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对手。”罗格的脸上仍然是挂着一丝微笑，“埃索波斯大人，您用一百枚金币就买下了这两个奴隶，实在是太值了。我强烈建议，明天就让他们上场，直接挑战中级剑斗士。”
埃索波斯迅速冷静了下来，说道：“直接挑战中级剑斗士？”
剑斗士的级别，分为下级、中级和上级，每个剑斗士都是以“下级”作为起点，不断地参加剑斗，直到赢得一定的场次，或者展现出凌驾于同级别剑斗士的实力，才可以参加被称为“进阶斗技”的、与比自己高一个级别的剑斗士对战的特殊剑斗。尽管打赢进阶斗技之后即可进阶，但是一般来说，进阶斗技反而是新人剑斗士的坟墓，据说有近半的新人，皆是死于进阶斗技。
虽说同级别之中也有实力强弱之分，可是，纵然是最弱的中级剑斗士，对付下级剑斗士亦是毫无压力，简直像是疾驰的战车碾死一只挡路的蚂蚁一样轻松。实际上，今天埃索波斯手下的剑斗士们，正是参加了一场和中级剑斗士对战的剑斗，对方仅有一人，就几乎让埃索波斯的人全军覆没了。
“没错，只是中级剑斗士而已，我认为他们的实力，甚至在普通的中级剑斗士之上。”罗格摆了摆手，说道，“新人剑斗士挑战中级剑斗士，相信一定会吸引到相当多的观众，埃索波斯大人，您必定会大赚一笔。”
埃索波斯顿时面露犹豫之色，反复问道：“真的吗？罗格，如果他们被杀掉的话，我的一百枚金币那可就付诸流水了我可不会让那两个小鬼轻易葬送掉，我得让他们赚回本钱才行！”
罗格提醒着说道：“埃索波斯大人，现在剑斗士团之中，短时间之内还可以参加剑斗的，就只有我，还有那两个新来的小鬼三个人而已至于那两个小鬼的实力，您亲自去瞧瞧不就知道了么？”
“没错，你说得没错。”埃索波斯打了一个响指，似乎非常赞同罗格的提议，整个人都有几分迫不及待了。这个时候他才想起今天参加剑斗的那些剑斗士们还站在旁边——主人还没有进入训练所，剑斗士们自然不能抢先，“罗格，你给他们安排一下。”
话音未落，埃索波斯就急匆匆地走进了训练所的大门，迅速地走向了距离自己最近的剑斗士的房间。几个剑斗士下意识地向着门外看去，紧接着，就听到埃索波斯的声音——
“喂，你们几个，把今天的事情跟我汇报一遍！”
——————
清晨时分，空气还透着一丝夜的凉意。涅亚神色复杂地瞥了一眼坐在身边的泽维尔，又瞥了一眼摆在面前的烤面包，恍惚间竟有种活在梦里的不真实的感觉，烤面包的香气简直要让人幸福得晕倒过去。这是新鲜出炉的烤面包，自从来到异国的训练所之后，涅亚甚至从没想过自己还能再次吃上这样美味的食物。
尽管对于普通人而言，烤面包只是普通的食物而已，可是对于剑斗士来说，烤面包却是无上的美食了。
罗格正坐在桌子的对面，神色不耐地打量着两个少年。
“这可是埃索波斯大人特意为你们准备的食物，不想饿着肚子参加剑斗的话，就赶紧用餐吧。”
涅亚正准备“嗯”一声，突然听到埃索波斯的声音从门外传来，语调之中透着几分催促之意：
“是啊，吃饱了才有力气为我干活嘛。罗格，让他们快点儿。”
