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在半边街上炸油条的外地人，只有那两个外省人。
西湖大姐想起他们怯生生地喊“姨”。她吃了他们的油条，还没有来得及付钱。那个女人大了肚子。
转而又想，世上的事，记挂不了许多。谁记挂她？
半夜里，西湖大姐被一阵窸窸窣窣的声音吵醒。声音是从门洞外面传进来的，很轻微。一定是那两个外省人。她迷迷糊糊想着，翻了个身，又睡过去。明天有两个男人约了她，时间很难错开，那两个男人都不好得罪。她曾经在同一个时间里，当面同时答应过三个男人：在桌子底下，两只脚分别踩着两个男人的脚，桌子上面，眼睛则看着坐在对面的第三个男人答应说，“好的”。使三个男人都觉得这是对自己的许诺，然后再一个一个的解决。这样的伎俩用多了，即使被识破，也无所谓。两只脚的板凳不好找，两条腿的骚狗满街都是。但明天的两位却是都得捏在手板心里的。
后来就听见了摩托车的轰响。然后是粗声大气的喝斥：
“操你娘，哪里来的瘟丧！”
是茂生回来了。
“大哥……”两个外省人口音很微弱地哀求。
“去你娘个×！”茂生极不耐烦。
茂生的女人下了楼，迎到门口，大惊小怪地叫起来：
“要死，我都不晓得。”
“你晓得！你只晓得……”
茂生一定是在他女人身上什么地方捏了一下，女人“哎哟”了一声，那一声听起来很贱。
“快走吧。”茂生喊。
“还不快死起。”茂生的女人跟着喊。
西湖大姐在黑暗中坐起来，木木地听着外面的动静。
两个外省人窸窸窣窣地走了，夹杂着极细弱的呻吟声。
茂生重手重脚地把摩托车推进了院子。
茂生女人重重地关了院门。
茂生喘着醉后的粗气上楼，茂生的女人跟在他后面，讨好地笑着。好像不是他女人，倒是西湖大姐这样的婊子。男人愿跟自己睡，她觉得受了宠。平日她很无聊，离了乡下，就什么也不会做。也学城里有钱的太太的样子养宠物狗，天天给狗洗澡，吹电吹风，打香水，还做小背心。但她自己身上却散发出恶臭。她的头发是花了几百块做过的。人问她用什么香精，她说什么贵就用什么。做了，就几个月不再梳洗。灰尘和汗沤出的馊味同残留的香精混在一起，其味难当。因为懒，她连例假也不收拾，老是让裤裆那儿结着血斑。她住的屋子铺满了极贵的羊毛地毯，进门出门打赤脚。但鼻涕和痰却照样乱擤乱吐。因为半夜不愿上卫生间，一只结满了尿碱的木便盆便赫然放在床头边的地毯上，常常因为满溢而让尿液流得随地都是。
院子外面，由近至远，响起了一连串狗叫，此起彼伏。哪家的鸡被吵醒了，错乱地打鸣。
半边街完全安静下来，却又突然从很远的地方胡乱地响起了一声怪叫，是很久远了的一句歌子：
“大海航行靠舵手……”
唱了一句，就戛然止住。半边街的半夜里，赌完钱回家的人常常这样鬼哭狼嚎似的吼一声。
一个脸上被划了一道血口，一个大了肚子，他们引起了一阵狗叫，一阵鸡叫，他们现在又在哪个屋檐底下了呢。已经立冬了。外面极黑，是一个就要下雨下雪的阴天。这样的夜晚，他们能走到哪里去呢。西湖大姐打了个冷噤，重新缩回被窝。被窝里也并不暖和。今天夜里，她觉得特别要男人。她侧着耳朵仔细地听楼上的动静。她希望茂生会下来找她。做婊子就是这种命，不想男人的时候尽是男人，想男人的时候男人都在别的女人怀里。她咬咬嘴唇，恨恨地咕哝了一句什么，迷迷糊糊地睡去。
早晨起来，恹恹的没有精神。今天是星期天，男人们都在家里装正人君子。她想她也该公休一天，陪陪女儿。就去了菜场。
菜场在半边街中间一段较宽些的夹缝里，塞满得就像一截粉肠。有一圈人围在巷子口上，叹息和咒骂。被围的是一只破烂的旅行袋，袋口敞开着，有一团粉红色的肉露出来，是一个弃婴，哭声已经听不见，只是手和脚还在微微地动。西湖大姐忽然站住：昨天晚上院门外的逐渐消失的呻吟，一个大肚子和她的同她一起私奔出来的脸上被人划出血口的男子，她欠他们的油条钱，他们怯生生地喊她：“姨。”
