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隔一日，白帝到了凤秀宫。
闲谈之际，姜妃总是笑而不答，仿佛想着别的事情。
白帝便问：“想什么呢？这么出神。”
姜妃像是一下子惊醒过来，先告了个罪，然后说：“想起了我五弟小时候的事情。”
“什么事？说给我听听。”
“我六弟跟五弟只差一岁，所以兄弟里面，他们两个最要好。他们五、六岁的时候，有天两个人在院子里玩，忽然听见‘碰’地一声响，就像是什么东西掉了下来，接着就有孩子哭，大家都怕是让什么给砸到了，唬得一起出去看。结果，看见小六呆呆地站着，小五哇哇大哭，都以为是小五出了事。一问才知道，两个人举石头玩，是小六的手让石头给砸到了。”
姜妃回想一阵，又微微笑了。
白帝说：“那想必是你五弟失了手，害得你六弟砸伤了手，知道闯了祸，所以吓得大哭。”
姜妃摇了摇头：“原本我们也以为是这样，哪知不是。就是小六自己手软了一下，其实还差点害得小五也给砸到。小五就是心疼他，所以才哭。还不只那样，小六养手伤，小五整天陪着他，问长问短，把好吃的全给了他，比家里谁都上心。”
白帝露出嘉许的神色，“这孩子倒是心地纯良。”
“正是。”姜妃接道，“我这些兄弟里面，就数小五看着像是个有出息的。不过，真正难得的还是，这孩子心善，懂得疼人。”
说完，便看着白帝。
白帝宠爱女儿，为她择婿，一定会挑个好脾气的郎君，才会对她千依百顺。
想来这番话正中下怀。
果然，白帝沉吟了片刻，问：“你五弟多大了？”
“比大公主大三岁，今年十七。”
“我记得你说过，你五弟现在跟你娘来了帝都吧？”
“是。”
“那好。改天叫他来，我见一见。十七岁，要出来做事也是年纪了。”
姜妃先是一喜，听到后半句，才知道白帝全然误解了她的意思，有点啼笑皆非。然而又一转念，等见过了面，再慢慢挑明，或许更有把握。
拿定了主意，欣然而笑：“我替五弟，多谢王爷！”
七月中，等到了机会。正逢满月，晚间白帝在御花园设席听曲。
点的是一套《踏雪寻梅》的曲子，一共九折，由白帝最宠爱的歌姬魏风荷来唱。
白帝一面听，一面轻击案几，显得很高兴。
等一折唱完，姜妃便走过来亲手执壶，轻声说：“我五弟世丰在外面等着，王爷要不要见一见？”
白帝欣然点头，“好，叫他进来。”
又等过一折，姜世丰来给白帝行礼。他长得很像姜妃，秀气得宛如女子。白帝随口问了他几句，便说：“难得进来了，也一块坐着听吧。”
姜世丰谢过。早有内侍在一旁添好了桌凳，等他坐定，重又开唱。这时唱到第七折，方听第一句：“冰雪心性——”姜世丰就皱了皱眉。
别人都没注意，只有瑶英看在眼里。等唱完这折，瑶英便看着姜世丰问：“看你方才的神情，好像觉得哪里不对？”
姜妃一惊，忙对他使眼色。
白帝却鼓励他：“没有关系，说好了。”
姜世丰迟疑了一会，恭恭敬敬地回答：“方才听头一句‘心性’二字，用的都是开口音，似乎不妥，这两个字，宜乎一用闭口一用开口，或者更顺畅一些。”
白帝沉吟着没有作声，瑶英先笑了：“你倒听得仔细。”
白帝微微颔首，含笑不语。
晚间回到凤秀宫，姜妃便将心愿向白帝婉转说明。
“亲事？”白帝显得十分意外，“瑶英才十四，太早了吧？”
