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十七个服务器。十七个为技术部压送生命之血的小心脏。从克里斯·雅各布兹的备忘录来看，在其它部门一定还有将近两百个服务器。白瑞以前从未意识到会有这么多。
他派三名雇员去出席克里斯在上午十点召集的那次会议，并指示他们搬走任何可以搞到的备用设备。如果还不够，白瑞就将同他们一起去生产部，把他们所需要的一切直接从生产线上卸下来带走。
三十二岁的詹姆斯·社普雷把车停在赖斯大学里一棵根深叶茂的大烁树的树荫下面，杜普雷很瘦，那张宽宽的娃娃脸使他很容易被人当做是研究生，甚至是个本科生，不过那身保守的灰色西装倒使他显得更有那么一副年轻有为的教授模样了。
他走过校园，一路上仍然用他那做视讥讽一切学术性事物的态度打量着那些宏伟的建筑群。这些人──从年龄最小的学生到资格最老的教师──对在他们威严的校门之外所发生的事情全然不知。杜普雷心想，他们根本不知道战斗的白热化，而他则正在战斗中完善着自己作为一名人类领导者的种种技能，一名武士。
十点钟的约会，他准时赶到，而另一方不出所料，迟迟未见踪影。杜普雷往一台自动售货机里投入一些25分的硬币，买了一杯加奶和糖的咖啡，楼内小快餐厅里的桌子又破又脏，他习惯性地选了角落里的一张桌子，背对着墙坐下。
西姆公司该是陷入混乱之中了，杜普雷既幸灾乐祸又踌躇满志地想象着这场混乱。扰乱敌手的队列是有好处的，但最终的意义只在于一点，那就是实现他的目标。不惜一切手段。
一个衬衣和领带都皱巴巴的中年男子出现在门口，迟疑着不知该不该进来。他看见了杜普雷，于是慢吞吞地向桌子这边走过来。
“一些学生在外面把我拦住了，缠着问他们周五的作业，”这人皱着眉头说，“希望我没有迟到。”
“绝对没有，米尔斯德博士。请坐。”
这人刚一坐下，手脚就开始不安地动个不停。
杜普雷观察着。
“我想我上次的工作还……令人满意吧？”这人说。
“要是不好我现在就不会到这里来了。”
杜普雷喜爱这种力量型打法。倘若他是这个教授班上的一名学生，那他得到的只会是蔑视，可在这里，他就把这人在自己的手心里捏着呢。至于这次见面的原因，杜普雷事先未作任何说明。作为签支票的人，他说要见就得见，无须多费口舌。
杜普雷从衣兜里掏出一个软盘和一张折叠起来的纸，看他那慢条斯理、思前顾后的样子，好像随时都会改变主意似的。那张纸上写着一小段杜普雷对程序设计要求的文字说明，教授贪婪地接受了这份差事。
杜普雷抿着走味的咖啡，目光越过一次性卫生杯的杯口凝视着前方。这些就是他的部队，不管他们是如何稀里糊涂、不知内情地被证入伍的，眼下的兵力有：一个二十六岁的小伙子，在电子操作技术方面天赋非凡；一个忠心耿耿的前罪犯，不过才智方面却靠不住；轮流上阵的三名大学博士，不过他们只会编写计算机代码，杜普雷认为完全可以另外找人来取而代之。这些人整日窝在大学那散发着霉味的蜗居里，所以满心欢喜地来签订种种临时合同，为一位自称是数据保护公司的帕特里克·德雷珀偷偷摸摸地搞程序设计。德宙珀在弗吉尼业州岁兹山城的800号码和假地址确实是片沃土。他们这么于是为了得到金钱、为了施展才华，或者是出于用错了地方的爱国精神，至少有一位教授就相信自己是在同共党分子、利比亚人作战，谁知道他那憋了许久的想像力还引出了什么样的妖魔鬼怪呢。
杜普雷觉得自己真是了不起，竟然把这些各不相同的矿砂锻造成了一个能够克敌制胜的武器。他用餐叉翻开他的支票簿，握住钢笔对着上面四位数栏，准备唰唰写上一个数字。
教授抬起头说：“原来是修改SCSI驱动程序，我能办到。我想驱动程序就在这张磁盘上吧。”
“没错。等它开始起作用时，第一阶段将是你本人的设计，第二阶段是扰乱任何配属硬盘上的信息。”
“后一步是小菜一碟。”说到自己的本行，教授可是胆气十足，“只要是SCSI驱动器，驱动程序就会处理上面的通讯往来。就按这指明的事项说的办，它可以用日期来触发。”
