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“姐姐……”青梅嗫嚅着，却什么也说不出来。
崔妃似乎是累了，闭着眼靠在床头，喘了一会，才又说：“这也都是过去的事了。现在我也想开了，或许，这就是我的命……”
说到这里，崔妃不做声了。青梅沉默了半晌，低声劝道：“姐姐也别想这么多了，好好把身子养好……”
崔妃睁开眼来看看她，嗤笑了一声：“我自己的病我自己清楚，拖个一年半载也就到头了。你以为，我这么下去还有什么意思么？我早就已经不想活了。”
崔妃说着，又把眼睛合起来，仿佛自语似的呢喃着：“这里是怎么个地方，我是已经看够了。下辈子，无论如何我也不会再来。”
青梅没有说话。等了好久，崔妃也不再说话，青梅便站起来说：“那，我就走了。姐姐你好好将养……”说着自己也觉得不过是空安慰，叹口气没有再往下说。
崔妃也不说话，只在青梅快要出门的时候，叫了她一声：“青梅。”
青梅回过身来，等了半晌，听她说了句：“谢谢你来看我。”
青梅走到院子里，回身跟秀荷说：“我以后，会常叫彩霞来看你们。需要什么东西，跟彩霞说一声，从我那里拿就是。别不好意思开口，如今我能帮你们的，也就只有这点了。”
秀荷眼圈一红，低声答应了声：“是。”顿了顿，又说：“谢谢王妃。”
青梅心事重重，只浅浅一笑：“这有什么好谢的。”说着，仿佛逃也似的，转身离了这小院子。
从筑园出来，向南不久，景致又变得锦绣繁华。青梅看在眼里，也不知道心里是什么滋味，只觉得说不出的疲倦，只想找个地方好好靠一靠，什么也不去想。
于是青梅想起子晟来，她仿佛觉得自己从来没有过这样的渴望，想要立时见到他。青梅冲动着，几乎就要一路跑着，到前院去找他。然而，她用尽全身的力气抑制着这欲望，默默地走回了樨香园。
第十三章
帝懋五十年的冬天，格外地寒冷。从十一月末，就零零散散飘起细碎的雪花，等进了腊月，降下鹅毛大雪，纷纷扬扬，铺天盖地，以至于冻得人人缩手缩脚，恨不能躲在屋子里，偎着暖笼，一刻也不出来。然而，这与身在政潮中的人心中的那股寒意相比，又显得微不足道了。
天帝与白帝之间的胶着，已经一个多月。一开始疾风暴雨般的处置，把人打得晕头转向，过后却又毫无动静。白帝没有一字认错的话，天帝亦不再追加罪责。这祖孙两人，一个坐在天宫，一个待在王府，都是一副闭门不语的高深模样，不免叫一帮局中人惊疑不定，惶惶难安，不晓得这两人到底葫芦里卖的什么药？
好在此时的局面却不像帝懋四十一年时那样乱。虽然坐总的栗王才具不足，但自辅相而下，各部官员大多精干，一切事情总算有条不紊。这些人中十之六七由白帝选拔提携，于是一股同情白帝的议论便悄悄蔓延开来，觉得天帝处置的理由未免不足以叫人信服，因而认为白帝是受屈的一方。
只有极少数眼光锐利的人，看出朝政其实还握在白帝的手里，而眼下的局面正是他不动声色地引导而至。天帝处置白帝的理由，说起来是也有些不足，时日拖得越长，便越显得白帝受屈。如此即便到了最后不得不低头，那也元气无伤。这的确是聪明的办法，但其实等于要挟！天帝性情，老而弥坚，是否会就此让步？谁也不敢说。所以这些人比起旁人来，又更为焦虑。只怕日久生变，天帝非但不肯回心转意，反而一绝到底，那就真的没有了寰转的余地。但要打破僵局，也只能静待时机，因此心里苦闷不堪，无从言述。
他们是这样在苦熬，子晟自己的心情也不见得轻松。天帝迄今毫无半点挽回的表示，这不能不让子晟心存疑虑。
然而心里是这样担心，脸上不肯表示出来。每天起居游乐，在外人看来，纯是一副无事身轻的悠闲模样。但这瞒不过身边的人。这天跟胡山下棋，连下两局，都是才到中盘就投子认输。两人棋力原本相差无几，一输而再输，胡山便知道他心事极重，于是劝他说：“俗话说的，不乱者，方能不败。王爷如今这局面，就是与国手对弈，自乱阵脚，那就先输三分胜机了。”
子晟听了，不由微微苦笑。一面拣着棋子，一面摇摇头说：“我何尝不知道？无奈……”
