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“拉文纳是重中之重，诚如你所说，那里太重要了。”他抽出腰间象牙柄的匕首把浸在酒杯里泡软的肉干切成豆丁大的小块，然后优雅的捏起其中一个凑到唇边，“在失去威尼斯以后，帝国海军急需寻找备用港，它直航拉古萨的距离不能超过一天，否则我们的舰队无法大规模补给正在巴尔干作战的军队。”他干净的下巴努动着，中和了蜂蜜酒馊味和腌肉乌涩的肉干估计相当令人受用，“我连如此机密的讯息都透露给你，总可以表现出作为朋友的诚意了吧？”
不过是鳄鱼的眼泪，我心里冷冷的哼着，为自己没能吊下对方的大牌感到有些懊恼，陋巷妓女的假呻吟都比你真诚，至少那是为了让客人的钱花如所愿。“在我的国家，老人常常教育我们说：这世上有两件事千万不能去做——一个是和犹太贩子做买卖，一个便是相信罗马人的虚情假意。”我饶有兴致的盯着维比乌斯逐渐乌云密布的脸，“可惜这两件事我都做过了……”
罗马佬交替着阴晴不定的表情，到最后只是轻描淡写的来了句：“你又跑题了，公爵大人。”
“梵蒂冈的事情我们自己便能应付。人嘛，数量多起来总会众口难调，找出普遍认同的观点就好。”我猝一发力，直接将硬邦邦的肉干从中扯断，“若是达不成统一意见，我有办法帮他们认清现实。”
“强硬的手腕，这是威权者基本的素质之一。”维比乌斯笑眯眯地把我递过去的半截肉干泡在酒里，“但那是有有效范围的，即使凯撒也没法保证高卢的每个部落首领都能永远忠诚于自己。一旦奈梅亨军队离开罗马，暂时隐忍爪牙包藏祸心的宵小又会跳出来作乱——这是循环往复的死结，贵国的几位陛下多半时间和精力都浪费在疲于奔命上，年复一年、日复一日，直到熬干心血。”
“所以能？”我感兴趣的追问。
“所以我们得合作。”
“我得提醒你，朋友，合作也是一种利用关系，无非更光明正大些罢了。”说吧，你想利用我，别装出一副震惊和难以理解的样子，“这么说吧，你之所以愿意合作，是因为我们联手才能做成事情，离开了谁，弥补荆棘的道路都走不通。你说得对，来了又走的征服是永无止境的疲于奔命，罗马必须控制在奈梅亨手中，否则我的付出巨大损失的进军便毫无意义，但我如何保证你会真心对我？难道没留什么后手？”
“担心我趁你离开搞小动作？那我为什么不直接取得罗马，反而顶着大太阳在这里浪费时间？”维比乌斯的声音提高了两度，看上去像只拔嗓子打鸣的秃毛公鸡，这种行为并不代表占理，只能说明他的心虚。
“一个名正言顺的理由。”
说到你心里去了对吗？我冷觑着他的沉默，仿佛在欣赏引颈就戮的猎物，“你的要求我可以全盘答应，这些港口即使宣示效忠我也没实力完全控制。你说得对，皇帝陛下再没机会南下罗马了，一切很快都要有个结果，未来在国内，不在这里。”我将尚未嚼烂的肉干囫囵咽下，喉结的吞咽发出很大动静，“梵蒂冈是开启未来的钥匙，筑城的第一块基石，它摆的正不正，直接决定城堡的朝向。”
“从佛罗伦萨到罗马，已经是我们的了。”维比乌斯郑重其事的坐直身子，“现在属于您了。”
“听好这个重要的交换条件。”我把手拢成喇叭凑到他耳边，清晰又坚定地款款说道，“新选教皇仅拉拢梵蒂冈内部的当权者远远不够，我需要有分量的声音震慑不同政见者，让他们乖乖合作……”