姜妃徐徐劝说：“定下亲事，也不是说马上就得出阁。王爷若是舍不得这么早嫁，多留她三五年又何妨。不过，姑娘家总要嫁人的，先替她打算妥当，岂不是好？”
白帝默不作声，想了足有一盏茶的工夫，最后说：“反正也不急在这一时，让我再好好想一想。”
没有回绝就还有指望，姜妃嫣然一笑，也不再提。
又过几日，这天白帝在凤秀宫进晚膳，正在闲谈之际，忽听宫人传报：“大公主来了！”
不光姜妃，连白帝也愣了一愣，自从姜妃进宫，瑶英进凤秀宫的次数，屈指可数。
“大概是找我……”白帝笑着说。
话音未落，就见瑶英一步迈进屋里，脸涨得通红，也不行礼，径直冲到姜妃跟前，手指差点戳到她鼻子上：“我的事情，你少管！”
措手不及，满屋的人全都愣住了。姜妃呆了半天，才勉强挤出一丝笑容来：“大公主，你这是怎么啦？有话慢慢说。”
瑶英一脸怒气，冷笑连连：“慢慢说？慢慢说完我让你给卖了，都还不知道！”
白帝沉声喝道，“瑶英！你这是怎么在说话？”
瑶英露出一丝怯色，但只是一瞬间，她重新又扬起脸来：“我为什么不能说？我差点就叫人推到火坑去了！”
“谁要推你到火坑里去？谁敢？”
“她！”瑶英手一指姜妃，“这女人把她五弟弄来，打的是什么主意，父王你不知道么？”
白帝他倒觉得好笑了，“你这孩子！为了没影的事情，也值得这么大闹一场。”
瑶英却不觉得好笑，冷哼一声道：“此时没影，将来可说不定。还不是因为我没了亲娘？‘有了后娘就有后爹’，这话是再也没错的！”
白帝勃然变色：“放肆！”
瑶英不说话，脸向上一扬。
白帝更加生气，厉声说：“你还有脸提你娘？你看看你现在的样子，别说不像个金尊玉贵的公主，就是乡间野丫头，也比你强！你娘要是还在，得有多伤心……”
陡然间，触动真情，一阵哽咽，竟说不下去。
瑶英眼圈也红了，但她奋力将脸扬起来，扬起来，不肯让眼泪流出来。半晌，她咬了咬嘴唇：“我娘要是还在，绝不会看我这样受人摆布。”
就是这一句话，白帝的心软了，语气也软了：“再怎么说，你这么胡闹也是不对。去，给姜姨娘赔个不是。”
“我不去！”
白帝的声音又严厉了：“你到底去不去？”
瑶英一咬牙：“不去！”
“来人！”白帝高声下令：“带公主回宫去！没有我的话，不许踏出房门半步！”
瑶英脸色煞白，连嘴唇也哆嗦起来。
凤秀宫的内侍首领陪着笑过来，说：“大公主，给赔个罪吧，都是一家人，和和气气啊。”
“谁要跟她和和气气了？”瑶英反手一掌，狠狠打在他脸上，“这里有你插嘴的分么？！”
白帝更怒，向着左右喝道：“你们没有听见？带她回去！”
“不必，我认得路。”
瑶英甩下这一句，头也不回地去了。
第五章
七月下，萧仲宣到了帝都。
一路携佳人同行，且走且游，要按他自己的意思，一世都不去帝都也好。颜珠倒不说什么，然而眼中的期待，叫他只得一声长叹。
邯翊给颜珠安排的宅子，在帝都城东，唤作愉园。
也替萧仲宣找好了住处。“离愉园不远。”来照料安置的六福，笑嘻嘻地解说。
何止不远。
黄昏时分，萧仲宣在宅中后园闲逛，走到僻静处，一扇角门洞开，就见颜珠正站在门里朝这边观望。
两人相对愕然。
这才明白，原来是一所宅子，分了两家。
萧仲宣苦笑，“待会，我叫吟秋把这扇门封上。”
