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口气没咽下，竟活活给气死了。
这么一来，那人也就顾不上什么家丑，把乱伦的奸夫淫妇送了县衙。岂料那女人嫁过来这些日子，悄悄地已经将他家财产挪走了许多，便买通了府丞，不但没准状子，还将他定了个诬告，毒打一顿赶了出去，那兄妹俩也就放大了胆子，公然占了他的家业。又告州府，也是落得一样的下场。
那人还想再告，就有人劝：“告，告有什么用？官官相护。除非你告到天上去。”说这句话本来不过是劝他死心，谁想真就下了这个横心——“我就告到天上去！”
“唉，就有这样的事，能把人逼到这步田地。”珠儿说完，又叹了口气。
我仿佛充耳不闻，久久没有说话。心里也说不出来是什么滋味，苦辣酸涩，乱糟糟的一团堵着。
珠儿看见我的神情，急急地问：“公主，你怎么啦？是不是又不舒服啦？要不要去传御医？”
我摆摆手。
抬起头往窗口望了一眼，阳光明晃晃地照着，很亮，很刺眼。恍恍惚惚地，便仿佛仍回到十二岁那年，站在东府青芷园的院子里等待，明知道要发生的是什么，却什么也不能做。
“风从西北来，快要下雨了……”我喃喃地说。
“公主，你这是怎么啦？！”
猛然间听见珠儿一声惊呼，张皇失措地看着我，这才发觉颊上凉凉地，原来是不知不觉间淌下两行泪。
我勉强地笑笑，说：“没有什么。只不过想起一些往事。”
珠儿稍稍平静，依然说：“是珠儿不好，不该说这些事情来让公主烦心。”
“不，不关你的事。”我轻轻地说，“你不懂……你不懂……”
往后发生的事情，就好像是有人写好的本子，一一照做就是。
金王首当其冲，在他的煽风点火之下，心怀不满的人群起攻之，向储帝一系发难。帝都原本苦苦维持的表面平静，就像一层纸般被捅破了。朝中大臣各怀心事，有与储帝同心的，也有赞同金王的，争得不可开交，有人自顾不暇，也有人冷眼旁观，有人痛心疾首，也有人边看热闹边火上浇油……种种的情形，几乎是滑稽可笑的。
然而没有人真能笑得出来。
搅在中间的人自然笑不出来，旁观的人也笑不出来。
越来越多的奏折直接递到了天帝的面前，由他亲自披阅，储帝的监朝已经名存实亡。我现在很少有机会见到天帝了，但各种传言不断地传进我的耳朵。
“金王今天又呈了两道弹劾的奏折，苍王世子也有上奏，他们还在乾安殿上指责储帝令凡人自治，是逆天行事的大错。吏部史大人为储帝辩白，言语之间太过冲动，被指为‘全无人臣之礼’，逐出宫外了。”
我沉默着，俯身在花绷架子上，仿佛专心绣花。这些话大多是珠儿转述的，她在宫中人缘极好，可以听到不少的消息。起初的几日，我还每天问上几句，到了后来索性就什么也不问了。
有时甚至不想再听下去，便打断她：“珠儿，你看这只蝴蝶，是扬着翅膀好呢，还是停在花上好？”
“我真不明白。”珠儿好几次地说：“这终究也不是什么大不了的事情。办了凡界的赃官，惩罚了坏人，不就好了？怎么就会弄到这个地步的？”
我说：“因为这就是个引子。”
要把事端引出来的引子。天帝已经决意废黜储帝。然而承桓品性高洁，风采仁德，有目共睹。要废黜这样的一个人，如果没有极充分的理由，便是他的敌人，也无法信服，一旦落为口实，更会引起动荡。然而，他又是不得不被废黜的，因为他缺乏了一种才能。
