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然而，世上没有一帆风顺的事。一如冰封雪积的大路，冰融雪化之后，露出的不只是坦途，还有被冰雪掩藏的坑洼和砾石……
……
河东郡各种势力混杂。这里并非没有郡守，不仅有，而且还有好几个郡守。
朝廷任命过、袁绍、袁术也任命过，可是，没有人敢来赴任。也许有人尝试来赴任，但估摸着在半路就没了踪影。
反正，现在的河东郡治所安邑的府衙里，没有地方长官。但这里也有人办公，处理一些简单事务，有时还处理些邻里纠纷。
只不过，在这里办公的，不是朝廷和诸侯委任的地方官员，而是五寨大把头之一晁盖派来的人。
按照五寨大把头的约定，安邑一带归属晁盖。
而晁盖本人并不住在安邑城，而是住在城西的孤峰山中。
孤峰山里，有岭唤作天王岭。
晁盖，江湖人称晁天王，名字与山岭之名契合。江湖中人多多少少都有些迷信，曾有方士为给晁盖看过命，说他是金命，批曰：倚山望海，坐金踏银；真金避赤火，百兽避苍龙。
天王岭是山，属土，土生金。盐池是海，属水，金生水。
天王岭下，白茫茫的盐碱地，正应“踏银”之意。
晁盖身材伟岸。跪坐不舒服，他习惯坐在那数百年老树根制成的宽大舒服的座椅上，垫着整张的金钱豹皮，也应“坐金”之意。
坐倚天王岭。面朝生财之海，这两年，果然顺风顺水。和周围势力和睦相处，旗下兄弟买卖顺当，晁天王的日子过得舒坦安逸。
只是。批中还说“真金避赤火”，火克金。晁盖极其忌讳火，即便是数九寒冬，他宁可身披厚裘，也不许在屋里生火取暖。
……
而此时，晁盖头上戴着獭裘帽，身上披着狐裘大氅，左手无名指和小指轻轻理着浓密的胡须，面色平静，听着对面之人的抱怨。
对面之人。身形也甚魁梧，只是和晁盖比起来，便稍显单薄。刀削斧砍一张脸，两颊深陷如刀疤。一眼看去，给人果决凶狠之感。
而此人的头骨更为奇特，头顶后部明显向上耸起，头发也难以遮掩，好像戴着一顶官帽。
此人，正是晁盖旗下最大一路盐枭，江湖人称“尚书侯”的侯君集。
听完侯君集的抱怨。晁盖点点头，道：“老侯啊，你说的事，大郎和林教头都和我说过。他们是在做一单大买卖。不过。卖的是盐石，不是成盐。而且，大郎说，这单买卖，是为了帮朋友。”
“天王，我知道他们是帮秦叔宝。我和秦叔宝虽然没有交情。但若是他找我老侯，我一样会帮。帮朋友，我没意见。贩盐石，不耽误我出货，我也没意见。但是，太原郡是我出货的道，他们把盐石贩去太原，太不仗义了吧？同在天王旗下，他们也太没规矩了吧？”
“老侯，别急。大郎和我说了，他们并不是走太原道，只因盐石贩运不便，在太原熬出成盐，再贩往雁门，那里是大郎的道。”
侯君集冷笑着摇摇头。“天王，他们说的你信吗？舍近求远，不贩太原贩雁门？”
晁盖站起身，拍拍侯君集的臂膀，笑道：“老侯，大郎和我承诺过，绝不会坏规矩。而且，大郎也说了，为帮秦叔宝，这趟买卖不得不走。大郎还承诺，这笔买卖的利，他分文不取，全交到寨里。我在这儿也给你交个底儿，这趟的利，全算老侯你的。咱寨里兄弟，说出话就是信誉，你还不相信吗？”
“别！天王的话，老侯当然信。天王的情，老侯也领。可是，他史大郎的好处，老侯不想沾。我只要他们守规矩，太原是我的道，打太原的主意……”侯君集眼角痉挛几下，露出狠意，“老侯没别的本事，看家的能耐还是有的！”
“哈哈哈……”晁盖爽朗大笑起来，“老侯啊，话说太重了，没你想象得那样严重。”
“没那么严重？天王，太原的情形您不是不知道。还需要老侯把话说白了吗？冀州袁绍断了并州盐路，而那太原和雁门，都是那刘芒的地盘。他们说得仗义，但走雁门道和走太原道，有区别吗？”
见晁盖沉吟不语，侯君集又补充一句。“据我所知，秦叔宝此次贩盐石，是给官府，而不是为了自己挣钱！”