涅亚暗自翻了一个白眼，埃索波斯这家伙可真是一点儿都不掩饰自己重视价值的性格。不过现在，还是先吃掉眼前的面包再说。正如罗格所说的那样，如果饿着肚子参加剑斗的话，对付下级剑斗士还勉勉强强，一旦遇上强力的对手就要陷入苦战了。
用过早餐，涅亚和泽维尔乘上前往特里同的马车。由于埃索波斯手下没有没有别的剑斗士参加剑斗，因此车厢里只有涅亚和泽维尔两人。随着马车进入特里同，路上的行人、马车一下子就多了起来。埃索波斯似乎对城内的路线十分熟悉，没过多久，马车就在一座极具雄浑气势的巨大建筑之前停了下来。接着，埃索波斯打了一个手势，示意涅亚和泽维尔下车。
特里同大角斗场的平面为椭圆形，据说设有足足可以容纳近十万观众的观众席，就连贵族也时常在那里出没，欣赏剑斗——对于格拉迪欧人而言，和平时期，再也没有什么能比剑斗更加令人激动了。当然了，每天丧命于此的剑斗士也不在少数。
甚至就连现在，宽阔的大厅里亦是有相当多的人在四处走动——有衣衫褴褛的剑斗士，有低声谈笑的贵族男女，有面无表情的角斗场守卫，还有一些目光闪烁不定，试图从人群当中赚一笔小钱的扒手。总之，这里的人形形色色，不过其中绝大多数都是前来观看剑斗的观众。
“你们就呆在这儿，可别想趁机溜走。这里到处都是帝国士兵，想死的话就试试看吧。”
警告了涅亚和泽维尔一句，埃索波斯急匆匆地走到一个角斗场工作人员面前，似乎在说着什么，不时朝着涅亚和泽维尔的方位瞥上几眼。涅亚蹲下身子，目光从大厅之中扫来扫去，突然轻轻地推了一下泽维尔，低声说道：
“你看那儿。”
来往于角斗场的人群当中，一个低垂着脑袋的男人悄悄地加快了脚步，努力装作一副若无其事的样子往外走去，仿佛一个普通的行人。男人不时地左右张望，目光游移之时，突然和不远处的一个守卫对视了一刹那。
第5章 第一场剑斗（）
男人迅速垂下了脑袋，不让对方看到自己闪躲的目光。守卫疑惑地打量了男人几眼，正准备移开视线，突然不知道从哪里传来一声气急败坏的大喊：
“抓住那个逃跑的奴隶！”
霎时间，整个大厅的气氛突然变得极度紧张。所有人的目光瞬间集中到了说话之人的身上，涅亚和泽维尔亦不例外——那是一位体态肥胖的中年贵族，下巴上的肥肉层层叠叠，简直要堆积到胸口。但是这并不妨碍别人看到挂在这位中年贵族脖子上的项链，大概有近十条之多，每一条上都串满了名贵的珍珠、宝石，闪烁着璀璨夺目的美丽光辉。
中年贵族的一双小眼珠此刻急躁得几乎充血，扯着喉咙拼命地重复了一遍刚才的话。从他的神情上来看，这位中年贵族似乎恨不得亲手抓住那个试图逃走的剑斗士，但是他的身体实在是太臃肿了，仅仅是跑了几步，乱颤的满身肥肉就坠得他气喘吁吁，只剩下大喊大叫的力气了。
一个全副武装的剑斗士侍立于中年贵族的身边，但是并不急于出手。显然，他认为那个男人绝无逃走的可能，而事态的发展正如他所预料的那样。
那个男人的脸上终于是浮现出了一抹慌乱之色，随即这抹慌乱就转变成了深深的绝望。大厅的出口距离他并不遥远，甚至称得上极为接近，可是附近的角斗场守卫在那位中年贵族叫喊的同时就展开了行动。涅亚下意识地偏过脑袋，没有继续再看下去。
男人并没有被当场处死，而是被强行拖走了——某些时候，格拉迪欧人似乎并不愿意表现得那么野蛮，起码几个身强力壮的守卫处死一个剑斗士，这样的事情守卫们是不会做的。就连刚才制住这个剑斗士，守卫也只是出动了一人而已。但是对于这个剑斗士来说，当场处死或许是个更加美好的结局。