颜珠本来在笑，闻言愣住了，看着他似乎想说什么。
萧仲宣的心提了一点起来。
然而她终于什么也没说，只是一福，便转身去了。
萧仲宣站在原处，怔怔地望着绰约背影，半天没有挪动脚步。
吟秋在一旁探头探脑地看着，这时忍不住说：“老爷，我跟了你快十年了，可从来没见过你这样。”
“你懂什么？”萧仲宣拂袖而去。
远远地，听见他的声音：“快去将门钉起来。”
然而门封了，断不了种种的绮念。辗转反侧到半夜，七分满的明月，正悬在中天。起身喝了一杯茶，披衣走到后园，但见隔墙犹有光影。
走近那扇被木条钉死的角门，听见那面也有微微声响，似乎有人在墙边站定。
一时几乎以为是错觉，然而终于听见那个念兹在兹的声音问：“可是萧先生？”
萧仲宣略为迟疑，答：“是我。”
“如此深夜，为何还不曾睡？”
萧仲宣信口说：“床生，睡不着。你又为何不睡？”
颜珠轻轻笑道：“我向来如此。”又说：“夜深露重，先生还是回去吧。”
萧仲宣先答：“好。”却又站了许久，听得那面脚步声远去，方才折回身。
一夜不曾好睡。
总有一个人影，在眼前晃动，或颦或笑，惹得心头又热又痒，然而伸手抓挠，却没个去处。直到将要破晓，才昏昏睡去，也不过半个来时辰，再睁眼时，曙色透窗纱，已该起身了。
想起昨夜种种，怅然若失，只觉如同一场梦境。
却不知道，隔墙的那人，也是如此。
折腾了整晚，起来时头昏昏沉沉，颜珠便懒怠梳洗。只穿了一件贴身的纱衣，头发散披在脑后，叫丫鬟红袖端张竹榻，在檐下半躺着。
初晨的空气还凉，颜珠半仰着脸，映着朝阳，微微眯起眼睛。
她记得，也是这样的一个安闲的早晨，她也像这样坐在庭院中，忽然便有个男子的身影，挡住了光线。阳光从他背后照过来，她看不清他的脸。
清晨不是寻欢的时候，这男子出现得很奇怪。然而，她却没动，只说：“这位公子，你挡着我了。”
他便笑了，说：“你怎不问问我是谁？”
她也笑了，说：“公子愿意告诉我呢，我自然会知道，公子不愿意告诉我呢，我又何必问？”
他大笑，“颜珠、颜珠，你果然不曾让我失望。”
这样说的时候，他朝旁边让开了一点，她终于看清了他的面貌。
那瞬间，她居然有点脸热，禁不住想，难怪红袖肯给他开门。
后来她曾问过他：“为何你要在那时候来找我？”
他说：“因为我见的，就是那时的你。”
颜珠想着，微微地笑了。
红袖张皇失措地跑过来，“大公子来了！”
颜珠一惊，霍地坐起身来。来不及梳洗穿戴，只得奔回房中，匆忙取一身衣裙披起，又抓过一支玉簪，草草地挽起头发。
这时候，邯翊已经踏进了房门。
“大公子怎地这时候过来？”忙乱中，惟独颜珠的笑，还是很从容。
邯翊不答，上下左右地打量着房子，然后问：“还住不住得惯？要是哪里不舒服，就告诉给六福，叫他们改，或是另找别处，都是可以的。”
颜珠感动地沉默了一会，然后深深一福。
邯翊笑了笑，也不说什么。凝神细看，才发觉她模样有些特别。她头上围了一个状似暖兜的绸带，红底绣了一枝白梅，看起来格外俏丽。
“这是什么？”
“治头疼的，里面有药，是萧先生给开的方子。”
邯翊眼睛一亮，“灵不灵？”
“挺灵的，戴个半天就好。”
“你拿下来我看看。”
接到手里，邯翊一面翻来覆去地看，一面很高兴地说：“正要找这么个东西，你替我做一个。用浅青的底子，绣红花好了。还有，那方子也给我。”
