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“大哥哥！”静儿费力地抱着一个二尺高木匣子，刘芒赶紧跑过去。
“给我的礼物，我可以抱吧？”
“恩！大哥哥要小心啊！回到家里才能看！”
一路上，静儿不停扭着头，时而看看刘芒，一脸崇拜和欣赏；时而看看大木匣子，叮嘱刘芒小心。
宿卫要接过去，静儿当然不放心。
刘芒想不出小姑娘带了什么宝贝东西，却知道这礼物承载着小女孩的心，一路捧回……
……
小心翼翼地打开木匣，里面竟是一株小树。甚至不能称为树，一尺多高，很不起眼的灌木。
路途颠簸，叶子有些发蔫，稀疏的几朵花儿，有的乳白，有的已渐渐枯萎，转成深红色。
“呀！好漂亮的花儿！”
为了哄静儿开心，大家都违心地赞叹。
静儿看到小树枯蔫，眼圈红了。
刘芒俯下身子，双手轻轻攥住静儿的小手。“静儿的礼物，我很喜欢。”
“大哥哥，你一定要把它救活啊！”
“我一定！这花儿叫什么名字？”
小姑娘最信任刘芒。“种子是胡商货物里带的，没名字，静儿就叫她‘花儿’。”
“好的，静儿放心，大哥哥一定把你送的礼物保护好，养得高高大大，开出好多花！”
……
无垢和刘芒有婚约，婉儿带着众人去安排住处，留给二人独处的机会。
“无垢妹妹……”
拥美人在怀，如玉般温润，如花儿般芬芳。
无垢，是上天赐予的礼物，是刘芒心目中的圣女。欣赏不够，又舍不得更进一步，生怕亵渎。
“我要娶你。”
嘤若蚊声，羞涩如霞……
良久，无垢慢慢抬起头，眼中竟淌出热泪。
“怎么了？”刘芒慌了。
“芒哥哥要娶无垢，无垢开心，可是，现在不能嫁……”
“为什么？！”
“朝廷初安，芒哥哥和无忌哥哥都是朝中要员，此时婚娶，难免又给诸侯留下诋毁芒哥哥的机会。”
“呃……”刘芒没想到长孙无垢竟然有如此深远的想法。
便是古今大能，有几人有如此见识？
暂时不能娶无垢，刘芒很遗憾，但也更加珍爱她。
刘芒暗暗发誓，一定要努力壮大自己，让那些是非之人再无诋毁诽谤之机！
手臂，搂得更紧，两颗心，离得更紧。
便是这么拥着，已是莫大的幸福……
刘芒准备了丰盛的家宴，和长孙无忌、李岩一道，为长孙无垢、洪宣娇一行接风。
席间，给洪宣娇和陈玉成安排了差事。
洪宣娇本意加入红娘子的文工团，红娘子却笑着回绝。刘芒也听说洪宣娇和李秀成暗生情愫，有意成全他们，将洪宣娇安排到晋阳，做花木兰的副手。
花木兰热心肠，不需要刘芒嘱咐，自然会给李秀成和洪宣娇创造更多接触的机会。
陈玉成勇猛，有一身武艺，想要从军，但毫无带兵经验，派去上党徐达处历练。
年关将至，刘芒很忙……（未完待续。）
第0488章 一年两个情人节（）
李鸿章入朝任少府监，卸任雁门郡守。
没有合适人选，暂由杨延昭兼领雁门政务。
雁门属于边郡，可置长史负责军务。擢升牵招为雁门长史，协助杨延昭管理军务。
王柔之子王辉勤勉努力，成长很快，擢升雁门郡丞，协助杨延昭处理民政事务。
宋应星和綦毋怀文，负责雁门矿务。
冶铁工坊已全面运转，生铁产量稳步提升，有綦毋怀文，质量无可挑剔。
乔致庸的商队，将葰人生铁销往益州、荆州及扬州南部地区，利润极其丰厚。
刘芒再也不必为钱的事情发愁了。
和榆次温氏合作的煤矿，也十分红火。
产出的煤，炼成焦炭，除满足铁矿所需外，还有大量剩余。这个时代，煤的使用还不普遍。刘芒号召并州军营率先使用，自己率先垂范，安邑家中取暖、做饭，都使用焦炭。
焦炭虽然昂贵，但取暖的效果明显好于柴禾。
虽是寒冬，刘芒的家里，暖意浓浓。
温暖的环境，加上刘芒和静儿的精心呵护，那株小树，渐渐复苏。
不起眼的小树，为刘芒的书房里，增添一抹生机。
……
刘芒出任卫将军后，倍感压力。