而他的主人，也就是那个中年贵族气愤地向所有人宣布，这个试图逃走的奴隶将会参加今天的第一场剑斗。这让观众们对接下来的剑斗充满了期待，每个人都在谈论刚才发生的这段小插曲。不过，也有少数人例外。
埃索波斯就是为数不多的例外之人，他正在观看今天的剑斗场次与时间的安排，因此丝毫没有注意到刚才发生的事情。他的手里拿着一份名单，今天将会出场的剑斗士的名字以及级别，全都写在这份名单上。埃索波斯正打算替涅亚和泽维尔挑选两个中级剑斗士作为对手，他对涅亚和泽维尔充满着信心，这份信心源自于被涅亚一人打倒的一众剑斗士。
“埃索波斯先生，您决定了没有？”工作人员忍不住说道，“到底要参加哪一场？”
“那就这一场吧，挑战这两个中级剑斗士。”埃索波斯犹豫了一下，终于是选定了其中一个场次，“没错，就是这一场，第一场。”
工作人员点了点头：“那么，您的剑斗士在哪儿呢？”
“涅亚，泽维尔，到这边来！”埃索波斯立刻向两个四处张望的少年招了招手，随即又对工作人员说道，“喏，就是他们两个，埃索波斯剑斗士团的新人。”
工作人员随意地瞥了一眼涅亚和泽维尔，不禁愣了愣，惋惜地摇了摇头。这两个孩子看上去英气勃勃，眉目间似乎还透着几分稚气，简直像是某个贵族家的孩子，想不到竟然会沦为剑斗士还遇上了埃索波斯这位黑心的主人。
埃索波斯浑然不知眼前这位工作人员对自己的好感度大打折扣，一边搓着手一边问道：“请问，距离第一场剑斗还有多长时间？”
“大概还有十分钟左右的时间。”工作人员的语调之中透着一丝不易觉察的厌恶，埃索波斯的问题让他更加认定，这个男人真是想赚钱想疯了。
埃索波斯点了点头，示意涅亚和泽维尔跟上自己，向着大厅的另一边走去——涅亚和泽维尔接下来要到的地方是休息区，而埃索波斯则是打算去观众席。
观众席亦分为数个区域，从最前排开始依次是贵族和官员、富人、平民，总之位置越是往前，越是证明其地位越高。实际上，富人和平民之间并没有太明显的区别，有些时候平民也会坐到富人区域的空位上，但是贵族及官员坐在最前排，却是一条必须遵守的准则。
休息区不止一处，位于观众看台的下方，通过十几级往上的台阶就可以直接进入角斗区。有商人会在这里出售武器、防具，当然价格一点儿也不公道，是名副其实的奸商。除此之外，这里还有一位随时待命、精通外科手术的医生，一个几乎没有什么存在感的守卫。
值得一提的是，剑斗士的防具是没有铠甲的，仅有头盔、护手以及护腿而已。
涅亚随意地摆弄着一支短剑，这支短剑锻造得极为一般，唯一的优点就是还算耐用了。据说每个新人剑斗士都会分配到一支短剑，否则的话，没有武器，赤手空拳地参加剑斗，简直和找死没有什么两样。但是，中级剑斗士的武器，可就不是这么寒碜的短剑了。涅亚甚至怀疑这支短剑能不能刺穿中级剑斗士的护具。
就在埃索波斯带着涅亚和泽维尔离开之后，又有一道人影出现在工作人员的面前，抬头一看，映入眼帘的正是那位中年贵族的肥胖面容。
工作人员连忙调整了一下坐姿，以一副标准的笑脸面对着这位中年贵族，客气地问道：“卡西姆大人，请问有什么需要我效劳的？”