——君临天下可以没有高洁，却不能没有那种才能。
所以便需要这个引子。凡人万年来由天人管束，一朝自治，必然荒淫糜乱，唯有这件事能证明储帝执政的失策。于是就有一个非凡的凡人被逼上天界——多么好的口实，任何人都不能否认的“荒淫糜乱”的力证。然而想到这该是怎样一双洞悉秋毫的手在布局这一切，我只觉得不寒而栗。
珠儿看来忧心忡忡。她自言自语：“这样下去，储帝会不会有什么事呢？但愿老天保佑，储帝不会有事，他实在是个好人。”
我心知难以向她解释，其实并不是这一切将使储帝有事，而是为了让储帝有事才会发生眼前的一切。这是深藏帝都底蕴的阴沉心事，没有人会把它说出来，即使每个人的心里都很清楚。
再到后来，连珠儿也看的明白了。她渐渐地也不大提起那些事情，只是每天闷闷地做事，眉宇间有无从掩饰的愁绪。有一天，忽然说：“储帝难道就真的没有办法挽回了吗？”
办法？自然是有的——撤回新政，把一切的责任推到别人身上，比如说，白王——这样的念头在心底一闪而过，不由得暗生警惕。忽而母亲的话又在耳畔响起。
不要陷在帝都。
暮春时分，不由自主地打了个寒战。
上篇 甄慧 第五章
帝懋四十一的初夏，天气似乎比往年炎热。有一天，当我坐在御花园荷池边的回廊里，惊异地发现，风过处，碧绿的荷叶中已经有嫩白的花苞若隐若现。近来我时常在这道回廊里坐坐，看一池荷叶在微风摇曳，轻柔舒缓，仿佛幼年母亲哄我睡觉时哼唱的歌谣。
也就只有这样一点宁静了。
那时小雪儿仍整日趴在我的怀里。它如今变得越来越懒，经常好几个时辰也不肯动一下，我便也不去惊动它。它已经十岁了，十岁的猫已经是迟暮，也许有一天它就会在我的怀里静悄悄地死去，有的时候，会这么想。
但，却想不到是那么快就会发生的事。
那一天，指尖传来的感觉渐渐变得僵硬，才忽然感觉到不对。
低头去看，依然雪白的一团蜷着，仿佛睡着一样。
但它真是死了。
后来我亲手把它葬在明秀宫的芭蕉树下。它安静地躺着，黄土慢慢地盖上去，那团雪白便渐渐消失在视线中。它从帝都来，终又回归在帝都。
阳光照在皮肤上，有种刺痛的感觉。
“快到时候了……”
这时朝局又渐渐安定了一点。因为大家都知道该争的争了，该闹的闹了，剩下的只看天帝如何处置了。
天帝下旨的那天，是七月廿五姤女祭，我正去了西山云林寺烧香。
云林寺是皇族供奉香火的所在，所以香烟袅袅的大殿中，环珮啷响，衣香鬓影，来来往往的尽是皇族贵妇。虽然都是女子，却也别有一番矜持，偶然寒暄几句，便各自焚香，默默祝祷。
祝祷之词，无非是“天下太平，家人安康”，然而真能天遂人愿，天下太平，家人安康？真能么？这么一想，也只有苦笑而已。
身边不知哪家的一个小女孩在问她的母亲：“我们为什么要来给这个女人烧香？”
“因为今天是姤女填海眼的日子。”
“那她为什么要填海眼？”
“因为她要救她的丈夫和儿子。他们都受了冤枉，被官府抓了起来。姤女就去求那个府丞，那个府丞想为难她，指着西边一个大湖对她说：‘你若能让那湖水一夜涨上三尺，我便放了你的丈夫儿子。’姤女左思右想一横心，便用自己的身子去堵了湖底的海眼，湖水没有了去处，果真在一夜之间暴涨了三尺。后来府丞感念她的诚心，就依言放了她的丈夫儿子。”
