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正说时，那贵老头已经拿着一把铜子过来了。
“不好意思，小本经营，这两天就剩这些了，凑乎着从前，这也差不多了，可现在物以稀为贵，兵荒马乱之际，拚死冒险，图的就是一锤子买卖，可我实在是……您老就算可怜可怜我吧……”
我的替身却一把推开了，嘴里呀着比划了几下。那老头以为人家嫌少，嘴里更是唠叨个不休。
“您老刚才不是都看见了，我还有那么几个只会张嘴的孩子，我那老猪婆的肚皮又特别矫情，不能碰，一碰就有，我都快六十了，她倒好，又给我怀上了。您看这稀粥，我都不敢狠心往里加米……”
爰慧却不答理他，执着他的手腕，就往里屋走，那架势仿佛要搜人屋子似的，把那老汉吓得更是不轻。
“我是一个新人，只是一直逃难在外，现在想回家看看，您只要给我说实话就行，这柴禾算是我孝敬您老了……”
进得里屋，是一间库房，米面倒是堆得不多，但挺幽静。见没人，便把门帘一放，嗤啦一声，爰慧一把扯去满脸的胡子，露出了本来的面目。
“大爷……不不……大叔……不不……大哥……大哥，这新旧之战，都是他们当官们的事儿，我可没敢掺乎，我家世世代代都在这儿卖粥为生，不信，您尽可到街邻街坊随便打听去……”
“您别怕，贵大爷，我之所以以真面目示人，只是希望我们彼此能够以诚相待。我是一个落难之人，希望能得到大爷您的帮助，这您总相信了吧？”
“大哥，您有什么尽管问，我保证知无不言，言无不尽，只是有些大事，只怕老不死的我，想知道也没那个本事……”
“好吧，我问您，听说历山城里的新人都被赶尽杀绝了，怎么外面街上有那么多的新人在自由行走？”
“这我倒是听说了一些，说是从前的炎帝陛下已经到了历山，将要重登大宝，一声大赦令下，把原来关押着的新人统统放了，只有不肯归顺的才被继续拘押……”
“具体的人头，比如还有哪些人被继续关押着，您知道吗？”
“哟！大哥，听说都是一些原来当大官的人，可这当官的我都不认识，只怕人家就是说了，我也实在记不住哇……”
“好，我问您，其中有姓爰的吗？”
“姓爰的？您说是爰翼爰大人吧？不是都说他早就逃出去了吗？我可不知道，这是我唯一认识的清官了……”
“您能不能帮我打听一下？”
“这……这……可是打死我也不敢哪，现在，满城都在盘查细作，动不动就来个全城戒严，说是原来的后羿大王，要带着军队回来复国报仇。象我们这种底下人，多了嘴就保不住脑袋了。平时生意上有点嫌隙，也正瞪大着眼睛找你的茬子呢，早晨一路的情景，您不也都瞧见了，谁敢再多嘴啊！大哥，这柴禾钱，我给，我十倍给您就是了，您就行行好，饶了我这一家老小吧……”
“您要是为难也就算了，这柴钱，我说不要就不要了，您老也别害怕，我只找您知道的问就是了……”
“谢谢大哥，谢谢大哥，就为您今天雪中送炭，我就得给您供长生牌位……”
生意人就是生意人，都害怕成这样了，还能溜顺着嘴抹油，我和我的替身都不禁苦笑了一下。
“贵老汉，打粥！”
“噢噢，马上就来……”
正待再问，门外却有人在叫唤了。不敢招人进来，爰慧只得放了人家。但听啪地一声脆响，我的替身把旁边的一根小腿粗的门闩给拗断了。
“记住，您永远没有见过我。慢着，这也给您……”
说时，爰慧给了他一块金币。那老头简直不敢相信自己的眼睛，愣了半晌，爰慧帮他塞到怀里，方才呓怔过来，只会连连点头，逃命似的蹿了出去，刚才挺身的地方，明显是一滩水迹，看来真是把人家吓得不轻，都已尿湿了裤子。
“现在怎么办？”
“等他进来再说，回头问问城里的盘查情况，如果大白天不是很严，我们就有一些机会了……”
“不用再化装了吧？憋得难受，既然已经那么多的新人出入，依我看，只要多留心一点就行了……”
“行！但是头巾先不忙摘，依你现在的打扮，干脆装乞丐得了……”
064
