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“这次的任务比较特殊，不好划分护卫种类，具体内容我一会会介绍的。不过，看来你也有足够的经验，应该可以胜任这份委托了。”
“那就好。”在图书馆和神殿里看了两年书，修尔最近刚刚和蔷薇之都的普通佣兵们混了两次小任务，以了解帕瓦帝加佣兵行业的基本情况，当然不可能有佣兵经验。
但他也没有说谎，在故乡世界，为了保护妹妹的安全，他亲率家族精锐战士，不知执行过多少次护送和守卫任务了，比任何人的经验都要丰富。两个世界虽然有一定差别，但大部分经验还是共通的，所以修尔一点也不担心自己无法胜任自己的工作，现在问题的关键，是萨芙。
“还有个问题，这位萨芙女士是我的守护者，但她并没有太多经验。”
你又在骗人，我什么时候变成你的守护者了。萨芙很想这样反驳，可惜，被周围的人盯着看，她要很努力的控制自己藏起来的冲动，根本来不及反驳了。
“守护者的话，加入队伍行动没问题。”很多在外活动的高阶圣职者身边，都有战士骑士一类的近战职业作为守护者存在，虽然一个战斗神官还要带着守护者有点奇怪，但也不是不能接受，因此米娅并未怀疑，“不过，是否可以算作受雇者，还要看实际情况了。”
比较委婉，但意思说的很明白，她跟着来没问题，但算不算报酬，还要看她是不是能胜任。
“多谢，那我没问题了。”修尔笑眯眯的对萨芙暗中眨了眨眼，别妄想啦，你就老老实实跟着我走吧。
“其他人都没问题了？”没注意正在生闷气的萨芙，米娅等了几秒，确定没人提问了，这才继续说道，“那好，说一下这次的任务内容吧。”
“任务地点在西部旷野，属于蛮荒之地。”
蛮荒之地是智慧生物控制范围外的广阔世界的统称，很少有智慧生物涉足。那里是魔兽的乐园，可以说充满了危险，难怪米娅会一次性召集这么多黄金阶战职者加入。
“任务目标，是保护一支三十人的专业队伍，发掘一处开拓时代的遗迹。”
开拓时代，是帕瓦帝加的第一个黄金时代，各个种族的拓荒者挺进蛮荒，建造了大量城市。有些城市成功支撑下来，变成了现在智慧生物的领地，但大多数城市都湮灭在旷野深处，成为埋藏在地层下的古代遗迹。
有些遗迹很有发掘价值，但多数遗迹都没什么特别的东西，因此，挖掘遗迹就变成了一种危险的赌·博，能不能一夜暴富全看运气，或者，要看是否有确切的线索了。
不过这些和受雇的佣兵们没什么关系，大家关心的是另一件事。
“八个人保护三十多人挖掘遗迹？”人类盗贼的声音像金属摩擦声一样刺耳，“你开玩笑吧，就算都是黄金阶也不可能。”
“第一，我还雇了总数五十人的普通佣兵团队，是在西部旷野本地雇佣的，之后我们会过去和他们汇合再进入挖掘场地，不可能全靠你们高阶佣兵保护工人和专业人士。”面无表情的米娅声音一如既往的冰冷，“第二，不是八个，是九个，还有一个高阶佣兵会直接在西部和咱们见面。”
“嗯？为什么他可以特殊？”西部的弯刀勇士不满意了，用带着浓重口音的通用语质疑道，“我可是赶了八百多公里的路才跑到这里的，凭什么他就不用在这里集合。”
“因为我认识他，当面给他发布的任务，没有通过佣兵公会，你有什么不满吗？”
当然没有，金币最大，雇主永远是对的，谁敢说雇主错了，就用金币砸死他，这就是佣兵的世界。
“下面是具体安排，再给大家几个小时的准备时间，正午十一点准时出发，由青之塔负责提供晶石，将所有人传送到西部旷野的砂砾城和大部队汇合。”
“任务预计一个月完成，酬金为每人两百金币，另加一支火之雨的魔法卷轴，如果超出预计时间，按比例支付额外报酬。”
“任务完成后，也是由青之塔负责将各位送回众神殿。”米娅突然看了一眼壮硕的弯刀勇士，顿了顿说道，“也可以选择自行离开，我们会支付十金币路费作为补偿。”
“最后一次机会，加入或者退出，过后再退出的话，青之塔保留向退出者追索违约金的权力。”
