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宝禄乍时粉颊烧红，糗毙了。
“你这样实在教人担心。我是很高兴你终於懂得什么叫情爱，但是，玛沁贝勒一旦出面，这事就必须快快了结。”
她知道，她也根想了结啊……
“别这麽沮丧嘛。”禧恩鼓励地紧握宝禄双手。“第一次的恋情虽然有点苦涩，好歹你也尝到那是什么滋味，不算遗憾了。”
“为什么你不鼓励我乾脆放手一搏？！”
“宝禄？”禧恩给她吼呆了。
“我知道我有婚约在身，我也知道玛沁修养再好容忍也有限度，我更知道和雅希禅在一起有多危险，可是我就不能全都豁出去地尽情爱一场吗？”
“不过你和玛沁贝勒的……”
“那种利害关系的联结，不要也罢！”
顿时，一室死寂。就连宝禄，也被自己无意间喊出的话吓到。
她在说什麽呀？
颤颤小拳轻压在唇前，慌乱的思绪急急搜寻著平日应有的理智，可是，结果更令她恐惧。
她并不後悔自己刚才呐喊的话，反而……有点兴奋。她第一次如此清晰地明白自己在婚事上的意思，有了抉择的考量。
其他两人的神情，则显示事态严重了。
“我就当作刚才什麽也没听见。”佑芳阴狠冷睇。
禧恩不好表态，只得沉默，以示对佑芳的认同。
宝禄哭笑不得。她难得突然听见自己的心声，大夥却装聋作哑。“你们不觉得我刚才的宣言很有意义吗？”
“是，恭喜你，终於明白你并不想嫁给我哥。我只问你一句，你晓不晓得雅希禅是为了什么亲近你？”佑芳咄咄沉吟。
“为了帮我洗刷六婶事件的嫌疑……吧。”
“你真这么觉得？”
不，但她不太想去深思。
“我想雅希禅无论在言语或行动上，都一定将立场表示得非常清楚。”
那……那又怎样？
“他很大方呈现自己的目的，你却使劲儿地逃避，假装不知道，故意忽视，不小心忘掉。你以为这些躲得过他的双眼？”
“我知道他、他根本是在、耍我。”
“没错，他的目的正是想玩你。你呢，你就大大方方地随他玩了？”
一语惊破了她才编织起来的美梦。
“你若为他推掉我哥的婚事，你以为他就会娶你？”
不会。这麽显白的事，她当然晓得。只是，没说出来而已……
她很清楚，雅希禅只是在耍著她玩……
“好了啦，佑芳。”禧恩实在看不下去。“宝禄又不是白痴，你点到为止就好，少顺便发泄你的怨气。”
“你以为我吃饱撑著？”一记冰雪寒眼马上扫去。
“我却吃得很撑。所以，请省点令人消化不良的屁话。”
“你饭桶啊？”成天吃吃吃。
“要你罗唆，不男不女的丑八怪，毛毛虫。”
佑芳霍然起身，肃杀地矗立小肥妞跟前。“你敢说我是毛毛虫？”
“你把寒毛剃得再彻底也没用啦，一样毛手毛脚的。”一摸就知道。“而且我告诉你，你不是水粉抹得不够，而是太阳快下山了，你的满脸青碴已经开始显灵。”
佑芳面无血色，立即拉起大氅。“告辞。”
“我跟你一起走。”
“宝禄！你不是说好要留在我家吃饭吗？”怎么一起撤退了？
“改天吧，我现在必须去佑芳家一趟。”
这话非常地引人侧目。
她悍然直视椿芳。“我去跟你哥取消婚事。”
※※※
玛沁沉稳优雅地倚坐炕上，听炕桌另一侧的宝禄竭力告知一切缘由。
“我知道雅希禅对我不是真心的，但我们的婚事与他无关，而是我自己发觉到，我并不想与你成亲。”