执政一方一年多，刘芒积累了不少经验，但是，朝廷和地方不同。预闻政务，不仅要处理更多军国大事，还要同那些朝臣打交道。
朝臣中，许多人和二袁二刘等诸侯有关联，他们不买刘芒的帐，甚至明里暗里地给刘芒挖坑设陷阱。
内有长孙无忌李鸿章等人辅佐，外有伏完董承等人暗中支持，刘芒成功避开各种陷阱。但是，政治斗争，永远不会停歇，何况现在是群雄并起。诸侯强，天子弱的时代。
在和反对者的较量中，刘芒愈发认识到自己的不足。
刘芒下决心，做军事强者的同时。也要不断充实学识。
他给自己定下规矩，每天早起半个时辰，晨读前人经典。
这是一个痛苦的过程。
前人经典，简单、扼要，且晦涩难懂。非饱学之士读起来都很费劲。更何况刘芒薄弱的基础。
刘芒终于理解了什么叫高山仰止。
对他而言，先贤的经典，如同如云高山，而晦涩的文字，令刘芒根本找不到上山的路。
但是，刘芒相信，只要努力，只要认准最终的目标，一步一步，总有攀登到顶峰的那一天。
……
又是一天晨读完毕。刘芒起身，用力扩着胸，走到窗前。
“咦？”
刘芒惊奇地发现，那株小树，发生了变化！
花朵凋谢后，留下了绿色的蒴果。刘芒长在乡间，了解农事，知道那是孕育出的种子。
屋里温暖，有两个蒴果，竟然裂开了。里面露出白白的绒毛。
出于好奇，刘芒仔细观察着，欣赏着可爱的绒毛……
突然，刘芒意识到什么。狂喜！
刘芒越来越有城府，他很久没这样惊喜了！
急着出去，把惊喜的发现告诉无垢和婉儿，当然还有带来这株小树的静儿，却因太过激动，不小心碰到几案。
“啪！”
几案上的铜镜掉下。闪亮了一下。
可别摔坏了！
刘芒赶紧拾起来，划了一下，还好，一切正常。
铜镜里，有一条未读信息。想必是夜里睡得太沉，没注意到。
点开……
情人节快乐！
弹出的几个字，把刘芒弄乐了，自言自语道：“别闹，这还没过年呢，哪来的情人节？”
“咦？不对！”
下面的夏历和公历，清清楚楚显示着：夏历壬申年十二月二十五，暨公历193年2月14日，情人节。
“哦……”刘芒伸指头敲敲太阳穴。
今年闰八月，按夏历算，全年共有384天，因此，新年延后，一个夏历年里，有两个公历2月14日情人节。
上个情人节，无垢出现，看呆刘芒。
那么，这个情人节，会出现哪位美女呢？刘芒坏坏地想着，虽然心里觉得有些对不起无垢，但还是忍不住想知道。
“咦？不对啊！”
左找右找，根本就没有提示信息！情人节专属召唤机会呢？
嗡……
铜镜突然震动起来！
哈哈，信息来了！
“咦？！”
刘芒呆了，并不是期待的信息，而是一条人物信息！
类型：特殊
姓名：甄宓，小字静儿
性别：女
原属时代：当世
三围：未知
特点：贵极、绝殊
特殊道具：无名植株
人才简介：无
静儿，也就是甄宓，不仅刘芒熟悉她，每个三国历史或游戏爱好者，都熟悉她。
和长孙无垢出现一样，甄宓也没有简介。
没有简介不是问题，可是刘芒还是无法理解，系统为何会发出甄宓的信息？而情人节的召唤机会，怎么没有了呢？
有了袭人、上官婉儿、长孙无垢，还有尚未长大的甄宓，刘芒并不在乎少一次情人节专属召唤机会。
即便有这次机会，正处于和无垢热恋中的刘芒，也可能主动放弃，不进行召唤。
有机会不用，是刘芒自己的事。为何没给召唤机会，刘芒却要问清楚。
呼叫系统……
系统的解释，也不甚明白。大意是，洪宣娇的出现，带出特殊道具，这个特殊道具来源于甄宓，并在甄宓和刘芒之间，建立起特殊关联。
这种关联，和其他历史人物与刘芒之间的关联性质一样。因此，系统根据内在规则，判定甄宓与其他历史人物相同。
简单说就是，由于特殊道具，产生特殊关联，因此系统把将甄宓定义为历史人物。
既然认定为历史人物，就要占用召唤机会，甄宓占用的，就是这次情人节专属召唤机会。
系统的解释，逻辑有些乱，但系统也很无奈地表示，有些事情，他也在摸索。