“君士坦丁堡大主教？”看来他的脑门没有白秃，立刻明白问题的关键，“此事关系重大，我必须向皇帝陛下汇报，等待君士坦丁堡的指示。”他似乎有些抱歉的摇着头，“我只是个驻军司令……”
“也许从今以后就不是了，想想这个决定能为你的皇帝带来什么——面向亚得里亚海的几乎所有重要港口！你还用在乎拉古萨的保加尔人吗？甚至忘恩负义的威尼斯都得考虑自己的后路。军团司令？呵呵，这将是你最后一次被人称作‘司令官大人’。”我稍稍欠身，“司令官大人？”
他做贼似得回头望着守在不远处的骑兵，灵活的舌头不停舔舐干涩的嘴唇，“这太冒险了！”我知道自己成功了，“我会被负责传令的太监革职，然后投进君士坦丁堡暗无天日的地牢里与蟑螂作伴，任吃惯了人肉的老鼠把自己活活咬死！”他激烈的反应恰恰说明内心难以抑制的**正帮我摧垮这个可怜罗马人仅存的理智防线，放弃吧，朋友，你坚持不了多久了，“太冒险了……”
多年经历告诉我们，人在举棋不定时并非真的犹豫，就像总爱打电话征询意见的朋友，他们心里其实已经有了答案，只是在寻找那个帮自己坚定选择的声音，哪怕前面有九十九个人反对，第一百个人的赞同将一样起到决定性作用。他们等的不是意见，是要让选择心安理得，给自己一个能后悔的退路。
“你可以！”我把添满的酒杯塞到他手里，目不转睛的盯住那双找不准焦距的眼睛。（。。）
第三百三十七章 城下之窘（）
罗马，我再次站在这写满历史沧桑的古老城墙下，每一条缝隙里生长的苔藓和草植似乎从未凋零过，这些渺小却永恒的绿株不断变换着自己的颜色，用缱绻悠长的呢喃诉说着王朝兴替的千秋故事。
很可惜，我没能以胜利者的姿态享受到城中市民山呼海啸的欢迎仪式，甚至连一个拍手叫好的人都没有，取而代之的是紧闭的城门和无数把指向我脑袋的弓箭，罗马不欢迎我，至少不欢迎不请自来的访客。
我焦躁的骑在马背上，眼神时不时飘向队伍中的一驾马车，露出愈发急不可耐的表情。那里面坐着的是卡拉布里亚教区的主教，他虽然来自君士坦丁堡却也得到梵蒂冈的认命与承认，代表罗马教皇和君士坦丁堡大主教两位至高无上的存在执掌这片虔诚的土地——当然，他的职权范围仅限于罗马人控制的几座城市及其附近的农庄，其余的地方要么受到萨拉森人的侵扰，要么充斥着半独立的大大小小领主，他们像墙头草一样一会倒向罗马人，一会倒向法兰克人，一会又倒向诺曼人，只要哪边风头劲，这些软骨头就会顺顺服服的冲哪个方向匍匐磕头。
本狄尼克。哈特西维塔斯是位长着黑头发肤色稍暗的希腊人，但如果你当面称呼他“希腊人”的话，这个出身于爱奥尼亚一个殷实贵族家庭的主教定然当场翻脸，“我是个罗马人。”他会这样纠正你的错误。“本狄尼克”来源于他的命名日。那天是圣本狄尼克的主保日，按照希腊人的习俗便成了将陪伴一生的名字。他从小被虔诚的父亲送往当地教堂悉心培养，凭借聪慧的才智与得体的谈吐逐渐脱颖而出。成为当时尼西亚主教的心腹，随着尼西亚主教荣升为君士坦丁堡大主教塞尔吉乌斯二世，他也得以进入帝国的最高权力中心，历任各大要害职务。
