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新任的侍从是旺财的小儿子罗洛，当然这也是我赐予的正式名字，这标志着他从默默无闻的光屁股玩泥巴的小孩子一跃成为有身份的准贵族，虽然不会继承旺财的位子成为世袭的宫相，但是会像埃里克那样在几年后获得一个不错的出身，派去骑兵队谋职，运气好的话，也许会因为战功册封为骑士，获得一块赖以安身立命的封地，所以小罗洛很是珍惜自己来之不易的机会，估计旺财在家里也耳提面命的交代了不少细节，总而言之，他把我照顾的还算不错。
延森已经可以下地走动了，不过要挥动武器作战尚需时日，但是他已经迫不及待的拉着公牛每日在训练场上一对一，甚至有几次利用公牛不忍心使上全力的破绽击败了他，表现出自己悍勇却不莽撞的优良素质。
“这是个可堪大用的人，正好可以弥补你更多的投身于黑暗战线后我身边的空缺。公牛勇则勇矣，可惜不懂得动脑筋，只能做个前锋官的差事。”我靠在城堡的窗户边上，一面看着训练场上不服气的公牛嚷嚷着要重新比试，一面对着躲在窗台阴影里的科勒说道，“你这是染上了职业病吗？怎么总是喜欢躲在别人看不见的角落冷不丁的冒出来吓人，这个习惯可不好，万一哪天我因为惊吓过度失手杀了你，我就要失去最为倚仗的左膀右臂了。”说完，我把手中装满麦芽酒的杯子递给他。
科勒接过来喝了一口，抬起手臂擦了擦嘴角，阴森森的说道：“您这么说就好像可以杀了我一样……”
“你说什么？这是在向我发起挑战吗？要记得我可是你的领主！”被手下这么看不起可让我受不了，马上像被踩了尾巴的猫一样炸了刺，虽然我明知道这是善意的玩笑，“当年我提着剑在千军万马中杀了六个来回，尸体枕藉的那么惨，眼睛都没眨一下！”
科勒早就习惯了我的自吹自擂，不动声色的站在那里装木头人，眼睛却盯着窗外的风景，忽然悠悠然的说：“大人，我想是莱昂纳多回来了，好壮观的一只商队，规模比出发的时候还要庞大。”
我停止自己跳上跳下毫无修养的叫骂，扭头顺着科勒手指的方向看过去，果然发现长长的一溜由许多马车和随从组成的商队浩浩荡荡的拐进城堡下的小市镇，周围来来往往的人群马上发现了新大陆似的凑过去，把满载而归的商人们围在中间，也不等卸货便迫不及待的挑选自己心仪的物品，挤得拉车的马匹惊恐的连连后退，任凭赶车人怎么抽打也不肯再挪动半步。
“看起来这趟弗兰德之行让他满载而归啊。”科勒走出阴影来到窗边，眯起眼睛点数着马车的数量啧啧赞叹道，“我原来也相信商人们都是吸血鬼不劳而获的那套鬼话，但是直到自己真正面对一个能创造奇迹的商人的时候，才明白用自己的头脑赚钱远比那些自诩出身贵族却只会凭借武力恃强凌弱的骑士们干净和高贵许多，至少在上帝面前，众生是生而平等的存在。但有一件事我很好奇，您究竟是怎么让一个如此优秀的智者臣服在自己麾下任凭驱使的？他和艾萨克那种老滑头有着本质上的区别。”
我撇撇嘴，科勒这小子越来越有点跑偏的民主思想了，苗头必须扼杀在萌芽中：“希望他完成了自己的使命，满载而归的不只是金币和货物，咱们去大厅等他。”我冲着科勒招招手，两个人一前一后的往城堡大厅走去。
