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恢复轻便的男装，才发觉待惯的兵棋室内，来了一位稀客。
”艾芳夫人。”敛身施礼。
”我以为这边忙到走不开，来这儿一定可以找到陛下呢。”
”我只是认为亲自走一趟，笑着跟他们挥挥手，或是挑几个人握手、拥抱。就可以让他们心甘情愿，上战场赴死，是件很划算的动作。况且我希望能够见每一个人最后一面，牢牢记住他们的相貌。至少我心里头会好过点。”
缓慢走到兵棋地图旁的高台，无力地坐在最底一阶上。艾丽斯脱下了精致的高跟鞋，在手上把玩着。
’因为杀死他们的，是我。’这句话女王并没有说出口，但言妮清楚地感受到。甩开感伤的情绪，问起此行的目的地。”打鸟呢？他人在哪。”
”打鸟呀，大概在──那吧。”一举臂，抛出手中高跟鞋。红色的小鞋叮咚咚地落在兵棋图上。那是在西北战线之后，四海龙兵的占领区。
”怎么会。”
言妮虽是不作声，洁莉芙却忍不住开口。
独坐台阶，艾丽斯出神地望着地图上，一条条延伸的红线。”虽说以白金城、吉奈拉要塞、花园城三处为主要战场，但整条对抗四海龙兵的战线，都有可能发生战事。除非打鸟会一人化三身，我才考虑把他放在任何点。要不然，光是打鸟要待在哪个地区协助防守，就是个大问题。待在任何一区，其它人会怎么想？失败了，是因为我们没有打鸟协防。给别人说出这种借口的机会，只会破坏现有的团结。更何况打鸟再强，他也只是一个人。让他做一个人也能得到显著效果的事情，还比较有效率。”
”可是父亲他……父亲他不该站在所有人面前，鼓舞着勇气……”说得心虚。艾丽斯也仅一笑。”就算要像个王者般，拉大队人马吆喝，也得有那个架势才行。假如把打鸟放在最前线，洁莉芙认为他会做什么？”
甩甩秀丽的短发。艾丽斯指起了兵棋上的黄色线说：”第一天，他会在吉奈拉要塞，协助抵抗四海龙兵的攻击，进而反击。第二天，因为第一天的反击，四海龙兵惧于他的攻势，故会放慢进攻的脚步。这时吉奈拉要塞外的战区，风绿地区势必会有求援讯息，打鸟也会出现。第三天，轮到白金城传来消息，四海龙兵开始进行强攻，打鸟赶去了。过了第四天的赶路、第五天的战斗，好不容易可以喘口气，花园城这时传来救急的消息，打鸟还是上路了。三天左右的赶路，打鸟勉强赶上战斗，应该也能打退龙族的攻势。只要敌军中没有特别的巨龙。接下来，又听到了其它地方求救的讯息，妳认为他会在哪？”
还是甩动那头短发。同样身为女人的艾丽斯，也不禁有些忌妒。但她还是继续说：”打鸟会出现在这里。”
”这里？”
”没错，就是仙宫。一把扭下我的脑袋后，往东边远远的踢去。然后再也没有人找得到他的下落，直到世界末日、大陆终结为止。所以说，与其让他留在任何战区，不如让他尽情在敌军领地内捣蛋。一个不小心，还能成为我们胜利的契机。虽然说我不太奢望。是吧，艾芳夫人。”
”很想反驳……”言妮叹了口气。艾丽斯更是大叹，问着：”洁莉芙，妳以前，甚至初次见到打鸟时，对他的感觉是什么？”
很为难，无法开口。
”不管他被称作七武士中的猎鹰，还是鹰眼大君、国王，什么都好。打鸟就是妳所看到、所认识的打鸟。”