但人生路不可能永远一帆风顺，尤其在权力暴风眼的君士坦丁堡，谁都没办法独善其身。众所周知君士坦丁堡大主教虽贵为“新罗马主教”、“第二大主教”，却是罗马皇帝弄于股掌之间玩物。可任意根据自己的好恶和政策变化废立，以至于貌似尊贵的大主教经常出现由皇帝亲信宦官或者娈首担任的可笑情况。这也是两个“罗马”互相攻讦的原因，梵蒂冈不愿承认“罪恶的娈童和太监”竟身着纯洁的教袍。那简直是对基督信仰的挑战和背叛，滑天下之大稽的丑闻！
可怜的本狄尼克作为大主教身边的亲信，很容易成为有权势大贵族和军方巴结的对象，在经受住很长一段时间糖衣炮弹的轰炸后。他终于无可奈何的沦陷了。因为这次打发人来拉拢自己的是罗马皇帝，无论如何都不能拒绝的对象！深谙纵横之术的巴西尔二世厌恶塞尔吉乌斯日渐增长的脾气和怎么也捋不顺的杂毛，更警惕对方结交权贵的不臣之心，他必须得出手了，而且擒贼擒王的从内部摧垮敌人坚固的堡垒，所以本狄尼克便成为最佳人选，撬动僵局的节点。
觉察出端倪的大主教愤怒至极，他绝想不到最信任的人竟偷偷地帮着对手在挖自己的墙脚。罗马高层的权力斗争向来血腥，通往成功的道路上只有伪善和失败者的累累白骨。亲生父子兄弟都可以拔刀相向，更何况世俗和教权你死我活的战斗。本狄尼克太显眼了，他必须被牺牲，曾信誓旦旦会庇佑他的皇帝以及失望透顶的大主教像丢垃圾一样抛弃了爱奥尼亚小贵族的儿子，将其远远地发配到意大利，担任卡拉布里亚的主教，实际等于一种变相的流放和软禁，罗马在这里的力量实在太薄弱了，政令不出城门是难以名说的尴尬，相当多的时候恐怕都出不了教堂大门！
人在陷入绝望时一般会走上两个极端，向右委屈郁闷直到死去，向左腹黑期待翻盘，前半生算是饱经沧桑的本狄尼克选择了出门左转，他想让辜负和算计自己的人跪在脚下苦苦求饶！充满愤怒的人不可怕，可怕的是充满愤怒的禽兽，他不再讲究复仇的方法，只追求复仇成功的快感，当然，最可怕的是充满愤怒的禽兽遇到不甘平凡的投机者，困守意大利的本狄尼克同维比乌斯一拍即合，我不费吹灰之力就找到两个合作伙伴，至少在回到君士坦丁堡的权力中心之前，他们和我的联盟还是稳固的。
“再派一名使者。”我隐隐有些沉不住气，毕竟在朋友面前吃瘪是件让人很丢脸的事，“跟城里的人说清楚他们面对的是谁，抵抗的代价是什么，难道他们以为小小的城墙就能阻挡奈梅亨前进的脚步吗？”我冲候在一旁的罗洛吩咐着，比尔斯年纪尚小，不是每件事情都能办妥当，所以罗洛大部分时间仍得守着我。
“我们没有攻城武器，大人，罗马人当然有恃无恐。”罗洛担心的提醒我，“罗马人这是存心在看咱们的笑话——我指的是那些‘罗马人’。”说完他微微侧脸努了努下巴，显然，此‘罗马人’是马车里的罗马人。
我当然明白他的意思，不过坚持独自进军罗马并非固执的一意孤行，这是对盟友的“潜在示威”，否则会让对方看轻自己，从而造成合作过程中某些不怎么友好的意外之事，“嗯。”我只轻描淡写的哼了一声，罗洛适时停止继续进谏的行为，他跟我这么久，自然熟稔每个细节所代表的心理暗示，这时候该让主子一个人静静了。他行礼后躬身离去，同时扯了扯还愣在原地的比尔斯，后者不明就里的瞪着眼睛，迎上罗洛犀利的目光瞬间蔫了，迷迷糊糊地和他一起走开。
“无论是谁在跟我作对，破城后一定要将他碎尸万段！”我咬牙切齿的赌咒发誓，眼角余光又不由自主的瞟向本狄尼克主教乘坐的马车，“让罗马人看了笑话，真是太没面子了……”
