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“军长，第二十二团被敌教导第三旅围困在官帽山上，和我们完全隔断了。派了三批人都牺牲了，王一鸣师长请示怎么办？”孙德清跑来向贺龙报告。
“突围队伍行动了吗？”贺龙在权衡全军行动和处理第二十二团的关系。
“已经行动了。”孙德清说：“目前情况十分危急，军部也必须马上行动，第八师是后卫。”
贺龙沉思了一会儿后说：“我们按计划突围，让王一鸣派个小分队设法上官帽山，一定要把命令送上去。”说完，“啪”，一甩马鞭，向歇马河方向奔驰而去。
贺龙骑在马上，心情十分沉重。他自言自语：“完了，官帽山那么小，一个旅包围着它，许光达怕是回不来了。多好的同志啊！”
他想起了红二军团奉命缩编为红三军时的情形。
整编后，柳克明曾问许光达：“你由师长改任团长，有什么想法吗？”
“管他师长团长的，只要能带兵打仗就行。”光达坦然地回答。
贺龙找许光达谈话，问他有什么想法。他还是那句话：“总指挥，我没有什么想法，我去当团长，第十七师缩编为一个团，我还是带那一帮子人嘛。”
许光达稍停顿了一下：“再说，你不也降级当了军长了吗？我还有什么好说的。”
“好样的噢！”贺龙赞赏这样的人，这才像个共产党的军事干部。
现在，许光达生死未卜，第二十二团吉凶难测，贺龙感到十分惋惜，他突然勒住马，回过头来，向南久久望去。
5 月11日。马良坪官帽山。
硝烟弥漫，枪声阵阵。敌教导第三旅以三个团的兵力在迫击炮和轻重机枪的掩护下，分三个方向朝这里步步逼近。
突然，通讯员前来报告：“许团长，敌人已突破了一营阵地！”
“立即增援一营，一定要把敌人打下去！”许光达果断地命令道，并亲自带着一个连的兵力，奔赴一营阵地。他端起机枪，向扑上来的敌人喷出了长长的火舌，敌人应声倒下。
随着一阵密集的枪声和手榴弹的爆炸声，冲上来的敌人连滚带爬地退下山去。
这时官帽山的正面、北面同时响起了激烈的枪声。许光达意识到：官帽山的南面和北面的高山已经被敌人占领，东面的出山口被敌人封锁了。他们完全落在敌人火力的压制之下。形势越来越危急。
天色渐渐黑了下来。许光达断定：敌人可能马上要有一次更大规模的反扑，如果不能击退敌人，处境难以意料！他立即通知各营做好战斗准备。
打了一天，此时，在敌教导旅旅部，郭勋正大发雷霆：“你们这群笨蛋，连个官帽山都拿不下来，傍晚如果还攻不上去，你们就提着脑袋来见我！”
几个团长搭拉着脑袋走了出去。
“轰！轰！”无数枚迫击炮弹在红第二十二团的阵地上倾落，硝烟再次笼罩了官帽山。长满松柏的小山坡，成了一片火海。
许光达立即命令全团反击，一顿冲杀，终于把敌人击退。他稍微松了口气。
这时，天色全黑，枪声也渐渐停息了。四处平静下来，军部所在的方向也没有了枪声。许光达估计军、师机关已经突围出去。他站在工事里，从山口望去，山下的敌军点起篝火，红红的火光连成一片。很显然，敌人的企图是夜晚围困，白天消灭红军。如果不能在这十来个小时里脱离险境，就有被吞掉的危险。怎么办？突围？眼下包括伤员一共才剩三百来人。最让人头疼的是弹药已经不多了，每支枪里最多只有四发子弹，强行突围，等于白白送死。等主力增援？派出的五个人全都牺牲了，山下也没有派人来，主力情况怎么样，他一点也不清楚。看样子，已经与主力隔断了联系，待援希望很小。
可是总不能在官帽山上等到天明吧！一定要想办法突围。
许光达带着两个通讯员围着官帽山，又详细地观察了这里的地形，东面和北面的制高点上，篝火点点。敌人不时地无目标地向官帽山射击一番，子弹在黑夜中划出一道道网亮的弧线，这里看来无法突围；西面是悬崖峭壁，站在悬崖边向下望去，黑黝黝的，深不可测。
忽然，通讯员跑来说：“团长，那边有棵大树，树上缠满了藤萝，好大哟！”
许光心里一亮，说不定我们会绝路逢生呢！他大步走过去。这棵大树长在崖边，树上的藤萝像蛇一样地缠绕着，有根小碗口粗的藤，垂向崖下。
“团长，这根藤不晓得有多长？”通讯员用力拉了几次，也没拉上来。