“她为什么不找块石头去堵？这个女人真是个笨蛋。”清脆的童音在大殿里响起来。
孩子的母亲慌忙掩住她的嘴：“乖女儿，别胡说……”
可是许多人还是偷偷掩着嘴笑起来，也有装着没听见的，眼里也露出忍俊不禁的神情，紧绷的空气仿佛一松。
便在此时，听见某个角落隐隐地起了骚动。很多人都有觉察，一起驻足往一个方向观看，只见那边似乎有人窃窃议论，又见有人匆匆离去。片刻之间，这阵骚动便扩散开来，就好像有风突然吹来，由远而近地，带过一片惊乱之色。
有事情发生了。
念头一闪而过，消息已经传过来，如惊雷一般闷闷地在耳边炸开：
“天帝降旨，向下界九州十六郡降下洪水——”
谁都不明白天帝的意思。
旨意里的说法是：“凡界糜乱，为示惩戒——”
对臣下说的话是：“诸公不是一再地说，下界不服管束，不复礼敬天界，不严惩，不能重立天威么？”
只字不提储帝。
帝都变得有些人心惶惶。本来朝局最乱的时候，天帝没有出来为储帝说过一句话，众臣便都以为是天帝默许了的，如今却又不提，大家就又疑惑起来，不知道天帝想的到底是什么。就连那些一心要扳倒承桓的人也畏着天威难测，变得小心翼翼起来。
天帝自己却好像对周遭的诡异气氛毫无觉察似的。他依然时常召我去下棋。下棋的时候也不大说话。偶尔说几句毫不相干的话，益发地高深莫测。
那个时候，洪水正在下界泛滥。
那是亘古未有过的严酷惩罚，一夜之间，成千上万的人失去了性命，更多的人失去了他们的家园。老人哭儿女，哥哥哭弟弟，妻子哭丈夫……悲泣的声音与肆意咆哮的水声充斥了整个凡间。
有时，我会听见珮娥叹着气说：“真惨。”
珠儿便会随声附和：“是啊。都淹了，也不知道他们的日子都怎么过的。”
珮娥又说：“有些凡人虽然逃上了山，躲过了大水，可是没有吃的，还是挨饿。听说凡界很多山里的树都没有树皮了。”
珠儿瞪大了眼睛：“啊？难不成都给吃了？”
“可不是。有树皮都算不错了，还有人活活饿死了……”
然而，她们这样谈论的时候，依然在平静地做自己的事情。我发觉我自己其实也一样。无论下界如何的悲惨凄凉，对天界的人来说，嗟叹之外，却总是带着一种事不关己的漠然。
我想，真正难过的人也许只有承桓。
他也是唯一敢去找天帝理论的人，有关他和天帝争吵的传闻越来越频繁，但是我想其实他自己大概也清楚那是不会有用的。
有一天，被召去悦清阁，迎面正碰上他从里面冲出来。他看见我，依然停下来勉强地点一点头。我发觉他的脸上带着那样一种揪人心肺的悲伤神情，我竟不敢正视。
走进里面的时候，看见宫人们正忙着收拾地上的碎瓷片，茶水流了一地，狼藉一片。天帝坐在一边，默默地望着窗外。
我不敢问，也不敢说什么。过了很久，才听到一个低沉缓慢的声音，恍若一个完全陌生的人：“刚刚在这里，他说他不想当储帝。”那样苍老，那样落寞，我蓦然发现在天帝的眼中也有一种我从未见过的悲伤：“他说他从来就不想当储帝……”
“看见下面那个小池子没有？他三四岁的时候，很喜欢在池子里玩小船，我怕他掉进水里去，就命人挖了那个小的……后来他大一点了，我就开始抱着他上朝听政，有的时候他听着听着就在我怀里睡着了……他进学了，为了给他选最好的师傅，我忍着吃闭门羹的气，亲下鹿州去请那个眼高于顶的贤者……这么多年，在他身上花了这么多心血，结果今天他告诉我，他根本就不想当储帝……”