会不会是他们？
是他们怎样，不是他们又怎样呢？
想想，就往那条粉肠似的深处挤进去。但是回来仍要经过巷口，那一个圈子还在，叹息和咒骂声还在。只是那个旅行袋里的那一团粉红色的肉完全没有动静了。
这一回西湖大姐看得很仔细。粉红色已经变成灰色，稀落的毛陷在一片折皱里，很丑陋。
下午，茂生的女人被娘家喊去有事。西湖大姐的女儿据说去参加校庆，院子里没有别人。茂生到西湖大姐的房里来。
“你昨夜不该赶走门口那两个人。”脱光衣服之后，西湖大姐说。
“为什么？”
“那是我死鬼男人远房的外甥。”
“你不早说？”
“我还来不及说你就把人赶走了。”
“那你早不让他们住进来？”
“我就是要跟你说这件事。”
“行啊行啊。”
茂生的呼吸粗重起来。
西湖大姐躲开茂生的嘴，侧过头看看镜子里茂生扭歪的脸继续说：
“那我明天去找他们回来。”
三
李八碗有人说，鸟个李八碗农工商联合企业总公司，就是姓殷的一家人的公司。这牢骚发得不是没有一点根据。总公司的核心成员里，殷家占了三个，而且都是捉了命脉的：殷道严是董事长；先前一队的队长，殷道严的侄子殷元中是总经理；殷道严的儿子殷茂生负责供销，进料和营销都抓在他一个人手里。
但是，在殷家内部，其实还是有亲疏的。
殷元中从军队复员，不想回穷得兔子不拉屎的江北老家，听说有个隔了好几房的叔解放前随娘老子逃难到江南，如今当了大队书记，便寻了来。殷道严自然是欢喜，马上就接了户口，有了这个侄子，他在李八碗也就不再是单门独户了。殷元中在军队入了党，有一身蛮力，吃得起苦，又欢喜说玩话，很讨人喜欢。当地一个很作俏的女子一下就看上了他。一成亲，他便在李八碗钉稳了桩。一年后，社员自动选他做了队长。殷道严那时候也着意栽培他。当劳模，他当了县劳模，就一定设法让侄子当镇劳模。他自己的儿女都进城了，日后在李八碗能接他的脚的，那就只有这个侄子。
可恨的是小儿子茂生死不争气，一把稀泥巴糊不上墙。茂生要离不开李八碗，也就得把李八碗的头把交椅给他留着。殷道严盘算得很细：让侄子殷元中当经理，名义上位置很重要，但实际上代表总公司的，还是殷道严本人。而让儿子茂生管供销，一进一出，两个口都把住了，这才是实权。有了实权，也就有了将来。但是茂生并没有因为掌了实权就变得能干了。除了跟女人相好，这死崽没有一样跟得上老子的帮。就是找相好也不如老子。老子花不到五角钱就可以买动两个女人的花心。他只晓得一沓一沓地往外甩票子。甩得再多，也买不到一个死心塌地的相好、他就这样一年到头地瞎混，一桩事也办不了。
殷道严不是憨人。他心里晓得这样下去不是办法，就总是恨恨地咒茂生，咒完了，也就只有叹气。茂生被咒急了，也会发狠。但他结交的都是酒肉朋友，不坑他就是善的，帮不了他什么忙。
没有想到，倒是这个西湖大姐让他转了运脚。
茂生答应西湖大姐，在楼下先前堆杂物的一间黑屋里给那两个外省人腾了个角落，让他们寄宿。答应等他们做手艺有了收入再交房租。两个人又是叩头又是作揖，说情愿做牛做马为茂生效劳。
茂生说：“当真？”
两个人说：“当真，只要你要，命我都舍得。”
茂生眼睛就溜到那个女人脸上：“只怕是说得好听。”
那女人感觉到了茂生的注视，垂下有些发烧的脸，不再作声。
那男人说：“路遥知马力，日久见人心。”
茂生把眼睛从那女人身上收回来，说：“想不到，你还有些文墨，那你能帮我个忙，跑销售么？”
在茂生看来，跑销售对眼前这盲流，等于是登天。
那男人却说：“不敢夸口，试一试是可以的，只要老板信得过。”
茂生原是轻薄撩拨，寻开心的，并没有真的以为那个男人会帮他办销售的意思。
却弄假成真。
那个外省人说，他老家商品经济发达，他又有个很有权势的亲戚在老家管经销业务。茂生真要是信得过，他就可以做那个亲戚在这边的代理，专门负责李八碗的产品在他老家那边的经销。事情要是做得成，他这一辈子也就有了指望，老家的人也就要另眼相看他，不至于逼得他同女人私奔了。