黑夜里看不出究竟。
许光达用力晃了晃，看样子很结实。他思忖：“如果它很长，抓住它能下到崖底，是再好也不过了。假如它很短呢？”想到这，对通讯员说：“把一营长给我叫来。”
一营长史继藻是个身经百战的红军老战士，胆大心细，他拉了拉藤萝，“看来藤萝不短哩，我下去看看吧。”说着就去抓藤萝。
“慢！把二营营长和第二十四团三营长都叫来研究一下。”许光达制止了他。
两个营长上来了，许光达指着藤萝说：“同志们，现在剩下的时间不多了，情况相当严重，我们必须立即突围。我们阵地的三面都是敌人，只好在这里试一下。史营长先下去，若能安全到达崖下，就学杜鹃叫几声，若下不去，我们再想办法。好，行动吧！”
一刻钟左右，崖下传来了几声微弱的杜鹃的叫声。
许光达听得那样清楚，感到非常兴奋，命令道：“下！”
三百余名红军官兵一个个顺着峭壁滑了下来，神不知鬼不觉地摸到了敌军的前沿。
敌郭勋的部队没有防备，以为红军伤亡惨重，只等明天围歼呢。
第二十二团在许光达的率领下，以突然的动作出现在敌人面前，猛烈的子弹雨点般地泼在敌军的头上，敌人仓促应战，还没弄清是怎么回事，第二十二团已把敌军的包围圈撕开了一个口子，迅速冲了出去。
突围的成功，使许光达高度紧张的神经松驰下来，顿时感到特别疲劳，脑子里迷迷糊糊，头有些隐隐作痛，真想躺下睡上一觉。可他不能呀！三百来人生命系在他一个人身上。虽然暂时摆脱了敌人，下一步该怎么办？想到这，他立即让通讯员把几个营长叫来。
“部队都安顿好了？”许光达问。
“战士们非常疲劳，恐怕早已进入梦乡了。”答话的是一营政委蒋云。
“团长，找我们就问这事了？”史继藻揉了揉惺松的眼睛，好像他已经打了个盹。
“这次叫大家来，是想商量一下下一步的行动方案。大家都说一说。”
许光达开门见山，直截了当。
史继藻想了想：“依我看，打条路回洪湖吧，要是当初不离开洪湖，能像现在这个样子么？”他似乎带着某种情绪。
许光达知道，第二十二团都是从洪湖走出来的，他的意见反应了一部分同志的想法。可是现在要是回洪湖，等于自投罗网。不过，他现在不能表态，还要看看其他人的意见。
三营长想了一下，说：“团长，贺军长会到哪呢？”
“天才知道，依我看，没准回洪湖了。”史继藻接过话头。
蒋云插话说：“贺胡子会不会去巴东？”
“军部原来驻扎上当河，会不会往北突围？”蔡营长另有一种推测。
许光达从几个营长们的建议和谈话中觉得，大家都在想主力，想贺军长啊！他心里有了打算：下一步的目标就是设法去找主力，找到主力，就一切都好办了。可主力到底在哪？还是得先听听大家的看法。于是，他对几个营长悦：“主力会不会去巴东？那儿有兴巴游击队。我们的下一步，就是要千方百计找到主力。大家谈谈吧。”
“我认为，主力在巴东的可能性很大，不如去巴东。如果主力不在，只要我们知道了动向，就好办。”蒋云同意去巴东。
“团长，为什么老抓住已东不放，而不去洪湖呢？”史继藻这时急躁起来。
许光达知道他的脾气，也未发火，而是心平气和他讲道理：“老史，你想过没有，4 月份我们一打当阳、荆门，敌人就知道我们可能回洪湖，马上从宜昌、沙市调兵，使我们碰了钉子，现在去洪湖，不正好被装进敌人早已准备好的袋子里了吗？”
“我们可以打嘛！”史继藻还在坚持他的意见。
“打？我们只有三百来人，子弹快光了，就是把全团的子弹集中起来，也不够喂一挺机枪的！”
大家觉得团长说得有道理，只有史继藻有不同意见，只好少数服从多数了。
许光达集中了多数人意见，确定了下一步的行动目标是：向西走巴东，找主力。
山区的五月，山风习习，格外凉爽，脚底路旁，盛开的鲜花在风中摇曳。
许光达率领第二十二团到了巴东。迎着怒放的杜鹃花，他们爬上一座山顶，见远处一片浓荫中，隐着点点村落。
许光达正要下令进村，突然，“哐哐哐”一阵锣响，从村子里一下于拥出许多人。一个个头裹红帕子，身上挂着红布条，手握系着红缨的大刀片，喊着叫着，向部队冲了过来。
一见这阵势，战士们搞不清他们是干什么的，都端起了枪，瞄准了这些“神兵”。