“老侯！”晁盖的剑眉挑了挑，神情变得严肃起来。“这话可不能随便说。盐池有规矩，卖贼卖盗不卖官商。我想大郎胆子再大，也不敢随便坏了规矩。”
“天王！”
晁盖一抬手，打断侯君集。“即便如你所说，此事也不能声张。家里事家里办，不能让别的寨子看咱的热闹。老侯，你先回去吧，我会把事情了解清楚，绝不会让你老侯吃亏。”
“天王这么说，老侯心里就有底了。”侯君集嘴上说着，但神情依旧透着不满，“天王，还有一件事。那王伯当手也太长了吧？他是单雄信的人，凭什么插手咱寨子里的生意？”
晁盖眉头一紧。
盐池五寨，大小把头盐枭之间，很多人互相都认识，不少人都有交情。但是，插手其它寨子生意，确是大忌。
晁盖摆摆手，没有说话。
侯君集冷哼了一声，告辞而去……
……
河东，平阳西北，吕梁山脚下。
为了避人耳目，几次驮运盐石，秦琼都选择走这里的小路。
冰雪消融，道路泥泞，骡马队负重大，行进极为艰难。
雇佣的骡马队领头人，俗称“头马”，见骡马走得艰难，担心伤了牲口，跑来和秦琼商量。
“头爷，这段路太难走。先卸下一半货，分两拨驮过这段路，行呗？”
“头爷”是骡马队对雇主的尊称。
秦琼四下望望。这里地势复杂，自己带的押运队伍太少。分两拨驮运，前后难以照应。
“老哥，路难走，就慢点走，不能分拨运。”
“可是，头爷……”
那头马还想商量商量，秦琼突然眼睛一瞪，急转身，从马上摘下长枪，冲护卫们喊道：“抄家伙，保护马队！”
不远处山林里，冲出一群贼寇，直奔过来！（未完待续。）
第0325章 强盗什么来路（）
贼寇有约两百人，分成两队，包抄而来。
贼寇脚步飞快，个个生猛。呼喝之间，竟极有规矩和章法。
“快！快蹲下！”
骡马队“头马”招呼手下兄弟，全部双手抱头，就地蹲下。
江湖有规矩，强贼亦有道。所谓“杀人越货不伤驮夫骡马”。
强盗劫掠私货，只杀货主，只抢货物，却有规矩，不得伤及驮运的挑夫和骡马。
挑夫和骡马，只是受雇运货，留住他们的性命，才能有更多走私生意，强盗才有饭碗。
而至于货主，既然冒险走运私货，就要有被劫被杀的觉悟。
强盗虽猛，但今天运气不正。秦琼秦叔宝，久在江湖行走，常帮人护队押货，岂能惧怕强盗？
秦琼手捻长枪，招呼几声，护卫的兄弟快速聚集到一起。敌众我寡，护卫兄弟保持好防御阵势，秦琼呼啸一声，飞蹿几步，手中长枪如翻江蛟龙，左扎右挑，几名强盗顷刻毙命！
秦琼勇猛，强盗喽啰惊恐不敢近前。
“让开！”
一声炸喝，一个强盗头目越众而出。
此人脸上抹着虎须般油彩，身着短褐，小腿捆扎利落，上身袒露右肩，手舞一支虎眼竹节钢鞭，直扑秦琼！
“来得好！”
秦琼喝了一声，长枪分心便刺。
虎须头目钢鞭急磕。
“当！”
长枪荡开，秦琼和虎须头目都是一愣。心中一般想法：对手好大力气！
“够硬！”
虎须头目势如猛虎，钢鞭短却灵活，变招更快，欺身而上。
秦琼手持长枪，近战不利。对手钢鞭霸道，长枪木杆难挡其刚，急忙转身跳远，反手连点两枪！
秦家枪法，自称一派。迅捷灵活，神鬼难防。
虎须头目没料到对手武功如此精湛，顾不得抢攻，连舞钢鞭，狼狈自保。
秦琼两招便抢得先机，只是手中长枪非神兵利器，不敢硬碰对手钢鞭。
好个叔宝！
急递长枪，抖中带刺，一杆长枪抖出五朵枪花，如映雪梅花，令敌难辨虚实。
“啊！”
虎须头目惊呼一声，顾不得脚下泥泞，两个滚翻，狼狈躲闪。
敌气已泄，敌胆已寒。
秦琼怎容他喘息？正要疾进再战，突听身后惊呼连连！
扭头看，那驮运队头马已身首异处！
尸身旁，一强盗头目，鬓角斜插一支粉花，手提滴血的三尖两刃刀，面相狰狞且狂妄。
强盗竟然杀了驮夫？！
秦琼行走江湖多年，从未见过如此不讲道义之辈！
其余驮夫早已吓懵，有腿脚尚能行动者，已挣扎着向山林中逃奔。
“无耻！”
秦琼眼中冒火，撇了虎须头目，提枪直刺插花头目。
插花头目不闪不避，挥刀格挡，两人斗在一处。