“我带着上帝的恩赐和来自弗兰德的殷切问候款款归来，尊贵的伯爵大人，得蒙主佑，我所幸不辱使命，满载着珍贵的货物奉献于您的府库。”莱昂纳多一俟看到走进大厅的我便恭敬地弯腰行礼，口灿莲花的拽了好多酸词，自从我们认识以来从没有见过他如此的知道礼节，一时间还有点不太习惯。
就在我准备好好的挖苦挖苦他的时候，忽然一转眼瞥见他身后站着的陌生人，穿着一身华丽的细密锁子甲，臂弯中抱着装饰有彩色羽毛的头盔，带着评判的目光不停地左右打量着。我清了清嗓子，决定换个态度：“我最忠实的朋友，一定是我的祈祷感动了上帝，让你重新回到我身边，这段时间心就像悬在半空七上八下的水桶，整个人因为日夜殚精竭虑而消瘦了不少，谢天谢地你回来了，上帝保佑！”我用眼角的余光环视着每一个人强忍住不吐的难受表情，用尽全力的憋住自己要喷出的爆笑，有个机会好好戏弄戏弄那个自以为是的老家伙，何乐而不为呢？
莱昂纳多见多识广的微微一笑，镇定自若的继续说道：“承蒙您的关照，这次行商非常顺利，带回了许多弗兰德特产羊绒布和珍贵的葡萄酒献给大人，当然，任何财富都难以媲美高贵的伯爵大人您。”莱昂纳多不动声色的回敬道，然后往边上闪开，露出站在身后的那个人给我引荐，“这位是弗兰德伯爵的宫廷侍卫特里斯坦骑士大人，他奉命随我一路而来，带着伯爵的问候和两国交好的诚意。”
特里斯坦骑士往前一步，把右拳置于左胸行了个骑士礼，身材虽然不高大却在举手投足之间隐隐含着一种久经沙场的铁血气质，让人不禁刮目相看，只见他不卑不亢的说道：“尊贵的弗兰德伯爵大人向威名远扬的‘睿智者’奈梅亨伯爵致以最崇高的问候，虽然我们都是共沐天主荣光的基督兄弟，却疏于交往，没想到您依旧慷慨的送来了弗兰德最为稀缺的友谊，任何溢美的词汇都无法表达伯爵大人对您的感激之情，您金子般的品质如春日里和煦的暖风，照拂温热穹窿下的每一寸冰封大地。”
虽然不明白这个骑士絮絮叨叨的在说些什么，但是我从莱昂纳多满是内容的眼神里读出些信息，估计是这老家伙上下打点的得体，帮我先铲平了和从没谋面的弗兰德伯爵间相互猜忌的沟壑，果然老奸巨猾。
我回了他一个心领神会的眼神，端起架子庄严肃穆的摆摆手，用一种自己都觉得正式的有些过分的语气回答：“这些都是我应该做的，弗兰德伯爵的大名如照亮夜空的明星一般为人所津津乐道，鄙人早就如雷贯耳的久仰多年，此次能尽我的绵薄之力帮了伯爵大人一个小忙，实在是不足挂齿。”
我的这番谦虚回答明显获得了骑士的好感，他一面向我传达老伯爵似乎连绵不绝的问候，一面介绍着弗兰德的风土人情，随后又受我的邀请参加了为欢迎他准备的盛大宴会，一时间宾主尽欢亲密非常，就差摆香案拜把子了，我举着装满葡萄酒的杯子不停地劝酒，几轮下来就让特里斯坦骑士钻到桌子底下不省人事。
“白瞎了你给我带的葡萄酒，就这么糟蹋了快一半，心疼得我肝颤。”我接过小侍从递过来的温开水，慢慢的喝着给自己醒神，“想不到他是个酒桶，那么多杯下肚也没套出几句有用的实话，还是你给我详细的讲讲咱们的首次外交活动吧。”我拉过凳子示意莱昂纳多挨着自己坐下，科勒他们围在左右，宴会厅里的闲杂人等全都识相的退了出去，留下几个心腹守在门口负责把风。
