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苏怡默默的站在芦苇丛中，看着尹兰芷扑向流萤轻快的身影，心中涌上说不出的舒畅。
有多久了呢，有多久没像现下这样静静的享受安逸的时光。她穿过芦苇丛，漫步走上湖岸，将手中的琉璃荷灯点燃，望着荷灯在水流中渐行渐远，内心有个声音问道，你有着要寄托思念的人吗？
苏怡闭上眼睛，在心中默默祈祷。愿姐姐依着荷灯指引，早得莲花化身，脱离轮回苦海。
据传说，中元夜有放灯的习俗。死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有一盏河灯，让它顺水漂流，就能得托生。
听父亲说，姐姐苏眉是在宫中郁郁而死，想来她的魂魄也在经历着痛苦，希望这盏荷灯能指引她的魂魄去向光明的彼岸。
尹兰芷知道苏怡是为姐姐而放荷灯，于是便紧张的盯着荷灯看。根据传说，如果灯在水中打旋，被认为是亡魂得不到救赎。如果灯在水中沉没，被认为亡魂得到拯救，已经转生投胎了。如果灯漂得很远或靠岸，被认为亡魂已经到达彼岸世界，位列天国仙班了。
只见荷灯漂流了一段路后，像是被什么给拖住，不停的在水中打旋，既不下沉，也不靠岸，在连接打了十多个旋后，停在水面一动不动了。
苏怡心中一沉，一种不祥的预感浮上心头，难道是姐姐的亡魂得不到救赎吗？还是她在人间仍有未了之事？
苏怡正打算凝神细看时，尹兰芷突然脸色发白，一脸的惊恐：“怡……怡姐姐……”她抬起一只手，战战兢兢的指着苏怡背后，牙齿轻轻打颤：“有人……我……我听见有女人的哭声……”
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卷一 惊魂二
苏怡飞快的回过头，可是眼前除了黑暗什么都没有。
“兰芷，你是不是看错了。”苏怡一边安慰着她，一边打量着四周，除了寂静的风声什么都听不到。
那些秀女宫娥多去了御花园放灯，这里看起来人迹罕至，冷清的很。
“没，刚才我看见一个穿着白衣的人影从你后面晃过，然后还听见很奇怪的声音。对，就是女人的哭声。”见周围没什么动静，尹兰芷的胆子也大了起来，但她仍然很坚持的说道。刚刚她明明就有听到，那凄厉的女声夹杂着风声，令人不自觉毛骨悚然。
“好了，我们快回去吧。”苏怡半信半疑，谨慎的她还是决定尽快离开这里。
刚要离开，尹兰芷又带着哭腔道：“怡……怡姐姐，你，你听。”
苏怡侧耳细听，果然从远处传来女子的哭泣声，那声音十分微弱，时断时续，若不凝神细听，怕是听不到的。
苏怡循着哭泣声紧走了几步，遥遥的望见一座宫院隐在对面的湖岸。
“那是什么宫院？你去过吗？”苏怡指着那座隐在远处的宫殿问尹兰芷。尹兰芷摇头：“我只来过这里两次，从没见到对岸有宫院啊？”
“那声音是从那宫院传来的，我们过去看看。”苏怡对着尹兰芷说道，却见她拼命摇头。
“我……我不去，怡姐姐，我们还是快回去吧。”尹兰芷的声音已带着哭腔，她虽然平时是一副天不怕地不怕的样子，可是刚才遇到的那个白衣人影已经把她吓的半死，说什么她也不敢再去冒险了。
理智提醒苏怡应该立即拉着尹兰芷离开，可是她有种预感，那个宫院里一定隐藏着一个秘密，而且是和她有关的秘密。是直觉也好，是预感也罢，她一定要去那里看个究竟。
