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威尔逊盯着手中的信，信上的地址署名是寄给可口可乐公司一个部门的鲍勃·司徒亚特先生。纸上有波纹样标记，马可在其一角注明：翻印件。是威尔逊曾从赖斯大学教职员信箱中取到了那个磁盘，他知道磁盘上设计的文件远不止仅仅冻结网络一分钟那么简单，它会扫遍所有文件，并且删除整个磁盘驱动上的东西。它还可以沿着连线蔓延到网中的每个用户，波及到每个桌子上的个人电脑，还会殃及那些威尔逊不是很在行的机器，如服务器，那些SmartStars高档服务器。
逊开始对这其中的种种可能性明白起来，爱克森公司，通用汽车公司，美洲银行，他刚才仅仅是将思路局限在西姆公司。这小子真他妈的是个奇才，是天生的一块好材料。你打击了这一带的许多公司──数百家公司──这全都是西姆公司的责任。产品是西姆公司的，邮件似乎也是他们的一个邮件。等到人们辨出个真伪究竟时，西姆公司的信誉，那些大客户对他们的信赖也就成为过去的事了。这是一枚氢弹。
“哪些公司呢？”
“清单上的前二十家左右，从字母A到字母C。我合并邮件的地址文件从而得到了给其他所有公司的信，但是我认为二十家足够了。”
“真令我吃惊，马可。是真的。你小子真是猴精猴精的。我这就下楼到我的车里给你取来你花在打印机上的现金，你说是八百块？”
马可满心欢喜，“加上标签、纸、色带盒、空白磁盘、购物税等，共花了一千元。”
“我想这不成问题，你等一会儿，我去取钱。”威尔逊说完就回到楼下停车场，要通了杜普雷的电话，向他说明了情况。五分钟后他回到公寓，点了十张百元钞票递给马可，饶有兴趣地注视着他折起钱，塞进了自己的前胸口袋。
“正像我说过的，钱是不会成问题的，我们对你非常满意。真的。”
听了这话，马可龇了龇牙，目光垂向地板。
威尔逊接着又说，“事情是这样，我们得尽力施展我们的力量。
老板想要我们去把其余的信也发掉。有多少？有二百多封吧？”
“不算我已寄出的，是二百八十二封。”
“我来帮你装信封。看看还能帮你干些什么。我们得尽快把信投进邮筒，最好今晚就能将它们发掉。我们去联邦速递公司或联合邮递公司，尽力而为，并且……”威尔逊算计着该给马可开个什么价，“就今晚这事，你能得到一万美元的奖金。”
杜普雷就是这么交待的，只管给他许些愿，反正事实上也无关紧要。
马可欣喜地“哇”了一声。他环顾着屋子的四周，下意识地拽着下嘴唇。这种搂草打兔子，顺手捎带的事竟值一万美元，他转过身来，给了威尔逊一个评价：“你必须得学会怎样印标号。”
他们错过了当日最后一次邮筒邮件的收取时间，威尔逊只好直接驱车到州际机场去发信。
柜台上的小姐奇怪地看了他一眼，星期六大晚上的，要发满满五大食品袋的快件。
“我是邮递总管，我们今天耽搁了，没能将这些信按时寄出，你能保证今晚将它们都发出吗？”威尔逊说。
他是个邋遢的胖子，可似乎还配得上邮递总管这个职位。这位小姐从未听说过有这样的头衔。“西姆公司，嗯？”她重视地说，“我们会尽快发出的，你可以只管放心，星期天收不到的话，星期一他们也一定能一大早收到。”
“我正需要那样，好极了。你真是个天使。”
威尔逊疾步出来走到车前，考虑着下一步的行动。开车回城的路上，他一边听着收音机里播出的一首老歌，一边用手指伴着歌曲的节奏敲着拍子。
到了马可的公寓，他径直走了进去，“走，请你喝啤酒去，”威尔逊边说边四下张望，好像在找是否还有其他的人要请，“然后把钱付给你。”
换了平时，马可会婉言谢绝的，他并不真正了解这个人，毫无疑问是他的监督人，可今晚啤酒听来是那样诱人。他没日没夜的工作了数日。就连监督人员也厌倦了，或许威尔逊正试图使气氛活跃。
“好吧，我把鞋穿上，再拿点钱。”马可的头朝厨房摆了摆。
“由我请客。”威尔逊说。一边在想，好，现金在厨房，这就很有希望拿回上次那五千块的余款。这样一来，他威尔逊的户头上又可以加上可观的一笔存款了。