原来这些自称“神兵”的，是川鄂交界地区带有封建迷信色彩的农民武装组织，信奉太上老君，常常打着“保境安民”的旗号，加入组织的多是贫苦农民。
“神兵”步步紧逼。有的战士已瞄准了对方，只要一声令下，就会开枪射击，许光达见此，一个箭步跳上岩石，大声喊道：“这是大刀会的‘神兵’，不许开枪！”同时命令通讯班长，“快喊话，告诉他们，我们是红军，从这儿路过的。”
可是，“神兵”并不理会，喊叫着冲了过来。许光达命令：“各营，快撤到山上去！”可是，部队被冲散了，一营、二营上了北山，第二十四团三营却上了南山，向店马垭方向去了。
不知为什么，部队一上山，神兵就停止了追赶。这时乌云密布，大雨下个不停，红军战士都成了“落汤鸡”，纷纷跑进树林里避雨。
又冷又饿，加上三营一时还不知去向，牢骚自然也就多了起来。
“什么‘神兵’，一群乌合之众，一开枪，准打他个屁滚尿流！”
“打的什么鬼仗，真窝囊！……”
许光达边拧着湿透了的衣裳，边琢磨怎样稳定他们的情绪。
又是史继藻耐不住性子，“这打的什么仗，干脆让我下山，回洪湖去！”
说着就去集合队伍。
许光达很生气。战士发发牢骚，还有情可原，你营长也这么暴躁，他实在忍受不了。许光达脸色发育，用愤怒的眼光瞪着史营长。
“老史，冷静点，你这样影响太坏了！”说罢，回过身去，向集合起来的战士发出了命令：“解散，都去休息！”
许光达见战士散去后说：“老史，我跟你说过多次，这么几个人、几条枪，能回得去洪湖吗？就你想洪湖，你问一下老蒋、老蔡，他们都想。部队只有二三百人，没有吃的，又没有子弹，能冲出敌人几道关卡？你要对洪湖出来的战士负责嘛。至于‘神兵’，他们中不少是穷苦人，我们能打他们吗？”
一番话，说得史继藻渐渐冷静下来。他认识到自己错了。
“团长，你处罚我吧！”
“明白了就好，这事我也有责任，应当事先讲清楚。你马上集合队伍，翻过这道山！”“是！团长。”史继藻敬了个礼，拉着蒋云走了。蔡营长捅了他一拳，史继藻惭愧地说：“回去我作队前检查。”
雨过天晴，队伍来到了房县、兴山交界的九道梁地区。因没有找到主力，便驻扎下来。
许光达一面派人四处打听主力的下落，一面开展打土豪分田地的工作。可是，这地方地瘠民贫，土豪只有那么有数的几家，山村又小，筹粮十分困难。尽管如此，九道梁的群众发动起来了，根据地建成了。
这一天，一个去房县侦察的战士回来报告：“房县的盘水河那儿成立了苏维埃、童子团。”
许光达据此判断，红三军可能占领了房县，心里不禁充满了喜悦。他立即率领第二十二团向房县前进。
的确，马良坪之战后，红三军主力顺利突围，经过歇马河、保康、大观音堂，进入鄂西北，同鄂豫边特委领导的薤山游击队会合，占领石花街。然后于5 月底占领均州县城，6 月15日占领房县。在贺龙领导下，很快建立了以房县为中心的鄂西北根据地。
贺龙一刻也没有忘记许光达和他的第二十二团。到达房县后，他把任务交给了军部侦察队。
这天上午，许光达率领的这群衣衫褴褛的红军战士，途中与红三军的侦察队相遇。当侦察队长知道眼前这个破衣烂衫，脸色蜡黄的人是许光达时，激动他说：“贺军长想你们想得好苦啊！这下总算把你们盼回来了。”他把马让给许光达，并扶上马，边走边把贺军长多次派人寻找第二十二团的情况说了一遍。许光达心头一热，眼里充满了激动的泪花。
当天下午，贺军长叼着烟斗刚走出房门，就见孙德清兴冲冲地跑过来报告：“胡子，许光达回来了！”
“什么？”贺龙有点不相信自己的耳朵。
“许光达带第二十二团回来了。”
“好嘛！走，快看看去。”贺龙兴奋地拉着孙德清大步走去。
一群衣不遮体、头发散乱的队伍从北面走来。路上的行人都以惊奇的目光望着他们。贺龙分不清哪个是许光达。忽然，有一个人跳下马向他飞奔而来，因为跑得太快，脚一滑，险些摔倒，他踉踉跄跄跑到贺龙面前，用颤抖的声音喊了声：“军长！”
贺龙从他的声音中辨认出面前这位满头蓬乱着长发，一张干瘪蜡黄脸的人就是许光达。他一把抓住他的肩膀，半晌才说出一句：“光达，你回来了，我还以为你报销了呢！”
“军长，我们突围出去后，在九道梁转了两个多月。”许光达控制着自己激动的心情报告说。