想到这里，她转头对尹兰芷说：“你立即回储秀宫，今夜的事不要对任何人提及，我去去就来。”说完正要离开，却被尹兰芷拉住了衣袖。
“怡姐姐，我……我同你一起去。”虽然心底还是很害怕，可是尹兰芷不放心苏怡一个人去面对未知的险境，两个人去，好歹可以互相照应。想到这里，她顿时勇气备增。
两人沿着湖堤缓步而行，一路上静寂无声，通往宫院的石阶上长满了野草，可见已经好久都没有人行过。
她们终于在宫门前站定，苏怡抬头望去，许是很久无人收拾，宫门上那几个朱漆大字已经模糊不清，苏怡费了半天劲才将它认了出来。
“绾—碧—宫！”随着苏怡轻声念出这三个字，两人的心中皆打了个寒颤。
每个刚进宫的秀女或是太监宫娥都会被告之，宫中有个去不得的禁地，那就是绾碧宫。据说，曾经有个娘娘在这宫中病死，她死后不知因何缘故，魂魄久久不能离去，既而便成了害人的厉鬼。原本太后还不信此等鬼神之说，直到有天，发现一个宫女莫明的死在绾碧宫中，而又查不出她的死因。
为了杜绝谣言，也为了平息众人心中的恐惧，太后命人封了此宫，并下令宫中任何人不得进入，违令者严惩不殆，这才使这件事情告一段落。而那小宫女的死因也永远成了一个谜。
有好事者私底下传说，那宫女是被绾碧宫的娘娘抓了去，而至今那娘娘的魂魄仍未离开，随时在寻找下一个可以服侍她的人。
想到这里，尹兰芷吓的连话都说不出了，她忙拉着苏怡示意立即离开。苏怡想了想，终于决定放弃，就在她们准备离开之时，那原本半闭的宫门竟然缓缓的，缓缓打开了。
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卷一 惊魂三
那凄厉的女声又从宫院里传出，时断时续。令人闻之落泪。
尹兰芷吓的双腿发软，迈不动步。她忽然扭头向苏怡望去，只见她彷若中邪般，慢慢的朝着打开的宫门里走去。
尹兰芷想喊，却发现惊恐下她居然发不出声音，只能眼看着苏怡一步步朝未知的危险中走去，直到渐渐离开了她的视线。
不知过了多久，苏怡才从恍惚中醒来，她看到此刻自己站在绾碧宫的院落里。
她朝四周望去，雕栏画栋，皆剥落坍塌，园内参差老树，也枯死了不少。走进屋内，四周悬挂着黑色的幔纱，象夜蝶张开着巨大的翅膀。书案，木塌，茶几上皆因长久无人打扫而结上了薄薄的有层蛛丝。屋内处处透着黑暗和诡异，让人忍不住心生恐惧。
这分明是个闲置已久的宫院，因为久无人居，已是荒凉一片。苏怡忽然想起那诡异的哭声，查看四周并无一人。
突然，一阵阴风吹过，悬挂的黑色幔纱四下飞舞，直朝她脸上扑来。她惊慌的后退，右脚不觉踩到一个圆形的物体，定下神细看，原来是一只祭祀用的小铜鼎。她捡起来一看，铜鼎里还插着半枝没燃尽的香。
就在此时，她听见身后有人轻轻的咦了一声。她飞快的回头，半开的窗外一个白色的身影飞快的闪过。
她急忙跑到窗前，早已不见那个白色的身影，却一眼望见了院落正中的那棵木芙蓉。大朵大朵的芙蓉花印入眼帘。粉白，淡红，深红，绚丽妖娆的令人移不开目光。月色下，轻烟薄雾环绕着它，竟像是从树上发散出淡淡晕光。
苏怡凝视了片刻，随即关上了窗。很多杂乱无章的画面一一在她心底闪过，她只觉得绾碧宫处处透着神秘，却一时又说不出神秘在哪里？
想了片刻，她转身离开了屋内。当她再次经过那棵木芙蓉时，突然一个念头闪现在脑中。她停下脚步，伫立在树下。