“要不然，我尝试着把你和甄宓之间的关联断绝，再补偿你情人节专属召唤机会？”
“不用！”
刘芒本就不在意这次召唤机会，被甄宓占用了，更省心！
而且，比情人节更让刘芒兴奋的，是特殊道具无名植株，这可是个大宝贝！
“少主，吃饭了。”
无垢和婉儿一同来请刘芒去吃饭，刘芒兴奋拉过二人。
“看！”
“哦？又开花了？”无垢自然看不出小树有什么特殊之处。
婉儿聪明无比，看了一会，突然瞪大眼睛道：“难道，是棉？”（未完待续。）
第0489章 秦琼洛阳察险关（）
“婉儿见过棉花？”
“没见过。但在漠北时，见过西域胡人穿的衣服，柔软轻便且保暖，他们说，里面填充的是‘棉’。”
汉军士兵，冬季的棉服，填充木棉，保暖性能很差。且木棉产量少，有些士兵，甚至只是穿多层单衣。
刘芒一直找棉花，始终未果。
每到冬季来临，士兵们便会冻得瑟瑟发抖，冻伤成为军队的最大敌人。
这个时代，大汉疆域内只有木棉，没有可供纺织的棉花。甚至只有“绵”，而没有“棉”这个字。
没想到，静儿竟然从胡商那里，得到西域的棉花种子，并种出棉花！
棉籽上绽放的洁白、柔软的绒毛，像纯洁娇柔的花朵，小姑娘无比珍爱，才作为礼物，送给刘芒。
经刘芒解释，无垢也明白了，这不起眼的小树，竟然真的是宝贝！
虽然有了棉花植株，但外来物种的移植栽培是大学问，必须有专业人才。
……
年关将至，各地诸侯相对消停，百官就位，朝廷正逐渐恢复秩序。
要过年了，想着把在河东的家人、下属聚拢到一起过年。查点一下，除了驻防要地，无法赶来的，独缺秦琼。
冬至节后，秦琼离开河东，应该能在年前赶回来，怎么还没消息呢？
……
秦琼返乡，只带了一个伴当，就是曾参与保护天子东归，史进的族弟史阿。
史阿投军后，被分派到秦琼部，做了小校。人机灵，有武艺，腿脚勤快，秦琼带着他返回青州老家。
两人两骑，轻手利脚，一路顺利。到了青州。济南国历城，秦琼的老家。
秦家祖坟虽遭破坏，但已被刘备派人修缮一新。
秦琼买了供品祭拜，向先祖告罪。又买了礼物。去拜谢刘备。
刘备待人亲切，对待秦琼这样的人物，自然更加热情。殷勤招待，席间难免说些久仰叔宝大名，唯叹相见恨晚一类的话。
刘备有套近乎挖墙脚的爱好。但双方结盟，刘备不可能挖刘芒的墙角，即便有心挖角，也不会明着来。对秦琼百般殷勤，更多的是习惯使然。
辞别刘备，秦琼和史阿踏上归程。
秦琼离开河东时，刘芒曾嘱咐过，让他返程时，绕路洛阳，看看那边的情况。以便为日后奉天子回归东都。做些准备。
秦琼办事稳妥，带着史阿，一路考察洛阳周边几个关隘，研究兵马进退路线。
两人在洛阳南线，经轘辕关、大谷关，来到伊水河畔。
伊水是洛河的重要支流，而洛河是黄河的主要支流之一。
此处，龙门山和香山两山夹峙，伊水穿流其间，紧要之处。一座险关，便是洛阳八关之一的伊阙关。
险要之地，也是洛阳南面门户之一，曾经有重兵驻守。商贾行人往来不断。
而今，战乱四起，洛阳已成废墟，朱儁属下兵马不足，无力扼守险关。伊阙关，已被放弃。周围百姓不胜山贼之扰，大多弃家出走，另谋生路。
如此险要关隘，竟遭放弃，秦琼不禁慨叹。
想着日后重归洛阳，定要扼守要隘，秦琼和史阿策马山水之间，考察周围地势。
不知不觉，已近黄昏。
史阿道：“二哥，有一个好消息和一个坏消息。”
史阿，嘴有点贫，但在旅途，倒是个解闷的好伴儿。
军中将领，大多学主公刘芒，喊秦琼二哥。但史阿有个毛病，每开口，必先喊一声“二哥”。秦琼初时听得受用，可没完没了地喊“二哥”，烦死了，要他改，他已经叫习惯了，改不了了，秦琼只能由着他喊。
“啥坏消息？”
“二哥，坏消息是，今晚咱只能露宿了。”
秦琼四顾，可不，丘陵茫茫，不见人烟。秦琼游侠天下，早已习惯，并不在意。
