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林思元耳里听着两群人激烈的争吵，眼里看着来风轩东家一天比一天惨白的面孔，止不住对章扬笑道：“柳将军明见，林某一说中书令的意思，他便断言会有今天，果不其然啊。”
摇手示意自己正在倾听学子们论战，章扬心里十分佩服他们的伶牙俐齿。再怎么没理的话，被他们曲着绕着，渐渐也就成了不容置疑的明言。就连邱钟兵败这件说不清道不明的事件，竟然也被他们寻出许多可以攻讦的地方。一派道费南十恶不赦，一派说邱钟罪大恶极。至于各自论据，更是海阔天空无奇不有。
不知不觉中，两人从清晨坐到黄昏。论战的学子们换了一批又一批，还是始终僵持不下。最后吵的乏了，都说对方不可理喻，还是等到明天上书以后，再看看谁是赢家。
一枝笔悬在半空，墨汁顺着毫尖滴落于书笺之上。柳江风凝腕沉肘，整个人好似定在了那里：“明日，他们就要上书了？”
“是。”章扬侧身立在旁边，眼睛却早落向案几。几个碑体大字凝重厚实，端端正正的渗在纸面上。虽是被方才落下的墨汁打乱，依然还能看清是原先写的什么。
是、非、成、败。
关于书法一道，章扬只是寻常。毕竟连年征战，实在找不出时间潜心修习。可梁鼎远当年帮他打下了基础还在，他此时看来，那四字气象浑穆骨血丰满，若不是右边对应的空处没有写上字，无论如何也该是幅佳品。
“可惜了！”望着那摊浓墨渐渐腻开，转眼把字迹俱都掩埋，章扬不由惋惜的说了一句。
柳江风双唇一抿，忽然动了。他意味深长的笑了笑，右手在砚上一蘸，瞬息便笔走龙蛇，豪迈恣肆的书下“任人评说”四个狂草。
章扬“呀”的呼了一声，只觉得那四字如利剑出锋，奔腾激放令人肃然战栗。
向后退了半步，柳江风满意的看了看那张半黑半白的素纸，手中已“嘎嘣”一下，生生拗断了那枝价值千金的银毫贡笔。
“今晚有援兵北上，你便和他们一起走吧。”看着手中断成两截的贡笔，柳江风平静的说道。
章扬立刻就呆了，他知道柳江风答应给方戈武的五万援兵要到明日才能挑选妥当，今晚又哪里会有援军可派？
“今上不许我调动虎贲羽林二军，却不能阻止我派遣亲军。我这左领军卫、扬威将军的府邸，除了五百贴身亲卫，还有三千壮士可用。他们当年都是出身于虎贲，而今虽已不属各军，总是帝国第一等的强兵。既然我不能从虎贲中调集将领，索性就交给你吧。”
张了张嘴巴，章扬越发讶异。进入京师时日虽短，他也已经见识过了直属柳府的亲军，无论骑射格斗还是气势斗志，他们都不是柳江风口中的强兵，而应该也只能说是――悍兵！即便他知道柳江风对他极其赏识，也从来没敢想象会把这支军队交给自己。
柳江风还在低头看着断笔，语气冲淡随和，像是在说一件极寻常的小事：“我本来打算把他们交给董峻统领，既然今上疑心难去，又何必再给他增添困惑。”说到这里他抬起头来，话音里也多了些嘱托的味道：“我的亲军号称‘烈风’，人人勇毅刚决，折戟对冲自然不在话下。然壮士久离沙场，难免血气消磨徒具空壳。就好比塑了金身的泥像，一旦风雨侵袭，很容易便土消瓦解。倒不如乘着这次机会，再让他们历练历练。你年纪尚轻，军中资历又浅，本来这统军一职，无论如何也轮不到你。只是他们随我日久，惯于听令而短于变通，少有大将之才。难得你锐气方刚，且毫无背景，仓促间是我唯一的选择。章扬，你可千万莫要让我后悔今天的决定。”