“给谁用啊？”
“给瑶英，她老嚷头疼。”
颜珠用手拢起散落下来的头发，重新插起簪子，一面问：“大公主这么小的年纪，怎么也有头疼的毛病？”
邯翊依旧看那药兜，“哭出来的。她娘过世的时候，哭得病了。病好之后，就总说头疼，尤其不能吹风。可是她淘气，玩的时候全忘了，玩完才想起头疼，还不肯好好吃药。这法子省事，模样也好……”
他抬起头，顿住了。
忽然伸手，握住她的胳膊，一扯。那支还未曾插稳的玉簪重又带落，一头青丝，顿时乌云似的飘散下来。
邯翊轻笑着挨了过去，“这个模样更好……”
温存一阵，两人都渐渐情热，手忙脚乱地扯掉了衣裳，正要欢爱的当儿，邯翊突然停了下来。
怔怔地看了一会颜珠，放开了手。
“怎么啦？”颜珠惶恐地问。
邯翊不作声，自己从地上捡起袍服。
颜珠忙过来替他穿戴，这时候才说：“萧先生喜欢你，知道么？”
颜珠不言语，好半天勉强笑着回答：“大公子真会说笑。”
“你要装傻，那也随你。”邯翊淡淡地说。
颜珠心中一惊，停下手，怔怔地看着他。邯翊知道她想岔了，便说：“你不用担心，就是我自己的事，我也不会强人所难，更何况是你们的事。你们俩都跟泥菩萨似的，我……”
本想说“我充什么做媒的婆子？”，话未出口，自己先笑了，“算了，不提这个了。今天没有早朝，好容易得点空，我去看看萧先生。”
见颜珠也穿戴整齐了，便开门去了。
送他们出了门，回到屋里，红袖按着胸口喘气：“哎哟，真是吓着了我。”说着又笑：“真正想不到，跟徐大老爷一样……”
“不一样。”颜珠轻描淡写地打断了，“徐老爷是有意，大公子是无心。”
停了一会，不知想到什么事，嘴角露出一丝似有若无的笑。“大公子呀……”她轻轻地，仿佛自言自语地说：“只怕心里是满满地都叫人占着，再装不下别人了。”
兜了半圈，到了萧仲宣的住处。抬头看门匾，题的是“静园”，庭园中花木繁茂，中间是一极精致的小池，幽雅异常。
“萧先生，对此地可还满意？”
萧仲宣一揖到地：“好得很，有劳大公子费心。”
邯翊一笑，“也就是多交待几句，我费得了什么心？”又说：“先生不要拘束，自管当作家里，想住多久住多久。”
“哦？”萧仲宣皮里阳秋地笑了笑，“住到几时，可还能由萧某自己说了算？”
“萧先生，这是说得哪里话来？”邯翊有些不悦，“我与先生说过了，我绝无勉强之意，先生就是此刻要走，那也全凭先生自己！”
“好！”萧仲宣舒眉展颜，“公子既然有此雅量，萧某也不能太不识抬举。”
邯翊大喜，“莫非先生是答应了？”
萧仲宣微微颔首，“不过，公子也需得答应我一件事——”
“先生放心。”邯翊想也不想地接口，“改日先生要走，我必定摆酒相送。”
“如此，萧某恭敬不如从命。”
有此承诺，邯翊不再避讳，将接手的鹿州一案，直言征询。
萧仲宣无甚表情地听着，只在听说匡郢也在主理此案之列，方才微微动容。
“大公子，照你看，王爷对匡郢，可有疑心？”
邯翊略为犹豫，然后说：“想来也有。”
“那就对了。”萧仲宣安闲地说：“譬如公子身边有个伺候多年的老家人，最近突然变得有点手脚不干净，常从库房里偷东西出去，公子该如何处置？”
邯翊笑笑，“调他去做库房总？这我也想到了，不过——”