到了城门口，虽然不少兵勇，却也不见怎么盘查。根据老头的介绍，这几天大白天已经盘查得不很严了，据说也是炎帝的意思，怕过分严了激起内部民变。果不其然，城门口和城楼上到处可见到全身戎装的兵勇，却很少见到干涉行人。
再看旁人的装束，爰慧的化装，竟然跟他们合辙了。不少新人，穿得比他还破。想必人是放了，只怕从前的家产都给抄没了，说不准有人还是穿着拘押时的衣服呢，破纳连缀，十分寒碜。
不时见到几个小乞丐，奔来跑去，任性戏耍，看面相尽是新人，身上的衣衫，却是拖一块挂一瓣，要在从前，即使是新人之中最卑贱的庶民，也不可能沦为乞丐，想来必是些战乱造就的孤儿。衰败和天真，如此无情地叠加在一起，我的替身，那颗多愁善感的心又有点不是滋味了。甚至想延揽住一两个，问问人家的情况，可那些孩子，唧唧呱呱地乐着，一会儿就蹿没影了。
一望见那些熟悉的街道，爰慧不禁打了一个寒噤。虽说经历了一场###，可景物依然没变，街道还是原样的街道，尽管零乱了些，仿佛经年的垃圾没人清扫。房舍还是原来那些房舍，尽管墙上留下了###的痕迹，弹痕和炸弹坑。他已经想起了自己的家，也同时想起了自己的父母。
“就去你家周围看看吧，只是得小心自己的形迹……”
这样的心情，谁都能理解，我之所以主动提议，是不愿他过分憋在心里。爰慧沉应了一声，便迈步往山上去。自从进了粥肆库房，他再也没有戴上假胡子，只是头巾绾得很低，脸上又用炭木灰抹花了，即便是熟人，只怕也一时认不出来了。关键是我怕他触景生情，过分形诸颜色。
假如说城外的集市纷繁糟杂，那城里的景象则是人声鼎沸，仿佛是一个更大的集市，街上的人都象热锅上的蚂蚁，到处乱蹿，那种匆匆忙忙的神色，仿佛个个都是要事在身，火烧屁股。看情势，几乎所用历山城里的新人都踊上了街头。
“难道有###？或者当局强令他们干什么去？”
细细看着又不象，因为人流的方向，杂乱无章，不象是有共同的目标。
“该不是一种逆反心理，前一阵拘押得太难受了，现在一得机会就拚命出来活动，以补欠缺？”
这当然只能是一种戏谑，不足为信。我的替身只要得机会，就想耍活宝。也好，至少能舒缓一下他的神经。
“喂！公民，请问您是刚刚逃难回来的吗？”
终于有人注意到了我替身的踯蹰，拦了上来。我的替身一愣，只能不置可否地晃了晃脑袋。
“是吧？不错？哪您就是说还没来得及表明您的政治立场喽？”
这更玄了，我的替身简直有点如丈二金刚更是摸不着头脑了。
“刚回来，大家都一样，不知者无罪，如果以后老是这样摇摆不停，那就是您的问题了……”
拦着他的是一群年轻人，看样子年纪也不比我的替身大多少，领头的是一位姑娘，爰慧甚至觉得有点面熟。再一辨认，当即就认了出来，爰姝，他的堂姐，爰翼的大女儿。爰翼共有两个女儿，爰姝和爰媛，年龄都比爰慧大一些，只缘早已出嫁了，不常往来。中洲人的老规矩，女儿大凡出嫁了，很少再跟娘家亲戚走动。也好些年了，只怕人家都没认出他这个堂弟来。
（）
“对不起，我真是什么也不知道……”
爰慧真想立马相认，关键是想知道叔叔的消息，可围着的人实在太多，他又怕当场暴露了自己的身份。
“对不起，你们找错人了……”
他一低头，想钻出人堆。不料那爰姝一把拽住了他，不依不饶。
“别着急啊！公民，刚才不是已经跟您说了吗？不知者不罪。您先别忙走哇！不懂，我可以跟您慢慢解说……”
爰慧还在挣，那爰姝却干脆把他的胳膊给抱住了。这一下，我的替身更是窘得不知如何是好了。
“这……这……这不行吧？男女授受不亲……”
“哈！我看这人早已是保帝党了，你看他酸气直冒，那么迂腐的样子……”
“要不干脆就是一个白痴，你看他木讷透顶的样子……”
旁边早有人不耐烦了，反过来冲着爰姝嚷嚷。
“不！你们要有耐心……”
爰姝却有点不以为然，依旧抓住她还没认出来的堂弟不放。
“我们共和派就需要年轻的拥趸者，保帝党势力根深蒂固，他们人多，我们只有拉拢更多的年轻人来跟他们抗衡，如果总是这么望难却步，我们的理想就要泡汤了。你们别再聒噪了好不好？安静一点，让我跟这位小兄弟好好宣传一番，你们如果真是不耐烦，再找其他人去吧，稷主席不是早就明确地说了，我们不能放过任何一个我们可以争取的人，去吧，你们也赶紧找人去吧！”