茂生听得居然有些感动。第二天就用摩托车驮了这个男人回到李八碗。一开口，就向殷元中要两卡车“将军宝液”，价值将近五十万元。
“销到哪里？”
“你不用管。”
“付了定金么？”
“你不用管。”
“哪个押货？”
“你不用管。”
殷元中问了三句，茂生都是一个回答。茂生自然仗的是他老子的势，营销原也是他负责的。殷元中也就不问，签了发货单，又让茂生签了经手。
茂生让那个外省人押货，自己不想吃路上的那份辛苦。他心里也是有把握的：你今后的日子在我手里，你现在的老婆也在我这里，你能跑到哪里去？
四
事情不像茂生想的那样简单。半个月后，两个司机驾着空车回来了。那个外省人没有跟回来。司机说，车一到指定的地方，就上来许多人卸货。都带了运输工具来，货卸完人就走散了。那个外省人说他去负责结算，办货款托收，让两个司机开车先回去。
却再没有了那个外省人的消息。
又过了半个月，茂生把那个外省女人叫到自己房里，三下两下扒光了她的衣服，骑上去。
茂生咬牙切齿地干完了，说：
“我要杀了你！”
那个女人说：“你杀了我也没有用，我也是被他拐上的。”
他们是去南边打工的路上认识的。男人贼精，女人就迷上了他。男人说，打工很苦，不如流浪，找机会赚钱。两个人什么都干过：讨过、偷过、骗过，天当被，地当床，处处无家处处家，一床毯子就裹住一个极乐世界。男的会背诗，会讲故事，不吃饭也让人饱了。这回流落到这个省的地界，原是为游庐山的。男的忽然发现，老区、穷地方，对他们反而有更多的机会。
茂生说：“我操，你们就是跑到我这里找机会来了？我收留你们，你们就拿我的好心喂狗？”
女人哭起来：“大哥，你就杀了我吧，你不杀，我也没法活了。”
西湖大姐听见动静，进来说：“女人都是命苦的，她并没有存心害你，他们是我惹来的，你要磨恨就磨恨我。但我也没有存心害你，至少这回没有。真害了人的是你老子，你老子毁了我一生，如今这是报应！”
西湖大姐先前的名字叫桑叶。茂生在乡下上学的时候晓得她跟老子的事，心里就很神往，没有想到真有如愿以偿的日子。他起先也是慕西湖大姐的名，寻上了，才晓得竞是桑叶，喜出望外，只一直瞒着殷道严。
茂生后来让司机带他去了那个哄抢了李八碗货物的省份。他们去当地公安部门报案。对方问准确了那两车货的价值只是接近五十万元，就说：“我们这边，这种案子到了五十万元才会立案。你们自己派人来追查吧，到时我们尽量协助就是。”
再说什么也是多余的。一行人只有回来设法。
等茂生回到半边街，他先前那幢楼已经成了废墟。是失火造成的。西湖大姐有天晚上喝醉了酒，躺在床上吸烟昏昏然睡着之后，烟火烧着了被单。半边街的屋造得那么密集，救火队只能望火海兴叹。
西湖大姐醉酒，是因为那天下午她发现了女儿出走。女儿给她留了一张字条，说她不能再同一个妓女继续生活了。
镇上人晓得原委之后都很惋惜。悲剧是从一开始就铸成了的：娘做婊子，是为了女儿读书学好，读了书学了好的女儿自然就看不起下贱的勾当。做娘的也就只有失掉女儿以至失掉一切，因为没有了话头。
将军镇 第二十一章 殷元中
一
那次，殷元中偷偷挑了担自留地的菜到庐山去卖。正当庐山旺季，同样一担菜可以卖到山下三倍的价钱。他天不亮摸上山，天亮后往回返，快的话能赶上吃早饭的时间，也就不惹眼。上午出工的时候，说声早上拉稀误了出早工也就蒙混过去，没有人会追究队长的。像这样一早上跑几十里山路到庐山打个来回，李八碗先前只有殷道严做得到。但那时候他是十几岁的毛猴子，而且是给负责剿匪反霸的上级领导送信，跑起来很轻松的，不像殷元中，一肩担了百十多斤担子。
殷元中也很轻松，上了山，歇了担子，蹲到山上马路边的水沟里猛喝一气，抹把脸，甩甩手，就气平如初。下山则更是一路飞跑，从来没有误过事。自留地的菜大部分就这样卖了。自己家就拿盐水泡饭，就掰下的烂菜帮子。别人见他自留地的菜摘得快，只认他们一家人吃死人，不警觉他搞了资本主义。
