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这世上只有过一个承桓。
如今，他已不在了。
这一年的冬天似乎格外长，直到来年二月，积雪仍未融尽。
然而春意洋溢在白府中人的脸上。
他们都在忙着筹备我与甄慧的婚事。
有一天，我在廊下偶然听见两个丫鬟闲谈。
一个说：“慧公主可真是一身富贵，天生就是要做天后的。”
另一个说：“除了她，还有谁配呢？我早觉得，她跟我们王爷真是般配，比跟先前储帝般配多了。”
那个又说：“可不是，我也早就这么觉得啦。”
我懒得再听，轻咳一声走了出来。看着她们两个惊惶失措的脸，我默然良久，还是挥挥手让她们走了。
天帝宣布这桩喜事的时候，离储帝死去刚刚一个月。可是没有人感到意外，好像这是顺理成章的。也许，当储帝死去的时候，所有的人便都已经预见到了。
储帝失去的一切，如今都属于我。
每当想到这里，我总有些难以释怀。有时我告诉自己，这是两码事，我与甄慧的事，跟储帝无关。可是我知道那不过是自欺欺人，即使我对她的感情与储帝无关，可是如果储帝没有死去，我绝不可能得到她。
即使储帝死去了，我也未必就能得到她。
想起她脸上的悲伤，我便觉得像有什么尖锐的东西刺痛了我的心。
我告诉母亲，我将要娶亲的时候，母亲说：“她不属于你，就算你娶了她，她还是不属于你。”她的语气很平淡，就好像说的不是她的儿子，而是一个全不相干的人。
我呆了一会，不知为什么，我隐隐感到母亲的话是对的，可是我又不愿意那样想。我不甘心地说：“娘，你都还没听我说娶的是谁。”
母亲奇怪地看看我，说：“不就是甄家那个姑娘么？”
我勉强笑了笑，“原来娘已经听人说了。”
“傻孩子，”母亲笑了，她近来很喜欢这样叫我，“这还用听人说？”
我不作声，那种隐隐的感觉又来了，可是为什么呢？只因为她曾与储帝有过婚约？可是我知道她对储帝并无情意，她看着储帝的眼神总是困惑的。
母亲看看我，问：“你在想她？”
我有些窘，便想摇头，但一转念，还是老老实实地点头说：“是。”
母亲说：“我在宫里见过她了，她看起来真是很聪明。”
停了停，她又说：“要是我在她那个年纪的时候，有那么聪明就好了。”
我一惊，母亲的神情却很平静。她含笑看着我，“所以你也不用难过，像她那样一个女子，不会属于任何人的，她属于她自己。”
我怔了许久，是这样么？
过后不久，我在宫中遇见她。那时她从另一条路走过来，在我身后叫：“子晟。”
她的声音很轻，但我立刻就听见了。
我从没有听过她叫我，因为我们几乎从没有说过话。我听见她叫储帝“承桓哥哥”，总是觉得异样。只有她一个人这样叫储帝。有时我忍不住想，不知她会怎样叫我？
现在我知道了，她叫我的名字：“子晟。”
我回过身，看着她。
她问：“假如当日你阻止，是不是承桓也许就不会死？”
似乎有些异乎寻常的神情在她眼里闪动，我不由想起桂树下的初遇，那女子不曾有过这样凛冽的眼神。
我说：“是。”
她又问：“那么你根本就未曾试过阻止他？”
我说：“是。”
“那么，承桓自尽，是不是也正是你心里的意思？”
她说得很慢，她的脸苍白得透明，几近绝望的悲伤，从她眼底流淌出来，我以前从不知道，一个人能有如此深切的悲伤。
尖锐的刺痛，变成了脔割般的剧痛。
我想我也许不该说实话，可我知道她其实知道我真实的想法，就如同我也知道，她的悲伤并不是为了储帝。
沉默了很久，我说：“是。”
她不说话，忽然微微一笑，说：“我明白了。”
然后她转过身去，再不看我。
那一刻，我知道我失去她了。
也许那不是失去，其实我从来也未曾得到过她。
母亲说的对，她不属于我，她不属于任何人。
金王刻毒的目光，如今转而投向我。
他一定不曾料到，他费尽心力却变成了这样一个鹬蚌相争的结果，听说他私下里对天帝也颇有怨怼之言。
看来朝中迟早还有一场风波。
但眼下，且由他去，“他不是我的对手。”
胡山说：“他自然不是王爷的对手，王爷的对手原本也不是他。”
我回头看看他，他泰然自若地微笑。我便也笑了笑，“我不是先储承桓。”