一旁，虎须头目得喘息之机，呼喝一声，众喽啰扑向秦琼带的护卫队伍，而那虎须头目挥舞钢鞭，和插花头目双战秦琼。
好秦琼！
兵器不甚趁手，又是一人独斗两悍匪，却丝毫不落下风。
手中枪虚扎实挑，横抡竖劈，十余回合，便打得两悍匪只有招架之功，却无还手之力。
只是，秦琼虽勇，但敌众我寡。
护卫队伍被数倍于己的强盗围攻，难以抵挡，护卫接二连三毙命于强盗刀枪之下。
秦琼有心去救兄弟，却被两员悍匪纠缠，难以分身。
“啊！啊！”秦琼暴怒，长枪几欲舞断。
怎奈，那两员悍匪，虽非秦琼敌手，但配合却极为默契。一进一退，既避秦琼长枪锋芒，又纠缠住秦琼，令其难以抽身。
秦琼难以速毙敌酋，又无法脱身救援兄弟。耳听兄弟们惨叫，越发焦急。
正在此时，只听远处传来一声暴喝。
“叔宝莫慌，某来助你！”
话音未落，锐音起，一支羽箭破空而来。
“噗！”
一名喽啰小头目闪避不及，羽箭正中其心窝！
王伯当，带着五六个伴当，快马疾驰而至！
“吼！”
好友强援，秦琼精神大振，手中枪威力暴涨。
“噗！”
枪头戳中插花头目左臂！
“啊！”
插花头目惨叫一声。
“休伤我兄弟！”
那虎须头目见同伴受伤，急红双眼，手中钢鞭猛砸长枪枪杆。
“咔嚓！”
长枪折断，虎须头目猛舞钢鞭，护着受伤的插花头目向后退去。
贼酋虽伤，但敌人依旧人多势众。
秦琼和王伯当不敢贸然追赶，只能看着强盗们退进山林。
“大郎来了！”
王伯当眼尖，率先看到远处疾奔而来的史进。
“叔宝，三郎。”史进见两位兄弟安然无恙，松了一口气。
“大郎，你没回寨子？”
“我在平阳交付货物，返回途中，得报有大股强人在平阳出没。担心强人为难叔宝，特此赶来。”
王伯当点点头。“北边是晁天王寨子走货的道，我不便现身，只能暗中尾随护送。也是发现情况不对，才疾奔而来。”
“幸亏二位兄弟。”朋友间道谢不需多言，秦琼眉心拧成一个疙瘩。“这是哪里的贼人，竟然对驮夫下手？”
史进摇摇头。
王伯当掏出随身带的伤药，交给伴当，吩咐他们帮忙救治伤者收拢驮队。
王伯当精明，将秦琼史进拉到一旁，低声问史进道：“会不会是姓侯的使阴？”
史进使劲瘪着嘴唇，考虑片刻，摇摇头，却也不敢十分确定。“老侯的虽然心狠，但也不能这么无耻吧？等等……”
史进走到几具强盗喽啰尸体旁，蹲下仔细查看，又转了回来。“不会是老侯，他的手下，我大多眼熟，这些不是他的手下。”
王伯当不屑地“呲”了一声。“我虽不在晁天王旗下，但姓侯的为人，却清楚得很。况且，他若真起阴毒之心，怎会安排自己的人下手？他交际甚广，和中条山白波军，蒲坂侯选都有联络，据说，他和王屋山都有交情。哪找不来帮手？”
史进还是不能相信。“不会吧？这单买卖，我和晁天王打过招呼的，老侯胆子再大、心再狠，也不敢吃自家的货。”
王伯当却认定此事和侯君集有关，道：“大郎，你莫把他想得多好，大郎难道忘了，我们那的老徐，可是你家晁大把头和我家单大把头都力保的人，姓侯的都敢翻脸，还有什么事做不出来？”
秦琼一直拧眉思索，听王伯当如此说，不禁问道：“你们说的老徐是谁？”（未完待续。）
第0326章 徐世积的出身（）
王伯当道：“老徐叫徐世积，字懋公。替单大把头管盐场，就像天王寨林教头的角儿。当初来投晁天王和单大把头，为了他，我差点和姓侯的翻脸。”
史进还是不肯相信这事和侯君集有关，替侯君集辩解道：“三郎，老徐一事，也不能全怪老侯，老徐办事，也不甚地道。”
徐世积，兖州济阴郡离狐人，有才略，通兵法。原是兖州刺史刘岱手下低级武官。
中平六年初（189年），大将军何进为对抗十常侍，从周边各州郡，秘密征调队伍。徐世积被刘岱派往京城洛阳。
因其有才略，入何进大将军府为掾属。
四月，汉灵帝驾崩，何进拥立皇子辩为帝。
徐世积攀援了何进的高枝，有拥立新君之功，本打算从此平步青云，一展胸中才学。