他句句道来，情真意切坦白直率。章扬听着听着，心头暖意澎湃，连他话中意味也来不及思索，已经点头应承下来。见他答得太过爽快，柳江风迟疑了一下，又提醒道：“你天资聪颖，才气超卓，又经历过实战。倘若只论用兵，那是毫无问题的。但，西北形势复杂，种种利害盘根错节。无论对敌对友，有些事情不能光从军事上考虑。若是你现在还不明白，就记着以后慢慢体会吧。”
隐隐约约的觉出柳江风的意思暗指海威董峻，章扬也不知道该说些什么才好。他想了一想，对着柳江风许诺道：“大人请放心，不管怎样，我带去的是大人的亲军，以后回来也还是一样。”
呵呵的笑了笑，柳江风的虬髯摇动起来：“我虽非此意，可你能想到这些，也算是不容易了。你这就回营吧，整顿整顿，傍晚再来随军北上。”
起身行了一礼，章扬满怀心事的刚刚走出门口，耳中只听见“嘶啦”一声，分明是柳江风撤裂了那页狂草。他急急回头，屋内，柳江风盯着四散飘飞的碎屑，整个人竟是有种说不出的孤单落寞，他自言自语道：“这世上，总有些话不想说又不能不说，总有些事不想做也不能不做。左领军卫、扬威将军，那又如何？”
“怎么，害怕了？”董峻望着眼神惊恐的毕儿达，难得露出了一点笑意。毕儿达瞧瞧勒支山下，正在遮天蔽日向前冲锋的铁勒骑兵，狠命的咽了口吐沫，挺起胸膛道：“那瀚的男儿，从来不知道害怕这两个字。”
密丹贼笑了一下，撇撇嘴道：“得了吧，那你上次怎么会被俘？还不是怕死。”
“噌”的拔出弯刀，毕儿达瞪着密丹，两只眼睛顿时就像待宰的羔羊般涨的血红。他一踢座下战马，便要冲了过去。
“算了。”董峻轻轻喝了声，伸手虚虚一挡。毕儿达怔了那里，强忍住冲动收刀回鞘。当刀锋上的寒光消敛一空，他才突然想到自己怎么听从这个人的吩咐。密丹一时也傻在了旁边，毕儿达跳脱任性，谁见谁怕的坏脾气他很清楚。可是今天，在这个面孔白的像天上云朵地上绵羊一样的男子面前，毕儿达怎么忽然就成了最乖巧的孩子？
董峻不知道身旁少年的心事，当然他也不想知道。两个孩子的争执，与眼前铺天盖地扬起无数风沙的铁勒骑兵相比，轻的就像入水不沉的鸿毛一般。
“禀将军，据卑职观察，铁勒人左翼不超过一万，右翼约有三万。”号称军中千里眼的前军副将李邯只扫了一眼，便看清了铁勒军的底细。半个时辰前，就在勒支山脉前方两里处，董峻忽然命令全军右转，沿着山脚平行前进。军中的每个人都知道如果绕道而行，至少要多上八天的时间，而余粮绝对支撑不了那么久。但董峻的命令就是铁的定论，没有人怀疑，也没有人抱怨，只是齐刷刷的调转马头向着未知前进。然后，就是无数铁勒骑兵从山峰的阴影里冲了出来。董峻没有笑，部下们也没有笑，因为这样的故事已经太多，多到如果不是这样的结果那才会让人惊讶。
漫漫风尘下，匆忙聚集起的铁勒骑兵就近集合，自然而然的形成了两支分队，齐头并进。
“左翼交给你了。”还是那样淡淡的口气，所有的将领却全都明白，李邯的任务就是率领五千前军誓死挡住左翼的三万敌人，一直要等到右翼敌军被彻底消灭为止。