他迟疑着，许久，才慢慢地说：“萧先生恐怕还不十分清楚父王的处事，倘使只为他对匡郢有些疑心，只怕他并不会……”
“我明白了，大公子是觉得王爷此举，另有用意。其实要我说，那另一层用意，只怕还更清楚些，只是大公子当局者迷，所以看不出来罢了。”
“哎？”
萧仲宣有些诡秘地笑了笑，“大公子当真看不出来？当真看不出来，可也太辜负王爷的一片苦心。”
邯翊看着他，眼神中先是迷惑，然后渐渐清明。
但，转瞬间，却又变得有些复杂。
萧仲宣说：“王爷既然要看看，大公子有没有用人容人的气度，大公子就该拿出用人容人的气度来。”
邯翊却恍若未闻，久久都不说话。
虞妃为白帝生下了他唯一亲生的儿子，几乎人人都相信，那孩子将会成为储君。
然而，他瞎了。
跟着，虞妃过世了。
之后的几年间，白帝纳了十数位嫔妃，然而他好像对她们其实都没有兴趣。他的身体也日渐虚弱，按照太医的嘱咐，大多的日子里，他独居在乾安殿。他的后宫便一直让天下人失望地安静着。
三年前，白帝命十七岁的养子邯翊，入朝听政。很多人都还记得，这也正是白帝自己入朝的年纪。
于是，一种自然而然的猜想，悄悄地蔓延开来。
但，当有朝臣上书建言，请求他尽早册立储君，那些奏折却被悉数留中。
白帝每天都在认真教导邯翊如何处理朝政，却始终没有只字提及立储之事。
邯翊也不知道，他到底在想什么。
他记得在他很小的时候，白帝还没有这么高深莫测，他经常看着他宠溺地微笑。但现在，白帝的目光越来越疏远和冷静，他时常能感觉到，那其中审视和戒备的意味。
“我明白。”他终于开口，“我知道其中的分寸。”
“那就好。至于匡郢么，”萧仲宣仿佛很随意地说：“要是他看不出王爷的用意，与大公子为难的话，离倒霉的日子也就不远了。”
屋里谈得兴浓，六福在门外团团乱转。
好容易房门开启，听得邯翊的声音说：“改日再来请教先生。”六福赶紧过去，小声说：“出来得可有时候了，快回去吧！”
邯翊不理，又跟萧仲宣寒暄了几句，这才离开静园。
车上才问：“有事？”
六福说：“孙五方才叫双贵来找公子——”
话没有说完，邯翊神情已经变了。
六福连忙解释：“孙五不知道公子来了这里，双贵只说公子去了朱王爷府上。”
邯翊脸色稍和，又问：“他有什么事？”
六福低声说：“黎顺在府里等了快半个时辰了。”
邯翊吃了一惊，黎顺跟随白帝三十年了，如今是内廷总管，轻易根本不会离开白帝身边。他脱口轻呼：“莫非宫中出了事？”
六福挤着眼睛笑，“看双贵的神色，不见得是有什么大事。我猜，说不定是要大公子劝架——”
“这是从何说起？”
六福挨近了他，几乎是附在他耳边，将瑶英跟姜妃大闹，又被白帝罚了禁足的事情，一五一十地说给他听。
“真是多事！”邯翊咕哝了一句。
又问：“早怎么没告诉我？”
六福说：“这是前天晚上的事情，大公子这两日太忙，没得空给大公子说。”
邯翊点点头，不说话了。
等见到黎顺，问明缘由，果然跟六福猜的一样。
“大公主从前天晚上回到自己房里，就再也没吃过一口东西，这么熬下去身子肯定要坏。大公主从小就最肯听大公子的话，所以王爷的意思，让大公子去劝劝她。”
邯翊狐疑地问：“瑶英，真的昨天一整天都没吃东西？”
黎顺呆着脸回答：“反正，容华宫的宫女，是