现在已经没人选择退出了，修尔当然也不会，他心里只有一个想法，哇，两百金币，超出正常价格百分之二十了，青之塔真有钱啊。
“还有个问题。”突然想起了最重要的事，修尔猛地举手说道，“魔法卷轴能折现吗？”
所有人都用一种诡异的眼神看着他，可惜，他一点也没有成为焦点的自觉。
“可以，成本价。”
十倍的价格差，真是令人绝望的回答。
第五章 砂砾城（）
这里是帕瓦帝加环境最恶劣的地区之一，被称为诸神遗弃的凄凉之地。
西部旷野并不是传统意义上的沙漠，至少不全是，数十万平方公里的土地，有一部分是真正的沙漠，但更多的地区还是荒野，由黄土、风沙、岩石、干旱几个元素组成的荒野。
这里环境恶劣，很少有适宜智慧生物生存的地方，因此数十万平方公里的土地上，只有靠近最边缘的少数几座城市没有被风沙吞噬，而且就算存在，也只是勉强支撑而已。
砂砾城是个例外。
砂砾城被称为西部旷野之花，坐落在由三条内陆河交汇而成的米尔苏鲁湖畔，周围土地肥沃水分充沛，拥有丰富的物产，是西部旷野上难得一见的宝地。
不过，第一次踏足砂砾城的人难免会觉得不适，至少修尔和萨芙是这样的。
也许从陆路一点点走到砂砾城的话不觉得有什么问题，但通过传送直接出现在砂砾城内，那对环境变化的感觉就异常明显了。
一走出城市魔法塔的大门，所有人就感到一股扑面而来的热浪，灼热的阳光直射地面，青石板铺成的城市道路被炙烤的滚烫。身上没有一滴汗，但这并不代表水分没有散失，高温之下，汗水根本来不及凝聚成滴就已经蒸腾，带走了体内的水分，在阳光下走不了几步，就会感到浑身燥热，喉咙干渴，只想泡在冰凉的水里直到世界末日。
好在大家都是高阶战职者，有着远超常人的身体素质，不至于被这种程度的恶劣环境击垮，大家至少还有余裕打量这座城市，第一次领略西部旷野的风光。
一座石头做的城市，这是城市给初来者留下的第一印象，城市里的建筑都是由青色的石块建造的，相同的材质和颜色，让城市看上去充满了独特的协调感。
四四方方的城市，正南正北的接到笔直交错，街道两侧种着大丛大丛的低矮灌木，绿意盎然，让单一的青色多了几分点缀。
路旁的建筑造型非常独特，所有建筑都没有窗户，只留着一扇门与外界联通，由巨大青石建造的墙壁，利用远超正常墙壁的厚度，把灼热的空气阻挡在在外，为室内保留几分凉爽。
走在大街上，耳边不时响起清脆的铃声，经常可以看到风尘仆仆的旅者们牵着成队的骆驼从身边经过，骆驼背上驮着大包小包的货物。没有马，更没有马车，骆驼才是主要运输工具，这就是西部旷野上的旅团。
每个经过身旁的人穿着都差不多，大家都裹着白色的长袍，把身体包裹的密不透风，夸张一点的，甚至连头都蒙起来，拒绝任何一丝阳光照射到皮肤上。
“啧啧，西部旷野。”修尔出门第一件事，就是弯腰摸了摸地面，地表温度至少超出体温一倍，快能用来烤肉了，这要是不小心摔倒了，感觉一定很久都不会忘记。撇了撇嘴，修尔想起了重要的问题，“保护挖掘现场的话，按理说食宿应该由你们来提供吧，精灵女士。”
“不错，都已经准备好了。”
“水呢？水也是由你们负责吧。”
确实是个重要的问题，在场的战职者们，绝大多数都没有踏足过西部旷野，更没有来过这座位于文明世界最边缘的城市。包括修尔和萨芙在内，大部分人对这边的了解，都停留在资料上，很多实际问题，只有亲身到过这里才能注意到。
比如说，水。
一出魔法塔大家就都感觉到了，干旱是西部旷野的主旋律，这种环境下，水是最昂贵的必需品，将会是一大笔开支。
“五公里外就是米尔苏鲁湖。”米娅依然没什么表情，看不出是否因为修尔的追问而不快，不过从语气上判断，她倒是不怎么在意，“不像其他几座西部旷野城市，这里的饮用水要多少有多少，完全不需要花钱购买。”
“目标的点也在湖边吗？”修尔悠悠的说道，“也像这边取水一样方便？”
“目标在七十公里之外，取水并不方便，但是我们会安排一直专门的取水队伍，由迈尔斯法师负责，隔天往返一次，向挖掘营地运送清水。”