小菜一碟。杜普雷差点笑起来。他把价钱砍掉了几千。“其实大多数网络文件服务器都在使用SCSI驱动器。”
“的确如此，”米尔斯德说，“尽管有很多不同的驱动程序──”
“这我清楚。这是一个具体的实施运用。其它的要求怎么样？这个中介……对不起，”杜普雷摆了摆手，好像他能想起来该怎么说似的，“这个应用程序应该具有最大限度的破坏力。”
“你想要进入工作站。这个难度大一些，不过当然可以做得到。”米尔斯德博士目不转睛地盯着那张要点说明，嘴里嘟哝着说出自己的想法，“你可以等到一个工作站索取一份文件的时候。一份可执行程序的文件或许会是最容易的。接下来你就修补数据包的开始部分，如果空间够大的话，然后发送这份文件。是的，这样也许能成。看来你希望把很多网络装置搞瘫痪。也许是个大互联网？”他抬头看着杜普雷，但杜普雷只是抬了抬眉毛。
“那些机器会像多米诺骨牌般接二连三地瘫倒，”米尔斯德继续往下说道，“我估计要不了多久，不管多么能干的网络人员都只能是使它们全部停止运转。不用说，大难临头了。我的建议是你等上不到十分钟就进入第二阶段。”
杜普雷眼睛一眯，狡猾的神色中流露出赞同之意，手中的笔在支票簿上悬着。
米尔斯德博士身子往前一倾，发干的舌头猛地伸到嘴唇边上。
“是的，没错。”杜普雷总算开口了，“只需十分钟。我感觉到你在这方面真有两手，博士。”钢笔现在接着往下写了，于是教授那皱起的眉头便舒展开来。
“这件事我们得抓紧，要限定个时问。激活日期是七月二十五号，不过我在三十六小时内就要拿到文件。这不会有什么困难吧？”
教授的双眼熠熠生辉。比起在初级班给二百名新生讲授那空洞的算法来，这差使可是多么的好啊；比起重复上百次地讨论那河内塔的解法来，这差使可是多么的刺激啊；比起周二、周四两个晚上从六点到八点用整整一个沉闷的学期教那同样的社区学院课程来，这差使可是多么的赚钱啊。
“我一定办到。”教授说。
“你是知道规矩的。这项工作不得与你的同事有任何讨论。不过我可以当面向你保证，你承担的这个项目极其重要，是不会被忽视的。”
教授点了点头。他悠闲惯了，要是按自己通常的做法，他本会把这项目搞上好几个礼拜的。也许他得违反这条保密誓约，在自己的研究生中选几名高才生来帮忙搞具体的分项编码工作，不过这项目的性质他还是会隐瞒的。时间限制非常严格，所以那些课要取消掉，课外指导的任务要转到一个下手的头上去，此外还得采取一些特别措施。
杜普雷在支票上签上帕特·德雷珀这个名字，然后推到桌子对面。现付一半，完工时再付另一半。杜普雷有一屋子的测试设备，交来的活他打算测试性能。
教授坐直了身子，意味深长地把他的酬金单折起藏好。
“我二十四小时后打电话来检查你的进度。”杜普雷说。他站起来，伸手看了看表，然后匆匆走出了昏暗肮脏的快餐厅。
杜普雷没有回到他的车里，而是走到图书馆，直上二楼的计算机科学书刊部。这里常常是他思想的摇篮，他总是花上三十分钟浏览，从书架上随意抽着书籍，看看能否侥幸得到意外的收获。
他口袋里揣着一部摩托罗拉小手机，可以随时随地指挥他的攻势。在这一次战役中，杜普雷得到的情报空前地准确。有人选中了他，就这么轻易地把活儿拱手相送，这对他来说还是第一次。然而他心里很清楚，西姆计算机科技公司很可能全力迎战，决一雌雄。
詹姆斯·杜普雷感觉到自己要碰钉子了，但他早已提前制订好了几套方案，等着瞧吧。
十点四十五分，葛雯按响蜂鸣器报告：杰伊·司达恩斯目前确实在GTE移动通讯网公司工作，并问白瑞是否需要由她来接通杰伊的电话？
“好的，”白瑞说，猛然从沉思中惊醒过来。他一直在考虑是否开始让应用程序在两个服务器之间频繁游动使用，倘若这样，他的大楼里有五百六十名员工，哪怕只有其中的一小部分人发出指令，两个服务器能处理得了这份工作量吗？
她拨通杰伊的电话，然后挂断了传呼器。
“喂，杰伊吗？很高兴我们还能找到你。”
“当然能啦，白瑞。你找我有什么事？”