正说到这里，廊下人影一晃，有个内侍奔了过来，仿佛有要紧事的样子，黎顺见状，迎上去问了几句，转身回来，手里捧着一封信：“王爷，是端州赵将军差人送来的。”
“哦？”子晟眉毛一挑，伸手接过来，拆开看不到两行，神色就凝重起来。很快地看完一遍，又从头再看一遍，才抬起头来，重重地吁了口气，把信递给胡山，说：“看看吧，文义真的要反。”
胡山也是神色一凛，把信接过来仔细看了一遍，想了一想，说：“从时日上算，文义还没有真动手。赵延熙想要专阃之权。眼下之计，把端州天军交到他手里，确是上策。”
子晟皱了皱眉，却没有接他的话，只问黎顺：“送信的人在那里？”
“就在廊外等候。”
“叫他来。”
不多时过来一个差兵，跪下磕头。子晟见他一身风尘，连衣裳颜色都看不出来，显见得是一路长途马不停蹄而来。子晟便问他：“你是何职？”
“小人是赵将军的亲兵。”
子晟听他喉咙嘶哑，一指桌上的茶，向黎顺说：“拿这个给他喝。”
那亲兵方才等候的时候，已经喝过水，但一路奔驰，喉咙像火烧一样，所以谢过之后，端过来一饮而尽。子晟才又问：“东土现在情形如何？”
“文义调了两支四万人的大军进端州，看样子就要动手了。”
“他们定哪天举事，有没有打探出来？”
“没有。但是小人临来之前，赵将军曾说，估计就在这半月之内。小人路上走了五天，现下算来，最多只有十天了。”
子晟微微动容。端州距帝都，近三千里的路程，居然在五天里走完，可见事态紧急了！子晟拿过信来，又看了一遍，赵延熙的意思很明白，以天军在端州的实力，地利、人数都不占优，不足以对抗东军，所以希望能够得到专阃之权，必要时可以自行决断。然而，“我现在能有什么办法？”子晟懊恼地说：“赵延熙一向明白事理，怎么这事情做得这样糊涂？这么紧急的事情，他为什么不明折上奏？就算要写信，也该写给栗王才对！”
“这不能怪赵延熙。”胡山在一旁接口。但他并没有说下去。理由是明摆着的，朝中现在风雨飘摇的情形，连帝都朝臣都摸不着头脑，就不要说远在千里之外的赵延熙，遇到如此大事，自然难以适从。
子晟定一定神，挥手屏退了余人，只留胡山商议。
“赵延熙的意思，是要放弃端州，撤到商州，甚至鹿州，与援军会合，再做打算。”子晟说，“主意是不错，但是弃端州责任实在太大……”
胡山接口：“所以他把信写到王爷这里。就是知道写给栗王只怕也是白写。栗王，不敢担这个责任。”
“写给我岂非更白写？我现在的处境，唉！”子晟重重叹了口气，没有往下说。
“那，”胡山想了想：“王爷之前给他的信——”
“那不见得管用。”子晟摇摇头：“毕竟是私相往来的信，倘若帝都一纸诏书命他死守端州，只怕他也没有办法。何况，他现在真正能调度的，只有谯明一地的天军，孤掌难鸣。所以，这件事情……”
说到这里，顿了一顿，又说了一遍：“这件事情……”仍然没有说下去，皱着眉，显出十分为难的神情。胡山知道他要说什么，也知道他为什么为难，因为也正是他自己心里想的。但，这也可以说是惟一的办法。所以，胡山已经在心里盘算，必要的时候说几句重话来激一激他。
幸而犹豫良久，子晟还是自己咬咬牙，下了决心：“好吧，我去同栗王说。”
子晟与栗王济简不和，是人尽皆知的事情，由子晟去说，实在是无奈已极的下策。胡山心里先是一松，继而也觉得对子晟抱歉，随即苦笑着说：“王爷多受委屈吧。”
栗王自从掌朝，颇为张扬，尤其对白帝一系的人，总是诸多刁难。这些情形，子晟偶尔也听来拜访的官员说起过，然而既然闭门不出，也就一笑置之。此时子晟自己送上门去，看不到好脸色，是可想而知的事情，所以胡山有这句话。
子晟也苦笑：“先生放心。大局为重，这个道理我还明白。”
然而道理归道理，一到栗王府，栗王面还没有见着，就先碰一个软钉子。招待他的侍从说：“我们王爷正跟几位大人议事，请西王爷稍候。”子晟心里就不大痛快了。他虽然被停玺闲废，但说起来“西天帝”的身份还在，和栗王有君臣的分际，不叫他开中门迎候已经算是受了简慢，居然还要自己坐等，登时一口气就冒了上来。
但脸上不动声色：“你没说我有很紧急的事情么？”
