，就烦劳一定帮我这最后一个忙。我遇到了位朋友，如今不得不随之同行，虽说突然了些，但告别恐怕就在眼前……我会留封书信给你，以此为证，今日之后你就带辛龙子去北疆草原投靠那唐努族长，也不要再留在此地了。”
这样的分别确实匆忙，辛老五明显亦觉得很突然，但或者见我神态坚决，也并未多说什么。当下我俩又讲了几句，就一人去收拾那优昙仙花，一人去收拾行李物品。心有牵挂下自己动作很快，待到收拾好湖畔边的包袱回到窝棚前面，见辛老五还在里面摆弄药材，也不好催促，只得耐心等待起来，这时却见辛龙子由远而近跑了过来。
“恩人！”他似有什么急事，远远见我就喊了一声，待近到跟前，喘了两喘，着急道：“恩人，外面……外面有怪人！是个好凶神恶煞的老太婆！俺，俺打兔子回来，她鬼一样地冒出来，拦住俺就打听你的事，问俺认不认识你，你打哪儿来之类的！她是不是你的仇家啊？”
见他面色焦急还道是什么事，却意外听到这一番话，心中虽觉得突然，却不怎么担心，当下含笑摸摸男孩头顶，就反问道：“那你怎么摆脱她的？回答了她些什么？”
“俺当然什么都没说！就是知道的也没告诉她半点！俺……”辛龙子骄傲回答，却又在一瞥之间看到了我身旁行李，就变了颜色道：“恩人你要走？那老太婆当真是寻你不好的坏人啰！”
这男孩虽然耿了些木了些，但本性不错，这些日子相处下来，还真有些不舍，我笑着蹲低身子，与他平视道：“是，我要走了，不过那谷外的人不是我仇家，而是我重要的伙伴，我好不容易遇见她，有事非要和她同行不可……咱们就要分开了，不过别难过，你和你阿爸尽管去投靠那个部落，我们多半可以重逢的。到那时候，纵然我不一定收你为徒，也一定给你寻个好师父，好么？”
听这么解释，辛龙子显得有些难过，他似不知该说什么般低下头，嘴里嘀嘀咕咕着，我也没听清楚，因为这时候辛老五已走出了窝棚。他手里捧着那个新制的药盒，抬头见这一幕心中自然已有数，就也摸了摸自家儿子的头，嘴里却不停歇地对我道：“恩人你来看……”说罢就打开了药盒。
这药盒是由一块木闸插入封闭的，抽开木闸板，就见这里分了两层，当中正是那优昙仙花，它虽经过干制缩水，但仍占据了药盒大半，外层则密密实实填充了干草，再定睛一看其实不是干草，而是之前一并烘干的药材。辛老五比划解释道：“这宝贝还没完全制成，恩人你背着药盒走动，就全靠这些干药材以物养物，来缓缓纳去花株里最后一点潮气，这样大约再七八日就能成，不放心的话再多两日也成……不过千万别让药盒沾水，湿气也最好避免，我一会儿拿棉布包起来，恩人你在外时可千万留神……至于制成的药效还是有吃法，我就不懂了，不过山神既然赐花给你，想来一定也会给你指引的。”
说罢他关上木盒裹好，双手递来。自己心怀感激接过，也递出刚刚备好的书信，道：“这信中我已对唐努写清楚了缘由，信背面还有路线走法，可保你们父子一路顺利。那唐努是义气重情之人，你们在他手下好好做，定能过上好日子……不过我不能亲自送你们去了，所以路上千万小心，别功亏一篑。”
“恩人放心。”辛老五憨笑着拉过儿子，道：“我们也准备收拾收拾，今日晚些就能出发，我父子俩再怎么说也是好猎手，上次不留神吃了亏，之后才不会那么容易中套子的。”
寒暄之后，就此告别，纵然心中有些不舍和不放心，但终究还是不得不快步离开。背上负了药盒和包裹，左手提了另一部分行李，右手则拎着剑和一只雪兔，那是离开时辛龙子死活要给我的，是他之前打猎的收获。
“你们倒真是情深意重，连话个别也那么久。”刚出谷口，踏入风雪之地还来不及张望，就听到身后凉凉的一句。
虽然语气有些凉，但却是令人宽心的，毕竟没什么比再亲眼见到她更令人宽心的了——除非当场相认。轻笑着回过头，回答道：“他们帮过我，我也帮过他们，彼此都念着对方的恩义，所以别离时多说几句也是人之常情嘛。”
她撇了撇嘴没接话，依旧是面无表情走过来，蓦地闪电般一出手，当时只是觉得左手一轻，再看原本拎着的那部分重物已经被夺了过去。而那人夺过后就直往前走，边走边抱怨道：“哼，带那么多东西，这要慢吞吞下山到猴年马月去……”
抱怨声入耳，在心中泛起的是久违的温暖，当然明白不能在这时候与她抬杠逗趣，于是只能快步跟上去，拱手道：“多谢女侠……对了，接下就要相处一段时间了，我们还没互通姓名吧？真是失礼失礼，小女子名唤竹纤，不知道女侠尊姓大名？”