他神情雍容地垂著俊美双眸，细细捧抚掌中的珐琅锦盖手炉，静静聆听。
“同样的，你也不需要为了我们两家的利益而非娶我不可。以你的条件，你可以挑到联姻利益不亚於我家且又很爱慕你的新娘。”
偏厅随即又陷入沉默。
她没想到，唱独脚戏会这么吃力。但玛沁就是从头到尾不发一语，她还能怎样？
“你明白我的意思吗？玛沁贝勒。”
蓦地，他微蹙眉心，宝禄紧张地严阵以待。
他的回应将是致命性的关键。可是不管他的答覆如何，她都决定豁出去了。
“你再说一次。”他说得极轻极缓，拧眉垂睇手炉。
“我说，你不必屈就於这桩婚约，大可……”
“我是要你再叫我一次。”
“玛沁贝勒？”
他淡淡地缓然抬眼，对上她时，犀冷得令她瑟缩。
“对不起，我忘了改……玛沁。”
他终於满意地垂下长睫，视而不见地望回桌面。
就这样？他没有别的话要说？
宝禄挫折地瞅著自己蜷在双膝上的小手，继续等候。许久许久，无有声息，只闻入夜後屋外渐大的隐隐风声。
她满心期望著有人能分享她人生中瞬间的重大突破：她明白了玛沁并不是她心目中的成亲对象，不过，大家都以沉默打发她，彷佛这根本微不足道，没什么。
那也无所谓。反正她、她才不在乎大家有没有把这当回事。
“恕我冒昧打扰。”她傲然起身，顽强地压下受伤的情绪。“时候不早，我……”
“坐。”
“我不要。”
玛沁再度抬眼，神情却十分温和，凝睇她拗起脾气的骄蛮模样……有些倨傲，有些委屈，有些任性，有些无辜。
他的周遭，很少有人具如此率直的情绪，心里的感受，由脸上即可一目了然。
“为什麽急著走？”
“我留下做什么？你根本就不欢迎我，不理不睬地暗下逐客令，我干嘛不走？”
她直截了当地耍平常的坏脾气给他看。她犯不著扭捏作态，他若讨厌她的话，这门亲更是大可不用结了。
“我没有不欢迎你。”
“欢迎也罢，不欢迎也罢。我的话已经说完了，告辞！”
“你还没得到我的答覆。”
轻柔的低语，紧紧缠住她的脚步。她来，不光是陈明自己的想法，更是来取得他的回应。她才不会笨到直接向家人做徒劳的抗争，取消婚事最有效的方式，就是玛沁自己亲口推拒。
“坐，宝禄。”
她再不甘愿，也不得不步回原位，赌气入座。
“你的答覆是什么？”她直瞪前方，故意不看旁侧的他。
“手。”
她错愕转望，他的大掌竟已伸展在炕桌上，等她搁上来。
这是做什么？
她好奇，一好奇就会照做，想看看接下来会发生什么。两只白玉小手分别搁入玛沁的大掌中後，就被他缠绵地包握住。他的掌心厚实又细致，将她小小的存在保护得密密实实，又留有她充分蠕动的馀地。同时，不易摆脱。
“你的手是冰的。”
“你大可直接拿手炉给我用。”
“不。”
玛沁怎么这麽小气？她只顾著嘀咕，并未分神注意到他有多著迷於握著她娇嫩柔荑的感受。
“不。”
宝禄先是蹙眉，然後才满不在乎地大吐一口气。“不借手炉给我就不借，我也不会因此冻断手指头。”
“我回答的是婚约的事。”
婚约？他的答覆……是“不”？
“我不会取消婚约的。”
她愕然良久，才突然想到要说话似地开口，“为、为什么？我们对这桩婚约又没有任何感情……”
“你会有的。”
这话挑衅到她的倔气。“别说得那么笃定。”
“你绝对会有。”他的话语依旧温柔，眼神却晶冷如鹰。