”很让人伤心难过吧。不过身为打鸟的女儿，最好有这样的认知。”言妮轻轻拍着洁莉芙低垂的肩膀。”总之，您好，初次见面。我是言妮？艾芳，妳父亲的好朋友。以后有任何问题的话，尽管找我。”
”好朋友……”怀疑的眼神。言妮看了洁莉芙的表情，不由得噗嗤一笑。”没有好到那样的关系啦。我还没那么倒霉。”
突然想起一事，艾丽斯插嘴问着：”洁莉芙，松呢？他应该是先送妳回仙宫的，怎么没看到他的人？”
”松先生说：这场战争打得没滋没味，先走了。”
轻柔起身。艾丽斯一对朦胧的眼神，移向粉白的天花板。浅浅叹息。猛地重踹台阶护栏三大下，歇斯底里地大喊：”为什么我遇到的剑圣都这副痞样！历史上的剑圣再差，也没见过比这三个王八蛋糟的。我命苦呀。”
”剑圣？””松？”
咬着大拇指，女王哀怨地趴在栏杆上低泣。洁莉芙与言妮两人，却是四眼相对，莫名其妙。
兵棋室内，众人繁忙。女王的脾气阴晴不定，已经不是消息了。至少还不会雨雷乱闪，没事别去招惹就是了。
第五章 三个男人
近滨山脉，恰克菲。是大陆极西，隔开文明与海洋的西方大山。鲜少人烟定居在此海滨，因为岩层的地形，没有多少耕地。加上落差相当大的岩岸，也找不到一处合适的港口。落山风势强大，兼之山势高峻。会来到此处的，除了疯子外，就是热爱艺术的疯子。
前不久，恰克菲主山，雪印峰正进行着一件即将惊天动地的大事。山水驻足于此，玩赏着落日入海的异景，想如何纪录下这人生的美妙。素描、油画、版画、水墨、黏纸、雕花，每一次创作都能带来满足感，但完成后却只有缺憾。到底是哪里不足，山水兀自纳闷。最后，失败的主因归咎在：”喂，九星，做什么黏着我不放。跟在身边就算了，还一天到晚念念念。嘴巴讲不停就算了，糟的是还不知道你在说些什么东西。就算要破坏人家的创作情绪，也得有些分寸才好。”
以上，那是数十日前的事情了。
在一次次的挫败后，山水放弃折磨自己的才干与神经，离开了这片难以忘怀的海景。
山上人烟稀少，可以理解。下了山，只见龙族横行，不见人影，却是异常。而且每一匹龙像是饿了千百年，看到人就拼命追。逃的山水跟九星两人，心里面莫名其妙。可喜可贺，终于遇到第一个人影……
”打鸟，我总觉得遇到你，不是什么值得可喜可贺的事情。”
”至少我是两只脚的，不是四只脚的，更不会追着你跑。”
”这更是不值得高兴的事情。”山水小声嘀咕着。九星老早就被打鸟封住嘴巴，只能呜呜叫。
一行三个人藏身在浓密的树林间。龙群搜查的脚步来来回回，看得人胆颤心惊。
”喂，打鸟，现在是你带衰，还是怎么一回事？”
”要解释，故事很长。”
”那就请你简单说。”
”简单说的话，就是四海龙兵对全大陆开战。从西边开始推进，战线勉强维持在白金、吉奈拉、花园城一线。”
”哇，那大陆不是被打下五分之一强。”
”没错。被打下的地方，就是完全的毁灭所有非龙生物。我潜进来查探，就是想要找找看四海龙兵的根据地。根据连日的观察与推断，大概就是在恰克菲山脉中。”
”那牠们又为什么发动攻击？五千年的时间，什么时候不好搞，我在山上画画的时候来这一套。想想都觉得有欠情趣。”
”嗯，这是个好问题。”
”不知道就明说不知道。”
”不知道。”
……
两人四眼相对，视线间彷佛激出恶毒的火花。打鸟不语，山水不说，心情愈差。
”呜呜呜呜。”本已沉默的九星，猛地激烈挣扎。