虽然是风雪飘摇，但这句话传入她耳中显然不是问题，问题是听到这句话，前面的人却并没有如期待的那样缓一缓脚步，非但没有缓，反而更快了些。
“我姓什么，自己早已忘了。”这人最后头也不回地答道：“天山南北的练家子都叫我白发魔女，什么女侠也罢女魔头也罢，你随便吧。”
即使她不回头看半眼，我也不想让面上的微笑就此褪去。
所以之后一路走下山，始终都默然望了那背影微笑着，只不过，目光在扫过她背上负着的那把剑时，略微滞了一滞。
之前相处，练儿总选择在我身后晃悠，即使如此，自己也很确定，她背上那把剑是干干净净的并没有任何奇怪饰品。可如今她走到前面了，我却发现那把剑的剑鞘上也密密实实地缠绕了布条，如同我那把……甚至比我那把更甚。
那布条缠得凌乱，与她衣衫是同一款布料，所以分明是新弄上去的，练儿并不畏寒，她那把剑虽是好剑，却也是把普通的好剑，并没有什么寒气……所以她这么做，显然并非为了御寒什么的，而是另有目的。
不由得就设想，这是在防备我将她认出来么？
练儿啊练儿，你是如何想的？你听了我自报家门，却只是将自己藏得更深；你不开口向我询问半句，却背后偷偷向辛龙子打探消息……你说忘了名姓，是不想与竹纤相认了么？亦或只是还在怀疑眼前之人是不是你的竹纤，觉得有什么阴谋诡计？
苦于这些话无法问出口，只能借着呼吸吁出了一口白气，看着它迅速消散在寒意中，心中盼着，但愿困扰在我们之间的无形隔阂，也能随着接下来的相处迅速烟消云散掉。
怀抱如此祈愿离开雪线，返回山腰小屋，当天我们就收拾好离开了这里，就此步上自相处以来最古怪的一段共同旅程。
练儿并没有出主意该去哪里，或者她是打算观察我怎么做吧。一切只能自己想法子了，为此也伤了一番脑筋，原本是计划返回唐努那里的，如今这计划显然是不成了——我不知道练儿有没有再去见她那小徒弟，多半是有，否则不太可能平白无故出现在这冰峰之上……而若是有，也不知道练儿如今怀没怀疑过那飞红巾口中的女人就是我，但从她自报新诨号看来，即使怀疑了，她也不认为我能将练霓裳和白发魔女联系起来，或者还是对小徒弟的口风有些信心的吧……
想到这里就忍不住拍了拍嘴，提醒自己就算将来能相认了，也不能说漏这一茬，虽然事实是小飞红巾其实也没主动说什么，早在那之前我就猜中她师父是谁……不过练儿脾气向来大，若知道了恐怕才不管那么多，可不能害得小朋友遭殃啊……
“你无端端捂着嘴巴做什么？”正暗暗嘱咐自己时，耳边听到这么一句，再抬起头来，前面的人果然已经缓下了速度，正回头看我，双目灼灼有神，映了夕阳。
“没什么。”放下捂嘴的手，又冲她微微一笑，道：“我只是在想事……女侠，你说天山那么大，这里虽然已算天山以北，但那北高峰又在哪里？传说中住在上面的大和尚到底是不是我朋友，万一白跑一趟怎么办？万一从他那里也打探不到消息又怎么办？”
“我怎么知道？”她没好气地翻了翻眼，又紧走两步跑到前面，负手道：“我只管陪你走上一程而已……先说好了，我只答应找一找，不管找得到找不到，什么时候只要我想走了，你便不能再留我。”
“无论如何，您就先陪我找那北高峰吧？若能得朋友接应，我也就不怕孤零零一人了。”不管她怎么没好气，自己只管微笑应对。
是，这便是之后紧急想出来的替代计划。不能去唐努那里，也不能漫无目的地引练儿四处游荡，否则她像刚刚那样说想走就走了怎么办？须得定下个目标，让她在目标达成之前都赖不掉才好。
在这种情况下搬出岳鸣珂来做挡箭牌，也算是福至心灵了。
入天山这大半年来，我不是没想到过岳鸣珂，知道他定然也是隐居在天山南北，也记得他应该是看破红尘了，偏生记不起出家之后他叫什么……而仅靠俗名，找人的难度其实与寻找练儿不相上下，甚至有过之无不及，练儿还时常打个架留个传说，那么一个隐名埋姓的出家人，就算有些威名，又有几个人知道对方的俗家姓名是什么？遂打消了此念。
还是从小飞红巾的无心之言中才第一次听说了他的下落，那个“北高峰的和尚”应该正是岳鸣珂无疑，不过当然还得换个说法，所以只对眼前人道无意中听得大和尚的事，判断是一位朋友，想着没准能从他口中打听出点什么，求……嗯，求老人家陪自己走上一程。
她没有拒绝，或者是觉得没什么差别，而其实从不确定地寻上一寻，到明确地走上一程，时间上的切实延长令自己心安了不少。