她向来讨厌别人对她施以恐吓。“你不用白费心力，我已经有喜欢的人了。”
“我知道，但那不久便会过去，你还是会回头的……回到这桩婚约里建立你真正的感情。”
“不要说得好像我现在这段感情一点都不真！”
“我相信你是真心的，对方呢？”
她的气焰为之一挫。“那不关你的事！”
“你都要抛掉这桩早就订好的亲，还能说不关我的事？”
她不喜欢玛沁这种沉静平和的态度，有如一堵怎么推也推不倒的巨墙。
“你干嘛不去娶六婶？你以前不是曾打算与六婶成亲吗？”
“那是家人的安排，与我的意愿无关。”
“你不喜欢六婶？”
他有力地深瞅她的疑惑。“我要娶的人是你。”
“你又不喜欢我！”
“何以见得？”
宝禄顿时结舌。玛沁这意思是……他喜欢她罗？真的假的，她怎么从来没感觉到？
“你……不需要为了迎合我而这么说。我们只是两家世交，从小看著彼此长大，但是熟悉并不代表喜欢。”
“你可以用一辈子的时间来考验我，看看熟悉能不能代表喜欢。”
他好执著，一直咬著婚约不放。
“可是，对於这个婚约，我还是……”
“宝禄，不管你在人前人後，都别再提起你六婶。”
突转的话锋，让她一时搞不清天南地北。
“你六婶失踪的事，已成定局，你再怎么努力也摆脱不了罪嫌。因为你的家世，和与我联姻结盟的势力，使得衙门不敢动你。但，衙门到现在，都还在搜索你谋害六婶的更有力证据。”
“他们找不到的！因为我根本没有害地！”
“若是有人刻意制造证据呢？”
她的恐慌骤然加剧，不自觉地惶惶反握住有力的大掌。“会……会有人这样害我吗？”
“那要看你是否得罪过别人，或者知道什麽不该知道的事，对方只好使计封你的口。”
她猛地想到重回客栈时在楼梯上遇见的陌生打手。他们是特来铲除她这窃听机密的麻烦人物？
“如果雅希禅真如你先前所言，是来帮你洗刷罪嫌，那麽为何他如此贴近你，如此了解事情始末，握有你最多无罪资料，却一直按兵不动？”
宝禄愤然抬眼，本想痛声回击，却颤颤噤口，脸色发白。
让她迟迟洗刷不了罪嫌的，竟是雅希禅。
第七章
正月十五上元夜，北京内城里处处花灯，如地上繁星，流泄大街小巷。通往灯饰街市的各方道路，更是万头钻动，热闹滚滚。炮声鼓声笑闹声，绵绵长长地簇拥了整条大街。
“真有意思。”
街旁雅致茶楼之上，几名闲人贵客懒懒地观望盛况。
“你几时也开始凑热闹，看起花灯来了，雅希禅？”
“不是花灯有意思，是那些挤来看花灯的男男女女彼此看出意思了。﹂
“难怪你眉开眼笑的。”
“人都到齐了？”一名姗姗来迟的人影悠哉登上二楼，立刻引来在场公子哥儿强烈谴责。
“迟到了还敢耍贱？”
“该罚！待会不把他灌到烂醉绝不放人！”
“好汉饶命。”那人假意求饶，拱手苦笑。“雅希禅，帮个忙。”
“没问题。”他闲适地靠著临街扶栏，笑得甚是和蔼可亲。“你若不幸被他们整死了，我会帮你拣骨的。”
“喂喂喂。”苦笑的脸庞滑下一道冷汗。
“打个商量，我就让他们放你一马，立刻召唤妖姬美妾把他们服侍得欲仙欲死，懒得分神践踏你。”
哎，误交匪类。“想商量什麽？！”
“你的宝贝妹妹。”
对方玩笑的眼神倏地冷锐，笑容也敛为深沉而防备。
“宝禄的事，没得商量。”
“怕得罪玛沁贝勒吗？三哥。”他故意照著宝禄的方式唤对方。