胡山长长地舒了口气，说道：“如此，胡某可以放心了。”
他神情欣然，数月来深藏他眼底的忧虑，已烟消云散，我知道这些日子我的颓累毕竟没有瞒过他的眼睛。
即使此刻，疲倦也依旧挥抹不去，只是我已想明白了一件事：如果一切重来，我还是会走这条路。
原因简单至极，只不过因为我想走这条路。
天气仿佛在转眼间变暖，冰雪刚刚消融，已然桃李争妍。廊下牡丹盛开，灼灼深红，在春日清澈的阳光下，隐隐流动着如血色般的光华，正像我身上的吉服。
宾客已经散去。
片刻之前，府中还热闹非凡，此刻却安静得有些可怖。
侍从们聚在回廊的另一端，远远地观望着我，神情紧张。
我迎娶甄慧的大典奢华至极，天帝或许是想用这一场喜事，扫去数月来笼罩在人们心中的阴霾。可是谁也没有料到结局会是这样。
除了甄慧。
也许，还有我。
在她进门的瞬间，我已经预感到将要发生什么。喜帕蒙住了她的脸，可是我感到她异样的冷静，我看着她走过欢笑的人群，就如同穿过欢笑的一叶孤舟。
去年冬天相遇的情景，清晰有如昨天。我知道来到我身边的已只是一个躯壳，但我想不到她竟决绝到如此地步。
她剪断我们之间最后的一丝维系，狠而不留余地。
临去时她最后一次回眸，从她的眼神里我又一次感受到那种深入骨髓的悲伤。那个时候，我却惊异地发现我的麻木，我默默地注视着她离去，心里全无任何感觉。
只是，我感到有什么，分明已离我远去，在我身体留下了一大片空白。
我无声地叹了口气，吩咐侍从，备车进宫。
天帝已经得到了奏报，他的脸上还残留着盛怒之后的疲倦。他问我：“你打算怎么办？”
我说：“既然她想要如此，那就恳请祖皇依从她自己的意思吧。”
天帝凝视我良久，然后长叹一声，“好吧。”
说完，他便转身而去。
一大群内侍宫女跟在他身后，然而我却忽然觉得，他踯躅的身影，看起来是那样孤单。
看着他，我便仿佛看见了我自己。
刹那间，我只觉心中有一道堤防陡然崩溃，排山倒海的痛楚汹涌而来，将我从头至踵地淹没，令我喘息维艰。
我变得非常忙碌。
我并不介意劳累，繁忙可以使我暂时忘掉很多事情。
时光终将抚平一切。
初夏来临的时候，我回想往事，已不再像当初那样痛彻心肺。
母亲从未向我提过甄慧，她似乎已经不记得我曾娶过一个妻子。这令我稍感宽慰，因为我根本不知道该如何向她解释。
她近来话很少，常常从早到晚地坐在院中那棵老树底下，如云寸步不离地陪伴着她。我常听见如云说笑的声音，却极少听到母亲回答。
我尽可能每天都抽时间去看望她，尽管我发觉她好像并不在意。她越来越多地沉浸在自己的迷思当中，很多时候，我甚至觉得她可能根本没有觉察谁在她的身边。
六月中的一天晚上，我去看她。
她仍坐在院中，人倚在藤椅上，脸向着夜空。
顺着她的视线，是一轮淡金色的圆月。然而我却不知道，在她的眼里，看见的是什么？母亲的思绪，似乎离我越来越远，偶尔的错觉，好像她的人也在渐渐流逝，远去向一个凡尘之外的地方。
我知道终有一天她会离我而去，我只希望这一天迟些到来。即使她留在尘世中的，只是一个躯壳，也让我感觉难言的满足。
母亲好像忽然回过神，她转脸看着我，问：“你来了？甄慧呢？为什么我很久都没有看见她了？”
我不由自主地低下头。就是在天帝的面前，我也不会这样惶恐，我真的不敢看她的眼睛。
母亲若有所思：“她是不是离开你，走了？”
我无言以对。
母亲笑了：“她真是个聪明的女子。”
然后她又拍拍我的头说：“她比你聪明。”
我苦笑：“也许是吧。”
母亲摇摇头，她凝视我良久，然后叹口气：“不，不是，她并不比你聪明。只是她舍得，你舍不得。”
我怔了怔。
母亲总能看到我心底我自己也看不到的角落。
只是看到了又怎样呢？只要我还是我，我就还是会做这样的选择。
母亲不再说什么。她又像方才那样，仰脸向着天空，只是阖上了眼睛。
蟾光辉映，她的脸色显得格外晶莹。
我忽然觉得今天的她似乎美得更加异乎寻常。那样安详的神态，就像不再呼吸于尘世的仙子。
我的心跳蓦地停止了一下。我明白发生了什么事。
她死了。
我的母亲一生有许多出人意表的行为，连死亡都毫无征兆，让人措手不及。