就在此刻，在她的背后悄悄出现一个身影。紧接着，她只觉得后颈一阵剧痛，眼前一黑，缓缓朝地上倒去……
不知过了多久，苏怡听到耳边有女子的哭泣声。她强忍着痛楚，努力的睁开眼。是兰芷，她正伏在她身上，哭的上气不接下气。
“兰芷……”苏怡将手搭上尹兰芷的肩膀，轻轻摇晃着：“别哭了……你压的我好痛……”
尹兰芷见苏怡醒来，惊喜交加。她揉着一双哭的通红的眼睛问：“怡姐姐，你……你怎么了？刚才我看到你倒在地上，还以为……还以为……”说到这里再也说不下去，只是拼命的哭。
苏怡坐起身，试图让自己更清醒些，她突然问道：“你来的时候可有看见什么人？”
尹兰芷摇摇头：“我听见里面有动静，进来一看，就见你躺在地上了。”她又问道：“怡姐姐，你怎么会倒在地上？”
苏怡脸上一片凝重：“这绾碧宫果然古怪，我想我是被袭击了？”
尹兰芷大惊，她想到哪个白色的人影和那凄厉的女声，吓的花容失色：“难道是……是那个女鬼，那个娘娘……要来……要来抓人？”
苏怡摇摇头：“袭击我的应该是人，而且是个武艺高强的人。”见尹兰芷一脸茫然，苏怡转过头去，右手撩起耳后的秀发，露出白皙的后颈，那里有一道红色的淤痕。
卷一 惊魂四
“什么？怡姐姐你是被人击昏的？”尹兰芷望着苏怡后颈的淤痕失声道。
苏怡点头：“虽然还不清楚此人袭击我的目的是什么，但我想这一定和绾碧宫的秘密有关。”
正说话间，苏怡隐隐听见外面传来更夫的打更声。她一惊，已经有三更了吗？
“兰芷，我们快走吧……”苏怡心急如焚，每逢更时，就会有内廷侍卫各处巡逻查夜，要是被发现她们在禁宫出现，这责罚是免不了的。
就在她们刚走出绾碧宫，远远有人朝她们喊：“站住，什么人在此厮混。”苏怡回头一望，果然是乾清门的侍卫，他身后还跟着一大队巡夜的侍卫，听到了他的喊声，都扭头朝苏怡这边看来。
苏怡顾不得多想，拉起尹兰芷就跑。那巡逻的侍卫见此也紧紧的追了上来。夜色漆黑，再加上对四周的环境不熟，苏怡和尹兰芷慌不择路，眼看即刻就要被侍卫们追上，眼前突然出现了一个身影。
“两位姑娘请随我来。”那人穿着玄青色的长袍，黑暗中看不清他的脸，只觉得他的身影清瘦修长。苏怡顾不得多想，拉着尹兰芷紧紧尾随着他。
只见那人向左首一拐，沿着长廊飞奔，又穿过几处亭台水榭，最后带着苏怡她们在一处假山下站定。“两位姑娘先在这里躲着，我去引开那些人。”说完，他转身欲要离开。苏怡急叫：“你是何人？为什么要救我们？”那人脚步一顿，片刻后又沉默的离开。
四周一片寂静，只听见身旁的草丛中有不知名的虫叫声，尹兰芷吓的在苏怡怀中瑟瑟发抖。等了片刻，并不见那人回转而来，苏怡决定和尹兰芷先行离开。就在此时，尹兰芷瞧见草丛中遗落着一块腰牌，忙出声道：“怡姐姐，你快看。”
苏怡捡起来一看，是宫中禁卫军的腰牌，上面还刻着慕容晋三字，想是那人遗落的。苏怡将腰牌放入怀中，两人借夜色掩护，匆匆朝储秀宫跑去。
储秀宫菊院
沈媛正在苏怡房中焦急的走来走去，一旁的姚锦瑟也是一脸愁容。
“不行，都已经三更了，她们不会出什么事吧。”沈媛坐立不安，这两个妮子，不知道去了什么地方放灯了，到此刻还没回来。幸好今日大家都玩的尽兴，也没有人发现少了两个秀女。