马可换上网球鞋，两人从前门离开了公寓，威尔逊开的是一辆白色的“五十铃”轻型货车。他轮流使用杜普雷提供给他的三部车，只是他用来撞威廉·邓恩的那辆车现已封存。他最不喜欢的就是这辆小卡车。他只有弯着腰才能钻进车的驾驶室，路面不平，车颠簸时头就会撞到车顶。
“你搞了部小卡车，满不错的。”马可说。
“真受不了它，这鬼东西跑起来倒是比我用过的其它车好，可我不喜欢它。”
“你新买的？”
真是个愚蠢的问题，威尔逊想，车身已经旧得一塌糊涂了，这小子纯粹是在没话找话，“不，这辆车是别人用过的旧车。”
“那，你认为人家会给我们钱吗？我是说西姆公司。”
“不知道。”威尔逊盯着窗外的挡风玻璃，他不想谈论工作，也不想谈论任何别的事情。他拐进了一条小路，这条小路斜穿过几栋公寓，然后经过一个棒球场。他的左手从座位旁探了下去，摸到他预先放在那儿的一把刀。他打开刀片，咳嗽了一声好掩住开刀片的响声。
“经过这些公寓有一家名叫OK的酒馆，”马可说，“在下一个停车标记处左拐。”
威尔逊对他的话没加理睬地将车照直开了下去。威尔逊感到自己的脸一直向上红到了额头。“我想找一家出售酒类的小店，”他希望自己的声音没有泄露出什么，“我想那里有一家，我们能在他关门前赶到。”
“噢。”马可的手指轻轻地敲着车上的仪表盘。
威尔逊从下边把刀挪了上来，放在了左腿边，然后换用左手把着方向盘。为了筹划具体的步骤，今天他在这段路上已跑过两趟了，他将右手向左边探下，好像是要把右手放在膝上。他握住了刀柄，刀尖朝下，就像握碎冰锥那样。
车开到了球场边上的那段路，这里只有两栋楼，楼前仅有一盏路灯，四下没人。
“你打过棒球吗？”威尔逊问道。他用手向右指了指窗外，马可转过头去。
威尔逊飞快地将刀举到齐胸的高度。下面这一幕他早已演练过了，当时是徒手猛地击中乘客座椅。而这次他亮了真招，猛地挥刀刺中小伙子的胸膛。
马可也许看见什么东西过来，他在最后一刹开始转头，但已经于事无补了。刀子刺进胸膛。马可的头转向威尔逊，一只手拼命伸向门把手。
威尔逊没有停手。在马可的那只手停止挣扎前一直没有将刀抽出。车已经驶离道路进入路边的一个停车处，他在镜子里观察着车前灯。最后他将刀拔出，在马可的牛仔裤上擦了擦。
接着他从座位底下拿出个大垃圾袋，打开塑料袋口，套住马可的头和肩，使劲将袋子拽到他的腰际，然后推倒在驾驶室的车底板上。
“妈的。”威尔逊喃喃自语着，在一块小毛巾上擦了擦手。他一边咕哝着一边将那肥大的身躯倾过座椅。手伸进塑料袋，摸到马可的牛仔裤，将两只肥嘟嘟的手指插进口袋，找到了公寓钥匙和一个皮夹子。接着又将手伸进去乱摸，直到找出一小沓百元美钞。
威尔逊一脸厌恶地重新放置好那个大包。他早已选中了一个地方，车从这里再跑五分钟，就能处理掉这个讨厌的包袱了。
白瑞又花了一个钟头写完了那个通告。十一点他疲惫不堪地走出空荡荡的技术部行政管理办公室，去停车场。回家睡上四五个小时就得回来，他已经感到懵懵懂懂了，一句话读上五遍都没什么印象。
克罗迪娅还没睡，等他回来，现正在用厨房的一台便携式电视看一部老掉牙的片子。白瑞热了些剩饭，端到桌上。他示意她不必关电视，但只又看了四分钟的卡里·格兰特Ⅰ，电话铃就响了。白瑞走过去，用冰箱旁的一个分机应了电话。
Ⅰ美国电影演员（1904─1986），好莱坞喜剧中最有成就的演员之一。最著名的影片包括《她负了他》、《就是寂寞的心》等。
“白瑞吗？我没在办公室找到你，我想让你了解了解情况。”
好在这是格雷格·米切尔的电话。白瑞已不能忍受再听赛德勒或斯巴考夫斯基为黛安·休斯的事打来的电话，那些电话里的每一句话都充满了政客的狡诈和并不难以捉摸的含义。
“我几次都想打电话给你，可都被别的事绊住了。”白瑞说，心中却在想：诸如像发现常务副总经理和总监卷入众神之战的冲突中之类的事。要是四十万台电脑会被毁掉会怎样呢？让他们都去为黛安和吉姆继续摇旗呐喊吧。
“首先，我要告诉你的是，这个程序代码深奥得连我自己也无法搞明白，我不得不去依靠其他的人，真是能抓住谁就得找谁了。”