“哈！爰委员，要是你能把这种榆木脑袋都劈开，我们今后都只听你的，说一不二，唯你马首是瞻……”
“只怕这种人不是智商有问题，生来就是一个保帝党的胚子……”
那些人揶揄着，果真散了开去。那爰姝自然不会轻易放人，拽着爰慧，到了道旁，一个能够避开熙攘人流的犄角旮旯里。
“这位小兄弟，您不是刚刚返城，就肯定是从外埠逃来的，这里的天翻地覆，您大概还不怎么知情吧？”
“真是，这位大姐，请您先放手，您放心好了，只要您不叫我走，我一定不走。您说什么，我都好好听着……”
实际上，爰姝也没特别意识到，那一种过分的动作，完全是一时情急，听说之后，方才释然一笑，急忙松开。
“姝姐姐，您就真的认不出我来了？”
然而没等她开口，爰慧倒先说话了。
“您？你？！”
爰慧赶紧转了一个角度，背向街道，稍微把头巾抬了抬，爰姝的神色立刻变了。嘴巴哆嗦着，眼泪都快出来了。
“慧弟弟，是你？真是你吗？”
“姝姐姐，你不就只有一个慧弟弟吗？”
我的替身多少也有点激动，不过他不想在大庭广众之下表露自己的感情。
“您怎么会在这里？伯父伯母的事，你大概都知道了吧？”
“知道了，只是不知道具体的仇人到底是谁？”
“那都是保帝党，是他们率先发动了武装政变，殃及无辜……”
“保帝党？！他们是谁？”
（）
“为首正是寒浞他们，现在所谓有穷国的国王……”
“这现在不是他们的天下吗？你怎么敢如此直白？”
“不错！可这只是暂时的现象。无论是炎帝，还是寒浞，他们的成功，都是教会的全力帮助。可是喝水忘了掘井人，寒浞之流一旦大权在握，就忘了当初对教会的允诺。教会是想让天下平等，实行共和政体，他们却已经出现了忘恩负义的苗头，死抱着大位，就是不肯松一点手。于是赞同共和的人就站到了教会的旗帜下，我们准备向中土大都的黄帝上一份万民请愿书，这不！您姐我也上街来募集新人庶民的签名了……”
“那寒浞之流，就能这么听之任之？”
“他们顾忌着教会，不敢妄动暴力。另外中土大都的大军也在虎视眈眈，他们可也不敢先起内讧，自乱阵脚。再说我们的主张，就是和平演变，不主张暴力，我们的努力，也是想让黄帝他们不用武力，允许我们自治，免去兵祸刀灾……”
这种情形，不由得让我想到了我们星球上的政治历史，看来任何一部历史都基本上大同小异，只是有一个时间先后罢了。真正的共和制，委实不是一种理想的政治体制，可一旦为利益集团所利用，只怕比一人专政的帝权还要黑暗几分。我们星球的历史已经证明，无论什么政制，都取决于人的素质，不然的话，愈是理想的模式，愈发更有欺骗性，庶民百姓也更容易麻痹，所有的一切都标榜着民意，连黑暗也会变得合情合理了。
“哼！真的吗？！”
爰慧却不是跟我一个想法，只想赶快跟姐姐说明真相，以免人家上当受骗，陷身其中而不知自拔。
引起他警惕的，是刚才提及的稷主席那三个字。我也不乏同感，假如真是富可敌国的稷家，那就更是不谋而合了，经济方面的既得利益者，最热衷于那冠冕堂皇的共和制了，他们最有实力操纵所谓的民意，从而保证在政治和经济两个方面双赢。而芸芸众生，被人利用了还懵然不知，甚至还会很可笑地帮着数钱。反正一句话，只要人的根本问题没解决，愈是美丽动人的东西，愈是容易成为被人利用的一种幌子。
“姝姐姐，你有一个僻静的地方吗？能不能带我去，就我们两个人，我想把我这些时间的情况告诉你……”
“现在不能说吗？我今天的指标还没有完成，才出来，就回去影响不好啊，刚才那些人你都见了，我还是负责带队的委员呢，怎么能说撤就撤呢？”
“姝姐姐，这非常重要，我有你父亲——关于我叔叔的消息……”
“我父亲，他不是已经南逃了吗？”
“说来话长，你不妨先给我找一个地方再说……”
“哪……就回家吧。你家是去不得了，你们原来的别墅，都改成临时官邸了。不过，我至少得跟人家打一个招呼……”