可能是因为中元夜的缘故，以往查夜的嬷嬷和大宫女们都早早关了院门，入房安寝，也就没有发现有两个秀女深夜未归。
“我去外面找找。”沈媛等不下去了，正决定离开却被姚锦瑟一把拉住。“姐姐可去哪里找？后宫那么大，要是遇到查夜的又怎么说？或是和怡姐姐她们错开了又该如何？”
听了姚锦瑟的话，沈媛无奈的叹了口气，重新在椅子上坐了下来。“都怪我，要是我坚决不同意兰芷的任性就好了。”
“我吩咐佟儿去给她们悄悄留后门，应该不会有人发现的。”姚锦瑟一边安慰着沈媛，一边示意丫鬟小桃去沏茶。
正说话间，佟儿匆匆从门外跑了进来：“小姐和兰芷小姐回来了。”说着，从背后走出两个身影，正是苏怡和尹兰芷。
沈媛和姚锦瑟这才放下心来。“你们去哪儿了，今日是什么日子，还如此乱跑？”沈媛忍不住责怪起来，只见苏怡和尹兰芷互望一眼，皆不说话。
姚锦瑟知道另有内情，此刻也不方便追问，就笑着说：“好了，都折腾了大半夜，大家都累了，还是早早歇息吧。”
送走了沈媛和尹兰芷，佟儿和小桃各自服侍苏怡和姚锦瑟梳洗。苏怡望着欲言又止的姚锦瑟抱歉的一笑：“锦瑟，我知道你心里一定好奇，但我真的不能说。”
姚锦瑟闻听此言，也淡淡回以一笑。
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此次初选，七十二名秀女中共选出了十九名秀女，加上秀女林雪娇共二十名进入了半月后的复选。复选又称殿选，不同于初选，除了太后和两妃外，天朝的皇帝齐尧也会在复选上出现，他将从二十名秀女中挑选数名以充裕后宫。
齐尧后宫，除皇后皇贵妃空缺多年外，正一品的四妃也无一人封得。从一品的妃位只封的静妃和端妃两人。妃以下除了云霞宫主位贞嫔外，也只有在梨落宫居住的云贵人和梅淑人，再加上几名美人修华统共也不过十数位。
大量的后宫主位空缺，也使进入复选的二十名秀女充满幻想，谁都希望能在复选中得到齐尧的青睐，飞上枝头变凤凰。
因为十香软筋散的事，林雪娇和赵玉莹不再同居一室。从暗室出来后，赵玉莹的脸色虽然有些憔悴，但却无损她的绝世容光，反而更增添了几分清冷的美态。这使端妃等人又生暗恨，林雪娇更是气的不住的抱怨。
“都是姐姐你说此计甚妙，可将赵玉莹置于死地，我才冒着危险吞下那药。现在可好，空欢喜一场。”
端妃冷哼：“以你的才艺，若不如此能进得了复选吗？不是一时疏忽在那块蜀锦上，赵玉莹早就被送往宗人府了。”
“那……那现在该怎么办？”林雪娇一时也没了主意。“哼，想对付赵玉莹的远不止我们，来日方长吧。”端妃眼中流露出阴冷的光。不止是赵玉莹，所有能威胁到她的人都要一一的除去。
卷一 谜团一
通过初选后，二十名秀女更是不敢懈怠。无论从仪态，举止，还是对宫中的各项礼仪都一一认真的在宫中女官的指点下学习。
而她们的膳食也改善了不少，毕竟在她们之中，将会有很多人成为宫里有份位的主子。御膳房自然也就不敢怠慢。
自从那日从绾碧宫回来后，苏怡就有些淡淡的，仿佛做什么事都提不起兴趣。她原本就不喜欢招摇，对敷衍众位秀女也不大上心。凡是能推的应酬都推了。每日不过和沈媛等人下棋弹琴，渐渐的，便有秀女背地里传她性格古怪，不得人心，俨然是第二个赵玉莹。传到苏怡耳里，也只是淡淡一笑，并不曾刻意去改变。
一日午后，众秀女都去了偏殿学习礼仪，苏怡称身体不适托姚锦瑟向女官告了假。