“小人说了。我们王爷说，他在议的也是极要紧的事情，只好请西王爷容谅，稍坐片刻。”
子晟看了一会那个侍从，知道发作他也没有用，于是点一点头，淡淡地说：“那我就在这里等。”
一等小半个时辰，才看见栗王匆匆进来，一见面就连连说：“这真是过意不去！叫你久等了。”一面又吩咐：“沏‘瑶池碧’的茶来。”
“八叔何必客气。”子晟站起来，一躬身，含笑回答。
这完全是执家礼，栗王亦坦然受之。一面招呼：“来，坐、坐。”一面自己先坐下，子晟方才坐下。
栗王便问：“怎么有空过来我这里？”
子晟也不客套，照直说：“有点事来跟八叔商议。”
“哦？”栗王微微扬眉，有意慢条斯理地问：“有什么事？”
这种腔调又挑得子晟冒火，但随即压了下去，神色郑重地说：“有一封要紧的信，请八叔先看一看。”说着从袖子里抽出赵延熙的信递给栗王。
栗王接过来看了看落款，脸色便不大好看。子晟当然看在眼里，也只好装作没看见，低头喝茶。好在栗王也不是全然不知道轻重的人，抽出信笺来仔细看了一遍，脸上就微微变色，神情凝重地沉思着。
子晟放下茶盏，说：“八叔，事情紧急，还应早作决断。”
“唔、唔。”栗王点头，却并没有说话，依旧在考量。
子晟便建议说：“端州距帝都三千里，往来传讯不便，如今事态瞬息万变，依我看，给赵延熙专阃之权，全领端州天军，是为上策。”
话是好意，但是说坏了。子晟当朝多年，号令群臣惯了，尽自把语气放得委婉，还是带着一些颐指气使的味道。栗王心里便不舒服，想了一想，干笑一声，说：“这话不错。路太远，那边到底是怎么个情形还不清楚，端州六万天军，不是小事，怎么能随随便便把专阃之权给出去？”
子晟觉出栗王的话流于意气，忍耐着说：“话虽如此，真等确知事情有变，那就来不及了。”
栗王并不让步：“如果文义真的要反，那是何等大事？也不能光凭赵延熙一句话。他的意思你还看不明白么？他是要弃守端州！”
“赵延熙是帅才，这样的大事岂会没有分寸？倘若弃守端州势在必行，那也比全军给压没在里面要好。”
“当初派他驻守谯明是为了什么？东府只有端州地势险要，还可以一守，一撤到商州、鹿州，都是一马平川的地方，到时候难道他还要再往西撤？那就撤到帝都了！”
“等撤到商州，从西、北调派的援军也就该到了——八叔，端州虽然易守难攻，然而那里原本也有四万东军驻扎，更何况，文义已经加调了八万大军压境，端州已经守不住了。既然守不住，又何必白白埋没几万精兵在里面！”
栗王冷哼了一声：“守得住、守不住，就是空口白话说的么？一有变故就撤守，真不知道是安的什么心？”
子晟脸色骤变。栗王的这句话，相当阴损。赵延熙当初就是子晟一力举荐，说起来算是他的人，栗王对此，一直多少有些芥蒂。然而没想到的是，在这个紧要关头，他要来翻这个旧账。指赵延熙“安的什么心”，其实是指子晟别有用心。子晟当然明白他的意思，心里的火气不由一窜一窜地冒上来，忍了忍终于没有忍住，板着脸说道：“八叔既这样，这话还怎么说？”
“本来就无话可说。”栗王硬邦邦地顶了回来：“子晟，我要没有记错，父皇可是严命你闭门思过，不得干预政务，这些事情，本来你就不该再过问。”
子晟的脸色一阵发白。这话倒是说在了理上，他虽然心里懊恼至极，却是无可奈何。强忍了一会，方说：“八叔，此事非同小可，错走一步，就不知要多牵累多少无辜百姓。八叔就算恼我……”
“我没有恼你。”栗王昂着脸，打断了他的话。“这事，事关重大我也知道，至于如何处置，我自有主张，就不劳你多费心了。”
话说到这个地步，也就真的没什么可说了。子晟绷着脸，站起身来告辞，栗王送出厅门。子晟忽然又回转身来说：“八叔，此事不妨与魏融商议一下，问问他的意思。”
魏融统领中土兵马，此事与他商议本是理所当然的事情。栗王淡淡地说：“这何用你提醒？我自会与他商议。”
子晟暗叹一声，知道自己这句话又说坏了。就算原本栗王的确打算要找魏融商议，这一来只怕也难说了。退一步即使真的与魏融商议，假如魏融的主张正与自己一致，恐怕栗王多半也不会采纳。
于是子晟知道，端州战事，败局已定。回到府里，向胡山说了经过，不由满心懊恼：“唉！想不到他真是意气至此，这么一来，将来平定此乱，不知要多费多少力气。”