“好消息是啥？”
史阿贫嘴道：“二哥，好消息是，这大地方，咱想躺那儿就躺那儿。”
秦琼被他气笑了，正要训他少贫几句，突听远处传来一阵歌声：
野有蔓草，零露潯�
有美一人，清扬婉兮
邂逅相遇，适我愿兮
野有蔓草，零露瀼瀼
有美一人，宛如清扬
邂逅相遇，与子偕臧……
好听啊！
两人都读过书，识文断字。但是，这种古风古韵的歌，对他们而言，还是难以完全听懂。
不过，婉转悠扬的曲调，清凉甜美的女声，已足以令人心向望之。
秦琼道：“你错了。有人就有住的地儿，去看看。”
史阿赶紧纵马跟上，叫道：“二哥，还是女人呢。”
两人策马循声而去。
不远处，溪水边的灌木丛中，闪现一抹亮丽的粉红。
一个身材高挑的姑娘，正在稀疏的灌木丛中，挑选合适的枝条。
碧玉年华，青丝随意系在脑后。衣袂飘飘，歌声婉婉，在这尽显荒凉的山林间，这姑娘的存在，让人感觉极不真实。
可是，那飘扬的歌声，那劳作的身影，却又实实在在。
人美，歌清。两人不忍打扰，静静地看着、听着。
姑娘不知有人注视自己，尽情享受着在空旷山野间恣意纵歌的乐趣。
摽有梅，其实七兮
求我庶士，迨其吉兮
摽有梅，其实三兮
求我庶士，迨其今兮
摽有梅，顷筐摡之
求我庶士，迨其谓之……
姑娘唱的，都是诗经中的经典。
前一首是“野有蔓草”，唱的是美好的爱情往往始于邂逅。
后一首是“摽有梅”，唱的佳人已到婚嫁之年，青春将逝，却不知自己的情郎在哪里，佳人迫切、大胆寻找爱情。
也只有在这无人的荒野，姑娘才敢唱这种情歌。
秦琼听不明白歌的意思，只是觉得好听，喜欢听。
史阿撇撇嘴，道：“二哥，这丫头，有古怪！”
“别瞎说！”
“二哥，真的！您想啊，在这荒山野岭的，这丫头一准是山贼！或是山贼他妹！”
秦琼好气又好笑，伸手假装要揍史阿，担在鞍桥上的虎头枪不小心碰到身边树枝，发出簌簌异响。
“啊！”
那姑娘惊叫一声，柴刀掉在地上，手捂心口，脸色惨白。
秦琼见姑娘受到惊吓，赶紧抱拳，大声道：“姑娘莫怕，我们不是坏人，只是过路。”
“啊……吓死我了！”姑娘夸张地拍着心口，“我还以为遇到山贼了呢。”
秦琼暗自可怜这姑娘：“仅凭人家说一句不是坏人，就认定不是山贼。这姑娘，太单纯了！（未完待续。）
第0490章 世外桃源遭践踏（）
姑娘单纯不假，但轻信秦琼，也是因秦琼正气堂堂的相貌。
秦琼尽量用平和地语气道：“我们赶路，错过了宿头。请问姑娘，哪里能借宿一晚？”
姑娘惊魂稍定，向远处一指。“喏，从这里向北，走到溪水边，涉水过去，向西走不远，就有村聚。”
姑娘说得很细致，一定是热心肠。
“多谢。”秦琼抱拳，怕好心肠姑娘吃亏，忍不住道：“姑娘，以后多加小心，莫要轻信他人。”
史阿也多嘴道：“是啊是啊，仅凭一句话，你咋就肯定我们不是山贼呢？”
姑娘楞了，突然俯身捡起地上捆扎整齐的枝条，匆匆就走。
“你多什么嘴？把人家姑娘吓跑了！”
“二哥，嘿嘿，这姑娘是我二嫂！”
“啥？”秦琼楞了片刻，才明白史阿的意思。“你胡咧咧啥？！”
“二哥，你别不信，依小弟的经验，那姑娘看你的眼神不对劲！”
“不许瞎说，毁人家姑娘清白！”
史阿还真不是信口胡说。
史家未被董卓屠灭之前，史阿家境也不错，和他族兄史进一样，喜欢花天酒地，风流快活。
别的方面，他和秦琼没得比，唯有对女人的了解，秦琼和他差着十万八千里。
……
两人沿着姑娘指的路，涉过小溪，走了不远，没看到村聚，却先看到一个小小的山谷。
这里三面环山，只有东南一条通路进出。
不受西北风袭扰，山谷里气候较外面高出很多。
外面冰雪初融，山谷里已是花团锦簇。
好一处世外桃源！
小小的山谷，显然很少有人涉足。虽然不乏乱石杂草，但在这乱世中，能有如此安详之地，也是难得。