双眼放出炽烈的光芒，李邯即刻纵马奔到前军中间，拔刀扭头向着部下喝道：“前军听令，阻击敌人右翼，随我……”那最后一个字在他喉中盘了数盘，带着血性，带着刚烈奔涌而出：“……杀！”
“杀！”同一声呼喊，在五千人的喉中齐声回荡。雪亮的钢刀脱离紧锁的鞘口，伴着金黄的飞沙向前冲去。
天上万里无云，地上却惊雷阵阵。三万铁勒健儿与五千前军猛士就如两股破堤而出的巨浪，迎面撞在了一起。辽阔的草原上，立刻就开始绽放鲜艳的红花。
“后军割裂敌人，左右两军围歼，中军向前一里随时准备。”再也不看绞杀在敌阵中的前军将士，董峻简洁的下达消灭左翼敌人的命令。三股铁流自他身旁流出，水银泻地般的包围了左翼的铁勒骑兵。毕儿达连连咋舌，就是他那号称那瀚三勇士之一的大哥，要是面对比自己多出一倍的铁勒骑兵，也未必会有战斗的勇气吧。
不管毕儿达在怎么想，北谅帝国与铁勒的六万骑兵除了董峻的中军以外，已经绞杀在了一起。弓弦声，刀枪声，嘶喊声与哀号声，就像草原上叮咚诱人的三弦琴那样由远而近，响彻了整个战场。
风沙，除了风沙还是风沙，层层叠叠无休无止，从盘旋往复的战马脚下，从被拔出地面的草丛中间不停升腾。唯一的例外，就只有在躺满了人马尸骸，看不见半点生气的几个角落。
忽然间，一群铁勒骑兵突破了重重阻隔，直扑向董峻的中军。待到只有百步之遥时，一个精赤上身，仅用兽皮束在腰间的铁勒将领挥动手中弯刀，大声喊道：“董峻小儿，今日看你往哪里跑。”
仿佛听见一件极可笑的事，董峻皱皱眉头，右手的马鞭轻轻一扬。数十支如意弓瞬息张开，如满月，似流星，把枝枝利箭向那人送去。还没来得及再叫骂几句，那剽悍的铁勒将领虎地吼了一声，已然被十数支箭矢穿了个通透，璞得坠落马下。
董峻神情不变，手中马鞭又是一扬。身侧一员猛将立时带着十余名精骑越阵而出，急如电，疾如风，趁着敌人惊魂未定，转眼闯了进去。那猛将把手中宽刃铁枪一转一刺，已将铁勒将领的首级挑在了枪上。半空中急舞了一圈，荡开数把弯刀，只见他虎躯凛凛洪声喝道：“将军面前，胆敢喧哗者，斩！”
望着他这般壮烈，连毕儿达的胸口也有热血膨胀，几乎忍不住就要抽刀冲了上去。此时那群冒死冲锋的铁勒骑兵心胆已丧，浑身锐气为之一泄。当数千中军得到号令，列队来回只是一冲，便把他们尽都斩杀个干干净净。
董峻立在中军大旗下，双眼只瞟了一瞟，随即就转向了左右两个战场。
京师北门外，烈风军火红的旗帜，在夕阳的映射下，越发像一缕燃烧的火焰。望着两旁数千名急急奔进城门的虎贲，章扬若有所悟道：“难道有大事要发生了？”
紧了紧手中铁枪，单锋也有些吃惊：“瞧这情形，事情怕还不小。”
“是不会小啊，要不然，柳江风何至于赶我连夜出京，前方军情再急，这三千人马早走个半天光景，又能有什么用？”章扬瞧着正在忙着封锁城门的军士，越发疑惑。
“管它呢，既然要咱们北援，咱们去就是了。”满不在乎的插了句话，刘猛的脸上全是跃跃欲试的激动。西北、塞外、狼烟、胡骑！我要来了！
“禀将军，烈风军全体三千二百人，已经整队完毕。”一匹枣红马飞奔到他身前，章扬怔了一怔，这才想起自己刚才已经被柳江风分派了一个参将的头衔。世事变化有如沧海桑田，放在几个月前，他那里会相信，自己竟然会变成一个帝国将领，虽然还只是较低的参将一级。