贺龙来到队伍里，和战士们一一握手，边握手边回头对许光达说：“好啊！你们在艰险中保住了第二十二团，不易啊。”当听到许光达说第二十四团三营被“神兵”冲散了，不知下落时，贺龙说：“这二百来人，可是我们的宝贝噢！”
战士们一张张肌瘦的脸上浮现了笑容。是啊，对于一个红军战士来说，没有什么比这褒奖更珍贵了！
秋风瑟瑟，暑往寒临。
许光达在房县与红三军会师后不久，因他带兵有方，多谋善断，在极其困苦的条件下保住了红军的一个团，开辟了九道梁根据地而受到表彰，并担任第八师师长。贺龙获悉段德昌率红第九师兵临襄河以北，毅然决定率军南下，返回洪湖。此时，中央分局的夏曦担任红三军政委，积极推行王明的“左”
倾路线，擅自将红三军三个师缩编为二个师一个独立团。许光达又从第八师师长下放到第二十五团任团长。
1932年1 月30日。瓦庙集。
硝烟弥漫，炮火连天。敌军集中三个师又三个旅的兵力，向这里压了过来。
许光达站在阵地前沿；拿起望远镜见敌人越来越近了。立即命令：“打！”
顿时枪声大作，敌人一排排地倒下，后面的敌人见势不妙、向后退去。
“报告团长！师长命令你团立即插到敌‘进剿’第一支队和第二支队的中间地带，把敌人分割开。”第八师师部通讯员向许光达传达道。
“知道了。”
“是！”通讯员转身离去。
许光达立即撤出战斗，率第二十五团迅速插了进去。真奇怪，敌人立即停止了进攻，抢占有利地形，迅速转入防御。战斗成了胶着状态。
第二天黎明，天上飘起了雪花，地上白茫茫的一片，炮火溅起的雪花和泥土，不断地洒落到战士们的身上。这时，段德昌又下达一道命令：必须迅速消灭柳枝集敌人，明天清晨结束战斗。通讯员刚走，第二营派人前来报告：“柳枝集火力很猛，几次进攻都被挡了回来！”
“该死！”许光达急了，他对政委王鹤说，“我到二营去。”
他正要去二营，团指挥所的电话铃响了。参谋接过电话，问了一下，递给许光达：“团长，你的电话。”他拿起话筒，是“肃反委员会”打来的，心里明白了。因为早晨，他在团部时，曾看到几名红军干部被反剪着双手，由红军战士押解，从指挥所旁路过。他平静了一下，回答说：“等打完这一仗就来。”说完，向二营阵地走去。
柳枝集是瓦庙一带一个出盐的小工厂，资本家为了镇压工人，在工厂两侧修了碉堡。敌人占据这个盐厂，两座碉堡便成了他们最好的屏障。碉堡里有一个加强连，两边各有一挺机枪，形成交叉火力网。
许光达一到，二营长报告说：“几次进攻，都是因为这两座鬼碉堡。我们没有炮，砸不动它。攻了三次，上不去，损失很大。”
从营指挥所看去，前沿阵地一片硝烟，在蒙蒙细雨中，只能听到激烈的枪声。许光达一挥手说：“到前沿去。”
二营长有些犹豫：“团长，敌人很疯狂，你上去太危险！”
“没危险，要我们这些干部做什么？”许光达瞪了他一眼，“走吧！”
四连已经推进到柳枝集对面的一座小山包上。前面是一片大约有近四百米的开阔地，敌碉堡的交叉火力，严密地封锁了这片开阔地。红军战士刚冲过去，就倒下了。
许光达举起望远镜，这是他南征津市时缴获的。德国造，许光达很爱惜它，叮嘱通讯员要保存好。
他举起望远镜，仔细观察了一会儿，对二营长说：“你看，碉堡左侧有一片小丘陵，还有几棵树，你派一个排从那里迂回过去嘛！”
营长说了声：“好！”就准备去布置任务。
“等一下！现在是白天，部队到那里会造成很大伤亡的，天黑了再行动。”
营长刚要走，许光达又吩咐道：“注意，正面佯攻要打得狠一点，迂回部队动作要敏捷、迅速、勇猛。争取天亮前结束战斗。”
许光达知道，目前形势相当严重，国民党源泉的第一四○旅的一个团、第十军特务团已经从应城赶来了，新三旅已经阻止了我军在戴家河的攻击，不解决战斗，就要陷入被动。他见二营长没走出多远，又叫住了他，再次强调说：“一定要在天亮前结束战斗，这也是贺军长的意见。”
“是，晚上我带四连三排迂回过去。我们走丘陵地的两侧，虽然离碉堡近了点，但在敌人观察上，可能是个死角，反而安全些。”二营长的这个想法，使许光达不太放心。他又拿起望远镜