才想要骂人，顺着九星的视线却看到银色的巨体。
银龙的眼神不像之前所见的龙族，那般的凶恶。带点温柔、带点平和，吸引三个男人的目光。长颈低垂，牠的脸较为瘦长，外型线条也较其它龙来得利落。双唇微开，吐出的是不知名的语言。那或许是龙语吧，打鸟心里想着。
”嗯，这位小姐。”‘称呼作小姐应该没错吧。’”我们没有恶意。”打鸟轻轻地说。银龙也抬起头，好奇地俯看三个人类。口里流出相当纯正的人类共通语：”他们也没有恶意。”
”他们？”
战战兢兢地回头，打鸟等人赫然发现数十道龙族目光。
银色的双翼一展，在被刮出的强风中，银色的巨体缓上天空。周遭光线却像是不断被那张大嘴所吸纳，除了银芒以外，其余东西黯然失色。
”他要做什么？””我是习惯先跑再想。”山水、打鸟一问一答，三个人还不拔腿狂奔。身后烧灼的光束直降，紧追三人片刻。
振翅、地鸣。几乎不用回头，就能知道背后的仗阵。火焰、冰雹、暴风、雷电，不属于自然的能量束在耳畔呼啸。拉起袍子下襬，九星视若性命的棋盘，早被打鸟抢过，使劲掷了出去。无用。山水身上的木架、画笔，也无一幸免。全成了打鸟阻碍龙族前进的道具，结局还是无用。
穿出树林，如有豁然开朗感。只不过该是晴朗的天空，现在满布着龙军的踪影。山水忍不住抱怨：”打鸟，这下我肯定带衰的是你。用逃的，都能逃进人家的包围。”
虽是抱怨间，三人仍不敢停下逃窜。但龙族的攻势却减缓了。
或许理解到对付这三个人类，太过巨大的躯体与数量，反而成为妨碍。四海龙兵随着三人疾风般的前进，退开自己的脚步。意识到事情的变化，打鸟等也放慢了双足，直到停止。
已围成牢不可破的包围网。举目所及，尽是蓝龙、褐龙、绿龙、青龙、龙、龙、龙……。
”他们想做什么？”山水、九星、打鸟背顶着背，看着圈在身边的龙族。如此的数量，可说是平生未见，心中不禁忐忑。”是在考虑我们的味道吗？””要不要告诉牠们，吃了我们的话，会拉肚子。””打鸟，你没办法处理吗？你可是打鸟呢。””等我下辈子投胎叫’打龙’，这种小场面就交给我处理。这里除了你们这两只笨鸟外，可没看到属于我工作范围的标的物。”
尝试性跃前一大步，四海龙兵也随之移动。看来不是那么好闯的。几匹黑色、金色与银色的巨龙，踏前几步，围出一个内圈。
静默的大气，开始弥漫某种极富规律的音调。急促的咒声颇为悦耳，只是现在没心情聆听。事实上，可能得要担心，那声音背后的意含。是凶？是吉？虽然说后者不太可能。
包围网出现一个缺口，看起来不像是让人离开的路。
令人讶异的身形，出现在那破口中。鲜红的躯体如血染一般。外形比起旁边的龙群，都还要娇小。但踏出的一步步，自然而生的威严压摄着打鸟三人。要说龙族天生散发的武器：龙威，对喝过彩虹汽水的三人，是毫无影响。但红龙的出现，却让打鸟等的意志动摇了。
”人类，这里不是你们该出现的地方。不，或许说，这块土地，不是你们可以生存的地方。”
红龙的声音低沉，并不十分洪亮。有相当距离的打鸟等三人，却是听得非常清楚。也许一个失神，都会仆跪在地。打鸟仅剩的只眼，勇敢地直视红龙那双灼灼的目光。”照你这么说，那我们应该生活在哪里？”
”哪里都好，离开这块土地。”
”这怎么可能。”
”那就从大地上消失吧！”狂啸中，红龙双翼半张微振。每一蹬足，总是带出相当的距离。如鞭的长尾瞬间砸烂打鸟脚下的土地。