他的声音渐渐低下去，最终溶进一声叹息当中。我默默地听着，只觉得窗边一个老人萧索低喃的声音，仿佛掐捏着心底某处柔软的角落。
“你们是不是都很奇怪我为什么要平白降这一场洪水？我实话告诉你，因为我下不了决心。到了这种时候，我忽然还想再看看。我常常想起他小时候的样子……事情闹到这么大，总要有个收场，他如果肯领会我这一片苦心，就该知道怎么做。所以我还想再等等看，等着他自己回心转意……你们大概都不相信，连我自己也不相信。如果是以前，我早就下了旨意……我想我是老了，真的是老了……”
“外祖皇……”我终于忍不住，我跪下来，跪在我的外祖父膝边。我抬头仰望着他，我说：“外祖皇，把洪水收回来吧，一切都会好的。只要把洪水收回来，承桓一定会好好做一个储帝，一切都会像以前一样……”
天帝低头看着我，手掌温柔地抚摸着我的头发。然而我发觉他的眼神却在慢慢地恢复原来的冷静和锐利，我的心也慢慢地下沉。
过了许久，他说：“慧儿，你说得不错，但这样终归是不行的。他如果想好好地做一个储帝，他就要先学会忍受这些事情。所以，他愿意也好，不愿意也好，洪水是他最后的机会。”语气安静，已经完全是天帝了。
于是心底的柔软，复又变得寒冷僵硬。我想起他对子晟说过的话，想起那个凡人，想起洪水，我知道该发生的事情终究还是会发生，什么都不会改变。
承桓渐渐变得仿佛换了一个人似的。我听到宫里的风言风语，说他如今已经不再料理朝政，每日里只是喝酒，喝醉了就胡乱拉着宫女作乐。那些宫人以前挤着盼着想有这样的机会，可是到了眼下，却是人人都躲之不及，这也是世态炎凉，无甚可说。
有的时候，忽然就会想起刚到帝都时，见到的那个高洁出尘的身影。其实才过去了一年，却感觉像是已经换过了人间。便会忍不住地想，其实还是快点结束的好。
转眼天气已经转凉。有天我站在廊下，看见一片黄叶从眼前悠悠地飘过，落在自己的脚边，不由感到讶然。因为那是一片槐树的叶子，明秀宫里并没有槐树。我的目光逡巡了一圈，终于看到由东宫墙头伸过来的枝桠。我朝着那个方向凝视了一会，然后无声地叹了口气，懒懒地移动脚步，转向回廊另一端。珠儿跟在我的身边，神情仿佛很担忧。
午后天空飘起了小雨。雨丝很细，伸出手去几乎感觉不到雨的存在，然而树叶上很快就积起了一层水雾。挣扎在风中的黄叶承受不住，便一片一片飘落下来，很快地上就铺了金黄的一层。我看见宫人们拿着扫帚簸箕清理院子，很想叫她们停下来，因为我觉得这颜色很好看。但珮娥说：“要是不清理掉，烂在地上，以后就弄不干净了。”她这么说的时候，眼中也有一种担忧。
我知道她们在担忧什么，但愁绪越来越深地积在心底，无法排遣，我连强颜欢笑的心情也没有了。
细雨带来了寒气，第二天我又发起了热病。这次只几天就好了，人却变得懒洋洋的，整日倚在榻上，不愿意动弹。这一日，见珠儿进屋来，身后还跟着一个人。翠绿的罗衫一闪，直挺挺地往地上跪去：“公主，绿菡求求你……”
我大惊：“你这是做什么？”
珠儿为难地看她一眼，对我说：“公主，她说一定要来，我只好带她来了。”又看她：“绿菡，有话你就好好地跟公主说。”
“是。”我说：“你起来，有话好好地说。”
绿菡却不肯起来，依然跪着说：“绿菡知道自己的身份，本来万万不该来跟公主说这些话。可是，绿菡已经没别的法子了，储帝，储帝他——”