这样突如其来，我甚至不知道该如何开始悲伤。
侍女们将她抬进屋里，为她擦洗穿戴。
我绕着那棵寂寞的老树，在月光下的庭院中踱步。
我想起曾经的某一天，胡山预言般的论断。
“你注定孤单。”
现在我真的孑然一身了。
我想，在地下，母亲或能找回她的缺失，她的灵魂终能归于完整。
但我呢？
我缺失的空虚，用什么才能填补？
我茫然地望着地上斑驳的月影，心知这世间无人能回答我。
第二卷 青梅
第一章
洛水河自白於山出，绵延千里，过孟州，申州，鹿州，一路向东而入渭水。只在申州边界略往南折了一段，堪堪从帝都城边淌过。
河南的一条官道，从帝都城出直通到河边，往西便是申州地界，往北则是水路，要坐船了。于是那里建了一座亭子，叫做“折柳亭”，专门供官绅名士，往来相送。
一早青梅端着衣服到河边来，看见折柳亭里又有人在送迎。旁边停着两架马车。其中一架上插着面小旗，绣着黑底金纹的一只凤鸟，看起来很是惹眼，忍不住多看了两眼。然而那时候，帝都但凡有些体面的人家都喜欢在袍服车轿上装饰此类图纹，所以青梅也没有多想，顾自把杵衣棒抡起来，在青条石板上“梆梆梆”地敲打着衣服。
一时又有些发愁，心里计算着，家里的几件活计做了，不知道能不能够钱把前三个月的房租补上？转念间记起欠乡保林贵的债，也不知道什么年月才能还上。想起林贵和他手下的脸，竟禁不住打了个哆嗦。
正想着，就见儿子小禩一路叫着“娘，娘”蹦着跳着跑过来。
“娘，娘你看，我找着什么啦？”
小手摊开，原来是两颗紫红的野草莓。
“噢，真好。来，娘给你洗洗干净再吃。”便把草莓在水里洗了洗，又抬起衣袖擦了擦孩子额角的一点汗：“小禩乖，自个在边上玩会，等娘洗完了衣服，回去给你蒸豆饼吃，好不？”
“好。”
孩子答应一声，又一蹦一跳地跑开了。
青梅看着他好一会，才回过头又拿起杵衣棒。敲了几下，忍不住在心里难过，那孩子身上穿的衣服眼见又短了一截，可是家里这境况，如何能给他做新衣服？真不知道当初留他在身边是对是错。难过了一会，开始盘算自己还有哪件衣服能拿出来再改改的，想了半天，竟想不出来。
“唉。”忽然抬头叹了口气，自言自语：“不如答应张家算了。”
这么一想，昨天孙婆子那张满是褶子的马脸仿佛又出现在眼前：“我说阮家姑娘啊，张家老二虽然长得差点，可人家说了，只要你点头，彩礼，这个数——”
伸出两个手指头一晃：“二十两。阮家姑娘，你自想想，谁家还能给这么多？”
孙婆子便又说：“我老婆子也知道，你阮家姑娘见过世面，只怕瞧不上张家杀猪的出身。可是你看看你现在这日子……”说着往四下里看看，摇摇头，便不言语。
青梅微微苦笑。
不用人提醒，她也知道自己的日子不好过。然而她是苦惯了的人，其实也不大在意。她亲娘生下她就死了，四岁的时候她爹又娶了亲。后娘起先还好，可是后来生了她弟弟，冷言冷语也就免不了，又嫌她爹没本事，家里太穷，有时候就把气出在她身上。
八岁那年夏天，她爹抱着一堆茅草上屋顶补漏，不想竟踩空了，一头栽了下来……
等她爹断了七，她后娘就来跟她商量：“青梅啊，以前家里虽然穷，可是有你爹在，这日子总有的过。如今你爹他去了，以后咱们娘几个这日子可怎么……”
她呆呆地听着，不说话。
她后娘脸上露出为难的神色，犹豫了一会，说：“青梅，我娘叫我兄弟来接我回去住，我想来想去，也只能回去了。可是我回去了，你怎么办呢？”
她咬咬牙，还是不说话。
她后娘叹了口气，说：“孩子，我知道你心里一定恨我，可是你替我想想，我能怎么办呢？”说着自己也难过上来，拿块布巾擦着眼睛。过了一会，又试探着问：“我昨天听林家大娘说，城里有个戚老爷，家里缺使唤丫头，你看……？”
她依然低着头，一动不动。
她后娘等了一会，见她不答应，就说：“好好地谁愿意去做丫头。要不，咱们还是再想别的办法吧。”说着又叹气。
青梅这时候忽然抬起头，说了句：“我去。”
她后娘有些吃惊：“青梅，你可要想好了呀。给人家做丫头，那是去伺候人，就算有吃有穿，也比不上家里……”
青梅打断她，很肯定地说：“我去。”