“我理解。”电冰箱启动了，发出了嗡嗡的噪声。白瑞走到了餐台的那边。
“保安协会的人帮了大忙。我们在程序指令中找到了控制日期的指令，并明白了它是怎样运作的。现在我们正在仔细检查，当它激活时会发生什么。这就是我们目前的进展情况，虽然有了些进展，但很缓慢。我们不得不努力穿越隧道代码，但它已被编码加密。这是桩伤透脑筋的棘手事。”
“那么它所做的一切是依照文件分配表进行的吗？”
“它可以被写入文件分配表，且破坏分区表，这就是为什么会造成硬盘驱动器故障的原因。我一直都在想找到一个像开关那样的东西，也就是他们内装的停用该程序段的东西，这样就能关掉这个程序代码。”
“真够聪明的。”或许方便的做法是花上五百万元弄清它。格雷格自从十小时前离开吉姆的办公室就一刻不停地努力干到现在，这就是目前的进展情况，“找人整夜盯在那儿干，如果你需要休息的话，回家睡一会儿，可我想你知道，搞定这事可是事关重大。”
“吉姆过来了一趟。他有一些建议，并给我们打了打气。”
白瑞愁眉苦脸地盯着冰箱的一侧。他的全部精力都集中在通知计划上了，“如果吉姆有主意的话，你们应当格外给予注意。他可是个比我强得多的工程师。”
“恐怕故障排除会很慢。”格雷格·米切尔的声音显得有气无力，“这可与在我们自己的工作中找错不同，你可以想象，那样的话我们有文件和人，而这些人只要看一下就能够辨识这个博弈方案。”
“我应该告诉你这点，格雷格，有人提供给我们机会去买条出路，我们将打算接受。如果有内装的关键字，那样或许可以找到。从另一方面来说，”白瑞自言自语道，“就是我们给了钱也可能一无所获。我们必须坚持依靠自己的力量，无论是在应急措施还是在损坏了的机器的补救方法上。”
“我们会继续努力的，”格雷格说。然后，似乎是在等待听到宣判他死刑似的，他平静地加了一句，“有多少台机器？”
“四十三万一千六百零六台。”
“天哪！”
“你明白了吗？今晚我们没人能睡个安生觉。”
白瑞挂了电话，转过身，发现克罗迪娅正注视着他。
“我很吃惊你告诉了他。”
“告诉他什么？”
“关于给钱的事。”
白瑞还有一半的饭在桌上，可他没有胃口。他走到冰箱前，倒了杯开胃水用来开胃，他敲着冰箱的一侧直到冰箱的马达声停了下来。
“我还说要他继续工作是至关重要的，事实也是这样。我想那不合适，要格雷格绞尽脑汁，考虑着要么成功要么死亡，与此同时我们却出钱去买条解决问题的出路。我想他理应知道可能性是存在的。”
“难道那不会挫了锐气？”
为什么她就这个来反驳他呢？“我不这样看。仅仅因为要打官司，并且认为对方也许能平息，你不会停止准备，对吗？事实上，你做的工作越多，你就越可能无需受审了。当我告诉他机器的数量时，你应该听听他的声音。”
“也许如此，”她若有所思地说，“什么时候你们决定给钱的？”
“是通过黛安的电话，但吉姆和迈克都支持这一决定。我也支持。我们正面临的损失──”白瑞摇摇头，“不仅那样，董事会显然也炸了窝，黛安不得不给予答复。我们俩今天晚上碰了个面，她显得闷闷不乐。我想她永远不会料到这些人能折腾到什么程度──我们没人能料想到。我在跟她谈如何通知我们的客户，她却根本没听进去。九个月来，克罗迪娅，你知道吗，我还从没见她心不在焉过。”
克罗迪娅想了想，说，“我倒乐意你们给钱。”
“我是既乐意又不乐意。”
“会在今天夜里给钱吗？”
“今夜我哪儿都不去。”
白瑞伸着脖子看看窗外门前的路边上停着的那辆车，“外面那两个人怎么样？一整天都干了些什么？”
“他们一直坐在车里，有时抽抽烟。我去取邮件时，跟他们说过一次话。其中一人注意到我走过去，便摇下车窗。我猜他以为我过去是为了同他说话。‘你好，’他说。可当他见我是在取邮件，就又把车窗摇上了。”
“他们吃东西了没有？到哪儿去上厕所？”
“不知道，”克罗迪娅说，“这是他们的工作。相信他们做事有自己的程式。起初一想到门口有两个人盯着你的房子就感到不自在。