“没什么，只是想问问现在的时间罢了。”卡西姆淡淡地说道，脸上挂着一丝贵族所特有的傲慢之色，“我迫不及待地想要看到那个大胆的奴隶应有的下场了。”
“大概还有八分钟左右，您可以先到观众席上稍作休息，剑斗即将开始。”工作人员微笑着目送卡西姆从自己面前离开，随即笑容逐渐敛起，不屑地撇了撇嘴，低声骂道，“肥猪”
第6章 休息区（）
见到有陌生的剑斗士出现，武具商人的脸上先是浮现出一抹喜色，随即又注意到涅亚和泽维尔的口袋里皆是空空如也的样子，不禁失望地叹了口气，但是他并没有打消向这两个剑斗士推销武具的念头——就算这两个少年剑斗士此刻身无分文，说不定等到他们赢得剑斗，赚到一些钱币的时候，就会成为自己的客人。
武具商人立刻不失时机地吆喝着说道：“长剑、斧头、骑士枪，圆盾、方盾、大阔盾”
涅亚向着武具商人的方位看去，火光的映照下，武具和护具的表面上皆是闪动着金属的光泽，看上去相当耐用的样子。武具商人随手拿起一支双刃曲剑，又从脚边捡起一面蒙皮圆盾，一刀劈下，蒙皮圆盾上立刻被割裂出了一道深深的刀痕。不难想象，如果再斩上几刀，这面蒙皮圆盾必然会支离破碎。
医生不禁撇了撇嘴，这个奸商，一有剑斗士出现就要推销自己的武具。
实际上，除了极少数能够和贵族说上话的剑斗士有机会到外界购买武具之外，基本上所有剑斗士都得在各个休息区内的武具商人那里购买武器或是防具，而此刻正在热情地向涅亚和泽维尔推销武具的商人亦是这些奸商之一。
“中级剑斗士，听上去和之前训练所的那些家伙好像不是一个级别啊。”涅亚望着台阶尽头的那抹亮光——台阶尽头即为二人再过不久就要踏上的角斗场，“泽维尔，老实说，我还有点想上厕所哎。”
泽维尔淡淡地说道：“没必要那么紧张，父亲教给我的剑术是最强的。”
“有信心是好事，不过，我算是连累你们两个了，这场剑斗，我们都会死。”
突然一道声音从另一边传来。涅亚循声望去，这才看到不远处的角落里坐着一道人影，正是刚才企图逃走的那个剑斗士。想不到竟然会被安排到和涅亚、泽维尔同一个休息区，也就是说，这个剑斗士将会在接下来的这场剑斗之中作为友方参战。
联系起涅亚和泽维尔此刻的级别，这样的安排就可以理解了——涅亚和泽维尔的级别还是下级，而他们的对手则是两个中级剑斗士。让这个剑斗士加入涅亚、泽维尔这一方，正是为了弥补双方之间的差距。
涅亚打量了这个剑斗士几眼，这个男人看上去神情萎靡，瞪大的双眼满是空洞迷茫，显然刚才逃走失败对于他而言是个不小的打击。另外，他的主人，也就是那个中年贵族似乎有置其于死地的打算，难怪他会说出这么丧气的话了。
“谁说一定会死的？”涅亚忍不住说道，“只要打败两个中级剑斗士不就可以活下去了么？而且，剑斗也不是每一场都会有人死掉啊。”
剑斗固然是象征着残暴的“死亡剧场”，但是在一般情况下，真正死于剑斗的人却并没有人们想象中那么多。剑斗士一旦认输，他的对手就会停止攻击。毕竟从经济角度出发，培养一个剑斗士需要大量金钱，每次剑斗表演都死人的话，对于出资赞助剑斗表演的私人老板或者贵族老爷们来说是很不划算的。更何况，观众也不会希望人气剑斗士死去。