却不料，愚蠢的何进招董卓进京勤王，十常侍计杀何进，董卓进京，诛杀十常侍。紧接着，董卓为了掌控朝权，废掉少帝刘辨，立陈留王刘协为帝。
转眼之间，徐世积从拥立新君的功臣，变为废帝党羽。董卓清除异己，徐世积沦为被通缉的罪犯。
何进已死，诸侯并不待见其原来的党羽，徐世积避难无路，过黄河到河东盐池，投奔晁盖。
那时，河东五寨分霸盐池之势刚刚成型，在是否接纳徐世积一事上，晁盖一伙内部分歧极大。
徐世积在大将军府职务虽不高，却是正儿八经的官身，又是被董卓通缉的要犯，侯君集等人坚决不同意接纳。
晁盖虽是大把头，但其刚刚坐稳一寨之主的位置，不能一点不听旗下侯君集等大盐枭的意见，颇为为难。私下赠予徐世积银钱，让他另谋出路。
单雄信仗义，接纳了徐世积，但侯君集担心徐世积连累整个盐池。竟要驱逐徐世积。为此，单雄信王伯当险些和侯君集动手。
……
史进还是替侯君集辩解。“三郎，话也不能说绝对。那老徐，并非真心想投身绿林。落草为寇。他心有大志，只要有机会，早晚会再攀高枝，令谋高就，不过是把盐池当作跳板而已。”
王伯当苦笑着摇摇头。“大郎啊。老徐功利心是重，可是，这有错吗？”王伯当指指周围的荒山野岭，“你我二人，还有林教头，哪个甘愿一辈子窝在这破地方，如果有好的出路，谁不愿意过得风风光光的？咱们没大志向，但总有一身本事，即便是冲锋陷阵战死沙场。也好过胡吃海喝，老死在这里。”
王伯当一番话，说得史进默不作声。
秦琼道：“二位兄弟，莫争辩了。使阴行劫的主使之人，现在无法确定。我们还是先商量下眼下该咋办吧。”
……
三人略作商议。
盐石虽然已交付给秦琼，但毕竟是晁盖的货源。而且，强盗竟然还杀了驮夫，不能排除不是针对晁盖。
史进必须立刻赶回去，向晁盖说明情况，以防万一。
有人行劫。王伯当不放心秦琼单独押运，坚决要和秦琼同行。
三人商议完，拱手道别。
王伯当陪着秦琼，押运盐石。一路向北，过了河东永安县，进了太原境。七郎延嗣早就带兵在此等候。
终于安全了。
秦琼将盐石交给七郎，又给刘芒写了密信，说明意外情况，派人快马送往晋阳。才同王伯当一起。返回河东。
王伯当回自己的地盘平城，秦琼留在平阳。盐是战略大事，不能因为有人行劫而中断驮运。秦琼在平阳等待下一批盐石，暂且无话，按下不表。
单说大郎史进。
史进急急赶往天王岭，去见晁盖。将强盗行劫一事，原原本本说给晁盖。
晁盖听完，平静异常。“大郎，你帮秦叔宝，这事没错。可是，你难道不懂‘人不过水’的道理吗？”
“天王哥哥，我在盐池这么久，怎么会不懂？但叔宝是我朋友，我为朋友，冒风险多走一段路，这没坏了规矩吧？”
晁盖笑笑。“兄弟啊，你还是没完全理解这个江湖。为啥有‘人不过水’之说？在涑水之南交货，并不是说我们怕过了涑水，惹了麻烦，丢了性命。江湖很大，每寨每伙都要吃饭。我们靠晒盐卖盐吃饭，也有人靠吃道上饭。”
晁盖所说的“吃道上饭”，就是指以打劫为生的草莽。
晁盖忌火，屋里不生火，阴冷。拿了张皮子，给史进披上。
“咱们卖盐的，如果过涑水交货，走得太远，势必会和那些吃道上饭的朋友发生冲突。”
史进年轻气盛，怎会服软，辩道：“哪又怎样？出来讨生活，还会怕死不成？”
“大郎啊，你勇猛，我知道。可是，你打赢了，人家就没饭吃。何况，江湖能人异士，数不胜数，怎能保证咱们总是赢家？所以说，‘人不过水’这规矩，即是为了咱自身安全，也是为了其他道上兄弟讨生活。大家各走各的道，各吃各的饭，这就是江湖之道。”
“行了，天王哥哥，我知道了。只是，叔宝这趟货，我已经应下了。再运两次，我史进就算对得起朋友了。保证再不过水交货。”
“恩。”晁盖也有些无奈，但既然史进对秦琼有承诺，晁盖也不好多说什么。
“天王哥哥，我有一事想不清楚。按说，这次走的是盐石，盐石难运，又要熬煮，寻常吃道上饭的，不会做这趟买卖。我担心，他们针对的