“我利用老关系找机会拜访了弗兰德伯爵本人，但是他似乎对您并不太在意，作为一个看重血统和出身的呆板贵族，有这样的反应也在常理之中，他家族的历史可以追溯到墨洛温时代。”莱昂纳多推开了面前桌子上的杯杯盏盏，清理出一小片干净的桌面，拿出一份盖着弗兰德伯爵狮子纹章的文书给我看，“后来我了解到伯爵大人要于近期举办一场盛大的宴会，邀请了附近有头有脸的贵族都来参加，受邀名单里甚至还有法兰西国王的弟弟，可是准备的食材里却缺少一样至为重要的林堡鹅唇菇……”
“鹅唇菇？”我反问了一句，这个名字听起来实在是太滑稽了，不知怎么总是想起被鞭炮炸过的香肠嘴。
“是的，一种只生长于林堡地区松林里的蘑菇，是配合烹饪鹿肉的上上之选，但是它十分娇嫩，离开土壤超过两天就会缩水枯萎，失去了使用价值。”莱昂纳多不愧是个全才，为了解开我的疑惑将鹅唇菇的具体情况娓娓道来，“这场宴会的成败直接关系到弗兰德伯爵的面子和在这一带贵族中的声望，所以绝对不容有失。通过内线了解到这件事情之后，我连夜派人从林堡运来一批鹅唇菇，为了保证新鲜，每一颗都连带着整块的原生土壤，以接力的方式马不停蹄的飞奔运到弗兰德来，终于赶在宴会之前送到伯爵的厨房里，这才撬开了他紧咬的牙关，答应把您列入考虑的人选，不过……”
“不过什么？你分明就是看我听得认真在卖关子，快点说！”我不耐烦的摇晃着他的肩膀，十分没有公德心的欺负老人家，快把他一身的老骨头晃得撒了架。
“咳咳，您是要谋财害命啊……”莱昂纳多捶着自己咯吱作响的老胳膊老腿，装腔作势的咳嗽着，“不过他想要考验您的真实实力，希望您能率军前去征讨盘踞于卡佩罗山谷的强盗路易，他是藐视伯爵权威和劫掠过往商旅的恶霸，严重损害了伯爵的统治和百姓的利益，伯爵的军队数次征讨都被他利用地形优势打败了，现在越来越嚣张不知收敛，渐渐有坐大的趋势。”
“强盗路易？”我念叨着这个名字，探询的扭过头看向站在最外侧延森，“在绿林里混迹了那么久，这个人你熟悉吗？”
延森点点头回答：“我当然熟悉，落魄之时他曾经逼迫我投靠入伙，为了逃出魔爪我损失了不少兄弟，这笔血债早晚让他还回来！路易是个让侠盗蒙羞的名字，他毫无原则的抢劫一切见到的人，不管是可怜的老人还是无助的妇孺都不放过，十足的疯狗！”
我翻了个白眼在心里嘀咕：“都是强盗还装什么清高……”
第一百一十六章 出征前的准备（）
“既然你和他有过交集，那就详细的讲一讲所知道的情况，这对我们制定作战计划会很有帮助，到时候记你一大功！”我简单的看了下莱昂纳多递过来的羊皮纸，那上面全是他旗下的商行与弗兰德伯爵签订的供货协议，林林总总竟有数十项之多，大部分物品都是可以在奈梅亨生产或者作为中转站运输的，我明白这薄薄的一张纸背后将带来的惊人经济效益，小心翼翼的将它仔细折好交给旺财，同时让延森坐到前面来，在桌子摊开的地图上形象的讲解卡佩罗的情况。
作为一个在绿林中混迹了很久的头目，每天醒来的第一件事情就是考虑如何带领手下们逃避沿途领主的追击，寻找可以栖身的地方，填饱每一位追随者的肚子，所以熟悉并且依托地形与敌人周旋，最大限度的利用空间是他们这种人的生存之道，凡是去过的地方他都能做到刻进心里过目不忘。