“没错，但是这场剑斗不同，你们难道没听说过‘卡西姆’的名字吗？”剑斗士的声音沉闷得让人联想起灰蒙蒙的天空，令人压抑，“卡西姆大人是一名贵族，同时也是我的主人，以对待剑斗士恶毒而闻名。就算卡西姆大人不打算让我去死，卡西姆剑斗士团那些所谓的同伴们也决不会放过这个讨好主人的大好机会”
守卫判断了一下时间，连忙打断了这个剑斗士的话：“剑斗即将开始，请你们前往角斗区吧。”
涅亚暗自松了一口气，剑斗士所说的话实在是太令人消沉了。再继续听下去的话，涅亚甚至怀疑自己的情绪会不会变得和他一样糟糕。不过泽维尔却是没有受到太多影响的样子，依然保持着镇定从容的神色，率先踏上台阶——
为了避免剑斗会波及到观众，一般情况下，角斗区的周围用高达数米左右的铁栅围死，铁栅边上设有出入口，以供剑斗士出入。据说在某时候，角斗区亦会灌入大量的水，形成湖泊，让剑斗士们在此上演海战。或是临时搭建起高塔，模仿营寨作战。总之，一切都是为了能让观众们享受到无上的视觉盛宴。不过此刻涅亚等人踏入的角斗区，则是最为常见的平地。
就在涅亚等人进入角斗区的同时，两道高大的人影亦是从另一边的休息区里走了出来。这是两个强壮的男人，裸露在外的皮肤上满是疤痕，淡漠地扫视着涅亚等人。能够作为中级剑斗士出现在这里，这本身就是这两个男人实力的最好证明。
“嘿，瞧啊，佐恩，有两个新人剑斗士。”莫伊塞斯叫喊着同伴的名字，同时暗自庆幸自己的好运气，“我怀疑他们根本不会使剑。”
佐恩扯了扯嘴角，淡淡地说道：“还是两个孩子我会给他们一个痛快的。”
莫伊塞斯和佐恩同时握住了各自的武器，静静地等待对手接近自己。无需多言，自从角斗区的出入口被守卫闭合之时，这场剑斗就已经开始了。
“喂，左边那个人交给我了，另一个由你来对付，就这么说定了。”
话音未落，泽维尔整个人仿佛离弦之箭，向着选定的对手疾行而去。人影一闪，涅亚亦是冲向了另一个剑斗士。尽管是在泽维尔之后涅亚才有所行动，可是涅亚的速度却比泽维尔更快。莫伊塞斯本来还是一副随意的神情，随即眼中闪过一丝讶然之色，松松垮垮的身体立刻变得紧绷起来，不等涅亚率先展开攻势，手中的斧头就削向了涅亚的头盖骨。
莫伊塞斯在角斗场上战斗至今，所见过的对手之中自然不乏动作敏捷之人，但是那些对手全都死了，而莫伊塞斯还活着。这样的对手只是看似难缠而已，实则不堪一击。只要把握好对方的节奏，看准时机即可一击致其于死命。
第7章 压倒性的强大（）
见到莫伊塞斯的斧头挥砍而下的一幕，观众席上顿时响起一片喝彩之声——熟悉莫伊塞斯的观众都知道，擅长速度战的剑斗士一旦遇到莫伊塞斯就等于是遇到了克星，他们当中的每一个都是被莫伊塞斯这样一斧斩杀的，而个新人剑斗士也决不例外。
锃亮的斧刃在涅亚的眼前急速放大，涅亚甚至可以清晰地感觉到一阵金属所特有的凉意，还有细微的刺痛感
“危险啊！”
涅亚突然听到身边有人在大声叫喊，不用猜都知道，说话之人正是那个神情萎靡、语调沉闷的剑斗士。斧刃斩裂空气的破空之声骤然响起，就在斧刃斩过自己头颅的前一瞬间，涅亚突然往前重踏，立刻往后跳开一段距离，退到了斧刃的攻击范围之外。
剑斗士暗自松了一口气，手心里紧张得满是汗水，喃喃说道：“还好提醒得及时”
一击挥空，莫伊塞斯吃