我霍然而惊：“储帝怎么了？他是不是，是不是……”一连说了好几个“是不是”，却问不下去，悚然盯着绿菡，想要她快说，又生怕她说出害怕听到的消息。
绿菡说：“储帝现在每天只是喝酒，也不肯吃东西。他们说天帝要废他，这些事我不懂，也不敢问。可是我知道他心里难过，公主，绿菡伺候储帝六年了，从来没见过他这样。他这样下去，绿菡心里实在是害怕，公主，现在只有公主能帮他了，储帝虽然从来不说，可是我知道他心里只有公主一个。所以，绿菡求求公主，去劝劝储帝吧，他一定会听的。”说着，便连连地叩头。
我看着她，心里微微一松。见她这样，又觉得凄凉，我说：“你别这样，快起来吧。”
绿菡摇头：“公主不答应，绿菡不起来。”
我垂首不语。我应不应该答应她呢？我想。窗边竹影轻摇，沙啦沙啦地响。到这时候我才蓦然发觉，我的手里竟捏出一手冷汗。我应不应该答应她呢？我想起小雪儿，想起初见他的欣喜，想起他恪守婚约的情谊，我想起自从见过子晟，便不曾这样地想起过他……
我轻叹一声：“好吧，我答应你。”
绿菡喜极而泣：“多谢公主。”
却一直到了晚上，才去东宫寻他。
虽然答应了绿菡，心里却始终在犹豫，到底要不要去见他呢？又想，就算见了又能有什么用呢？这么迟迟疑疑地，到了天色都暗下来，才决心下定。
可是，承桓却并不在东宫。
竟然有些松了口气的感觉，也微微有些失望。呆呆地站了一会，不知道是不是应该等一会。
转念间忽然看见宫人们有些异样的眼神，才省起原来自己是第一次到这里来。不由得脸一红，转身就出了东宫。
珠儿在身后追着：“公主，要不，去找找储帝吧。”
我停下来，皇宫那么大，却要到哪里去找？想了一想，说：“去御花园走走吧。好些日子没去了——”
结果，沿着荷塘边的那道回廊走了不远，便看见承桓倚着廊柱，正抬头望着天上七分满的月亮。
我停下来。我本是来找他的，可是真的看见了，却又不知道该不该上前，上前了又要说些什么。承桓有所觉察，回头看我一眼，却又转了回去。
便觉得有些讪讪地。待要转身离去，又想起绿菡，这一步便走不出去。站了一会，终于还是慢慢上前去。走到近处，便闻到一股酒气，低头看见勾在他手指上的一只酒壶。犹豫了一下，轻轻劝道：“承桓……承桓哥哥，不要再喝了。”
“噢。好。”承桓漫不经心地看了一眼手上的酒壶，顺手就扔进荷塘里。
我怔了怔，话便说不下去，反而进退不得。“哗啦”一声水响过后，又是沉默，就好像有一堵墙横在我们之间。心里有些后悔答应了绿菡，思忖着要不要立时转身离去？
这时候承桓却开口了：“你怎么知道我在这里？”
我说：“我并不知道你在这里。我只是去了东宫找你不到……”说了半句，脸又一红，连忙把话转了：“不要再喝那么多酒了。他们告诉我，你最近总是喝醉。”
承桓却不言语，仍然抬头看着天。过了好久，才慢慢地说：“记得四五岁的时候，我最喜欢月圆的晚上，觉得那是最完美的时候。所以一到十五就会特别高兴，等月亮一天天缺了，心情也一天比一天差，等到月末月初那几天，我身边的宫人都会很紧张，因为我常会乱发脾气。我还记得，我的乳母叫锦娘。她的手很软，很温暖，每当这种时候，她就把我搂在怀里，我便会安静下来……”
我微微地笑了，我想起自己小的时候