城中罗马人的答案很干脆，他们还没等使者报完我的名号，便直接用弓箭招呼了猝不及防的骑士。准备多时的射手瞄准战马，每一支箭都准确地插在距离马蹄近在咫尺的地方，惊得这畜生嘶叫跳跃，猛地掀翻了背上的主人，骑士的一只脚让马镫缠住动不得身，活生生被惊马拖了回来，脸上到处是碎石刮伤的血痕，狼狈的可想而知，诡计得逞的罗马人爆出乌鸦般难听的嘲弄笑骂。
“混蛋！欺人太甚！”我暴跳如雷的吼道，“来人啊，吩咐攻城，我要把这帮无耻小人都杀光！”
“大人……”罗洛在众人目光的怂恿下小心翼翼的进言，“我们没有足够的箭支来掩护冲锋的骑士，战马是不会自己爬上城墙的，我们甚至连攀登用的梯子都没造……”他咽了口吐沫，“我们会损伤惨重的。”
“难道让这些无耻混蛋继续羞辱我们吗？”话虽这么说，但暴怒的我已经冷静下来，攻打守备森严的城市又没有相当的攻城武器，傻子都明白事不可为，我转而把鞭子指向城外空无一人的板房和窝棚，它们的主人早早收拾家什破烂、赶着鸡鸭牛羊逃进城里避难，“材料是现成的，现在就去造，明天一早攻城！”
伴着城墙上罗马人的欢呼，我们灰溜溜解除围城撤走了，事实上，这点兵力包围一侧城门都难，更别提封锁整座城市，用云梯攻城无非是我说给手下们打气和马车里本狄尼克的大话——反正是大话，管他呢！
侍从们选了间最大的堂屋收拾干净暂作我休息过夜的地方，本狄尼克被安排到隔壁的厢房。这座所谓的“堂屋”算是比较夸张客气的叫法，其实就是个修的比较牢靠的板房，扛得住几级大风，但那足以爬过三岁小孩的木板缝隙估计很难禁得住暴雨的浇灌。没窗户的屋子越往里走越黑，正中的炉膛除了煮饭的功能还承担着照明和取暖的职责；与身兼客厅、厨房、卧室的正房一门之隔的便是厕所，它连接着旁边的猪圈和牲口棚，阵阵令人反胃的味道掩不住的透过单薄的木门飘来，不过这味道比黑洞洞墙角散发出不知名物体的恶臭好多了，勉强属于能承受的范围。
“大人，这里已经是最好的了。”罗洛显然为自己的失职感到沮丧，比尔斯陪他低头认错，一高一矮两个人站在那几乎挡住门口透进的仅有微光，“那边的猪圈……我会派人去处理的。”
“算了，反正只睡一宿。”我宽慰着自责的侍从，用脚踢开某个看不出模样的废物，“赶紧组织人连夜赶工，明天我要在罗马有澡堂的庭院里过夜！”
罗洛往前两步凑在耳边小声说着：“粮草不多了，大人，逃进城的农民连颗麦子都没留下；再说光用梯子，我们的兵力也……”他没把话说完，但言下之意已不言自明。
“大人，本狄尼克主教大人想见您。”一名侍从站在门口，规规矩矩的通报着。（。。）
第三百三十八章 夜半火影（）
本狄尼克拢着他曳地的长袍走进房间的时候，我正忙着扎上衬衣领口的系带，负责保护的几位武装随从被留在门外，像门神似的一左一右站着。
“愿上帝保佑您，公爵大人。”本狄尼克一手扯着长袍，另一只手虚虚的划着十字，“感谢您的拨冗接见。”
“能为尊贵的主教效劳是我的荣幸，您请自便，这屋子虽然条件简陋了些，好在不至于风餐露宿。上帝赐予我们生命，本不是用来享受的，您说呢？”我邀请本狄尼克落座，比尔斯立刻奉上新烧的热水，“随军带来的酒都被捂馊了，恐怕入不了您的尊口，用点热水聊以解渴吧，这是我的侍从担来的干净井水。敌人撤得匆忙，没来得及破坏水井，称得上是不幸中的万幸了。”