这一回，殷元中搞资本主义更是搞出了奇。
像回回一样，他在水沟里喝够了，抹痛快了，一仰脸却看见两截水萝卜似的又白又肥的腿，立在沟沿上，腿肚子那儿是裙摆。裙摆很大，大得暖元中从下往上一直可以看到大腿那儿。他赶紧把眼睛抽出来，就看到一个很贵相的女人。
那女人显然已经在这里站了一阵了，一双眼睛也在他身上舔来舔去。这使他有些狼狈。他打着赤膊，裤子上尽是补丁和补不全的破洞，脚上一双爬山用的草鞋早烂了。他从水沟爬上来，低着头去弄他的菜担子，心里有一种想逃窜的感觉。
那女人却喊住了他：
“先生，我想请您帮个忙。”
那时候没有人喊“先生”的，这更让殷元中着慌，他嗫嚅说：“我不是‘先生’，也帮不了你。”
那女人眼睛竟红了，说：“我是外地人，我想要个向导。”
殷元中当过兵，在军队里学过“毛著”，学过雷锋，晓得助人为乐的道理，面对这样一个珠光宝气的哀求自己的孤身外地女人，军人的使命感和男人的责任感都阻止他走开。
后来他们说好，他在山上给她当三天向导，吃、往由她付账，并且每天支付他十元钱作为酬劳费，三天也就是三十元，也就是县里一个普通机关干部一个月的工资。
这三十元使殷元中眼发亮，心发横。事实上是他沾了这女人的光：吃香喝辣，游山玩水，反而有酬劳，而且三天便有三十元。硬是从天上掉个金元宝下来。好事来得有些蹊跷，让人生疑。转念又想，我一个穷光蛋，别人不怕你打劫也就罢了，哪有资格怕别人算计。
那个女人让殷元中弃了那担菜，马上就跟她走。他们先去了一家商场。商店刚开门，他们穿过空空的店堂走到成衣柜台前。那女人让营业员按最贵的价钱挑了背心、内裤、衬衫、制服以及皮鞋、丝袜，然后让殷元中到试衣间去换了一身新装出来。
殷元中出来的时候脸发红、鼻孔出粗气，手脚没处放，浑身上下很不自在，觉得自己不是自己了。
那女人的眼睛又在他身上舔了好几个来回。然后很满意地咂了一下嘴。“走吧！”她说，声音里竟有种说不出的柔情。
那天他们去了好几个风景点。
女人很娇气，走几步就喘气，就歇。殷元中走在她前面几步远的地方，她歇，他也只有站住。那女人掠一掠被汗水贴在脸上的头发，很亲切地对他说：“你不要走太快。我没有走过山路的，上下坡想你搭把手。”殷元中低着头说，好。他不敢正眼看她，他在恍惚中瞭过她几眼。用李八碗的眼光来衡量，这就是大仙了。
殷元中来过庐山无数回，却从没有细心看过景致。原以为今天可以好好逛一逛的，却紧张得透不过气来。那女人对他始终是一种压迫，使他清醒地觉得自己做了不配做的事。他甚至有些后悔答应赚那三十块钱。晚上回到宾馆，那女人要了一桌子菜，他竟觉得一点口味也没有，只是低着头喝问酒，竟喝出几分醉意，第一次感到头有些昏。进到那女人不知什么时候给他开的房间，一头倒在床上，眼睛迷糊着，却又睡不安稳。想起这一天的事情，疑心自己莫不是在做梦，要不就是撞了充。李八碗有个笑话，说他们祖上有两个人畅谈理想，都说自己最想的是当皇帝。当了皇帝便怎样？一个说，那我就要做身祥云纱（当时城里人的夏服）穿。另一个说，那算什么，若是我，就要拿红糖炒焦米（晒干的饭粒），炒一大袋子，挂在门头，进吃一口，出吃一口。照这个标准，殷元中如今是做了皇帝他老子了。
不晓得过了几久，“皇帝老子”被敲门声惊醒。他爬起来，打开门，外面站着那女人。女人对他说，她起来上洗手间，发现停电了。她想让殷元中去找宾馆服务员，要支蜡烛来。服务台在长长的走廊的尽头，那里亮着一点幽幽的烛光，这样长这样黑的走廊，她不敢走。
殷元中去取了蜡烛，点着走回来。走进那女人的房间，却没有见到人。正疑惑着，突然觉出一个温软的身子从后面把他抱住。他打了个激灵，蜡烛掉到地上，熄了火。他自己却像火一样烧起来。
早上他被弄醒，