“大人您看，这里就是卡佩罗，一座只有不到一百户人家的小市镇，是连接泽兰到弗兰德以及布拉班特商道的必经之路，商人们可以雇佣河边的渔民撑船顺着水流不是很湍急的斯海尔德河溯洄而上，这种运输方式装载量大而且运费低廉，两岸密集的小城堡里又住着许多小领主，迫不及待的捏着银币翘首期盼他们的到来，一往一返所获暴利令人乍舌，所以这条路线又被称为黄金水道。”延森很快便在地图上找到自西南向东北流淌的斯海尔德河，一边说一边指给我们看。
“他说的不错，这条水道曾经非常繁盛，往往有不少小商人搭伙雇船，沿途兜售货物，抵达安特卫普的时候正好售罄，然后重新采购当地特产转走陆路前往法兰西或者布拉班特，选择哪条路线都能保证稳赚不赔。”身为商人的莱昂纳多常年走南闯北，对于各国的水文地理也是如数家珍，相当熟悉。
延森等到他说完才继续指着斯海尔德河转弯处的位置说道：“卡佩罗周围有许多坡度平缓的丘陵，大部分位于河流的转弯处，正好扼制交通咽喉，以前往往是当地领主设立关卡收取税费的地方，克扣的过往商人叫苦不迭。但是自从卡佩罗最后一位领主死而无嗣之后，这里就再也没拥有新的主人，弗兰德伯爵似乎把小小的卡佩罗忘记了，于是乎，无主的土地成为强盗和匪徒们的天堂，其中最大最活跃的一支势力就是强盗路易，据说有北欧人血统的杀人恶魔。”
“也就是说如此重要的交通枢纽现在没有法定领主，弗兰德伯爵就这么听之任之强盗们横行肆虐？”我挠了挠后脑勺，有些搞不清楚状况，在我看来这座人口不多的城镇就是个天生的聚宝盆，处于河口位置，紧扼商路要冲，稍加改造必成繁荣的商业中心，想不到弗兰德伯爵竟然破烂一样的把它丢弃了。
“是这样的，领主城堡年久失修，早就塌了半边成为耗子窝，占山为王的强盗们都是沿河设置据点，劫掠过往的商旅，相互之间也攻伐不休，弄得生活在这里的百姓苦不堪言，纷纷举家逃离。路易的野心很大，软硬兼施的合并了卡佩罗大大小小的势力，最终坐大，成为呼啸一方的豪强。”延森坐在那里滔滔不绝的说着，眼神里充满着对那种称霸一方侠盗生活的深深向往。
“不甘寂寞的灵魂啊……”我在心里默默地叨咕，提醒自己必须牢牢地把这颗随时可能爆炸的定时炸弹控制住，沿着计划好的轨道培养发展。
“弗兰德伯爵不久之后发现前来交易的商队无论是从数量还是质量上都大打折扣，许多转道另外的地方做交易避开了安特卫普，让他最主要的财政收入损失惨重，这才意识到路易的存在对他统治的威胁，于是决定出兵征剿。”延森用手指在地图上画了个圈，标识出了路易的大概势力范围，“但伯爵大人并没有太重视路易的实力，以为不过是一伙小毛贼，大军一出现必定如鸟兽散，只派遣十几名骑士带着一百个农兵发起进攻，最终成为可怜的炮灰，让弗兰德伯爵为自己的轻敌付出沉重的代价。”
我不可思议的轻哼了一声，有点不太相信弗兰德伯爵的愚蠢反问道：“一百个农兵就想打下横行霸道的土匪？开什么玩笑，就那样的货色打败一百头猪都难！”
延森赞同的点点头：“失败之后的伯爵恼羞成怒，派出自己的长子带着直属骑士和从兵再次发起进攻，却被路易利用他们贵族的骄傲和矜持诱敌深入，在一片茂密的森林里将他们打得屁滚尿流，生俘了伯爵的长子，逼得他不得不再次低下高贵的头，颜面扫地的拿出金币赎人了事。”