收回短暂游离的思绪，他一正面容，严肃的说道：“传令下去，全速前进，六日内必须赶到蟠龙峡大营。”
“是！”那军官应了一声，随即又迟疑道：“将军，我军人少，是否应该放慢速度，和方将军一起前进。”这些久随柳江风的骄兵悍将，若不是因为他亲自下令，无论如何也不会听从章扬的指挥。如今一离京城，立刻就怀疑起章扬的能力。
章扬神色不变，却知道此时不宜单以军令为由。他和颜解释道：“前方军情不明，董峻将军许久没有消息。柳大人命我连夜出京，就是为了抢夺时间。”说到这里，他微笑着激道：“再说，董将军的部下能四天突进一千二百里，难道柳大人的烈风军六天还赶不了一千七百里？”
那军官心头一振，满腔豪气顿时被激了起来：“将军说哪里话，烈风军什么时候输给过别人，卑职这就去传令。”他掉转马头，嘴里呼的打了响哨，马蹄疾疾，飞快的将命令传到了观望的人群中。仿佛是被别人用刀捅了一下屁股，当先的军旗向前一斜，整个队伍立刻如同蛟龙出海般向前狂奔。
第七章坚持
熊熊篝火在草原上辗转跳跃，照亮了战士们疲惫的脸庞。毕儿达坐在地上，仰视着远处董峻的身影，心中充满了景仰。
经过整整一个下午的激战，董峻的部下终于消灭了右翼铁勒骑兵。胜利是可贵的，然而代价也是巨大的。除了始终没有动用的中军以外，负责围歼的左、右、后三军伤亡都接近了两千，至于舍命阻挡铁勒左翼的前军更是在消耗了大约四五千名敌人后，锐减到一千余人。当铁勒军由于目睹左翼全灭而丧失斗志缓缓后退时，董峻也清楚自己的实力已经不足以再发动一次决战。于是，这场惊天动地血肉横飞的会战以激昂开头，结果却用平淡收尾。双方人马一边撤退，一边小心翼翼的相互对视，谁都不敢激怒对方。
夜色下，远处铁勒人的营地里也是一片通亮，董峻携着部将，立在最高处，静静的观察着动向。脱去了盔甲的李邯，结实的上身左一道右一道缠满了渗着血迹的白布。白天惨烈的肉搏战里，他亲手斩杀了数十个敌人，当然自己也少不了要多出几道伤口。
“李邯，你有何看法？”
看着远端愈发明亮的铁勒营地，李邯的脸色阴沉下去：“将军，敌人增兵了。”
点点头不再说话，董峻轻轻拍打手中马鞭，眼神越过敌营，直没入前方的勒支山脉。“敌军援兵新至，必然要调整部署，今夜他们不会偷袭了。”
董峻手下的将领都是知兵老将，自然清楚在这种兵力占优，又扼住敌人唯一退路的情况下，根本就需要冒险混战。只要能拉开阵势，布好防线，拖也能把这支精锐无匹的铁军活活拖死。跟随董峻这么久，他们第一次感觉到有失败的阴影在心中窜动。
“他们不来，我们去！”董峻一掷马鞭，断然说到。
几位将领你看看我，我看看你，一时俱都说不出话来。李邯鼓足勇气，上前道：“将军，敌人既已增兵，我们还是回避为好。”
“回避？回避到哪里去？军中余粮不过三日，伤兵又这么多。如今人困马乏，若是掉头退避，这宽阔的草原，就是你我葬身之地。他们既然给我准备了一个笼子，我就钻进去，能不能吃掉我，那还要看他们的本领如何！”
李邯沉默了下去，他何尝不明白，与铁勒人相比，自己这方日夜奔袭人困马乏，肯定无法摆脱追兵。摆在面前的，也只有冲进勒支山脉这一条路。可是，就算过了勒支山脉，当真便能脱离险境吗？他摆了摆头，像是这个可怕的念头彻底甩掉。毕竟，董将军的判断，什么时候错过？