第二天，青梅便在卖身契上按了手印，做了戚家的丫鬟。临行之时，她后娘要她把卖身银子带在身上，她不肯，她后娘便搂着她哭了半天，又叮嘱了很多“万事小心”之类的话。她静静地听着，仿佛无动于衷。
可是等上了戚家派来接人的骡车，眼泪却像是开了闸，止不住地往下掉，一直掉了一路。
她心里明白，她后娘其实也不是坏人。想来想去，觉得那就是自己的命。
所幸到了戚家便听说，主母为人很和善，对下人甚好。于是青梅在戚家一呆就是九年。戚家老爷那时任的是吏部督辅司正，是个不大不小的官。孙婆子说青梅是“见过世面的”，便指的是她在戚家这段日子。
可惜这样的日子也没能够长久。
青梅记得那是帝懋四十四年春末的事情。那天早上她照例在夫人房里伺候梳洗，忽然听见前院闹哄哄的。不大一会，丫鬟红绣惊慌失措地跑了进来，几乎连话也说不清楚：“夫，夫人，不好了。老爷，老爷他，他他……”
戚夫人一听，心里明白是老爷出了事，不禁也露出着急的神色。
红绣喘过气来，才接着说：“刚才来了一队禁军，说是奉了理法司之命，将老爷带走了。”
戚夫人“腾”地站起来，脸上血色全无，连嘴唇也微微打着哆嗦。青梅悄悄把手里水盆放在一边，只怕夫人撑不住跌倒，好扶住她。
然而过了一会，戚夫人又慢慢坐了下来，神情镇定地吩咐红绣：“再到前面去问问，老爷是为了什么被带走的。”
红绣去了又回来，没问出来，说是谁都不知道。
戚夫人皱着眉，说：“理法司也不能随便抓人，总得有个缘故吧？”想了一会，扬起脸来吩咐：“给我备车，我要到叔老爷府上去。”
原来戚家老爷有个兄弟正是在理法司任职，这时候问他打听消息自然最好。青梅看着夫人，暗暗有些佩服，心想平时看着夫人只是个慈眉善目的妇人，没想到真的遇上事情竟然如此沉得住气。
然而她们到了戚老爷兄弟的府上才知道，他们家老爷也被抓走了。戚夫人便问弟妇：“那你知不知道，他们到底是为了什么被抓走了呢？”
“嫂子原来还不知道？金王，”弟妇迟疑了一下，向四下看看，才说：“金王倒了。”
“噢。”戚夫人露出恍然的神情，然而脸色也变得很苍白。“怪不得。”
弟妇叹了口气，说：“咱们戚家是金王提拔起来的，说和金王没有渊源都没人信。如今天下是他的——”手一指旁边一盆开得雪白的牡丹：“听说这个人手段厉害呀，只怕老爷他们……嫂子，你说我们该怎么办？”
戚夫人沉默了许久，方淡淡地说：“生死有命，富贵在天。咱们，尽人事，听天命吧。”
回到自己府上，戚夫人便把全府的丫鬟都叫过来说：“你们也都知道了，老爷出了事，能不能保得住我也说不上来。我不想连累你们，这里有你们的卖身契，你们都拿去吧。每人到账房支十两银子，你们各自回家去吧。”
丫鬟们听了，登时哭成一片，有舍不得的，也有心里偷偷高兴的。哭了一阵，也就慢慢地散去了。
只有青梅没有走。戚夫人问她：“你怎么不走呢？”
青梅跪下来，哭着说：“青梅不走，青梅陪着夫人。”
戚夫人叹息着说：“傻孩子，我已经过了大半辈子，经的看的多了，无所谓了。可是你还年轻，我怎么能让你埋进这里呢？回家去吧。”
青梅说：“青梅没有家了，回去了也没地方，就让青梅留下来陪夫人吧。”
戚夫人怔了怔，凝视她良久，叹口气说：“好孩子，你还是先回到你乡里去。如果老爷保住了，那你就再回来。”说着，自己也心里一酸，落下泪来。
青梅也哭：“夫人……”
戚夫人撑不住，一把搂过青梅，主仆两个抱在一起，哭成了一团。
结果，最后青梅还是回到了乡间。
虽然过了九年，但是乡里变化并不大，乡邻还是那些乡邻。他们看见青梅回来，都很高兴，他们觉得青梅是在官宦人家见了世面回来的，便常常向她问这问那的。青梅有的时候说几句，有的时候就笑笑不答。
后来青梅就在村子附近一间尼姑庵里替尼姑们洗洗衣服，有时候也帮人做针线，赚点钱度日。再后来收养了小禩。
想得正出神，听见孙婆子说：“我说阮家姑娘，张家的条件你还犹豫什么？再者，你看这村里像你这样的姑娘哪个不已经有儿有女了？啊对，你也有个儿子了。”说着把眼睛一歪，做出很不屑的神情来。
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