此时距离从小屋准备妥当出发大约已过去了三个时辰。我们基本已经离开了那座雪山，正行走在山脚之下，进入了由连绵不断的山岭和山谷组成的山褶里，这里虽然没那么高寒，但因为日照被周围崇山峻岭挡住，反而植被更稀疏，也就更罕见人迹。
迎着夕阳走了不多久，便提出来要安营扎寨，反正现在赶路不是目的，当然乐得能磨蹭就磨蹭。在自己而言已算磨蹭，在某人而言就更是生平没有过的慢，若是练儿自己行动的话没准早在数十里之外了，不过如今被我牵着驮马慢慢悠悠拖住，除了没好气不理人外倒也见不到几分不耐烦，令自己越发磨蹭得心安理得。
此时提出安营扎寨，她也没反对太多，反而一边没好气一边主动去寻来了清水和干柴，我俩升起火堆，用清水打理干净了之辛龙子送的猎物，烤到香喷喷后分而食之，即使暂时未曾相认，但这一顿也是大半年来自己吃得最有滋有味的一顿，以至于饱食之后，很快觉得困倦了起来。
此时也早已四下暗尽。“时候不早了，咱们准备歇息吧？”一边这么说着，一边就轻车熟路地卸下驮马背上的东西弄起来。自从不必再考虑防备寒冬风雪后，这帐篷的扎法也就越发简单，只消将三根铁杆交错着绑紧一头，另一头如伞骨般打开各自嵌入土中，再将兽皮软帐从头罩入其中拉紧，里头铺上地垫，就算大功告成。
这动作已做了无数次，早就是自然而然的行为，待到一切弄好之后，才回过来神发觉有不妥，转过头去，就见那人正坐在火堆边默然盯着这里，眼神因为火光摇曳而显得有些叵测。
“呃……”看看即使容一人也嫌狭小的帐篷，再看看火堆边的人，不由得就干笑道：“虽说可能挤了点，但总比在外强，要不……就请女侠您勉为其难和小女子一起将就将就？”
火堆边的那人不言语，只是明显不悦地翻了翻眼，冷冷地哼了一声。眼见这明显的反应，干笑就变成了苦笑，我换了个建议，再次道：“既然女侠不喜欢那便罢了，挤在一起也确实有些不妥……归根结底是我有求于您，又怎么好让您露宿在外？今晚不如就让我在外面守火，您早些歇息吧，明早还要赶路。”
结果这建议换了来一声更重的冷哼，她站起身走过来，瞥了这帐篷一眼，状似不屑道：“你虽一片好意，但这么个兔子洞似的东西，我就想躺也躺不舒服，有什么可让来让去的？你要睡就睡，我老人家岂用得着你来操心？”
“可是……”却还是忍不住争辩道：“正因为您是……老人家，哪儿有我睡帐篷，却让您受风寒的道理？”
如此争辩，倒不是为了逗她，也不仅仅是想让她睡个好觉而已。
这整整一天下来，练儿都带着那易容的面具，这么个面具也不知道她打哪儿弄来的，虽然给人感觉木然冰冷，不像传说中的什么易容术那么神奇，但也确实改换了她容貌，让一般人无法分辨清楚……可想而知，这么一个东西整日闷在脸上，只怕不会舒服到哪里去。
早猜到她既然心有顾虑，那同寝的要求只怕不会那么容易同意，就算顺势将帐篷让给她，里面虽小，但独自窝在其中，至少可以安安心心卸下伪装来好好放松一下，何乐而不为？谁知她半点也不领情。
“多说无益。”非但不领情，说出来的话还呛得很，最后这人一挥手道：“我再怎么也比你强！你要睡就睡，不睡就收起来，若再啰嗦，信不信我一把火将之烧了！”说罢就又返回火堆边坐下，再不搭理人。
“你……！”有些话差一点就要脱口而出，却还是及时刹住了，思来想去也不知道该这人怎么办才好，末了只得吐了口气，让步道：“那好吧，既然女侠执意如此，我便也却之不恭了，您多多受累……”说罢就埋首掀帘准备进去，却又在最后回过头来，做无意状对她说道：“对了，小女子近来奔波太甚，总是一觉大天亮，睡得极沉，若是夜里有个什么风吹草动，女侠一定要大声叫喊，否则我是什么也不知道的。”
状似无意的一句，其实是想暗示我夜里不会起来，让她在外面也可安心放松。却不知道她领会了多少……火堆边的人只是赶蝇虫般挥了挥手表示知道了，不好再说什么，只得又暗叹了一声，就此钻进了帐篷中。
帐篷离火堆不远，即使隔了兽皮内衬也有光亮隐隐透进来，也不知道是因为这光亮，还是因为刚刚一番对话，宽衣躺下后，之前感觉到的疲倦反倒无影无踪了，即使闭上双目，今天的种种也会自动浮现在眼前……我找到了她，找到了我的练儿，单单只是这么个念头就足以让睡意全消。
实在太意外了，全没有准备，再加上接来发生的种种，以至于与她相对时一直绷紧了神经，斟酌对话，思忖对策，直到如今放松了神经，兴奋感才又慢慢泛起，如同涟漪般渐渐扩散到全身，令人回味无穷。
我找到了她，这，真的不