三人分散，打鸟险险闪过鞭击的红尾。扭身间，才又闪过数十击。甫落地，高温龙焰喷射突袭。四肢使劲弹身，才勉强跳开。
独眼扫过四周，不灵活的脑子一转，打鸟大叫九星一声。默契下，袍中棋钵飞上天空。
双掌持棋，灌足劲道朝红龙猛发。只见一颗颗夹带呼啸风声的棋子，在接触红色巨体的前一刻，拐了个大弯飞离。数十颗棋子更打在地上，扬起一阵砂尘。
远攻不行，改以近战。思念动，身体已奔至龙首前。右手捏诀，杰克真传。
尘砂定，定睛一看，眼前竟是龙尾尖刺。反手一变，双脚双手都给用上，或握或踩住刺身，才止住了冲势。
龙尾甩摆，打鸟毫无抗力飞出。红体轻旋身，又是致命龙焰自天空而来。
烧焦的地面冒出一阵白烟，身上却是再曲射开飞刀。红龙转目。
善于评估敌我的棋手，再忍不住大喊：”打鸟，看来红龙可以扭曲身旁的空间，回避攻击。关键在牠准备喷吐的那一刻！”
复又闪躲起烦人的攻势，打鸟不忘抽空回骂：”对！我就趁牠准备吐出龙焰的时候，拿你的头去塞！”偶尔的回击，对红龙来说当然是没当回事。瞥眼间，看见画匠半坐于地。”山水！”
”打鸟，顶着先，三十秒！不，二十秒就好了。”山水正拿着陪自己大半辈子的画册，振振而作。
闪得惊险，想得纳闷。打鸟猛一听九星大叫：”你居然画红龙！”
”撒！”扭过身，打鸟豁尽全力狂奔。前滚翻身，化出漫天腿影，投入四海龙兵的包围中。同样，九星丢下了作画的山水，死命朝着另一个方向奔离。眼角察觉两人动作，山水急得大叫：”死没良心的，等我一等都不肯！”
红龙无言。针对尚未逃离的画匠，施以尾鞭、龙焰连击。劲风到处砂尘起，两击连中，感觉却不太相同。尾，拉不回来。
砂尘薄，凶光现。另一匹体型更大的红龙，紧攫龙尾不放。
’你是谁？’
’竟敢攻击我。’嘴角冒出愤恨的焰苗，尾刺左右轻摆。’接受无礼的代价吧！’
狂吐出的龙焰向外溢散，两匹红龙瞬间交缠在一起。以命相搏的格斗无法顾及其它。胡乱飞扬的焰束，交错的龙语魔法，利尾、尖爪、飞腾的巨体，带给四海龙兵主阵前所未有的混乱。
在险恶中，山水拼了命的逃窜。不再成为焦点的他，在两匹红龙之间也不是那么好过。
突然身边扬出斗篷，罩住了自己。斗篷下，是张熟面孔。”品红！”
”先走再说。”
第六章 大魔王
”艾丽斯，艾丽斯，艾丽斯呢？大个儿将军，有没有看到艾丽斯。”
”啊，鹰眼大君，女王没有在兵棋室。”
”艾丽斯，艾丽斯，艾丽斯呢？那个什么桂，有没有看到艾丽斯。”
”打鸟喔。女王没有在军议室。”
”艾丽斯，艾丽斯，艾丽斯呢？嘿，这不是夏姿娜嘛。天啊天啊，为什么这双眼，那么的蓝。看得我心痒难耐呀。”
”……您不是要找艾丽斯女王。陛下她不在圆顶会议厅。”
”艾丽斯，艾丽斯，艾丽斯呢？哎呀，真的是言妮呀，差点认不出来呢。还是以前那副拙样。”
”死打鸟，你一点都没资格批评我。不是要找艾丽斯嘛，她人应该在三重进，第三宴会厅附近。”
”艾丽斯，艾丽斯，艾丽斯呢？终于找到妳了，艾丽斯。”
”出去。”
”不要说得这么无情嘛。我来是有很重要的事情，要告诉妳。”
”什么都好。出去。”
”真的真的很重要喔。还包括一个叫做品红的盗贼，他也跟我一起回来了。都有很重要的东西要告诉妳。”
”什么都行。给我出去。”