“唔，那就好。”不用自己花钱买，实在是太好了。
“还有什么其他事吗？”
“有个问题，你们应该也给大家准备衣服了吧。”修尔指了指擦身而过的一个本地人，“虽然不明白原理，但是那种袍子应该是在这里长期居住的必需品，能让人舒服一点。”
“没准备，那种衣服对战职者来说，只有进沙漠的时候才有必要穿，砂砾城周边环境没这个必要。实在想穿，就自己去城里的裁缝店按身材买。”发现修尔的表情有点古怪，米娅皱眉问道，“有问题？”
“自己买……是要花钱的。”
米娅转身就走，懒得再搭理这个莫名其妙的圣职者，从上午魔法卷轴的问题她就看出来了，这家伙一说到钱，思维就有点不太正常。
“应该人还有没准备好的东西了吧，现在是最后的准备机会。”打定主意不再理会嘀咕着一身衣服多少个小银币的修尔，米娅大声说道，“大部队现在应该已经到城门口了，和他们汇合之后就要进入蛮荒之地，到时候谁再想买什么东西，就要自己回来了。”
“呃，其实我还有个问题。”
“噗。”躲在修尔背后的萨芙忍不住笑出了声。
看来这个混蛋不止和我说话的时候那么气人，和别人说话也一样。不过，怎么笑出声的好像不止我一个人啊？
萨芙一扭头，发现黑发的林精在一旁咧着嘴笑得开心，正用一种好奇的眼神审视着修尔。
“哪来的那么多问题。”兽人族里脾气最暴躁的虎族兽人可没那么好的耐心，本来就讨厌人类的他不耐烦的大声吼道，“就属你话多，从一开始就问个没完，你能不能把嘴闭上？”
“呵，可以啊。”修尔眯着眼睛，似笑非笑的反问道，“不过，很多事不事先弄清楚了，你是打算任务中途出了问题的时候再慌慌张张的解决吗？到时候万一死了几个人，是你负责还是领队替你负责？另外，如果因此而死的人是我，你给我陪葬吗？”
“我……”兽人被噎的几秒都没说出话来，过了半天才强词夺理的骂道，“到蛮荒之地出任务还那么怕死，怕死你就回家吃奶去。”
“主说，每个人的生命都是宝贵的，切不可因为它属于自己就随意舍弃，赞美主的仁慈之心，圣哉。”
这下兽人不敢随便骂了，他虽然暴躁，但一点也不蠢，骂修尔可以，如果当面指责他赞美的神灵，那就是自己找死了。嗯？这个狡猾的人类不会是故意想要引诱我说出什么渎神的话吧？看着满脸圣洁之意的修尔，兽人忽然觉得，还是躲他远点比较好。
“神官阁下以前也带过队伍？”没想到米娅不仅没不耐烦，反倒比开始还耐心了不少，身为领队，并不讨厌任务开始前提出问题的队员，讨厌的是任务过程中不断质疑的人，“如果还有疑问，确实在出发前确认了比较好……关于钱的话题除外。”
“咳咳咳。”修尔一本正经的干咳几声，假装没听出米娅话里的鄙视，“我只是想问一下，为什么选择现在出发。七十公里的路，就算所有人都骑骆驼，也要好几个小时才能到，何况不可能准备那么庞大的骆驼队，大部分人还是要靠两条腿走路的。这样一来，到目的地至少也要半夜了，加起来将近一百人的队伍，营地规模可不小，总不能在夜里修建吧。”
其他几个高阶佣兵虽然没说话，但听到的同时，也都皱起了眉，包括刚才还气势汹汹的虎族兽人也一样。之前因为米娅是雇主兼队长，这些事由她负责安排，因此大家谁也没多想，直到修尔提出来了，大家才发现，这的确是个问题。
“营地现在应该已经建好了。”
“唔，明白了，不过，那这段路谁护送挖掘队的人？三十多人，靠咱们十一个顾不过来吧。”
“我代表青之塔和砂砾城的领主交涉过。”
“城卫部队？”修尔惊讶的问道。
“领主的骑兵队。”
“抱歉，是我多事了。”修尔手指胸前画圆，“赞美魔法，赞美智慧。”
“不，谢谢你，任务中如果你提前发现问题，千万不要有什么顾及，就象这样提出来。”米娅的嘴角居然翘了翘，对她来说，这就是微笑了。这下连红发的亡灵法师都被米娅的笑容吓了一跳，忍不住多看了修尔两眼。
米娅确实很高兴，带着近百人的挖掘队进入蛮荒之地，压力还是很大的，唯恐有哪里考虑的不够全面，现在能有人帮着多想想，就能缓解很大一部分压力。