我可以告诉你这点，现在我已经变得对此习惯了，甚至有点儿喜欢这样了。”
“那就好，我也喜欢这样。邻居们有没有打电话来问这究竟是发生了什么事？”
“我给里查德，克莱恩和伯顿夫妇打了电话，告诉他们我们接到了几个恐吓电话，所以就雇保镖巡逻几天。”
“因为几个电话？他们对此怎么说？”
“多数是些机械式的回答。我同瑞克说后，他认为没有这个必要。他说如果有什么人进了他的院子，科尼非将他们撕成碎片不可。他还说如果我们需要的话，可以把它借去。”
“一只达克斯猎狗？”
两人都笑了，可白瑞脸部的肌肉抽搐了一下，用一只手捂在了身体的一侧。
“怎么啦？”
“你可能不相信，我今天在办公室摔了一跤。”白瑞抿了一口开胃水想掩饰不自然的表情。克罗迪娅怀疑地注视着他。
“你摔了一跤？”
“是的。”
她目光锐利地逼视着他。
噢，真见鬼！他屈服了。无论如何最终她都会让他说出事实真相的，“有人在公司楼后的慢跑道上把我撞倒了。我原打算去生产中心，听见身后有人，紧接着我已经躺在地上了。”
“故意的？你是说那人故意把你撞倒了？”
“当然是故意的，他一直在跑，早该在我们撞上之前就闪开。”
“为什么呢？为什么会有人那样干？”
“恫吓呗。起初，我确信他们那样做是为了拿回那部手机。楼里的一位女职员说她认为那男人在草里找什么东西，我的手机不见了，于是我想他们一定把手机已经拿回去了。”
“可手机还在呀。”她瞥了一眼放在餐桌上的那部手机。
“我知道。所以现在我已经认定这只是为了给我一个小小的警告，是想表示无论何时何地，就是在你自己的办公楼的外面我们都能找到你。再没有其它的解释了，那人一个字都没说。”
克罗迪娅倚坐在椅子的边上，将那些零星的细节串在了一起。白瑞被人撞倒，他雇了两个保镖守在房门前。
这后一个举措现在看来完全是个明智之举。
特里·威尔逊把车停在维斯特伍德公寓的另一侧。他现在开的是一辆蓝色的“卡特拉斯”车。他溜达着穿过公寓周围的场地，又经过一个形状不规则的游泳池，走上了通向马可公寓的楼梯井。
刚上了一半，他听见什么动静，那是一种皮鞋底发出的咯吱声。
他的眼光投向右侧。糟糕，有个臭小子和他的女朋友正坐在楼梯的平台上，这会儿他们也正朝他这个方向张望。于是威尔逊亮出了他每遇到这种情形就使用的招数──镇定自若，就像你完全知道自己在干什么。这套把戏已不止一次使他化险为夷。
只有两把钥匙，他试的第一把就轻松地插进了锁孔。最后一瞬，他将头转向那两个年轻人。他们正注视着他，不像是为了别的什么原因，仅仅是出于好奇罢了。他朝他们的方向点点头就进了屋。
他四处摸着电灯开关，膝盖撞到了一把椅子，痛得他紧咬牙关。
这只膝盖自从他在谢帕德的家门口摔倒之后，直到现在还疼。威尔逊断定那杂种当初可能是挥动棒球的球棒打了他一下。另一只球棒曾在外面的地上，所以一定是那么回事。
起先他曾怒火满腔，可随后，当他发现自己安全无恙，也就作罢了。反过来还想谢帕德做事已够有分寸了。换上自己如果发现有人试图越窗而过的话，也会这么做的。你会迈向本垒，一记重击，啪地来个本垒打，穿越草坪。
他屈了屈膝关节，缓解了一下疼痛。就单凭这，杜普雷也该好好地犒劳犒劳他。他凶残贪婪地龇了龇牙，就开始四下搜寻。
厨房里没有多少可搜的地方。大约三分钟后，当他拿起一盒薄脆饼干时，感到掂在手中的重量与应有的重量不大相符。盒子里面有个信封，威尔逊贪婪地把信封里的东西都倒在了餐台上，飞快地数了数，有三千四百美元。另外十六张哪儿去了？住在这种乱七八糟的地方，费用还都已经被支付过了，怎能花掉一千六百美元呢？
打印机。对，是花在打印机上了。他记得那小子是自己掏腰包买的打印机。威尔逊把信封塞进裤口袋，开始检查房问。他察看了五斗橱、卫生间的陈列柜、沙发坐垫；接着又检查了起居室地毯下几处铺得有些松的地方，最后他才来到电脑前。
电脑还开着，他疑惑又反感地看了看它。杜普雷曾对此下达了明确的指示，所有信息，所有磁盘──凡是与电脑有关的东西──都要清除掉