夏日的暑气尚未散去，苏怡正在偏厅小歇，佟儿进来向苏怡伏身行礼。“小姐，绾碧宫的事打听清楚了。”
一听这话，苏怡忙起身问到：“如何？你打听到了什么？”
佟儿接着说：“原本宫女们对绾碧宫的事很是忌讳，都推脱着不肯说。后来有个宫女悄悄告诉我，那个在绾碧宫里死了的娘娘正是大小姐。”
虽然心里早有答案，但听到佟儿亲口证实，苏怡还是震惊了。半饷，才喃喃自语：“果然我猜的没错，那晚的女声，不正是玲珑的声音吗？”
玲珑是苏眉从家里带进宫的侍女，和佟儿更是一起长大的玩伴。十多年的朝夕相处，苏怡对玲珑的声音自然熟悉无比。那晚在湖畔听到这声音，苏怡就知道是玲珑的声音，所以她才不顾尹兰芷的反对，执意去绾碧宫看个究竟。
佟儿听到苏怡提到玲珑的名字不由大惊：“可是……不是说玲珑三年前就死了吗？难倒是……是她的鬼魂……”
苏怡失笑：“这世上哪有什么鬼魂之说，就算有也不可怕。”正真可怕的是险恶的人心，苏怡在心里对自己说。
佟儿还是不解：“大小姐与玲珑既然是在绾碧宫病死的，又为何会传出闹鬼一说？”
苏怡摇头：“这也许就是绾碧宫最大的秘密，解开了这个谜才能知道真相所在。”
“小姐预备如何？”佟儿忽然涌上一种不详的预感。
“再去绾碧宫，我要亲自揭开谜团。”
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是夜，苏怡耐心的等待姚锦瑟进入梦乡后才悄悄起身。
在经过姚锦瑟床边时，苏怡又轻唤了几声，见她没有半点反应，才轻轻的推开房门。
就在她正要打开储秀宫的后门时，衣袖忽然被人拉住。她一惊，急忙回头，见是沈媛松了口气。
“怡儿，你……”沈媛见深更半夜苏怡还要开院门出去，心下惊疑。“媛姐姐，现下不方便和你说，一定要帮我保密。”苏怡来不及多解释，打开宫门朝外走去。
沈媛虽然惊异，但只当苏怡是想乘着夜色散散心，她正想回房，却见赵玉莹打开房门走了出来。
见到沈媛赵玉莹吃了一惊，她望了望沈媛身后着半开的院门：“你……”
沈媛忙将院门关好：“刚才我在房里听见有异声，出来一看，才知道院中有只野猫，刚被我赶走了。”
赵玉莹看了沈媛一眼，也没多说，转身又进房去了。
沈媛叹了口气，缓步朝房内走去。想是刚才赵玉莹在房内听见动静便出来一看究竟，幸好她并不知道苏怡半夜出去的事。想到这里，她忍不住埋怨起苏怡来，这小妮子，背地里又搞什么鬼？
片刻后，陷入熟睡中的众人都没发觉到，储秀宫的后门又一次被悄悄打开，一道身影没入了茫茫夜色中……
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卷一 谜团二
虽然已是第二次来到绾碧宫，苏怡还是为它的萧瑟和荒凉心惊。
苏怡记得是亥时出的储秀宫，算上储秀宫到绾碧宫的路程时间，距离侍卫们巡逻的子时将近有大半更的时间。
那夜是无意中闯入，慌乱中也没留意玲珑可能的藏身之处。既已确定那夜在绾碧宫的身影并不是鬼魂，那么最有可能的则是玲珑本人。
一个在宫中被认为早已病死的宫女竟然会在闹鬼的禁宫出现，还能刻意隐瞒自己的行踪将近三年，这简直是不可想象的。苏怡内心的疑惑如潮水般翻涌上来，她恨不得立刻找到玲珑问个究竟。
绾碧宫还是那夜来时的样子，宫门后便是硕大的院子。除了正中那棵开的妖娆热烈的木芙蓉，余