不过笑容一闪而逝，精灵法师依然冷漠，面无表情向大家解释。
“之前说过的另一位队友，已经带着那些普通佣兵团，提前去目的地修筑营地了，咱们只需要在领主派出的骑兵配合下，护送挖掘队抵达目标就可以了，营地的事不用担心。”
正说着，远处人影晃动，两个裹在白袍里的本地人，骑着骆驼朝高阶佣兵们赶了过来。
第六章 受惊扰的蝎群（）
帕瓦帝加有着非常独特的城市系统，至少在修尔看来非常独特，有别于他故乡世界东陆和西陆的任何一座城市。
在帕瓦帝加，说起某座城市，有时的确指代城市本身，但更多时候，指的不是某座城市，而是一个包括附属的镇、村以及各种附属设施在内的完整系统。
这种特殊性，是城市之心的原因导致的。
为了在或凶猛或诡异的魔兽和危险的自然现象能量环境中保护城市居民，神灵把城市之心赐给了智慧生物，城市之心对城市来说非常重要，尤其像木精灵和海精灵那样，把城市修建在魔兽密布的特殊环境中的种族，城市之心更是必不可少的。
然而，一个完整的国家不可能只有城市，以食物生产为主的村镇对国家来说，显然比城市更加重要。
因此，经过长时间的研究，智慧生物们找到了办法，对城市之心做出细微的调整，可以缩小城市之心的覆盖范围，然后把减少的这部分面积，转移到一定半径——大多数为五十公里——内的其他地区，从而形成一个以城市为核心，以城镇和村庄为外沿的城市系统，这就是帕瓦帝加人最常挂在嘴边的称呼——城域。
城域之内安全无忧，至少大多数情况安全无忧，城域之外，则生死一线。
所有城市都是如此，砂砾城自然也不例外。
砂砾城也有城域，虽然大多数范围一片荒芜，但至少还能保证旅者的安全，但是，当旅者的脚步踏出城域之后，谁也不可预见下一刻会发生什么。
时间已经走到了下午，但砂砾城外的旷野上一片，烈日依然高悬。太阳神苏尔的马车，像是格外钟情这片荒芜的大地，始终在天空眷恋不去，太阳车的高温炙烤着大地，让旷野犹如地狱。
依旧刺眼的阳光下，驼铃声声，一支长长的队伍，从天地的尽头走了过来。
三十多头骆驼排成一长串，对人烟稀少的西部旷野来说，这已经是一支很大的驼队了，至少比大多数商队的规模都要庞大。
驼队里，至少有一半骆驼背后都背负着满满的货物，所有货物都包裹的严严实实的，看起来非常沉重，压得骆驼都放慢了脚步。
另外一半骆驼背上坐着乘客，绝大部分乘客都是普通人，看起来文文弱弱的，身体素质比起战职者来说要差得远，在烈日之下，因为水分流失而昏昏欲睡。
这当然是米娅和她的挖掘队了。
三十人的挖掘队，至少有一多半是普通人学者，另外几个兼职学者的法师，普通人学者们得到了优待，可以幸福的坐在驼背上晒太阳，虽然晒太阳算不上什么优待，但比起用腿走路的高阶战职者们来说，就幸福的多了。
绝大部分战职者们都在走路，这些强者们用松散的队形，把挖掘队成员和重要设备护在中间，是挖掘队最后也是最可靠的屏障。不过有一点让米娅觉得很头痛，这些个人实力强大的战职者们，似乎……和某个战斗神官学坏了。
出发不久，队伍里那位自称是个叫做尤利的普通佣兵的白羽翼人，在一个偶然的机会，发现修尔始终保持着和善的微笑和躲躲闪闪的萨芙走在一起，关键是，两人似乎一点都没受阳光暴晒的影响。仔细一看，这家伙从始至终都躲在骆驼的阴影里，高大的骆驼给了他们最好的庇护。
反正骆驼多，阴影也多，于是，尤利也躲起来了，再于是，除了躺在骨质躺椅上被骷髅抬着，又有骷髅帮着打伞的亡灵法师之外，七个高阶佣兵整整齐齐的躲到了队伍的一次，另一侧只剩下了可怜的米娅和两个倒霉的老法师助手。
可惜米娅敏锐，离开城域范围之前就发现了，强行调整过队伍的位置，不然大家还能凉快一阵呢。
“反正也没离开城域范围呢，对吧。”看到修尔脸上气人的笑容，以米娅的冷淡，都差点一拳砸上去。
不过经他这么一闹，队伍里的气氛倒是协调了好多，共同的恶作剧拉近了这些自视甚高的战职者之间的距离，至少彼此间开始有初步的交流了，不再像一开始