仿佛知道他们心中的想法，董峻又说出了一句惊心动魄的话来：“进了勒支山，我就不走了。”
违背常理的决定一个接着一个，几乎把众将的头脑全都搅的乱七八糟。舍死前进倒也罢了，怎么真要冲进了勒支山脉反而要停留下来？
“我军至此，天不可倚，人不可倚，只能指望地利。若全军南返，铁勒必紧追不舍。以目前状况来看，结果只会是全军覆灭的下场。明知死路，何必前行。待到突入勒支山脉，李邯你带些亲兵连同毕儿达密丹，南返求援。其余各军，与我共同驻守勒支山脉，拖住敌人。”
“不！”见他要留下涉险，众将齐齐鼓噪，反对道：“军中余粮不多，坚守不了几日，还是将军回去求援，我等留下便可。”
董峻望着一张张脸庞，忽然微笑了起来：“各位好意，董某心领了。我等同在边关征战了十余年，明为上下，实为兄弟。董某今日也不提军令二字，只试问诸位，若铁勒人得知董某不在军中，还会把这万余人放在眼里，苦苦逗留于此吗？”
一如泄了气的羊皮水囊，这些将领全都哑口无言。谁不知道，这支骑兵之所以强大精悍，全系在董峻一人身上。董峻亡则全军亡，董峻在则全军在。一旦发现董峻远遁，铁勒必然毫不迟疑的弃下残兵穷追不舍，到那时，留下的固然白白送死，去求援的只怕也难逃生天，真要如此那才叫冤枉。
嘴里慑诺了几下，李邯又道：“可是军中无粮，势不能久啊！李邯怎能放心离去。”
脸颊突然一抖，董峻决然说道：“杀马！”
“杀马？”众将表情各异，却毫无例外的浑身震颤。董峻仰面朝天长长叹了一声，随后重复道：“杀马！军中尚有良马一万多匹，节省一点，足以支撑一月有余。李邯你快去快回，应该还来得及。”
梗起了脖子，李邯倔道：“不行，卑职不能去！”
“你说什么！”董峻双眼怒睁，直如匕首般刺向李邯。李邯起初还昂头对视，渐渐的抵不住董峻眼中压力，低头诉苦道：“海大将现今自顾不暇，定然无力援助。京师里小方去了一个多月，还没有半点消息。卑职若是求不来援兵，有何面目来见众位兄弟。李邯情愿随将军死战，也不愿独自苟且偷生。”
“放肆，你以为我让你去求援是叫你偷生吗？李邯，要死何等容易，一根绳子一把刀，甚至随便找块石头，也能要了你的小命。我要去你，是叫你带回援兵，把一干弟兄从绝境中救出去。这，可比一死了之重要的多。如今铁勒已被我吸引过来许多人马，海威那边未必不能抽调人手。就算他见死不救，朝中自有柳兄在，他见识过人心胸坦荡，必然会派兵北援，这些你用不着操心。”
李邯抬起了头，眼睛中竟有泪花浮现，他低声哀求道：“将军……”一伸手拦住他下面的话，董峻背过身去，嗓音有些哽咽道：“莫要多说了，夜色已深子时将至，各位将军，快去做好准备吧。”
萧瑟秋风掠过，吹得将士身上的铁甲越发冰凉。摘去了铜铃的战马，悄声行进在草原上。然而天上半圆的月亮，无情的将光亮洒满大地，丝毫也不在意人群中接连不断的污言秽语。卷旗息鼓，试图突袭的北谅骑兵，在铁勒大营前半里处不得不接受被发现的事实。随着董峻手中马鞭扬起落下，万多名骑兵齐声呐喊，挥舞着雪亮的战刀，抱着希望带着决然冲向了敌军。
铁勒人显然没有想到居于劣势的帝国军队会不顾天时悍然出击，起先他们有些惊慌失措，误以为董峻另有什么图谋。无数士卒从睡梦中被踢醒，匆匆拿起刀