胡山微微一笑：“将来平定此乱，多费力气也是栗王自己的，王爷何必操这个心？”
子晟被堵得一愣。倘使端州战败，栗王才具，绝不足以支持这个乱局，到时他恢复权柄也就理所当然。这是人人都想得到的事情。然而这岂非正是自己所想要的？再往深处想一想，难道，自己早已隐隐存着这样的念头？这是子晟不敢、也不肯承认的。“这天下毕竟是我姬家的天下。”子晟仿佛辩白似的说着：“如今这个乱局就算最后收拾下来，也已非天下苍生之福。倘若收拾不好，那……”说到这里，终于说不下去，心烦意乱地，忽然长叹一声：“想不到，我最终是被文义成全！”
这才是他心底里的话。胡山要引他说的，也就是这句话。但点到为止，多说无益，胡山把话转开了：“既然这件事最终还得着落在王爷身上，王爷如今还是应该尽力补救。”
“嗯、嗯。”子晟沉思着，慢慢地踱着步。“你有什么主意？”
“王爷可以给赵延熙写一封信。”
“唔？”
“假如死守端州已成定局，那王爷也无需讳言，叫他早作打算的好。”
“对、对。”子晟停下脚步，连连点头：“千军易得，良将难求。赵延熙在东府多年，对东军了如指掌，哪怕是单骑杀出，只要有他在，后面的事就要容易三分。就照这个意思写信。”
胡山想了一想，说：“如今，也只有先这样了。”
语出无奈，更添了子晟心里的郁闷。不由扬起脸来，目光炯炯地望着天，仿佛要穿透厚厚的云层似的。良久，重重地叹了口气，却并没有说什么。
端州战败的消息，在腊月廿五到了帝都。端州五万天军死守，最后只剩万余，在将军赵延熙的率领下，一路逃往商州，可谓惨败。此时距离新年只有五天，帝都朝中，已被这乱哄哄的局势弄得晕头转向，没有一点喜庆的气氛。然而与白帝走得最近的几位枢臣，沉重之外，竟都不由自主地松了口气。
看来年前事情就能有个了断。几个人心里不约而同地这样想，但这是只能深藏在心底的想法，表面上不能露出分毫。
然而原以为当天就会有旨意，却等到第二天也没有。到了第三天，几个人终于坐不住了。
“东面战局真是一天一变，这么要紧的时候，圣上到底在想什么？”
徐继洙的话正是几个人心底共同的疑问。最后还是匡郢想到了：“看来这个僵局，还得王爷来打破。”
于是诸人都恍然，仔细想一想，这确实在情理之中，无论国法家法，都绝没有让天帝先低头的道理。石长德手下，颇有几个摇笔杆的幕僚，当即找来叫他们拟了一份谢罪折稿，改好、誊好，几个人拿着来见白帝。
子晟接过来，翻了一翻，没有看完就放在了一边，沉着脸一语不发。
诸人不由面面相觑。看白帝的样子，这口气竟然还打算赌下去！这就未免有点执扭得过分了。互相递了个眼神，便准备出言相劝。
但未及开口，由外面进来一个内侍，禀告说：“兰王爷来了。”
子晟目光一闪，微微有些意外，但是立刻站起来说：“请到南园相见。”说着看了面前几个人一眼，也不言语，一甩手径自去了。
等到了南园，见禺强负手站在廊下，看着眼前一片腊梅，一副闲适的模样。子晟忙上前见礼：“小叔叔今天怎么得闲过来？”
“‘无事不登三宝殿’。”禺强直率地说，“我有话跟你说。”
有话要说，必定就不是普通的话。于是子晟一抬手：“小叔叔，请。”引他进了前面一处精舍，站在门口摆一摆手，侍从便知道用不着随伺，驻足于外了。
子晟亲自把门合上，转身问禺强：“小叔叔有何指教？”
禺强也不拐弯抹角，第一句就说：“老爷子今天早上叫了我去，问我愿不愿意监朝。”
子晟没想到他会这么说，措手不及地，愣了一愣，一时也不知道该答什么。
禺强也不理会，又说：“我当时就告诉他，我不行。玩个小聪明，打抱不平什么的，我还行，真的要我一本正经地坐朝听政，我头都得大三圈！再说了，这也不是说上手就能上手的事情，我跟老爷子说了，如今这个乱摊子，只有你能收拾。”
这话也难接，子晟只好微微苦笑了一下。
“其实老爷子自己，比谁都清楚这回事。”禺强顿了一顿，脸上显出一种难得一见的喟叹神情。默然片刻，他看着子晟问：“可是他为什么这么跟我说你知道吗？”
“这……”子晟