白瑞以前跟这人从来就不熟。当时杰伊曾在起劲地学着C编程语言，把学校里教的那些没用的概念从脑中清除掉，可微机市场出现低迷，西姆公司开始了裁员。那会儿杰伊很可能已经感觉到自己的情况也不妙了。
“杰伊，是这么一回事：我们这里来了一些电话机，比如说这一部吧，是灰颜色的，有人把它扔下，现在就在我的办公室里搁着呢。
谁知道这机子是西姆公司的还是私人的，它的账单该由谁来支付。一定有什么办法可以查清这类事情吧。”
杰伊哈哈大笑：“你在那边肯定烦透了，白瑞，竟然要开始操心起这种事情来了。当然有办法啦。每部电话机上面的某个地方都有一个序号，你说的那部机子序号很可能在电池盒内，我们可以由此查找。它的账户不是开在GTE公司就是开在休斯敦移动电话局。报失话机总是这么无意之间就找到了。”
白瑞用下巴夹住听筒，手里抓着那部移动电话乱摸一气，总算把盖板弄开了，往里一看，果然有几个不同的编号。“好了，”他说，“我找到了，号码很长，下面还有一个短些的。”他大声读出那个九位数的序号，“你能把它查找出来吗？”
“别挂电话，等我在终端查一查，”杰伊说，听他的语气，好像觉得这事儿很好笑。十秒钟后电话里又传来了他的声音：“查出来了，是你的机子，开户才两周。”
“机主是西姆公司吗？”
“不，”杰伊说，“这是你的一部私人电话，柳溪巷的白瑞·谢帕德，对不对？你说有人捡到它然后给扔了？你买下它才两周啊。”
“见鬼，我可不知道。听我说，这些电话机乱七八糟地堆在这里，我应该动手给它们贴上标签了。那么这一部你说是我的，而且是两周前上我账户的？”
“没错。其它的那些你也想核查一下吗？”
“我看这么办吧，杰伊。你等着我一个一个地查看序号实在太浪费时间了，还是先由我来把所有的序号整理出一份清单吧。我是不是应该把清单寄给某个专管此事的人？”
“把它传真给我就行了，我会处理的，”杰伊说，“没问题。”
“多谢，”白瑞说，“你帮了大忙。”他挂断电话，坐回到椅中。这么说，他是在自己掏钱装电话了。实在高明。使他仍然气不过的是，这帮狗杂种竟然在两周前就把这一切设计好了。
他正细细地想着个中的密切关系，突然葛雯按响蜂鸣器，进来了一位克里斯·雅各布兹的技术人员，胳膊底下夹着一个精巧的装置，有烤箱那么大小。
“看起来像是什么我不想得到的东西，”白瑞说。
“我们接到通知后马上搞出了这个，”这人说着把东西往白瑞的办公桌上重重地一放，好像他这会儿应该正盼着它呢，“别看它简陋，干起你的活来绝对呱呱叫。”
白瑞心想也许是自己丢了东西还不知道呢。瞧这家伙的举动，好像这东西是他订购的似的，不过他还是装出饶有兴趣的样子：“很好。你能给我演示一下吗？”
“当然。是这部电话吗？”技术员指着立在白瑞办公桌上的那部移动电话问道。
“对。”
“嘿──咿，”这人拿起机子斜侧着使劲往盒子里装。他显然没有料到这机子会有这么大，因为他不得不拧开一些螺丝，调整盒口的宽度，直到机子取放自如了，才又把螺丝重新拧紧。“很简单，接电话后把它这样嵌入这里，然后按下前面的这个按钮，磁带就开始转动了。”
原来这玩意儿是派这用场的。
“这其实就是一个经过改装的喇叭扩音器，中间卡放着一个小巧的盒式录音机。来，我们试一下。”这人拿起桌上的那部手机，“号码是多少？”
白瑞肩一耸，摊开双手。“说不上来，”他口中答道，心里想自己真蠢，怎么就没问问杰伊·司达恩斯呢。
技术员皱起眉头，脸上的表情分明是说他一听就知道这是胡扯。
瞧，办公桌上有部手机，他们打算对它进行谈话录音，而白瑞·谢帕德竟说他不知道号码。“随便什么号码，”这人咕哝了一声，转身就走。
“用那些小吸式传声器Ⅰ怎么样？”白瑞说，“我想RadioShack店Ⅱ有卖的，用起来可能要比你发明的这个新玩意儿容易多了。”
Ⅰ这是一种体积很小的电子装置，底部有吸片，把它贴在电话听筒的后面，可将对方说话的声音发射到录音装置上进行录音和监听。
Ⅱ美国一连锁店，专门销售廉价的电子装置和家用电器。
“移动电话上用不了。”技术员的表情是：大老板，你懂得并不多。
“我能把这个东西带着走吗？”白瑞说，“它在车里也能用吧，不管开到哪儿？”他没看到电线。