“毕竟我的未来妹婿是玛沁，不是你。而且我没兴趣为了你，跟玛沁反目成仇。”
“真是。”雅希禅万分伤感地垂头叹息。“都没人肯祝福我的恋情。”
“你玩什麽女人，我管不著，就是我妹你碰不得。”
猛地，东街那头爆出巨响，接连十多声爆响与震天动地的欢声一路冲来，伴随天边五光十色的灿亮火花。
“开始放花了！”
千金万银的团团火球炸绽为夺目星光，星光之後窜上飞旋乱散的大火轮，而後炮打襄阳、孔雀开屏、飞天五龙，各色烟火盒子轮番上阵，全城百姓为之狂欢，热血沸腾。
人人挤在灯街上仰头呼喝，有财有势的就包下高处的好位子，吃吃喝喝地舒适看热闹。
“瞧，那边的更精采！”
“大炮打灯，还带起火哩！”
大夥靠在栏边说笑指点，茶楼内侧只留方才那两人还在对峙。
“雅希禅，你只是想玩她，对吧？”他笃定得不似质疑，而像刻意掀底。
他不否认，扬著嘴角浅啜小酒，随性且潇洒。
“玛沁从小就看著她长大，对她相当了解，亲事也是他在两、三年前就向父亲提议。於情於理，我都站在他那方。”
“的确。”
“若非著在我们彼此的交情上，我会直接禁止你再与宝禄有所接触。”
“若我是你，也会这么做的。”他戏语地举杯回敬。
三哥反倒疏离地淡睨起来。雅希禅不是什么乖巧的人物，如今却这般温驯可人，著实可疑。他甚至在宝禄一事上，不曾表明自己真正的立场，捉摸不定。
三哥有不好的预感。而且，在倒楣的事上，他的预感奇准无比。
“雅希禅。”他无奈地长叹。“我反对宝禄与你亲近，不完全是在为她著想。我家那个宝贝蛋，不是什麽好伺候的角色。我是因为上辈子没好好烧香，这辈子才会沦为她兄长。你若自甘堕落，犯贱地也想任劳任怨、随她使唤，我也没话讲。只能替你多多祈福，希望你能安度馀年，早早超生。”
“多谢施主。”
“你们两个放著精采烟火不看，在这打恭作揖干啥？”一名健朗英挺的男子，大男孩般地爽飒踱来。“吔？雅希禅，你要走了？”
“去买几个嚣张的烟火盒子，斗他一斗。”
“好！斗放花，有趣。我也同你一道去！”大男孩旋风似地立即追上去。
“都伦！你跟雅希禅都跑了，大夥的正事还怎么谈？”巴在栏边看烟火的人们急嚷。
“四两棉花，咱就甭谈（弹）啦！”买炮去也。
都伦随著雅希禅远去的背影挤入人群里，艰困地在夹继中求生存，奋力前进。也不知雅希禅是怎麽钻的，竟在摩肩接踵的人海中闲步从容，像入花坞深林般，无拘无束，没有阻碍。
他拚命挤呀推的，最後乾脆一面踩在他人脚上一面向前猛游。
“雅希禅，等等我！”
都伦当然知道雅希禅才懒得体贴男人，他只得自立自强，在沿路的叫嚷呼疼中杀向那高大雄健的无情背影。
“你……你可真性急，烟火盒子又、又不会跑！”都伦跑得只剩最後一口气，拚死巴住雅希禅後肩，好藉他之力将自己拖出拥挤人潮中。
雅希禅听若罔闻，背後黏个大赖皮鬼也照样在人海里优游穿梭，溯往不知名的方向。
“宝禄格格她们走不远的啦！”
都伦这一急急大吼，终於止住对方的脚步，回头愕望。
“都伦？你几时跟我出来的？”
“谢谢你这麽彻底的忽视。”他没好气地狂喘著。“我就晓得！你见宝禄的三哥出席，铁定料到她会同她三哥一道藉故出来看烟火。可你也犯不著猴急得这麽明显吧？害我在你後头掩护得一头冷汗！