“可笑的贵族传统，幸好我不是那样刻板的老古董，要知道不管黑猫白猫，能抓住耗子的才是好猫，这是一位东方的智者说过的至理名言，你们都给我牢牢的记住！”我认认真真的给在座的几个人普及打仗不能学宋襄公的道理，生怕他们当上小贵族之后耳濡目染那些坑人的骑士战争礼仪，上战场的时候死要面子白吃亏，“只要能打胜仗，不必在乎取胜的方式方法，要知道只有胜利者才有最终的话语权！”
科勒几个似懂非懂的点头或者摇头，对我的教诲不以为然，在他们看来，战争就是一场勇士对勇士的决斗，讲究的就是堂堂正正光明磊落，如果大家全都不顾廉耻的玩弄阴谋诡计，那这个世界肯定会乱套，所谓的公平正义更是无从伸张。
延森顿了顿，继续说下去：“弗兰德伯爵这回真的发怒了，他召集了自己的所有封臣，组成一支联围了路易盘踞的山寨，依仗优势兵力强攻，却数次铩羽而归，最后采用了放火烧山的毒计，却没想到路易早就金蝉脱壳，抄后路摧毁了他们的辎重大营，弄得伯爵大军人心惶惶，不战自溃，于是他便成为逍遥法外的地头蛇，凡是要经过卡佩罗的人，无论是商队还是贵族，都要恭恭敬敬的上交买路钱才能平安过境。”
“如此说来，这个路易倒是个有勇有谋的狠角色，怪不得能够啸聚山林划地而治，多亏了你的这番话，让我摆正了心态，正视这个强劲的对手。”我赞许的拍了拍延森的肩膀，他不好意思的咧嘴笑了。
“大人，您已经有了什么破敌良策吗？”公牛一听说有仗可打，早就迫不及待的摩拳擦掌了，况且对方还是个对他胃口的难缠硬茬。
“暂时没有。”我瞪了性急不肯动脑筋的公牛一眼，想了想问延森，“这个路易有什么弱点吗？或者说他比较偏好什么东西，就是一些可以被我们利用的切入点。”
延森很认真的回忆着，然后为难的摇摇头：“这个我想不到，但是如果要说他性格最大的特点就是贪婪，恶龙眷恋金币似的贪婪，否则也不会荤素不忌的谁都敢抢。”
“贪婪？”我脑海中忽然灵光一闪，想起了小时候看过的一则故事，嘴角扯起得意地微笑，所以说趁着年轻多看点书确实有用，至少想办法的时候多了些可以借鉴的先例，“这可是最容易使人坠入地狱的原罪，上帝难以宽恕。”
几个人看到这样的表情，就知道我已经成竹在胸了，纷纷凑到跟前准备接受命令，虽然谁都没表示什么，但是争先恐后的挺起胸膛尽量吸引我的注意分明就是在暗地里争夺先锋官的位置，战争对中世纪的战士来说就是每日必行的家常便饭，这么久没打仗都快把他们饿疯了。
这下轮到我摆谱了，学着电影里羽扇纶巾的孔明形象悠哉悠哉的摇着根本不存在的鹅毛扇，故作恬然的捋须凹造型，但是眼前的这几个榆木疙瘩完全不明白关键时刻配合着捧臭脚的道理，一个个傻乎乎的比谁的胸肌更发达，气得我无奈的放弃了。
“公牛，马上征召领地里所有能拿起武器的骑士，自备武器和三天口粮，五日后必须集结到赫鲁斯贝克城堡，虽然在军役期外，但这是封君的号令，而且我还会付给一定的报酬；提高赏金的数额，鼓动更多的雇佣兵加入进来，他们将成为这次讨伐军的主力。”我注视着跃跃欲试的公牛，把最简单的任务分派给他，赶紧先打发走再说，这个榆木脑瓜也就在这上面有些天分了。
“旺财，你去凑齐足够三百人使用一个月的物资给养，安排好随军的民夫和马车，做好后勤保障。另外提前准备十几大车装满细沙的麻布口袋，派专人照看，绝不能透露给不相干的人知道。”话说到这里才是此次行动能否成功的重点，所以我特意吩咐要严守秘密，保证计策一击必胜的突然性。
“现在可以把你的夜