本狄尼克接过杯子，优雅的浅酌一口，微笑着回答：“诚如您所言，上帝赐予我们生命，本不是用来享受的。”可能热水太烫，他把杯子放在旁边的几案上继续说，“您刚刚称罗马市民为‘敌人’？”
“没错，敌人。”我坚定地点点头，“不顺服的都是敌人，他们不仅用武力阻止奈梅亨军队进城，而且还拒绝了您这样德高望重的主教，简直狂妄至极，必须有人好好地教会他们如何遵守规矩。”
本狄尼克揪着袍角，用料考究的教袍边缘绣有精美花纹，进屋的时候沾到地面的污物有点弄脏了，“所以您准备用武力惩罚他们？”主教指了指门外。“过来的路上我见到您的士兵正忙着拆毁房屋制造攻城梯，明天会有一场恶战吗？”
“这些并不在您考虑的范围之内，主教大人。您可以为我们的战士祈祷。”我相当委婉的笑着，“现在需要基督的剑来保卫基督了，如果您能主持明天战前的晨祷，他们会十分高兴的。”
这位在流放意大利的船上据说一夜愁白头的主教其实不到四十岁，但长时间沮丧的精神折磨让他看起来远比实际岁数显老。他捋着自己斑白的胡须款款说道：“请恕我唐突，公爵大人，我曾追随罗马皇帝的车驾数次奔赴战场。行军打仗的事情多少耳濡目染……”他放慢语速观察我的脸色，“据我观察，您的军队虽然强大却人数不足。很难对罗马这种巨型城市完成合围，再加上缺乏必要的攻城武器，寄希望于一夜赶工明日破城绝非易事，贸然出战恐将折戟。”
真是小看你了。罗马人。我不动声色的嘬着杯中的热水。暗暗对本狄尼克刮目相看。“请不要担心这些细枝末节，可以这么跟说，我同您一样，也曾追随先皇和亨利陛下多次进军罗马，对这座城市的每个角落都了然于胸，就像刻在脑子里一样。”我敲了敲太阳穴，“世界上没有永攻不破的城堡，唯一能历久弥新的只有虔诚的信仰。而我的战士恰恰拥有这一优秀品质。”
“呵呵，您果然已经成足在胸。是我庸人自扰了。”本狄尼克起身告辞，“明天我将很荣幸的为奈梅亨骑士主持晨祷。”说完，他冲我礼貌的点点头，再次揪起自己的袍角，踱着步子走出门去。
目送主教消失在渐渐暗下来的傍晚灰色中，我坐回比尔斯燃起的炉膛前呆呆的烤着火。这罗马人来拜访的目的是什么？他说了那么多无关紧要的话，难道只是确认明天对城市的进攻是否顺利？我疑惑的拧着眉毛，肚子不合时宜的咕咕叫起来，想想久未进食的辘辘饥肠，索性把问题丢到明天：等我攻破罗马的城门，所有的烦恼自然烟消云散，管他劳什子话里有话、明枪暗箭的！
睡到半夜，月上三竿，罗洛准时出现，满腹心事的我一骨碌爬起来，黑暗中的炉膛火苗早已熄灭，唯剩隐约红灼的木炭仍散发热量，明灭间照出罗洛一本正经的侧脸，他倒是越来越像自己的老父亲——那个死板扑克脸的旺财了。
“好了？”我轻手轻脚的穿着靴子，比尔斯捧着锁甲站在旁边伺候，墙角又响起阵阵虫鸣。
“我们有了接触，对方答应趁夜打开另一侧的城门。”罗洛和比尔斯帮我套上锁甲，系紧佩剑的腰带。
我整理着没掖好的锁甲，突然开口问道：“你觉得可信吗？”
罗洛停下手中的动作沉默半晌，显然也疑虑重重，“还有更好的办法吗？”他压低的声音像极了冷风中簌簌飞舞的白色冰凌，“送信的人我见过，是德马尔家的老管家，可信