“四节四号电池。摁下按钮才能通电。如果我是你的话，就会先试试看的。”
这人退出门口不见了。
如此看来，白瑞心想，他们是在委托他来代表公司讲话，不过他妈的一定想听到他说的话。这使他处境尴尬，因为桌上的那个新把戏使他意识到自己宁愿他们听不到他的电话交谈。如果说着说着吵了起来将会怎么样？如果自己说错话了又会怎么样？天啊，他们很可能会坐在会议室里倒带重放，一遍又一遍地反复放。你本该这么说的，白瑞。如果你那么说会怎么样，白瑞？你把这事儿办砸了，白瑞。
呸。
中午时白瑞心想，站起来四处转转或许会缓解一下自己那揪心的紧张感。他决定在大楼里走走，检查一下工作进展情况。应急小组干得很不错，不仅使大家清楚了必须做的事情，而且讲明了这绝不是什么普通的消防演习。到处是一片紧张的气氛。令人哭笑不得的是，上一次出现这种气氛的时候是在公司开出了数百份解雇通知书的那个上午。格雷格·米切尔的办公桌上满是草草写成的便条，白瑞心想这堆凌乱的纸片该不会就是每个人的新口令吧。不过格雷格说得很肯定，差不多每个人都可以重新开始正常工作了。
三楼上有一个电缆组在按计划重新装线，白瑞停下脚步，指示他们往生产中心拉一根备用线。服务器和数据库正在获得支持，备用设备正在装配。白瑞那揪心的紧张感开始消失。这种忙乱他以前只见过一次，那是他们对这一切进行首次装配调试的时候。不同的是，此番折腾要求更严，必须立即就干，而且必须干好。
十二点二十分，电话库里突然出了乱子。电话订购销售员阿普丽尔·罗兹接到她在西姆公司工作四个月来最粗鲁的一个电话。以前也曾有人一气之下对她粗暴无礼，因为某张网卡没有现货，或者是RAM的升级需要另收一百四十九美元。以前她也曾听见过客户发脾气，有些人是因为他们花钱买了RAM，可还有些人是因为他们没有买。你当时为什么不告诉我？他们说。用八兆字节没法他妈的执行程序，给我寄他妈的RAM来。我得等上一个星期才能启动我的系统了。
撒野大概就到这个程度为止。
可是听听这个电话：“你这个臭婊子，难道得让我等你把这件破玩意儿找回来了再寄我的订货吗？”
“我们很抱歉，”她说，“我们都在加班，以便确保出现任何问题都能立即纠正。”
“好吧，阿普丽尔，”那个男人说，“那你这会儿何不到我这里来搞搞我呢？”
“对不起，”阿普丽尔很有礼貌地说，“我只需要核对一下配置就可以发出去了，甚至可能今天就发货。”
“可能？”那个男人说，“你有脑子吗？他们是不是从街上拉了一帮妓女来接订单啊？”
阿普丽尔声音颤抖着说：“你可以现在就向我下单，也可以等别人抽时间打电话给你。”
“那我给你下单吧。听着，你可以向我口交，还有我办公室的其他六个伙计，在我们等着你这蠢驴把这弄好的时候。”
大概就是说到这里时阿普丽尔再也听不下去了。她开始对着电话大喊起来，用所有她能想到的下流话破口大骂，污言秽语像喷着火焰的火箭弹一般从她的嘴里飕飕射出，弹在墙壁上四处乱飞。她一把扯下戴在头上那价值二百美元的受话器，又拧又绞。整个电话机房──其它三十五个TSR及其客户──顿时休克，鸦雀无声。随后阿普丽尔从她的桌旁一跃而起，哭着跑出屋外。
众人不知如何是好，呆了片刻，两个人起身出去追她，最后在楼后的台阶上找到了阿普丽尔。她还在抽抽搭搭地哭着，一边咒骂，一边紧握双拳挥舞着。
还有一个人跑去找白瑞·谢帕德，因为老天作证，他拿着六位数的薪金，这会儿不找他找谁？
白瑞让他们把阿普丽尔带到他的办公室来，于是众人连哄带劝，拍拍打打，还用了好几条手绢才使她遵命而来。白瑞一见到她就赶忙保证说，没事儿的，不怪她，然后用了十五分钟的时间听她讲述事情的始末，那个客户是怎么说的，她是如何回答、如何一忍再忍的，最后她说，她家的壁橱里放着一把史密斯─威森女式枪，要是当时枪在手上的话，她本来会让这个家伙脑袋开花的。
白瑞在数据库里查到了这人的地址。他提醒她说，这人在明尼阿波利斯市，所以别再去想让他的脑袋开花的事了。他宣布他们不打算卖设备给