“真是委屈你了。”他笑得好抱歉。“我看你还是以小孩样现身吧。这样你就可以骑在我肩上，走得不那么累。”
“免了！我宁可自已走！”他死要面子地硬是勉强与雅希禅并驾齐驱，推推撞撞，惹来周遭沿路的咒骂。“真搞不懂你。宝禄格格那种刁蛮丫头有什么好玩的。既任性又骄纵，贪玩又好斗，一点也不温柔含蓄。”
“是啊。”
“她模样是生得顶好的，可是个性一差，再美的脸蛋也会发臭。你也不是没碰过比她更柔顺的美女，何必这度固执地钓著她不放？”
“伤脑筋。”
“你也知道伤脑筋！那就放手嘛，省得把大夥跟玛沁贝勒的交情也给打坏了。人家可没做什么让人不快的事，反而是你让人家很不愉快。”
“喔？”
“等等，喂！”都伦一个不小心，差点给人潮挤走，乾脆紧紧抓攀在雅希禅的健臂边。“你毫不避讳地故意碰他相中的妻子，他能够隐忍静默到这种地步，修养已经够高明，也摆明了给你面子自行下台，你干嘛还不识相地去挑衅？”
“我有吗？”
“你当然有！”别想用笑容瞠混。“你以为我会相信你真对那个宝禄有兴趣？你兴趣再大，也撑不过两、三个月啦。依我推测，你捉弄宝禄仅是虚招，真正目的是羞辱玛沁贝勒。”
“我看起来对他那么有意思吗？”拜托，饶了他吧。
“我又不是那个意思！”都伦哇哇叫。“我是说……”
雅希禅伸来制止他出声的巨掌令他一愕，抬眼望去，高他半颗头的雅希禅正冷煞地直视远方某个目标。
都伦立刻全然戒备。他知道不说笑的雅希禅，是头与平日截然不同的凶猛野兽，惹不得。
出什麽事了吗？
“都伦，你由左绕到西侧烟火架，打断它的架底。”
他登时花容变色。“那……三层楼高的烟火架岂不塌了？”
“没错。”
都伦来不及追问，雅希禅就已如鬼魅般融逝在人海中。
不只此方紧急，彼方也极焦虑。
“佑芳，别……别走那麽急，我……”
“佑芳！你这样会害大嫂跟不上！”宝禄不爽地骂著前头抓著她的手直窜的假姑娘，後头拖著抓她另一手的大嫂及更抓在其後的两名老婢女。四人形成一条纵线，水蛇般地在黑压压人潮中钻游。
“格格，奴才们……追不上呀！”
“放掉她们！”佑芳愤然喝斥宝禄。
“那样人会走散！”
“我就是要甩掉那些碍事婆娘。”
“你只要别跑那麽快，没人有那个闲情去碍你的事。”
“都要大难临头了，你还挑这节骨眼跟我耍嘴皮子！”他恼得双眼瞠凸，直想扭下她的脑袋当球踢。
“错过火线珍珠帘就算了，大不了明年早点来看。你何必这样追追赶赶，搞坏大夥看烟火的兴致？”
“你再吠下去，明年此时我们就要到你坟前上香……”
佑芳倏地中断斥骂，切身挡在宝禄之前，阻断她一切视线。
“你干嘛？”
宝禄惊愕地贴在他身後不断被逼得朝後方人潮退去，可是人潮自有其顽强的蜂拥方向，顶回宝禄的退守，使得她更明显地由佑芳背部感受到他正运作的内劲。
他在跟人打架还是什么的吗？
“佑芳？”
“别出来！”他硬是以纤长的身躯护住身後的娇小人影。
一只粗暴大掌穿透佑芳反击失守的腋下，抓向他身後女娃时，吓得宝禄大叫。
“脏死了！”这只手的每一指都黑油油的！
“你闭嘴行不行？”佑芳一人打两人，挤在动弹不得的人潮中，已够费力，冷不防又由眼角扫到左右两方夹击而来的人影。
“大嫂，你抓紧点！”宝禄用力握住被人潮伸扯著的右手。“别给冲散……”
定睛一瞧，她右手握的不是大嫂