”这样可不行呀。怎么可以乱用权势，胡乱阻断重要报告的渠道。这样子搞，会被人家怨恨喔。假如事情真的非常紧急重要，漏听了可是损失呀。”
”什么都不听。立刻给我出去。”
”真是的，长得愈大，愈不可爱。唉唉，这也不怪妳啦。谁叫那段最重要的时间，是杰克跟妳在一起。他会教出这样不可爱的个性，一点都不讶异。”
”不可爱！就算是瞎了一只眼，也应该看的出来我正在洗澡吧！糟蹋自己十多天了，好不容易有个放松的机会，你却冒冒失失的闯进来，还大肆批评我不可爱。真是让人生气！”
”洗澡？”
偌大的观景室没有多少摆设，落地窗也罩上薄帘。只有正中央摆设一浴缸，打鸟正坐在边上。他看着涂满泡沫的两人：”两个女人一起洗澡，这样的习惯不好喔，艾丽斯。想洗澡说一声，我可以帮妳嘛。倒是这位女士，嗯～看得出来身材姣好，脸庞秀丽。虽然有点陌生，但对嘴角那颗美人痣，可真让人无法忍受。有荣幸知晓您的名姓吗？”
”十八。”美人甜甜一笑。
”十八呀。真是好名字，颇有我取名的气势。俗搁有力。”
”不，那其实只是排名而已。我排第十八。”
”什么东西排第十八呀？”
”是──””呀～！不要在这个时候讨论这些东西！贞！”
握着透明刃的英雄剑，女剑士冲进来。倒提打鸟后颈拖了出去。只是那唯一只的独眼，似乎还在留恋。
顶着一头湿漉漉的长发，艾丽斯进到兵棋室旁的小厅。陪伴女王入浴的美人，回到了厅内一端，或站、或坐，聚在一起的小团体。带着石制面具、身穿紫蓝礼服的透明人坐于正中，身旁围了十八个型态体姿各异的美女。
甫出浴的姿态，加上轻装薄衫。打鸟顾不得跟在艾丽斯身后的，是自己的女儿──洁莉芙。
不过对方更胜一筹。在某男有任何动作前，先出手制止。复又指向一旁。石面男的侧边空处，正有男女厨师架烤肉架，现场烧烤起全羊。利落的动作，直叫打鸟目不转睛。
”品红，先说你们查探到的消息。”
”是的。”品红递出几份书面，给列席的女王、将军、勇者。”四海龙兵的军力分布，大抵上如报告所描述。至于动向，敌方仍是拗直地想攻下白金城、花园城两地。吉奈拉要塞，可说是深插在其占领地内的匕首。以金龙约西佳始，不断有龙族的增援。”
”那边几乎成为意气之争了。”
”是的。而且四海龙兵也开始扰乱我方的运输补给。就运输的难度，当然是以吉奈拉要塞为最。显示他们也并非完全不了解，其它种族所建构起的社会状态，进而获取情报。另外飞龙部队的动向，虽然在掌握之中，也被我方空中部牵制。但龙族的优势远超过我等。只要不深入我境，单独面对加农炮等兵器。其在地龙属的配合下，仍旧无所忌惮。”
”嗯。将军，耶容与依穆拉他们的进度如何？”
对女王的质问，马兹肯慎重地起身。”已在匠铁一族的矮人们协助下，在那辛以东的旅鞍，重新开启炼铁炉。也有不少侏儒学者，投入改进武器的工作。”
答了一声，艾丽斯仔细地读阅盗贼交回的消息。”品红，还有要交代的吗？”
”其实是有一件事情。您不曾怀疑过，以龙族的生命尽管等待。为什么他们要挑在民主国初建，可说是强盛期当中，开启战事吗？”
”大陆自那辛王朝终结后，乱了也有十几二十年的时间。四海龙兵这番动作，想必也酝酿已久。但在那段时间，已故的杰克大人在不断屠龙的行动中，推延着四海龙兵开战的引爆点。当所有势力在十年前重