“哎哎，千万别说是你的弟弟，我的身份需要保密，记住了，一定……”
匆匆而去，匆匆而来，看来父女之间的感情纽带还是牢不可破，爰姝刚才的狂热，立刻转变了方向。
“姝姐姐，能不能不去您家，因为除了您之外，我还不想让别人知道我已经回来了，最好换个地方……”
“慧弟弟，你到底出了什么事？怎么这么神秘？”
爰姝所说的家，便是自己的婆家，爰慧想了一下，觉得不妥。
“要不去店里吧？反正那儿的东西早都被抢光了，就剩一个空房子了，有一个长工守着夜，我就说你是我的亲戚，刚逃难回来，暂时没地方安顿……”
爰姝的婆家是生意人，有一家店铺开在城内。我的替身依稀知道，只是从来没有去光顾过，据说还是珠宝一类，自然跟不成年的孩子无缘了。
“好！最好把那长工也打发了，因为我可能要在这里呆几天……”
“慧弟弟，你到底要干什么？”
“救我的叔叔！”
“我父亲？！”
“不错……”
“我父亲到底怎么啦？”
“慧姐姐，你先别着急，到了地方，我会跟你详细说。你现在只要照我的吩咐去办，就行了……”
城堡内有一条商业街，位于主峰北麓。果然是一个空房子，家具基本还在，只是一件货品也不见。守夜的是一个旧人老头，看来一个人在此也非常害怕，听说有人来替他，自然非常高兴。
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“……只是兵勇们时常会来搅和，他们巡夜累了，就想找个空房子偷下懒，一折腾，就是一个通宵，不给人一点安生。夜里冷了，还要拆家具生火，我一个孤老头子，手无缚鸡之力，如何争得过他们，维护不眷全，又怎么对得起东家呢……”
老人一边叨叨，一边领着转了一圈，门窗要害，均交代了一个周全。
“慧弟弟，几年不见，想不到你竟然换了一个人似的……”
老头一走，爰姝就闩上了门，拉过了一张椅子，让我的替身坐下。
“你说我父亲，他到底怎么啦？”
爰慧便把爰翼南逃投军，复又领命潜回的经过约略说了，只是把我存在的一茬隐过，就说自己知道了叔叔的消息之后，马上潜回来营救。
“你？！就你一个人？”
“关键是要知道叔叔的下落，蚩尤人不知会把他关在什么地方？”
“蚩尤人？……慧弟弟，你……现在的身体情况怎么样？”
爰姝的话锋一转，我就知道要坏事了。只怕我的替身在他所有熟人的印象中，只是一个常进常出精神病院的疯子而已，如此离奇的故事，自然不难引起人家的怀疑喽。这一点，谁都始所未料。
“姝姐姐，年千万别误会了，我根本没病哪，我一切正常！你得相信我，叔叔真的已经身陷囹圄，生死未卜，再不想法，只怕就什么都晚了……”
“姐姐信，姐姐信你，慧弟弟，你别太激动了……”
也许是被爰慧急扯白脸的样子吓坏了，爰姝竟然从凳子上站了起来，一边摆手，一边往后躲。
“我真的是到南方的军队里受过了特种训练，刚到的时候，叔叔也在，正是他告诉了我父母的噩讯。当天他就领命出发了，直到现在都不知音讯，但从上趟蚩尤人对我的追捕来看，他肯定是落到他们的手里了，你不信，我现在就试给你看……”
说着，也站了起来，轻轻一把，就把一个太师椅的硬背给捏碎了。
“快别这样，慧弟弟，我信，姐姐信你就是了。只是你说的蚩尤人，姐姐好象从来没听说过……”
“那些鸟人呢？你听说了吗？帮助寒浞政变成功的鸟人？会飞的那种？”
“那是天使，教会说是万能的圣灵派来的天使，神人合一，替天行道……”
“那么你也相信迷信吗？”
“再说都是一些旧人在传，你姐姐又何尝见识过。要说也是情有可原，哪次改朝换代的时候，人家不编些天人感应的神话出来？况且这次又是旧人肇事，他们比起我们新人来。可要迷信得多了……”
“姝姐姐，你怎么这么糊涂，那根本不是神话，是毋容置疑的事实。你若有机会亲眼目睹，你不仅会相信，而且也会被它们的神秘莫测的假象所迷惑。那一些正是蚩尤人豢养的生物机器人，机器人！知道吗？他们曾经也想改造我，只是让我侥幸逃脱了。刚才的那一种神力